– Итак, вы незаконно выдавали себя за знатных господ с целью введения в заблуждение горожан и получения от этого соответствующей выгоды, – монотонно говорил судья, и его парик слегка покачивался в такт словам. Интересно, на такие должности специально зануд подбирают или уже потом переучивают? Если бы я не был лично заинтересован, то, честное слово, задремал бы на третьем слове! – Об этом свидетельствуют показания портного, у коего вы приобрели одежду для знатных господ, и трактирщика. В связи с этим вы приговариваетесь… – Ничего себе, суд! А где адвокат? Вот ведь дикари!
– Во что хочу, в то и одеваюсь! – возмущенно воскликнула Эльза.
– Замолчи, презренная! – прикрикнул судья. Напрасно.
– Это кто презренный?! – Голос девушки легко перекрывал бормотание служителя фемиды. – Если ты, мерзкий индюк, напялил на себя эту хламиду и дурацкий парик, сделанный из собачьей шерсти, то, думаешь, тебе позволено оскорблять честных девушек?
Интересно, откуда такие сведения про парик? А что этот тип на индюка похож, это верно! Эльза вообще умеет давать меткие прозвища.
– Заставьте ее замолчать! – затряс париком судья, сделавшийся пунцовым.
Один из стражников ткнул Эльзу в бок своим оружием, и она замолкла. Трудно выступать в таком враждебном окружении. Но тут проснулся Боня.
– Лучше отпусти нас добром, – хмуро заявил он. – Пока я не призвал на помощь злобного и свирепого демона, который сделает с тобой такое, о чем добрым людям стыдно даже подумать!
Опа! Ну, что я злобный и свирепый, это я уже привык. Но что же такое я с ним должен сотворить? У моего монашка явно нездоровая фантазия! Надо потом поинтересоваться, что же он имел в виду! То-то смутится!
– Что? – переспросил сбитый с толку судья. – Какой еще демон?
– Тот самый, которого я вызвал из адской бездны и который обязан прислуживать мне, выполняя все желания! – Боня, конечно, парень неплохой, но когда его заносит…
– Зови Люцифуга, Бонечка! Будь умничкой! – проворковала Эльза.
Стражники переглянулись. То ли они опасались демонов, то ли решили, что имеют дело с сумасшедшими.
– Явись, Люцифуг! – забубнил Боня. – Явись, заклинаю тебя! Немедленно освободи нас и покарай этого нечестивца в судейской мантии, а иначе я буду мучить тебя страшными словами…
Я представил себе, как он сейчас начнет вопить, а потому, пока что не подавая голоса, принялся за его веревки. Боня удовлетворенно замолчал. Эх, жалко, никакого ножика нет! А то эти ребята связывать мастера! С этими узлами полдня провозишься!
– Что за бред, – пробормотал сбитый с толку судья, но тут его ученую голову осенила идея. – Да это же ведьма и беглый монах! – воскликнул он, энергично тряся париком. – В камеру их, не спускать глаз! И послать гонца за инквизиторами!
Каюсь, я проявил преступную нерасторопность. Но что можно сделать, когда на тебя сваливается столько дел, а ты не высыпаешься уже который день! Стражники же, напротив, проявили неожиданную прыть. Я так думаю, потому что за нашу поимку они рассчитывали на хорошую награду. Как бы то ни было, они шустро затолкали мою парочку в какой-то коридор и буквально поволокли по нему. Мне бы отобрать у кого-нибудь оружие, а я запутался с Бониными веревками.
Чтобы не упустить подопечных, я кинулся за ними и тут совершил непоправимую ошибку. Я настолько увлекся, что влетел в камеру за ними следом. В ту же секунду дверь затворилась и замок защелкнулся. Мы оказались взаперти все втроем! Я сел на солому и от стыда закрыл голову руками. Да знаю, что меня все равно никто не видит, но это произошло чисто рефлекторно.
– Люцифуг! Что ты так долго возишься! – недовольно проворчал Боня, сохранивший полное спокойствие.
– Сейчас развяжу, – буркнул я. – Только толку от этого…
– Развязывай скорее! Руки затекли! – поторопила Эльза, и я, к большому неудовольствию монаха, первым делом начал освобождать от пут именно ее. С Боней мы справились быстрее: вдвоем распутывать узлы легче.
