Она сидела на деревянном перильце беседки, выкрашенной в белый цвет. Ни платье, ни каблучки нисколько не мешали выходцу из Клана Лис удобно устроиться на тонком насесте. Только волосы были нахально собраны в немодный низкий хвост. В темноте окружающего их парка рыжина была почти не видна.
– Конечно, – не смог удержаться маг. – Обожаю запущенные незнакомые парки, особенно ночью.
Но девушке, видно, не показались его слова шуткой.
– Запущенные незнакомые парки ночью… – почти мечтательно выдохнула она, уставившись куда-то вверх. Там как раз выплыла из-за небольшого облачка луна. А небо было словно чуточку мутное, как это часто бывает осенью. Звезды проглядывали, но уже не так ярко. Мелкие полупрозрачные облака уверенно ползли куда-то вправо, хоть ветра и не чувствовалось. – И я люблю их… особенно осенью.
Джейко поднялся на пару ступенек и шагнул в беседку. Тонкий силуэт сидящей на перильце девушки отчетливо выделялся по сравнению с ее белизной. Особенно хорошо был виден профиль. Немного мелковатые черты лица придавали ему некоторую хищность и при этом манили своей нарочитой неправильностью, сейчас такое редкость. Девушка была хороша своей дикостью, резкостью, легким привкусом опасности, что часто чудится в самостоятельных сильных женщинах. Джейко в который раз уже подумал, что не может понять, сколько ей лет. Равно вероятно как двадцать лет, так и два века.
– Осень – время чудес, – произнес он, прислоняясь к одной из деревянных колонн. Вытащил портсигар и, испросив разрешения, закурил.
– Да, чудеса… я давно уже верю в чудеса лишь осенью, – почти прошептала Окамили. – Можно и мне?
Тацу протянул раскрытый портсигар и отметил, какие ловкие и тонкие у нее пальцы. Сотворил огонек и дал девушке прикурить.
– Ваша подруга уже легла? – Лаэртэ повернула голову, и ее глаза блеснули, отражая красноватый огонек сигареты.
– Наверное, – пожал плечами маг. – А может, также бродит по ночному незнакомому запущенному парку. – В голосе проскользнула улыбка.
– Тоже Лиса… наполовину. – Окамили вновь отвернулась. – И маг… – В беседке повисло небольшое молчание, из тех, за которыми всегда следуют продолжения. – Вам так нравятся Лисы, лэр? – Глаза девушки вновь – почти зло – уставились на мужчину.
Тацу, будто влекомый неведомой силой, шагнул ближе, коснулся уверенными пальцами подбородка Лисички. Вгляделся в темные, живые, опасные глаза.
– Бывает, – шепнул он, склоняясь.
Окамили подалась ему навстречу. Их дыхание на миг коснулось губ друг друга. Ее ладошки скользнули по груди мага, сверху вниз. В следующий миг Лисичка оказалась стоящей почти вплотную к чародею. Губы девушки улыбались. А темные очи полыхали. Она провела пальчиками по тонкой рубашке Джейко и вывернулась из этих полуобъятий.
В мгновение ока оказалась у ступеней беседки и, сверкнув глазами, произнесла:
– Ночь сегодня и так слишком хороша.
Махнул по воздуху рыжий хвост, и девушка почти мгновенно пропала из виду.
После этой маленькой сценки в беседке Джейко на диво быстро нашел дорогу к особняку. Огни, против его ожидания, нигде не погасили, оставалось только надеяться, что с системой пожаротушения тут все нормально. Почему-то Тацу в этом не сомневался. В любом случае не ему, магу воды, по этому поводу переживать. А Лисси – маг огня. Она из любого огненного ада выйдет, даже бровей не подпалив. Не поэтому ли они так часто вздорят? Ведь так частенько бывает с волшебниками противоположных стихий. Вот Моранна со Скией – хрестоматийный пример.
Просторный особняк в ночной живой тишине казался совершенно пустым. Свечи мягкими неяркими пятнами горели в больших полупустых залах. Редкие картины в полутьме казались колдовскими дверями в иные миры. Цветы сладко засыпали в горшках на стенах. Тонкие тюлевые занавеси легко колыхались на высоких, во всю стену, окнах.
