Всхлипывая от жалости к себе и морщась, она с трудом поднялась с постели и накинула на плечи одеяло. Медицинская программа ее нейросети предупредила о серьезном понижении уровня сахара в крови. К тому же организм был сильно обезвожен. Келли отключила программу. Звонок в дверь повторился опять.
– Отстань, – прошептала она.
Свет, казалось, бил прямо в глаза и обжигал мозг. Келли глубоко вздохнула, пытаясь сообразить, с какой стати ее нейросеть прервала программу РТМ. Это не могло случиться только потому, что кто-то решил навестить ее и теперь не оставляет в покое дверной сигнал. Неужели хрупкие волоконца, вплетенные в ее синапсы, засбоили из-за нарушений биохимического равновесия?
Она проковыляла в гостиную к селектору.
– Кто там?
– Лиерия.
Келли не знала никакой Лиерии, а чтобы выяснить это, нужно было порыться в ячейках памяти. Она тяжело опустилась в глубокое кресло, укрыла ноги одеялом и велела процессору открыть дверь.
На пороге стояла взрослая киинт. Ее снежно-белое тело исходило ярким сиянием. Разинув рот и запрокинув голову, Келли разразилась истеричным смехом. Вот это да! Да она себе окончательно мозги РТМ-программами выжгла!
Лиерия пригнула голову и с трудом протиснулась в дверной проем. Потом, стараясь не задевать мебель, направилась в гостиную. В коридоре уже маячили любопытные соседи. Дверь затворилась, и замок закрылся. Но Келли не отдавала такого приказа. Она разом оборвала смех и снова задрожала. Все это происходило на самом деле. Ей захотелось вернуться в РТМ.
Лиерия заняла примерно пятую часть гостиной. Ее щупальца были втянуты и походили на этакие огромные луковицы. Треугольная голова слегка покачивалась из стороны в сторону, пока огромные глаза осматривали комнату. Ни один домошимп не убирал здесь несколько недель. Повсюду лежала пыль. Дверь на кухню была открыта. На кухонном столе громоздились пустые пакеты из-под рационов и немытая посуда. В углу, у стиральной машины, возвышалась гора грязного белья. На письменном столе валялись клипы и процессорные блоки. Киинт перевела взгляд на Келли. Та вжалась в кресло и вцепилась руками в подлокотники.
– Как вы добрались сюда? – с трудом выговорила она.
– Сначала на метро, затем на служебном лифте, – датавизировала гостья. – Там было очень тесно.
Келли испугалась.
– Я не знала, что вы умеете это делать.
– Пользоваться лифтом?
– Нет. Датавизировать.
– Мы разбираемся немного в вашей технологии.
– Ясно. Я это к тому, что... Впрочем, неважно.
Ее репортерская натура постепенно брала верх над замешательством. Визит киинт был невероятным событием.
– Ваше посещение конфиденциально?
Лиерия расширила дыхальца и засопела.
– Это вам решать, Келли Тиррел. Вы хотите, чтобы публика узнала о вашем нынешнем состоянии?
Келли изо всех сил старалась не подать виду, что задета.
– Нет.
– Я вас понимаю. Знание бездны может приводить к серьезным расстройствам.
– Как вы справились с этим? Скажите, пожалуйста. Хотя бы из жалости. Я не хочу быть пойманной в ловушку. Я не выдержу этого!
– Извините. Я не могу обсуждать это с вами.
Келли снова одолел приступ кашля.
– Тогда зачем вы пришли ко мне? – наконец выговорила она, утирая выступившие слезы.
– Я хочу купить информацию. Ваши сенсвизы с Лалонда.
– Мои... Зачем они вам?
– Они нам интересны.
– Конечно, я могу отдать их киинтам. В обмен на информацию о том, как вы избежали бездны.
– Вы не можете купить такую информацию. Ответ находится внутри вас.
– Только не вешайте мне лапшу на уши! – взорвалась Келли. Злость помогла ей преодолеть смущение перед ксеноком.
