– Может, это ничего и не значит, но я видела, как Амано Сваермах говорил с генералом. И по-моему, он, в смысле Сваермах, ему что-то очень неприятное сказал…
– Почему ты так решила?
– Ну… трудно объяснить… Взгляд у генерала, что ли, изменился… вроде до этого… такой добренький дяденька был, а после… вояка воякой…
Джейко всегда поражался восприятию подруги.
– Поясни, милая.
– Ну не знаю… просто возникло ощущение, что Сваермах что-то очень плохое сказал генералу, что-то, что могло его расстроить, а как это по-другому объяснить – не знаю.
Тацу вздохнул и попытался наводящими вопросами вытянуть из подруги хоть какие-то реальные сведения. Но весь его дипломатический и следовательский опыт оказался бессилен. "Ну хоть что-то, – почти расстроенно подумал маг. – В конце концов, мелочь лучше, чем ничего". Он еще немного обмозговал рассказанное Тэй. В принципе подобное вполне укладывалось в схему, хотя, конечно, никто не давал гарантии, что все, что он там себе понавыдумывал, верно. Эх…
В кабинет начальника Магического Сыска аккуратно пробралась Алиса. Видок нее был самый что ни на есть довольный.
– Ше-э-эф! – протянула она, посверкивая глазками. – А я, кажется, знаю, как доказать то, что Акицунэ – это именно тот, о ком мы думаем.
Джейко улыбнулся картинке, что ему предстала, и невольно поддался настроению подчиненной.
– Садись тогда рядышком и рассказывай, до чего ты там додумалась, – очень похожим тоном ответил он.
Девушка шагнула к столу начальника и вывалила перед магом кучу бумаг.
– Вот смотрите, шеф, это те сведения, что вы мне дали, ну те, что ваша сестра нашла. Это вот дела, что прислали из других сысков. Ну и то, что Вини откопала. Я все это тщательно проанализировала…
– Кто бы сомневался, – хмыкнул Тацу. Алиса ну очень любила это дело. – Ты имеешь в виду анализ особенностей магии, что находили на месте преступления?
– Конечно! Это же мои прямые обязанности!
– Точно. – Еще одна улыбка. Какие они у него все-таки забавные. – Ну рассказывай. Жутко интересно.
– Вот смотрите!.. – Пуще прежнего засияли глаза магички, и полился поток слов, перенасыщенный профессиональными терминами и различными жаргонными фразочками, какие были характерны именно для этой специальности. Следующий час чародеи, закопавшись в бумаги, вели эту малопонятную для посторонних, даже для других сотрудников Сыска беседу, параллельно с этим черкая что-то в листочках, роясь в справочниках с таблицами по магическим показателям и рисуя сложные схемы.
Под конец означенного часа Джейко безнадежно испортил ранее идеальную прическу, то и дело запуская руку в волосы, а Алиса выпачкала в чернилах пальцы и щеку. Результат же оказался… странным…
– Ну не знаю, – протянул Тацу, любуясь на итоговую бумажку, на которой они зафиксировали наиболее вероятный вывод.
– Что вы не знаете, шеф? – недовольно проворчала Алиса, пытаясь оттереть платочком пальцы.
– Примет ли это суд.
– А куда он денется? – меланхолично ответствовала девушка.
– Куда куда… тут половину можно оспорить так или иначе.
– Да ладно вам. Тут оспорить только по мелочам можно, но если совместить все-все, что мы по этому Акицунэ знаем, очень даже ровненько выходит.
– Придется суд с привлечением сыщиков из разных стран устраивать. – Джейко с ужасом представил себе, как раз за разом будут подниматься все записи, все магические отчеты за столько лет, какое количество времени уйдет на всяческие согласования на самых различных уровнях, приезды-отъезды следователей, экспертов, представителей всевозможных и прочее, прочее, прочее. – Брр… – мотнул головой. – Может, можно как-то по-другому?.. – больше рассуждая сам с собой, спросил он.