Джейко подумал о том, что можно было бы пойти посмотреть на артефакт, но в этот момент услышал чьи-то шаги на лестнице и поспешил туда. Ему хотелось узнать, кому же еще не спится в эту дивную ночь. Но, видно, сегодня удача не была на стороне сыщиков, потому что маг опять не застал никого в коридоре. Немного потерянно посмотрел на него, покачал головой, подумал, не постучаться ли ему в комнату Окамили, но тут же отказался от этой идеи по двум причинам: во-первых, ему ясно дали понять, что пока рано, а во-вторых, он банально не знал, какая из одинаковых дверей ведет к вожделенной цели. Он-то и свою с трудом вспомнил.
В своей комнате Тацу опять долго стоял перед окном, вслушиваясь в шорохи ночи, глядя на темное царство парка и попивая вино.
Он совсем уж собрался было ложиться спать, как вдруг заметил на краю сада мужскую фигуру. Поскольку человек стоял не на свету и довольно далеко, то разобрать, кто это, не удалось. Пока Джейко, тихо ругаясь, вспоминал формулу заклинания, приближающего изображение, и торопливо шептал ее, справедливо подозревая, что оно ему мало поможет – не на тьму рассчитано, неизвестный скрылся в парке.
И пришлось Тацу, погасив все свечи в комнате, еще какое-то время сидеть на подоконнике, рукой прикрывая огонек сигареты и дожидаясь таинственного любителя ночных прогулок. На этот раз его терпение оказалось вознаграждено. Правда, не совсем так, как маг ожидал. На одной из дорожек, выныривающих из строя деревьев, показалась странная фигура. Сначала Джейко аж опешил, потом, правда, быстро сообразил, что это на самом деле просто два человека. Каково же было удивление начальника Магического Сыска, когда он опознал в подошедших к дому лэрэ Маери и генерала.
"Седина в голову, бес в ребро? – принялся гадать чародей. – Или какие-то совместные дела?"
Джейко вздохнул: мало информации. Потом еще раз: на незнакомце, которого он видел, куртка – или что это там такое – была куда более светлая. На Нго же и рубашка, и верхняя часть мундира были болотно-зеленые. А значит, в парке "прогуливался" кто-то другой.
Тацу посидел еще немного на подоконнике и был вынужден признать бесполезность своего занятия. Дом и природа вокруг совсем затихли, и Джейко поймал себя на том, что клонится всем корпусом, не говоря уже о дурной головушке, в сторону. Так что махнул рукой на всяческие сыщицкие подвиги и отправился спать.
И спал сладко-сладко. Но недолго. Не прошло и пары часов, как тишину ночи разорвал непрекращающийся пронзительный женский крик.
Джейко, даже не проснувшись, спрыгнул с кровати. "Не Лисси", – была первая мысль. И, уже выбегая из комнаты, на ходу влезая в штаны и накидывая рубашку, додумал: "Так не орут в опасности. Любой опасности хватит и пары секунд, чтобы прекратить эти вопли".
В коридоре он столкнулся с Лисси, смотрящей на все полубезумными глазами, и генералом Нго в незастегнутом мундире.
Применив так нелюбимую им магию воздуха, Джейко перепрыгнул через перила лестницы и помчался на непрекращающийся, уже переходящий в ультразвук крик. Перед ним мелькнуло красное одеяние Ле Куна. Слышались хлопающие двери наверху и топот.
Женщина кричала явно в той комнате, где находился артефакт. Уже подбегая к дверям, Тацу наконец осознал непроснувшимся разумом, кто кричит. Это была Марина Ларио.
В первый момент он не понял ничего. Комната как комната. Только "алтарь" как-то поблек. Потом взгляд его наткнулся на другое "украшение": слева от ложа для артефакта в луже собственной крови лежал мужчина. Все волосы и череп были залиты красным. А в паре шагов от него стояла почти невменяемая дэлэ.
Первым делом Джейко шагнул к лежащему. Пощупал пульс и присмотрелся к ране. Мужчина был мертв.
