Глава 12
Не так страшен друид, как его серп.
Фил
- Я разочарован, - заявил Горлогориус. - Я чувствую себя обманутым в самых мрачных своих ожиданиях. У меня как будто что-то украли, что-то очень важное. Где кровопролитные схватки в залитых мраком туннелях, где ожесточённые перестрелки под сводами подземных дворцов, где лучшие образцы боевой магии в исполнении моего лучшего ученика?
- Не понимаю, что тебе не нравится, - сказал Мэнни. - Мы получили очередной ключ, и операция прошла куда легче, чем мы даже могли рассчитывать.
- Легче? - возопил Горлогориус. - Я тут вообще никакой операции не вижу! Где ты тут операцию усмотрел? Они пришли, попросили, и им собираются преподнести этот чертов Молот на блюдечке с голубой каемочкой! Что это, если не злонамеренная подстава?
- Тебя раздражает, что на этот раз парням не пришлось проливать реки крови и складывать гору из черепов? - уточнил Мэнни. - По-моему, для разнообразия это даже неплохо. Мы чуть не потеряли стрелка во время охоты за предыдущим артефактом.
- Ты не понимаешь, - сказал Горлогориус. - Если в середине операции не возникает особых проблем, значит, в финале будет просто месиво. А если в середине операции ВООБЩЕ никаких проблем не возникает… Даже мне страшно подумать, что будет в финале.
- С чего ты взял? - удивился Мэнни. - Я не вижу никакой закономерности.
- Это закон природы, - отрезал Горлогориус.
- Откуда у природы такие законы?
- Почему ты у меня спрашиваешь? - возмутился Горлогориус. - Я говорю то, что знаю, и точка.
- А вы спросите меня, - предложил Фил, вольготно расположившийся в соседнем кресле. - Вы спросите меня, и я вам отвечу. В конце концов это же я всю вашу природу придумал, вместе с законами. И законы джунглей тоже я придумал. Мы с тобой одной крови, ты и я. Человек человеку - волк, товарищ и брат. Акела промахнулся! Акела промахнулся! А мы пойдем на север…
- О чем это он? - вполголоса спросил Мэнни.
- Понятия не имею, - сказал Горлогориус.
- Ты опять его напоил?
- Это не я, - сказал Горлогориус. - Он сам.
- Ага, - сказал Мэнни. - Сам, как же. Он сам дорогу в туалет найти не может. Я вообще не понимаю, зачем ты его тут оставил.
- Во-первых, у меня есть еще вопросы, на которые он может ответить, - сказал Горлогориус. - А во-вторых, он нужен мне в качестве дополнительной гарантии.
- Гарантии чего?
- Если мы не успеем собрать ключи и произнести заклинание и Большой Бо вырвется наружу, то…
- То этот тип все равно не сможет с ним совладать, - сказал Мэнни. - Посмотри на него, он уже не демиург. Нет у него никакого могущества.
- Есть многое на свете, друг мой Мэнни, что не подвластно твоему разумению, - сказал Горлогориус. - Могущество - штука странная, и с ним сложно загадывать наперед. Порою оно может проявляться только в наиболее критические моменты. И человек, от которого ты не ждешь никаких сюрпризов, вдруг сдвигает с места горы или разводит руками тучи.
- И что тут такого? Тучи руками и я развести могу, - сказал Мэнни.
- Не придирайся к словам и не хвастайся, - сказал Горлогориус. - Я горы одним усилием воли могу двигать, но на каждом углу об этом не распространяюсь.
- Это какую же гору ты сдвинул? - поинтересовался Мэнни.
- Монблан.
- Нет такой горы, - сказал Мэнни.
- Теперь нет, - сказал Горлогориус.
- А на севере слоны вот такой величины, - неожиданно заявил Фил и дико расхохотался.
- Творец, - сквозь зубы процедил Мэнни.
- Отвел бы ты его в спальню, что ли, - сказал Горлогориус.
- Ты его здесь оставил, ты и отводи, - огрызнулся Мэнни. - Нашел няньку, понимаешь ли…
- Бегом! - произнес Горлогориус волшебное слово.