– Моя раса искренне желает людям добра и понимания. На те деньги, которые я дам вам за информацию, вы можете купить покой для вашего ума. Если бы я пошла в корпорацию "Коллинз", они взяли бы себе большую часть этой суммы. Как видите, мы не желаем вам вреда. У нас другие намерения.
Келли угрюмо взглянула на гостью. И как она сама не догадалась? "Ладно, девочка, – подумала она, – давай мыслить логически". Она запустила медицинскую программу в режиме мониторинга и на основе полученных результатов активировала соответствующие программы подавления и стимуляции для стабилизации работы мозга и тела. Это мало ей помогло, но Келли успокоилась и задышала ровнее.
– Зачем они вам?
– Нам не хватает данных об одержимых. Нас интересует эта тема. Информация о вашем визите на Лалонд представляет собой прекрасный отчет из первых рук.
Келли одолело профессиональное любопытство.
– Я имела в виду не это. Если бы вам понадобилась информация об одержимых, вы могли бы просто купить мои репортажи у "Коллинз" – в том виде, в каком они были выпущены в эфир. Их тысячу раз повторяли.
– Эти сюжеты неполные. Корпорация "Коллинз" редактировала их, чтобы создать серию ярких сюжетов. Мы понимаем их коммерческий подход, но такие коррективы нас не устраивают. Я хочу иметь полные записи.
– Хорошо, – многозначительно ответила Келли, точно после продолжительного и глубокого размышления.
Самозапустилась аналитическая программа, выдав список вопросов, которые помогли бы ей определить, что на самом деле интересует ксенока.
– Я могу представить вам полный отчет о моих встречах с одержимыми и, в частности, мои наблюдения за Шоном Уоллесом. Это без проблем.
– Нам нужна полная запись вашего пребывания на Лалонде, начиная тем, как вы прибыли в звездную систему, и заканчивая отлетом. Нас интересуют все подробности.
– Все подробности? Но это сенсвиз. Я вела запись непрерывно. Такое условие мне поставила наша компания. То есть там записано и то, как я посещала дамскую уборную, – если вам это о чем-нибудь говорит.
– Нас не смутит человеческий процесс выделения.
– А я могу оставить себе ту часть, где зафиксировано мое пребывание на "Леди Макбет"?
– Впечатления команды о дисфункции реальности, полученные с орбиты планеты, являются неотъемлемой частью записи.
– Так... Сколько вы можете предложить за нее?
– Назовите вашу цену, Келли Тиррел.
– Один миллион фьюзеодолларов.
– Это слишком дорого.
– Вы просите полную запись, а это многие и многие часы. Впрочем, мое предложение относительно отредактированного отчета по-прежнему в силе.
– Я заплачу вам названную сумму. Но только за полную запись.
Келли с досадой стиснула зубы. Ее хитрость не сработала. Киинт оказалась слишком хитрой, чтобы угодить в ловушку.
"Не надо форсировать события, – подумала она. – Бери что можешь, а причину внезапного любопытства ксеноков выяснишь позже".
– Вот и хорошо. Я согласна.
Из тела Лиерии вытянулось щупальце. Белые отростки сжимали кредитный диск Юпитерианского банка.
Келли бросила на него заинтересованный взгляд и поднялась с кресла. Ее кредитный диск валялся где-то на столе. Шаркая, она проволокла себя целых три шага до письменного стола и с видимым облегчением опустилась на стул.
– Я советую вам хорошо перекусить и отдохнуть перед тем, как вы вернетесь в вашу виртуальную среду, – датавизировала Лиерия.
– Отличная идея. Я так и сделаю.
Келли на миг перестала перебирать видеодиски и пачки с комплектами записей. Как, черт возьми, киинт узнала, что она пользовалась программой РТМ? "Мы разбираемся немного в вашей технологии". Придерживая одной рукой одеяло, она выудила диск из-под записывающего блока.
