Вот уж не думал, что могу так устать! Незапланированные полеты с тяжелым грузом (как хорошо, что инквизитор оказался не слишком упитанным!) дали о себе знать. А вы попробуйте потаскать такую тушу! Да и переправа через реку тоже большой радости мне не принесла. В общем, я еле брел по дорожке за моей парочкой, и даже хороший кусок мяса, который жадный Боня потратил на меня с большим сожалением, кардинального улучшения не внес.
– Все, ребята! Больше не могу! – выдохнул я. – Или привал, или дальше пока без меня!
– Настоящие демоны не должны уставать по своей природе! – сурово заметил Боня.
Книжку ему, что ли, подарить? О том, что могут и чего не могут демоны? Нет, нельзя! Он все разболтает, а потом эти инспекторы за меня возьмутся. Я и без того, пожалуй, слишком много всего о нас наговорил.
– Какой еще отдых! – возмутилась Эльза. – За нами вот-вот погонятся. Тут до границы осталось всего ничего…
– Там и отдохнем, – вздохнул Боня. – Добрые люди после трапезы должны отдыхать!
Я вообще заметил, что, если судить по его высказываниям, добрым человеком быть не так-то плохо. Спи, ешь, и все с чувством выполненного долга!
– Ну тогда я вас потом догоню, – решительно заметил я.
– Ну что за слабосильный демон свалился на мою голову! – сварливо воскликнул бывший монах.
Как же! Посмотрел бы я на тебя, если бы демон тебе на голову свалился!
– Я думаю, ничего страшного тут нет, – заметила Эльза. – Люцифуг ведь невидимый, ему ничего не грозит. А потом он нас легко найдет. Все прямо и прямо по дороге…
– Я в ответе за вызванного мной демона! – запротестовал Боня. – А если без меня он начнет творить добрым людям пакости? Соблазнять их?
– Да где ты здесь видел людей?! – возмутился я. – Помимо вас, ближайший сидит на трубе! И что-то никто не протестовал против того, чтобы я сделал ему пакость!
– Если боишься оставить Люцифуга, понеси его, – предложила Эльза экс-монаху. – Ведь он же тебя нес!
Очень верное замечание!
– Чтобы я таскал прислужника Сатаны?! – взвился Боня. – Да я лучше приму мученическую смерть, чем позволю этому порождению ада сесть мне на шею! – Вот так! Я, значит, его ношу, а он никак не может! Как самому ездить на порождении ада (что за дурацкое выражение!), это можно! Это наше достоинство не ущемляет! Тьфу! Впрочем, учитывая его физические кондиции, я едва ли мог бы рассчитывать больше чем на десяток-другой шагов.
– Ну как хочешь! – пожала плечами девушка. – Вы тут сами разбирайтесь, а я пошла вперед! Хотите – догоняйте, не хотите – оставайтесь!
– Я с тобой! – поспешно согласился монашек и бодро засеменил по дороге.
– Я вас догоню! – зевнул я. – И постарайтесь не попасть в историю, пока меня не будет!
Эх, как же здорово было растянуться на травке, когда под боком нет сварливого монаха-сквернослова и деятельной девушки. По моим предположениям, в ближайшее время им ничего не грозило, так что я с удовольствием закрыл глаза и через мгновение уже захрапел. Как оказалось, напрасно…
ГЛАВА 10,
в которой я оказываюсь в совершенно унизительном положении
Я знаю, что храп – очень нехорошая привычка (и дамам не нравится, да и перед остальными порой неудобно), но избавиться от нее у меня никак не получалось. Вот помнится, еще в чудесные школьные годы задремал я как-то на демонологии… Впрочем, неважно. Да и ничем хорошим это не кончилось.
Если бы я сразу сообразил, что храп, доносящийся неизвестно откуда, может вызвать нездоровое любопытство прохожих, я бы, конечно, нашел в себе силы отойти в глубь леса. Но дорога казалась такой безлюдной, а я так устал… В общем, признаю: вина за случившееся лежит целиком и полностью на мне!
