Винн намерена восстановить древние тексты, которые она привезла из замка в Запределье. Но она имеет только один намёк на месторасположение: от одного из гномов она слышала о "Ходящих сквозь камень", которые могут быть вовлечены. И она отправляется в горную крепость гномов, в поисках этой неизвестной секты.
С двумя своенравными союзниками в качестве гидов - вампиром Чейном Андрашо и эльфийской собакой Тенью она должна войти в эти глубины. И вникнуть в религию, устное творчество, традицию и обычаи. Из-за навязчивой идеи, которую вызвали тексты, она находит ещё больше загадок и вопросов... вместе с врагом, который как она думала, уничтожен.
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 2
Глава 2 5
Глава 3 7
Глава 4 10
Глава 5 14
Глава 6 18
Глава 7 21
Глава 8 24
Глава 9 27
Глава 10 30
Глава 11 32
Глава 12 34
Глава 13 39
Глава 14 44
Глава 15 48
Глава 16 51
Глава 17 55
Глава 18 57
Глава 19 60
Глава 20 63
Глава 21 67
Глава 22 74
Глава 23 77
Глава 24 82
Эпилог 84
Барб Хенди, Дж. С. Хенди
Через камень и море
Пролог
Сумерки опустились на гавань Чемар-Си, западной стороны Дредзсита, который находился через залив от Колсита. Двухмачтовый нуманский корабль дрейфовал у его доков. Экипаж и судно приплыли недавно.
У корабля стояли люди. Трое носили шлемы из полированной стали и держали в руках бледно-жёлтые фонари. Они были облачены в сверкающие кольчуги, которые виднелись из-под развевающихся малиновых плащей. У каждого на поясе висел длинный меч в ножнах, с серебряными пластинами. Этими тремя были Вердас - стража и личные телохранители Арескинны, королевской семьи Мелорна в Колсите.
За ними стоял высокий человек в плаще землистого цвета. Его лицо скрывал капюшон, а подол белого балахона развевался, открывая только носки темно-коричневых сапог.
Последний человек с ними был намного ниже остальных. Под плащом, глубокого цвета морской волны, он прятал маленькие руки в перчатках и по этим маленьким рукам можно предположить, что это женщина. Она смотрела на борт судна и доки, как буд-то искала кого-то.
Экипаж подозрительно быстро вынес с корабля свой груз, как буд-то корабль покидал свой последний порт не полностью загруженным. К тому времени как они закончили, время приблизилось к ночи.
Капитан судна, прогуливаясь мимо, посмотрел на стражников. Самый высокий и широкоплечий Вердас, коротко кивнул. Его короткая чёрная бородка дрогнула. Капитан судна покачал головой и повернулся в сторону своего судна.
Люди продолжали чего-то ждать, пока от берега не послышались тяжёлые шаги.
Женщина в зелёном бросила в ту сторону взгляд, а затем быстрыми шагами направилась в сторону дока и охранники поспешили следом.
Запаниковавшие охранники догнали её и обступили со всех сторон, когда женщина замерла перед доками, прислушиваясь к звукам и надеясь увидеть в темноте обладателя тяжёлой поступи. Но всё, что она увидела, это небольшие здания доков, склады и трёх гномов, которые сидели на бочках и о чём-то тихо говорили.
Однако шаги не сбавили свой ритм.
Сначала докеры не обращали на них внимания. Возможно, они думали, что это один из их собственных людей. Потом, в тусклом свете фонаря мелькнул неясный силуэт.
Тяжёлые шаги приближались, а затем, их обладатель снова достиг освещённого участка и докеры, находившиеся ближе всего к нему, вскочили со своих мест, опрокинув тяжёлые бочки. Спутники женщины стали озираться, пытаясь вглядеться в темноту. Создавалось впечатление, что шаги возвещают что-то нехорошее, чего, однако никто из них не мог понять.
Наконец шаги стали стихать, и фигура их обладателя остановилась в кругу света от фонарей с корабля, и стал виден силуэт широкоплечего карлика.
Свет выхватил седую голову с прожилками чёрных волос, обрамляющих мрачное и морщинистое лицо. Всё остальное терялось в темноте, как буд-то сама ночь старалась скрыть его. Высокий Вердас с бородкой выглядел возмущённым:
- Ты опоздал! - проворчал он. - Мне не нравится то, что моя госпожа вынуждена ждать вас в темноте!
- Это вы пришли рано, капитан. - ответил пришедший и его голос звучал как скрежет камня о камень. - И мне всё равно... я не хочу чтобы кто-либо видел меня здесь больше, чем это необходимо.
Он приблизился, выступая из темноты.
