Не сказав больше ни слова, она сжала в ладони свой туманный камень и посмотрела на него. На глазах у Эйдрис камень засветился, свет устремился в одном направлении и сосредоточился на лице сказительницы. Понимая, что делает волшебница, Эйдрис сосредоточилась на том, чтобы излучать только честность, искренность… Она заставила себя забыть об Аврис, ожидающей ее в роще, сосредоточилась только на рассказанной истории, заполнила ею свое сознание. Перед ее глазами ярко разворачивались вымышленные образы…
- Что ты поешь? - с гневом спросила волшебница.
Эйдрис почувствовала, как кровь прихлынула к ее щекам.
- Прошу прощения, госпожа, - ответила она. - Это моя старая привычка, боюсь, раздражающая. Еще ребенком, испугавшись, я напевала колыбельную, которую пела мне мать.
Колыбельная… единственное, что досталось ей от рыбацкой деревушки Варк, в которой выросла мать. С ее помощью Эйдрис защищалась от страха. Сосредоточившись на мелодии и словах, она еще ребенком могла уходить от беспокойных мыслей. Ведь она выросла в стране, в которой даже дети обладали Силой.
Колдунья презрительно взглянула на нее.
- Понимаю. И сейчас ты испугалась?
- Волшебницы вызывают у меня благоговение и страх, - ответила двусмысленно Эйдрис - Мне жаль, если я вызвала твое недовольство. Все прошлые годы я жила одиноко, а одинокие люди часто приобретают привычку разговаривать с собой. Я пою. К тому же это сохраняет гибкость голоса.
- Ну, тогда помолчи! - резко сказала волшебница. - Я должна сосредоточиться.
И снова мысли колдуньи коснулись сознания Эйдрис, проверяли, прощупывали, пытались найти след лжи. Молодая женщина чувствовала, что все ее тело покрылось влажным потом: Сила расправляла свои щупальца, которые разоблачат ложь так же безошибочно, как собака отыскивает лисью нору. Эйдрис обнаружила, что мысленно продолжает повторять мелодию и слова колыбельной, снова и снова, как молитву, как мольбу не выдать правду.
Мир, мир, мой малыш,
Забудь о звуках бури.
Наша лодка приплыла в уютную гавань,
Сейчас мы в безопасности, и нам тепло.
Музыка заполнила ее сознание, она становилась все реальней.
Лежи спокойно, дорогой,
Не слушай звуков
Песни ветра и песни волн,
Таких страшных и громких.
Эйдрис забылась в сетях музыки, как всегда с ней происходило с самого детства, когда ей приходилось держаться за пальцы отца, чтобы не упасть при ходьбе. Музыка звучала в ней, прогоняя страх.
Песня ветра освободит тебя,
Песня волн научит тебя,
А моя песня принесет тебе любовь
Круглый год.
Спи, моя птичка, спи.
Камень волшебницы без всякого предупреждения потускнел.
- Кажется, ты говоришь правду, менестрель, - заключила женщина, хотя взгляд ее серых холодных глаз не смягчился. - Я прослежу, чтобы тебе принесли одежду и еду, а также деньги для оплаты нескольких ночлегов.
- Спасибо, госпожа, - покорно ответила Эйдрис, заставляя себя оставаться невозмутимой. Она не должна показать свое торжество." Неужели я на самом деле это совершила? Не позволила ей увидеть правду?"
- Ты хочешь уйти немедленно, сказительница? Эйдрис потянулась и вздохнула, подчеркивая свою усталость.
- У меня все еще болит голова, госпожа, - ответила она. - Если можно, я отдохну до середины дня, а потом уйду." Не торопись убегать, - предупредила она себя, украдкой поглядывая на волшебницу. - Может, это еще одно испытание. - Она решила, покидая крепость, действовать с осторожностью разведчика. - Несомненно, она прикажет следить за мной ".
Волшебница кивнула, взгляд ее оставался бесстрастным.
- Как хочешь, сказительница. - Она еще раз внимательно посмотрела на молодую женщину. - Ты говоришь, пришла из далекой земли? У вас женщины обладают Силой?
