- И что это значит? - Гарри похолодел. Неужели стрелок всерьез задумывается о суициде?
- Ровно то, что я сказал.
- И когда же ты собираешься это сделать?
- Я еще не решил. Очевидно, после того, как мы добудем недостающий артефакт.
- А тебе не кажется, что самоубийство - это выход для труса? - спросил Гарри, припомнив какую-то из проповедей Горлогориуса. Сам он о таких вещах никогда не задумывался и положился на мнение старшего.
- Может быть, - согласился Джек. - Только другого выхода я все равно не вижу. Фил утверждал, что наша вселенная создана для обеспечения служителей ордена Святого Роланда мишенями. Негориус утверждает, что нынешний кризис спровоцирован самим существованием ордена Святого Роланда и не будет разрешен, пока не умрет последний его служитель. Если с первым утверждением еще можно жить, то после второго это решительно невозможно.
- А ты не допускаешь мысли, что Негориус мог лгать?
- Зачем? Он же не думал, что Фил сможет кому-то передать эту информацию.
- И все-таки? Может быть, Негориус просто патологический лжец?
- Я ему верю, - сказал Джек.
- Даже если и так, это еще не значит, что ты должен пускать себе пулю в лоб.
- А что еще делать?
- Например, если ты окажешься за границами нашего мира, как сейчас, ты перестанешь на него влиять. А когда кризис закончится, ты вернешься.
- И спровоцирую еще один кризис?
- Не факт. Если твое отсутствие будет достаточно долгим, то схема может разрушиться.
- Насколько ты в этом уверен?
- Ну не знаю. Примерно наполовину. Но я еще об этом серьезно не задумывался.
Гарри поймал себя на мысли, что они рассуждают, исходя из того, что все остальные стрелки погибли. Его предложение имело смысл только в том случае, если бы Джек действительно остался последним. Так это или нет, они, однако, не знали.
- И ты готов рискнуть? - поинтересовался Джек. - Пятьдесят процентов - это недостаточно, если речь идет о судьбах мира.
- Почему речь никогда не идет о чем-то меньшем? - вздохнул Гарри. - Тогда ты можешь не возвращаться. Ты можешь просто остаться здесь. В любом случае это лучше, чем самоубийство.
- Но что я буду тут делать?
- Какая разница? А что ты будешь делать, если застрелишься?
- Любопытный вопрос, - сказал Джек. - Но насколько ты уверен, что если я останусь здесь, то в нашем мире все кончится благополучно?
- Дверь Черного Стрелка не последовала за тобой на Землю, - сказал Гарри. - Это радует, ибо означает, что ты выпал из уравнения нашей вселенной. А если тебя так волнует вопрос трудоустройства на Земле, я уверен, Герман с Серегой могут тебе посодействовать. Человек с твоими талантами без работы не останется.
- Пойду в спецназ Шамбалы? - криво ухмыльнулся Джек. - Залетных волшебников отстреливать?
- Почему сразу в спецназ?
- Я больше ничего не умею, - сказал Джек. - Только стрелять. Зато стреляю я хорошо.
- Ты никогда не задумывался о чуть более мирных профессиях? Например, ты можешь быть инструктором по стрельбе.
- Учить себе подобных?
- Не думаю, что в этом мире кто-то может с тобой сравниться, - сказал Гарри.
- Это верно. Вряд ли тот, кто создавал Землю, озаботился вывести породу прирожденных убийц.
Гарри подумал, что этим разговором он Джеку не очень-то и помогает. Когда человек начинает думать о себе как о прирожденном убийце… Как обычно, тут есть два варианта. Или эта мысль ему нравится, и тогда он окончательно слетает с катушек и превращается в настоящего монстра, или… О суициде Джек уже говорил.
Странная ситуация.
О чем бы Джек ни думал, к действиям он перейдет только после того, как они получат последний артефакт. И тогда спасение мира неминуемо приведет к смерти единственного человека, которого Гарри мог назвать своим другом.