Он был почти одного роста с маленькой женщиной, но в несколько раз шире её. Спутанные волосы, висели до плеч, а жёсткую линию рта обрамляла короткая борода, казавшаяся стальной щетиной. Поверх серых бриджей и шерстяной рубашки, он носил кольчугу с коротким рукавом и чёрные промасленные поножи. Рукоятки кинжалов и меча в его ножнах были украшены чёрной плетеной кожей.
Эта тёмная тяжёлая фигура остановилась в трёх шагах от людей, и тишину взорвал громкий выдох через широкий нос, полный презрения к своему сопернику. Потом, его тёмные глаза остановились на маленькой женщине, окружённой своими телохранителями.
- В этот раз новолуние совпадает с самым большим приливом в году. - прогрохотал он. - Добро пожаловать снова... принцесса.
Женщина подняла руки в перчатках, чтобы откинуть капюшон.
Это движение распахнуло её плащ, открыв тёмно-зелёную юбку. Верхняя юбка имела большой разрез, через который были видны тёмно-коричневые штаны, заправленные в высокие сапоги из телячьей кожи. Над её левым бедром виднелась рукоять сабли. Она откинула капюшон, открыв тёмно-каштановую копну волос обрамляющую хорошенькое личико.
- Герцогиня, мастер Циндер, - поправила она его, но её голос дрожал и ломался. - Только герцогиня.
Рен Файнер Арескинна, герцогиня и принцесса Файнер, благодаря браку с королевской семьёй из Мелорна, благоговейно склонила голову перед тёмным карликом.
- Игры с изменением названий ничего не значат. - сказал он. - Это не умаляет наследия. Принцесса Арескинна, та кто приезжает к Хассаг'крейг.
Раздался мягкий подобный пению лесного жаворонка смех.
- Ой, прости нас, Смарасмэй, старый призрак. - прошептала она используя имя гнома. - Не будем нарушать приличия в угоду своим предпочтениям.
Суровое выражение мастера Циндера на миг смягчилось, но чёрные глаза внимательно разглядывали фигуры перед ним.
- Чиллион? - спросил он, снова нахмурившись. - Что за шутку выкинул он в этот раз?..
Его едкий тон не скрывал подозрения, с которым он относился к названному подростку.
- Ничего подобного. - ответил Чиллион невинно. - Я сам выбрал свой заказ. - при этом его тёмные глаза стали серьёзными. - Почему бы не назначить за него цену как на один из ваших заказов?
Герцогиня Рен почувствовала себя неуместной и притихла, а Чиллион снял с головы свой белый капюшон.
Свет фонаря попадал на треугольное лицо эльфа с большими янтарными глазами, присущие всему его народу, но он был уже не мальчиком. Чиллион носил длинные волосы, заплетённые в косицы. У него был узкий подбородок и уже виднелись лёгкие морщины вокруг глаз, а нос был слишком узким даже для эльфа. У его небольшого рта тоже виднелись морщины, какие бывают у людей пожилого возраста, которые привыкли смеяться.
- Какой цены хочет ваш орден? - спросил гном.
Чиллион, чьё имя означало "падуб", отозвался мягкой улыбкой.
- Как и ходящие сквозь камень, я кое что помню о забытых временах.
Герцогиня съёжилась всплеснув руками. Она старалась дышать медленно, но её усилия были ясно видны. Один Вердас с мальчишечьим лицом вдруг наклонился в плечу капитана.
- Сэр, мы привлекаем слишком много внимания.
Взгляд Рен скользнул к докам. Три гнома по-прежнему были там и с тревогой смотрели на мастера Циндера и всю их компанию.
- Хватит говорить. - проворчал капитан. - Мы должны идти сейчас.
- Тристан! - резким голосом одёрнула его Рен, а затем понизила голос. - Вы будете проявлять уважение к мастеру Ходящих сквозь камень.
По её напряжённому тону, все поняли, что следует замолчать. Чиллион слегка сжал его плечо.
- Извините. - сказал капитан. - Я не хотел никого обидеть.
Гном кивнул и мельком взглянул на зевак позади него.
- Вы правы, капитан. - согласился он. - Пойдёте ли вы с нами?
Он задержал свой тяжёлый взгляд на Рен. Грусть и глубокое сожаление проскользнуло по лицу карлика. Но затем оно снова стало жёстким, и он возвестил:
- Снова настало время, принцесса... время вернуться в подземный мир.
Глава 1
Винн Хигеорт сошла с платформы подъёмника, прибыв в Чекуан-бэй, что находился на стороне одного из четырёх основных пунктов Дредзсита, где обитали гномы с видом на Беланлормский залив. Даже на этой головокружительной высоте, залив внизу казался довольно широким. На дальнем берегу виднелись огни Колмсита.
