- А, так она тоже здесь! Похоже, ты наконец-таки нашел такую же сумасшедшую девицу, как и ты сам!
- Прекратите! - между ними вклинилась Мелигейна, - Успокойтесь! Возможно, уже к вечеру вам просто не о чем будет спорить! Потому что ужасный темный властелин просто умрет от истощения!
- Она права, - мгновенно остыл Райнарт, - Герда, ты еще можешь помочь?
Алагерда отошла к окну, нервно одергивая белое платье и поправляя сложную витиеватую прическу.
- Конечно. Это не так уж трудно, - решение явно далось ей с огромным трудом и не сразу, - Райнарт, я перед тобой виновата немного… Только поэтому, а еще потому, что я не хочу, что бы вы окончательно себя погубили, я никому ничего не скажу!.. Но учти! Если я решу, что этот - начал представлять хоть малейшую угрозу: я обо всем этом забуду и немедленно сообщу в Анкарион!!!
- Хорошо, Герда. Если ты так решишь - я сам отправлюсь с тобой…
Волшебница недоверчиво фыркнула и помахала на них рукой.
- Брысь отсюда. А то он и правда загнется быстрее, чем мы договоримся!
* * *
…по жилам словно струился жидкий огонь, взламывая пересохшие заиндевевшие русла… Его сжигали заживо…
С губ сорвался невольный стон, но сделать он ничего не мог, - сил не было даже чтобы открыть глаза…
Обжигающий сгусток мощи отстранился, и огненное буйство в крови начало утихать…
- Как он? - раздался рядом смутно знакомый голос.
- Кажется, приходит в себя, - от пламенеющей мощи отделяются пылающие протуберанцы…
"Магичка", - понял Дамон. Он попробовал удержаться на скользкой кромке сознания, но сорвался и канул в бархатную душную бездну…
Очнувшись окончательно, Дамон обнаружил, что лежит в чистой постели в довольно уютной комнате. Рядом на столике громоздились чашки и лекарственные флаконы…
Трогательно.
Как и кольца, оков на нем не было. Похоже, белые решили, что он никуда не денется и так. Дамон попытался подняться, но при первом же движении тело свела ледяная судорога.
Они правы, с ним справится и котенок!
В этот момент заскрипела дверь, и Дамон поспешно закрыл глаза… …Легкие шаги, тонкий аромат духов… На грудь - над сердцем ложится миниатюрная ручка, от которой расходятся волны тепла… Это продолжается вечность, а когда заканчивается - остается некая пустота…
Целительница.
Волшебница отошла, но тут же вернулась. Маленькая, но сильная ручка осторожно поддержала тяжелую голову, и у губ оказался край чашки. С первого же глотка он узнал вкус: "Радуга", специфический набор трав и других ингредиентов, помогающий волшебникам восстанавливать силы. Целительница чему-то хмыкнула и направилась к выходу. Дамон открыл глаза в самый последний момент, что бы она не успела почувствовать его взгляд, и увидел лишь струящиеся по королевской спине медные кудри…
Окончательно вернул его к жизни обычный сон, хотя - крепкий и спокойный сон уже давно не был для него чем-то обычным.
Дамон по-прежнему был один, и не воспользоваться этой беспечностью было глупо…
Только как? Последний бросок по тонким путям его едва не прикончил, а жить все-таки хотелось неожиданно сильно.
За время заточения он не просто свыкся с мыслью о смерти, но и во все более редкие моменты ясности мечтал о ней, как о единственном избавлении. Несколько месяцев свободы, пусть и с погоней на плечах, перевернули это. Он всегда слишком любил жизнь, что бы просто смириться.
Для начала, не плохо бы просто встать! Собственные беспомощность и бессилие сейчас угнетали даже больше, чем в Башне…
Ему удалось подтянуться и сесть, опираясь на спинку кровати. Переждав, пока перед глазами перестанут плавать разноцветные пятна, Дамон вцепился в столбик, поддерживающий балдахин…
Встать ему все же удалось, но он понял, что не только не уйдет далеко, но и не может сделать ни шагу. Максимум на что он способен - это ползти. И то медленно.