К тому, что выспаться на этой планете невозможно в принципе, я уже почта привык. Но одно дело, когда тебя будят по-человечески, а совсем другое, если ты, испытывая естественное желание перевернуться на другой бок или потянуться, обнаруживаешь, что связан по рукам и ногам, причем так умело, что просто не остается никакой возможности пошевелиться! И вместо травки под тобой жесткие, плохо обструганные доски!
Сперва я решил, что еще сплю, потом подумал, что это очередной бзик со стороны Бони, но когда я открыл глаза и окончательно сбросил с себя дрему, то понял, что дело обстоит гораздо хуже. Я трясся на какой-то телеге и, кроме неба, мог наблюдать разве что широкую спину кучера, да и то только верхнюю ее часть. Так… Кому это я так нелепо попался? Сохранять инкогнито не имело смысла, а потому я решил, не мешкая, выяснить, в чем, собственно, дело.
– Эй! – Не слишком умное и содержательное высказывание, но надо же как-то завязать разговор! К тому же в такой нештатной ситуации не каждый найдется, что сказать.
– Ага, очухался! – раздался хрипловатый голос, который мне как-то сразу не понравился, а когда говоривший обернулся, его лицо тоже не вызвало никакого доверия. Меня вез мужичок лет пятидесяти с хитрым и очень красным лицом. Из тех, что любят выпить, и никогда не упустят собственной выгоды. Мне сразу подумалось, что с ним будет потруднее, чем с наивным Боней или даже бесстрастным, но в общем-то предсказуемым инквизитором.
– Очухался, – не стал я спорить с очевидным. – И по какому праву меня лишили свободы? И что здесь вообще происходит? – Может, это было не самое подходящее время качать права, но что еще прикажете делать?
– А то и происходит, что я нашел невидимого человека, – рассудительно ответил мужичок. – А что нашел, то мое! – Самое забавное, что моя невидимость нисколько его не смущала. Одно из двух: то ли этот тип был слишком туп, чтобы испугаться или просто удивиться, то ли чересчур умен для своего времени. Я склонялся к первому варианту. Ох и не понравилось мне все это! По личному опыту знаю, что умников, как ни странно, куда легче надуть, чем таких вот простоватых хитрецов.
– Еще чего? Я сам по себе! – попробовал возмутиться я.
– Раз ты невидим, то вне закона, – все с тем же туповатым спокойствием ответил мой пленитель. – А значит, все равно что зверь!
– Я не человек! Я демон! – зарычал я, стараясь произвести впечатление.
– Демон! Скажешь тоже! – захихикал мужичок. Мерзко так, противненько. – Демон бы давно освободился! Нет! Ты просто невидимый человек! – Как будто он всю жизнь только и делал, что общался с невидимками! И откуда у людей такое превратное представление о демонических возможностях?
– В аду ты узнаешь, кто я! – закричал я самым грозным голосом, какой только мог изобразить. Получилось, по правде говоря, не слишком убедительно.
– Это когда еще будет! – махнул рукой мужичок. – Но! – И мы затряслись чуть быстрее. Дороги у них, кстати, в жутком состоянии! А если учесть, что ни о каких рессорах они и понятия не имеют, можете представить, какое удовольствие я получал от этого путешествия!
– Эй! – снова позвал я. – А куда ты меня везешь?
– Буду показывать тебя по ярмаркам. – пояснил мужичок. (По ярмаркам! Этого только не хватало!) – Великаны там есть. Карлики тоже есть. Уроды всякие. А вот невидимых людей не встречал.
– Как же ты меня будешь показывать, раз я невидим?! – попытался я воззвать к рассудку.
– Невидим, – согласился мой пленитель. – Но тебя же можно пощупать!
Меня, демона, будут щупать все кто ни попадя! Уж лучше бы я инквизиции попался! Все одно не так позорно!
– А еще ежели тебя облить смолой, то станешь весь черным. Обливаешь – тебя видят, отмываешь – опять как будто никого! – невозмутимо продолжил он.
Вот до чего может довести нездоровая фантазия! Такого позора я просто не переживу! Сразу захотелось стать таким демоном, каких они себе представляют, и устроить этому типчику веселую жизнь! Я, честное слово, скоро людей возненавижу!