- В наших деревнях есть Мудрые Женщины, - осторожно ответила Эйдрис. - Они лечат больных травяными настойками, принимают роды у женщин и скота… А почему ты спрашиваешь?
- А тебя проверяли на присутствие Силы? - спросила волшебница, не обращая внимания на ее вопрос.
- Да, - ответила Эйдрис. Рот у нее неожиданно пересох, она с трудом глотнула. - Сегодня меня испытывала одна из ваших. У меня нет Силы.
- Как тебя испытывали? - продолжала допрос волшебница.
- Меня заставили коснуться камня, такого же, как твой, госпожа.
Волшебница взяла свой камень и задумчиво погладила его. Камень слабо засветился. На мгновение женщина в сером закрыла глаза, потом снова открыла их.
- Ошибки случались и раньше, - проговорила она, задумчиво глядя на молодую женщину. - Да, случались…
Эйдрис поняла, что над ней нависла большая опасность." Что если она решит задержать меня, проделать другие, более сложные испытания? - Она вспомнила, как ей показалось, будто в глубине камня сверкнула искра. - Аврис говорила, что при ее прикосновении камень едва светился ".
Как будто неожиданно открылась дверь. Мысли волшебницы стали ясны Эйдрис, словно она обладает Силой и может их услышать." Даже сейчас она думает, что я могла бы занять место Аврис!"
От резкого стука обе подпрыгнули. Колдунья торопливо открыла дверь. Эйдрис узнала в вошедшей ту, с которой разговаривала раньше.
- Сестра? - спросила вошедшая. - Ты меня вызывала?
- Да, - ответила старшая волшебница. - Ты сегодня должна была испытывать эту девушку.
- Да, я ее испытала. Мне показалось, что я заметила с ней след Силы… но камень оставался темным.
- Ты уверена?
- Абсолютно.
- Хорошо. Спасибо, сестра.
Младшая волшебница склонила голову и вышла. Та, что допрашивала Эйдрис, слегка улыбнулась.
- Кажется, ты опять сказала правду, сказительница. Теперь отдыхай. Я прикажу прислать тебе одежду. Когда проснешься, сможешь уйти.
Эйдрис облизала губы.
- Спасибо, госпожа, - сказала она, с усилием заставляя себя говорить спокойно.
- Не за что, - ответила волшебница. - Отдохни получше, сказительница.
Она вышла, закрыв за собой дверь. Эйдрис легла и закрыла глаза." Испытание внутри испытания, - думала она, чувствуя, как страх в ней разворачивается, как змея. - Уходя, я должна оберегать спину. Она меня отпускает, чтобы я привела стражников к Аврис. И тогда они схватят нас обеих!"
Она нащупала амулет Гунноры. Погладила гладкий янтарь, провела пальцами по вырезанному символу урожая." Янтарная Богиня, - мысленно взмолилась она. - Помоги мне уйти из западни. Прошу тебя, госпожа! Я должна быть свободной, чтобы найти лечение для отца!"
3
- И тебе просто позволили уйти? За тобой не следили? - Аврис, обхватив руками колени, по-прежнему сидела в укрытии, под корнями давно упавшего дуба. Она скептически взглянула на свою спутницу. - Не могу поверить!
Эйдрис, которая сидела выше ее на склоне и снимала высокие коричневые сапоги, весело улыбнулась.
- Когда я сказала, что пришла сюда незамеченной, это не значит, что они не старались. Выходя из крепости, я увидела три тени, и только одна из них была моя собственная. Но я без особого труда избавилась от обоих хвостов на рыночной площади. Они считали, что я не подозреваю об их присутствии, и потому были невнимательны.
Сказительница надела поношенную кожаную куртку поверх зеленого платья с длинными рукавами.
- Приятно снова надевать свою одежду, - сказала она, завязывая шнурки. - Я отказалась надевать юбку, а из стражников только один оказался подходящего роста. Но он не часто моется. - Она наморщила нос, скатывая сброшенную одежду в комок. - Завтра, когда будем передвигаться свободней, нужно будет это выстирать, смазать сапоги. Потом где-нибудь продадим. А как подходит тебе то, что я принесла?
Аврис нетерпеливо посмотрела на нее, приглаживая поблекшее красное платье.