Остается одно…
Дамон попробовал сосредоточиться на перемещении, но едва он начал, как, казалось, вся кровь его немедленно обратилась в лед, и он рухнул со сдавленным криком…
Райнарт, уже некоторое время незамеченным наблюдавший за этой отчаянной борьбой, едва успел его подхватить.
- Тебе еще рано вставать, - сказал он, укладывая находившегося в полуобмороке мага обратно на кровать, и стараясь при этом не обращать внимания на совершенно изумленное и растерянное выражение удивительно черных глаз, - Не стоит никуда бежать. Пока - ты в безопасности.
- Где я? - спросил Дамон, немного придя в себя.
- В Кайр Грейв.
- Где?! - глаза темного распахнулись во всю ширь.
Потрясенный Дамон снова попробовал сесть - и упал на подушки со словами:
- Вот уж не думал, что когда-нибудь опять попаду сюда… Как я здесь оказался?
- Крестьяне в деревне недалеко отсюда заметили вспышку и обратились ко мне, а не к магам, рыскающим в округе. Недалеко от кладбища мы с Гейне тебя и нашли…
Их размышления и муки совести были не нужными, - темный очевидно не знал, куда попал и не собирался просить их о помощи… Вряд ли он вообще способен кого-то о чем-то просить!
- Какого черта тебе там вообще понадобилось? Ты испортил мне романтический вечер! - чтобы сгладить охватившую его неловкость, спрашивая о необходимой любому волшебнику для прыжка привязке к месту, Райнарт перешел на грубовато-небрежный тон.
Дамон отвернулся, закрыв локтем лицо:
- Столько лет… - расслышал Райнарт сдавленный шепот.
- Там была могила моей матери, - безжизненно объяснил маг после долгого молчания, - Ее убили благодаря твоим приятелям - белым. Побили камнями за то, что она спасла меня от костра…
Райнарт нахмурился, - эта сторона деятельности светлых магов, так называемое превентивное устранение, не была для него секретом, но до сего момента он относился к ней вполне спокойно и безразлично, как-то не задумываясь, что сожженных колдунов тоже, может быть, было кому оплакивать.
- Между прочим, герой, мне тогда было одиннадцать! Жаль, что не нашлось кого-то вроде тебя: такого же благородного… - язвительно закончил Дамон, за это время справившись с собой, и продолжил, - И вы привезли меня в замок. Я счастлив вашей заботой! Что же хозяева, они тоже рады такому гостю?
- Хозяин замка - мой брат. И его сейчас нет, - Райнарт с трудом подавил раздражение.
- Так ты из Грейвов? - темный взглянул на него с новым интересом, - Забавно… ты можешь мне не поверить, но я здесь родился… А в детстве меня выпороли за то, что я сломал нос твоему предку…
Выглядело так, как будто даже воспоминания о порке доставляют ему удовольствие.
- Вообще-то наша семья владеет замком совсем не долго…
Райнарт сообщил это просто что бы не молчать. Ему было невероятно трудно представить, что и этот седой озлобленный маг, даже сейчас не выглядевший поверженным и сломленным, - когда-то был просто ребенком. Черноглазым мальчишкой, который как и он сам, жил в этих стенах, быть может так же сбегал на речку и носился по округе, устраивая проказы…
- А целительница? - судьба предыдущих хозяев замка Дамона, похоже, не взволновала, и он спросил о главном, что его беспокоило.
- Алагерда? Она почему-то полагает себя обязанной мне.
Темный зашелся болезненным смехом:
- На столько, что согласна скрывать врага мира? Трудно поверить!
- А я ни в чем не обязан тебя убеждать! - терпения для разговора с Дамоном надо было иметь море.
- Итак, - подвел итоги Дамон, - ты уже дважды спасаешь мне жизнь, герой. Может скажешь, чем я обязан такой милости?
Не выдержав оскорбительного тона, и считая не достойным нападать на больного - Райнарт вскочил, направившись к двери. Его остановило слово, сказанное усталым тихим голосом:
- Прости…
Райнарт обернулся, - Дамон лежал, не открывая глаз, стискивая длинными пальцами покрывало, как от сильной боли. Это слово он как видно, тоже произносил не часто.