– А может, продам тебя балаганщику, – развивал свою мысль мужичок. – А то мне самому как-то недосуг ездить. Открою на эти деньги кабак и тогда заживу… – Чтоб ты насмерть в своем кабаке упился, скотина такая!
– Не продавай меня! – взмолился я. Получилось довольно жалобно. Кто-то может сказать, что я унижался. Но сначала сами попадите в такое положение, а потом уже осуждайте! – Я дам тебе гораздо больше денег!
– А сколько? – деловито поинтересовался мой хозяин.
– Сколько скажешь! – выдохнул я.
– Болтовня! – махнул он рукой. – А где они, эти деньги?
– Я принесу! – неубедительно ответил я, заранее предчувствуя ответ.
– Вот когда принесешь, тогда и поговорим! Но! – И мы опять затряслись живее.
– Да как же я принесу, если я связан! – завопил я.
– А ты скажи, к кому обратиться, – посоветовал он с противным смешком. – С ними и потолкуем!
Все аргументы, угрозы, предложения я уже исчерпал. Оставалось только ждать, ловить момент и набираться сил. Не может быть, чтобы я не смог обмануть этого человеческого крестьянина, пусть и хитрого! Ну подожди, освобожусь – не обрадуешься! Делать было нечего, так что я вынашивал планы страшной мести, которые становились все свирепее с каждым новым ухабом.
Где-то впереди послышались голоса. До боли знакомые. Ну конечно! Это мои подопечные, забыв об осторожности, о чем-то опять препирались. Слов я разобрать не мог, и возможно, к лучшему. Их постоянные прения меня и без того раздражали, а в такой ответственный момент…
– Вы не подвезете одиноких усталых путников? – неожиданно спросила Эльза самым невинным голосом. Очевидно, она поняла свою оплошность и теперь решила обернуть ее к собственной выгоде. Быстро соображает!
– За спасибо? – ехидным голосом спросил мой возница, который, как я уже понял, никогда не упускал своего.
– Мы можем заплатить! – важно произнес Боня. – Хотя долг каждого доброго человека…
– Телега занята! – с сожалением ответил мужичок. Ну что за жадность: собирается выручить за меня огромные деньги да еще готов срубить какие-то гроши с путников! Нет, он у меня точно потом попляшет!
– Чем занята? – удивился Боня, а Эльза даже натужно рассмеялась, решив, что это такая шутка, которую непременно надо поддержать, чтобы добиться расположения владельца транспортного средства.
– Э-э-ээ… Диковиной, – ответил мужичок, который опасался сболтнуть лишнего.
– Да чего уж там! Невидимым человеком! – брякнул я. Сначала я никак не мог решить, стоит ли открываться своим, но теперь настал подходящий момент.
– Люцифуг! – в один голос воскликнула парочка.
– Чего? – не понял возница.
– Это его так зовут! – пояснила Эльза. – Люцифуг, слезай скорее!
– Не могу. Я связан! – Увы, это был факт, от которого невозможно отмахнуться.
– Отпустите его, пожалуйста! – попросила девушка. Вряд ли она была столь наивна и, похоже, просто пыталась прояснить ситуацию.
– Еще чего! – хмыкнул мужичок. – Надо было лучше за ним следить! А теперь он мой! Невидимые люди – они просто так на дороге не валяются!
Ну меня-то он, положим, нашел как раз на дороге. Только к делу это не относится.
– Это не человек, это демон! – вышел из ступора Боня, которому, как обычно, лучше было бы помолчать. Теперь можно было ставить сто к одному, что переговоры провалятся. – Это посланец ада, управиться с которым могу лишь я один при помощи тайных и страшных слов!
– Ты чего, сбрендил? – задал возница резонный вопрос.
– Своим невыразимым коварством он погубит твою несчастную душу! – патетически предостерег Боня, не обратив на реплику никакого внимания.
– Твой мужик совсем того! – крякнул возница, обращаясь, по-видимому, к Эльзе.
– Он пьян! Не обращай внимания! – затараторила девушка, пытаясь пустить в ход весь свой шарм. Представляю, как в очередной раз надулся наш монашек! – Скажи лучше, добрый человек, для чего тебе этот невидимка?