Тяжело вздохнув, Мэнни выковырял Фила из кресла, отобрал у него пустой бокал, обхватил поудобнее и потащил к лестнице.
Едва Мэнни с творцом покинули комнату, как раздался негромкий хлопок, и перед Горлогориусом возникли Джек и Гарри. Дрожащими от напряжения руками они вдвоем держали здоровенную, высотой с человеческий рост, кувалду.
- Задание выполнено, - доложил Гарри. - Какие будут замечания?
Тяжеленная рукоять выскользнула из его вспотевших ладоней. Джек не смог удержать Молот в одиночку, и оружие Тора с оглушительным треском рухнуло на пол, чуть не проделав дыру в недавно построенном перекрытии.
- А нехилый мужик этот Тор, - заметил Горлогориус. - Явно не из гномьей породы. Если у него такой молоток, хотел бы я посмотреть на его зубочистку.
Друиды радушно приняли путников, отчего мрачные подозрения Негоро только усугубились.
Друиды пожали им руки - Негоро осмотрел каждую ладонь на предмет наличия прикрепленных с внутренней стороны ядовитых колючек. Друиды угостили их вегетарианской пищей - Негоро придирчиво исследовал каждый листик салата, прежде чем положить его в рот. Друиды налили им травяной настойки - Негоро обменялся своим кубком с одним из бородачей и подождал, пока тот первым попробует напиток. Друиды предоставили им почетные места поближе к костру - Негоро убедился, что их места все-таки не слишком близко и оказаться на вершине этого костра им пока не грозит.
В общем, он вел себя очень странно для кремнийорганической и почти бессмертной формы жизни, невосприимчивой к органическим ядам и высоким температурам, чем доставил Реджи немало веселых минут.
В преддверии церемонии друид с большой дороги Пентагон все время крутился рядом с гостями и старался быть полезным.
- Кстати, а в чем суть церемонии, на которую мы приглашены? - поинтересовался у него Негоро.
- Это будет ритуальное жертвоприношение, - сказал Пентагон.
- Ага! - возопил Негоро. - Я так и знал!
- Ни одна церемония друидов не обходится без ритуального жертвоприношения, - сказал Пентагон. - И я не понимаю, почему ты так нервничаешь, если даже мы, друиды, не выступаем против…
- С чего бы вам выступать против? - спросил Негоро. - Не вас же собираются приносить в жертву.
- Так и не вас же, - сказал Пентагон.
- Не нас? - удивился Негоро. - А кого?
- Пару веточек, кувшин травяной настойки, несколько пучков травы, - сказал Пентагон. - Это очень милая семейная церемония. На нее даже дети приглашены.
- Какие дети? - не понял Негоро.
- Наши дети, - терпеливо объяснил Пентагон. - Видишь ли, у некоторых друидов есть дети. А ты думал, мы почкованием размножаемся?
- Я не понял, - сказал Негоро. - Так вы пригласили нас на эту церемонию…
- В качестве почетных гостей.
- Которые будут просто сидеть и наблюдать?
- А что еще должны делать гости? - удивился Пентагон.
- Гореть на кострах? - предположил Негоро.
Пентагон в ужасе всплеснул руками.
- Гореть на кострах? - изумился он. - Это же дикость! Как тебе вообще могла прийти в голову такая варварская идея?
- О друидах ходят разные слухи, - объяснил Негоро.
- Неужели где-то в мире о нас, друидах, говорят, что мы сжигаем людей на кострах? - возмутился Пентагон.
- Ну если честно, не где-то в мире. Фактически по всему миру только так и говорят.
- Интересно, кто распространяет о нас эти слухи? - задумался Пентагон.
- Дровосеки, - предположил Реджи. - В рамках информационной войны.
- Но что плохого мы сделали дровосекам?
- Вы мешаете им рубить деревья, - сказал Реджи.
