Затрещали ветки, и на открытое пространство вырвалась красивая блондинка в разодранной блузке и белых шортах. Девица, сошедшая с обложки глянцевого мужского журнала, с писком бросилась к Пашке, явно ища у него защиту, и шустро спряталась за его спиной. Следом за ней выломился здоровенный бородатый мужик в красной косоворотке, подпоясанный почему-то бельевой веревкой. Бугай в два прыжка оказался рядом. Пашка рефлекторно метнул в него банку и попал точнехонько в лоб. Мужик, мелькнув каблуками сапог, грохнулся оземь. Банка, как ни странно, уцелела и откатилась на траву. Девушка восторженно зааплодировала.
- Вы настоящий рыцарь, - и впилась в губы жарким поцелуем.
Блондинка выглядела столь ослепительно, а разорванная блузка открывала вид на такую упругую грудь с розовыми сосками, что у Пашки от нетерпимого желания заныли зубы и прочее ниже пояса. Красавица, видимо, правильно оценив состояние парня, хмыкнула и поцеловала его в шею. Стрельнув огромными зелеными глазищами, выдала странную фразу:
- До свидания, мой рыцарь, советую заглянуть в теремок за рощицей.
Пашка, подобрав банку, услышал за спиной:
- Второй тест пройден.
- Ыть.
Резко обернулся - никого. Исчезла обольстительница в белых шортах. Мало того, лежавший без сознания сексуальный маньяк не наблюдался в пределах видимости.
- Бесовщина какая-то, - пробормотал юноша.
Подойдя к березкам, увидел дом, построенный в псевдорусском стиле. Действительно теремок - с высоким крыльцом, ажурными ставнями, стены из рубленых лесин.
- Загляну ненадолго, чисто из любопытства, - успокаивал себя Пашка.
Открыв входную дубовую дверь, оказался в клети, выполнявшей роль кладовки. Везде висели гирлянды лука, чеснока и красного перца. Вдоль стен стояли мучные лари и мешки, видимо, с крупами. Из клети попал в довольно большую и светлую комнату без мебели, лишь кованые сундуки вдоль стен числом семь. Подняв крышку первого попавшегося, Пашканевольно ойкнул. Сундук, поделенный перегородкой на две половины, оказался полнехонек золотом. Слева - золотые монеты, справа - бруски желтого цвета. Взял один в руки:
- Тяжелый, зараза.
Прочитал на нем:
- Императорский Российский банк.
Сверху отчетливо просматривался в выдавленном кружке двуглавый орел. На обратной стороне бруска - четыре девятки. Высшая проба. Осторожно положив брусок на место, взялся за монеты. Среди червонцев царской чеканки обнаружились золотые гинеи 1664 года выпуска и соверены 1750 года. Высыпав монеты обратно в сундук, закрыл крышку. Его внимание привлек неказистого вида сундучок, стоявший особнячком.
- Странно, такое богатство и без замков, - удивлялся Пашка.
Увиденное в сундучке заставило зажмуриться - ограненные драгоценные камни издавали ослепительный блеск. Чего тут только не было - огромные бриллианты, рубины, изумруды и жемчуг редких цветов. Розовый и черный.
- Да тут камней ведер десять, ни фига себе.
Поворошив пальцем камушки, без сожаления покинул комнату. Почему не стал набивать карманы золотыми, или, вывалив из банки огурцы, насыпать туда камни?
Во-первых, ясен пень, что это сон, а, во-вторых, у сокровищ должен быть хозяин. Да и вообще он не так воспитан - брать чужое - большой грех, а Пашка честный человек. Из сокровищницы попал в большой зал, обставленный вполне современной мебелью, даже плазменный телевизорна стене. У окна, на широченной тахте, застеленной пушистым пледом, полулежал седой мужчина в барском халате и бежевых вельветовых брюках. Хозяин увлеченно играл сам с собой в шашки, периодически разворачивая доску.
- День добрый! Извините за вторжение, - Пашка смущенно переминался с ноги на ногу.
- А, Павел Игнатьевич пожаловал. Здравствуйте, здравствуйте, - хозяин развел руки, словно хотел обнять гостя, но вместо этого энергично пожал юноше руку. - Ничего, что я к вам на ты?
В ответ Пашка лишь пожал плечами.
- Разрешите представиться, Петр э-э Петрович Архангелов. Прошу к столу.
Пашка, повернувшись в пол-оборота, обнаружил квадратный стол, покрытый белоснежной скатертью и уставленный всевозможными яствами. Чернота мог поклясться, стола раньше здесь не было.
"Чудеса продолжаются", - мелькнуло в голове.
- А баночку можешь на буфет поставить, - подсказал Петр Петрович.