Цу же на коленях стоял перед постаментом и полными боли глазами смотрел на зеленую подушечку. Тацу только сейчас заметил, что шкатулка исчезла.
Следующим действием была пощечина Марине. Женщина явно была в шоке… или талантливо его разыгрывала. Она резко оборвала крик, посмотрела на мага круглыми глазами и рухнула в обморок. Причем именно ему на руки. Джейко еле успел ее подхватить. Однако долго держать не стал. Просто передал генералу.
– Отнесите ее на какой-нибудь диванчик.
Лисси стояла рядом, явно не зная, куда себя деть. И смотрела на тело. По долгу службы, да и дружа с такими опасными личностями, как вся их замечательная компания, Тэй не раз сталкивалась с трупами. Да, сталкивалась, но так и не научилась спокойно к этому относиться.
– Лисси, – Джейко положил руки ей на плечи и повернул девушку вслед Нго, – иди посиди с ней, приведи в чувство. Да и… посторожи, она может оказаться важным свидетелем.
Блэквуд кивнула и сначала деревянным, медленным шагом, но потом все увеличивая скорость, отправилась вслед за генералом и его ношей. "Одну спровадили, а тут же появились все остальные", – почти раздраженно подумал Тацу. Действительно, к комнате подтянулись все, кто был в эту ночь в особняке. Полураздетые, встревоженные, с шальными взорами, все хотели увидеть своими глазами, что произошло. Слуга же явно рвался к хозяину.
– Всем не двигаться! – рявкнул Джейко. Так, что даже это странное существо прекратило попытки добраться до цу. – Развернулись и отправились в круглый зал. Никому не расходиться. Первый, кто сделает шаг из дома, будет арестован по подозрению в убийстве.
Услышав последнее слово, народ снова зашумел, заволновался, но Тацу все же удалось выпихнуть их в нужном направлении. Только слуга топтался на месте, тихонько подвывая и поскуливая.
– Особого приглашения ждешь? – зло спросил маг.
– Лэр, прошу вас! Позвольте мне тут постоять!.. Моему… моему хозяину плохо! Я должен ему помочь!
Джейко оглянулся на цу, тот все с тем же пустым взглядом стоял перед осиротевшим постаментом.
– Подожди тут.
Сам Тацу подошел к Ле Куну и тронул его за плечо:
– Лэ цуэ, прошу вас, выйдите из комнаты.
Никакой реакции. "А кто ее ждал?!" – покачал головой чародей. Артефакты значили для цу слишком много. Они были как часть души, тела, ощущались как живые, как что-то, что надо беречь, лелеять, заботиться.
– Лэ цуэ… Ле Кун…
Начальник Магического Сыска вздохнул. "Тут одной пощечиной не обойдешься, – подумал он и подхватил цу на руки, вынося с места преступления. – Если кто-нибудь после этого скажет, что я, пресытившись девочками и мальчиками, перешел на цу, лично придушу урода".
– У вас есть зеркало для переговоров на расстоянии? – строго спросил он семенящего рядом слугу.
Тот оторвал наконец взволнованный взгляд от Ле Куна и мелко закивал.
– Принеси.
– А…
– Не волнуйся, я позабочусь о твоем хозяине, – сказал Джейко и перевел на собеседника не предвещающий ничего хорошего, если тот еще немного промедлит с выполнением его приказа, взгляд. Слуга сглотнул и умчался куда-то в дальние комнаты.
"Я прямо белый маг. Дожили", – про себя ругнулся Тацу, но уложил Ле Куна на тахту, что обнаружилась за соседней дверью. Оная, кстати говоря, была закрыта, но Джейко не собирался далеко уходить от места преступления и использовал магию, чтобы просто снести к эркам замок. Устроил цу на диванчике, убедился, что тот не упадет, и вернулся в комнату, ставшую сегодня свидетельницей сразу двух преступлений.
С Ле Куном ничего не случится, а вот улики могут и пропасть.
Сперва Джейко внимательно оглядел помещение. В него вели две двери. Одна та, в которой стоял сам маг. Другая еще куда-то. Судя по сквозняку, там была еще одна комната с открытым окном или, скорее, стеклянной дверью, как во всех остальных помещениях на первом этаже.
