Произнеся доброе напутствие, я покинул гостеприимный дом, представляя себе, какими вежливыми и молчаливыми станут эти двое. По крайней мере на ближайшее время. Теперь можно было возвращаться к моим, но сперва захотелось подкрепиться. А не заскочить ли к старому козлу? Что-то подсказывало: питается он неплохо.
Сказано – сделано.
Надо сказать, монастырь выглядел достаточно сурово. Кельи обитателей напоминали номера в плохой гостинице. Но к помещению, которое занимал отец настоятель, это никак не относилось. Умеет жить человек. Пользуется, так сказать, служебным положением.
Итак, келья отца настоятеля (он же, по меткому выражению Эльзы, старый козел) была обставлена с роскошью и даже вкусом. Так мог бы выглядеть кабинет вельможи. Посередине стоял большой стол, за которым хмурый хозяин, успевший нацепить новую рясу, обедал в гордом одиночестве. Конечно, ему прислуживал послушник, но никакого участия в обеде не принимал, только облизывался. Нетрудно было заметить, что святой отец после своего конфуза решил найти утешение в пище, особенно в вине. Судя по обилию яств и размерам бутылок, к которым смиренный служитель божий не забывал прикладываться, утешаться таким образом он намеревался до вечера. Не все слушатели моего рассказа успели пообедать, так что описывать скромное меню из нескольких десятков наименований я не стану. Скажу только, что, если на обед к настоятелю нагрянула бы вдруг рота солдат, едва ли кто-нибудь ушел из-за стола голодный.
Разумеется, любой на моем месте решил бы, что съедать все это изобилие одному просто невежливо, и, чтобы исправить ситуацию, я не мог не присоединиться к скромной трапезе. Для начала я отодвинул свободный стул, на который тут же и уселся (терпеть не могу обедать стоя, хотя некоторые и утверждают, что так больше влезает). Это движение не осталось незамеченным: и настоятель, и послушник посмотрели туда, где я сидел, в немом изумлении, а после переглянулись. Очевидно, настоятель решил, что это ему почудилось, и, чтобы сгладить заминку, набросился на прислугу.
– Яков! Ты что, не видишь, что мой бокал пуст?! Налей-ка еще бургундского и впредь не зевай! Что за лентяя послал мне на воспитание Господь! – И он набожно возвел глаза к потолку.
Послушник тяжело вздохнул и налил полный бокал (из такого бы лошадей поить!).
– А мне, Яша? – вступил в разговор я и пододвинул свободный кубок поближе к разливающему.
Это было эффектно. Послушник задрожал и машинально налил вина в мой кубок. Наверное, его здесь так запугали, что он готов был исполнить любое приказание, сказанное достаточно властным тоном. Старый козел же вздрогнул и пролил на новую рясу добрую половину кубка, который как раз собирался осушить.
– Спасибо! Твое здоровье! – радостно воскликнул я, обращаясь к послушнику. – А чего ты стоишь? Присаживайся, Яша! И себе налей!
Если бы рядом с бедным Яшей не оказалось стула, он бы, конечно, уселся на пол, а так получилось, что он последовал моему предложению, по крайней мере в первой его части. Правда, вина себе так и не налил.
– Изыди, Сатана! – опомнился настоятель и принялся истово креститься. При этом он забыл поставить на место кубок. Получалось весьма забавно.
– Вообще-то я не Сатана, – поправил я, отпивая из кубка и нацеливаясь вилкой на приглянувшийся мне кусок мяса. – Но я с ней знаком. – Не понимаю, почему люди так убеждены, что Сатана – это он. Неужели по имени не видно, что оно больше подходит даме?! Надо бы рассказать ребятам, когда вернусь: животики надорвут!
– Демон! Здесь демон! – завопил старый козел, вскочил и собрался было навострить лыжи да позвать сюда всю братию, но это не входило в мои планы.
– Стоять! – рявкнул я. – Стоять, когда с демоном разговариваешь! Иначе, клянусь рогами, копытами и хвостом (понравилась мне такая клятва!), я так тебя взгрею, что своих не узнаешь!