Насыщались долго и обстоятельно. Завершив трапезу, хозяин вдруг заблажил:
- Рада, где чай?
- Несу, несу, - послышался знакомый голосок, и из неприметной двери выплыла давешняя красавица, держа в руках огромный самовар. В зеленом сарафане до пола и кокошнике, скромно потупив глазки, хлопнула самовар на стол и тихо удалилась. Ну прямо боярская служанка XV века. Так и хотелось крикнуть:
- Верю, верю.
Заметив остекленевший взгляд парня, Петр Петрович улыбнулся:
- Хороша девчонка, а?
- Да уж, - провякал Пашка, с шумом отхлебнув чай из блюдечка.
- Познакомишься с ней поближе, тогда откроешь в ней массу достоинств. Рада не только талантлива, но и боец первостатейный.
- Хто боец? - Пашка аж поперхнулся.
- Как кто, Рада, конечно. Вижу у тебя появилась масса вопросов. Спрашивай. Для начала отвечу - это не сон.
Юноша тупо посмотрел на хозяина.
- Видишь ли, Паша, пришлось пригласить тебя в гости, здесь другое временное измерение. Ты слышал о множестве параллельных миров?
- Читал кое-что, на это же сказки, досужие вымыслы писателей-фантастов.
Хозяин, отвалившись на стуле, лукаво улыбнулся.
- Да нет, не сказки, тут ваши фантасты верно угадали. Скажи, Паша. Как ты относишься к злу?
Молодой человек пожал плечами.
- Как и все, его нужно уничтожать.
- Правильно, вот ты этим и займешься под нашим чутким руководством.
- А вы собственно кто?
- Служба равновесия, а я главный координатор… Кстати иногда приходится сталкиваться с представителями так называемого добра - их намерения, сам знаешь, куда ведут.
Пашка, дернувшись, пытался было закончить мысль хозяина, на тот прижал палец к губам:
- Не нужно лишний раз упоминать о преисподней. У меня к тебе, Павел, последний вопрос, веришь ли ты в Господа Бога?
Устав удивляться необычному разговору, юноша утвердительно кивнул головой.
- Верю, в душе, но грешен, в церковь редко заглядываю.
Координатор осуждающе покачал головой:
- Довольно легкомысленно с твоей стороны. Молитва - благое дело.
Пашке отчего-то стало стыдно.
- К сожалению, ни одной молитвы толком не знаю, - пробормотал он краснея.
- Это ничего, научим, подправим, ты ведь один из лучших представителей молодого поколения великой страны. Третий тест прошел с успехом - значит, можно приступить в инициации.
- Выходит, это все ваши шуточки, устроили экзамен, понимаешь ли, - вскипел Павел.
- Стоп, стоп, - Архангелов примиряющее поднял руку. - А ты чего хотел? Мы в нашу службу берем с очень большим разбором и довольно редко, надо признать. Моральные качества также важны, как и физические. Хранители следят за тобой с детства. Ты отмечен Богом, у тебя огромный потенциал и хорошие данные. Для проявления твоих способностей и нужен некий обрядовый процесс.
- Ух ты, дак я чо стану магом? - Пашка запрыгал на стуле.
Хозяин поморщился и посмотрел на парня, словно на дауна.
- Павел Игнатьевич, ну что вы, право, фэнтези начитались, да?
- А что, я ничего.
И не удержавшись, спросил:
- Скажите, Петр Петрович, а эльфы всякие, орки и гномы существуют? И неужели таки магии вообще нет?
В ответ раздался хохот. Вытерев белоснежным платком выступившие слезы на глазах, координатор, вздохнув, выдал.
- Господи, кого мы на работу берем, а ведь это один из лучших. Все ваши фэнтези - сказочки для детей младшей ясельной группы, а вроде взрослые люди. Нет таких существ в природе - они выдумки доморощенных писателей, как впрочем и инопланетяне - зеленые человечки. Других разумных существ, кроме человеческой расы, не существует - прописные истины, надо бы знать, молодой человек. По поводу магии и прочей богопротивной ереси - да, существует в некоторых мирах, но явление столь редкое, что и говорить пока о ней не стоит. Не вижу энтузиазма в ваших глаза, юноша? Или не желаете влиться в наши ряды? Между тем перспективы и условия у нас прекрасные.
- С этого места поподробнее, пожалуйста.
Архангелов вместо ответа заорал:
- Рада, где тебя носит?
- Чего изволите, барин? - высунулась из-за портьеры девчонка.
- Иди сюда, хватит придуриваться. Объясни Павлу все прелести нашей работы, в смысле условия, оплата, премии.
