Не обращая внимания на пытливые взгляды друзей, встала с кровати и направилась к письменному столу. Положила на него записку Томаса и шоколадку, отодвинув стул, села и, взяв в руки карандаш, принялась писать ответ. Пока я проделывала все это, Риэль благоразумно решила наведаться в ванную комнату и совершить утренние водные процедуры. Амур уютно угнездился у себя на шкафу. Так что мне никто не мешал.
Я в свою очередь пожелала другу доброго утра и успехов при сдаче сессии, а также поблагодарила его за шоколад, который, несомненно, здорово поднял мое настроение. А еще написала, что очень жду каникул, когда мы сможем проводить больше времени вместе. И это была чистая правда, потому как в последнее время мы мало виделись. А так хотелось приблизить тот момент, когда все станет как раньше. Хоть на несколько недель повернуть время вспять и вернуться лет на пять назад.
Когда Риэль вышла из ванной, я уже отправила амура обратно к Томасу, убрала его письмо и шоколадку в верхний ящичек прикроватной тумбочки и заправила кровать. Как только полукровка отошла от входа в ванную комнату на достаточное расстояние, я мигом юркнула туда, плотно прикрыв дверь. Кстати, я так и не поняла, написала ли она уже ответ своей рыжей календуле или нет?
Оказалось - да. Это мне сама Риэль рассказала по дороге в столовую. Я так задумалась над ответом, что не заметила, как моя подруга по - быстрому написала пару строчек своему жениху. Ну и ладно. Но в следующий раз буду внимательней.
В столовой мы встретили довольную Шайту. Оказывается, она уже была осведомлена о последних событиях в жизни нашей общей подруги. А еще оказалось, что они вчера таки пересеклись и вчетвером нашли наконец‑то подходящую квартиру. Большую, со всеми удобствами и недорого. Шайта пояснила, что Брэд и Рональд заранее проштудировали раздел объявлений в воскресной газете, а вчера они всего лишь прошлись по наиболее привлекательным из них.
- Как только наши родители дадут положительный ответ, - говорила полукровка, размешивая сахар в чае, - мы начнем планировать нашу свадьбу. Скорее всего она пройдет в Киасе.
- Почему? - удивилась я. - Разве не лучше провести церемонию и торжество в Ирийском лесу?
- Лучше, - согласилась подруга. - Но как ты планируешь туда добираться? Я лично доезжаю до приграничного городка, пересекаю границу своим ходом, а там уж понятное дело, на драконах.
- На драконах? - синхронно ахнули мы с Шайтой.
- У вас в качестве транспорта используются драконы? - удивленно спросила огневица.
- А я думала, что драконы - это хищные неповоротливые рептилии, которые запросто могут съесть человека, - недоверчиво выдала я. Что‑то нам сей факт был неизвестен. Да и, вроде как, подобное на лекциях по той же Истории Тэгерайса мы не проходили. Неужели сей факт считается не столь важным и преподавательница его пропустила? Да и дома мы с Томасом почти не изучали порядки и обычаи жителей Ирийского леса. Так, общие факты.
- Те, что мы видели на первом курсе - да, - кивнула Ри. - А наши совсем другие. Они изящные, гибкие и, что самое главное, травоядное.
- Ничего себе, - мы с Шайтой переглянулись. Да… было неприятно почувствовать себя недоучками. Прожить столько лет и не знать о подобном виде транспорта у эльфов… Никогда не слышала о травоядных драконах. Да у меня подобное в голове не укладывалось!
И тут резко до меня кое‑что дошло.
- Так это ты из‑за моей боязни высоты решила не звать всех нас к себе? - опасливо уточнила.
- Ну… да, - пожала плечами полукровка.
- Не беспокойся, - уверенно произнесла я и отставила пустую чашку, в которой еще недавно был обжигающий крепкий кофе. - Я перенесу этот полет ради вашей свадьбы. Кроме того, мне жуть как интересно побывать у тебя на родине.