Настоятель казался храбрецом, только когда собирался отправлять других на костер, и твердым, когда командовал послушниками и монахами. Сейчас же он явно сдрейфил и встал как столб, ожидая дальнейших приказаний.
– Значит, так! – продолжил я грозным тоном. – Сейчас ты нальешь вина Яше. Ну и положи ему что-нибудь на тарелку. Яша, а что ты хочешь?
– Осетрину, – машинально ответил бледный как мел послушник. Ничего, крепкий парнишка, только зашуганный. Другой бы уже давно под стол свалился без сознания или молитвы читал бы.
– Так вот, положи Яше осетрины. А мне вон того салатика. Да побольше, не жадничай! А ты, Яша, ешь, пей. Не стесняйся, в общем. Будь как дома!
Обед с послушником проходил весело. Сначала он, конечно, робел, но я усердно поил его вином, так что через несколько минут щеки его порозовели, а язык развязался. Старый козел так перетрусил, что не смел пикнуть и выполнял все мои приказы бегом. Особенно я был доволен, когда он, словно вышколенный официант, подкладывал разные лакомства на тарелку послушника и наливал ему лучшие вина. К тому, как вилка, ложка и кубок передвигаются по воздуху, а потом еда исчезает неизвестно куда (ну ем я так! Я же для них невидимый!), им вскоре пришлось привыкнуть. Если обедаешь вместе с демонами, нужно мириться с мелкими неудобствами.
– А что, Яша, хорошо живется в монастыре? – спрашивал я.
– Это уж кому как! – отвечал послушник и выразительно косился на настоятеля.
– А с едой, я вижу, тут хорошо, – заметил я. С удовольствием сманил бы этого монастырского повара: классно готовит. Вот никогда бы не подумал, что мне может понравиться земная пища!
– Это уж для кого как! – дипломатично отвечал послушник и снова косился на святого отца.
– А хороший у вас отец настоятель. Смиренный, – говорил я, уписывая за обе щеки пирог с грибами. – Не стыдится прислуживать тебе, простому послушнику! – Если старый козел и имел на этот счет свое мнение, то благоразумно держал его при себе, только зубами скрежетал.
– Это уж когда как! – с довольной улыбкой отвечал захмелевший Яша.
Наконец мы с Яшей наелись настолько, что едва могли двигаться. Парень к тому же так захмелел, что готов был задремать, опустивши лицо в салат.
– Вот что, настоятель, – строго произнес я. – Ты мне тут собери в дорогу чего получше да пару бутылочек вина. А то у нас там, в аду, с поварами плохо. Ну да ты скоро сам узнаешь, старый козел!
Видели бы вы, как проворно он все собрал! Даже многовато получилось. Ничего, Боня съест: ему силы скоро ох как понадобятся!
– Значит, так, – сказал я напоследок старому козлу, когда собранные вещи исчезли на глазах собеседников под складками моего плаща. – К девушкам больше не приставать, а Яшу не обижать. Если он расскажет, как отец настоятель демону за обедом прислуживал, будет большой удар по твоему авторитету! Потом загляну и проверю. Яша, до скорого!
И, оставив изумленную публику, я направился к лесу. Беглецы-то мои небось заждались уже!
ГЛАВА 4,
в которой говорится о разных мелких недоразумениях
Так я и думал! Я застал мою парочку за очередными препирательствами. Они удобно расположились на берегу реки (о еде, конечно, не позаботились, хорошо хоть костер развести сумели!) и теперь обсуждали дальнейшие планы. Боня собирался проскитаться неделю по лесам, быстренько изгнать меня, а потом явиться на суд. Эльза конечно же в меру сил объясняла ему, что это не будет мудрым поступком. Когда я явился, девушка как раз говорила, что она лично на костер из-за его глупостей не собирается (особенно после моего предполагаемого изгнания) и его, дурака, пускать туда не намерена.
– А вот и я! Заждались? – весело воскликнул я и вывалил перед ними свою добычу.
Зря я это сделал: они еще не успели привыкнуть к моим эффектным появлениям. Даже Эльза испуганно вскрикнула – что уж тут говорить про монаха! Он зашевелил губами, припоминая, очевидно, подходящее к случаю заклинание, молитву или проклятие (кто их, беглых монахов, разберет!), но я не стал дожидаться очередных оскорблений.