– На ярмарке показывать! – честно ответил мой временный хозяин.
– Вот здорово! А можно нам посмотреть?
– Нечего тут смотреть! Вот в город приедем, тогда и смотри сколько влезет! Если, конечно, деньги есть! – Как я мог заключить, девушка попыталась приблизиться, чтобы проверить, нельзя ли меня освободить, но хитрый возница был осторожен. – Да вы же его знаете! Нет, так не пойдет! Теперь он мой!
– Тогда мы его покупаем! – решительно произнесла Эльза.
– И сколько дадите? – Деловой разговор этот тип понимал и уважал.
– Сто… – заикнулась было девушка, подчитывая в уме, сколько у них осталось.
– Сто золотых, – буркнул Боня. Это, конечно, правильно, что начал он не со всей суммы, но, подозреваю, это был не тактический ход, а обычная жадность.
– Ха! Сто золотых! – рассмеялся мужичок, у которого и десяти-то, судя по телеге и одежде, никогда не было. – Держи карман шире! Нашли дурака!
– Сто сорок семь! – подсчитала наконец Эльза.
– Ты готова потратить все наши деньги на этого нечистого! – воскликнул Боня.
Вот она, скаредность! Ты для него из кожи лезешь, все силы растрачиваешь, а он для тебя денег жалеет, которые ты же и добыл!
– Нет, ребята! С такими деньгами не видать вам невидимого человека как своих ушей! – заявил возница, боявшийся продешевить. Зря он не согласился! – Он стоит не меньше тысячи!
Приятно, конечно, когда тебя ценят, но не в таком контексте и не в такой ответственный момент.
– Боня! Ну сделай же что-нибудь! Люцифуг в плену!
Вот это разговор! Если бы наш монашек не был таким растяпой, то схватился бы с мужиком, а Эльза бы меня спокойно развязала. И уж тогда…
– А возможно ли это с точки зрения права? – Во дает! Тут друг пропадает, а он про законы толкует! Сам-то, когда Эльзу освобождал, про законы небось не думал!
– Боня! – сердито крикнула девушка, но было поздно. Почуявший опасность мужичок хлестнул лошадей, и мы помчались по дороге, оставив моих друзей далеко позади. Ну почему Боня такой олух и мямля?!
– Невидимый человек им нужен! – ворчал возница, перемежая свою речь крепкими ругательствами. – Сто золотых! Нашли дурака!
А я проклинал последними словами свою беспечность и Бонину нерешительность. Теперь можно было рассчитывать только на собственную изворотливость…
Меня, Люцифуга, словно какие-нибудь дрова, бросили, связанного, в каком-то сарае, заперли на замок и оставили в темноте. Очевидно, мой пленитель ушел на деловые переговоры, которые могли продлиться бог знает сколько времени! Да, положеньице! Не привык я к бездействию! Конечно, можно было попробовать подать голос, но, кроме неприятностей, это едва ли могло что-либо принести. Больше всего мне не хотелось, чтобы мной заинтересовались мрачные люди в балахонах с капюшонами. Попадешь к таким – и прощай, Люцифуг! Им бы только поджарить кого-нибудь!
Не знаю, сколько прошло времени, я без часов и в темноте ни фига в нем не ориентируюсь, когда мой хозяин явился вновь, пьяный и злой.
– Никто за тебя денег не дает! – заявил он с порога. – Так, видите ли, не бывает! – Он сердито сплюнул, угодив в меня. Мой счет к нему явно нарастал. Он же пока не знал, на что нарывался.
– Эх ты, шляпа! Надо было соглашаться на сто золотых! – поддразнил я. – А теперь придется меня отпускать задаром!
– Еще чего! Добро на ветер выбрасывать! – оборвал он. – Ничего! Я тебя сам показывать буду! Вот тогда они у меня попляшут! Тогда меньше, чем за десять тысяч, ни за что не продам!
Однако растут у него аппетиты!
– Если не хочешь, чтобы я пропал, меня нужно покормить! – заметил я. – А то вот издохну с голода – и добро на ветер!
– И то верно! – Мужичок почесал затылок и рыгнул. – Как же мне тебя кормить?
– Ты только развяжи, я сам поем! – предложил я.
