– Ай, хозяин дорогой, – заговорил вдруг Хамыц, – видно, сильно тебе ожерелье брата моего понравилось! – Широк, ничего не скажешь. И как он чует беду? Ведь сущность у него насквозь средневековая. Вот-вот. И чутье звериное. Он-то ведь явно эту старшую Речь не знает. Но. А ведь действительно, страшновато вагигу. В дракона он здесь не перекинется, помещение маловато. А если вдруг размеры свои менять задумает? Не успеет, наверное. Ну а в нынешнем его состоянии мы вдвоем...
Очень подробному изучению подверглось представленное украшение, после чего меня вторично одарили крайне удивленным взглядом.
– С вами действительно любопытно общаться, достойный яр, – констатировал почтенный мастер. – Удивляет лишь одно... – после чего стал просто по Станиславскому держать паузу.
Подыгрывать ему не было никакого желания.
– И что же? – неинтеллигентно прервал я его глубокие раздумья. Успешно прервал.
– Как вы остались живы после встречи с моим безумным родичем?
– В целом похоронные перспективы пугали меня мало, но вот так вот. Неожиданно как-то.
– И вообще, – неуверенно начал мой собеседник, странно так глянув на меня, – вы ведь известны как знаток Старшей Речи?
– Да – глухо бормотнул внутри Саин.
– Ах, вы мне льстите, – закокетничал я. И почтенный мастер опять странно посмотрел на меня. Выше ведь уже упоминался сложный характер заключенного во мне Саина? Как потом мне стало известно, ситуация действительно перерастала в угрожающую, и он был просто вынужден пойти на столь радикальные меры. Знания по поводу этой Старшей Речи он до меня довел, чем, увы, отнюдь не порадовал. Вы помните старину Гомера? А его рекомендации не принимать подарки от всяких там данайцев? Я, как выяснилось, не прислушался к совету классика.
Каков механизм прозрения, пояснить смогу вряд ли. Не знаю потому как. Но вот то, что металлическое кружево, охватывающее презентованный камень, быстро превратилось в совсем легкочитаемые буквы, это точно. И надпись, в которую складывались буквы эти, особого энтузиазма не вызывала. Все эти велеречивые обороты приводить здесь необходимости нет, но общий смысл... Вы никогда в розыске не были? Ну тогда вам не понять. Хотя... "Органам МВД, КГБ, погранслужбы, воинским частям при обнаружении открывать огонь на поражение. Попыток захвата живым не предпринимать. Особо опасен". Прониклись?
Вот такую пакость и подсунул мне первый же встречный вагиг. А за что? Ну разбудили. Ну в сон заманили. Правильно Тивас предупреждал. А сам-то! Ну я ладно. У меня амнезия. Он-то как проглядел? С ним, пожалуй, справимся. Хотя и силен, старинушка.
Двойку мне надо ставить по придворной интриге. Напугался, наверное, мастер, хоть самую малость, но напугался. А как же! Вот представьте, сидите вы дома. В дверь звонок. Вы к двери, а из-за нее:
– Я принес вам весточку от братца Мишеньки.
Вы – дверь нараспашку, гостя за стол, кормить, а сами за письмо. Только вскрыли, а там первая же фраза о том, что гость ваш – маньяк. Радость свою представили?
– А удивлен я потому, что и среди собратьев своих даритель ваш, достойный яр, безумным почитается. И даже вагиги после встречи с ним выглядят... потрепанными. Так скажем. Вас же он не только... – запнулся, подыскивая соответствующую формулировку. Нашел. – Не привлек к своим опытам, весьма экзотичным, я бы сказал. Но еще и одарил. – Сделал паузу. – Вы знаете, достойный яр, я с интересом изучил ваш трактат о Старшей Речи. (Так я еще и филолог!) Любопытно, любопытно. Но спорно. Обратите внимание вот на этот штрих. – Кончиком столового ножа он показал на какой-то завиток. – Он ведь весьма серьезно меняет смысл того, что заставило вас вдруг отвердеть лицом. Наличие этой детали подтверждает, что собеседник вы любопытный, но слабопредсказуемый, и потому мой родич со столь присущей ему негибкостью... Но оставим! Признаю, что был мой родич прав в одном. С вами действительно интересно. – Помолчал. – Во всяком случае, не скучно. – Еще один странный взгляд на меня, затем на украшение. – И еще один вопрос, если позволите. – Вежливый какой чекист попался. – Вот этот штрих, – он опять мазнул клинком, – указывает, что встреча ваша произошла во сне. Это как следует понимать?
