- На твой трон? Это заманчивая мысль, юноша. Микены ведь отказываются признать меня ванактом Аргоса. Только басилеем.
- Это так. Отец и дед считали, что на нашей земле должен быть только один ванакт.
- Может быть, они были правы. Только почему ванакт должен править именно из Микен? Почему не из Аргоса?
- Я понимаю… Ты хочешь войны, Диомед? Войны между Аргосом и Микенами? Междоусобной сечи?
- Если я решу завоевать Микены, войны не будет. Войско подчинится мне, а не безусому юнцу. Сиди, не вскакивай. Или ты решил отомстить мне за отца?
- Это был честный бой. Отец… знал, на что он шел. Я не буду тебе мстить. Но хоть ты и великий воин, Диомед, я не сдам тебе Микены без боя.
- Успокойся. Мне не нужны Микены, и я подозреваю, что и сам не очень-то нужен Аргосу. Я еще не решил, что будет дальше, но за свой трон ты можешь быть спокоен. Мне не нравится микенское вино.
Дэн
Честно говоря, сначала я подумал, что ослышался. Не мог же всесильный медиамагнат болеть за одну из сражающихся армий. И не мог же он на полном серьезе предлагать нам вмешаться в прошлое и изменить его.
Интересно девки пляшут, как говорят у меня на родине.
Пока я ошалело соображал, как мне реагировать на шокирующее заявление моего работодателя, мистер Картрайт повел бровью и пожелал остаться со мной наедине. Пибоди, Хенриксона и Мура как ветром сдуло.
Что бы это значило?
Мистер Картрайт закурил сигару, пуская дым в потолок. Выдерживает паузу, психолог фигов.
Что же он задумал? Какую выгоду хочет извлечь на этот раз?
- Мы живем в великое время, мистер Громов, - наконец-то решился он нарушить молчание. - Вы сами это понимаете?
- В принципе понимаю.
- Еще никогда человечество не было так близко к объединению, как сегодня.
- И объединяет его ваше шоу?
- Наше шоу, - сказал он, нажимая на слово "наше". - Наше шоу, мистер Громов. Неужели вы считаете, что стоите в стороне?
- Мой вклад столь мизерный, что его можно и не считать. По большому счету я только смотрю записи.
- Вы не просто смотрите. Вы анализируете, делаете выводы. И я никогда не поверю, что во время просмотра вы остаетесь равнодушным. Признайтесь, что это не так.
- Признаюсь.
- И на чьей же стороне ваши симпатии?
- Э…
- Дайте, я сам угадаю. Ваши симпатии на стороне проигрывающих. На стороне обреченных. Вы хотите, чтобы победила Троя.
- Почему вы так думаете?
- Вы же русский. А русских во все времена тянуло на сторону сирых и убогих. Защитить слабого, поставить на место зарвавшегося наглеца…
- Допустим. И что с того?
- Я хочу, чтобы Троя победила. Более того, я не просто хочу этого, я намереваюсь этому поспособствовать. У нас ведь в прошлом находится первоклассный специалист, которому мы платим хорошее жалованье и который фактически ничего не делает. Я говорю о полковнике Трэвисе.
Можно подумать, у нас там несколько специалистов. Или их действительно несколько? Нет, не может быть. Я бы знал.
- Подумайте, что он может сделать, чтобы поспособствовать победе троянцев? Убить Диомеда? Одиссея? Аякса?
- Вряд ли он будет в восторге, получив такое задание, - сказал я.
- Меня не интересует, будет он в восторге или нет Меня интересует лишь результат.
- Э… Не говоря об этической стороне данного вопроса, не считаете ли вы опасным вмешательство в наше прошлое? Эффект бабочки и все такое.
- Бросьте, мистер Громов. Не надо мне этих фантастических рассказов. Это было слишком давно и слишком далеко от нас. Даже если какие-то изменения возможны, на нас они вряд ли отразятся.
Расскажи это папе римскому, подумал я. Впрочем, я сам подарил боссу эту отмазку.