- Тебе нужно отдохнуть, - с усилием нашел таки, что ответить Райнарт, - Ты действительно в безопасности…
- Спасибо, - услышал он прежде, чем дверь за ним закрылась.
* * *
Алагерда не знала куда скрыться от безотрывно следующего за ней пристального, несколько насмешливого взгляда.
- Если ты продолжишь, - прошипела она, спиной чувствуя на себе эту тяжесть, - Я тебя ослеплю!
- Совсем? - весело поинтересовался Дамон.
- Не дождешься! - вскинулась Алагерда, - Но помучиться придется!
- Жестоко! - он явно издевался, хотя в таком состоянии почти полностью зависел от ее воли, - Я просто думаю: Райнарт сказал, что ты считаешь себя обязанной ему - вот я и гадаю, что же такого между вами было, что теперь ты, светлая, даже согласна помогать мне?!
Да, он издевался, но гнев чародейки неожиданно остыл. Она села рядом и призналась:
- А ты как думаешь? Ничего оригинального. Мы были молоды, безумно влюблены…
Райнарту даже удалось переломить волю семьи. Но - в тот момент у меня появились определенные перспективы, не совместимые с семейной жизнью вообще и положением жены какого-нибудь офицера или кастеляна, - большего ему не светило… И я выбрала. Нельзя сказать, что это был совсем легкий выбор, так что мой уход получился через чур эффектным…
- Неужели прямо из-под венца! - Дамон смотрел на нее, удивленный такой откровенностью. И обезоруженный.
- Райнарт психанул и решил стать героем. И стал.
- Смело, - признал он.
- Что именно? - усмехнулась Алагерда.
Темный задумался.
- Все.
- Ну, Райнар в чем-то прав: с моей стороны это было честолюбие и тщеславие - я обладаю сейчас большой властью и силой, я знаю, что проживу гораздо дольше, к тому же оставаясь при этом молодой и прекрасной! - в этом был бессознательный кокетливый вызов.
Дамон улыбнулся, не в силах не ответить на него.
- Конечно, для женщины - последнее особенно важно!
- А разве нет? Для мужчин это не так остро, но и они не жаждут покоряться дряхлости! Ты например не плохо сохранился! - Алагерда окинула его оценивающим взглядом, - Хотя ты же эльф наполовину, и как видно пошел в них. Подумаешь сотня другая лет!
- М-м, - Дамон закинул руки за голову: эта игра его неожиданно захватила, она позволяла чувствовать себя живым! - Никогда не лежал в постели с магессой! Тем более - белой!
- Лежи, - великодушно разрешила невозмутимая Алагерда, и пересела в изножие кровати.
Дамон рассмеялся так, как не смеялся очень - просто невероятно - давно! Потом пристально посмотрел на волшебницу, выразительно выгнув бровь.
Она повела в сторону ресницами, величественно встала и удалилась максимально соблазнительной походкой.
* * *
Райнарт не мог отделаться от мысли о том, что будет дальше. Просто и понятно - оказать милосердие больному беспомощному бродяге… Но Дамон отлежится, к нему вернутся силы. Кто даст гарантию, что жажда мести не поглотит его целиком? Сам Райнарт вряд ли бы устоял! Все-таки в словах Алагерды есть и доля истины: спрятанный в его комнатах маг, отнюдь не невинная овечка, одно вольное баронство чего стоит! С другой стороны, это дело прошлое и по сравнению с заточением в Башне, даже казнь тоже кажется исключительным милосердием.
Вернется ли Дамон за своей убийственной флейтой, останавливающей сердца, или предпочтет затеряться в огромном мире… Вот только что он будет делать? Станет ли бывший повелитель армий и маг наемником, как, в сущности, и сам Райнарт, будет скитаться, гадая за монету или…
Совет не успокоится и будет искать его. Что будет, если рано или поздно они сойдутся не на жизнь, а на смерть? Останется ли он в стороне? Нет, не тот характер. Тогда, - на чьей стороне он будет?
