При бегстве кто-то опрокинул подсвечник - тот упал прямо на стол с документами. Бумаги вспыхнули, и спустя секунды огонь переполз со стола на шкаф, а оттуда на портьеру. Холл начало заволакивать едким дымом. Видимо, призраку огонь не нравился больше молнии, поэтому он невесть куда запропастился. Но на этом беды не закончились.
Из-под стола бургомистра раздался жалобный крик, перемежаемый кашлем.
- Мы забыли Олафа! - крикнул Герберт сквозь треск пламени.
- Да и Бог с ним, - фыркнул Варфоломей.
- Но нельзя же оставить его там умирать!
- Да знаю я, не ной! Сейчас дочку вытащу и вернусь.
- Я помогу…
- Даже не думай, - прорычал магистр.
На значительном отдалении от ратуши собрался народ с ведрами. Но подходить к зданию, откуда в нечеловеческом страхе выбежали церковники и стражи, никто не решался. Луке сильно повезло, что рядом находился сам великий Ордос!
Варфоломей взмахом рук поднял всю воду из фонтана, превратил ее в шар и метнул прямо в двери. По холлу прокатилось настоящее цунами, смыв весь огонь. А также все документы, включая затопленный архив.
- Могло быть и хуже, - хмыкнул магистр, вытирая ладони о мантию.
- Как по мне, - выдохнул Лука, - так хуже некуда!
История восьмая. Призрачная тюрьма
Бургомистр временно поселился на Цветочной. Вместе с ним перекочевала часть стражи и встала караулом у крылец. Остальные оцепили площадь, дабы уберечь пустующую ратушу от мародерства. Вряд ли, конечно, кто-то отважится войти внутрь после случившегося, но порядок есть порядок.
Вечером за столом собрались хозяева и гости - доедать деликатесы. Лука выглядел подавленным и бледным, его серебряная вилка постоянно дрожала. Варфоломей смотрел в стену задумчивым взглядом и баюкал на ладони бокал вина. Соня то и дело суетилась вокруг: уносила грязные тарелки, меняла блюда, подливала напитки. Лишь бы не вспоминать недавний ужас. Герде тоже кусок в горло не лез, и она даже согласилась помочь папиной женщине.
И только у Герберта горели глаза почище того призрака.
- Итак, что мы имеем на данный момент, - бодро произнес юноша. - Привидение древнее, очень могущественное и привязанное к определенному месту. Иначе бы гонялся за нами по всему городу.
Магистр молча кивнул.
- Я думаю, оно специально позволило себя поймать. Возможно, проверяло наши силы. Или просто игралось.
- Ничего себе игры! - буркнул Лука. - Всю ратушу разнесло.
- Когда кошка душит мышонка - это тоже игра, - хмуро заметил Варфоломей. - Но с точки зрения кошки.
- Вот-вот. Кстати, господин Ордос, а в вашей библиотеке есть книги по этой теме? - спросил артефактор.
- Есть. Причем такие, о которых в Академии слыхом не слыхивали. После ужина получишь.
Герберт зарделся и опустил взгляд в тарелку.
- А зачем они тебе? - спросил Лука. - Что ты задумал?
- Есть одна мысль. Нужно пробраться в архив, но прежде задержать призрака на достаточное время.
Бургомистр хотел что-то спросить, но тут дверь тихо приоткрылась. В столовую вошла роскошная черноволосая женщина в красном платье. Лука тут же вскочил с таким лицом, будто за ним явился злой дух.
- Ольга?!
Женщина бросилась к нему и прильнула к груди.
- Инквизиторы меня отпустили, - всхлипнув, сказала гостья. - Я пошла к ратуше, а там… такое. Хорошо хоть стража подсказала, где тебя найти.
Соня принесла еще один стул, Герда - столовые приборы. Ольга залпом осушила поднесенный бокал вина и откинулась на спинку.
- Тебя… - начал Лука, но женщина покачала головой.
- Нет. Просто засунули в клетку. Потом пришел Олаф - грязный, мокрый, с обгоревшими волосами… И велел меня отпустить. О, Лука, я так боялась за тебя и Триса. Как он?