Кроме постамента и трупа, тут больше не было ничего. Ну свечи – кстати, половина погасших. Пара канделябров еще.
Начальник Магического Сыска еще раз огляделся. Ничего, что напоминало бы орудие убийства, рядом не валялось. Удар явно был нанесен сзади и сверху. Джейко отметил еще несколько деталей, но потом соединил кончики пальцев и прикрыл глаза. Сунувшийся было слуга получил резкое "Жди" и скоренько ретировался к быстро найденному хозяину. Грубость Тацу была вполне понятна: в этот момент он считывал ауру места и магический фон, и отвлекать его в такие моменты категорически не рекомендовалось.
Минут через десять Джейко открыл глаза и ругнулся. Магический фон в комнате находился практически в нулевом состоянии: был вычищен до нулевых показателей.
"Акицунэ!"
Кое-что чародей все же смог засечь, но мало, прискорбно мало. Поставил на обе двери магические печати, чтобы никто не мог войти, это было простенькое заклинание, оно не могло повлиять на картину преступления.
Сам же Тацу вошел в комнату, где лежал на тахте цу, а около него сидел слуга, и направился к ним. Слава двуликим богам, тут обнаружилась бумага и письменные принадлежности. Так что колдун быстренько набросал таблицу, которую должен быть заполнить дежурный маг, оказавшись на месте преступления, и только после внесения всех нужных цифр в нее обернулся к сладкой парочке:
– Где зеркало?
Ему кивком указали.
Зеркало было почти такое же, как у Тацу дома. Джейко даже мысленно скривился, ожидая всяческих ехидных замечаний. Однако на серебряной глади не отражалось ничего, сверх положенному приличному не волшебному зеркалу… и оно молчало! По первоначальной задумке создателей зеркало должно было реагировать только на хозяина и его приближенных людей. На деле же Джейко не видел ни один подобный артефакт, который мог отказаться от возможности поболтать с любым, кто оказывался в пределах досягаемости его трепотни.
По зеркалу связаться можно было не с каждым, кто подобной же игрушкой обладал. А только с теми, на кого оно было настроено. Но был ряд "адресов", которые обязательно включались в список настроек, все просто: больницы, дежурная Городской Стражи и пожарная служба.
– Соедини со Стражей, – произнес маг.
Зеркало промолчало. Не хозяин же.
– Не ломайся. Не видишь, хозяину плохо, – почти взвизгнул слуга.
Это подействовало. По глади серебряного стекла тут же побежали волны, и через небольшое время появилось изображение кабинета, где сидел дежурный стражник.
– Вызов, – резко произнес Джейко.
Услышав голос Тацу, стражник чуть ли не подскочил. "Меня явно узнали". До этого на звуковой сигнал, которым сопровождался вызов, дежурный даже ноги со стола снять не удосужился. "Стража есть стража".
– Лэр Тацу! – вытянулся он по струнке.
"И почему меня каждая собака в Ойя знает?" Маг, конечно, преувеличивал, но стражники, "бобры" и сыщики из Городского Сыска знали его отлично.
– Срочно бригаду сыщиков и экспертов по адресу… – Джейко продиктовал адрес. – Скажи, убийство и кража с применением магии.
– Будет сделано! – Дежурный уже вовсю суетился, связываясь с соответствующими службами.
Тацу отключился и вздохнул. Скоро ребята будут здесь. Пока же…
– Как он? – произнес чародей.
– Не знаю… – немного потерянно произнес слуга. – Молчит, не двигается.
Разноцветные глаза цу были открыты и пусто смотрели в потолок. На немного кукольном лице не отражалось ничего. Джейко вздохнул:
– У него шок… наверное.
Белой магией Тацу, понятное дело, не владел. Но его фамильное колдовство было по сути ментальным, так что можно было попытаться что-то сделать. Чародей отстраненно подумал о том, что в другой комнате лежит не менее нуждающаяся в помощи женщина, однако он сидит тут и нянчится совсем с другим существом. "Моей жалости никогда на всех не хватало". Он не стал задумываться, почему его выбор – кому оказывать помощь – пал именно на цу, маг давно уже не пытался искать объяснения или оправдания своим симпатиям и антипатиям.