Представляете, какая милая ситуация? Вообще-то это я дяденьке навострился вопросы задавать и соответственно ответы получать. Пока же все происходило с точностью до наоборот. Но сердить этого милого мужчину не было никакой возможности. Он ведь единственным считался, кто мог о зеркальце рассказать.
А собственно, почему уважаемого мастера сказочкой не потешить? И я рассказал ему все. С самого начала. Говорить пришлось долго. Я человек вообще обстоятельный и считаю, что лучше рассказать все детально, нежели потом задерживать повествование разъяснениями. Ну и как указывалось выше, говорил я долго.
А вагиг долго молчал, в нас с Хамыцем из-под кустистых бровей острыми взглядами постреливая.
– Не ожидал, – прервал он свое молчание тоном весьма суровым. Я, признаюсь, решил, что не ожидал он в столь бравых ребятах обнаружить клиентов скорбного дома. Но ошибся.
– Не ожидал я, что встреча с собратьями из-за небесной тверди произойдет столь обыденно, – сказал он, вставая.
И отвесил нам церемоннейший поклон. Мы несколько заполошенно повскакивали и тоже раскланялись. Положение, оно обязывает. Собратья все-таки. Причем у Хамыца поклон получился гораздо лучше. Потом высокие стороны опять расселись и какое-то время молчали.
– Дозволено ли будет мне посмотреть на предмет вашего интереса? – церемонно прервал мастер Курдалагон затянувшуюся паузу.
– Отчего же нет, – пожал я плечами и положил на стол Веселое зеркало. Судя по тому, как задорно улыбались дракончики, рудознатец их не пугал. Они, наоборот, совершенно явно ему обрадовались. А вот мастер Курдалагон, похоже, не очень. С минуту он буравил зеркало взглядом и, не притронувшись к нему, заговорил.
– Это просто удивительно, как часто вы, люди, не берете на веру то, что мы совершенно открыто дарим вам. Напротив, стараетесь найти скрытый смысл там, где его нет, и не желаете видеть лежащего на поверхности, – задумчиво произнес он. Потом продолжил: – Прошу принять мои извинения, коль подумали вы, что эти слова я отношу к вам. Нет, сейчас упомянут мной лишь многомудрый Великий Маг и Колдун Тивас. Ведь сказку о Великих Зеркалах знает каждый ребенок. А сказка, как известно, это не только сказка.
В мозгу у меня перещелкнуло. Ведь в разделе о вагигах совершенно точно упоминалась некая сказочка о появлении их в этом мире. Потом еще раз перещелкнуло. Это Саин тоже вспомнил сказочку. И быстренько сюжетом поделился. Впечатлило.
– Мы ведь никогда не делали секрета из истории своего происхождения, – не отводя тяжелого взгляда от зеркальца, проговорил мастер. – Зачем? Ведь наша чуждость столь очевидна. Люди же не поверили нам. Мы пришлые здесь. Далека наша родина. – И металлург опять надолго замолчал, задумчиво постукивая по столу пальцами.
– У нашего народа есть одна особенность. Проклятием назвал бы я ее. На десяток мужчин приходится одна или две женщины. А у каждого вагига велик груз умения, и умение отцовства превыше прочего мы почитаем. Но как исполнить миту эту, если не можешь ты найти дату своему мать. Пытлив наш народ и немало великих умов породил он. Еще на нашей родине случилось это. Ибо от великого ума издавна ценили мы одиночество. И столь высока была любовь наша к размышлениям, что почти не осталось земель незанятых. Плодился же наш народ преизрядно.
Далека земля наша, и где она, нам, детям ее, теперь неведомо. И есть ли она еще?