Магичка воззрилась на начальника с каким-то особым обожанием, которое появлялось в глазах всех его сотрудников, когда они чуяли, как у него рождается какой-нибудь новый авантюрный план.
– У вас есть идея, шеф?
Джейко перевел взгляд на девушку и улыбнулся еще раз. Вытащил белый-пребелый платок с вышитой в цветах Семьи монограммой, ухватил магичку за подбородок и принялся стирать с ее щеки чернила.
За этим занятием и застал их недовольный Агн.
– Шеф! – тут же не замедлил выразить он свое возмущение. – Ну и задание вы мне дали! Чувствую себя предателем!
Тацу, не отрываясь от размазывания чернил по щеке девушки, пожал плечами:
– Агн, ты не хуже меня знаешь закон. Убийство, кража и проникновение в чужой дом, в нашем случае номер, являются преступлениями. А мы представители закона и должны ловить преступников, а оправдания им пусть адвокаты ищут.
– Но, шеф! Такой метод!..
– Агн! – оборвал его начальник. – Мы не рыцари прошлых эпох. Мы каждый день встречаемся с людской, и не только, грязью, и волей-неволей порой приходится использовать те же методы. Мы не можем позволить преступнику уйти от наказания из-за чувства брезгливости или того, что что-то там нам кажется недостаточно достойным. Почему-то наши убийцы и воры не особо стесняются в выборе средств.
– Но это не значит, что мы должны опускаться до подобного же.
– А мы и не опускаемся. У нас просто не всегда есть возможность остаться с чистыми руками.
– Никогда не поверю, что, захоти вы, не придумали бы другого метода.
На этот раз Джейко все же оторвал взгляд от щечки девушки, даже отпустил ее. Алиса тут же принялась сама тереть платком пятно. А ее шеф строго посмотрел на сыщика.
– Правильно думаешь. Думай и дальше. Если я приказал тебе сделать так, как приказал, значит, это был лучший из возможных вариантов.
Агн уже открыл рот, чтобы что-то ответить, однако так и не произнес ни слова. Лишь передернул плечами и вышел из кабинета.
– Что это с ним? – удивленно посмотрела ему вслед магичка.
– Ты же слышала. Ему не нравятся мои методы.
– А расскажите подробнее, – заинтересовалась Алиса.
– Потом узнаешь. А сейчас иди, пришли мне этого обиженного обратно. У меня для него есть еще работенка.
– И она так же ему понравится, как эта? – съехидничала девушка.
– Надеюсь, что нет, – позволил себе раздражение в голосе чародей, и Алиса тут же сообразила, что шефу и самому не нравится то, чем он вынудил заниматься Агна.
Поэтому тихо выскользнула из кабинета, направившись на поиски старшего оперативника.
Сам же Джейко задумчиво смотрел на итоговый листочек и пытался сопоставить все данные, которые у них есть. Как же это наиболее правильно использовать? Вариант, предложенный Алисой, – с судом – ему не нравился. И не только из-за множества проблем, с ним связанных, и даже не потому, что грозил затянуться на долгие годы, а потому, что он не давал полной гарантии успеха. Слишком уж призрачны были их доказательства, и если ему, к примеру, все было ясно, то это не значит, что хороший адвокат не сможет вывернуть дело наизнанку. Единственный бесспорный итог всего этого безобразия заключался в том, что Акицунэ никогда уже не сможет работать, как привык. Но это не значит, что не сможет работать вообще, равно как и… что не сможет воспользоваться иллюзией, чтобы проникать в дома, как и раньше. Хотя в большинстве богатых домов стоит система распознавания оных, но и обычную маскировку никто не отменял.
Джейко достал сигарету, покрутил ее в пальцах, засунул в рот и прикурил.
Агн не хотел идти к начальнику, подозревая разбор полетов. Однако ничего подобного не случилось. Он просто получил другое задание. Оно касалось его связей в криминальном мире Ойя и было очень и очень конкретным.
Через пару минут в кабинет вошел Эрик и совсем скоро убежал оттуда со своим заданием.
Операция начиналась.
