Я у меня не было силы ответить. Я прижалась к нему всем телом и тряслась, как осиновый лист. Машина поравнялась с нами. Я со страхом вгляделась в водителя. Это была женщина, блондинка. Она уверенно вела машину, не глядя по сторонам. Я тяжело выдохнула, практически застонав. Дима проводил взглядом автомобиль, потом внимательно посмотрел на меня и неожиданно обнял.
- Машины испугалась? - спросил он, я молча кивнула. - Пойдем домой, хватит на сегодня прогулок.
- Пойдем, - живо согласилась я.
Желание убраться с открытой улицы стало практически нестерпимым. Теперь меня пугал каждый встречный автомобиль, и я вздрагивала, стоило только звуку мотора огласить вечерний город. Дима повел меня дворами, и я немного расслабилась, цепляясь за его руку, как утопающий за соломинку. Уже рядом с домом Диму окликнул сосед. Он зашел вместе с нами в подъезд, с любопытством разглядывая меня.
- Слыхал, Димыч, - говорил он, - что у соседей случилось?
- Что? - Дима посмотрел на мужчину.
- Там какую-то девчонку зверь растерзал. Говорят, огромная собака. Кто-то видел, как собака убегала от тела. Сейчас там всех бродячих собак отлавливают, - рассказывал мужчина. - У нас тоже вроде хотят отлов устроить.
- Сильно подрал? - Дима спросил больше для поддержания беседы.
- Говорят, просто кусок мяса, - ответил сосед.
Меня затрясло, затрясло так сильно, что я даже схватилась за Диму. Он посмотрел на меня и тут же прекратил обсуждение этой темы. Мой новый друг, чуть ли не волоком затаскивал меня в квартиру, потому что ноги отказывались слушаться. Сосед проводил нас любопытным взглядом. Дима махнул ему и закрыл дверь. Потом подхватил меня на руки и отнес в комнату.
- Так впечатлил рассказ Андрюхи? - спросил он.
- Воды, - прохрипела я. - Пожалуйста.
- Сейчас. - и Дима ушел, оставив меня одну.
Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, из которых вновь текли слезы.
- Держи, - Дима протянул мне стакан и присел на корточки, помогая выпить воду. - Что тебя так напугало?
- С-страшно, - зубы выбивали дробь.
Дима снова ушел…
… Ночной лес шумел под порывами ветра. Было темно и жутко, но я все равно бежала, потому что знала, что останавливаться нельзя. Сзади хрустели ветки, но я не боялась этого хруста, я боялась совсем иного. Того, что двигалось стремительно и бесшумно. И я знала, что он бежит за мной. И только вопрос времени, когда догонит. А времени было так мало, но пока оно было, оставалась надежда, что я убегу, обязательно убегу. Должна убежать!
Угрожающее рычание раздалось спереди. Я резко свернула в сторону, не смея ни оглянуться, ни остановиться хоть на мгновение, чтобы перевести дух. А потом я запнулась и упала, покатившись по сырой земле, пахнущей хвоей. Рык раздался снова и совсем рядом. Огромный зверь склонил ко мне морду, оскалился и угрожающе зарычал. Его лапа придавила меня к земле, потом резко дернулась вниз, разрывая одежду и сильно царапая тело. Запах крови разлился в воздухе. Зверь принюхался, гулко сглотнул и задрал голову к небу, издав протяжный вой. Затем морда вернулась ко мне, и он слизал выступившую кровь, медленно, наслаждаясь каждой каплей. Я закрыла лицо руками, и тело содрогнулось от беззвучных рыданий…
… Меня трясли за плечо, что-то говорили, но я никак не могла понять что, потому что крик разрывал грудь, и не получалось его остановить.
- Эля, Эля, да очнись же ты! - голос Димы, наконец, долетел до моего сознания. - Тебе приснился кошмар, ты кричала.
- Дима! - я судорожно прижалась к нему, зарываясь лицом на груди.
- Что тебе приснилось? - снова спросил он.
- Зверь, за мной гнался зверь, - ответила я, отгоняя мысль, что это тоже воспоминание. - Это не собаки, это не собаки, это не собаки, - повторяла я снова и снова.