В мире Гарри подобие дружбы могли позволить себе только старшие волшебники. Люди поколения Горлогориуса, уже разделившие сферы влияния и переставшие быть конкурентами друг другу.
Все остальные волшебники были одинокими волками, сплачивающими ряды только в особо экстренных случаях и только под давлением сверху. Волшебник волшебнику люпус эст, и это факт.
Что же касается дружбы с обычными людьми… Она просто невозможна ввиду социального неравенства, и это тоже факт. С волшебниками никто не хочет дружить.
Они слишком могущественны и непонятны.
Впрочем, стрелки тоже. Может быть, именно поэтому Джек и Гарри стали друзьями. А может быть, потому, что они вместе пережили множество опасностей и не раз спасали друг другу жизнь.
- Отбрось свои симпатии ко мне и подумай обо всем еще раз, - посоветовал стрелок. - Мир был создан из-за нас и для нас. Пока мы в нем присутствуем, все предопределено и остальные обитатели являются всего лишь статистами. Или мишенями. Тебе нравится быть мишенью?
- Мне и статистом быть не нравится, - сказал Гарри. - Но речь сейчас не обо мне. Речь о тебе.
- Нет, - сказал Джек. - Речь сейчас о нас обоих. И еще о великом множестве людей и нелюдей, обреченных на неполноценное существование в однобоком мире. Наша вселенная не бесконечна, но она достаточно велика, и в ней живет множество людей, которые никогда не слышали об ордене Святого Роланда. Они вполне довольны своей жизнью, им нравится мир, в котором они живут. Кто мы такие, чтобы что-то за них решать? Фил создал вселенную по образу и подобию своей компьютерной игры, но теперь вселенная переросла заданные параметры. Ей надо двигаться дальше, а существование стрелков ее тормозит.
- И ты готов принести себя в жертву?
- Ты знаешь меня очень недолго, Гарри, - сказал Джек. - И я вовсе не тот хороший парень, которым ты меня видишь. Я - плохой человек, Гарри, и в своей жизни сотворил достаточно зла. Возможно, моя смерть будет лучшим моим поступком. Лучшим из того, что я могу дать миру.
- Это неправильно, - сказал Гарри. - Так не должно быть.
- Но так есть.
- Я отдал приказ стрелять! - рявкнул командир спецназа. - Какого черта вы тянете?
- Но я пытаюсь! - заявил снайпер. - С оружием что-то не так!
Какие шансы на то, что лучшая снайперская винтовка в мире, разработанная оружейниками Шамбалы на основе и без того не слишком плохой СВД, снабженная заклинаниями надежности, окуренная благовониями и спрыснутая святой водой, отказала в самый ответственный момент? Никаких, подумал Роман.
Он нас видит. Он чувствует наше присутствие и блокирует оружие. Это невероятно, но это факт.
- Отхо… - закричал Роман.
Зеленая молния ударила в оптический прицел, разрушила сложную систему линз и вошла в глаз снайпера. Солдат Шамбалы дернул головой и упал на свою винтовку.
- …дим! - закончил Роман.
- Я своих людей не бросаю! - крикнул в ответ командир спецназа.
- Твои люди уже мертвы!
Словно в подтверждение этих слов из соседнего здания донесся дикий, нечеловеческий вопль, и еще два тела вышибли собой остатки окон и полетели вниз. Оставшийся в живых снайпер нажал на курок, но его оружие тоже отказывалось стрелять.
Гарри меня предупреждал, запоздало подумал Роман. Но я ему не поверил. Никто не может быть так крут, никто не может вести бой по всем направлениям сразу, дальний и ближний, никто не может пережить то заклинание, которое мы использовали. А Негориус может.
Рядом щелкала снайперская винтовка. Солдат не мог поверить, что его оружие вышло из строя, и нажимал на курок раз за разом в тщетной попытке уложить негодяя, в одиночку расправившегося с целым отрядом.