Глава 10
Ойя был удивительно красивым городом. И дело не только в его архитектуре, чудесной природе и общей ухоженности. Наибольшее впечатление производил тот особый дух, который был так ему присущ. Какой-то совершенно особенный и вполне четко улавливаемый характер. Частенько возникало ощущение того, что город живет вместе со всеми людьми, его населяющими, что ему все нужно и все интересно, что он внимательно следит за всем, что в нем происходит, наблюдает, понимает и оценивает. А еще Ойя наполнял всех своих жителей чем-то удивительно оригинальным, что сразу выделяло их среди других граждан Эсквики. И все приезжие тоже ощущали эту особую, ни на что не похожую атмосферу.
Джейко же действительно всей душой любил Ойя. Не только за аккуратные улочки, восхитительные каштаны и акации, милые домики или что-то подобное, более всего Тацу обожал Ойя за его неспешную, но такую завораживающую манеру жить. За то, что тут для всего было свое время и место, у всего свое название и манера, за то, что здесь основательность соседствовала с легкостью, а консерватизм с любовью к экстравагантности. А еще в этом городе было полно традиций, каких-то своих оригинальных обычаев, привычек так или иначе проводить праздники, вечера, встречи. Вот, например, тут очень любили карнавалы. Они необязательно были пышными и кричащими, но они были полны тайны и обольстительного очарования.
Для осени же у Ойя были свои традиции. Например, к таковым вполне можно было отнести уличные осенние танцы. Как только листья на деревьях начинали желтеть, музыканты из репетиторских перемещались в так любимые в этом городе скверы. И там иногда одиночки, а порой и целые оркестры играли разнообразные, но обязательно танцевальные мелодии. Это считалось своеобразным подарком городу и красавице осени. Музыка вплеталась в постепенно холодеющий ветер, и листья, срываясь с веток, словно подхватывали своим танцем эти переливы. И проходящие мимо люди частенько позволяли себе сделать то же…
Под вечер в скверах – чаще всего в главном – собирались все самые активные жители – и молодые, и среднего возраста, и уже в годах – и устраивались импровизированные балы. Считалось, что сама природа благословляет такое времяпрепровождение. Оно и понятно: женщины в длинных ярких платьях в парах с мужчинами в темном действительно были удивительно похожи на сорванные ветром и закружившиеся вместе с ним в вальсе листья.
Ойя всеми силами украшал эти маленькие ежевечерние празднества. Мягко, иногда подмигивая, светились фонари. Лавочки изгибали свои спины, чтобы дать отдых уставшим. Сумерки делали лица краше, а глаза ярче. Тени ласково укрывали целующиеся парочки. Даже мелкий гравий дорожек словно забирал часть усталости на себя, вплетая свой тихий шорох в мелодии осенних вечеров. Воздух же был прозрачен и наполнен тем особым ароматом, что появляется только осенью и безраздельно принадлежит ей одной.
Джейко уверенно шел меж стройных черных каштанов-красавцев с такими пышными и яркими, как плавящееся золото, шевелюрами. Раскланивался со знакомыми, улыбался девушкам – как же иначе? – но на долгие беседы не останавливался.
Сегодня, увы, он пришел в сквер не отдыхать.
Тацу нашел ее именно там, где она должна была быть, по данным, которые ему предоставило наружное наблюдение. Терракотовое платье с квадратным вырезом, легкомысленная шляпка на рыжих волосах и лукавое выражение темных глаз.
– Потанцуйте со мной, Окамили Лаэртэ. – Кисть поворачивается, обнажая запястье, такое бледное в буйстве осенних красок.
Необычные глаза мага смотрят серьезно и даже чуточку строго. Искорки лишь изредка вспыхивают в них. Никакого нетерпения или угрозы в стройной фигуре. Однако он в этот момент не смотрится беззаботным юношей.
Рядом шумит празднично настроенный народ, смеется девочка и какой-то мальчишка звонко бахвалится подвигами. Эти же двое смотрят только друг на друга. И музыка на пару с осенью вьются рядом как полноценные участники сего действа.