Винн отбросила назад капюшон и смахнула с лица пряди светло-каштановых волос, которые ветер то и дело бросал ей на лицо. Под своим плащом она носила светло-серую мантию ордена каталогеров Гильдии Хранителей.
'Наконец-то мы здесь' - сказала она.
Когда она обернулась, чтобы взглянуть вверх по пандусу, то поняла, что её спутники не разделяют этой радости. Всё же они были ещё далеки от места назначения.
Тень что была выше чем волк и обладала мерцающей угольной шерстью, резко заскулила отскакивая от перил подъёмника. Собака с трудом сглатывала, как буд-то давно не ела, а из её рта бежали слюни.
Чейн Андрашо чувствовал себя немного лучше. Высокий, долговязый, но мускулистый парень, не выпускал перила, пока не ступил на каменную площадку. Его рыжие волосы трепал ветер, когда он побежал вслед за Тенью, чтобы присоединиться к Винн.
Он дрожал.
Он не мог замёрзнуть, так как был нежитью, и она никогда не видела, чтобы он чего-то боялся. Чейн оглянулся и посмотрел на массивные колёса подъёмника.
- О, чёрт... это было не так уж и плохо. - вздохнула Винн.
Чейн посмотрел на неё по-прежнему онемевший от ужаса, а тень только пыталась рычать, но в итоге только скалила зубы.
- В конце концов, мы это уже пережили. - пробормотала она. - Такой переполох вокруг простого подъёма на гору!
Их привела сюда цепь странных происшествий.
Два года назад, она попала в старинный замок на вершине самой высокой горы восточного континента. В огромной ветхой библиотеке она нашла тексты написанные древними Благородными Мертвецами, возможно самыми старейшими из вампиров. И один из этих вампиров оставался там тысячу или более лет. Винн забрала гроши этого сокровища, взяв столько сколько смогла унести. Она надеялась, что её выбор поможет осветить некоторые моменты забытой истории... и великой войны, которой, как считали многие, не было.
Когда она вернулась в новый восточный филиал гильдии, перед ней была поставлена задача перевезти эти бесценные тома в Колсит, города королевства Мелорн, где располагался главный штаб гильдии Хранителей. Она села на корабль и пересекла океаны восточного и центрального континента, желая поскорее закончить длинный, трудный путь и начать перевод вместе со своими коллегами хранителями.
Но в последнее время у Винн ничего не получалось так, как она хотела. По прибытии тексты и её собственный журнал были конфискованы и скрыты от неё. Только избранные могли видеть их. По крайней мере, так было до того, пока тексты не были разделены на части и разосланы по местным магазинам писцов для транскрипции. Она поняла, что должна вернуть эти и узнать тайны, которые они скрывали.
Сначала она считала, что они хранились где-то в гильдии. Позже закрались подозрения, что тексты были спрятаны в другом месте. Но однажды в гильдию пришли странные гномы, которые могли появляться и исчезать без следа. Она бы и не узнала, кто они, если бы они сами случайно не назвали себя.
Хассаг'крейг, Ходящие сквозь камень.
И вот теперь она была с Чейном и Тенью в Дредзсите, месте рядом с домом, который не видела много лет.
Пара людей в зимних комплектах одежды, которые может быть являлись купцами из Колмсита, у небольших ящиков с товаром ждали грузовой лифт. Но никто не ждал, у пассажирского лифта, который привёз Винн и Чейна. Люди суетились на главной улице на пути к станции из населённых пунктов.
Винн смотрела на небольшой каменный город, расположившийся на одной стороне горы.
Она была так молода, когда в последний раз приходила сюда. Смущённая тем, что её взяли в ученики, она была вне себя от радости, что Домин Тилсвит выбрал именно её, когда обратился за помощью. Она пыталась не отставать от своего старого хозяина и не потеряться в незнакомом месте. Девушка обошла дом и вышла на улицу Кривых Шипов, которая тянулась вверх.
Главная дорога извивалась и терялась между зданиями из камня и редкими домами из дерева. Только на коротких и крутых улочках, большинство из которых находились на широких каменных лестницах, виднелись редкие зелёные насаждения. Умирающий лунный свет едва касался шифера крыши, брусчатки и терялась на поверхности дубовых досок. Всё остальное было вырезано из гранита и настолько точно подогнано друг к другу, что не было заметно и капли раствора.
Что-то ударилось о ногу Винн. Тень заскулила и прижалась ближе. Молодой и дикой Тени не нравились людские толпы. Её голубые с жёлтыми крапинками глаза расширились, когда она огляделась. Винн протянула руку, чтобы почесать её за ухом.
- Ей страшно. - прохрипел Чейн позади.
Винн привыкла к его искалеченному голосу, но всё ещё иногда вздрагивала, когда он резко доносился из темноты.
