– А не могла все же это быть дэлэ Ларио? – спросил, словно просто думал вслух, Эрик. – Она нашла труп, а это всегда подозрительно. Да и представления она разыгрывает уж больно хорошо. А желание заполучить Семь Богов Власти у нее вряд ли было слабее, чем у остальных. Мне кажется, что она только с виду кажется пустышкой и слабой, а на самом деле за красивым фасадом – сталь. Ведь в том, что она стерва, мало кто сомневается, а если ей в обычной жизни наплевать на чувства окружающих, то где гарантия, что для нее жизнь чужая что-то значит?
– Кстати, а какая власть нужна была ей? – заинтересовался Агн. – Ведь она не работает.
– Она замужем за высоким чином, – почти снисходительно ответила Лакни. – Если бы у нее был этот артефакт, то она вполне могла ожидать, что ее муж начнет продвигаться по служебной лестнице, а она вместе с ним. Это из очевидного. А еще… – Девушка немного помолчала, но потом все же продолжила: – Вы, конечно, не обижайтесь, шеф, мы все тут подшучивали над вами по поводу этого Жужика, – на заднем плане послышались тихие смешки, – да, подшучивали, – надавила Лакни голосом, – но вполне возможно… это был один из шагов… в охоте на вас. Простите уж за этот термин, но фактически вы в нашем городе самый высокопоставленный жених. То есть, выйдя за вас, Марина получила бы наибольшую власть и положение, к которым так стремится. Думаю, что развестись для нее не составило бы труда. Ради такого она могла пойти на многое. Все знают, что вы не такая легкая добыча в плане женитьбы, но если… к этому делу пристроить могущественнейшую магию, то, глядишь, и вы решились бы оставить свою свободу.
Джейко почувствовал, что кровь приливает к щекам. Согнал ее магией, из-за чего пришлось соединить кончики пальцев. Он привык к тому, что такие разговоры вполне могли вестись в Семье, но от сотрудников подобного не ожидал. Однако они были профессионалы и волей-неволей просчитывали все варианты.
– Тоже верно. Ладно, с дэлэ Ларио все более-менее понятно. У нее и времени было больше, чем у всех остальных, ведь не надо было скрываться.
– На ее одежде не было крови, – заметила Вини.
– Она могла и не испачкаться, или на ней могла быть какая-то верхняя одежда, которую при большом желании можно спрятать под широкой длинной юбкой, какая была на дэлэ, – возразил Агн.
– Угу, – покивал начальник. – Кого мы забыли?
– Окамили Лаэртэ, – хоровой ответ.
– О! Это вообще темная лошадка, – оживился Тацу.
– Точно-точно! – поддержала его Лакни.
– Что про нее известно? – повернул голову Джейко.
– Только то, что она вам рассказала. Это же она говорила и тем, кому вынуждена была сказать. В гостинице, где поселилась, например. Что она родом из Анагории и работает в дипломатическом ведомстве. Все ей поверили. Для Лис, особенно полукровок, вполне правдоподобная биография.
– Надо бы ее хорошенько проверить.
Все покивали, а Эрик произнес:
– К тому же она более всего подходит на роль этого таинственного Акицунэ.
– Думаешь, вор такого уровня стал бы так глупо светиться? – усомнился Агн. – Куда проще было бы украсть артефакт уже у нового владельца.
– Ну… а как его узнать? Как узнать, кому артефакт достался?
– Поверь, для понимающего человека это не составило бы труда.
– Он новый человек в городе. Может, это было бы не так просто.
– И тем не менее.
– Как, ну вот как он это узнает, скажи мне!
Сыщики тут же принялись за обсуждение сего насущного вопроса, а также того, что, если защитная система была мастерски отключена, мог это сделать кто-то другой или это работа Акицунэ? А Джейко, признаться, отвлекся. Он, так же как и Агн, считал, что, кому достался бы артефакт, просчитать нетрудно. А в тонкостях магической охраны он все равно не разбирался, это надо у специалистов узнавать и у цу спрашивать. Зато пока его сотрудники переливали из пустого в порожнее, у него появилось время подумать. Пока было ясно только одно: всех надо еще раз допрашивать и сверять показания. Кто-то ведь врет. Кто-то непременно врет… Больше, чем все остальные.