Темные ресницы наконец чуть опускаются, на миг скрывая взгляд, чтобы потом вновь дрогнуть, когда девушка поднимает опасные глаза на мага. И кладет ладонь с изящными пальчиками на его руку. Чародей крепко сжимает их, оставляя у своей визави отчетливое ощущение захлопнувшегося капкана. Однако в следующий момент оно рассеивается – они оказываются в круге танцующих.
Музыка осени всегда чуточку печальна. В ней поют листья об ушедшем лете. Рассказывают о долгом пути птицы. И ветер шепчет о приближающихся холодах. И вместе с тем эта музыка о том, что зрелость – роскошна, прекрасна и щедра. Ничто не может сравниться красками с осенью.
Вот и сейчас музыка подхватила двоих, словно дав им на время крылья, однако не превращая пару в безвольные листья, а даруя возможность проявить себя во всей красе. Разве что-то может быть лучше статного мужчины, который может вести в танце чутко и одновременно властно? Разве не восхитительно, когда его партнерша движется не менее грациозно, не теряя своей яркости рядом с ним, но все понимая и принимая?
Они совсем близко, но прикосновения их друг к другу практически невесомы. Рука мужчины на талии женщины, ее – на его плече. Это искусство танцевать так – почти не касаясь друг друга, но так близко.
Все вокруг смешивается в какофонию рыже-оранжево-черных красок и звуков, которые обычно сопровождают большое количество людей.
И где-то совсем рядом ликуют музыка и осень.
Они шли по главной аллее сквера и молчали, пока наконец не оказались на набережной. Вечер давно уже спустился на город, а от воды исходила легкая, совершенно не раздражающая прохлада.
Джейко тихо вздохнул и, легко подхватив девушку, усадил ее на высокие перила набережной. Окамили и сама ухватилась за литой чугун и, чуть подтянувшись, устроила ножки в сапожках на каблуках в одном из узоров ограды. Ветер попытался сорвать легкомысленную шляпку, и пришлось придержать ее рукой. Пару локонов выбились и теперь игриво трепетали на ветру, то и дело отвлекая внимание начальника Магического Сыска.
– Расскажи мне, зачем тебе понадобились Семь Богов Власти?
– Ты танцевал со мной и привел сюда, только чтобы узнать это?
– Рассказывай, Окамили, – чуть строже, чем хотелось.
Лаэртэ отвернулась, позволив лишь любоваться точеным профилем.
– Разве не ясно – ради власти. – Голос холоден. – Ты же наверняка уже изучил мою биографию. И знаешь, что я пока занимаю очень и очень незначительную должность, а хочется большего!
– И ты для этого решила заполучить артефакт? – Джейко даже поморщился. – Не пудри мне мозги, милая. Ты – Лиса, хоть и наполовину. ТАК заполучить власть для вас неинтересно. Вы слишком любите играть.
"Хоть и не всегда удачно", – договорил он про себя.
– Ну и думай тогда сам, коли такой умный, – фыркнула его собеседница, даже соизволила вновь посмотреть на мага.
Тацу положил руки на перила по обе стороны от девушки и просто посмотрел ей в глаза. Это был тот взгляд, в котором не было ни капли игривости или шутки. И он не позволял уйти от ответа.
Окамили передернула плечами.
– Зачем это тебе? – попыталась вывернуться она.
– Надо.
– И зачем надо?
Еще один тяжелый взгляд.
– Не дави на меня, – попыталась Лаэртэ храбриться.
– Еще и не начал. Отвечай, Окамили, – поморщился Джейко, – не заставляй меня поступать как должно представителю закона в случае отказа давать показания.
– Таким ты мне не нравишься, – тихо произнесла Лисичка и вздохнула, снова отвернувшись. Немного помолчала. Тацу не торопил, продолжение явно чувствовалось. Наконец Лаэртэ вновь заговорила: – Если бы ты только знал, как мне не хочется тебе все это рассказывать, но ты же не отвяжешься.
Маг кивнул, мол, не отвяжется, нет.
Да Окамили и не ждала.