Дима поднял меня на руки и понес на кухню. Там усадил на табурет, достал бутылку коньяка, две рюмки, нарезал лимон и сел напротив, внимательно глядя на меня. А меня колотило крупной дрожью, зубы стучали, а руки тряслись так, будто у меня было похмелье после недельного запоя. Дима молча разлил коньяк и вручил мне стопку. Я выпила залпом, без возражений и раздумий. Он тут же налил следующую рюмку, и я выпила ее так же одним махом, не чувствуя вкуса и крепости.
- Бедная малышка, - сказал мужчина, сидевший напротив меня. - Что же с тобой произошло, что ты вздрагиваешь от всего, кричишь по ночам и боишься малейшего давления?
Мне нечего было ответить ему, потому что я не помнила. Но если мои воспоминания такие же страшные, как последнее, то я и не хочу вспоминать! Хмель быстро растекался по телу, согревая и успокаивая. Меня уже не трясло, зубы не стучали. Я пьяно улыбнулась и снова протянула свою рюмку. Дима послушно налил, и мы с ним чокнулись. Он выпил свой коньяк и проследил, как третья рюмка исчезает во мне. Теперь я сморщилась и бросилась к крану, спеша запить неприятный привкус. Дима тихо засмеялся.
- Никакой культуры пития, малышка, - сказал он. - То пьешь словно воду, то запиваешь.
- Кажется, я пьяная, - улыбнулась я. - Спасибо.
- За то, что пьяная? - полюбопытствовал Дима.
- Да, - я кивнула и снова протянула рюмку.
- Хватит, - он убрал бутылку, и я обиделась.
Дима вышел с кухни, а я по-хозяйски достала коньяк и набухала себе его остатки в чашку. Потом выпила, откинулась на стенку и засмеялась. Мой гостеприимный хозяин заглянул на кухню, оценил увиденное и выкинул пустую бутылку. Он поднял меня и повел в комнату, в свою. Потом раздел до нижнего белья и уложил в постель. Я хихикала и укладываться не желала.
- Я требую продолжения банкета, - возвестила я.
- Хорошо, - согласился Дима. - Ты полежи пока, а я принесу.
- Ладно, - согласилась я и быстро уснула…
Ночью я опять проснулась от собственного крика, вскочила и тут же теплые добрые руки обняли меня и вернули на место.
- Это всего лишь сон, - прошептал тот, кто лежал рядом. - Спи, малышка, я рядом, ты в безопасности.
- Дима, - тихо сказала я, не задумываясь почему я в его постели.
- Все хорошо, - повторил он и обнял, прижимая к себе. Я вздохнула и снова провалилась в сон.
Глава 4
… Мама стоит на перроне и вытирает слезы. Я машу ей из окна и кричу, что я уже большая, и ей не за чем переживать за меня. Мама машет в ответ и качает головой, но все равно плачет. Поезд набирает ход, и вскоре вокзал остается позади. Я смотрю в окно и улыбаюсь, это начало моей самостоятельной взрослой жизни. Тетя Лена не мама, она меня сильно опекать не будет, мне с ней всегда легко.
- А вы к кому в Питер едите? - я поворачиваю голову и смотрю на пожилую женщину с мудрыми глазами.
- К тете, - отвечаю я. - А вы?
- А я домой возвращаюсь, - она улыбается. - У меня здесь подруга детства живет. Представляете, дружили с ней двадцать лет, а потом жизнь развела, она замуж вышла и уехала из Ленинграда. А недавно внуки зарегистрировали бабушку в "Одноклассниках", я ее там и нашла. Вот, свиделись через столько лет. Все-таки есть что-то в интернете полезное.
Мы смеемся с женщиной. У меня замечательное настроение, хочется обнять весь мир, потому что впереди у меня моя новая самостоятельная жизнь…
… Я открыла глаза и уставилась в окно, за которым качались почти голые деревья. Питер… Тетя Лена живет в Питере. Надо сказать Диме, чтобы не тяготить его своим присутствием. Я повернула голову и посмотрела на подушку, которая еще хранила отпечаток его головы. Провела по примятому месту рукой, придвинулась ближе и почувствовала запах его парфюма. Я прикрыла глаза, некоторое время вдыхая запах моего нового знакомого, и до меня, наконец, дошло, что я провела ночь рядом с чужим мне человеком, которого я знала всего два дня. Тут же начали пылать щеки от чувства неловкости. Потом вспомнила наш поход за одеждой и смутилась окончательно. Надо уже освободить его от своего присутствия. Он хороший и добрый, но я слишком злоупотребляю его гостеприимством.