- Вовсе мы не мешаем, - сказал Пентагон. - Профилактическая вырубка леса является одним из неотъемлемых условий сохранения популяции деревьев. Когда дровосек хочет срубить дерево, он приходит к нам и получает карту лесного массива, на которой отмечены все подлежащие вырубке экземпляры.
- Неужто так? - изумился Негоро.
- Мы, друиды, стремимся жить в мире и гармонии с окружающим миром, и дровосеки тоже являются его частью, - веско сказал Пентагон. - Мы прекрасно понимаем, что на данном этапе цивилизации жизнь без дровосеков станет невозможной. Более того, мы используем дровосеков для поддержания экологического баланса.
- То есть вы - мирные, разумные люди и вовсе не собираетесь приносить нас в жертву? - на всякий случай еще раз уточнил Негоро.
- Да, - сказал Пентагон. - Мы разумные. Нет, приносить вас в жертву никто не собирается.
- Но тогда на кой вам сдался Серебряный Серп? - спросил Негоро. - Это же оружие!
- Это не оружие, а часть церемонии, - объяснил Пентагон. - Серебряный Серп используется старшим друидом для символического усекновения лунного луча. Выглядит очень впечатляюще, особенно когда смотришь в первый раз. Вам точно понравится.
- А я думал, вы этим серпом глотки режете, - сказал Негоро.
- Глупость какая, - фыркнул Пентагон. - Ты пробовал перерезать кому-нибудь глотку серебряным ножом? Они же тупые.
- Я не пробовал, - сказал Негоро. - А ты пробовал?
- И я не пробовал.
- Откуда ты тогда знаешь, что серебряные ножи тупые?
- У меня дома есть столовое серебро, - признался Пентагон. - Еще от бабушки в наследство досталось. Или тебя удивляет, что у меня была бабушка?
- Меня уже ничто не удивляет, - сказал Негоро. - А у кого находится Серебряный Серп?
- У старшего друида, - сказал Пентагон. - На церемонии, она начнется уже через пару часов, - вы сами все увидите.
- А этот серп, он вам очень нужен? - закинул пробную удочку Негоро. - Вы ничем другим лунные лучи усекать не можете?
- Мы, друиды, следуем традициям, - сказал Пентагон. - Тысячи лет мы усекали лунные лучи Серебряным Серпом, и я не вижу причины, по которой мы должны отказаться от него в пользу чего-то другого. А почему ты спрашиваешь?
- Просто так, - сказал Негоро. - А вам никогда не приходила в голову мысль выковать себе новый серп?
- Зачем? У нас и прежний нормально режет.
- Неплохо было бы иметь запасной, - объяснил Негоро. - На всякий случай.
- Не нравятся мне такие разговоры, - заявил Пентагон. - Ты на что сейчас намекаешь?
- Я ни на что не намекаю, - сказал Негоро. Выяснив, что в ближайшем будущем резать ему глотку никто не собирается, он немного осмелел. - Просто все в этом мире подвержено переменам. Друид способен подружиться с дровосеком, а Серебряный Серп вдруг может понадобиться в другом месте, и вовсе не для усекновения лунных лучей.
- Да, ты ни на что не намекаешь, - согласился Пентагон. - Потому что это уже не намеки. Тебе что-то известно о нашем Серпе и месте, в котором он может понадобиться? Ты за этим наших мудрецов искал?
- Собственно говоря, мне ваши мудрецы без надобности, - сказал Негоро. - Я и сам такой умный, что порой самого себя не понимаю. Нам нужен Серп. И когда я говорю "нам", я имею в виду не только себя и своего спутника. "Мы" - это очень широкое понятие, за которым, не побоюсь этого слова, стоит целая вселенная.
- Неплохо загнул, - сказал Пентагон. - Схожу-ка я за нашим старшим друидом. Может, он что-то и решит.
- Друиды, - сказал, как выругался, Горлогориус. - Злобные, коварные, кровожадные любители деревьев, сжигающие экологических преступников на кострах. Неужели эти бородатые дядьки тоже выложат свой артефакт каким-то двум проходимцам за здорово живешь?
- А было бы неплохо, - сказал Мэнни.