Сейчас его куда больше волновало самочувствие их радушного хозяина. Его лицо совсем побелело, кожа около губ и носа даже слегка посинела. Джейко приподнял его ладонь, пальцы оказались просто ледяными. Да и дыхание было совсем поверхностным, а пульс слабым.
– Как тебя зовут? – спросил Тацу у слуги.
– Ромиус, лэр.
– Ромиус, лэ цуэ надо укрыть. И надо что-то теплое и сладкое выпить. Понял?
– Да, лэр!
– Выполняй.
Слуга, обрадованный тем, что может быть полезен, умчался на предельной скорости. Джейко же дотронулся похолодевшими от магии кончиками пальцами до щеки цу. Глаза чародея словно остекленели, пытаясь поймать ускользающую концентрацию, что была так необходима при ментальном воздействии.
Искорки в ободке радужек засияли немного ярче, пальцы окутались морозом, еще раз прошлись по белым, словно полностью обескровленным щекам и коснулись висков.
– Лэ цуэ, – тихо, но почти громогласно в этой дрожащей тишине позвал голос мага.
Сам мужчина склонился над пациентом, глядя в его разноцветные глаза.
– Лэ цуэ… – Магия от пальцев и колдовских очей чародея начала пробираться за защитную стену, выставленную сознанием. – Идите ко мне, – манил проникновенный тон. – Ко мне…
О том же шептала магия, по кирпичику разбирая оборону цу.
Зрачки в зелено-фиолетовых глазах начали расширяться, кожа постепенно, но очень и очень медленно розовела. Джейко одновременно старался уменьшить значимость события, а то, как только это создание придет в себя, тут же все повторится. Работа была невероятно сложная и довольно необычная для мага. Давненько он не проделывал столь трудных и изощренных манипуляций.
От кончиков пальцев начало исходить серебристо-синее сияние.
– Ле Кун! Иди ко мне! – как пощечина резанул голос.
Цу дернулся, резко вздохнул и почти выгнулся. Джейко же выпрямился, продолжая сидеть рядом на узкой тахте, ему тоже требовалось время, чтобы прийти в себя.
Повернув голову, Тацу обнаружил, что слуга топчется на пороге с одеялом под мышкой и исходящей паром кружкой в руке и как-то странно смотрит на него.
– Принес? – немного жестче, чем хотел и надо было, спросил маг. Ромиус судорожно закивал. – Давай сюда.
Одеяло легло на цу сверху.
– Как вы, лэ цуэ? – мягко спросил чародей, помогая тому принять позу полулежа и вручая теплую – сперва пришлось немного охладить магией – кружку.
– Не знаю… – после некоторого раздумья выдали ему в ответ.
Джейко усмехнулся, сам он ненавидел вопросы лекарей "Как вы себя чувствуете?", особенно если учесть то, что Тацу попадал в больницу только в состоянии, близком к смерти.
– Приходите в себя, лэ цуэ. Скоро сюда пожалуют сыщики, эксперты и прочие, и все равно придется отвечать на миллионы вопросов и еще много чего делать, и будет лучше, если вы будете на ногах.
– Да… – Цу явно пригорюнился, но уже без того состояния шока. Значит, получилось и успокоить тоже, магией, не словами. – Я понимаю…
– В таком случае я оставлю вас, мне нужно поговорить с остальными и глянуть, не случилось ли чего ужасного с дэлэ Ларио.
– О да… гости… – встрепенулся хозяин.
Джейко уже встал, когда Ле Кун уцепился за рукав мага.
– Вы его найдете, лэр? – Разноцветные глаза почти с мольбой смотрели на мужчину.
"Я же не бог", – хотелось сказать Тацу, но этому взгляду нельзя было отказать, и он произнес:
– Сделаю все возможное, – и направился к двери, около нее повернулся и сказал: – Лэ цуэ, как только востановитесь, присоединяйтесь к остальным в круглом зале. У меня будет к вам много вопросов, – и бросил Ромиусу: – Следи за ним.
На всякий случай Тацу заглянул на место преступления. Но там ничего не изменилось. Входы были по-прежнему перекрыты магией.