Я встала, убрала постель и побрела в ванную. Тетя Наташа… Я так четко ее вспомнила. Невысокая седоватая женщина. Она ненавязчиво опекала меня всю дорогу, а я только сейчас это поняла. В соседнем купе гуляла компания молодых парней, они пытались заигрывать со мной, но в коридор выходила тетя Наташа с какой-нибудь просьбой о помощи, и я возвращалась обратно в наше купе. В какой-то момент она начала меня раздражать, но до конечной станции она так и была на моем попечении. А теперь я понимаю, что добрая женщина заботилась обо мне, помогая избежать многих неприятностей, в которые я бы обязательно влезла по неопытности и самоуверенности.
А в Питере меня ждала тетя Лена. Она подхватила мою большую сумку и повела меня на выход с вокзала. Я сейчас вспоминаю, как рассматривала в окно такси улицы большого города. Это было как другой мир. Есть что-то в Санкт-Петербурге, что делает его непохожим ни на один другой город. И я сразу влюбилась в него. Как-то так получилось, что тетя приезжала к нам чуть ли не каждый год, а мы к ней не приезжали ни разу. По крайней мере, я сейчас не могу этого вспомнить…
… Такси въезжает в небольшой двор. Тетя Лена хватает мою сумку и ведет меня к парадной, закрытой коричневой металлической дверью. Тетя достает магнитный ключ, но дверь начинает пищать раньше и распахивается, являя нам курносую конопатую девушку. Она с интересом разглядывает меня.
- О, привет, Светик, - говорит тетя. - Как там маманька?
- Хорошо, теть Лен, - отвечает девушка, - завтра выписывают.
- Хорошо, - кивает моя тетя. - А это племяшка моя, Эльвира. Возьмешь может с собой погулять?
Девушка приветливо улыбается мне, я немного стесняюсь, но тоже улыбаюсь.
- Привет, - говорит она. - Я Света. Вечерком звякнусь к вам, сейчас по делам бегу.
- Привет, - отвечаю я. - Я Эля.
- Ну, беги, деловая, - усмехается тетя Лена, мы идем к ней в квартиру.
Тетя Лена живет одна, ее муж сбежал к любовнице за два года до моего приезда. Мама рассказывала, что тетка устроила целый шабаш по этому поводу. Собрала все оставленные им вещи, фото, даже диван и его любимое кресло, позвала подруг, и они пили рядом с пылающим добром, награждая изменника всяческими эпитетами. Через год муж пытался вернуться, но тетка только весело посмеялась и сказала, что она выжгла его дух из своей квартиры и своей жизни.
- Элька, - говорит мне тетя, когда я спрашиваю, не сложно ли ей жить одной, - мужики, тьфу. Этот аксессуар всегда хорош, пока он не твой, а дома он покрывается пылью и теряет всякую привлекательность. Зачем мне этот пылесборник под боком, когда можно получать необходимое, беря во временное пользование. Вот буду старой, тогда и найду себе какого-нибудь дедушку, а пока я еще молодая, только жить начала.
Мне удивительны ее слова. Во-первых, в мои восемнадцать тетя Лена, которой исполнилось сорок восемь лет кажется уже совсем не молодой, а во-вторых, мне сложно представить, что можно пользоваться мужчинами. Меня мама всегда учила, что мужчина- это сила, за которой женщина может чувствовать себя в безопасности. Но таким был мой отец, а у школьной подруги мама тащила на себе всю семью, включая и сильного мужчину. Может тетя и права в чем-то.
А вечером заходит Света, и мы идем с ней к ее друзьям. Тогда я познакомилась с Сережей. Мне сразу понравился высокий парень с открытым лицом. Домой меня провожал он…
… Я оторвалась от воспоминаний, которые хлынули на меня сплошным потоком. Картошка как раз закипела, и я начала мять пюре, готовя более сытный обед для своего гостеприимного хозяина. Улыбка невольно скользнула на лицо, когда я подумала о нем. И словно он понял, что я о нем думаю, зазвонил телефон. Я уже смело взяла трубку.