Велик был народ мой, народ поэтов, мыслителей и творцов. И землю создал себе под стать. С пречудными горами и долинами. Дворцам великолепным подобными. Но... – грустно улыбнулся он. Очень неожиданным стало выражение лица его, особенно для вагига. – Те, кто любил вглядываться в звезды, принесли как-то известие, что изменился лик карты небесной. Засветилась на нем яркая звезда. И приближалась она, и росла с каждым днем. Умы лучшие земли нашей собрались и решали, что делать для спасения нашего народа. Но кто может противиться желанию Великих? Для них лишь пушинка сорвалась. Для нас же смерть несла эта звезда, ибо путь ее непременно с дорогой земли нашей пересекался.
Моя физиономия, наверное, стала озабоченной, потому что вагиг глянул на меня с одобрением, с благодарностью даже.
– Были великие умы в земле нашей. Но наиболее известным слыл Из Снега Выходящий. Холодным, страшным умом обладал он. Он создал со своими учениками множество вещей странных и загадочных. Самыми странными были зеркала его. Никто не знает, из чего они сделаны, но свойства их удивительны. А самым необычным являлось то, что имея два разнесенных в пространстве зеркала, ты мог войти в одно и выйти в ином месте из другого. Не менее десятка создал мастер таких зеркал. И решил, что можно такое и с землей нашей сделать. И создал Великое Зеркало... – Вагиг опять замолчал, а затем, совершив над собой усилие, продолжил: – Он создал это Зеркало и окружил его изготовленными ранее. Со слов его, должен был узор этот увести землю нашу из-под удара взбесившейся звезды. Но сначала он хотел показать действие созданного узора лишь немногому числу Высших. И те, кто отвечал перед народом нашим за науку, пришли в его мастерскую. Никто не скажет сейчас, умысел ли свершился или случайность... Узор сработал. Но всего лишь один раз. Так наши предки попали сюда. Не один раз пытались они вернуться. Но Узор молчал. Нет, зеркала не потеряли странных своих умений, лишь с места на место перебрасывать перестали. Узор же молчал. Разошлись тогда наши предки. Куда же делся создатель Узора, не знает никто. Ходили слухи, что создал он еще более великое Зеркало. Но...
Остальные зеркала достались тем несчастным, которых злая судьба занесла на чужбину. И где они? В сказках и легендах нередко встречаются упоминания о предметах со странными умениями. Но что ложь, что правда? Кто теперь скажет? Ведь немало диковинок было создано вагигами, затерялись среди новых старые.
– Вот это, – кивнул он подбородком на лежащее посреди стола зеркало. – Сколько ему лет? – Да, конечно, немолодой он с виду, но кто на самом деле этих вагигов знает. – И кому-то оно понадобилось. И сильно понадобилось. Напасть на замок лорда может лишь безумный, – замолчал, задумался. – Властный безумный... Это старое зеркало. Из тех, о которых рассказал я тебе. Ответил я тебе, человек, с которым интересно говорить?
– Благодарю. Да чего там. Я и размера своей благодарности означить не смогу. Огромное тебе спасибо, мастер Курдалагон. А можно еще вопрос?
Пристально глядя на меня, он медленно кивнул.
– Почему ты не притронулся к нему?
– С тобой действительно любопытно разговаривать, яр Саин, сын Фаразонда. Но трудно.
– Прости, если слова мои задели тебя, почтенный мастер.
– Как могут задеть слова ребенка? – весьма нетонко осадил он меня. Я, конечно, обиделся, хотя обиды оной не выказал, да на меня, собственно, и внимания никто не обращал, а он тяжело посмотрел на зеркало, да так, что дракончики едва не замерзли.
– А зачем мне притрагиваться к проклятию моего рода? Ты ведь даже представить не можешь, насколько прекрасна моя родина, – проговорил он, глядя сквозь меня пустыми глазами. Я хотел открыть рот, но передумал. Они ведь драконы, и человеческое обличье для них это так, хобби. Даже пятиметровое. Представьте себе человека, вынужденного жить в земле кроликов. Я представил. Мне стало страшно.