- Как видишь, подходит хорошо. А теперь, заклинаю милостью Гунноры, доскажи свою историю!
Сказительница пожала плечами.
- Мало что осталось рассказать. Для надежности я затаилась на ночь и вышла из города на рассвете, когда открылись ворота. Там меня искали стражники, но я использовала последние монеты колдуний, подкупила старика фермера и спряталась в одеялах в его повозке. Он поставил на меня две корзины с курами, а рядом привязал бычка, только что отнятого от вымени. Бедняга так кричал, что мог поднять мертвеца из могилы, так что стражники проверяли повозку не очень тщательно. Велели побыстрее проезжать. - Эйдрис с гримасой заткнула уши пальцами. - До сих пор чувствую себя оглохшей!
- Значит, мы в безопасности?
- В данный момент - да.
Аврис возбужденно рассмеялась, выбралась из своей" пещеры" под корнями дуба и широко развела руки.
- Свободна! - Она радостно повернулась. - Я так о тебе беспокоилась… что только сейчас поняла. Я свободна! Свободна!
Эйдрис улыбнулась ей.
- Прекрасное чувство - свобода, когда перед тобой открыты все дороги. Но сдержись, сестра. Нас, несомненно, будут искать, и мы не должны дать поймать себя. Я думаю, тогда нам придется трудно.
Волшебница остановилась, кивнула, и глаза ее слегка потускнели.
- Ты права. Мне повезло, что у тебя есть опыт в таких делах. Как нам теперь быть?
- Я думаю, лучше передвигаться по ночам, пока не уйдем по крайней мере на два дня от города Эс. И направимся мы не прямо в Кастрин, потому что они будут от нас этого ожидать. Обогнем город, переправимся через реку и день или два будем идти на северо-запад.
- Но как же мы доберемся до Кастрина?
- Потом повернем на северо-восток и придем в Кастрин с севера, а не с юга. Конечно, это добавит много дней пути, но так разумнее.
- Если бы у нас были лошади.
Эйдрис поморщилась, вспомнив о своей кобыле Вьяр.
- Да. Но лошади сделали бы нас заметней, а без них мы легко можем скрываться. Деньги у тебя есть?
- Несколько монет. В крепости мы живем как монашки, и деньги нам редко бывают нужны.
- А петь умеешь? Аврис улыбнулась.
- Могу попробовать. - Она пропела несколько начальных строк "Пограничной песни". Голос несильный, но чистый. Сопрано.
- Подойдет, - кивнула Эйдрис. - Но нужно будет потренироваться, чтобы заработать на ужин. - Неожиданно сказительница широко зевнула, так что едва не затрещали челюсти. - А теперь мне нужно поспать. Всю ночь я не решалась глаз сомкнуть. Есть и спать будем по очереди и все время караулить. Выступим после заката. Согласна?
- Согласна.
Волшебница разбудила Эйдрис после полудня. Сказительница сразу проснулась, как научил ее отец. С проворством опытного воина она села.
- Ты дала мне слишком долго спать! - воскликнула она, видя, что солнце склонилось на запад.
- Я не устала, а тебе нужно было отдохнуть, - сказала Аврис. - Всю прошлую ночь я проспала, потому что очень устала от иллюзии. Пусть хоть все стражники рыскали вокруг рощи. - Она улыбнулась. - К счастью, их здесь не было.
- Ну, сейчас поспи, - ответила Эйдрис, доставая еду из сумки и отламывая кусок дорожной лепешки. - Я посторожу.
- Нет, я не устала. Сейчас, когда дышу свежим воздухом, мне кажется, я никогда не устану. - Девушки в дружеском молчании поели, потом Аврис снова заговорила: - Могу я задать тебе вопрос, Эйдрис?
- Спрашивай, - ответила сказительница, проглотив кусок сушеного яблока.
- Почему тебе так не понравилась рябина?
Эйдрис застыла, лицо ее превратилось в напряженную бесстрастную маску.
- Это длинная история, - сказала она наконец.
