- Веками мы шлялись по дорогам этого мира, - сообщил он. - Просто потому, что вы сказали нам "так надо". Мы убивали чудовищ, людей и друг друга. Многие из нас верили, что в этом занятии есть хоть какой-то смысл. Что существует место, где кто-то помнит о нас, где нашим подвигам ведется учет. Что когда мы умрем, кто-то сменит нас и продолжит наше дело. Похоже, не судьба. Где новое поколение стрелков? А сами вы куда подевались?
Отцы-основатели не удостоили сэра Реджинальда Ремингтона, эсквайра, своим ответом.
- Сволочи, - сказал Реджи. - Ненавижу.
Он достал из саквояжа новую бутылку виски, зубами сорвал пробку и надолго припал к горлышку.
- Жалко, что вас тут нет, - сказал Реджи. - Я с удовольствием бы всех поубивал.
Ветер завывал в крышах домов.
- Я никогда особенно не стремился сюда вернуться, - сказал Реджи. - Мне и в детстве здесь не нравилось. Но, честно говоря, я рассчитывал увидеть нечто большее, чем очередной город-призрак. Это нечестно, черт подери.
Какая-то птица опустилась на печную трубу. Реджи напряг зрение и опознал в ней стервятника.
- Не дождешься, - сказал Реджи стервятнику. - Гриф - птица терпеливая, но даже он не сможет ждать так долго.
Стервятник взмахнул крыльями и улетел, словно понимал человеческую речь.
- Туда тебе и дорога, - сказал Реджи стервятнику. Виски в бутылке осталось уже меньше половины, но Реджи не чувствовал себя достаточно пьяным. - Как же мне все это надоело…
Реджи поднялся на ноги. Идти не хотелось, но он привык доводить начатое до конца. Дурная привычка.
- Злая пуля, дай мне волю, - пропел Реджи. - Прямо в сердце, чтоб без боли.
Он шел по заброшенной обители Святого Роланда. Шел по небольшому городку, в котором прошло его детство и в котором умерла его юность. Мимо пустых домов, в которых когда-то обитали его наставники, мимо школы, в которой он когда-то учился, мимо тира, где он отрабатывал свои навыки стрельбы, мимо общежития, где он жил еще в те времена, когда стрелку позволялось иметь друзей.
- Какое разочарование, - сказал Реджи. - Я проделал такой долгий путь, а в конце мне даже не с кем поговорить.
Храм Святого Роланда находился в центре города, как некий символ, объединяющий все дороги вселенной. Среди юных стрелков даже ходили слухи, что под левым сапогом статуи Святого Роланда находится точный геометрический центр вселенной. Или пуп земли.
Возможно, так оно и было.
Сейчас Реджи плевать хотел на центр вселенной. Он и раньше не особенно верил этим слухам.
Храм до сих пор стоял на месте, но и на него пала печать запустения. Никем не подновляемая краска облетела с деревянных стен, ступени на входе покрылись трещинами, окно зияло черным провалом.
На ступенях стояли трое.
Реджи, как и никто другой в этой вселенной, никогда не видел старых стрелков. Но сейчас перед ним стояли именно они.
Они были стрелками, вне всяких сомнений. Черные одежды, черные шляпы, темные очки и револьверы на бедрах. И они были старыми. Их лица покрывали морщины и старческие бляшки. Один не мог стоять прямо, словно его спина не выдерживала груз прожитых лет, у другого дрожали руки. Третий ничем особенным не выделялся.
- Жалкое зрелище, - сказал им Реджи. - Кто вы такие, отцы?
- Мы - последняя линия обороны, - заявил стрелок с трясущимися руками.
- Обороны чего и от кого? - уточнил Реджи.
- Обители от тех, кто в нее возвращается. В данном случае - от тебя.
- И многие возвращались сюда до меня?
- Нет. Ты - первый.
- А что случилось? Что произошло с этим местом и куда подевались все остальные?
- Мы здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы, - заявил согнувшийся в дугу стрелок.