Роман прекрасно понимал, что тот чувствует. Спецназ с момента своего основания ни разу не сталкивался с подобными проблемами и ни разу не терпел поражений. Но сомнений не оставалось - сегодняшний бой был проигран. Необходимо только свести потери к минимуму.
Единственными людьми, которых Роман мог сейчас спасти, были командир спецназа и оставшийся в живых снайпер. Несмотря на их активное нежелание отступать, Роману удалось открыть трансгрессионный туннель и отправить обоих в Шамбалу.
Серега в очередной раз прокрутил на дисплее ноутбука сцену смерти Фила. Что-то в ней показалось ему неправильным. Даже не неправильным, а просто странным, только он никак не мог понять, что именно. Сейчас он занимался тем, что увеличивал отдельные части картинки прямо во время просмотра.
- У парня руки дрожат, - заметил Герман, усаживаясь рядом.
- Точно! - воскликнул Серега. - А я все стараюсь понять, что же мне в этом фильме не нравится! Уже полчаса смотрю.
- Наверное, у тебя просто глаз замылился, - предположил Герман. - Хотя в этой дрожи я ничего странного не усматриваю. У парня нервный стресс, он собирается стрелять в демиурга…
- Ни фига, - тактично возразил Серега. - Нервы тут ни при чем.
- Как ты определил?
- Если бы у него руки от нервов дрожали, так дрожали бы обе, - сказал Серега. - А у него только одна дрожит, та, которая с револьвером. Посмотри, дуло ходуном ходит. А вторая даже не дергается.
- Действительно, странно, - согласился Герман.
- И ничего странного, - заявил Бозел. - Барсуку понятно, что левый револьвер Роланда является частью вселенной, из которой он был изъят, причем частью не абы какой, а довольно важной, я бы даже сказал, основополагающей и вселеннообразующей. Артефакт стремится вернуться туда, где он должен быть. То бишь в наш мир. И Негориусу стоит большого труда его здесь удерживать. И, возможно, он единственный человек, которому это удается.
- Ты хочешь сказать, что…
- Что любой другой человек револьвер на Земле не удержит, - подтвердил Бозел.
- Но не может же Негориус и спать с пистолетом в руке. И мыться, и по улицам ходить… - недоуменно сказал Серега.
- Ты что, дурак? - спросил Бозел. - Какой же ты волшебник, если думаешь, что держать можно только руками?
- Допустим, ты прав, - сказал Герман. - Но что это нам дает?
- Может, Негориус устанет его удерживать и отпустит, - сказал Серега. - Тогда нам остается только подождать, и проблема решится сама собой.
- Долго же вам придется ждать, - сказал Бозел. - И вообще, откуда такой пессимизм? Некоторое время назад вы утверждали, что спецназ нам артефакт на блюдечке принесет.
- Я до сих пор на это надеюсь, - сказал Герман. - Но готовлюсь к худшему.
- И это правильно, - сказал Бозел. - Если готовиться к худшему, оно обязательно случится.
Глава 6
Вот такие пироги.
Колобок
- Интересно, что это было? - пробормотал Негориус. - Неужели орден Феникса в гости пожаловал?
Он стоял один посреди разрушенного жилища, а внизу уже завывали сирены пожарных, милиции и "скорой помощи", вызванных напуганными соседями снизу. Чародея слегка покачивало. Он не был ранен, но устал. Атака была внезапной, нелогичной и очень мощной. Если бы она оказалась еще чуть мощнее, Негориус мог бы и не справиться.
В его мире волшебники так не сражались.
Магическая дуэль обычно сводилась к обмену заклинаниями, искусство выступало против искусства, и этого почти всегда хватало. Негориус редко опускался до применения грубой силы, предпочитая действовать элегантно. Его стилем был укол шпагой, а не удар топором.
Местные маги не гнушались использовать против него огнестрельное оружие. Это было не так глупо, как могло бы показаться со стороны. Любого другого волшебника из его мира они могли бы ухлопать. Но только не его.