– Еще чего! – огрызнулся он. – Пока клетку не сделаю, не развяжу!
– Пока ты свою клетку сделаешь, я с голодухи помру! – Есть мне действительно хотелось.
– А, чтоб тебя! – обозлился хозяин. – Придется самому кормить.
Процедуру кормления я описывать не буду. Скажу только, что это самая позорная страница моей взрослой жизни. Таким чумазым я не бывал лет с трех, когда по какому-то странному капризу окунулся лицом в тарелку супа. Конечно, с горем пополам мне удалось подкрепить силы (еду этот жмот, кстати, принес поганую), но к концу процесса мы оба были перепачканы с ног до головы и ругались на два голоса. Не знаю, кто подобрал больше подходящих словечек; я так полагаю, что смело можно было присуждать ничью и объявлять обоих чемпионами по сквернословию.
– Надо делать клетку! – решил упарившийся мужик.
Против этого я как раз не возражал. Проще бежать. И вообще, у меня уже все конечности от веревок затекли!
Ну и клетка! Я, конечно, был от этой идеи не в восторге и ожидал что-нибудь вроде тех узилищ, где томятся в зверинцах несчастные животные, но эта… Она превзошла все ожидания. В ней я мог только стоять, да и то в неудобной позе. То ли мой хозяин просто не умел делать нормальные вещи, то ли, по скаредности, пожмотился на материал.
Несмотря на мои бурные протесты, я был водворен в сию пыточную, где вольготно себя чувствовала бы разве что мышь, и только после этого был развязан. Уф! Первое время я вообще не чувствовал рук и ног, а затем, когда кровообращение слегка восстановилось, принялся обследовать место заключения. Увы, сделана клетка была грубо, но прочно, так что после нескольких попыток расшатать прутья я оставил это безнадежное, но отнимающее немало сил занятие.
Мой хозяин пребывал теперь в превосходном настроении. Он намеревался сделать из своего сарая что-то вроде просмотрового зала, поэтому сейчас усиленно прибирался и раздумывал вслух: стоит ли потратиться на краску и сделать все понаряднее и позавлекательнее, или же и так сойдет. Наконец, решив, что краску купит только с Доходов, когда-нибудь потом, он закончил с уборкой и отправился на боковую. Ох, с каким удовольствием я полежал бы на той же самой телеге! Да что там телега, на любых камнях! Но, увы, оставалось только висеть на прутьях и проклинать этого мерзавца!
Была и еще одна проблема: покормить-то он меня покормил, а вот горшком снабдить не догадался. Большое упущение с его стороны! А я как-то не додумался попросить. Дотерпеть до утра не было никакой возможности, так что пришлось выкручиваться. Я сумел приспустить штаны и метко направил струю в сторону грязных сапог скупердяя. Надо же хоть как-то поднять свой боевой дух. Впрочем, здесь так воняло, что мои старания, скорее всего, пропали впустую. Небольшое прибавление к прочим дурным запахам этот грубый тип почувствовал бы едва ли.
– Спешите видеть! Незабываемое зрелище! Единственный в мире человек-невидимка!
Задремать мне удалось только под утро. И вот я проснулся от знакомого хрипловатого голоса, выкрикивающего призывы. Ох! Да ведь это же обо мне! Дожил, Люцифуг! Хорошо, никто из ребят не видит!
– Вход – всего одна монета! За три монеты вы сможете его пощупать! А за один золотой – облить его краской или смолой, чтобы увидеть, каков он на самом деле! – продолжал зазывать мой хозяин.
Значит, я теперь вроде чучела? Хоть бы покормил с утра! Эх, чем такая жизнь, лучше к инквизиторам!
Наконец, его призывы увенчались успехом, и в сарай опасливо заглянул какой-то мальчишка. Что за дурацкое любопытство! Тебе что, на такие глупости деньги давали?!
– А где же человек-невидимка? – озадаченно спросил он, озираясь по сторонам.
– В клетке! – пояснил хозяин, потирая руки. Он был уверен, что теперь, когда почин сделан, его мерзкое предприятие пойдет как по маслу.
– Но там никого нет! – заявил посетитель, глядя на меня в упор.