- Могу я задать вам один вопрос?
- Конечно. Вы хотите знать, зачем мне победа троянцев?
- По правде говоря, нет. Я хотел спросить: что вы думаете о богах? Об этих парнях с Олимпа? Ведь теперь мы точно знаем, что они существуют.
Вопрос застал босса врасплох. Он не стал сразу отвечать, а снова занялся своей сигарой.
- Это сложный вопрос, мистер Громов. Я всю жизнь был атеистом и не верю в сверхъестественную сущность этих, как вы выразились, парней с Олимпа. Но они, вне всякого сомнения, существуют. А что касается истинной природы их нечеловеческих способностей, я думаю, это вы мне объясните.
У меня, конечно, было свое объяснение, но я полагал, что оно не понравится боссу, а потому озвучивать его не стал.
- Увы, - сказал я. - С точки зрения современной науки этого я объяснить не могу. А все-таки зачем вам победа троянцев?
- Разве это непонятно? Троянцы ведут более справедливую, освободительную войну, противостоят ордам захватчиков. Не ищите тут какую-то корысть или умысел с моей стороны. Это просто душевный порыв.
Неужели он провел опрос населения и решил сделать шоу интерактивным? В душевные порывы человека, которому душу заменяет толстый бумажник, я не поверю никогда. Равно как и в его бескорыстие.
- Понимаю, что вы не можете ничего мне посоветовать, не подумав, - сказал мистер Картрайт, и я понял, что аудиенция подошла к концу. - Но не позднее завтрашнего вечера я хочу услышать от вас, что должен сделать полковник Трэвис, чтобы троянцы отстояли свой город и победили в этой войне.
Когда я выходил из кабинета начальства, в приемной сидел тип из бара, тот самый, что вел странные разговоры и назвался Гремлином. Вот и его удостоил личным вниманием босс.
Полковник Трэвис
- Так что мы будем теперь делать, Тидид?
После поединка Диомед впервые остался со мной и Одиссеем наедине. Несколько часов он принимал всевозможные делегации вождей, пророков и просто героев, клявшихся ему в своей верности. Друга он оставил напоследок. А я просочился вместе с Лаэртидом, и Диомед против моего присутствия не возражал.
- Тартар его знает, - пробурчал Диомед. - С одной стороны, Атридов больше нет, как и формального повода для войны. Гектор оказал нам услугу, избавив нас от Менелая, и преподнес нам дар, поистине достойный самих богов, прикончив этого выродка Ахиллеса. С другой стороны, Агамемнон был не дурак, и я нахожу, что в чем-то он был частично прав. Эллада должна быть единой, иначе она не устоит перед нашествием варваров - дорийцев.
- Тем более что верховодит дорийцами Гераклид, отпрыск великого героя и бога.
- Неважно, кто ими верховодит. Важно только то, что их много и они хотят завоевать наши земли. Хотя тебя Лаэртид, это и не должно волновать. Флота у них пока нет, а даже если бы и был, найти твой остров в море - задача не из легких.
- Зато у хеттов есть флот.
- У хеттов есть, - согласился Диомед. - Вот я и думаю, что нам теперь делать.
- А ты не мог подумать об этом до того, как вызвал на бой Агамемнона?
- Воевать под его командованием мне надоело, - сказал Диомед. - К тому же он обозвал меня трусом.
- Иными словами, ты вызвал его на поединок под влиянием гнева, и ничего более. И четкого плана у тебя нет.
- Кто из нас тут преисполненный?
- Троя - данник Хеттийского царства. Они не будут вмешиваться в войну, пока. Если троянцы победят, все останется, как есть. Но если мы возьмем Трою, то через неделю, самое большее через две, нас вышвырнут с этих земель. У хеттов войско вдвое больше, чем у нас, и оно не измотано сражениями.
- Неделя? Пограбить мы вполне успеем. И сжечь Трою тоже.
- Но какой в этом смысл? - спросил Одиссей. - Война только ради трофеев? Убивать за серебро, золото и наложниц?
