- Пустяки, ваше величество, - сказал Мерлин. Отказаться давать объяснение королю, при дворе которого он состоял в должности чародея, Мерлин не мог, однако постарался свести рассказ к минимуму. - Небольшие проблемы с одним драконом.
- Потери были?
- Незначительные, ваше величество.
- Сколько?
- На данный момент шестеро.
- Так, - тихо сказал король Артур. В его негромком голосе, почти шепоте, проскальзывали опасные нотки. - Шестеро моих рыцарей погибли, и ты называешь это незначительными потерями?
- Ну… это были не самые лучшие наши рыцари…
- Значит, пошлем лучших, - решил король Артур. - Ланселота пошлем. Что за дракон и где его можно найти?
- Может, не стоит? - поинтересовался Мэнни. - Мы тут как раз с камрадом Мерлином на эту тему разговаривали… Типа, может быть, стоит проявить милосердие…
- Никакого милосердия, - отрезал король Артур. - Любой, кто посягает на жизнь моих рыцарей, будь то человек, дракон или кто-либо еще, должен быть наказан.
- Полагаю, бессмысленно предлагать ограничиться штрафом, - сказал Мэнни.
- Совершенно бессмысленно, - сказал король Артур. - У вас есть еще какие-то дела в моем замке?
- Нет, - сказал Мэнни.
- Тогда я попросил бы вас удалиться, - сказал король Артур. - Нам с ребятами необходимо спланировать один военный поход.
Глава 3
Элементарно, Ватсон.
Один очень известный сыщик
- Как я уже говорил, оперативная обстановка крайне осложнилась, - сказал Горлогориус. - Небесная твердь, как я тоже уже говорил, местами обрушилась на землю, но это только цветочки. Ягодки, как говорится, еще впереди, и когда они, эти ягодки, созреют, то сегодняшние цветочки покажутся вам просто лютиками. Я понятно излагаю?
Прошло около минуты.
- Да, - сказал Гарри. - Вы излагаете понятно. Только туманно.
- Времени до освобождения Большого Бо остается все меньше и меньше, - сказал Горлогориус. - Ткань между нашим миром и измерением, в котором он заперт, становится тоньше с каждой минутой и своей толщиной уже напоминает паутину. Вам понятно, чем это грозит в самом недалеком будущем?
- Паутина порвется, - сказал Гарри.
- Молодец, - одобрил Горлогориус. - Схватываешь на лету. Сразу видно, что ты мой ученик. Как вы оба знаете, мы предприняли определенные усилия, чтобы справиться с последствиями появления Большого Бо в нашем мире. Ключевым условием является обладание всеми артефактами, отпирающими двери в измерение Большого Бо.
- Да, - сказал Гарри. - Мы помним.
- Совместными усилиями, вашими и ваших конкурентов, к настоящему моменту удалось добыть четыре ключа, - сказал Горлогориус. - К сожалению, на этом дело и остановилось. Мы не только не знаем, где спрятаны остальные ключи, но даже не смогли рассчитать, сколько их всего. А в нашем, с позволения сказать, цейтноте подобное незнание может быть чревато очень неприятными последствиями.
- Согласен, - кивнул Гарри. - Но мы тут ни при чем, не так ли? Мы делали все, что могли, из кожи вон лезли…
- Вас я пока не обвиняю, - сказал Горлогориус. - Вы добыли два ключа, еще два заполучили наши конкуренты. Но для спасения мира этого явно недостаточно.
- Э… - сказал Гарри.
- Я просто хочу, чтобы вы двое осознали серьезность текущей ситуации, - сказал Горлогориус.
- Мы уже давно все осознали, - сказал Гарри. - Делать-то чего?
- Не мешай своему учителю нагнетать драматичность момента, - сказал Джек.
- Вот именно, - недовольно буркнул Горлогориус. - В данный момент мы испытываем дефицит информации. Если в ближайшее время мы его не восполним…
- Насколько я понимаю, вы уже придумали, как устранить этот самый дефицит, - сказал Джек. - А так как время дорого, пора бы вам перейти к сути вопроса.