- И мне тоже, - поддакнула Шайта. - Все приглашенные гости, кроме нашей пятерки ведь все равно эльфы?
- Почти, - спокойно произнесла подруга. - Все же не забывайте, что я эльфийка только на половину. И мои родители они… в последнее время не особо ладят. Но родня обязана присутствовать с обеих сторон.
- Но они оба будут на твоей свадьбе? - продолжила допрос огневица.
- Разумеется! - заверила нас подруга.
Мы поговорили еще немного и разошлись по своим факультетам. Сегодня судьба благоволила мне, потому как Травоведение я сдала с первого раза на высший балл, не смотря на то, что вчера половину вечера провела вне стен Института благородных магесс. Слава богам, на этом испытании практики не было! Риэль от меня не отставала и тоже поразила леди Мегилин своими углубленными познаниями в ее предмете. И когда, спрашивается, только успела все это выучить?
А вот на Медитации пришлось попотеть в прямом смысле этого слова. В отличие от Травоведения здесь была только практика. Леди Андорская заставила нас повышать уровень своей магической энергии прямо на экзамене. И вот он, закон подлости: только у меня не получилось это сложнейшее упражнение. Как сказала профессор, в моем случае не достаточно простой медитации. Мне обязательно надо испытывать при этом какое‑то сильное чувство, например любовь. Я так и не поняла, как Роза Андорская выявила это, но посоветовала мне как можно скорее наладить личную жизнь. Нет, ну надо же! Бред. Правда, авансом мне поставили отметку 'хорошо'. За упорство, силу духа и целеустремленность. А у всех остальных в зачетках стояло 'отлично'. Да, не может мне весь день так сильно везти.
А Риэль после экзамена мне все уши прожужжала о том, какие она испытала ощущения на экзамене, а также как хорошо теперь себя чувствует.
- Это не передать словами! - тараторила Ри. - Я стала сильнее! Ничего, скоро и ты это почувствуешь. Ну как скоро… точно не знаю когда. Но скорее всего в этом году. Вот увидишь, быть сильной магессой - это прекрасно!
- Стоп - стоп! - прервала я беспорядочный нескончаемый словесный поток полукровки. - Что ты такое говоришь? Какого блохастого оборотня я скоро должна стать сильнее?
- Я сказала 'должна скоро стать'? - запнулась Риэль. - Нет, тебе наверное послышалось. Я просто верю, надеюсь, что ты в скором времени сможешь одолеть это упражнение и повысишь свой магический резерв.
- Ладно, проехали, - я решила сменить тему: - Идем лучше обедать. А потом ты мне еще раз напомнишь, как проходил ваш экзамен у леди Загрыз по защите.
- Да чего там напоминать, - пожала плечами подруга. - Теория и практика. Все как обычно.
- А про практику поподробней? - я не захотела так просто отлипать от Ри.
- Да куда же подробней? - изумилась девушка. - Тянешь билет. В нем два теоретических вопроса и один практический на создание защиты от нечисти, чужой стихии, ментального воздействия и так далее. У Загрыз есть специальный артефакт, с помощью которого она определяет качество выставленного щита. В прошлый раз мне попалась защита от лича. Сама понимаешь, как я могла поставить достойную защиту со своим прошлым уровнем магии. Но Лоренсу Загрыз это ничуть не волновало. Наш божий одуванчик заявила, что я плохо тренируюсь и не умею концентрировать свою силу в одном узконаправленном потоке.
- И она была права, - возразила я. - У тебя действительно плохо с концентрацией. Нет, теперь‑то тебе она не очень нужна. После сегодняшнего‑то экзамена по Медитации. Но вообще‑то тебе стоит больше тренироваться…
- Ладно - ладно, я поняла, - отмахнулась Ри. - Лучше давай ускоримся. Веришь, я чертовски проголодалась!
- Охотно верю… - задумчиво пробормотала я, погруженная в свои собственные размышления.