– Ну ладно, – вздохнула она, – слушай. Как ты знаешь, я из Анагории. И я Лиса. Пусть только наполовину, но роли это не играет. Не для Анагорских Лис, по крайней мере… Трудно описать это чувство, Джейко. Это… как вечный долг. Что бы ты ни делал, где бы ни находился, о чем бы ни думал… это всегда тянет… Тянет… Это же родина. И там остались родные, друзья, просто люди… Лисы, которых знаешь. И ты прекрасно представляешь… каково им там. От этого же не отгородиться! Это родные. Можно уехать на край света, погрузиться в любые дела и быть счастливой даже… но… никогда полностью. Потому что, как ни пафосно это звучит, невозможно быть счастливой, когда знаешь, как плохо тем, кто тебе дорог, кто тебя растил, кто просто жил одной с тобой жизнью… или похожей. А уж когда живешь там… и видишь это каждый день… это… постоянное унижение твоего народа, таких, как ты, сама его испытываешь… Каждый день, каждый миг чувствуешь… принуждение, ненависть со стороны властей, знаешь, что никогда особо многого не добьешься… просто потому что ты Лиса! Знаешь, каково это?! Знаешь, каково знать, что у твоего народа никогда не будет достойной медицины или образования, что наши музыканты и художники никогда не будут играть в главных концертных залах страны или выставляться на родине, что мы никогда не будем получать того же заработка, что у других рас, при равной работе? И это мелочи… мелочи по сравнению с… именно моральным унижением. И почему? Потому что мы не имеем своего государства! Разве это такое уж преступление просто желать жить хорошо?! Если бы ты только знал, как я ненавижу все эти правительства! Ну почему нас так мало?!! Давно бы уже сами устроили переворот и не позволили бы никому нас унижать! Вот я и решила, что коль уж обычными путями не получается, так можно попробовать магией! А что? Очень даже неплохая идея. Только не с помощью обычных этих амулетиков, что продаются в мелких лавочках. Нет, тут нужно что-то действительно сильное. Мощное. Древнее. Да! Я долго искала, кучу литературы перерыла. Почти уже отчаялась… А потом нашла! Случайно, но нашла же! Нашла и где и как его можно получить… Приехала сюда. Пришла на этот… эрков аукцион… И тут такое! Ну это ж надо! Чуть ли не из-под носа увели! Я уверена, что я бы понравилась артефакту! Ведь изменить жизнь целой страны – это не мелочь какая-нибудь, это должно было бы стать ему вызовом! Его силе, мощи, искусству! Да, так должно было быть…
"Трогательно, – цинично подумал Джейко, – но я надеялся на что-то пооригинальнее".
– Но так не случилось, – будто бы в размышлениях пробормотал он. Он стоял рядом с перилами набережной, давно уже выпрямившись и куря.
– Да… – Печаль в голосе. Горечь. Обида.
– И ночью к артефакту ты ходила за этим – поговорить с Семью Богами Власти, объяснить, зачем они тебе нужны?
– А с чего ты взял, что я ночью туда ходила? – подозрительно посмотрела на него Лиса.
– А разве нет? – удивился маг.
– Нет. – Даже в темных глазах не скользнуло сомнение в правильности ответа, хотя оно и было.
– В самом деле? – поднял брови Тацу.
– Да, – еще более уверенно кивнула его собеседница.
Джейко протянул руку и ухватил Окамили за подбородок, заглянул в темные живые глаза. Им не шла печаль, да она долго в них и не продержалась. Сейчас в них царило что-то непонятное, что можно было бы скрыть от любого другого существа на свете, кроме таких же азартных игроков, как и она. Тацу чуть скривил губы.
– Красивая… ты – красивая. Интересная. Но зачем же ты такую профессию выбрала? Не умеешь скучно жить, не так ли?
– О чем это ты? – занервничала она, пытаясь вывернуться.
– На кого ты работаешь, Акицунэ?
– Что?! – опешила девушка. Резким движением освободила подбородок из пальцев Джейко. – Не знаю, что ты там себе навыдумывал, но меня зовут Окамили Лаэртэ.