Глава 10
В Валлахал стали собираться дворцовые слуги. В большинстве своем это были потомственные прачки, судомойки и лакеи, профессия передавалась в роду из поколения в поколение. Века за веком семьи служили в Валлахале, ежедневно являясь во дворец и проводя в нем большую часть жизни. Согласно издавна установленному порядку, на ночь почти все покидали императорскую резиденцию, но все их существование было связано с этим комплексом зданий - поэтому, когда после переворота их не пустили в Валлахал, многие так и не сумели свыкнуться с потерей службы, приспособится к другой жизни. Несколько человек сошли с ума, двое иди трое покончили с собой… Эти подданные тяжелее прочих приняла смену власти. Они чувствовали почти физические страдания, наблюдая чужаков в своем дворце.
И вот теперь, когда прислугу вновь созвали в Валлахал, люди явились, как на праздник, улыбаясь. Их не смущал хмурый вид солдат в воротах и недовольная мина Кенперта, которому выпала неблагодарная задача - составить списки тех, кому дозволен регулярный вход во дворец. Слуги охотно записывались, подробно рассказывая о своих обязанностях, и расходились по местам. Сразу же закипела работа - все дружно принялись наводить чистоту, выносить груды мусора, уснувший Валлахал пробуждался к жизни. Бедняга Кенперт оказался завален просьбами и жалобами - не хватало того и этого, требовалось закупить продукты, инструмент, всевозможные строительные материалы… Конечно, рыцаря никто не назначал на должность кастеляна, просто так вышло само собой, что прислуга обращалась к нему, раз уж он ведал списками… А к кому же еще?
Сэр Кенперт, у которого не было ни денег, ни охоты к управлению дворцовым хозяйством, помчался к Алекиану… Императора он отыскал на втором этаже в обществе ок-Икерна. Его величество стоял на балконе, обращенном на площадь, и указывал маршалу, где и как разместить эшафот.
- …думаю, следует поднять повыше. Не каждый день мы казним преступников столь высокого ранга. Наши добрые подданные наверняка захотят полюбоваться.
- Но, ваше императорское величество…
- Да, маршал?
- Все-таки, юные девицы… Я еще понимаю, их мать, графиня - она наверняка знала о планах мужа. А дети? Быть может, все-таки следует проявить великодушие и пощадить дочерей Каногора?
Кенперт, уже вышедший с поклоном на балкон, почувствовал, что угодил не в добрый час… однако ретироваться было поздно. Алекиан ответил на поклон рыцаря кивком и снова обернулся к маршалу.
- Сэр Брудо, - холодно произнес император, - у нас много врагов и, я уверен, в будущем представится еще немало случаев проявить великодушие. Однако… Однако семья главного заговорщика, великого изменника, богохульника и убийцы Каногора должна быть уничтожена. В назидание современникам и потомкам. Так что к завтрашнему дню эшафот должен быть готов, а весь город - оповещен о казни. Я желаю, чтобы как можно больше людей явилось на площадь. Пусть все видят, какой конец ждет тех, кто покушается на Империю… Что у вас, сэр Кенперт?
Смена темы должна была показать ок-Икерну, что с казнью - вопрос решенный.
- Э… Ваше императорское величество, я, кажется, не вовремя… - забормотал рыцарь. - Я со списками прислуги… Видите ли, кто-то должен заняться хозяйством… Но я не… никогда не… И еще им нужны деньги, потому что кладовые пусты…
- Разумеется, - кивнул Император, - я понимаю. Нет, сэр, не беспокойтесь, вам не придется заниматься такой ерундой. Отыщутся дела, более соответствующие вашим талантам и заслугам. Кого-то надо назначить на эту должность… Кого бы? Как вы полагаете, маршал? И как этот человек должен именоваться?
- Нужен кастелян или управляющий. И еще не хватает лошадей, все разграблено, - робко подсказал Кенперт.
- Да, да… Назначить управляющим Коклоса? - глядя поверх склоненной головы рыцаря, протянул Алекиан. - Нет, это глупость. Честный управляющий - это глупость. Мне никто не приходит на ум… Кстати! Нам нужен палач! Сэр Брудо, подумайте и об этом заодно… И самое главное - архиепископ! Управляющий, палач, архиепископ… С архиепископом - сложнее всего.
- Еще бы! - пискнул Коклос, осторожно выглядывая на балкон. Пользуясь правом свободно разгуливать по Валлахалу, шут прокрался следом за Кенпертом и подслушал конец разговора. - Конечно, сложнее! Ведь архиепископу придется быть и управляющим, и палачом одновременно!