Именно от этих размышлений и отвлек его голос Лакни:
– Есть еще одно, шеф.
Маг перевел на нее взгляд и кивнул, поощряя продолжать.
– Даже два. – Девушка немного помолчала, зачем-то оглядела остальных и наконец решилась: – И вы, и ваша подруга тоже были на месте преступления. Вы оба маги. Причем высокопрофессиональные. А значит, тоже имели возможность совершить эти преступления. И хоть мы так не думаем, но… вы же сами понимаете…
На этом Джейко не выдержал и рассмеялся.
– Лакни, ты прелесть, – улыбнулся он, справившись с приступом веселья. – А я все думал, кто первым решится. Ну что ж, теперь по сути. Если это сделал я, – Тацу не смог удержаться вновь и расплылся в улыбке до ушей, – то у вас нет шансов. Но могу вас уверить, если бы я это делал, то провернул все проще и изящнее. К тому же мне куда проще было бы купить эту цацку… О, кстати, надо будет проверить финансовое положение наших подозреваемых… Мм… И мотив предполагаемый у меня… так себе. Власть… Во-первых, я Тацу, и власти у меня и так много, даже перебор. Было бы желание – было бы еще больше. Тетушка давно намекает, что пора прекратить в игрушки играть… Но… если есть желание, можете разрабатывать и эту версию, честно обещаю отвечать на все касающиеся дела вопросы. Дальше… Лисси… Эттэйн узнала о том, что я прошу ее о помощи именно по поводу артефакта, только накануне вечером и после этого все время была у меня на глазах, так что никаких амулетов для взлома и прочего приобрести не могла. А своего мастерства у нее на такой тонкий взлом системы не хватило бы. Лисси очень сильный маг огня, маг боевой, попрошу заметить. Ее главный козырь – мощь, а не тонкое плетение кружев заклятий. Это еще в УМНе все преподаватели отмечали. За последние годы она, конечно, выросла как профессионал, но развиваясь не как взломщик охранных систем, а как боевой маг, который силой своей магии уничтожает нежить и монстров, но при этом не повреждает артефакты. Эта нам, непрофессионалам в поисках древних ценностей, кажется, что она могла смотреть на работу коллег и легко научиться и их трюкам, но в реальности это фактически невозможно. К тому же власть Тэй никогда была не нужна. Ни-ког-да. Ей это просто неинтересно. Можно, конечно, представить, что она как Лиса позарилась на артефакт… но я знаю Эттэйн достаточно, она сроду ничего чужого не взяла, а предположить, что столько времени терпела, а тут вот не удержалась… Нет, я в это никогда не поверю. Не тратьте силы на разработку неперспективных версий.
– Шеф, все так… но вы понимаете, что это… – осторожно произнесла Лакни.
– Что вас и меня будут тыкать носом в то, что я тоже там был и все мог? – закончил за нее Джейко. – Отлично понимаю. Но кажется, я уже говорил вам, и не раз: общественное мнение, а также вопли прессы не должны мешать вам работать. Нет такой беды, от которой я не смогу вас защитить. Разумеется, все во власти двуликих богов, и из всякого правила бывают исключения, но, поверьте мне, пресса и пересуды – не из их числа.
И, утверждая, что он сможет защитить своих людей почти от всего, Джейко не врал и не красовался. Это было в правилах Семьи Тацу: защищать своих, прилагая к этому все силы.
– Хотя нисколько не сомневаюсь, – развеселясь, продолжил маг, – что в самое ближайшее время в газетах появятся заметки о том, что начальник Магического Сыска оказался замешан в криминале, что пропустил аж два преступления и вообще не сам ли он вор и убийца.
Все невольно улыбнулись. Как профессионалы они должны были рассматривать все версии, но как умные люди не могли серьезно относиться к только что высказанной идее. Даже звучало смешно.
Сыщики посовещались еще, распределили объем работы и разбежались выполнять каждый свою часть. Джейко же первым делом отправился поговорить с цу.