- Спит, - вздохнул бургомистр. - И нам тоже пора. День выдался тяжелый.
- Это уж точно, - хмыкнул Ордос.
- Надеюсь, ты не против гостей?
- Что за глупости. Левое крыло и так пустует почти целый год. Надеюсь, ты не забыл главное правило этого дома?
Лука слабо улыбнулся.
- "Сокрытые во тьме". - На библиотечный столик упала пыльная брошюрка. - На мой взгляд самая интересная теория возникновения призраков. Если поймешь, откуда и как они берутся, то и уничтожишь без проблем.
Пока Герберт разглядывал тонкий кожаный переплет, Варфоломей взобрался по лестнице на верхнюю полку. И достал истрепанный пухлый томик с едва заметными буквами на обложке.
- "Противодействие злу" Мола Малефика. Кажется, пятая глава посвящена привидениям. Парень написал книгу почти триста лет назад, в разгар борьбы с ересью. Тогда его новомодные и чрезмерно прогрессивные взгляды не оценили. Но даже на костре Мол уверял всех в собственной правоте. Пользуйся осторожно - это единственный экземпляр.
У юноши аж дух перехватило. Это вам не скучные книжки из Академии, где нет ни слова поперек официальной доктрине. А она гласит: адепты обязаны изучать общепринятую теорию. А свободомыслие - это для посвященных и прошедших практику. Так ректорат боролся с темными колдунами и ренегатами. Хотя они появлялись почти каждый год. Один мудрец сказал: "запретный плод сладок". Но его, увы, никто не послушал.
- И последнее, - напротив Герберта легла книжица в мягком красном переплете. - "Экстремальное зачарование". Автор неизвестен - оно и понятно. Сей труд запрещен к распространению на территории Элайны и внесен в перечень еретических материалов. Никому никогда не говори, что ты держал в руках эту книгу. А главное, кто ее нынешний владелец. Все, развлекайся. А я пошел спать.
У дверей Ордос остановился и сказал:
- Если не ошибаюсь, отца у тебя нет…
- Да, господин. Погиб в кораблекрушении, когда я был совсем маленьким.
- Ага, - магистр закусил верхнюю губу. - Значит, тебе никто не рассказывал про пестики и тычинки?
Герберт чуть не поперхнулся.
- Ну… - продолжил Варфоломей, - про пчелок и цветочки. Про бородатого гнома и шахту. Про мышку и норку.
- Господин Ордос, - процедил юноша, - мне двадцать один год. Я все прекрасно знаю о тычинках и пчелках…
Колдун сидел спиной к выходу, поэтому магистр не видел, как густо он покраснел.
- Что же, похвально. Рад, что моя девочка в надежных руках.
- Но между нами ничего нет!
- Это пока. Понимаешь, - Варфоломей подошел и присел на край стола, - совместная работа сближает. Молодость кружит голову. Рано или поздно все этим и кончится. А мне еще рано становиться дедушкой.
Герберт был готов сквозь землю провалиться.
- Так что ты не стесняйся, - Ордос похлопал парня по плечу. - Могу рассказать пару техник, сводящих с ума любую женщину.
Юноша понял: проще согласиться, чем продолжать отнекиваться. Благодарно улыбнувшись, он сказал:
- Хорошо. Как только мы начнем… более тесно работать, обязательно с вами проконсультируюсь.
- Молодец. Герда заслуживает самого лучшего. Ладно, я пошел. Соня небось уже заждалась. Удачной учебы.
Как только дверь закрылась, Герберт упал лицом в ладони и громко засопел.
Минут через двадцать в библиотеку пришла напарница. Девушка переоделась в длинный шелковый халат поверх ночной рубашки. Волосы впервые за время знакомства Герда собрала в хвост, оставив густые пряди по бокам головы. В руках целительница держала чашки с горячим шоколадом. Одна "приземлилась" рядом с артефактором.
- Что читаешь? - спросила Герда, присев на край стола. Причем поза один в один повторяла Варфоломеевскую. Разве что магистр не так сильно выпячивал бедро. Да уж, яблоко от яблони, как говорится…
- Древние и тайные трактаты о нечистой силе. А чего ты не спишь?