Несмотря на пиво и стрельбу по бутылкам, Джека немного раздражало бездействие нескольких последних дней, и словоблудие Горлогориуса выводило из себя обычно невозмутимого служителя револьвера.
- Существует способ получить ответы на все интересующие нас вопросы, - сказал Горлогориус. - Из абсолютно надежного источника. Так сказать, из первых рук.
- Не понял, - сказал Гарри. - Что вы имеете в виду, говоря о первых руках?
- То и имею, - сказал Горлогориус.
- Но ведь… - Гарри задохнулся от ужасающей дерзости замысла Горлогориуса. - Разве такое возможно?
- Вполне возможно, - сказал Горлогориус. - Мы начнем ритуал сегодня в полночь.
- Почему именно в полночь? - спросил Джек, глянув на левое запястье. - Зачем терять шесть с половиной часов?
- Во-первых, такие дела всегда делаются в полночь, - сказал Горлогориус. - А во-вторых, нам еще одного товарища подождать надо.
Обосновавшись в башне Гарри, Горлогориус оккупировал лабораторию молодого волшебника и потребовал, чтобы никто не мешал ему думать. Поэтому сразу по окончании вышеописанной невнятной беседы главные исполнители его замыслов снова отправились на улицу и устроились в тени, на этот раз уже без пива. Хотя у них в запасе оставалось шесть с половиной часов, которые надо было чем-то занять, но… Отрезвительное заклинание Гарри оказалось уж слишком неприятным для повторного использования в один и тот же день.
- Горлогориус меня нервирует, - признался Гарри, закуривая сигарету. - Он и раньше пугал меня до чертиков, но в последнее время прямо-таки нагоняет на меня ужас.
- Я заметил, - сказал стрелок. - Но что именно тебя так взволновало? Подумаешь, нашел он какой-то новый источник информации…
- Ты так ничего и не понял? - удивился Гарри.
- А что я должен был понять? - спросил Джек.
- Он говорил о первых руках! - воскликнул молодой волшебник.
- И что?
- Неужели ты не понимаешь? Или ты забыл, что Большой Бо появился одновременно с сотворением нашего мира и является не чем иным, как похмельем самого творца, - сказал Гарри. - Как, по-твоему, сколько человек может знать об этом так много, чтобы полученную от них информацию называли сведениями из первых рук?
- Подожди-ка, - сказал стрелок. - Не хочешь ли ты сказать, что эти пресловутые первые руки…
- Это самые первые руки, - подтвердил Гарри. - Самые-самые первые. Те, которые создали наш мир. Горлогориус собирается допросить создателя.
- Как это возможно? Это же… - в свою очередь ужаснулся стрелок. Служителей ордена Святого Роланда трудно чем-либо удивить, и за все время их знакомства Гарри чуть ли не впервые увидел, как знаменитая невозмутимость стрелка дала брешь. - Это ведь уже не магия, черт побери. Это религия, а религия - штука опасная…
- Я не знаю, как такое возможно, - сказал Гарри. - Но Горлогориус собирается сделать именно это.
- Разве можно беспокоить создателя?
- Э… я не знаю, - сказал Гарри. - Может быть, небольшая лекция поспособствует твоему пониманию…
Он щелкнул пальцами, и перед стрелком возникло голографическое изображение Горлогориуса из второй книги.
- Речь сейчас идет о творце, а не о Творце, и о вселенной, а не о Вселенной, - начал вещать прозрачный Горлогориус. - Наша вселенная, в отличие от Вселенной, созданной Творцом, небезгранична, хотя и очень велика. Изначальный Творец создал Вселенную из ничего, потом появились творцы рангом пониже и творили свои вселенные из имеющегося под рукой материала. Я приведу пример, который подойдет для твоего ограниченного ума. Вселенная - это планета, а вселенные - это города на ней. Наша вселенная - один такой город. Или можно взять виноград. Изначальная Вселенная - это ветка, а наша вселенная - одна из гроздей, которые висят на этой ветке, и каждая виноградинка этой грозди является миром…
- Даже если это творец с маленькой буквы, он все равно является могущественной силой, - сказал Джек, не подозревая, что почти слово в слово повторяет возражения Мэнни, высказанные Горлогориусу не столь давно. - А заигрывание с такими силами может быть опасно. Очень опасно.