- Никто не хочет отвечать на мои вопросы, - пожаловался Реджи. - Какие же все злые.
- Зачем ты пришел?
- Вы ведете себя нелогично, - сказал Реджи. - Вы на мои вопросы не отвечаете, а сами спрашиваете. И совсем не о том, о чем следовало бы спросить. Неужели вас не интересует, что творится в остальной части мира? Она не такая уж маленькая, черт побери.
- Нас не интересует остальная часть мира, - сказал стрелок без видимых глазу старческих дефектов. - Мы решаем свою задачу. Храним то, что осталось.
- У вас здорово получается, - сказал Реджи.
- Уходи. Ты не должен был возвращаться.
- Мне нужен один из револьверов со статуи, - заявил Реджи. - Вопрос жизни и смерти, причем не только моей. И я не советую вам хвататься за ваши собственные пукалки, ибо у меня очень плохое настроение и я сегодня не питаю никакого уважения к чьей-либо старости. Всех убью, один останусь. Что-то в этом роде.
- Ты не пройдешь, - сказал стрелок с трясущимися руками.
- Если бы мне давали пулю каждый раз, когда я выслушивал такие заявления, я мог бы открыть свой собственный магазин боеприпасов, - сказал Реджи. - Но слова дешевы, а виски стоит денег.
Произнеся сию банальность, Реджи приложился к бутылке, о существовании которой он на время позабыл и только что вспомнил.
- Один пьяный стрелок против троих старых стрелков, - анонсировал предстоящее событие Реджи. - По-моему, силы равны. Я даже предоставлю вам право первого выстрела.
Старики схватились за револьверы.
Их тела высохли от времени, их суставы скрипели, как несмазанные дверные петли, их ноги шаркали при ходьбе, а глаза уже не различали всех оттенков, но когда дело доходит до танца с револьверами, стрелок остается стрелком.
Поскольку у Реджи были заняты обе руки, первым делом он уронил на землю свой саквояж. При этом его качнуло, и первый залп стражей ордена прошел мимо. Потом Реджи швырнул в них бутылкой и угодил в голову парню с трясущимися руками.
И открыл пальбу.
Минутой позже сэр Реджинальд Ремингтон, эсквайр, перешагнул через три мертвых тела и вошел в храм.
- Я сделал только то, что обещал, - пробормотал он. - Всех убил, один остался. Правда, гордиться этим я не буду никогда в жизни… Но пусть они не жалуются, что я их не предупреждал.
Пол в храме был покрыт толстым слоем пыли. Единственным исключением была тропинка, протоптанная от двери до статуи Святого Роланда, которую кто-то из сторожей регулярно протирал.
Реджи хорошо помнил статую первого стрелка, выполненную в натуральную величину. Святой Роланд был обладателем рыжих ковбойских сапог, синих джинсов, клетчатой рубашки и мятой коричневой шляпы. На его бедрах висели тяжелые револьверы с рукоятками из сандалового дерева. Солнцезащитных очков Святой Роланд не носил. Голубые глаза смотрели с хитрым прищуром.
Реджи хохотнул.
- Не спорю, ты был крутым парнем, - сказал он. - Но тебе придется признать, что твои потомки одеваются куда более стильно.
Реджи показалось, что статуя подмигнула ему.
- Клево, - сказал стрелок и потерял сознание.
Глава 10
Я печенкой чувствую, что с этим штандартенфюрером Штирлицем что-то не так. Почему он все время рисует карикатуры на высших офицеров рейха и думает на русском языке?
Мюллер
Мэнни затопил камин, зажег свечи, разлил по бокалам коньяк и расставил шахматные фигуры на доске. Горлогориус напросился на партию в шахматы, и Мэнни собирался встретить его во всеоружии.