- Бессонница. Стоит закрыть глаза и кажется, будто жуткий призрак смотрит на меня из темноты. Бррр…
- Зажги свечу.
- Не помогает. Я же знаю, что твари нестрашен свет. Да и одной все равно боязно. Несмотря на всякие посторонние звуки.
Девушка скривилась, словно засунула в рот половинку лимона. А Герберт снова ощутил жар под кожей. Нет, в этом доме ему точно не дадут нормально работать.
- Я собираюсь корпеть до утра. Так что извини, компанию не составлю.
- Тогда принесу сюда одеяло и буду храпеть у тебя над ухом. Вон и отцовское глубокое кресло в углу стоит.
Герда ушла, а юноша с удвоенным усердием принялся штудировать книги и записывать некоторые тезисы в свой блокнот. Когда девушка вернется, будет уже не до работы. Начнет болтать или отвлекать иным способом.
Но Герда поджала ноги, укрылась и мгновенно заснула в кресле. И даже не храпела, а легонько посапывала. А Герберт читал, анализировал и сравнивал пока небо не посветлело. Сжег за ночь три толстых свечи, вымарал несколько страниц блокнота, но остался крайне доволен. Он узнал, как можно изловить призрака.
На завтрак подали кофе и круасаны со свежим маслом. Собравшиеся за столом выглядели вялыми, сонными и растрепанными. Лишь Герберт, несмотря на недосып, просто сиял от распирающей энергии.
- Я знаю! - радостно выпалил он. - Знаю, как очистить ратушу.
Лука и Ольга заинтересованно уставились на юношу. Даже перестали намазывать масло на сдобу.
- И как же? - спросил бургомистр.
- Боюсь, придется задействовать изрядное количество городских мастеров. Вы же поможете, господин градоначальник?
- Не сомневайся, парень.
- Сперва хочу признаться: я допустил серьезную ошибку при изготовлении ловушки. Печати и руны нужно наносить не только снаружи, но и внутри. Поэтому-то дух так легко выбрался. Но это уже неважно.
- Как сказать, - хмыкнул Ордос. - Ремонт ратуши влетит в солидную сумму.
Лука махнул рукой:
- С этим разберемся. Главное, вывести паразита. Продолжай, пожалуйста.
- Я собираюсь сделать Призрачную тюрьму, - гордо заявил Герберт. - Это особый вид ловушки, куда можно спрятать больше одного призрака. Выковать ее непросто, но результат оправдает любые вложенные средства. Из тюрьмы не выберется даже самый могущественный дух. Еще я нашел интересный чертеж обычной ловушки. Тут понадобится помощь часовщика и ювелира.
- Без проблем, - сказал бургомистр. - Подряжу самых лучших мастеров.
- Еще мне нужен умелый плотник и заготовка железного дерева. И… - парень смутился, - пять полновесных слитков серебра.
- Считай это оплатой за работу, - хмыкнул Лука. - После завтрака мы отправимся в больницу, навестить Триса. А по дороге обо всем договоримся. Куда подвезти серебро?
- В кузницу.
- Могу я пойти с вами? - спросила Герда.
- Конечно, девочка. Малышу пригодится любая помощь.
Работа началась с кузницы. Низкорослый бородатый детина внимательно изучил чертеж, потом показал его подчиненным. Городская кузня - это вам не унылый деревенский горн, тут все серьезно. Бригада уточнила у заказчика кое-какие вопросы и приступила к изготовлению.
Из расплавленного железа наивысшей возможной чистоты вылили лист. Толщина - полдюйма, размеры - метр на метр. Пока металл остывал, отлили крышки - сплошную и с отверстием посередине. После лист покрыли тонким слоем серебра и раскатали тяжеленным каменным валиком.
Теперь Герберт мог приступать к зачарованию. Лист все еще был очень горяч, пришлось надеть кожаный фартук и длинную рукавицу. Волшебный обсидиановый нож заплясал по ярко-красной поверхности листа, вырисовывая особые символы - все как в книжках.