- Поход за продуктами в соседнюю лавочку тоже может быть опасен, - сказал Гарри. Поделившись своим ужасом со стрелком, он немного воспрянул духом. Что делать, когда вам страшно? Попробуйте напугать другого еще сильнее. - Мне хочется верить - Горлогориус знает, что делает.
- Мне хочется верить, ты знаешь, что делаешь, - сказал Мэнни, появляясь в лаборатории Гарри. Горлогориус сидел в кресле своего бывшего ученика и гонял подопытных мышей миниатюрными молниями.
- В данный момент? - уточнил Горлогориус.
- В целом, - сказал Мэнни.
- Ты видел Мерлина? - элегантно ушел от ответа Горлогориус.
- Мерлин темнит, - сказал Мэнни. - Мне не удалось отговорить его от попыток гробануть Бозела. Более того, в расклад сил вмешался сам король Артур, который взял ситуацию под личный контроль.
- Он пошлет Ланселота?
- Скорее всего. И еще тройку-другую вместе с ним. Рыцари Круглого стола очень не любят, когда кто-то убивает их коллег.
- Ты не выяснил, кто заказал им Бозела?
- Мерлин заказчиков не сдает. А кроме него там никто ничего не знает.
- Отрадно слышать, что старый пень соблюдает хоть какую-то этику, - сказал Горлогориус. - Однако мне не до конца понятна роль Бозела во всей этой истории, и я бы не хотел, чтобы его прикончили раньше, чем я во всем разберусь.
- Хочешь, я возьму Бозела под свою защиту? - спросил Мэнни. - Мне пяток рыцарей истребить - все равно что высморкаться.
В подтверждение слов он изысканно сморкнулся на пол лаборатории Гарри. Волшебники не считают нужным соблюдать правила приличия, находясь в башнях своих младших коллег.
- Идея заманчивая, - сказал Горлогориус. - Но волшебники не сражаются с рыцарями. Существуют определенные правила, черт подери!
- Или так, или Бозелу конец, - заметил Мэнни. - Ты Ланселота в бою видел? Чистый зверь, хуже Валуева. И команду он себе подберет под стать. Гавейн, Тристан, Борс…
- Разве Тристан уже разобрался со своей любовной историей?
- А я знаю?.. Как только у рыцаря Круглого стола заканчивается одна любовная история, тотчас же начинается следующая. Возьми хотя бы Ланселота с Гвиневерой… Уже лет десять встречаются и думают, что Артур ничего о них не знает…
- А он знает? Впрочем, любовные дела этих охламонов меня мало интересуют, - спохватился Горлогориус. - Бозел против Ланселота не выстоит, это факт. Если мы хотим его защитить, нам следует найти бойцов, достойных Ланселота и его приятелей.
- А такие есть? - скептически поинтересовался Мэнни. - Разве что Зигфрид, но он тот еще отморозок. И дракона защищать ни в коем случае не станет. Он его быстрее сам зарубит.
- Зигфрид нам не нужен, - сказал Горлогориус. - Необходимо найти воинов, достаточно умелых, чтобы противостоять Ланселоту, и недостаточно умных, чтобы они начали задавать лишние вопросы.
- Где ж ты таких найдешь?
- Найду, - уверенно сказал Горлогориус. - Есть у меня пара идей.
- Смотри, как бы твои идеи в конечном итоге не погубили всю нашу вселенную, - сказал Мэнни.
- Отставить панику, - сказал Горлогориус. - Мои идеи нашу вселенную спасут.