- Привет, малышка, - услышала я. - Не разбудил?
- Привет, - я улыбнулась и пошла на кухню, на плите стояла сковорода в котлетами. - Я уже давно проснулась.
- Чем занимаешься? - у Димы такой уютный голос, кажется, я готова слушать его бесконечно.
- Отрабатываю гостеприимство, - ответила я, переворачивая котлеты. - Готовлю.
- М-м, уже хочу домой, - негромко засмеялся Дима. - Приеду сегодня на обед пораньше.
- Буду ждать, - сказала я и поняла, что действительно жду, когда щелкнет замок, и он войдет в квартиру.
- Тогда до скорого, - мне показалось, что он доволен моими словами.
- До скорого, - в трубке раздались гудки, и я еще какое-то время слушала их, почему-то не желая окончательно разрывать связь.
До диминого прихода я все пыталась вспомнить номер телефона тети Лены, но так и не вспомнила. Фамилию своей тетки тоже, как и домашний адрес. И город, на перроне которого махала мне мама. Я вздохнула и решила не мучить себя, потому что уже болела голова от напряжения. И еще почему-то не хотелось, чтобы память вернулась слишком быстро. И дело было даже не в том, что с тетей Леной и Сережей вернется ко мне тот дом, где я была прислугой, но причину я так и не смогла понять до конца.
Ключ повернулся в замке, когда я только собиралась выйти на балкон. Я поспешила к двери, чувствуя, что радостно улыбаюсь.
- Привет! - воскликнула я и остановилась, как вкопанная, глядя на красивую брюнетку, так же изумленно взирающую на меня.
- Привет, - ответила она. - Ты кто?
- Я Эля, - как-то нехорошо дрогнули руки, и настроение в один момент куда-то улетучилось.
- А я Лиза, - представилась брюнетка. - Я подруга Димы. Он на работе? Я его подожду, - я рта не успела открыть, как она прошла в димину комнату, а я осталась стоять у дверей, заливаясь краской стыда.
Он ведь сказал, что расстался со своей девушкой месяц назад и никто не появится, а тут вдруг это… Я прошла на кухню и села за стол, тупо глядя в окно. Нужно было встать и уйти, прямо сейчас. Потому что у Димы своя жизнь, а я ему мешаю. А Лиза красивая и смелая, она очень подходит моему доброму хозяину.
- А ты кто вообще? - Лиза вышла на кухню и села напротив. Чувствовала она себя здесь уверенно.
- Никто, - тихо ответила я. - Дима меня приютил ненадолго.
- Приютил? - она усмехнулась. - Он может. И давно ты с ним живешь?
И как-то грязно у нее это прозвучало. Я почувствовала себя так, будто мне только что отвесили оплеуху. Возмущение и стыд заполнили все мое существо, обожгли щеки. Я вскинула глаза на эту слишком уверенную в себе молодую женщину. Она изучающе смотрела на меня, чуть кривя четко очерченные губы в презрительной улыбке. Я встала и пошла к двери, стараясь не расплакаться от обиды.
- Я передам Диме, что ты ушла, - насмешливо крикнула мне вслед Лиза.
- Спасибо, - ответила я как можно спокойней и открыла дверь.
Я спустилась на два этажа, когда дверь в парадную открылась, и послышались торопливые шаги. Я не смотрела на того, кто поднимается, спеша быстрей покинуть этот дом.
- Эля? - удивленный голос заставил меня вздрогнуть и поднять голову. - Ты как тут оказалась, малышка?
- Извини, - я попыталась его обойти.
- Эй, ты куда? - он взял меня за руку. - Что случилось?
- Тебя там ждут, - кивнула я наверх и попробовала освободиться от его руки. - Я пойду, Дим, спасибо тебе за все.
- Та-ак, - протянул он. - Пока я не узнаю, что случилось, ты никуда не пойдешь. Можешь на меня обижаться, но без объяснений не отпущу.