– Нашла, – сказала она наигранно-спокойно. Лиерия быстро проверила запись. Щупальце оставило на столе диск Юпитерианского банка, отростки сжались в кулачок, а когда разжались снова, на "ладошке" оказался небольшой темно-синий процессорный блочок. Это было похоже на фокус, секрета которого Келли не знала.
– Пожалуйста, вставьте ваши клипы в блок, – датавизировала Лиерия. – Он скопирует сенсвиз.
Келли подчинилась.
– Я благодарю вас, Келли Тиррел. Вы пополнили запасник знаний нашей расы очень ценной информацией.
– Пользуйтесь случаем, – грубовато ответила она. – При том, как вы обходитесь с нами, мы едва ли протянем достаточно долго, чтобы оказать вам большую помощь.
Дверь квартиры отворилась. Дежурившие в коридоре любопытные обитатели "Сент-Клемента" в мгновение ока исчезли. Лиерия удалилась с удивительной быстротой и легкостью. Дверь закрылась. "Уж не приснилось ли мне все это?" – в смятении подумала Келли. Она взяла кредитный диск и взглянула на цифры. Один миллион фьюзеодолларов.
У нее появился ключ к вечности в ноль-тау. Ее адвокат уже торговался с "Коллинз" о переводе ее накоплений из пенсионного фонда компании на счета эденистов – по примеру Эшли Хенсона, только она не станет требовать, чтобы ее выводили из ноль-тау каждые несколько столетий. Пока что бухгалтерия "Коллинз" сопротивлялась...
Возникала проблема, от которой хотелось бежать в фальшивую реальность. Теперь ей требовалось добраться до обиталища эденистов. Только там ее тело могло храниться в безопасности целую вечность.
Хотя... Эта упрямая профессиональная часть ее сознания задавала тысячи вопросов. Чего же на самом деле хотела киинт?
"Думай! – свирепо приказала себе Келли. – Думай, черт бы тебя побрал! На Лалонде случилось что-то важное. Настолько важное, что киинт пришла в мою квартиру и купила сенсвиз за миллион фьюзеодолларов. Этого события не было на дисках "Коллинз" – его посчитали незначительным и неинтересным. Но если оно не вышло в эфир, то как о нем узнали киинт?.. По логике, кто-то рассказал им о нем – вероятно, сегодня или вчера. Человек, который видел всю запись или по крайней мере те части, которые не понадобились "Коллинз"".
Келли радостно улыбнулась – впервые за долгие месяцы. Этот человек должен был иметь какую-то связь с киинтами.
– Проанализируй каждую беседу с участием киинт в течение этой недели, -сказала Иона. – Обрати особое внимание на разговоры, в которых касались Лалонда – пусть даже мимоходом. Если не найдешь никаких намеков, начни проверку более ранних воспоминаний.
– Все относящиеся к делу эпизоды проверены. Я могу гарантировать точность воспоминаний только в пределах четырех последних дней. Моя кратковременная память рассчитана на сто часов. После этого второстепенные детали отбрасываются, и я оставляю лишь важную информацию. Без такой селекции моя память не могла бы сохранять события, происходящие внутри меня.
– Мне это известно. Но Лиерия нанесла визит Келли в середине ночи, значит, событие, побудившее ее к действию, произошло недавно. Разве я не говорила тебе, что киинты замышляют какую-то каверзу? К сожалению, в данном случае мы не можем апеллировать к договору о ненападении, который был подписан моим дедом.
– Да, мы не можем ссылаться на это соглашение. Они хитры. Мне не удается перехватывать разговоры по сродственному каналу – особенно между взрослыми киинт. В лучшем случае я иногда улавливаю какой-то невнятный шепот.
– Черт! Если ты не вспомнишь нужный эпизод, нам придется отозвать всех, кто задействован в проекте "Леймил", и опросить их каждого в отдельности.
– В этом нет необходимости. Похоже, вот оно.
– Прекрасно!
– Покажи мне эту сцену.
Память отворилась перед ней. Она увидела пляж и зеркальную водную гладь. Почти у самой воды возвышался большой песчаный замок. "Ад и проклятье!"
Джей проснулась от того, что чья-то рука настойчиво трясла ее плечо.