Глава 8
Мало существовало на свете вещей, которые могли помешать Тацу осуществить задуманное. В этот раз таких не нашлось в принципе. И достопочтенный начальник Магического Сыска славного города Ойя с приятностью пропутешествовал через осенние желто-рыжие аллеи до магазинчика артефактов цу.
Хозяин встретил его, все так же выйдя из теней и тьмы за тонкими волнующимися занавесками. Джейко внимательно оглядел Ле Куна, тот выглядел терпимо, разве что кожа казалась бледноватой. Они молча раскланялись.
– Как вы себя чувствуете, лэ цуэ? – предельно вежливо и с вполне искренним сочувствием спросил маг.
– Благодарю лэра. – Что-то наподобие улыбки дрогнуло на бесцветных губах. – Боги милостивы. – Секундное, но вполне заметное молчание. – Полагаю, лэр пришел допросить меня?
– Побеседовать, – смягчил Тацу.
– Тогда прошу. – Жест чуть в сторону, и вновь странный, полный теней коридор и небольшая комната с вычурной мебелью и так любимыми цу занавесями, спускающимися с потолка абсолютно без какой-либо системы.
В скором времени перед собеседниками стояли крошечные чашечки из дорогой глины и маленькие изысканные воздушные пирожные. Перебросившись парой фраз ни о чем, Джейко попросил Ле Куна рассказать, чем тот занимался после ужина, о чем ему цу честно – более или менее – и поведал. Тацу мысленно ругнулся. Создавалось такое впечатление, что все, кто находился в тот день в особняке за городом, только и делали, что бродили по дому и парку. При этом они каким-то хитрым путем умудрялись не натыкаться друг на друга или, наоборот, натыкаться, где это менее всего вероятно. Как бы там ни было, после часа ночи Ле Кун пошел спать, уверенный в надежности поставленной вокруг артефакта защиты. На его памяти, никто и никогда не мог сломать систему, которую ставил один из их специалистов.
Тацу же смотрел на собеседника и думал о том, что этот мир – такая странная штука, в нем столько всего необычного. Вот те же цу. Им их артефакты, амулеты и прочая магическая ерунда важнее самого важного. "А может, это просто потому, что я ничего не знаю об отношениях в их семьях… Даже представить себе сложно. Да и какие у них эти семьи?" Однако Джейко испытывал какую-то особую радость оттого, что в его стране все эти странные существа могут спокойно жить, по своим канонам, представлениям и никто не будет лезть к ним с нравоучениями и в попытках "сделать счастливыми" на свой манер.
– Вы же найдете его, лэр Тацу? – Голос хозяина похищенной вещи давно уже срывался, а кожа еще больше бледнела. Как всегда, когда он волновался, обращение сбивалось с вежливого для этой расы третьего лица на "вы".
– Я уже обещал вам приложить все усилия. Но для этого мне нужно кое-что знать.
– Да, – отчего-то понурил голову цу. – Спрашивайте.
Джейко про себя усмехнулся, видя такое отношение.
– Сперва расскажите мне, лэ цуэ, как я могу получить вашу магическую подпись?
Ле Кун откинул назад фиолетовую часть волос, отчего зеленая тут же переползла на лицо.
– Это… как бы это сказать… я же не совсем маг, лэр Тацу. У нас способность к магии возникает только в присутствии артефактов, да и то не всех… А только тех… которые… трудно объяснить… некоторые артефакты мы чувствуем… как биение сердца. Вот на них и срабатывает. Но это специально вызвать нельзя. Я правда не знаю, как помочь лэру.
Маг с сомнением посмотрел на цу и принялся мучить его вопросами, пытаясь поймать на несостыковках. Однако подобное не удалось, поэтому Тацу перешел к следующему интересующему его моменту:
– Скажите, лэ цуэ, как вы получили Семь Богов Власти? – Джейко ожидал, что Ле Кун станет отговариваться профессиональной тайной, которую нельзя открывать, но тот неожиданно для него ответил:
– О, это давняя история. Более ста лет назад этот артефакт был найден в одном из пустынных шайхаров моим предшественником. Он тогда очень интересовался культурой Незрячих, изучил множество самых различных источников и организовал целую экспедицию. И пару раз им повезло. В числе прочих находок были и Семь Богов Власти. Несомненно, это была сама большая удача моего предшественника. Тогда за нее заплатили очень большие деньги. Признаться, сейчас бы я просил больше.