Негориус несколько лет посвятил изучению огнестрельного оружия и способов от него защититься. Еще бы, ведь он готовился выступить против всего ордена Святого Роланда. Пока не подвернулась операция с Большим Бо, Негориус не исключал возможности силового противостояния.
Напавшие на него этой ночью были и не стрелками, и не волшебниками. Какими-то странными и непонятными для Негориуса гибридами, которых не было в его мире. И они едва не преуспели. Едва.
Вот было бы глупо, если бы они его прикончили. Спланировать такую сложную операцию, безукоризненно ее провести и не узнать, чем она закончилась, сложив голову в нелепой битве с непонятными людьми. Нет, Негориус запланировал для себя совсем другой финал.
Интересно, что местные маги против него имели? Он бы не удивился, столкнувшись с Гарри и его командой, он не искал этой встречи, но и не боялся ее. Но нападения со стороны местных волшебников он не ожидал. Он не думал, что местные волшебники могут быть организованны и что им будет какое-то дело до его присутствия в их мире.
Негориус прошел на кухню - проведать законного хозяина жилья. Тот был мертв, в пылу сражения Негориус про него забыл и не смог защитить от заклинания инфаркта. И хотя летальное заклятие произнес не он, смерть этого человека все равно была на совести Негориуса.
- Есть вещи, неизменные для всех миров, - сказал Негориус. - Есть законы, одинаковые для всех вселенных. По большому счету, волшебникам всегда было наплевать на обычных людей. Может быть, в этом наша главная проблема.
Заклинание инфаркта не является необратимым. Сердце, остановленное с помощью магии, с ее же помощью можно и запустить. Только магии для этого потребуется в разы больше.
Негориус так и поступил.
Убедившись, что парень доживет до прибытия помощи, Негориус потушил тлеющие кое-где стены, послушал шаги поднимающихся по лестнице спасателей и трансгрессировался.
Когда Роман возник на кухне принадлежащей агентству "Талисман" дачи, по его лицу сразу можно было определить, что с захватом артефакта ничего не вышло.
- Можешь даже ничего не говорить, - сказал ему Бозел. - Я и так все знаю. Он положил всех ваших и смылся в неизвестном направлении.
- Не всех, - сказал Роман. Ему было горько и стыдно.
- Тебя оставил? - уточнил Бозел.
- Еще несколько человек уцелели.
Серега с Германом были неприятно удивлены. Этим они отличались от Бозела и Муромца, которые уже сталкивались с Негориусом раньше и не имели представления, сколь грозной силой на Земле считался магический спецназ Шамбалы.
Народу на кухне поубавилось.
Джек с Гарри все еще беседовали на свежем воздухе, а Змею Горынычу все надоело, и он лег спать.
- Придется начинать все сначала, - сказал Роман. - Снова устанавливать его местонахождение, снова посылать людей. Только уже не спецназ, а магов посерьезнее. Всех, кого только сможем найти.
- И сколько на это уйдет времени? - спросил Герман. - Если учесть, что теперь Негориус предупрежден и наверняка затаится?
- Я не вижу другого выхода, - сказал Роман. - Мы ошиблись, недооценили врага. Теперь будем умнее.
- Пока вы будете учиться на своих ошибках, наш мир будет разрушен, - заметил Бозел. - Когда вы, маги, ошибаетесь, вы на мелочи не размениваетесь.
Роман чуть заметно кивнул, принимая справедливость упрека. Ошибки волшебников действительно обходятся очень дорого, и не только самим волшебникам.
- Надо рассказать Гарри и Джеку. - Серега закрыл крышку ноутбука и поднялся на ноги.
- Не торопись, - остановил его Бозел. - Этой парочке есть о чем поговорить и без новых проблем. Если они узнают о провале на пару минут позже, хуже от этого уже не станет.
- Откуда такая забота? - брюзгливо поинтересовался Серега, но все же сел на место.