– Мамочка! – испуганно всхлипнула она. Фигура казалась зловещей и темной – темнее теней, окружавших ее.
– Прости, крошка, – прошептала Келли. – Это не мама. Это я.
Девочка успокоилась. Потянувшись, она села на кровати и обняла колени.
– Келли?
– Да. Прости, пожалуйста. Я не хотела испугать тебя.
Джей принюхалась. В ее глазах сверкнули искорки любопытства.
– Чем это пахнет? И который теперь час?
– Почти полночь. Сестра Эндрюс убьет меня, если я задержусь здесь больше двух минут. Она впустила меня только потому, что мы с тобой были неразлучными подругами на "Леди Мак".
– Ты давно ко мне не приходила.
– Я знаю.
Келли стало совестно.
– В последнее время я себя плохо чувствовала, – виновато прошептала она. – Мне не хотелось, чтобы ты видела меня в таком состоянии.
– А теперь тебе лучше?
– Да. Я начинаю поправляться.
– Это хорошо. Ты обещала показать мне студию, где ты работаешь.
– Я обязательно сдержу слово. Слушай, Джей, у меня к тебе несколько важных вопросов. Насчет тебя и Хейл.
– А что такое? – с подозрением спросила девочка.
– Мне нужно знать, что ты говорила Хейл о Лалонде. Особенно в последние два дня. Это очень важно, Джей. Честное слово. Я бы не беспокоила тебя по пустякам.
– Я знаю.
Она задумчиво пошевелила губами.
– Этим утром мы болтали о религии. Хейл ее не понимает, а я не могу ей объяснить.
– И что вы говорили о религии? Точнее.
– О том, сколько богов во Вселенной. Я рассказала ей о храме Спящего бога, который ты показывала мне. Хейл захотела узнать, был ли он таким же богом, как Иисус.
– Все ясно, – прошептала Келли. – Это не относилось к феномену одержания, это был раздел о тиратка, мы так и не пустили его в сеть... – Она наклонилась и поцеловала Джей. – Спасибо, кроха. Ты только что совершила чудо.
– Это все?
– Да, все.
– У-У-У!
– Теперь ляг на бочок и спи. Я приду к тебе завтра.
Она укрыла Джей и поцеловала ее в щеку. Девочка еще раз подозрительно понюхала воздух, но ничего не сказала.
– Так... – сказала Келли, отходя от кровати. – Я знаю, что ты наблюдаешь за мной. И ты понимаешь, насколько это серьезно. Я хочу поговорить с Повелительницей Руин.
Сетевой процессор педиатрического отделения больницы открыл канал связи и подключился к нейросети Келли.
– Иона Салдана желает увидеться с тобой немедленно, – сообщил Транквиллити. – Мы просим тебя принести соответствующие записи.
Несмотря на прекрасные отношения с Повелительницей Руин, Паркер Хиггенс трепетал всякий раз, когда Иона вот так проницательно смотрела на него.
– Но, мэм, я ничего не знаю о тиратка, – жалобно произнес он.
На это несвоевременное, но очень срочное совещание его вытянули прямо из постели. От неожиданности и спешки в голове у него все смешалось. Прочувствованный им сенсвиз Коастука-РТ и вид странного серебристого сооружения, возведенного строителями-тиратка в центре деревни, также не способствовали его самообладанию.
Он с надеждой взглянул на Кемпстера Гетчеля, но астроном, закрыв глаза, вторично просматривал сенсвиз.
– Вы мой единственный специалист по ксенокам, Паркер.
– По леймилам.
– Не уклоняйтесь от вопроса. Мне нужен совет, и немедленно. Насколько это важно?
– Ну... До сего момента мы не знали, что у тиратка имеется религия, – отважился ответить он.
– Мы этого действительно не знали, – подтвердила Келли. – Я провела полный поиск по офисной энциклопедии корпорации "Коллинз". Она не хуже любой университетской библиотеки. И я не нашла там ни одной ссылки на Спящего бога.