– Так как же Семь Богов Власти вновь попали к вам?
– Как лэр, несомненно, понимает, Семь Богов Власти – это необычный артефакт. Он имеет собственную волю и ни в коем случае не должен попасть не в те руки. Нет, он не выбирает между добром или злом. Но… он чувствует… с кем сможет работать… кому власть действительно нужна. Например, подруга лэра, лэрэ Эттэйн Блэквуд, вряд ли бы его заинтересовала, я это сразу почувствовал.
– А остальные? – тут же спросил маг.
– Не знаю, – немного подумав, ответил Ле Кун. Джейко, впрочем, показалось, что тот просто не желает чего-то говорить. – Пусть лэр поймет, не все видно сразу. А в случае с лэрэ Блэквуд это было просто очевидно.
– Ммм… допустим. Тогда давайте вернемся к нашей истории.
– Да-да… – явно обрадовался цу, – как я уже сказал, Семь Богов Власти не обычная магическая поделка. Поэтому в договор покупки были внесены два условия. Первое – Семь Богов Власти должны оставаться только у их покупателя, а не гулять по рукам. А второе – оставить в наследство этот артефакт можно только тому, кого одобрит мой предшественник или соответственно я как его преемник. В завещании должно быть особо указано, кому в наследство переходят Семь Богов Власти. В случае если этого не сделано, артефакт возвращается в магазин. Что и произошло, так как почтенный дэл умер, не оставив завещания.
– Вот как… – протянул Джейко. – Интересно.
– Да, очень. Но это часто случается с артефактами такой сложности и мощи. И кстати… возможно, это важно… – Цу немного помолчал, глядя куда-то в пространство, потом положил в рот малюсенькую сладость, прожевал ее и продолжил: – Я был на оглашении завещания. И именно там в первый раз увидел дэла Амано Сваермаха. Он был в числе родственников бывшего владельца Семи Богов Власти и, наверное, был в курсе того, что они собой представляют. Оглашалось решение по наследству, в том числе и по артефакту, в присутствии всех, а ко мне пришел только дэл Сваермах. Причем пришел на той же неделе. Просил продать ему. Предлагал большие деньги. Но у нас есть правило… такие вещи продавать только через аукционы. Небольшие, для избранных. Чтобы артефакты могли сами выбрать себе владельца. Наверное, лэру это кажется странным, но порой случается так, что мы продаем свои… артефакты не тому, кто предложил большую цену, а… тому, кого выбрал артефакт… Мы это чувствуем…
– Понимаю… вернее, не понимаю, но уверен, что лэ цуэ является профессионалом в своем деле, и кому, как не ему, решать, как стоит поступать в таких случаях, – размышляя совсем о другом, ответил маг. "Значит, вот как Амано узнал об артефакте… И, наверное, надеялся на то, что он достанется именно ему. А родственничек внезапной смертью… внезапной?.. надо уточнить… подгадил". – А скажите, лэ цуэ, как зовут бывшего владельца Семи Богов Власти?
Ле Кун ответил. Джейко записал, отпил еще глоток ароматного чая и задал еще один вопрос:
– А как остальные узнали об артефакте?
– Лэрэ Маери от меня узнала, – немного помявшись, ответил цу. – Откуда проведала дэлэ Ларио, я не знаю.
– Вам не показалось это странным?
– Ничуть. Кому суждено владеть каким-то артефактом, тот найдет путь в мой магазинчик, – даже улыбнулся Ле Кун. – Так уже не раз было.
– В самом деле?
– О да… мы верим в связи, которые существуют в этом мире. Вы можете не знать чего-то, но однажды оно позовет вас, и вы, несомненно, придете. – Разноцветные глаза засияли драгоценными камнями.