Согласно записям древних охотников, на внутренней стороне помещались отталкивающие священные печати. Это не позволяло призракам воздействовать на стенки, как случилось в ратуше. А снаружи наносились укрепляющие руны, значительно усиливающие прочность тюрьмы.
После лист скатали в трубу и прочно сковали шов. Добавили крышки, распорки, чтобы труба не каталась, и четыре ручки для удобства переноски. В завершении емкость несколько раз облили святой водой и приступили к нарезке резьбы на отверстии. На все про все у кузнецов ушел почти весь день.
Попрощавшись с бородачами, Герберт отправился в мастерскую часовщика.
Седой старик в красной вязаной жилетке долго рассматривал набросок и вникал в описание. Потом натянул на глаз увеличительное стекло и прочитал еще раз. Пошамкал губами, вздохнул:
- Если бы не поручение бургомистра - никогда не взялся бы за подобную работу. Приходи завтра вечером, парень.
Бессонная ночь давала о себе знать. Хорошо хоть больше трудится не пришлось. По дороге домой Герберт заглянул к плотникам и велел обработать брус железного дерева. Из него должно получиться нечто вроде школьной указки, только потолще и малость длиннее.
Кое-как Герберт добрался до своей комнаты и завалился на кровать, не раздеваясь. Что уж говорить - сутки выдались более чем насыщенные.
А утром юноша понял, что сильно захворал. Голова раскалывалась, тело горело, мышцы болели так, будто Герберт лично отпахал весь день в кузнице. Ломота в костях не позволяла встать с постели. Какое-то время колдун лежал ничком, слезящимися глазами разглядывая потолок. И размышляя, что же он умудрился подхватить.
Надышался дымом из горна? Тогда плохо стало бы сразу. Что-то не то съел? Ужин Герберт пропустил, после завтрака животом не маялся. Да и сейчас никаких позывов не наблюдалось. Простыл? По такой-то жаре и духоте? Ну и дела…
В дверь постучали.
- Войдите, - не сказал, а простонал страдалец.
В комнату заглянула Герда.
- Доброе утро. Ты есть бу… Господи, что с тобой?!
Девушка подскочила к кровати и потрогала лоб напарника.
- Не дергайся. Дыши глубже. И глаза закрой.
Сквозь веки пробился яркий свет. Одну руку целительница держала на макушке, другую - на животе. Герберт ощущал приятное тепло, идущее на смену губительному жару. Парня перестало лихорадить, но слабость и головокружение никуда не делись.
- Что со мной? - прошептал юноша.
- Не знаю. Похоже на отравление. Ты покупал еду в городе?
- Нет. Поел с утра и все…
- Недосып, голодание, нервное напряжение… Организм ослаб и не смог сопротивляться хвори. Может в больницу тебя отвезти?
- Пока не надо. Твое лечение мне нравится куда больше.
Пересохшие бледные губы изогнулись в неком подобии улыбки.
- Мы вчера навещали Триса. У малыша очень похожие симптомы. Тебя призрак случаем не касался?
- Угу. И оставил заразу замедленного действия. Раз уж на то пошло, то заболеть должны мы все, а не я один. Черт, надеюсь до вечера все пройдет. Еще посох и ловушку зачаровывать.
- Принести тебе поесть?
- Да, спасибо. И захвати побольше воды.
Стоило Герде уйти, и Герберта снова скрутило. Жар накатил волной, тело забил озноб. Юноша с трудом перевернулся на бок и схватился за живот. От жуткой рези колдун едва не потерял сознание. И позвать на помощь не мог - в горле стоял ком, зубы сжались до скрипа.
Минуты до возвращения девушки показались вечностью. Герберт слабо понимал, что происходит вокруг, то и дело погружаясь в забытье.
Пока Герда боролась с недугом, Варфоломей привез из больницы лекаря. Пожилой мужчина в очках долго водил над беднягой руками, но так ничего вразумительного и не сказал. За долгую жизнь старик повидал немало болезней, включая чуму и тиф, но с такой еще не сталкивался.
Сразу после его ухода Герберт потерял сознание.
- Ты меня слышишь? Открой глаза.