– Вот! Все доставил в лучшем виде! Все что заказывали! – пояснил я. – Еще пожелания будут?
Невоспитанный и неблагодарный Боня пожелал, чтобы я отправился к себе в ад, а девушка даже сказала спасибо и с увлечением принялась перебирать свой заказ. Кажется, я ничего не забыл, и она осталась довольна.
– Чумазые вы, ребята, после несостоявшегося сожжения! – заметил я.
– Ах ты, нечистый демон, вечно пребывающий там, где копоть и сажа! – начал обзываться Боня.
Ну что за представления о демонах! Мы, между прочим, куда чистоплотнее некоторых. И, в отличие от них, знакомы с центральным отоплением.
– Конечно же, перед тем как одеваться во все чистое, мы обязательно должны помыться, – согласилась Эльза. – И идти далеко не надо: речка, лето, вода теплая…
Как тут вскинулся монах! Теперь никому и ни за что не порекомендую средневековое монастырское воспитание. Взять того же Боню. Вроде хороший парень, но пообщаешься с ним подольше – не человек, а ходячий комплекс!
– Ни за что не расстанусь со своими священными одеяниями! – завопил он.
– И тебя схватят в первой же деревеньке, – заметил я.
– И пусть! – храбро ответил монах. – Но я ни за что…
– Тогда твою рясу надо хотя бы постирать, – остановила его Эльза. – Снимай ее, я быстро! А у костра за полчаса все высохнет…
Как же он покраснел! Это уже даже была не свекла, а какой-то совершенно невиданный овощ!
– Чтобы я… В чужом присутствии… В присутствии женщины, прости господи!.. Это же срам, грех… – Все его красноречие куда-то улетучилось. Вот что смущение с человеком делает!
– Да ладно, Боня… святой папаша! Тут все свои! – примирительно ответил я. – Ты еще скажи, что у тебя под рясой нет ничего!
– Ты как хочешь! – заявила Эльза вконец растерявшемуся монаху. – А я – в воду! Не намерена ходить в каком-то тряпье!
– Подожди! Что ты делаешь?! Я должен уйти! – завопил ошарашенный Боня, глядя на движения девушки, не в силах, однако, оторвать от нее глаз.
– А я тебя и не гоню! – лукаво улыбнулась Эльза и медленно потянулась к застежке.
– Тут же демон! – закричал монах.
– А я и его не гоню! – Девушка справилась с одной застежкой, отчего ее плечо соблазнительно обнажилось, и теперь занималась второй. Она явно собиралась вознаградить нас за свое неожиданное спасение замечательным зрелищем. Или просто играла, зная натуру монаха?
– Ладно! – вздохнул я, опасаясь, что моего святошу сейчас хватит удар. – Торжественно обязуюсь не подсматривать! Чем там надо поклясться?
– Я ухожу! Я ухожу подальше от соблазна! – Боня наконец нашел в себе силы отвернуться и, хмуро глядя под ноги, зашагал в сторону чащи. Его губы шептали какие-то приличествующие случаю молитвы, в которых явственно слышалось слово "искушение".
– И оставишь меня наедине с демоном?! – в притворном ужасе воскликнула Эльза, поняв, что немного переиграла. Она, конечно, не хотела обидеть бедного монашка и просто слегка не рассчитала свое воздействие на человека, который всю жизнь только и занимался тем, что ото всего воздерживался.
– Я ведь подчиняюсь только тебе, – напомнил я Боне. – А других обязан… как это называется… вводить в соблазн!
– Я остаюсь! – поспешно согласился монашек и уселся у костра спиной к речке. – И если ты, похотливый демон, бросишь хотя бы один взгляд на эту невинную девушку, которая (прости ее господи!) не ведает, что творит, я буду…
– Мучить меня страшными словами, – закончил за него я. Все-таки терпеть не могу, когда мне угрожают! Особенно без повода. Особенно влюбленные и ревнивые монахи. – Ведь я уже поклялся. Чего тебе еще надо?