- Впереди нас ждет настоящий кошмар, - авторитетно заявил Горлогориус. - Ад, который мы сейчас не в состоянии и представить. Слишком все гладко идет. Катится по наклонной да в самую пропасть.
- По-моему, ты зря напрягаешься, - сказал Мэнни. - Мы побеждаем на всех фронтах. Молот уже у нас, Серп на подходе, а богатыри почти отыграли дракона в карты у рыцарей.
- Мир без драки не спасают, - сказал Горлогориус, большой авторитет в области спасения миров. - И если сейчас драки нет, значит, впереди нас ждет глобальная рубка.
- Твоя беда в том, что ты годишься только на роль кризисного управляющего, - сказал Мэнни. - Когда времени в обрез, со всех сторон сыплются враги, а любой союзник может оказаться предателем, ты чувствуешь себя как рыба в воде. Но, когда все идет ровно, ты начинаешь паниковать, а это может пагубно сказаться на конечном результате. Тебе радоваться надо, что мы два артефакта без крови добыли, а ты тут демагогию развел. Рубка, мочилово… Еще накаркаешь.
- Когда-нибудь ты поймешь, что я был прав, - сказал Горлогориус. - И произойдет это в критическую минуту, когда все мы будем стоять на грани гибели и хаос постучится в нашу дверь, а может быть, даже войдет в нее без стука. И знаешь, что тогда будет?
- Что?
- Ты извинишься передо мной, - сказал Горлогориус. - И в этот лихой час мне станет немного легче.
Получив заслуженную передышку, Гарри и Джек сидели в шезлонгах и пили пиво. Точнее, Джек пил пиво, а Гарри курил сигарету за сигаретой, вертя в руках уже нагревшуюся от солнца бутылку, и пытался понять, что с ним происходит.
- У тебя левый глаз дергается, - заметил Джек.
- Я нервничаю.
- Почему? - удивился стрелок. - Мы вернулись с задания целыми и невредимыми, и нам не пришлось прилагать для этого никаких усилий. Так гладко у нас еще ни разу не получалось. Или тебя беспокоят поиски следующего артефакта?
- Нет, - сказал Гарри.
- А что же тебя нервирует?
- У меня очень странное чувство, - сказал Гарри. - Мозг зудит.
- Странный симптом, - заметил Джек. - Что же могло вызвать у тебя зуд мозга?
- Обычно такое бывает, когда я должен что-то сделать, - сказал Гарри. - Только я не знаю что. Но это как-то связано с тобой.
- Да ну? - удивился Джек. - А что ты можешь со мной сделать?
- Я должен что-то тебе дать.
- А именно?
- Я не знаю.
- Попробуй дать мне совет, - сказал Джек.
- Хорошая идея. Держись подальше от торфяных болот.
- Обязательно, - пообещал Джек. - Ну как, полегчало?
- Нет. Видимо, словами тут не обойдешься. Я должен дать тебе что-то материальное.
- Например?
Гарри порылся в своем магическом кармане, который изнутри был гораздо больше, чем снаружи. Очень удобная штука для странствующего мага.
Возможно, волшебники украли эту идею у стрелков, слизав свои карманы с их знаменитых черных саквояжей.
- Возьми это, - сказал Гарри.
Джек с сомнением посмотрел на предложенный предмет.
- А что это?
- Кровавый амулет оркских шаманов. Очень могущественный.
- И на кой черт он мне сдался?
- Не знаю. Сделай одолжение, просто возьми его.
- Хорошо, - сказал Джек.
- Не полегчало, - констатировал Гарри. - Значит, не то. Попробуй вот эту фигню.
- А это что?
- Я точно не знаю. То ли один из козырей Эмберского Тарота, то ли крапленая карта из колоды, которую я использовал еще в колледже.
- Не представляю, зачем мне может понадобиться любая из этих вещей.
- Не думай, - сказал Гарри. - Бери.
Стрелок сунул в саквояж плотный кусок ярко раскрашенного картона.