– Ты проявил преступную медлительность, Люцифуг! – строго сказал Боня, разминая руки. – Другой, менее добрый и снисходительный хозяин сказал бы тебе несколько тайных и страшных слов!
– Виноват, ваше благородие! – брякнул я. Впрочем, моя ирония не достигла цели. Какие же это тайные слова, если он орет их во всю глотку при каждом удобном случае! Тоже, добряк нашелся!
– Не надо ругать Люцифуга! Он старался, как мог, – вступилась за меня Эльза, которая тоже отчего-то пребывала в отличном настроении. Интересно, с чего бы это? – И потом, Бонечка, почему бы тебе не просить по-хорошему? А то чуть что, сразу угрожаешь…
– Золотые слова! – обрадовался я. Хоть кто-то меня жалеет!
– Ты ничего не понимаешь, – снисходительно пояснил ей бывший монашек таким тоном, словно рассказывал прописные истины неразумному дитяти. Когда же ей надоест это постоянное хамство?! – С демонами надо держать ухо востро, демонстрировать непреклонную волю и проявлять твердость. А иначе эти адские порождения в своем невообразимом коварстве способны обвести вокруг пальца даже своего господина и ввергнуть его в геенну огненную!
Ну, оседлал любимого конька. Это у тебя-то твердость и непреклонность! Да ты на себя в зеркало посмотри!
– Жаль, – вздохнула Эльза, то ли ничего не поняв из этой тирады, то ли пропустив ее мимо ушей и ухватив только самую суть. – А меня он и так слушается…
– Это потому, что трепещет передо мной, – поспешил вставить Боня. Ага! Весь дрожу! Ты ведь у нас такой грозный!..
– Кстати, Люцифуг, не пора ли отсюда выбираться? – неожиданно спросила Эльза.
– Да уж, действительно! – поддакнул мой грозный повелитель.
– А вы знаете как? – осторожно поинтересовался я.
– Ты знаешь! – в один голос воскликнули они.
У меня от удивления чуть глаза на лоб не вылезли. Сидим мы в маленькой камере, два на три метра. Из обстановки – только солома. Под потолком – малюсенькое зарешеченное окошко. И огромная, обитая железом, запертая дверь. Вы бы смогли отсюда выбраться? По крайней мере я такого способа не знаю. И нечего тут кивать на мою демоническую сущность. Наверное, от такой наивной веры в мои скромные способности у меня случилось что-то вроде истерики. Я катался по полу (насколько позволяла теснота помещения) и рыдал от смеха.
– Я тоже не знаю! – сумел я наконец произнести сквозь слезы.
– А просочиться через щель? – быстро спросила Эльза, подавая, как ей, очевидно, казалось, прекрасную идею.
– Как? – воскликнул я. – Я не волшебник, а всего лишь самый обычный демон! И дверь для меня точно такая же преграда, как и для вас!
– Ты лжешь, демон! – вскричал разгневанный Боня. – Ты хочешь, чтобы невинные люди томились в этом мрачном узилище! Но погоди, я отучу тебя лгать! Я буду мучить тебя страшными словами до тех пор, пока ты не вытащишь нас отсюда!
– Долго же тебе придется орать! – ответил я, пытаясь сохранять спокойствие и подавить новый приступ смеха.
– Боня, погоди! – вмешалась девушка. – Люцифуг, ты что, действительно не умеешь просачиваться сквозь щели и замочные скважины?
– Ну не умею! – буркнул я. Жалко разочаровывать такую девушку, но просочиться сквозь скважину я не мог даже ради нее.
– Он лжет! Он же смеялся над нами! Ты сама слышала! – бушевал Боня. – И я заставлю его…
– Не заставишь! Даже самыми страшными словами, – виновато ответил я.
– Не заставишь, – вздохнула Эльза. – Наверное, легенды опять наврали. Ему и есть, и спать надо. И летает он только чуть-чуть…
– О господи! Ну почему мне попался такой дохлый демон, который не умеет элементарных вещей! – стенал бывший монашек. – Это просто уму непостижимо!
– Будешь знать, кого в следующий раз вызывать! – огрызнулся я.