Волшебники любят шахматы. Исход партии зависит только от мудрой стратегии и правильного планирования, в игре нет места случайностям, готовым испортить любую полевую операцию. Партия в шахматы - это битва интеллектов, не связанных ограничениями реального мира. Единственное, что мешает волшебникам получить максимум удовольствия от игры, - это глупые правила, согласно которым пешка может превратиться в ферзя, только добравшись до конца поля. Если бы разработку правил доверили кому-то вроде Горлогориуса, на доске вообще не было бы других фигур, кроме ферзей.
Нет, не так, поправил себя Мэнни. Все ферзи были бы у Горлогориуса. А противник пытался бы играть тем, что осталось.
Хруподианис пришел на полчаса раньше, чем несказанно удивил Мэнни. Еще больше Мэнни поразился, узрев парадную мантию и начищенные сапоги могущественного мага, а также его волшебную палочку, демонстративно выглядывающую из нагрудного кармана.
- Ты чего при полном параде? - спросил Мэнни. - Разве мы ждем гостей?
- Я никого не жду, - сказал Горлогориус, сделав ударение на слове "я".
- Какой-то ты недружелюбный, - заметил Мэнни.
- Ты любишь детективы? - спросил Горлогориус.
- Не очень. - Мэнни нравилось читать сентиментальные книги о любви, но он не признался бы в этом Горлогориусу даже под страхом смерти.
- А шпионские романы?
Мэнни отрицательно покачал головой.
- Откуда такой интерес к моей библиотеке? - спросил он.
- Я люблю хорошие детективы, - сказал Горлогориус. - Но именно хорошие. Знаешь, что отличает хороший детектив от плохого, Мэнни?
- Чувствую, сейчас ты меня просветишь.
- В хорошем детективе ты до самой развязки не знаешь, кто главный злодей, - сказал Горлогориус. - А в плохом детективе это очевидно если не с самого начала, то с середины книги. А когда это становится очевидным, читать дальше уже неинтересно. Мало ли какую хитроумную ловушку подстроит преступнику главный герой? Ты-то уже знаешь, чем все кончится.
- Я тебя не понимаю, - сказал Мэнни.
- В хорошем детективе преступником обычно оказывается тот, на кого падает меньше всего подозрений, - продолжал Горлогориус. - Тот, о котором ты подумаешь в последнюю очередь. Или не подумаешь вообще.
- Мы в шахматы играть будем? - поинтересовался Мэнни.
- А разве мы в них уже не играем? - спросил Горлогориус.
- Нет, - сказал Мэнни, глядя на доску с расставленными фигурами.
- Я с самого начала чувствовал, что в этой партии принимает участие еще один игрок, - сказал Горлогориус, пропустив реплику Мэнни мимо ушей. - Игрок опытный, хорошо разбирающийся в ситуации, предвидящий мои ходы, игрок очень опасный. А поскольку история подбирается к финалу и мы очень скоро получим последний артефакт, поиски моего противника из просто важной проблемы превратились в проблему жизненно важную. Как только я это осознал, я сел в кресло, закурил трубку и стал думать, кого же я подозреваю меньше других. И знаешь, о ком я подумал в последнюю очередь?
- О Волдеморте? - попытался угадать Мэнни. - Джоне Диллинджере? Докторе Зло? Папе римском?
- О тебе, - торжествующе сказал Горлогориус. - Ты все время крутишься рядом со мной, поддерживаешь умные беседы, вникаешь во все подробности моего плана, но реальной пользы от тебя - ноль. И теперь я хочу знать, что ты тут делаешь.
- Совет прислал меня в качестве голоса разума, - сказал Мэнни. - Я должен вносить коррективы, когда тебя в очередной раз занесет.
- С официальной версией я знаком не хуже тебя, - сказал Горлогориус. - Но какие цели ты преследуешь? Чего на самом деле хочешь добиться?
- Я хочу помочь тебе спасти мир.