Определенно мне надо попросить Томаса передать жениху Риэль, чтобы тот позанимался со своей будущей женой. Вот пообедаю и напишу ему.
И кто меня просил первой писать Ворону? Никто. Но я все равно написала и через двадцать минут уже расплачивалась за свой проступок. Вся соль в том, что Том почему‑то решил, что помощь в обучении нужна не только Риэль, но и мне. Каково же было мое удивление, когда за нашим окном неожиданно показались две знакомые мужские персоны, которые пытались попасть к нам внутрь. Ох, кажется, на теорию у меня сегодня снова будет мало времени. Делать нечего, пришлось вставать из‑за стола и идти открывать окно.
В комнату ворвался морозный воздух, а вместе с ним и оба мага. Хорошо, однако, что нас никто не видел. Ри в это время стояла за моей спиной и во все глаза наблюдала за происходящим безобразием.
- Привет, девчонки! - поприветствовал нас Брэд. - До нас дошли слухи, что вам нужна помощь в подготовке к экзаменам.
- Нам? - удивленно переспросила я. - Нет - нет, только Риэль.
- Тебе тоже не помешает, - фыркнул Томас, закрывая окно. - Так что, рыженькая, садись за стол и рассказывай, какие экзамены тебя завтра ожидают?
- Хи - хи, - в кулачок рассмеялась Ри. - Сама же и попала. Нечего было меня сдавать!
- Дорогая, - водник вмиг оказался рядом со своей невестой. - Тебя это тоже касается.
Делать нечего, пришлось нам подчиниться. Вообще‑то я имела ввиду, чтобы они потренировались где‑нибудь за пределами Института благородных магесс. Но на улице сегодня особенно холодно, поэтому я не стала возражать против подобного вторжения парней в нашу с Ри комнату. Единственное, что меня сильно беспокоило - это запрет, который ввела Загрыз, как только встала во главе нашего Института. Профессор запретила всем магам переступать порог вверенного ей учебного заведения. Уже были случаи, когда магессы ослушивались ее и приводили своих возлюбленных в гости. Лоренса Загрыз быстро засекала их с помощью своих следилок и выпроваживала незваных гостей вон. Но это еще не все, всем провинившимся девушкам были объявлены выговоры, а о 'возмутительном' поведении ребят было доложено профессору Остору. Исполняющий обязанности ректора Института благородных магов оказался более адекватным в плане безопасности, нежели наш божий одуванчик. Поэтому магам просто на словах объяснили, что к чему и ограничились всего лишь предупреждением, которое впоследствии, при условии повторного неповиновения студентов, обещало стать официальным выговором. Так что мы с Риэль серьезно рисковали, принимая наших друзей у себя. Своими опасениями я сразу же поделилась с остальными.
- Не переживай, - только отмахнулась полуэльфийка. - Загрыз ничего не узнает.
- Хотелось бы верить… - вяло откликнулась я.
- Кристи, а у тебя еще есть тот замечательный артефакт под названием 'Маска призрака' Помнишь такой?
- Конечно, помню, - утвердительно кивнула. - Он у меня в прикроватной тумбочке лежит, а что?
Вот не нравятся мне его намеки! Это наша тайна вообще‑то. А Томас спрашивает о кольце довольно громко. Но наши друзья ведь ничего не знают!
- Отлично, - тем временем подытожил друг. - Достань его, пожалуйста.
Я на него посмотрела с недоверием и тревогой. Словно почувствовав мои эмоции, Ворон непринужденно добавил:
- Мы ведь летом с тобой не зря старались над созданием этих милых колечек, - и вытащил точно такое же из кармана! Блеф. Чистой воды блеф. Но как хорошо играет!
Откуда у него второе? Хотя… глупый вопрос. Учитывая то доверие, которое было оказано ему скелетами на кладбище, смело можно предположить, что Филипп и Аарил великодушно позволили Тому влезть в очередную гробницу. Ну, или еще куда. Где же они достали второй такой артефакт? Вот ведь, проныры!