– Ладно. Будем думать, как отсюда выбраться. – Эльза быстро взяла себя в руки, хотя от былой веселости не осталось и следа. – Люцифуг, ты можешь хотя бы подлететь к окну и проверить решетку? – Что ж, деловой подход! Приятно, что хоть кто-то из нас сохранил трезвый ум.
– Могу, – ответил я расстроенным голосом. Неприятно все-таки, когда на тебя так рассчитывают, а ты ничем не можешь помочь.
Я подпрыгнул, оторвался от пола и повис на прутьях Мне удалось увидеть только маленький кусочек тюремного двора, унылую серую стену и нога какого-то стражника. Да уж, не густо! Тем не менее я попробовал потрясти решетку, но она не сдвигалась ни на миллиметр.
– На совесть сделано! – доложил я, спрыгивая на пол.
– Дверь тоже. – Эльза за это время успела ощупать ее и даже слегка подергать. Боня же сидел в полной прострации и размышлял.
– Из-за слабосильности демона мы не сможем отсюда выбраться, – изрек наконец он. – А потом сюда явятся инквизиторы, подвергнут нас жестоким пыткам и сожгут на костре. Так мы сделаемся мучениками, а Люцифуг, поелику сумеет избежать их бдительного ока, будет бродить по земле, соблазнять невинные души и потешаться над нашей горькой судьбой! – Утешив нас таким образом, он улегся на солому и снова впал в прострацию.
Эх, Боня, Боня! Я бы, между прочим, очень горевал! Даже цветочек бы на могилку принес. Если, конечно, ведьмам и еретикам могилки полагаются.
– Ну уж нет! – воскликнула девушка. – Как только дверь откроется, он выскользнет наружу и поможет нам.
– Постараюсь, – вздохнул я. – Только их наверняка после прошлых случаев будет так много, что ничего не могу гарантировать. Да еще коридоры такие узкие и низкие, что даже не пролетишь толком, обязательно на кого-нибудь наткнешься…
– Совсем фигово! – резюмировала Эльза. Интересно, она от меня успела поднабраться выражений или сама знала? У нее-то воспитание было явно посвободней, чем у монахов.
– В общем, будем ждать, а там попробую взять их неожиданностью, – бодро сказал я, хотя на душе скребли не то что кошки, а тигры со львами.
Деятельной натуре Эльзы претило такое ожидание. И девушка, похоже, решила взяться за старое и сделать пребывание в тюремной камере как можно более приятным. Она неожиданно улеглась рядом с печальным Боней, буквально прижав его к стенке, которая не давала нашему целомудренному другу спастись бегством.
– Бонечка, – нежно и в то же время с патетикой произнесла она. – Ты помнишь, что я сказала тебе тогда, на костре, когда мы думали, что пришла наша последняя минута?
– Помню, – буркнул бывший монашек, заерзав на соломе. Он покраснел, как помидор, стараясь тем не менее сохранять неприступный и невинный вид.
– Так вот, теперь, когда мы обречены попасть в лапы инквизиторов, я снова готова повторить это, а также скрасить наши последние минуты вместе и подарить тебе… – Девушка уже положила руку ему на грудь, а я не знал, куда деваться от смущения. Если бы мог, точно просочился бы сквозь щель! Я, конечно, не ханжа, но к таким зрелищам готов только в роли участника.
– Ты что, здесь же демон! – воскликнул Боня, вырываясь из девичьих объятий и стремительно отпрыгивая в противоположный угол. По пути он наступил мне на ногу и даже не извинился. Впрочем, в таком возбужденном состоянии подобную невежливость я вполне мог бы простить.
– Эх, Люцифуг! – с досадой произнесла Эльза. – Лучше бы ты бросил нас здесь одних, а на помощь пришел как-нибудь потом!
– Сам знаю, – виновато ответил я, забившись в другой угол и ощущая себя не только бесполезным, но и явно лишним.
– Это не из-за демона, – неожиданно принялся оправдываться Боня, опасаясь, как видно, что его заподозрят в распущенности. – Это… я сам… На небо лучше вознестись невинными! – нашелся наконец он.