- А что ты молчишь, Алекс, сын Виктора? Что ты нам посоветуешь в данной ситуации?
- Ничего, - сказал я. - Нет у меня морального права вам что-то советовать. Это ваш мир, герои. Я тут чужой.
- Тем не менее ты сражался. И с Гектором, и с Аполлоном.
- Сражался. Но я все равно не понимаю, чего я хочу. Скажу откровенно, Тидид. Я не хочу видеть вашу гибель под Троей. Но я не хочу видеть и Трою, подожженную вашими факелами. И Гектор мне симпатичнее многих ваших вождей.
- Приамид - хороший человек, - согласился Диомед. - Но мы сейчас по разные стороны. Боги желают, чтобы мы бились с ним.
- А чего желаешь ты сам?
- Если б я знал, - вздохнул Диомед. - В последнее время я чувствовал себя чужим в Аргосе. Я слишком многим там мешаю, включая и мою собственную супругу. Вот уж кто поистине богоравен! Я чувствовал, что против меня назревает заговор, мне уже казалось, что я слышу шаги наемных убийц в тайных проходах дворца. И война Агамемнона была для меня единственным шансом покинуть Аргос не изгнанником или беженцем, а командиром армии. Тогда я думал, что мы быстренько возьмем Трою, а потом преданные мне воины войдут в Аргос и я снова сяду на трон. Прочно и надолго. Теперь я уже в этом не уверен. Я могу взять Аргос, казнить жену, ее любовника и прочих заговорщиков из числа знати. Народ поддержит меня, ибо он всегда поддерживает того, за кем стоит сила. Но хочу ли я этого? Что мне в том Аргосе? Титул ванакта? Жизнь, полная подозрений? Власть в Элладе - это сплошные заговоры и предательства. Отец Агамемнона, великий Атрей, был убит собственным братом. Мой отец пал под Семивратными Фивами. Мы все тут - дети героев и потомки богов. Неужели война - единственное, что нам остается в жизни? Война и смерть? Слава или позор? Память потомков или забвение? Это ведь не главное в жизни.
Он ведь не дурак, Диомед. Пьяница и рубака, но не дурак. Он сам загнал себя в тупик, приняв на себя ответственность за целую армию, которая могла сокрушить Трою и положить к ногам Тидида всю Элладу, и теперь мечется в поисках выхода из этого тупика. Сложить командование и передать его Оресту, мальчишке, ничего не смыслящему в военном деле? Продолжать войну, следуя замыслу Зевса и старшего Атрида? Сокрушить Трою, хеттов, дойти до Египта, омыть сапоги в Индийском океане, предварив путь Александра Македонского? Нести славу Зевса в чужие земли?
Отступить, прослыв малодушным в глазах потомков?
Что можно посоветовать человеку в такой ситуации?
Только одно.
- Тебе принимать решение, Тидид.
Увы, я забыл, где мы находимся. Мы были не в современной Америке, а в Древней Греции, и тут существовали личности, полагающие принятие решений своей монополией.
Откинув полог палатки, к нашей компании присоединился Зевс.
Дэн
Наша служба безопасности действовала оперативно. Не прошло и часа с того момента, как мистер Картрайт призвал нас усилить бдительность, как все коридоры были наводнены боевиками Хенриксона, щеголяющими в полном боевом снаряжении. Вход в главную лабораторию проекта прикрывали шесть человек, а бригада техников меняла обычную дверь на сейфовую.
Зашибись.
"Хранители времени" опоздали. Если они на самом деле захотят уничтожить туннель, им придется штурмовать здание при помощи танковой бригады и батальона десантников.
После работы я взял такси, но отпустил его у первого же телефона-автомата. Звонить Максу с работы я не решился. Все наши телефоны давно уже могли стоять на прослушивании, а контакты сотрудников корпорации с бывшими сотрудниками ее же отнюдь не приветствуются.
Макс сразу взял трубку, и мы договорились о встрече в баре на окраине города.
Он пришел не один.