Райнарт был так погружен в будущее, что не сразу обратил внимание на то, что происходило в настоящем. Первой мыслью было, что вернулся Витольд, и не один, а с гостями, так много было лошадей. Но семилучевую звезду, - знак Совета, - на попонах и ливреях слуг, было трудно с чем-либо спутать.
Похолодевший Райнарт бросился наверх и на лестнице столкнулся с Алагердой.
- Почему, Герда?! - рявкнул он, безжалостно тряся волшебницу.
- Отпусти! Мне больно, - она вырвалась и мрачно отрезала, потирая пострадавшие плечи, - Это не я!!! И мне еще предстоит объясняться с Советом на этот счет!
- Тогда кто?!
- Скорее всего Айвор. Эвелина не могла ему не рассказать, а он так предан Витольду… Они же молочные братья… Да какая сейчас разница?!
В самом деле - какая?! И что теперь делать?! Даже если оставить тот факт, что он теперь выглядит бесчестным человеком, не держащим слово, на кону жизнь! Не меньше… А может и не одна!
- Прости, Герда! - процедил Райнарт, - Мне не надо было тебя звать.
- Что уж теперь! Ладно… Что-нибудь придумаю… - отмахнулась встревоженная волшебница.
Она подозрительно посмотрела на решительно настроенного Райнарта.
- Не вздумай, Райнарт! - предупредила Алагерда, - Рандольф уже там. Ему ты не поможешь, а себе окончательно выроешь яму! Радуйся, что не под арестом… И кстати, где наша маленькая принцесса?
Райнарт только выругался, понимая, что она права и отправился искать Мелигейну.
Дамон знал, кто стоит за дверью, ведь на этот раз Рандольф не собирался прятаться. И ждал, - бежать он еще не мог, да и поздно было.
- Вот мы и встретились снова, Владыка Башни, - вошедший белый маг благостно улыбался.
Если бы не это, подобное обращение к поверженному беспомощному и беззащитному противнику, можно было расценить только как издевательство.
- Давно не виделись, лорд Рандольф, - в тоне Дамона прорезались нотки изысканной светскости, - Прошу прощения, что не приветствую главу Светлого совета, как подобает.
- Ах, оставьте! Какие могут быть церемонии, - Рандольф опустился в кресло рядом, где только несколько дней назад сидел Райнарт, обещая темному безопасность.
В крепком белобородом старике почти ничего не осталось от подающего огромные надежды смазливого молодого мага, который когда-то пробрался в Башню. Только синие глаза смотрели так же цепко и холодно. Дамон же напротив, почти не изменился внешне, если не считать седых волос, а вот глаза стали тусклыми и больными.
- Ваше здоровье идет на поправку, я вижу.
- Да, благодарю вас. Однако, долгие беседы еще довольно утомительны.
Казалось, заботливый сосед навещает заболевшего приятеля.
- Действительно, было бы грешно злоупотреблять вашим вниманием!
Рандольф достал из находившегося при нем чехла два небольших предмета из черного с огненным отливом металла: ошейник и наручники, соединенные короткой цепью.
- Вы позволите?
- Ну, разумеется! - в голосе Дамона был уже не прикрытый сарказм.
- Благодарю, - Рандольф защелкнул оковы и выпрямился.
- Всегда к вашим услугам!
Рандольф пропустил этот выпад мимо ушей.
- Хочу так же уведомить вас, что мы отбудем, как только я поговорю с господином Райнартом. Пока с вами побудет госпожа Неонила. На случай если вам что-нибудь понадобиться.
- Весьма обязан! Что же до господина Райнарта, полагаю, мое внезапное появление сильно отяготило его, и он будет только раз моему отъезду…
Рандольф снисходительно улыбнулся, давая понять, что неуклюжая попытка защитить неудавшегося героя, очевидна и неуместна.
- Что ж, я вас оставляю.
Глава Совета удалился, оставив вместо себя женщину в белом одеянии, которая безуспешно пыталась выглядеть гораздо моложе и красивее, чем она есть на самом деле.
Металл неприятно холодил кожу. Дамон из последних сил пытался сохранить самообладание перед лицом неизбежного, - надеяться ему было не на что.