– Между прочим, на небо я пока не собираюсь, – ответила расстроенная Эльза. – Я и на земле хочу еще много чего успеть. И, если бы ты не был таким упрямым… – Она не закончила фразы и только махнула рукой, не желая ссориться в такой момент. Я же чувствовал себя последней свиньей! Ведь Боня был почти готов…
Несколько минут прошло в молчании. Я начинал подремывать, Боня сосредоточенно думал (судя по отсутствующему выражению, о каких-то отвлеченных философских или богословских вещах), а Эльза сначала просто барабанила пальцами по коленке, а затем принялась мерить шагами нашу камеру.
– Что ж! – решительно воскликнула она и тряхнула головой так, что волосы взлетели в разные стороны (красивое зрелище!). – Раз не удалось соблазнить монаха, займусь тюремщиком!
– Опомнись! – взвыл несчастный Боня, разом выбросив из головы всю свою философию. – Опомнись, несчастная, ибо…
– Поздно, Бонечка! Надо было раньше думать! – язвительно ответила девушка.
– Это такой грех, о котором порядочной девушке не должно даже мыслить, – бубнил монашек скорее по инерции. – Не отягощай свою душу…
– Боня, заткнись! – цыкнул я, разобравшись в замысле Эльзы. – Если нам повезет и стражник окажется морально неустойчив, то это шанс…
– Но такой ценой! Уж лучше сгореть в пламени и вознестись чистой…
– Боня, опомнись! – сжалилась Эльза над недогадливым монашком. – Мы только хотим, чтобы открылась дверь. А там Люцифуг разберется!
– Так что не бузи и дай надеть на тебя веревки! – закончил я.
– И на меня тоже, – добавила Эльза.
– Ну, если так… – протянул потрясенный Боня. – Мне бы такое никогда не пришло в голову! – признался он.
– Ты же у меня такой правильный! – вздохнула девушка.
Не прошло и минуты, как веревки снова были стянуты на запястьях моих подопечных, но таким образом, что достаточно было небольшого рывка для освобождения. Я занял место у двери и приготовился действовать.
– Господин стражник! – громко закричала Эльза.
Думаю, тюремщику было не положено разговаривать с заключенными, но попробуйте походите целый день в одиночестве по полутемному коридору! Получается, что сам вроде заключенного. Тут любому развлечению будешь рад!
– Чего тебе, ведьма? – грубо спросил он, сделав к ловушке первый шаг. Фу! Так разговаривать с дамами! Даже если она и ведьма, это его не извиняет.
– Господин стражник! Я много думала над моей грешной жизнью, – вздохнула Эльза. – И решила, что глупо теперь исправляться. Если бы мне было позволено согрешить еще раз, напоследок…
Вы бы слышали, каким многообещающим голосом это было сказано! Каюсь, но я бы, наверное, не устоял.
– Согрешить? – Стражник прокашлялся. Представляю, какая тяжелая борьба шла в его душе. С одной стороны, он не мог не заметить соблазнительных форм арестованной, а с другой – заходить в камеру без приказа было грубейшим нарушением всех инструкций.
– Я сразу вас приметила, когда нас вели по коридору, – затараторила Эльза, даже не представляя себе, кто именно стоит за дверью. – Вы такой… – Тут важно было не ошибиться в эпитетах, поэтому она не стала рисковать. – Одним словом, настоящий мужчина!
– Тьфу ты, прости господи! – мучился в своем углу Боня. Несмотря на весь драматизм ситуации, я едва сдерживал смех, наблюдая его терзания. – Стыд какой! – Ничего, привыкнет! Сегодня уже прогресс был налицо.
– Оно, конечно, так, – снова прокашлялся польщенный стражник. – Только… – Он замялся. Очевидно, по его представлениям, настоящему мужчине не к лицу было ссылаться на какие-то там инструкции. – Только ты же ведьма!
– Ха! Ведьма куда лучше, чем обычная женщина! Можете мне поверить! И испробовать на себе! – игриво воскликнула Эльза. Боня тем временем зарылся лицом в солому и, очевидно, жалел, что не может заткнуть уши.
– Я тут лежу такая одинокая, связанная. Такая испорченная! – Девушка пошла напролом. Теперь стражнику просто не оставалось ничего другого, как войти внутрь. Если, конечно, ему не сто лет от роду и он еще на что-то способен.