- Не вешай мне на уши лапшу! - прогремел Горлогориус. - Твое вранье взрывает мне мозг, Мэнни! Все шло по плану, пока ты не появился! Стрелки палили во все стороны, волшебники творили магию, лилась кровь, а герой размахивал зачарованным клинком и в конце концов отсек голову главному злодею! А потом Совет прислал тебя, и все пошло прахом! Доктор Смит из Матрицы до сих пор жив, эпическая битва с древнегреческими богами вылилась в смехотворный певческий конкурс, друиды и гномы добровольно расстались со своими артефактами, вручив их нам без единого выстрела!
- Но какое отношение ко всему этому имею я? - спросил Мэнни.
- Вот и я хочу знать, какое ты имеешь отношение ко всему этому, - продолжал бесноваться Горлогориус. - Ты все время рядом со мной, ты следишь за каждым моим шагом, ты почти так же стар, коварен и изворотлив, как я сам! Это ты играешь со мной в игры! Ты - предатель!
- Ну ты придумал, зашибись, - сказал Мэнни, переходя на высокий слог. - Дело шьешь, начальник? Только вот одна неувязочка вышла, товарищ капитан. Нитки-то у тебя все белые!
- Что ты имеешь в виду? - сдал назад впечатленный отповедью Горлогориус.
- Я предатель, да? А кого я предал? Кого? Пальцем покажи! Ты просто свихнулся на старости лет, понял? У тебя паранойя на почве детективов и игры в шахматы! Кто тебе противостоит? Кто способен решиться на такое безумство? Ты всех своих врагов тысячу лет назад перемочил и сейчас даже имен их не помнишь! Кто с тобой играет? Кому надо с тобой играть? Ты спасаешь мир, вот и спасай! И забудь про все свои глупости!
- В несознанку пошел? - уточнил Горлогориус. - Типа ты не ты, и кобыла просто травку на пастбище пощипать вышла?
- Что ты несешь? Какая кобыла? Какая травка? Где ты тут пастбище видишь? Бред какой-то…
- Так, - тихо сказал Горлогориус. - Значит, ты утверждаешь, что ты не предатель?
- Нет. То есть да. В смысле не предатель я.
- Поклянись, - сказал Горлогориус.
- Гадом буду, - сказал Мэнни.
- Похоже, ты не врешь, - сказал Горлогориус, внимательно наблюдавший за Мэнни и не отметивший никаких признаков превращения того в гада. - А кто же тогда предатель?
- Может, и нет никакого предателя? - сказал Мэнни.
- Предатель обязательно должен быть, - сказал Горлогориус. - И проявиться он должен обязательно на финальной стадии. Против законов вселенной не попрешь, черт побери.
- Кто тебе это сказал?
- Про законы вселенной? Фил, конечно, кто же еще? Примерно сорок минут назад.
- А ты уверен, что сорок минут назад Фил был… адекватен?
- По-моему, он никогда не бывает адекватен, - сказал Горлогориус. - Но в свете текущих событий у меня нет оснований ему не верить.
- Давай попробуем рассуждать логически, - предложил Мэнни. - Мы спасаем мир, так?
- Так.
- Если предатель существует, значит, он должен желать прямо противоположного тому, чего желаем мы, так?
- Так.
- Прямо противоположным спасению мира является его уничтожение, так?
- Так.
- Значит, предатель хочет, чтобы мир был уничтожен, так?
- Так.
- Но какой в этом смысл? Ты встречал много парней, желающих уничтожить мир?
- Одного встречал. Негориуса.
- Негориус мертв.
- Это факт. Я сам видел, как его отрубленная голова катилась вниз по склону горы. Однако у Негориуса был дубль, который вполне способен подобрать знамя, выпавшее из рук его создателя.
- Но ты перевербовал Негоро на нашу сторону. И потом, дубль не может быть предателем.
- Почему?
- Потому что, по твоим собственным словам, предатель не должен вызывать подозрений. А Негоро очень подозрителен. Хотя бы из-за своего происхождения.
- Верно, - сказал озадаченный Горлогориус. - Негоро подозрителен. Значит, он чист. Хотя… подожди-ка. Если я считаю Негоро чистым и свободным от подозрений, он вполне может оказаться предателем, верно?