- Значит, ты все еще намереваешься воззвать к создателю и задать ему вопросы относительно количества ключей и их местонахождения?
- О да, - сказал Горлогориус. - Я люблю простые пути.
- Простые? Ты называешь выбранный тобой путь простым?
- Конечно. По сути, это должно быть не сложнее, чем вызов обычного демона. Чертишь пентаграмму, зажигаешь факелы, и дело в шляпе.
Мэнни сразу же нашел изъян в логике Горлогориуса.
- Создатель - это не обычный демон, - заявил он.
- Сейчас я уже в этом не уверен, - сказал Горлогориус. - Ты знаком с теорией Гарвина?
- С теорией Гарвина Безумного? - уточнил Мэнни. - Которую совет гильдии объявил чистой воды ересью? Помнится, ты тоже против нее голосовал.
- Я все чаще думаю, был ли я тогда прав, - сказал Горлогориус. - Были ли мы все тогда правы? Наша гильдия всегда являлась слишком консервативной организацией, с ходу отвергающей любые новые идеи, даже не попытавшись их пристально рассмотреть. И лишь через несколько веков мы убеждались в собственной слепоте. Вспомни, сколько столетий наши предшественники носились с мыслью, будто Земля круглая? Будто ее окружает бесконечная пустота, а каждая звезда на нашем небосклоне похожа на Солнце, только удалена от нас на безумное расстояние? Что сказали бы те реакционеры, доживи они до наших дней и воочию убедившись в частичном обрушении небесной тверди? Ты помнишь их идиотский девиз, которым они тогда отвечали на все наши доводы? "А все-таки она вертится", говорили они и закрывали дискуссию. И кто в итоге оказался прав?
- Ты хочешь сказать, что в случае с Гарвином мы заняли место тех, кто когда-то составлял нам оппозицию?
- Я допускаю такую мысль, - сказал Горлогориус. - И допускаю, что Гарвин может оказаться вовсе не таким Безумным, как мы его окрестили. Сегодня в полночь мы узнаем правду.
- Почему именно в полночь?
- Будем следовать традиции.
Мэнни согласно качнул головой. Как всякий настоящий волшебник, он тоже любил театральные эффекты.
В долгом споре, который волшебники вели между собой относительно того, является ли магия искусством или же ремеслом, победило мнение в пользу искусства. Некоторые особо циничные волшебники считают, что это искусство запудривать мозги.
Обычно волшебники не ищут простых путей и любят ходить в обход, запутывают любую ситуацию и нередко доводят ее до полного абсурда. Если нормальному человеку требуется забить гвоздь, он берет в руки молоток. Если же гвоздь требуется забить волшебнику, он отправляется в ближайшую библиотеку, тратит некоторое время на изучение древних свитков, затем чертит на полу каббалистические символы и призывает к себе в помощь духов железа. Волшебник никогда не даст какому-нибудь факту простого объяснения, если сумеет найти более сложное. На вопрос "Который час?" волшебник может разразиться многочасовой лекцией, в конце которой вы забудете, о чем спрашивали.
Волшебники обожают чертить пентаграммы, зажигать разноцветные ароматические факелы, вызывать демонов и назначать все самые важные события на полночь. Иными словами, напускать тумана, без которого вполне можно было бы обойтись.
Классическим примером подобного поведения волшебников является знаменитая история, случившаяся в Средиземье. Вместо того чтобы отправить к Ородруину одного матерого профессионала, Гэндальф поручил самую сложную работу парочке дилетантов, а сам с головой погрузился в сложные игры, включающие прыжки с мостов, поединки с демонами, отвлекающие маневры в Рохане и Гондоре, а также знаменитую психическую атаку на Черные Врата Мордора, и умудрился растянуть историю, способную уложиться в один коротенький рассказ, на целых три тома.