Загремел засов, и дверь стала медленно открываться. Наша птичка угодила в ловушку. Плутовка Эльза на всякий случай улеглась прямо напротив двери, приняв самую соблазнительную позу. Тут даже я, уж на что многое повидал, едва держал себя в руках. Что уж говорить про несчастного стражника, которого жизнь явно не баловала подобными зрелищами!
Наконец этот герой-любовник (рост метр с кепкой, тщедушный, но усы огромные и подкрученные) появился на пороге, восторженно воскликнул: "Ведьма!" – издал какое-то утробное рычание и бросился в камеру. Незаметная подножка, и он пролетел это расстояние, приземлившись у ног Эльзы. Оружие очень кстати отлетело в сторону.
– Господин стражник! Вы ушиблись! Как неловко! – рассмеялась Эльза, довольная, однако, произведенным впечатлением.
– Ах ты грязный, похотливый развратник! – взревел Боня, сбросил веревки и кинулся к стражнику, молотя его кулаками с такой яростью, что нам пришлось оттаскивать ревнивого монашка в сторону. Как его, однако, проняло! Оглушенный падением и неожиданной атакой тюремщик даже не сопротивлялся и только закрывал голову руками. Ему повезло, что наш монашек совершенно не умел драться. Иначе сотрясение и пара-тройка переломов были бы ему обеспечены.
– Ну будет, Бонечка! Успокойся! – уговаривала Эльза. – Я же люблю только тебя! А это просто… военная хитрость!
– Ведьма вырвалась на свободу! – плакал избитый стражник, даже не пытаясь подняться. – Теперь мне крышка!
– Не переживай ты так! – хлопнул я его по плечу. Ох, я и забыл, что невидим и что к этому привыкли далеко не все. Стражник вытаращил глаза и, решив, что пал жертвой какого-то страшного колдовства, грохнулся в обморок. Ничего, оклемается! А нам так даже легче.
Я выглянул в коридор. Путь был свободен.
– Так! Быстро за мной! – позвал я своих подопечных и тихонько прикрыл за ними дверь.
Коридор был пуст, а вот дальше, ближе к выходу из тюрьмы, дежурили еще несколько человек. Можно было, конечно, попытаться идти напролом, действуя грубо и рассчитывая на эффект неожиданности, но такие методы не по мне. Оставалась еще одна дверь, ведущая в кабинет судьи. Я заглянул в щелку и понял, что нам как раз сюда.
Этот почтенный служитель закона как раз перебирал вещественные доказательства и решал, что из них следует оставить в деле, а что совершенно для этого не пригодится. Он пребывал в превосходном настроении.
– Сто сорок золотых, – тихо бормотал он себе под нос. – Вот мошенники! Откуда у них столько? – (А твое-то какое собачье дело!) – Хм… Так и запишем: сорок золотых.
Он отложил небольшую кучку монет, а остальные сгреб себе в карман. Некоторое время с сожалением глядел на оставшиеся, а потом решительным жестом уполовинил их.
– Хватит и двадцати, – проворчал он. – И этого-то много! Ну да ладно! Должно же остаться хоть что-то! Так, посмотрим, что там еще…
Он был так увлечен своим делом, что совершенно прозевал момент, когда мы нарушили его уединение, и очнулся только тогда, когда перед ним выросли Боня с Эльзой. У бывшего монашка еще не прошел боевой задор, а девушке его всегда было не занимать. Несколько секунд судья отчаянно хлопал глазами, словно стараясь отогнать наваждение, а потом открыл было рот, чтобы позвать стражу, но это поползновение было решительно пресечено подзатыльником лично от меня. Не люблю жуликов!
– Это же наши деньги! – догадался Боня.
– Они конфискованы, – дрожащим голосом сообщил служитель Фемиды.
– Вот и пусть хранятся у нас, надутый индюк! – произнесла Эльза с очаровательной улыбкой. – Ой, простите, господин судья! – И она сделала реверанс. Нет, ей бы точно на сцене выступать!
– Он забрал часть денег себе! – поразился честный Боня, заглянув в судебные записи. – Как же такое возможно? Он охраняет закон и присваивает деньги себе!