- Черт побери, а ведь точно! - воскликнул Мэнни. - Негоро - предатель!
- Нет, - сказал Горлогориус. - Матрешка какая-то получается. Предатель под оболочкой невиновного под оболочкой предателя… Запутанная ситуация.
- Он предатель, - настаивал Мэнни. - Он с самого начала декларировал свои намерения! Он продолжал дело Негориуса и собирал артефакты, чтобы они не достались нам!
- Тогда почему он вернул нам скорлупу от разбитого яйца с Кащеевой смертью, без которой мы не смогли бы завершить заклинание "алко зельцер"? - спросил Горлогориус.
- Чтобы отвести от себя подозрения, - сказал Мэнни.
- Нет. Слишком сложно, а я люблю простые решения.
- Может быть, ты не можешь смириться с мыслью о том, что тебе противостоит какой-то дубль? - спросил Мэнни. - Лично я считаю, что нам нужно присмотреться к Негоро повнимательнее.
- Давай присмотримся, - сказал Горлогориус. - Только учти, я в его виновность не верю.
Волшебники вплотную подобрались к решению загадки о личности предателя, но не смогли сделать последнего шага. А потом стало уже слишком поздно…
- Интересное местечко, - заметил Джавдет. - Кто тут потрудился над ландшафтным дизайном?
- Если ты о черном цвете, то это я, - признался Гарри. - Если о зубастых трупах, то это заслуга Джека. В основном. Мусор тут валялся до нас.
- А эти милые щупальца? - спросил Джавдет.
- Это тоже я. Но они первыми начали.
- Не сомневаюсь, - сказал Джавдет. - Хорошо, что из озера не вылез их владелец.
- Я тоже об этом думаю, - сказал Гарри. - И все-таки откуда ты тут взялся?
- После вашего ухода Матрица больше не нуждалась в услугах Морфеуса, и мне стало скучновато, - сказал Джавдет. - Я странствую по миру в поисках интересных историй, а в Матрице больше ничего не происходит. И я решил попробовать найти вас, потому что истории интереснее вашей во вселенной сейчас не сыскать.
- Но как ты нас нашел?
- Во-первых, я нашел только тебя, - сказал Джавдет. - Позволь спросить, где досточтимый стрелок, спасший мне жизнь в краю барханов?
- Ушел искать свой орден. Вместе с другим стрелком.
- Почему они не взяли с собой тебя?
- Законы вселенной высказались против, - сказал Гарри. - Возвращаясь к моему вопросу…
- Как я тебя нашел? Когда я обрисовал свое желание доктору Смиту, он разработал специальную программу, и его коллеги открыли для меня телепортационный портал.
- Это похоже на магические порталы Горлогориуса? - заинтересовался Гарри. Его всегда интересовало, может ли наука хоть в чем-то обставить магию.
- Нет, - сказал Джавдет. - Переход через портал Горлогориуса мгновенен и безболезнен. А когда я влез в устройство доктора Смита, я испытал очень неприятные ощущения, и мне показалось, что длились они целую вечность. Когда эта вечность все-таки закончилась, перед моими глазами возникла табличка с надписью "Караганда". А потом я увидел трупы и сразу понял, где вас искать.
Первое правило поиска стрелков, подумал Гарри. Иди по дороге, вымощенной мертвыми телами.
Откуда у меня такой цинизм? Трудно подсчитать, сколько раз Джек Смит-Вессон спасал мне жизнь.
Но стрелки всегда идут рука об руку со смертью, и с этим ничего нельзя поделать…
- Ты не мог бы в общих чертах обрисовать, чего вы успели добиться с момента нашей последней встречи? - попросил Джавдет.
- Джек сейчас пытается заполучить последний ключ, которым оказался один из револьверов Святого Роланда, - объяснил Гарри. - Все остальные артефакты мы уже добыли.
- Здорово, - восхитился Джавдет. - Наверное, вам нелегко пришлось?