Он подхватил меня и потащил наверх. После нескольких безуспешных попыток вырваться, я затихла и смирилась. Все равно сейчас сам выпроводит. Его женщина сидит в квартире, и я там теперь лишняя. Дима открыл дверь, и тут же послышались приближающиеся шаги. Он выпустил меня, и я сделала шаг назад, но обойти не смогла и застыла в ожидании развязки.
Лиза выпорхнула из-за угла с радостной улыбкой и, оттеснив меня, повисла на шее моего гостеприимного хозяина. Я видела, как его руки легли ей на талию и даже почувствовала некоторое облегчение. Вот сейчас мне укажут на дверь, и я больше никого стеснять не буду. Но Дима отодвинул от себя молодую женщину и нахмурился.
- Лиза? Ты что здесь делаешь? - спросил он.
- Я соскучилась, Митенька, - она снова попробовала обнять Диму, но он уклонился от объятий, а я подумала, что она его назвала так, как ему не нравится.
Дима перевел на меня взгляд.
- Эль, побудь, пожалуйста, у себя в комнате, - сказал он, почему-то все еще не указав мне на дверь. - Я поговорю с этой женщиной, а потом мы поедим, хорошо?
Я невольно кивнула и пошла в ту комнату, которую он отвел мне. Дима закрыл за мной дверь, и я села на диван, сложив руки на коленях. До меня доносились приглушенные голоса, к которым я старалась не прислушиваться…
… Из хозяйской спальни слышны громкие крики. Это кричит ОНА, ЕГО голос тихий и спокойный. Хозяева ссорятся. Они часто ссорятся, и тогда прислуга старается не попадаться на глаза разъяренным работодателям. Я это уже знаю, поэтому спешу покинуть эту часть дома. Неожиданно дверь распахивается, и из спальни выбегает взбешенная женщина. Она проскакивает мимо меня, но неожиданно останавливается и возвращается ко мне, глядя каким-то странным взглядом. Хозяйка останавливается совсем близко, и я чувствую запах ее дорогих духов. Она продолжает разглядывать меня, потом облизывается, как-то очень плотоядно и склоняется ко мне, глубоко вдыхая. Ее тонкие пальцы берут меня за подбородок, вынуждая поднять голову. Женщина значительно выше меня. Я встречаюсь с ее странноватыми глазами, в которых светится хищный огонек, и невольно отступаю. Но ее вторая рука захватывает мою талию и притягивает к ней. В этой женщине оказывается так много силы.
- Ты ведь Эля? - спрашивает она, и я киваю. - У тебя красивое имя, Эля, и ты сама красивая. И так чудесно пахнешь.
Я зачарованно смотрю, как ее голова склоняется ко мне, шелковистый локон скользит по моем у лицу, и я прикрываю глаза от охватившего меня непонятного волнения. Ее губы накрывают мои, я вздрагиваю и пытаюсь освободиться. Но тут с треском разлетается дверь в спальню, сзади раздается грозный рык. Я не успеваю обернуться, когда меня отталкивают в сторону. Я падаю на пол и испуганно гляжу, как хозяин нависает над своей женой.
- Не смей прикасаться к ней, - рычит он, иначе не назовешь то, что я слышу.
- А не то что? - с вызовом спрашивает женщина, но я различаю в ее голосе визгливую нотку страха.
- Хочешь узнать? - уже спокойней спрашивает хозяин, размахивается и я вскрикиваю от резкого звука удара.
Женщина отлетает, ударяется о дверь и влетает в его кабинет. Мужчина идет за ней, и я слышу, как она скулит, совсем как собака.
- Все поняла? - спрашивает мужчина, склоняясь над распростертой женщиной.
- Да, - она почти шепчет.
Он поднимается, разворачивается в мою сторону, и я вздрагиваю от желтых огоньков, которые так явно светятся в его темно-карих глазах. Хозяин подходит ко мне, наклоняется и заботливо поднимает с пола, где я все еще сижу.
- Не ушиблась? - спрашивает он, я отчаянно мотаю головой, надеясь, что он меня сейчас отпустит. - Прости, я не хотел.
Мужчина порывисто прижимает меня к себе и делает то, что недавно делала его жена, вдыхает мой запах. Он тихо стонет, но снова почти отталкивает меня.
- Беги, - тихо говорит он, и я действительно срываюсь на бег…