Считайте меня круглым дураком (я и сам так думаю, вспоминая этот эпизод), но слово я сдержал. Уж больно было жалко Боню. А ведь уверен: посмотреть было на что. Эльза плескалась долго и с удовольствием, и от каждого плеска монах вздрагивал так, будто ему давали подзатыльник. Я пытался развлечь его разговорами, но он был настолько поглощен борьбой с греховными помыслами, что пришлось оставить всякие попытки. Так мы и сидели молча у костра, словно два идиота, не обращая никакого внимания на купающуюся красавицу.
– Ну, мальчики! Вот и я! – воскликнула наконец Эльза, и мы оба обернулись гораздо поспешнее, нежели делаем это обычно. К моему разочарованию, девушка уже успела облачиться в свое, как я полагаю, лучшее платье (эх, надо бы при случае подыскать для ее гардероба что-нибудь поинтереснее!), и оно, надо признаться, очень ей шло. Убедившись, что теперь все прилично и испытание позади, монах здорово повеселел.
– А теперь твоя очередь! – лукаво посмотрела на него Эльза, чем ввергла несчастного в новый шок.
– Я не могу… Здесь… – залепетал монашек.
– Если ты думаешь, что мне приятно находиться радом с таким грязнулей, – возмутилась Эльза, – то очень здорово ошибаешься! – Но тут же добавила ласковым тоном: – Ну, пожалуйста, Бонечка! И тебе сразу лучше станет, и мне приятно! А я тут пока своими делами займусь…
– Ну ладно! – храбро согласился монах, помыться которому действительно очень даже не мешало бы. – Но только демон пусть тоже не подглядывает!
Да за кого он меня принимает! И себя тоже! Было бы за кем подглядывать! Тьфу!
– Ладно, остаюсь здесь, – вздохнул я вслух.
– Нет! Я не оставлю тебя с Эльзой! – воскликнул Боня. – Ты… ты зайдешь в воду, но твои нечистые глаза будут закрыты!
– Ладно! Согласен! Чего уж там! – устало сказал я. Окунуться мне тоже не мешало, а смотреть на этого сквернослова… Больно надо!
Взяв с меня соответствующие клятвы и поминутно вздыхая, крестясь и озираясь по сторонам, Боня, поеживаясь, зашел в воду. Я плюхнулся следом, обдав его фонтаном брызг (пусть будет хоть небольшая месть с моей стороны!).
– Ты что! – завопил он. – Да чтобы тебя в аду так кипящей смолой обрызгивали! Да чтобы…
– Боня… Святой папаша! Я же тебя не вижу! – оправдался я, и монах не мог не признать справедливости моих слов. Раз сам выдвигаешь дурацкие условия, сам и расплачивайся.
У меня создалось впечатление, что Боня никогда не купался в речке. Наверное, эти монахи моются только в бане, да и то нечасто. Видно было, что юный сквернослов испытывает от своего барахтанья большое удовольствие, хотя и сам этого стыдится.
Наконец, наплескавшись вдоволь, посвежевший монашек выскочил на берег и потребовал, чтобы я принес ему рясу, а сам спрятался в кустах. Дело в том, что его одежда находилась где-то у костра, где сейчас хозяйничала Эльза и откуда доносились аппетитные запахи. Правда, вперемешку с какой-то гарью.
– Нашему святому папаше нужна его ряса. Ты не подскажешь, где она? – спросил я у девушки, озираясь по сторонам в поисках пропавшей одежды.
– Ох, брат Бонифаций! Боня! Прости меня! – завыла Эльза так, что я жутко удивился. Насколько я успел узнать ее, девушка была совершенно не склонна к истерикам, а тут на тебе!
– Что такое? – раздался обеспокоенный голос из кустов. Монаху явно хотелось подбежать поближе, но позволить себе такое он сейчас никак не мог.
– Твоя ряса! Твое священное одеяние! – продолжала выть Эльза. Ее плечи содрогались, словно от рыданий, и я едва не поверил в это, но тут девушка приподняла голову, и я увидел, что она трясется от смеха.
– Что с ней? – завопил монах. – Если это проделки нечистого, то я…
Чуть что, так сразу я! И между прочим, только что из воды – какой я ему нечистый! Обидно же, честное слово!
– Нет! – быстро воскликнула Эльза, опасаясь, как видно, подвести меня. – Это я одна во всем виновата! О, горе мне!