* * *
Наконец Ингви решил, что переговорил со всеми, с кем должно, Филька и Кендаг собрались восвояси, причем каждый пообещал явиться немного позже с супругой, а король отправился в свой старый кабинет - устраиваться. Выяснилось, что Кадор-Манонг успел переоборудовать помещение под свой вкус. Большой рабочий стол исчез, вместо него появился другой - поменьше, овальной формы, на тонких гнутых ножках. Стулья здесь теперь тоже были под стать - резные сиденьица энмарской работы. По углам рядами выстроились кувшины - большей частью пустые, но в некоторых булькало, как тут же успел выяснить неугомонный Никлис. И - повсюду грязь. Тот же старый слуга, распоряжавшийся за завтраком, пояснил, что "злой король" время от времени уединялся здесь для размышлений над государственными делами, а прислуга в этой комнате убирать побаивалась, поскольку монарх, наразмышлявшись, бывал подчас несдержан и проявлял недовольство очень уж бурно. Случалось, и кувшином запустить мог.
Олифеннча Прекрасная против частых монарших размышлений не возражала, она вообще во всем "злому королю" потворствовала… да и кто она такая, чтобы перечить государю?
- Ясно… - протянул Ингви, окидывая кабинет печальным взглядом. - Ну что ж, это барахло - вон отсюда. Разыскать мой старый стол, а если не удастся - найдете что-то похожее. Полки вернуть на прежнее место. А куда книги делись?
- Госпожа Олифеннча в сундук сложить велела, - развел руками старик, - а нам ключей от сундука не давали. Должно быть, там и пылятся…
- Книги - сюда. Никлис, сундук вскроешь. Сумеешь?
- Так эта, твое демонское… Я не мастак-то, я больше по другой части. Замок сломать - вполне могу.
- Ну, попробуй по-хорошему все-таки с замком. А не выйдет - что ж, ломай. Я привык, чтобы книги были под рукой. И еще мне понадобится карта королевства. И карта Мира тоже. Начинайте уборку, а кадор-манонгово барахло - на помойку.
- Зачем же на помойку, твое демонское? Если оно тебе без надобности, может, я себе что подберу?
Никлис покосился на вереницу кувшинов.
- Да хоть все забирай, - согласился Ингви, - только не напивайся.
- Как можно!
Слуги удалились за водой и тряпками, Никлис тоже исчез, прихватив пару кувшинов - поволок в комнату, где устроил себе логово. Ингви прошелся по кабинету, избегая наступить на подозрительные темные пятна, испещрявшие пол… оглянулся. Вампиресса стояла в дверях, облокотившись на косяк, и внимательно наблюдала за Ингви.
- Ты чего так смотришь? - поинтересовался король. - Я что-то забыл?
- Нет… нет… ничего…
- Ну, так в чем дело? Ты как будто чего-то ждешь.
- Я присматриваю, чтобы ты не приказал сюда снова кровать приволочь.
- Ах, это… Нет, не беспокойся. Меня вполне устраивает спальня.
Оба улыбнулись. А в коридоре тем временем шумел Никлис. Он объяснял альхелльским слугам, что, во-первых, обращаться к нему следует "господин начальник стражи", а во-вторых, чтобы не смели ничего ни на какую помойку, Гилфинг упаси, выбрасывать! Всему применение найдется… Да, и чтоб пол оттирали чище. Для его, значить, демонского величества стараются, так-то!
- По-моему, жизнь налаживается, - заметил Ингви. - Идем отсюда, не будем слугам мешать, а?
Вернувшись в спальню, Ингви обнаружил, что сундук уже открыт. Никлис поспел и здесь в перерыве между рейсами за кадор-манонговым вином. Демон откинул крышку и взял в руки первый попавшийся том - конечно, "Гвениадор и Денарелла"! И книгу явно недавно читали - между страниц был вложен цветок… Вероятно, ведьма Фенька увлеклась чтением… Ннанонна тоже глянула. Взял цветок, повертела в пальцах и заявила:
- Видишь, она тоже читала, оказывается.
- Выходит, так.
- Ну, разумеется. Что ей, бедной, оставалось, пока Кадор в кабинете напивался? Только книжки читать да гобелены штопать.
- А ты чем предполагаешь заняться в свободное время?
- А оно будет, свободное-то?
- У меня - похоже, нет. Столько всего предстоит сделать… Королевство в таком же состоянии, как и мой кабинет… Заблевал его коллега. Мне теперь нескоро отдыхать придется. Или сбежать куда-нибудь отсюда?
- Ну, значит, и мне тоже!
- Что - тоже?
- Или скучными делами заниматься, или сбежать.
- Ваше величество! Ваше величество! - раздалось в коридоре.
- Ну вот… - Ингви пожал плечами. - Начинается. Идем, узнаем, что им надо?