- Ты предпочитаешь ее не рассказывать? Если так, я понимаю, - сказала Аврис, и во взгляде ее были только дружба и сочувствие. - Но нам ждать еще больше часа, а спрашиваю я не из праздного любопытства, поверь мне, сестра. Я чувствую в тебе большую боль… а иногда такая боль становится легче, если рассказываешь о ней человеку, которому не все равно.
Эйдрис несколько минут сидела молча, забыв о еде, погрузившись в воспоминания. Наконец она шевельнулась.
- Это произошло много лет назад, - прошептала она. - Я никому не рассказывала. И когда услышишь, что я сделала, ты не захочешь называть меня сестрой.
- Сомневаюсь, - уверенно ответила Аврис. - Ты не можешь поступить нехорошо, Эйдрис. Я знаю это.
- Нет, - возразила сказительница. Голос ее звучал хрипло. Она откашлялась. - Ты должна помнить, что я выросла в далекой земле… за морем. Ты, вероятно, никогда не слыхала об Арвоне.
- Не слыхала, - подтвердила волшебница. - Это рядом с землей многих долин, той, о которой рассказывали пленные солдаты Ализона?
- Да, она западнее Высшего Халлака, - кивнув, подтвердила Эйдрис. - За Пустыней. Арвон, как и Эскор, о котором ты говорила, очень древняя земля, не похожая на другие, заселенные людьми. В ней много странных опасных мест и необычных существ. Многие из них из легенд. Например, демоны, которых называют кеплианцами. Внешне они как прекрасные кони… И еще Летящие на паутине, многоногие существа, которые плетут паутину, потом пускают ее по ветру и сами летят на ней в поисках добычи…
- Я о них слышала рассказы из Эскора, - сказала Аврис - А живут ли у вас фланнены, чешуйчатые женщины мха, и кроганы, водные люди?
- Нет, о таких я не слышала, - ответила Эйдрис. - Но у нас есть крылатые люди. У них птичьи головы, а тела человеческие. Если их кровь попадет на тело, это смерть. Даже с отрубленными головами они продолжают сражаться…
Аврис содрогнулась.
- Хвала Гунноре, я о таких никогда не слышала в Эскоре! Иначе эта земля не могла бы служить убежищем.
- К счастью, их немного и как будто становится все меньше, - продолжала сказительница. - Но этого не скажешь о фасах. Они всегда опасны.
- А кто такие фасы?
- Они живут в подземных туннелях. Фасы отвратительны… - Эйдрис содрогнулась от воспоминаний. - Маленькие крепкие туловища с раздутыми животами, покрытые жесткими, похожими на корни волосами. Но хуже всего… - Она помолчала и с трудом глотнула. - Хуже всего их лица… По ним можно подумать, что когда-то… они были людьми.
- Как ужасно! - воскликнула Аврис. - Да, теперь, когда ты их описала, я вспомнила, что слышала о них. Их видели… и чувствовали их запах… на окраинах городов в предгорьях. Логар в одном из писем рассказывал, что на них напало несколько таких существ, когда пограничники спали. Одного утащили под землю, и больше его никто не видел.
Сказительница покачала головой.
- Твоему народу надо получше охранять границы, - сказала она. - Эти фасы трусливы, но смертельно опасны. И такую тактику предпочитают открытым схваткам.
- Продолжай свой рассказ, - попросила волшебница.
Эйдрис поморщилась при этом напоминании.
- Я надеялась, ты забудешь.
- Если не хочешь рассказывать…
- Нет, просто мне трудно говорить об… - Она пожала плечами. - Так вот, я выросла в Арвоне, в древней крепости Кар Гарудин. Когда-то давно в этой крепости жил посвященный, и сами ее стены до сих проникнуты колдовством. Союз моих родителей был необычен: моя мать, Элис, дочь женщины из-за моря, из Эсткарпа, а отец, Джервон, был военным и привык приказывать людям, но не владел волшебством.
- Странное сочетание, - согласилась Аврис. - Но они любили друг друга?
- Больше жизни, - ответила Эйдрис. - Во многих битвах они защищали спины друг друга, сражались и с врагами-людьми, и с теми, кто порожден колдовством. Задолго до того, как узнать друг в друге мужчину и женщину, они стали товарищами и соратниками.