Мастер Курдалагон сидел и молча смотрел в стену. На лице его отражалась нечеловеческая боль. Да он ведь и не был человеком.
Мне подумалось, что это как раз тот случай, когда можно уйти "по-английски". Не прощаясь. И постарался тихонько встать. Но мастер Курдалагон уже собрался.
– Не торопись. Ты принес мне сегодня удивительную весть. Ткань меж мирами утончилась. Так уже бывало раньше. Многие из нас пытались прервать в такое время наше заточение. Признаюсь, я один из тех, кто пытался. Другие же и здесь себя неплохо чувствуют. Нам не удалось тогда прорвать ткань миров, не удастся, наверное, и сейчас! И все же... – Он опять замолчал.
Кстати, об инопланетном происхождении друга и учителя Тиваса Идонговича я распространяться не стал. К чему это я? Дедушка Курдалагон как-то надолго задумался. К добру ли это? Вдруг в нем его изыскательская половина верх берет и он нас к каким-нибудь своим опытам приобщить хочет? В качестве главного виновника.
Но нет, просветлел взгляд.
Злодейские планы, видать, ветром здравых размышлений пораздуло. Так что взор он на меня поднял уже ясный. Серый такой, прозрачный. Как сталь старая.
– Ты принес мне весть, ты принес мне надежду, ты привел мне человека с металлом в клинке, мне неведомом, – заговорил он, по одному отжимая пальцы крепкого, похожего на кувалду кулака. – Прав ли я буду, не одарив тебя? – Эти вагиги, похоже, невероятные транжиры, встречаю второго, и он тоже лезет одаривать. Хотя, первый, пожалуй, пошутил не по-доброму. Украшение его сбагрить придется.
– Я одарю тебя вестью. – Нет, все-таки правы предания. Очень многослойные ребятки, эти вагиги.
– У меня уже выспрашивали про старые зеркала. Но давно. Четыре года назад. Шипасы. – В голове возник горбоносый проходимец, почему проходимец, не знаю, но проходимец точно, в шароварах по колено, шитых золотом и жемчугом сафьяновых чувяках на босу ногу, безразмерной шелковой рубахе под кожаной безрукавкой и в цветастой пиратской бандане. Все, кроме банданы, различных оттенков желтого цвета. Там, где у нормальных людей животик, у этого тощая талия, во множество слоев намотан пояс, и холодного оружия в него упаковано, как в оружейной лавке. Явно криминальный тип. Но большой любитель антиквариата. Спасибо, Саин.
– Какому-то из их мадов срочно тогда понадобилось старое зеркало. Причем пришедшие от него знали, что сделано оно руками вагигов. А старые вещи вагигов весьма дороги. Так дороги, что не у всякого мада найдется столько, сколько надо для такой покупки.
Как я понял из кратких пояснений Саина, мады – это пиратские эмиры, причем наследственные. Чтобы у пирата в каком-то поколении были финансовые проблемы? Ну и цены, однако!
– За ними кто-то стоял, – открыл мне глаза на истину, а на самом деле еще больше запутал мастер Курдалагон. – Я указал им на дверь. Они не представляли для меня интереса. Да я ведь и вправду давно потерял следы тех зеркал. Но недавно они вернулись. И принесли нечто, объяснения чему я не могу найти. – Он порывисто встал и быстро выпорхнул из комнаты. До этого, если вы не обратили внимания, мастер шествовал. Похоже, это нечто в соседней комнате стояло, потому что мастер вернулся скоро. И торопливо. Там, откуда он появился, что-то грохнулось. Шумно так.
– Вот, – водрузил он на буфет нечто, завернутое в шелк, размером со среднюю картину. Посмотрел на меня почти с ненавистью. Неожиданно так, мирно ведь беседа шла. – Я не могу понять, как работает это зеркало, – и сорвал со свертка шелк.