- Да помню, помню я, - хмыкнула, состроив немного недовольную моську. - А зачем тебе мой экземпляр?
- Не мне, а Брэду, - поправил Хартен. - Ты же не хочешь, чтобы у нас были проблемы из‑за его пребывания в вашей комнате?
- Стоп - стоп - стоп! - не выдержала Риэль. - Что за артефакт? И почему могут обнаружить только Брэда?
Не теряя времени, я подошла к тумбочке и выдвинула один из ящиков, в котором находилась 'Маска призрака'. А в это время Томас на ходу выдумывал историю создания наших волшебных колец. Надо признать, у него получалось очень правдоподобно.
Выудила из тумбочки артефакт, закрыла ящичек и подошла к воднику.
- Спасибо, - поблагодарил рыжий и забрал из моей руки кольцо.
- Теперь надень его на большой палец левой руки, - скомандовал Томас, наглядно демонстрируя другу сей нехитрый процесс на собственном примере. - Вот так, теперь никто не обнаружит наше магическое, а также физическое присутствие.
- Не хочу тебя расстраивать, - с сомнением протянула Риэль. - Но вас все‑таки можно обнаружить. Визуально.
- Солнышко, - Брэд обнял свою невесту за плечи. - Он воздушник. А воздушники, как тебе известно, умеют накладывать заклинание невидимости.
'Солнышко' улыбнулось своему возлюбленному, понимающе кивнуло и приступило к объяснению собственной проблемы, связанной с направленной концентрацией магического потока.
- Ну и прекрасно, - констатировал Томас. - Кристи…
Я все поняла с полуслова и послушно подошла к другу. Для начала я рассказала ему про сегодняшние экзамены. Кто бы сомневался, что Томас захочет помочь мне с увеличением магического резерва. Теорию по Основам магии Земли, а также по Защите я знала на твердое 'хорошо', так что возражать по поводу практики в медитации я не стала.
- Сядь и расслабься, - начал потихоньку командовать Ворон. Я же решила его послушаться и присела на стул, который стоял возле письменного стола. - Визуализируй свой резерв. Выполняй упражнение…
Как, спрашивается, мне расслабиться, когда он стоит за моей спиной? Еще и ладони положил на плечи. Ну все, Кристин, не видать тебе медитации… Ну как я смогу медитировать, если он находится так близко ко мне? Да меня буквально в жар бросать стало…
- Хорошо, продолжай в том же духе, - ворвался в мои размышления голос Тома. - Вспомни что‑нибудь хорошее.
Угу, я сейчас только и могу вспомнить то, как мы с тобой вчера гуляли… Как ты обнимал меня за плечи и обогревал своим внутренним огнем. О боги… Куда меня понесло?!
- Умница! - продолжал болтать друг. - Ты идешь в правильном направлении.
Чего? Не удержалась и приоткрыла один глаз. Проекция моего внутреннего магического резерва засветилась тусклым зеленым светом. Значит, сейчас моя магия начнет прибывать… Неужели у меня наконец‑то стало получаться? Не прошло и сотни лет!
Снова закрыла глаз и продолжила выполнение упражнения. Скорее всего вся соль в том, что сейчас рядом находится Томас. Именно его присутствие помогало мне расслабиться и двигаться (оказывается) в правильном направлении.
- Достаточно, - резко вклинился в процесс медитации все тот же Том. - Пока это твой максимум. Не могу понять почему… но очевидно на твоей силе стоит блок. Права была ваша леди Мегилин…
- Ты о чем? - я резко прервала медитацию, распахнула глаза и посмотрела на друга.
- Да так, забудь, - махнул рукой Хартен. - Ни о чем. Давай лучше приступим к магической защите от нечисти.