Эйдрис в последний раз откусила хлеба и передала лепешку Аврис.
- Мы жили в крепости Кар Гарудин с ближайшими друзьями моих родителей - лордом Керованом и госпожой Джойсаной. Они для меня тоже как отец и мать, и я их очень любила. И жила с нами Сильвия, наш друг и учитель. Она из Старых Времен и обладала Силой, какую не знают с древности.
- Сильвия, - повторила Аврис, словно пробуя на вкус чуждые звуки. - Она тоже из Древней Расы?
- Частично. Но было в ней и другое, не человеческое начало. Она любила нас, детей, словно мы ее собственные.
- Детей?
- У Джойсаны и Керована было… есть… два ребенка. Хиана, дочь, она на год меня старше. Это была тихая глазастая девочка, обладавшая такой врожденной внутренней Силой, что вряд ли кто из волшебниц крепости мог с ней сравниться, даже когда она была еще совсем маленькой. Но она не любила показывать эту Силу и использовала ее только для помощи другим. Она видит на расстоянии, а ее предсказания будущего никто не оставлял без внимания. - Лицо Эйдрис потемнело, и она мрачно замолчала.
- А второй ребенок? - не успокоилась молодая волшебница, видя, что сказительница не собирается продолжать.
- Фирдун моложе меня на пять лет. Он тоже обладает Силой, но в Фирдуне нет ничего спокойного и тихого! Он был одним из тех детей, за жизнь которых приходится постоянно опасаться. Ты, наверно, знаешь таких. Если во всем саду есть хоть одно дерево с гнилой веткой, именно на него взберется Фирдун и именно на эту ветку он решит сесть.
Аврис рассмеялась.
- Это я знаю. У моей двоюродной сестры такая дочь. А у тебя есть братья или сестры, Эйдрис?
Сказительница покачала головой.
- Не знаю, - прошептала она. - Моя мать исчезла девять лет назад, когда мне только исполнилось десять.
Волшебница удивилась.
- Исчезла? Ты хочешь сказать, что она бросила тебя и твоего отца? Она еще жива?
- Не знаю, - повторила Эйдрис. - Она не добровольно оставила нас, ее похитили. Какая-то Сила с Левой Тропы подхватила ее прямо среди нас, когда она спала в своей комнате.
- Как это произошло? - спросила волшебница, внимательно глядя своими серыми глазами в глаза Эйдрис. Ее сочувствие сказительница ощущала, как лежащую на плече теплую руку.
- Это моя вина, - ответила она, преодолевая сухость в горле. - Моя вина. Понимаешь, когда мама обнаружила, что ждет ребенка, Хиана, которой тогда исполнилось одиннадцать лет, предсказывала ее будущее, потому что почувствовала предстоящие беды. Во время предсказания она увидела ребенка - она рассказала нам, что это мальчик, - и поняла, что он послужит последним звеном цепи, которая в Арвоне соединит всех идущих по Правой Тропе, и они вместе встанут против Тьмы. Хиана говорила, что исход этой борьбы для нее неясен, но мой еще не рожденный маленький брат должен стать решающей фигурой в смертоносной игре, первые ходы которой еще не сделаны.
Аврис, с широко раскрытыми глазами, кивнула.
- Поэтому мы постарались как можно лучше защитить мою маму. Она не выходила за пределы крепости без охраны и никогда не спускалась в долину одна. Она даже отказалась от поездок верхом на своей любимой дымчатой кобыле. Ее всегда сопровождали вооруженные отец, Джервон, или лорд Керован. Только в своей комнате она оставалась одна.
- А для тех периодов, когда она должна была отдыхать одна, Сильвия и госпожа Джойсана создали защитное заклинание, которое окружило ее комнату. Они переплели веревкой рябиновые ветки, прошив веревку алым шпагатом - цвета защиты. Потом вымочили веревку в валериане, мяте и коровяке, все время при этом напевая. Наконец поместили эту веревку в комнате, вокруг всего потолка, а над самой дверью связали ее концы куском алого шелка. После этого в комнате не действовало никакое заклинание, туда не могла проникнуть никакая Сила.
- Но кто-то все-таки проник, - сказала Аврис. - Каким образом?