Ну всего я мог ожидать, но плазменная панель!? Опа-па. Или земляками запахло? Нет, а похоже. Не могу объяснить, но нет, не человеческие руки это собирали. Хотя мысль техническая шла очень даже похоже. Рамку самоцветами и камешками драгоценными так украсили, что и первокласснику понятно, где "плей" нажимается. А внешнего питания штуковине и не требуется. Кнопочку нажал, зеркало и заработало. Вставший за мной вслед, Хамыц гулко сел. Его вообще-то обычно не слышно, а тут вот заметно получилось. Крепкий дом вагига вдруг покачнулся. Но того это совсем не тронуло. Он смотрел на меня весьма довольно. Я уж решил, что быть мне препарированным.
– Ты смог решить эту задачу! Но как оно работает? – опять стал заводиться он. Я вспомнил, что вагиги славятся своим скверным характером, и решил принять меры радикального характера.
– Остановись, – рявкнул я.
Он прицеливающе посмотрел на меня.
– Ты знаешь, как работает это? – медленно указал я пальцем на зеркало с дракончиками. Он кивнул.
– А я не знаю, как работает эта штука. Знаю лишь, как ее включить.
Недовольный мастер, уже слегка успокоившись, брякнулся в свое кресло.
Дом содрогнулся вторично. Хамыц не реагировал, он завороженно смотрел за разворачивающимися на экране событиями.
Еще час ушел на психотерапевтическую беседу на темы различного хода технического развития различных сообществ. В процессе беседы выяснилась, кстати, интереснейшая вещь. В телевизоре были каналы, и они переключались. А это давало основания полагать, что где-то рядом присутствует и передатчик.
На прощание мастер Курдалагон сделал-таки мне подарок. Причем очень тонко. Сначала он напомнил мне об опасности, которую несет в себе выданное мне его предыдущим соплеменником украшение, и даже сам предложил мне исправить этот досадный штришок, для чего пригласил нас в свою мастерскую. Я с радостью последовал за ним, Хамыц же с треском оторвал взор от телевизора, затем себя от скамьи, затем с грустью глянул на дверь, за которой спряталась любимая игрушка. Но, осмотревшись, увидел, что украшает здесь стены, и грусть прошла. Он стал в немом восторге обозревать то, что висело на стенах. ОРУЖИЕ. Именно в таком написании. Ибо абсолютно правы были те, кто говорил, что лишь вагиги творцы. Не боясь оскорбить других мастеров, скажу – это правда.
Я чересчур увлекся созерцанием окружавших меня дивных вещей, поэтому не сразу понял, что медоточивый голос, описывающий прелести подаренного мне ожерелья, принадлежит нашему почтенному хозяину. Ну а когда понял, сообразил и то, что отдавать ожерелье почтенному мастеру совсем не хочется, ибо этот самый умалишенный вагиг, оказывается, великий мастер в металлическом плетении, и каждое его творение столь прекрасно и совершенно, что глаз не оторвать. А посему не соглашусь ли я, несомненный посланник Великих... да, конечно, соглашусь... в обмен на этот таящий в себе еще не известно какое число скрытых сюрпризов предмет, который, надеюсь, принесет столько радости почтенному мастеру тихими стариковскими вечерами, принять что-нибудь другое.
В общем, мы получили прибавление к своему арсеналу. Я стал обладателем трости, дополнявшей мой образ отставного офицера – эти бриджи, френч – и подходившей к моим украшениям из синего камня, венчавшим солидное навершие.
Она несла в себе немалую неприятность предполагаемым попустителям на мою персону в виде длинного обоюдоострого клинка. Гарду при этом заменяли два клинка покороче, что раскрываются, мой друг, – (это про меня), – как только вы обнажаете меч. А чтобы закрыть их, надо лишь слегка повернуть ободок. Хамыц получил веер – это так, для досуга, друг мой, – крайний из стержней которого нес в себе аккуратный кистень на длинной, очень тонкой и прочной цепи, метра в два длиной. Навершие кистеня было остреньким и выстреливалось. Вот этот шпенек, друг мой, для закрытия, а этот – для удара. Да, для той дамы, аромат которой вы несете. Дивные, дивные духи! И вам вот гундабанд одиночный полевой, полезнейшая для путешественника вещь.
А потом нас выставили.
Приобретения разглядывать.
Это же сколько они стоят?