Однако больше всех в искусстве запудривания мозгов преуспела парочка так называемых магов, фигурировавших в измерении Базар-на-Деве под именами Скив и Ааз. Как вы помните, извращенец Ааз был лишен магических способностей в результате глупого розыгрыша со стороны коллеги, а пентюх Скив только приступил к изучению чародейского искусства, тем не менее парочке долгое время удавалось водить за нос несколько государств и частных компаний, находящихся в разных измерениях, и сбить неплохой капиталец, впоследствии организовав целую корпорацию по оказанию волшебных услуг. Насколько мне известно, их до сих пор так никто и не разоблачил.
Если такой шорох сумела навести парочка нахальных неумех, вы можете себе представить, какими могучими парнями казались своим современникам люди вроде Горлогориуса, Мэнни или того же Мерлина.
- Множественная Вселенная бесконечна, - заявил Горлогориус. - Творец ее был бесконечно могуществен, можно даже сказать, всемогущ. Однако наша собственная вселенная, как и многие другие, составляющие Множественную Вселенную, имеет конец, и, следовательно, ее творец не так могуществен. Я бы даже сказал, не всемогущ. Что из этого следует?
- Не считая религиозного диспута? - уточнил Гарри. - Много чего.
- Связываться с бесконечным и всемогущим разумом не рискнул бы даже я, - признался Горлогориус. - Но с разумом не бесконечным и не всемогущим… Можно попробовать.
- Слишком велик риск, - возразил Мэнни.
- Кто не рискует, тот не побеждает, - отрезал Горлогориус.
- Но ты собираешься поставить эксперимент, основываясь на теории Гарвина Безумного, - сказал Мэнни. - Всеми осмеянной и ничем не подтвержденной.
- Что за теория? - удивился Гарри. - Мы в колледже ничего подобного не проходили.
- Потому что обучение студентов всякой ереси в обязанности учителей не входит, - сказал Мэнни.
- Вовсе это и не ересь, - возразил ему Горлогориус.
Джек зевнул и посмотрел на часы. До полуночи оставалось еще двадцать минут, но стрелок не был уверен, что волшебники успеют закончить спор и перейти к делу. Дискуссии старших волшебников почти так же бесконечны, как и Множественная Вселенная.
- Нельзя ли познакомиться с этой неересью поподробнее? - спросил Гарри. - В конце концов мы тут тоже жизнью рискуем…
- Энциклопедии почитай, - бросил ему Горлогориус. - Мы тут мир спасаем, и у меня нет времени заниматься твоим образованием.
Когда речь заходила о молодых волшебниках, старшие волшебники придерживались грибной концепции, то есть держали младших в темноте и кормили… чем-то не очень вкусным. Но Гарри слишком многое пережил, чтобы продолжать есть это самое не очень вкусное.
- Черта с два, - заявил он. - Вы мне с самого начала ничего не рассказывали, и, как выяснилось, большинство ошибок я совершил только потому, что не владел информацией в должном объеме. И я не намерен участвовать в вашей постановке в качестве статиста.
- Главных ролей захотелось, малыш? - почти ласково спросил Горлогориус. - Условия мне выдвигать вздумал? Может быть, ты думаешь, что и заменить тебя некем?
- Зато заменить меня вам будет довольно трудно, - заметил стрелок. - И я тоже хотел бы побольше узнать, прежде чем встрять в очередную историю.
- Нашей вселенной угрожает опасность, - сказал Горлогориус. - Разве тебя это не касается? Разве ты не в этой вселенной живешь?
- Вы тоже в ней живете, - сказал Джек. - И в ваших интересах рассказать нам то, что мы хотим знать.
Обычно Джек предпочитал не узнавать лишних подробностей, и теория Гарвина, сколь бы безумной она ни была, не слишком его интересовала. Он делал это только ради Гарри. Так уж получилось, что он оказался в долгу перед молодым волшебником, а ходить в должниках стрелок не привык.
Молодой волшебник спас ему жизнь. Те случаи, когда жизнь волшебника спасал сам стрелок, Джек не считал. Для служителя ордена Святого Роланда спасение чужих жизней было в порядке вещей.