– Похоже, киинты о нем тоже не знали, – добавил Паркер. – Неужели она пришла и разбудила вас, чтобы попросить эту запись?
– Да, пришла и разбудила.
Глядя на встрепанную репортершу, Паркер чувствовал себя не в своей тарелке. Встреча проходила в личной студии Ионы. Несмотря на жару, Келли ежилась в углу дивана и куталась в шерстяную кофту, как будто была середина зимы. Последние пять минут – после того, как перед ней поставили большой поднос с закуской, – она хватала бутерброды с семгой и жадно заталкивала их в рот.
– Должен сказать, мэм, я рад, что они знают не все на свете.
Домошимп молча подал ему чашку кофе.
– Но насколько это относится к делу? – спросила Иона. – Неужели киинты настолько озаботились своим незнанием об этом мифическом Спящем боге, что Лиерия помчалась к Келли за выяснением всех обстоятельств? Или он действительно важен для нашей ситуации?
– Он не мифический, – поправила Келли, проглотив очередной бутерброд. – Когда я назвала его несуществующим в присутствии Уабото-ЯХУ, он чуть не спустил на меня солдат. Тиратка считают Спящего бога реальным существом. Сумасшедшая раса.
Паркер помешал кофе ложечкой.
– Я не представлял, что киинта можно взволновать до подобной степени. И я не знал, что они способны на спешку. Однако сегодня ночью Лиерия продемонстрировала нам и то и другое. Мы должны присмотреться к этому Спящему богу. К примеру, вам известно, что тиратка не признают никакого вымысла? Они не умеют обманывать и с огромным трудом распознают человеческую ложь. Самое близкое подобие лжи, которое им доступно, – это отказ делиться информацией.
– Вы хотите сказать, что Спящий бог существует на самом деле? – спросила Келли.
– В этой истории имеется доля истины, – ответил Паркер. – Тиратка образуют строго организованное клановое общество. Профессии и должности наследуются семьями на протяжении многих поколений. Так, например, семейству Сирет-АФЛ было доверено знание о Спящем боге. Я полагаю, что члены этой семьи являются потомками тех, кто управлял электроникой во время их полета на ковчеголете.
– Тогда почему они не сохранили историю о Спящем боге в электронном виде? – спросила Келли.
– Возможно, что и сохранили. Однако Коастук-РТ – примитивное поселение, а тиратка пользуются только подходящей технологией. Некоторые семьи тиратка знают, как собирать и использовать термоядерные генераторы и компьютеры. Но поскольку они им сейчас не нужны, эта информация не находит применения. Они довольствуются устным счетом и водяными колесами.
– Странно, – сказала Келли.
– Нет, все логично, – возразил Паркер. – Такова работа разума, который не признает воображения.
– Тем не менее они молятся, – сказала Иона. – Они верят в бога. А это требует воображения или, по крайней меры, веры.
– Я так не думаю, – заметил Кемпстер Гетчель и самодовольно улыбнулся. – Мы упустили здесь кое-что в семантике. Электронный переводчик, который никогда не был особенно полезен, дал нам излишне буквальную трактовку. Давайте рассмотрим, как этот бог появился в истории. Божества людей пришли к нам из донаучной эры. С тех пор за тысячу лет не возникло ни одной новой религии. Современная наука слишком скептична, чтобы признать наличие пророков, ведущих личные беседы с богом. В наши дни мы имеем ответ на любой вопрос, но если он не записан на лицензированном диске, то это ложь. Однако тиратка никогда не лгут. Их ковчеголет в пути повстречал бога. У них был такой же теоретический и практический опыт, как у нас, однако тиратка назвали его богом. И они нашли его. Вот что не дает мне покоя! Вот что самое важное в этой истории. Вера в Спящего бога не была присуща их планете – она не относится к древнему наследию. Один из ковчеголетов повстречал настолько могущественное существо, что технически развитая раса космических путешественников сочла его богом.
– А это означает, что он находится где-то в нашей Вселенной и не является исключительно богом тиратка, – добавил Паркер.