- Мне не нравятся эти двое, как не нравится никто из двуногих, - сказал Бозел. - Но они единственные, кроме меня, естественно, кто хоть что-то соображает в происходящем. И может настать день, когда от их душевного равновесия будет зависеть моя жизнь. Так что просто дай им поговорить.
- Он скрывает свои истинные чувства под маской эгоиста, - сказал Герман. - Это вполне типично для существа, декларирующего свою исключительную независимость.
- Психолог, - буркнул дракон.
- А кто сейчас не психолог? - вздохнул Серега. - Время нынче нервное, люди то и дело слетают с катушек, и искусство человеческих взаимоотношений становится главной из наук.
С характерным для трансгрессии на сверхбольшие расстояния негромким хлопком Негориус возник на месте, несколько минут назад освобожденном Романом. Это было настолько неожиданно, что среагировать на его появление никто не успел.
Негориус легонько толкнул Романа в спину. Учитель Сереги и Германа пролетел несколько метров и врезался в стену с такой силой, что чуть не пробил ее насквозь. Муромец схватился за булаву, Бозел - за Любителя Рубок, а Серега - за ноутбук. Он с удовольствием бы схватился и за что-нибудь другое, куда более серьезное, но под рукой ничего не оказалось.
- Экспелиармус! - глумливо крикнул Негориус. Массовая культура Земли все-таки оставила в его сознании свой след. Булава отлетела в угол, Любитель Рубок вырвался из могучей хватки дракона и вонзился в потолок, а ноутбук приложил Серегу в челюсть.
Герман уже был готов швырнуть в противника фаерболом, когда Негориус резко повернулся к нему и наставил на единственного в агентстве "Талисман" мага большой древний револьвер.
- Он отлично стреляет, - сообщил Негориус. - Я проверял.
- Я знаю, - сказал Герман. - Зачем ты пришел?
- Хочу прояснить кое-какие вопросы, - сказал Негориус. - Что ж, кое-что я уже прояснил. - Он махнул свободной рукой в сторону Бозела. - Например, какой зуб вы против меня заимели.
- Это все тот же зуб, - сказал Бозел.
- О, я догадываюсь. Как они уговорили тебя броситься в Бездну Хаоса? Как обычно, при помощи неприкрытого шантажа? Или они призвали к твоей лучшей половине? Ведь должно же и в драконах быть что-то хорошее…
Рукоять Любителя Рубок маячила прямо перед глазами Бозела. Ему надо было только встать и протянуть руку, но дракон не был уверен, что успеет это сделать.
А еще его очень беспокоил Серега, который явно прикидывал, как ему завладеть единственным оставшимся в поле досягаемости оружием. От Любителя Рубок Серегу отделял один хороший прыжок.
По условиям заключенной в молодости сделки Бозел не мог расстаться с зачарованным мечом. То, что он просто выпустил его из рук, еще ничего не означало. Но если до его эфеса дотронется кто-то другой, если кто-то применит меч по назначению… В таком случае следующего рассвета Бозел уже не увидит.
- Сядь, - сказал Негориус Герману. - Я не хочу убивать никого из присутствующих. Даже дракона.
- Если мы бросимся на тебя одновременно, убить всех ты не успеешь, - заметил Серега.
- Это ты так думаешь, - сказал Негориус.
Герман сел на небольшой диванчик рядом с Серегой. Тихо застонал и пошевелился Роман.
- Видите, он жив, - сказал Негориус. - И если вы будете себя хорошо вести, я позволю вам оказать ему помощь. Но сначала я хочу получить ответы на несколько моих вопросов. И самый главный вопрос формулируется очень просто. Где стрелок?
Молчание было ему ответом.
- Герои, - сказал, как сплюнул, Негориус. - Партизаны на допросе. Как же вы мне надоели. Все миры были бы куда приятнее для жизни, если бы их не населяли герои. Вот ты. - Он ткнул револьвером в сторону Бозела. - Ты-то точно непохож на героя. Где стрелок?
Бозел промолчал.