"А двуликие боги говорят, что, если нам и суждено прийти к чему-то, только от нас зависит то, с какой стороны мы к нему подойдем, – мигом вспомнил Джейко, что им говорил про это служитель семейного святилища. – Вот, например, суждено тебе повстречать принцессу, но только от тебя будет зависеть, в составе дипломатической миссии ты ей будешь кланяться или победителем войдешь в сожженный замок, а ее, связанную, к твоим ногам кинут. А может, ты сбежишь с ней под покровом ночи, соблазнив, пока был в ее доме под видом прислуги. Или вас познакомят как интересную партию друг для друга. Или ты на жаркий часочек заскочишь в ее спальню, остановившись в ее замке на ночлег. Или еще что… Вариантов море. Двуликие боги дают нам массу возможностей. Выбирай ту, что более всего по душе, иди вперед и ничего не бойся.
Иногда мне кажется, что приверженцы разных религий говорят на разных языках, а иногда, наоборот, что все религии вещают об одном и том же, только разными словами".
– Понятно. А остальные ваши гости?
– Остальные?.. Откуда узнали дэл Нель, да пребудет он там, где вечная радость и нет печалей и забот, и дэлэ Лаэртэ, я тоже не знаю. Лэр тоже пришел сам. И привел лэрэ Блэквуд. Пожалуй, что-то внятное я смогу рассказать лишь про генерала Нго. Как оказалось, его история, связанная с Семью Богами Власти, не менее длинная, чем моя. Лэра наверняка это позабавит. Генерал Нго, будучи куда более молодым, не облеченным властью и нуждающимся в деньгах, был в составе экспедиции моего предшественника. Уж не знаю, откуда он узнал о том, что артефакт снова выставлен на продажу, но нашел меня и тоже предложил свою цену.
"О как! – восхитился про себя Тацу. Его всегда умиляло то, что так много историй начинаются практически за века до своего разрешения и ни одна история не заканчивается насовсем. – Например, в этом случае предшественник Ле Куна рылся в пыльных свитках, поднимал вековые записи, искал знания, по крупицам собирая сведения о канувшей в Последнюю Реку культуре. Снарядил экспедицию. Наверняка им пришлось многое, ой как многое преодолеть в пустынных шайхарах. Они и сейчас опасны, как ядовитая змея, а раньше там и вовсе было… страшно, одним словом. Но выжили, нашли, что хотели. Вроде вот продали цацку – и закончилась эта история. Ан нет. Вот умер прежний владелец, и начался новый этап давно забытой истории. Или это просто новая история?.. С корнями в старой".
– Скажите, лэ цуэ, вы никому не отказывали в участии в аукционе?
– Нет, – качнул разноцветными волосами Ле Кун. – Все, кто хотел участвовать, были приглашены.
– А как вы считаете, все ли из приглашенных имели шансы на то, что Семь Богов Власти выберут именно их?
– Думаю, да… По поводу дэлэ Лаэртэ я, правда, немного сомневался, вроде и нужен ей артефакт, вроде и нет, не поймешь, но это, скорее всего, оттого, что девушка слишком полна юношеских идей, а это не совсем то, для чего нужна власть… Семь Богов Власти все-таки рассчитаны на тех, кому власть требуется для самих себя. Впрочем, как лэр, несомненно, знает, жизнь и власть очень меняют людей. Не думаю, что с дэлэ Лаэртэ была бы другая история. Может, и наоборот – с ней артефакту было бы намного легче работать… Про лэрэ Блэквуд я вам уже сказал, хотя тут тоже нельзя быть однозначным. Может, за ночь что-нибудь и изменилось бы.
– Вы не выразили никому сомнение в том, что артефакт выберет его?
В этот раз цу думал долго. Джейко не торопил. Попивал чай и угощался сладостями.
– Нет, я не припомню, пусть уж лэр меня простит, – наконец ответил владелец магазина. – У меня появилась некоторая неуверенность, когда лэр пришел ко мне, ведь в этой стране магия, связанная с властью, не может не отзываться на золото искорок в глазах лэра, но я не помню, говорил ли я об этом кому-нибудь.
– То есть вы думаете, что участие в аукционе кого-то из представителей Правящих Семей могло изменить его результат?