– Да что же наконец случилось! – Монах тоже заподозрил печальную истину.
– Я хотела… хотела немножко подсушить твое одеяние, пришедшее в плачевный вид из-за происков негодяев, одержимых всеми грехами. – Ишь, как загнула! С Боней пообщаешься – еще не так заговоришь! – И оно…
– Ну что же?! Ради всего святого! Не тяни! – торопил ее почти впавший в панику монашек.
– И оно выскользнуло из моих неловких рук и в тот же миг было пожрано пламенем, словно душа грешника в аду! – Конечно, она отрепетировала эту речь. Наверное, все время, пока мы плескались, придумывала! С ходу так только Боня загнуть может!
Я чуть со смеху не лопнул! Молодец девчонка! Поняла, что монах со своими тряпками ни за что не расстанется, а значит, выдаст себя с головой, и просто-напросто их сожгла! Теперь волей-неволей придется ему ходить в приличной одежде. А ведь она сразу все придумала: не зря же меня просила захватить для Бони одежду! Ай молодец!
Монаха было откровенно жалко. Таким несчастным он не выглядел даже тогда, когда был уверен, что загубил свою душу, или когда оказался на костре. С минуту он молчал, а потом разразился стенаниями и проклятиями (конечно, в адрес несчастного дьявола, который, видите ли, толкнул Эльзу под руку!). Не могу воспроизвести его слова, разве что с большими купюрами. Даже девушка, которая была готова к чему-то подобному, смутилась.
– Брат Бонифаций! Что вы такое говорите?! – холодно воскликнула она, и Боня тут же осекся. Надо сказать, ей он не адресовал ни единого слова упрека.
– Что же мне теперь делать? – чуть не плакал монашек.
– Я тут принес кое-какую одежду, – равнодушным голосом ответил я.
– Она тебе придется как раз впору! – успокаивала его Эльза.
– Но я не могу! – сделал он последнюю, безнадежную попытку возразить.
– Ну и ходи голый! – глумливо рассмеялся я.
– Брат Бонифаций! – Когда надо, Эльза умела быть строгой. – Если вы думаете, что я позволю, чтобы вы в моем присутствии разгуливали в таком виде, словно Адам в раю…
– Нет! Что ты! – испуганно воскликнул монах, вообразивший, что его хотят заподозрить в эксгибиционизме.
– Так надевай, чего дают! – грубо сказал я и швырнул ему комплект, приготовленный для Людвига, когда он попадет в ад.
Сломленному Боне ничего не оставалось, как облачиться в одежду, которая действительно пришлась впору. Конечно, после рясы она казалась ему страшно неловкой и неудобной, но теперь он хотя бы стал похож на нормального мужика!
– Ой, Боня! Как тебе идет! – подбодрила его Эльза, довольная таким преображением.
Монах ничего не ответил и хмуро уселся на пенек неподалеку от костра, переживая свое падение. Ничего! Привыкнет! Потом он украдкой принялся разглядывать свои штаны и расшитый камзол и, похоже, уже не испытывал к ним такого отвращения, как еще совсем недавно. Наверное, не последнюю роль тут Сыграла и похвала девушки.
– Обед готов! – радостно объявила Эльза, успевшая разогреть то, что так заботливо упаковал настоятель. Думаю, не понять, что обед готов, мог бы разве что человек (или демон: увы, мы тоже подвержены этой напасти) с чудовищным насморком.
Боня резво вскочил со своего пенька. Прошедший день у любого отнял бы много сил. К тому же у себя в монастыре он, наверное, привык трапезничать строго по графику, а время еды давно уже прошло.
– А откуда еда? – подозрительно прищурился он, произнеся положенную в таких случаях молитву (мы слюной истекали, но как же он без молитвы есть будет!).
– Это Люцифуг принес, – беспечно ответила Эльза. Уж лучше бы она что-нибудь насочиняла!
– Да знаешь ли ты, несчастная, что случается с теми, кто принимает угощение врага рода человеческого?! – возмутился монах.
– Не знаю! – широко раскрыв свои и без того немаленькие глаза произнесла Эльза. Вот уж действительно несчастная! Связаться с таким олухом! – А что?