Рада, выскочила из трапезной, вернулась через пять минут с кожаной папкой в руках и совершенно в другом виде. В строгом брючном костюме, в белоснежной блузке, застегнутой под горло, и очках с дымчатой оправой Рада являла собой пример неприступного делового референта. Усевшись рядом с Пашкой, вытащила из папки несколько бланков и дала для ознакомления. Первым документом оказалась подписка о неразглашении с довольно неприятной концовкой "болтливому сотруднику - высшая мера путем усекновения головы".
- Круто у вас, - пропыхтел Пашка, тем не менее поставивший свою подпись антикварным гусиным пером, макая его в бронзовую чернильницу.
В последующих четырех бланках по пунктам перечислялись условия работы и величина оплаты, премий, бонусов и командировочных боевых. Отпуск - два месяца, полная медицинская страховка, социальные гарантии. Отдельной строкой записано "пятьдесят процентов добытых трофеев принадлежит работнику, вторая - службе". Пашку поразили три вещи - продолжительность жизни рядового Хранителя - тысяча лет, оплата - голый оклад - составляла восемьдесят тысяч мировых кредитов. В скобках указано "один кредит - тридцать рублей".
- Ни хрена себя зарплата, чуть не два с половиной миллиона.
И последнее - возможность отдыхать в отпуске на любом курорте иномирья - услуги телепорта оплачивала служба.
Рада шлепнула перед ним чистый лист бумаги.
- Пишите заявление о приеме на работу в качестве оперативника на имя главного координатора.
Пашка на автомате нацарапал заявление, но перед тем как поставить подпись, тормознул.
- А как же моя учеба, госы через полгода? Что за врач без диплома?
- Не волнуйся, Павел, мы дадим тебе возможность не только институт закончить, но и поработать по специальности два года. Предупреждаю сразу, будет трудно - одновременно станешь проходить наши ускоренные курсы. Твой учитель-наставник сидит рядом с тобой, - и куратор слегка улыбнулся.
Пашка, резко выдохнув, поставил подпись, число и год.
- Рада, подготовь все для обряда, а я пока переоденусь.
Оба исчезли из трапезной, а юноша призадумался:
- Не свалял ли он большого дурака? Куда он собственно залез?
Но назад хода нет.
- Ничего прорвемся, - хорохорился Пашка.
Утешала одна мысль, что это все-таки сон.
* * *
Ожидание затянулось - Пашка провел в одиночестве полчаса. Пробовал включить телевизор лентяйкой - бесполезно. Помаявшись, осмотрелся и, заметив большой книжный шкаф, заинтересовался. К сожалению, все книги на незнакомом языке, а некоторые тексты - сплошь иероглифы и руны.
Наконец объявилась Рада.
- Мой рыцарь, следуйте за мной.
- Нет, ну до чего нахальная особа, уже "мой рыцарь". Впрочем, все женщины - страшные собственницы, - бурчал под нос Пашка.
Открыв одну из дверей, зашли в обыкновенный лифт, который стремительно ухнул в сторону. Выйдя из кабины, уселись в маленький вагончик - тот через десять минут доставил их к тупику пещеры. Огромная бронированная дверь бункерного типа открылась легко - Рада нажала не неприметный камешек в стене - и проход свободен. В коротких отсеках таких дверей оказалось три. Перед входом в главный зал Рада завязала глаза юноше повязкой и взяла его под руку. Шли недолго, по гулким звукам шагов Пашка понял - они находятся в большом зале. Когда сняли повязку, обнаружил себя стоящим перед алтарем в виде креста из красного камня. Вокруг с зажженными факелами в руках в белых балахонах и масках стояло не менее десяти человек. Петр Петрович в таком же одеянии с большим крестом на груди, но без маски.
- Раздевайся, Павел, и ложись на алтарь. - Рада выйди.
- Ой ну опять, хоть бы разок дали посмотреть.
- Цыть, нишкни.
Строптивую девчонку словно ветром сдуло.
Сложив аккуратно на песок одежку, парень улегся на камень. Народ с факелами затянул молитву, воздух в пещере задрожал, затрепетало пламя факелов.
- Потерпи, Павел, сейчас больно будет.
Юноша с удивлением увидел, как Архангелов, перекрестившись, протянул к нему руку. Указательный палец засветился золотом, вот этим перстом он и ткнул Пашку чуть выше левой груди. Такое впечатление, что приложили раскаленный гвоздь. Парень стиснул зубы, ну к боли ему не привыкать. Напевная молитва не умолкала ни на минуту, факелы придвинулись ближе, взяв алтарь в кольцо. Внезапно на Пашку упала колонна нестерпимого белого сияния. Сознание померкло, в себя Пашка пришел уже в тереме Петра Петровича.