* * *
Скорей! Скорей! Гезнур отправил часть людей домой, взамен - взял андрухского сеньора, понимающего по-тролльски, с отрядом латников. Сменили лошадей и снова в путь. Солдаты не роптали, всех захватил ритм быстрого рейда, передалось настроение Гезнура: скорей! Скорей! Скорей - или будет поздно. Латники и королевские стрелки не считали себя патриотами, не любили рассуждать о высоких материях, вроде преданности королевскому дому или преданности короне… но полагали естественным чувством ненависть к Империи, готовы были жертвовать многим ради торжества собственного короля (которого за глаза называли "наш пройдоха") над императором. Это считалось нормальным порядком вещей - ненавидеть Империю. Теперь все они верили новому королю, который объявил - только быстрота поможет спасти Геву от кровожадного врага… Скоро ли "нашим пройдохой" станут величать младшего короля? Наверное, да.
Сперва Гезнур вел колонну шагом - привыкал к коню. Затем перешел на рысь, топот копыт позади сначала стих, затем опять приблизился, нарастая - конвой вслед за королем перешел на новый аллюр. Андрухский рыцарь нагнал короля и пристроился сбоку.
- Скажите, сэр, - окликнул дворянина Гезнур. - Это вы говорили с троллем? Насчет предстоящей аудиенции?
- Да, ваше величество. Среди наших сеньоров немногие овладели речью булыжников.
- А из этих немногих далеко не каждому можно доверить посольство, верно? - подхватил король.
- Именно так! Потому переговоры поручают, как правило, мне. И тролли меня знают…
- Стало быть, вы станете переводить?
- Нет, зачем же! Верховный Тролль отлично говорит на общем. Разве вы не слыхали? Он долго служил в гвардии, с тех пор ненавидит Империю и все, что с ней связано. В чем-то я его понимаю, конечно…
- Да, разумеется. А что его связывает с Альдийским демоном?
- О, вы и об этом слыхали! Нынешний Верховный Тролль сбежал от Алекиана, когда тот, будучи герцогом Гонзора, воевал в Альде с демоном. Воспользовался неразберихой в бою и сбежал. Теперь булыжник втемяшил в свою уродливую башку, что обязан свободой альдийцу. Глупость, но с троллями вечно так! Если что решил, то уж никак из него этого не выбить. Одно слово - булыжник!
- Что ж, - кивнул Гезнур, - пусть так. Зато его любовь к демону наверняка облегчит мою задачу. Мы с альдийцем приятели. А скажите-ка, если тролль понимает общий, почему посла выбирают из числа тех, кто говорит на их языке?
- Ну как же! Для того, чтобы сговориться с другими троллями. Пока доберешься к их главному, приходится иногда стольким каменюкам втемяшить, что ты посол, а не добыча… Гунгиллиных ветвей они не понимают. Дыррыдам умгррумргх…
Гезнур расхохотался.
- И что вы сейчас сказали?
- А, не обращайте внимания! На общем эта фраза не имеет смысла. Что-то вроде: "чтоб тебе стать мягким"… Конечно, это не точный перевод, в нашей речи нет такого слова… а звучит неплохо. Но вы не беспокойтесь, тролли нас ждут.
- Сколько еще до границы? - спросил король. - Сегодня не поспеем?
Теперь расхохотался андрухский сеньор.
- Ваше величество, вы такого невысокого мнения о моей стране? Андрух не пересечь за день! Нынче мы остановимся на ночлег в замке Вернест, принадлежащем герцогу. Там приготовлены сменные кони. И с рассветом - в путь!
- А этот замок уже близко? - с беспокойством осведомился Гезнур.
Его спутник снова рассмеялся.
- Его светлость герцог Бельвар знает, что вы спешите, поэтому назначил ночевку как можно дальше на восток. Мы прибудем заполночь.
- Тогда чего же мы ждем? Вперед!
Гезнур пришпорил коня. Скорей! Скорей!
Глава 11
Санелана велела накрыть на стол и послала служанку пригласить императора к обеду. Алекиан вошел и, едва окинув стол быстрым взглядом, сел рядом с женой. Схватил первый же попавшийся кусок и принялся жевать, уставившись в скатерть перед собой.
Супруга, обернувшись к нему, принялась неторопливо объяснять, что нынче обед очень скромен, так как она просто-напросто не могла подготовить достойную трапезу… И на кухне все разграблено, и готовить пришлось в основном из того, что она прихватила с собой… Алекиан, едва покосившись в ее сторону, торопливо прожевал и буркнул:
- Пустое, дорогая. Я прекрасно понимаю, что сейчас творится на кухне… Представь себе, то же самое - во всем Ванете… по всей Империи…
И потянулся за следующим куском. Санелана расстроилась, ей хотелось поговорить о пустяках, о делах мелких, но приличных, подходящих для обсуждения за столом. Из подобных незначительных, казалось бы, вещей и складывается жизнь двора… А из приличной жизни двора, как дуб из желудя, вырастет порядок в Империи, и если Алекиан не желает этого понять, Санелана ему объяснит. Императрица положила пухлые пальцы на мужнино запястье (ох, манжеты грязные!), и проворковала:
- Милый, что тебя беспокоит? Чем я могу помочь?