Что‑то он темнит. В чем была права профессор Мегилин и на счет чего? Помнится, она говорила, что мне надо наладить свою личную жизнь. Стоп! Так Томас это имел ввиду? Ну, жук! Ладно, в этот раз ты легко отделался. Таскать тебя за длинный нос при всех не стану! Но если мы останемся наедине…
Они все прямо сговорились. А меня кто‑нибудь спросил, хочу ли я замуж? Хотя… Том действительно спрашивал. Наверно, поэтому сейчас и не стал развивать тему, а перевел разговор в иное русло.
- Что? - тем временем спросил Ворон. - Кристи, почему ты так на меня смотришь?
- А…я? - оказывается, я все это время в наглую его разглядывала. Боги, а я и не заметила… - Да так, ничего. Задумалась просто.
Меня наградили подозрительным взглядом, полным сомнения. Но Том на мое невнятное оправдание ничего говорить не стал. Уф, пронесло.
Я уже собиралась переключиться на более важные дела, чем внутренние метания и терзания, как вдруг…
В коридоре раздались шаги. Кто‑то приближался к нашей двери. Томас оказался рядом с Брэдом и в одно мгновения оба парня 'растворились в воздухе'. Очень во время, надо признать, потому что входная дверь тут же распахнулась и явила нам взволнованную леди Юлиану в компании мало знакомой мне преподавательницы с факультета Огня. Неужели им дали разрешение на открытие магических замков? Вот ведь… нигде от них не скроешься!
- Это не они… - развела руками преподавательница, которая вела у нас Историю Тэгерайса. - Пойдем искать дальше.
- Погоди, - остановила ее огневица и обратилась к нам: - Девушки, вы не знаете, кто‑нибудь из общежития приглашал к себе в гости магов?
Мы с Ри непонимающе переглянулись и отрицательно замотали головами.
- Ну вот, - раздосадовалась преподавательница и снова посмотрев на леди Юлиану, произнесла: - Я же говорила, что тебе надо быть более расторопной. Вот теперь мы точно их упустили. Кто знает, может быть маги уже покинули стены Института благородных магесс…
- Не переживай, мы только обошли половину общежития, - откликнулась Юлиана. - Так что этим магам просто не удастся от нас скрыться.
- Надеюсь, - все же с сомнением протянула огневица.
Обе женщины извинились и вышли из комнаты. А мы с Риэль остались одни. Ну как одни, не считая Тома и Брэда, которые все еще оставались невидимыми. Кстати, а где они?
- Ой! - пискнула Риэль, схватившись за ухо. - Брэд, это ты?
Не успела она это произнести, как водник тут же возник рядом с ней.
- Да, солнышко, - промурлыкал рыжий. - Давай продолжим, на чем остановились.
С этими двумя все ясно. А где Ворон? И, словно подслушав мои мысли, передо мной возник Томас собственной, сидящей на моем письменном столе персоной.
- Я смотрю у ваших совсем крыша поехала, - недовольно резюмировал друг. - Но это уже отдельный вопрос. А сейчас ты мне будешь отвечать теорию по Защите и по Основам магии Земли.
- Ты же хотел начать с практики, - удивилась я.
- Хотел, но передумал, - последовал уклончивый ответ. - Начнем…
Томас взял в руки один из учебников и принялся наугад задавать вопросы по пройденному материалу. Вот ведь… экзаменатор. Деваться было некуда, так что пришлось отвечать. А в это время Брэд тренировал Риэль. У подруги сначала ничего не получалось, но водник нашел к ней такой подход, что вскоре полукровка смогла сосредоточиться на внутренней магии и сконцентрировать ее в узко направленный поток. А вот со мной нянчиться никто не стал. Томас гонял меня по всем видам магической защиты. А когда он понял, что я вполне готова к экзамену, перешел к Основам магии Земли… которые ему вскоре наскучили, потому что до него меня по этому предмету довольно долго и успешно гоняла Илана Кандорская.
- Достаточно, - задумчиво произнес друг. - Переходим к Некромантии.