- Попей, Паша, - хозяин напоил юношу из фарфорового кувшина чем-то горьковато-кислым. Заставил выпить не менее литра.
- А теперь спи, организму нужен покой от встряски, - Архангелов положил Пашке на лоб прохладную ладонь.
Глаза закрылись, веки отяжелели, и вскоре парень заснул глубоким спокойным сном.
- Ну вот, нашего полку прибыло, - и Петр Петрович вышел из комнаты, закрыв бесшумно за собой дверь.
Как оказалось потом, Пашка продрых трое суток, о чем ему сообщила Рада. Приняв душ и посетив туалет, он чувствовал себя прекрасно, одно свербило в душе - там Новый год, ребят бросил, тоже хозяин называется.
- Не переживай, рыцарь, у тебя на даче все в порядке. Ждут с огурцами, - и зловредная Рада расхохоталась. Тебе пора, иди по дороге, за поворотом, где встретил старушку, попадешь в свой родной погреб.
На крыльце объявился Архангелов.
- До свидания, Павел, через два земных года увидимся.
Рада, немного проводив юношу, на прощание так поцеловала, что Пашка стал посматривать на ближайшие кустики, дабы уединиться в них с красавицей. Блондинка, сексапильно изогнувшись в его объятиях, заметила:
- Пашенька, не о том думаешь, дуй домой, скоро встретимся. Банку не потеряй, рыцарь.
- У-у, заноза! Не может без подколок.
Не сделав и двух шагов за поворотом, Пашка оказался в родном подполе - возле лесенки стояла банка с грибами, люк открыт. Из зала доносилась музыка и пахло всякими вкусностями. Появление Пашки с соленьями никого не удивило, воплей Дениса: "Ты где пропадал, мы тут заждались", - не последовало. Словом, нормальная ситуация - хозяин отлучился ненадолго, всего и делов-то. Девчонки кинулись раскладывать огурчики и грибы на две большие тарелки, а Витюха сосредоточенно наполнял рюмки холодной водкой. Денис постучал вилкой по графинчику, привлекая внимание.
- Ребята, проводим старый год с надеждой, что новый принесет нам больше радости и меньше огорчений.
Девушки расслабились, исчезла некоторая зажатость - видимо, поняли, что попали в компанию нормальных, порядочных парней. Потанцевали, а в двенадцать ночи встретили Новый год во дворе у елки. Прекрасный получился праздник, лишь Павел иногда уходил в себя, уставившись остекленевшим взглядом в одну точку - вспоминал сон. Надо же, как все реалистично выглядело, а Рада - это нечто. Светлана, видимо, запавшая на парня, оказывала ему знаки внимания, ухаживала за столом и приглашала потанцевать. Гулеванили часов до трех, потом разошлись парами на отдых. Оказавшись в спальне, Светлана взяла инициативу в свои руки. Приятно, оказывается, когда тебя раздевает девушка. Гимнастка оказалась несколько неумелой в любовных утехах, но ласковой и страстной. Пашка, немного выбитый из колеи (Рада мелькала перед глазами), не осрамил род Черновых. Довольная Светлана ластилась и мурлыкала у него на груди. При свете ночной лампы точеное тело девушки навевало грешные мысли. И вот на самом интересном месте, когда Пашка собрался идти в очередную атаку, его пассия вдруг спросила:
- Пашенька, а что за странная татуировка у тебя на груди? Если секрет, то можешь не отвечать.
Издав нечленораздельный хрюкающий звук, юноша метнулся к трюмо, по пути включив верхний свет. На левой груди - странный знак. Круг размером с пятак и на синем фоне отливающий золотом крест.
- Ой-й-й. Значит, не сон. Значит, все правда. Какой на хрен с меня защитник, то есть Хранитель, тьфу. Уменья только хулиганам морды бить. Чо делать, куда бечь?
Нет, Пашка не испугался, просто ситуация образовалась настолько дикая, что сознание отчаянно сопротивлялось. К тому же парень являлся ярым материалистом.
- Светочка, я чичас, одну минуту, - и как был голый, так и выскочил из спальни. Забежав в зал, схватил графин с водкой и налил полный фужер. Выпил одним глотком, словно воду, не почувствовав вкуса. Набулькал второй - стресс нужно срочно снимать, а то мозги закипят. Закусив долькой лимона, сел к столу отдышаться, подумать.
- А чего собственно раньше времени суетиться? Ну Хранители, ну наводят революционный порядок, ну и фули. В конце концов, бьются то за правое дело, не мелочь по карманам тырят. Научат, подскажут, а будущая встреча с Радой вообще настроила его на минорный лад.
- Пара идтить, девушка поди заждалась.