Взор юноши застилало что-то красное. Сперва ему показалось, что глаза залило кровью. Но когда пелена спала он понял - перед ним всего лишь сутана. В комнате было темно - только свечи разгоняли мрак. Пахло ладаном, из углов доносился невнятный шепот.
- Эй, охотник, - голос принадлежал Олафу. - Очнись!
Герберт резко вскочил и тряхнул головой. Боль прошла, не оставив никаких следов.
В ногах юноши сидел незнакомый толстый инквизитор с большим золотым кольцом в руках. Кольцо местами почернело, будто старое серебро. Куинси стоял в изголовье кровати с открытым псалтырем. Шепот, на деле оказавшийся чтением молитв, стих.
- Как себя чувствуешь?
- Хорошо. Что это было?
- Порча, - не сказал, а выплюнул Олаф.
Юноша не поверил собственным ушам.
- Но… как?
- Не как, а кто, - инквизитор устало вздохнул и потер переносицу. - Хорошо, что Ордос догадался прийти к нам. Не засунь он гордость куда поглубже, тебя бы сейчас отпевали, а не лечили.
- Спасибо. - Герберт откинулся на подушку.
Церковники собрали вещи и вереницей вышли в коридор. У порога Олаф остановился и буркнул через плечо:
- Вам спасибо. Не бросили подыхать в ратуше. Там на столике освященное кольцо. Носи, не снимай. Теперь мы квиты.
Сразу после ухода инквизиторов все обитатели особняка собрались в спальне Герберта.
- Бедненький, кто же тебя так, - проворковала Соня.
Женщина села в изголовье и погладила артефактора по мокрым волосам.
- Герда, - продолжила она, - принеси еды, пожалуйста. Мальчик, наверное, проголодался.
- Почему бы вам не принести? - окрысилась напарница.
- Дочь! - рыкнул Варфоломей.
- Ох уж эта ревность, - Соня закатила глаза. - Что ты хочешь, солнышко? Есть суп с тефтелями, копченая рыбка и свежий сыр.
- Буду все, - ответил Герберт, стараясь не смотреть на Герду. Но даже так он чувствовал исходящую от спутницы злобу.
Хозяйка удалилась. Убедившись, что инквизиторы справились с задачей и парню ничего не угрожает, ушли Лука и Ольга.
- Кстати, все твои заказы уже доставили, - сказал Ордос. - Призрачная тюрьма оказалась чертовски тяжелой, поэтому бургомистр подарил вам старую карету. Надеюсь, ее не придется возвращать обратно.
- Не волнуйтесь, господин. Теперь-то привидение никуда не денется, - заверил Герберт.
- Рад слышать. Если что - я в своем кабинете до полуночи.
Соня принесла поднос и поставила на стол. Подмигнула Герде и удалилась, что-то тихо напевая. Герберт выбрался наконец-то из пропотевшего насквозь одеяла и набросился на еду. Краем глаза он заметил золотое колечко - подарок Олафа. На идеально отполированной глади появилась едва заметная черная точка.
Юноша схватил кольцо и надел на указательный палец. Подошло впору - не соскакивало и не жало. Сразу после этого пятнышко исчезло. А может его и вовсе не было. Показалось из-за плохого освещения.
- Тебе нужно помыться, - фыркнула девушка. - И проветрить комнату.
- Ладно, - с набитым ртом промямлил спутник.
Герда замолчала. Если бы в тот момент Герберт обратил внимание на серебряный кувшинчик, то заметил бы, как отражение подруги стремительно увеличивается. Но волшебник этого не видел, поэтому чуть не подпрыгнул, когда мягкие руки обвили плечи, а мокрое лицо уткнулось в затылок.
- Ты был одной ногой в могиле, - прошептала Герда. По ее щекам текли горячие слезы и капали на шею артефактора. - Никогда так больше не делай.
Герберт был так ошарашен, что не нашел нужных слов. Девушка отстранилась и быстрым шагом покинула комнату. Что это было волшебник так и не понял, но приятно - словами не передать. В душе что-то расцвело и запело. В такие моменты Герберт больше всего любил творить - аж руки чесались.
- Ну что же, посох, - сказал он сам себе. - Пришло время познакомиться поближе.