- Это может быть немного непривычно для неё. - ответила она.
И здесь было много всего незнакомого. Жилища и постоялые дворы, кузницы, кожевенные мастерские и магазины, тянулись на большие расстояния, превращаясь дальше в лабиринт.
Она перебросила сумку, на другое плечо, чтобы уменьшить давление. Чейн казалось, не обращал внимание на вес собственных двух сумок. Перехватив своё длинный посох, с затянутым в верхней своей части в кожаный чехол, Винн зашагала дальше по главной улице. Когда девушка оглянулась, она остановилась, увидев каменную арку с красными прожилками. Можно было пройти здесь, чтобы срезать путь до станции. Оранжевый свет нагретых кристаллов светил из недр большого зала, куда приходили и уходили люди. Но у неё не было времени, для того, чтобы останавливаться надолго и смотреть на дорогу.
Ночь подходила к концу и нужно было поторопиться.
- Мы должны найти убежище. - сказала она.
В любом городе гостю можно было легко найти жильё, но в случае с Чейном, это было самое главное. Девушке нужно было найти возможность спрятать его где-нибудь до восхода солнца.
- Найти? - повторил он. - То есть ты ещё не знаешь, где можно его найти?
- Конечно, я знаю. Просто... прошло много времени.
Винн поспешила по улице, идущей под уклон, ускоряя темп. Несмотря на то, что она заверяла Чейна, девушка не помнила точного расположения убежища - храма, где можно было укрыться от других путешественников и где странствующие хранители будут приняты с распростёртыми объятиями.
Гномы практиковали уникальную форму поклонения предкам. Они почитали своих родичей, которые достигли много при жизни, сравнившись по человеческим меркам с героями или святыми. Любой, кто стал известен благодаря своей добродетельности или подвигам, становиться танаэ - одним из самых почётных членов общества. Хотя это напоминало о принятом у людей рыцарстве, такое положение в обществе не даровало земель или власти. После смерти любого танаэ, который мог достигнуть известности среди народа на протяжении десятилетий и даже столетий, в один прекрасный день он мог стать Банаэ - одним из Вечных гномов. Это были духовные святые гномов, которые славили свой народ в целом.
Винн искала вход в храм именно такого святого.
Бедза-кендж Отец языков - был покровителем мудрости и наследия, через историю, песни, поэзию и ему поклонялись ораторы и историки. История гномов была сведена к устной традиции даже тогда, когда уже люди овладели литературным мастерством.
Когда Винн заспешила вперёд, она заметила, как на камне появились лёгкие тени. Бросив взгляд на восток, она увидела, что горизонт становиться всё светлее.
- Мы уже рядом? - спросил Чейн.
Его голос не был обеспокоенным, но девушка уже хорошо его знала. Если они не найдут храм, то придётся постучаться в ближайшие двери и попросят пустить их, чтобы дождаться заката.
- Мы находимся в нужном районе. - слукавила она. - Я узнаю его, когда увижу.
Она хотела получить хороший и бесплатный приём, как было тогда, когда она была тут с Домином Тилсвитом.
Винн остановилась на перекрёстке у высокого каменного столба. На вершине его сиял огромный оранжевый кристалл, который распространял свет вокруг. Гномы использовали такие столбы как дорожные указатели в человеческих городах.
Она осматривала его, изучала письмена на гладкой поверхности, но не знала названий улиц. Она могла читать на общем диалекте достаточно хорошо, но храма Бедза-кенджа здесь не упоминалось. Либо он лежал дальше этих маршрутов, либо находился на уровень выше.
Рядом с лестницей наверх, она заметила магазин картографа и тёмную табличку на его двери.
- Да. - выдохнула она с облегчением. - Я помню, что прошлый раз я была здесь.
И девушка поспешила наверх к магазину картографа.
- Я знаю, где мы находимся! - воскликнула Винн.
Чейн приподнял бровь и сказал:
- Я и не знал, что ты сомневалась.
- О, только не начинай!
Она побежала по улице, ведущей в другую сторону. На следующем перекрёстке она снова повернула. Остановившись на полпути, девушка жадно ловила ртом воздух и смотрела на посадку с миниатюрными пихтами высаженными в большие горшки из чёрного мрамора. Она знала, что это правильный путь, но заметила, как наморщил лоб Чейн, когда глянул на восток.
- Скоро будем на месте. - пообещала она.
Тень рванулась вперёд, останавливаясь у следующего подъёма наверх. Винн надеялась, что найдётся хоть кто-нибудь, кто примет путников так рано.
Колокольный звон эхом отразился от зданий.
Винн остановилась и затаила дыхание.
- В чём дело? - спросил Чейн.