Его спутником был высокий мужчина средних лет с прической хиппи, но обладающий военной выправкой и резкими, экономичными движениями. Макс представил его как Хола Клементса, боевого руководителя "хранителей времени".
- Я рад, что, протрезвев, ты не забыл о нашем разговоре и решил продолжить знакомство с хранителями, - сказал Макс. - Хол полагает… Впрочем, он сам может тебе рассказать.
Хол Клементс, если это было его настоящее имя, в чем я сомневаюсь (кажется, так звали какого-то писателя-фантаста), повертел в пальцах стакан с виски, затем отставил его в сторону и заговорил:
- Я не фанатик, не луддит и не противник технического прогресса в целом. Однако мне не нравится современное телевидение, а больше всего мне не нравится новое реалити-шоу. Я считаю, что физикой должны заниматься физики, а не олигархи, и что открытия должны идти на пользу всему человечеству, а не ограниченному кругу лиц, набивающих свой карман. Более того, я полагаю эксперименты со временем, самой неизученной на данный момент стихией, безрассудными и опасными.
- Вы правы, - сказал я. - Но проблема уже не только в физике. Помимо временных парадоксов мы столкнулись с кое-чем похуже.
И я рассказал им о моей встрече с Афиной Палладой и о желании мистера Картрайта вмешаться в естественный ход событий.
Странно, но они не приняли меня за сумасшедшего. Они даже не улыбались, слушая мой рассказ.
Полковник Трэвис
- Ты убил Атрида и занял его место. - Слова падали с губ верховного божества тяжело, словно камни. - Ты не выполнил мою волю, и, несмотря на то что Патрокл не вышел из битвы, он пал не от твоей руки. Ты по-прежнему должен мне, смертный.
На нас с Лаэртидом Зевс не обращал никакого внимания. Словно мы были мошками, не стоящими отдельного взгляда.
Судя по выражению лица Одиссея, он был совсем не против такого отношения к нему Громовержца. Еще Лаэртиду было страшно.
И интересно одновременно.
- Чью жизнь ты будешь требовать теперь, Громовержец?
Впервые я видел верховного бога греков так близко, фактически лицом к лицу.
Боги греков не были всемогущими, всезнающими и вездесущими. И еще они не были милостивыми и способными к прощению. Это были суровые боги суровых людей, и, положа руку на сердце, я должен признать, что этот тип внушал уважение.
Интересно, а что чувствуют люди, которые в него верят?
- В прошлый раз я говорил с тобой, как с воином по имени Диомед, ванактом Аргоса, не способным повлиять на решения вашего главы. Теперь я обращаюсь к первому воеводе ахейского войска. Цена, которую ты должен уплатить, выросла соразмерно с твоим положением.
- Назови ее, Дий.
- Троя. Я хочу, чтобы вы уничтожили этот город. Сожгли его, стерли с лица матери Геи. Вырезали всех его жителей. Прошлись огнем и мечом по всей этой земле.
- А хетты?
- С моей поддержкой ты сокрушишь не только Трою, но и хеттов. Дорийцев, варваров, которых вы так боитесь. Низвергнешь ванакта Черной Земли и завоюешь себе великую империю от эфиопов до гипербореев.
- Именно это собирался сделать Агамемнон, - сказал Диомед. - Ему ты тоже обещал свою помощь, Высокогремящий? Я вижу, она ему не помогла.
- Агамемнон был слаб. Все кому не лень вертели им, как хотели. Не удивлюсь, если бы в итоге его зарезала собственная жена. Ты не такой, ванакт Диомед.
- Ты даже не представляешь себе, насколько я не такой, Кронид, - сказал Диомед. - Что будет, если мы с тобой не договоримся?
- Смерть, - сказал Зевс. - Аид примет и вас, и троянцев. Дорийцы и хетты поделят ваши земли между собой.
- Но это будет и ваша смерть тоже, - сказал Одиссей. - Когда умрет последний ахеец, вы отправитесь в свой собственный Тартар. Хетты не верят в вас. И дорийцы тоже. Мы - смертные, мы - солдаты, и смерти не боимся. А вы?