- Вряд ли ты сможешь помочь. Представь себе, у меня нет никого, кто мог бы распоряжаться финансами, кто мог бы управлять дворцом… пока мы шли в бой, у меня не хватало солдат, а теперь - когда мы уже победили - то же самое! Ну, подыскать кастеляна для Валлахала - это еще как-то можно… кого-то из старых слуг, пока что, временно… Но канцлер! Мне нужен человек, которому я смогу доверить казну… Но мало того, потребуется целый штат чиновников - понимающих, грамотных… Надежных чиновников… Их неоткуда взять.
Санелана позволила себе улыбнуться. Она знала, что рано или поздно все станет, как прежде, и муж снова будет слушать ее советы и делать по ее, Санеланы, слову. А она знает, что сказать!
- Назначь епископа.
- Что?
- Нашего гонзорского епископа, отца Фенокса. Он сам распоряжался делами епархии, вспомни! И он привезет из Гонзора достаточно клириков, привыкших к подобной работе. Ну а потом…
- Санелана, дорогая! - Алекиан развернулся всем корпусом к жене и ухватил ее ладошки. - Отличный совет! Я как раз раздумывал, как бы половчее отказать этому попу… Он же добивается поста архиепископа и, конечно, ждет, что я поддержу его притязания. А меня он как раз не устраивает, вот пост канцлера - это должно его примирить с отказом от архиепископского кресла! Умница моя…
Улыба жены стала шире, Санелана поздравила себя с удачным ходом… но немного огорчило ее, что муж не улыбнулся… что-то с ним не то, прежде Алекиан вел себя куда естественней. Видимо, тяжелый поход… и эти ужасные похороны Элевзиля… Он оправится, конечно!
- Конечно! - продолжал тем временем император. - Он привезет свою свору, они разберутся с делами… ну хоть как-то разберутся. Здесь главное - начать… Они здесь окажутся чужаками, значит - будут стараться и побоятся воровать. По крайней мере - поначалу… Постой, а гонзорская епархия?
- Он останется ее главой, хотя и номинально, - живо отозвалась Санелана. - Назначит вместо себя какого-нибудь викария. Только ты должен переговорить с ним очень вежливо и…
- Разумеется! Разумеется, вежливо! Кстати, он как раз собирался в Гонзор за какой-то реликвией… Там хранится в Пинедской обители… Попрошу его, чтоб поторопился обратно, да не забыл прихватить с собой попов пограмотней.
Алекиан резко встал, с грохотом отодвинув стул. Склонился, чмокнул жену в лоб и объявил:
- Еще раз благодарю, сокровище мое. Я немедленно отправлюсь переговорить с отцом Феноксом. Потом смотр, маршал просил меня явиться… это ободрит наших рыцарей…
- Постой, а десерт?
- Спасибо, милая. Я сыт. Заканчивай обед, пожалуйста, без меня. Столько дел… И ведь непонятно, кому бы лучше занять пост главы Церкви! Это очень важно.
Император развернулся и широкими шагами спешно двинулся прочь.
- Хорошо, я подумаю над этим, - торопливо бросила ему в спину Санелана.
Интересно, услышал или нет?
Из-под стола выполз Коклос Полгнома, который, даже получив дворянский титул, не изменил прежним привычкам.
Взобравшись на оставленный Алекианом стул, карлик придвинул к себе блюдо со сладкими пирожными и объявил:
- По праву ближайшего родича мужеска полу я наследую место братца. Видишь, сестрица, каким он умеет быть неблагодарным? То-то же! Сколько я ему советов дал, вел, можно сказать, его от победы к победе… направлял на добрую стезю! И прогонял со стези недоброй! В шею прогонял! В три шеи!
Карлик набил рот, не прерывая обличительных речей.
- А где, спрашивается, благодарность? Нигде. Вот теперь ты, сестрица, ему будешь давать советы и получать в ответ черствую неблагодарность, - Коклос вытер крем со щек и тихо шепнул. - Обязательно позаботься, сестрица, чтобы епископ узнал, благодаря кому получит важный пост. И еще - обязательно растолковать, что архиепископом ему не бывать все равно! Фенокс должен уразуметь, что получил все, что только мог! Если хочешь, я возьму это на себя.
И снова принялся за пирожные. Санелана подумала, потянулась, привстав… и придвинула карлику еще одно блюдо со сластями.