- Не то, - констатировал Гарри. - Мозг все еще зудит.
Попытки с томиком стихов Стивена Кинга, огрызком карандаша, пластинкой Элвиса Пресли, двумя австралийскими долларами и куском подлинного посоха Гэндальфа тоже не увенчались успехом, а в магическом кармане Гарри закончился всякий хлам. Теперь там оставались только шапка-невидимка, полученная от Горлогориуса в начале первой книги, и росток бамбука, завалявшийся примерно с тех же времен.
Зуд в голове достиг апогея, подсказывая, что решение близко.
- Шапка-невидимка, - сказал Гарри, вручая поименованный предмет Джеку. - Очень полезная вещь.
- Может быть, - сказал стрелок. - А может быть, тебе просто надо пойти полежать где-нибудь в тени. По-моему, ты перегрелся.
Тем не менее он принял очередное подношение молодого волшебника. Вид человека с зудящим мозгом вызывает у окружающих только сочувствие, и они готовы пойти на жертвы, лишь бы ему полегчало.
- Теперь ты успокоился?
- Нет, - сказал Гарри. - Но мы на правильном пути. У меня остался всего один предмет.
- Я не хочу обижать тебя, Гарри, но что случится, если это тоже не сработает? Ты подаришь мне весь строительный мусор из своей башни?
- Для начала возьми бамбук.
- Зачем мне бамбук?
- Понятия не имею. Я чувствую, что должен тебе его вручить, а как ты им распорядишься - это уже не моя проблема.
- Ладно, - сказал Джек и взял бамбук.
- Ура! - закричал Гарри. - Получилось! Теперь я наконец-то могу расслабиться.
- Зато ты даже не представляешь, как я напрягся, - сказал Джек. - Скажи, зуд в мозгу - это предчувствие волшебника? Что-то вроде приступа предвидения?
- Наверное.
- И что мне делать с бамбуком?
- Это волшебный бамбук. Если воткнуть росток в землю и полить варварским способом, он очень быстро вырастет до нужного тебе размера.
- Где ты его взял?
- Горлогориус сказал, что он может мне пригодиться.
- Но ты не смог найти ему применения и решил перевалить эту проблему на мои плечи.
- Я чувствую, что он тебе понадобится.
- Непременно воспользуюсь им, когда захочу разбить сад, - вздохнул Джек и спрятал росток в свой саквояж. - Насколько варварским должен быть способ полива?
- Самым варварским из всех, какие ты можешь себе представить, - сказал Гарри. - Для него хорошо подойдет переработанное твоим организмом пиво.
- Чтоб я сдох, - пробормотал Джек и открыл еще бутылочку.
Старший друид, высокий, сутулый, сухощавый, с длинной, чуть ли не волочащейся по земле бородой, звался Октагоном и выглядел лет на пятьсот. Впрочем, благодаря жизни на природе старик сохранил живость движений и острый ум.
- Хе, - сказал он, оглядывая Негоро и Реджи. - Это и есть те двое, которым требуется наш Серп?
- Да, - сказал Пентагон.
- Просто "да"? - уточнил Октагон.
- Да, о мудрейший, - поправился друид с большой дороги.
- Так-то лучше. - Октагон снова внимательно посмотрел на путников. - И сейчас вы скажете, что жизнь и существование вселенной зависят от того, дам я вам Серп или нет?
- Была у нас такая мысль, - сказал Негоро. - Но вы, о мудрейший, похоже, и так все знаете.
- Ни один человек не может знать все, но мне известны многие тайны, - заявил Октагон. - У друидов существует древнее пророчество, согласно которому двое, из которых один является человеком, а другой им только прикидывается, придут и потребуют Серебряный Серп.
- Пророчества не врут, - сказал Негоро. - Даже те, которые используют слово "прикидывается". Мне кажется, оно нетипично для большей части пророчеств.
- Это вольный перевод, - отмахнулся Октагон. - Я вижу суть вещей, странное существо, и я вижу, что ты не человек.
- Только не надо мне об этом постоянно напоминать, - сказал Негоро.