- Ты глуп, человек, - сказал Зевс, не поворачивая головы. - А я всегда добиваюсь того, чего хочу.
Я обратил внимание, что Зевс назвал Лаэртида "человеком", а не "смертным". Что это? Признание того факта, что он смертен и сам? Или просто попытка указать хитроумному его место?
Бог угрожал Диомеду. Но боги не должны угрожать, они должны повелевать. Угрожают ведь только равным.
Человек не стал бы грозить муравью, оказавшемуся у него на дороге. Он бы его просто раздавил.
Зевс почему-то не хочет нас давить. Или уже не может?
- Через сутки вы выйдете на битву и сокрушите троянцев, - сообщил Зевс. - Или вы на себе познаете ярость Отца Богов.
И он исчез. Что хорошо в положении бога - он всегда может оставить за собой последнее слово.
- Мне это не нравится, - сказал Диомед, и все мы прекрасно поняли, что он имел в виду под словом "это". - Я терпеть не могу, когда меня к чему-то принуждают.
- Но что мы можем сделать? Пойти против воли Зевса?
- Сдается мне, ребята, - сказал я, - что вы не в тех богов верите.
Дэн
- Они не боги, - сказал я. - По крайней мере, не боги в том понимании, какое мы вкладываем в это слово. Они не творцы, не имеют никакого отношения к возникновению этого мира, и возможности их ограничены. Они просто пришли откуда-то, в данном случае не имеет значения, откуда именно, и заняли пустующую нишу. Мне кажется, разумнее было бы именовать их идолами или кумирами, но раз уж мы начали именовать их богами, то будем придерживаться этой терминологии. Боги с маленькой буквы "бы".
- Какая разница, как их называть, - пробурчал Хол. - Вопрос в другом. Как их сразить.
- Сила богов в вере людей, - сказал я. - Чем большее количество людей верит в того же Зевса, тем сильнее бьет молния в его руках. Мы на пороге катастрофы, коллеги. Сколько почитателей у олимпийцев было в Древней Греции? Все ее население не насчитывает и двух миллионов человек. И тем не менее боги были достаточно могущественны. Они швырялись в своих врагов островами и уничтожали целые города одним махом. А мы, не ведая, что творим, поспособствовали процессу, в результате которого в древних богов готовы уверовать сотни миллионов человек.
Мы подарили богам последний шанс.
Троянская война, возвращение героев домой и последствия, которые это возвращение вызвало, было концом мифов Древней Греции. После них не было уже ничего. Эллада не устояла перед вторжением извне, и долгое время лежала под железной пятой завоевателя. Примерно в это же время вера в богов с Олимпа умерла. Боги ли отгородились от смертных, сами ли смертные потеряли веру, но факт оставался фактом - богов на Земле больше не видели. Очевидно, греки успели сообразить, что мир гораздо больше, чем они думали вначале, и вряд ли горстка интриганов с Олимпа способна контролировать его целиком.
И в это нерадостное для богов время вторглись мы со своими камерами, микрофонами и мониторами. И многомиллионной аудиторией, которая за годы существования телевидения привыкла свято верить во все, что ему показывают с экрана.
Если бы мы преподнесли происходящее как игровой сериал, могло бы и обойтись. Может быть.
Но руководство корпорации во всеуслышание объявило, что "Троя" - не сериал, а реалити-шоу, и зритель поверил во все. В том числе и в олимпийцев.
Теперь, судя по всему, боги собирались ускользнуть из времени, где вера слабела, во время, где она с каждой минутой крепнет и где потенциальных верующих не надо обращать в свое учение посредством войны. Достаточно только дать парочку эксклюзивных интервью.
Страшно подумать, что они могут натворить, имея такую паству. Понятно только одно - мир изменится навсегда.
Я это понимал, Макс это понимал. Хол, как мне кажется, догадывался.
- Туннель должен быть закрыт, - сказал он. - И сделать это лучше до того, как эти идолы или кумиры пролезут по нему в наш мир.