Говорили, что Сиятельный обратился к Анкорскому Архимагу, вот только ответа пока не было, а дождь все шел и шел, делая редкие перерывы. После долгих тягостных раздумий, к Кайре явилась целая делегация из старост четырех окрестных деревень.
- Делай, что хочешь, ведьма, но уведи дождь, - стучал палкой староста памятных Горбылей Храм.
- В обиде не будешь, - гудел дюжий Бран из ее родных Каменок, приходившийся сватом одному из ее братьев.
- До неба высоко, до магов далеко, - соглашался Курц, угрюмый бобыль из бывших солдат, заправлявший в Толокновке.
Свен только остервенело крутил вислые седые усы.
- Что вы, отцы, - махала на них руками Кайра, - и рада бы… видите, у самой все на корню гниет. Да куда мне с моей скудостью! Не по чину. Хоть надорвись вся - без толку, разве ж я не пыталась…
Дамон, присутствовавший при этом, сидел как мышь под метлой. Слово свое он сдержал, сначала появляясь не часто, но вскоре стал приходить почти каждый день, каким-то образом ухитряясь совмещать это со своими замковыми обязанностями. Ни наказание, ни уговоры жалеющей его Кайры не оказывали никакого действия, и на упрямого мальчишку махнули рукой. Впрочем, сама Кайра не слишком настаивала, опасаясь, что он может неправильно ее понять и снова замкнуться.
А на следующий день после визита на них обрушился ураган. Небо очистилось, но бед он принес немало: рухнуло несколько ветхих домов, у более крепких истрепало, а то и вовсе сорвало крышу, разметало заборы и дворовые постройки. В Толокновке упавшим деревом убило Лайлу, жену плотника, а в самих Рябинках - перебило спину кузнецу.
- Кайра, как же это… неужто так ему бревном и лежать… у нас же малых пятеро!
Неужто ничем не помочь…
Ведьма гладила его жену по руке:
- Если только маг какой…
Домой вернулись в молчании. Вымотанная Кайра устало облокотилась на стол, и не сразу поняла, что сказал ей Дамон, оставшийся стоять у двери, - он появился в деревне сразу, как утих ураган.
- Это я виноват…
- Что? - обернулась она.
Дамон стоял, потупившись и привалившись к косяку. Лицо у него было даже не белого, а какого-то бледно-зеленого цвета.
- Это я виноват, - повторил он громче, - я вызвал ураган…
Он наконец поднял глаза, и Кайра сразу ему поверила.
- Как… - одними губами шепнула она.
- Берешь перо, - мрачно начал рассказывать Дамон, - Белое. Выходишь в поле и…
- Откуда ты все это взял? - оборвала его ведьма.
- Из Повести о Дамьене Проклятом.
Кайра помотала головой, - сомнительно, что бы в историях для чувствительных барышень содержались описания реальных магических действий, но ведь ураган им не приснился!
- Значит так, - нарушила тяжелое молчание ведьма, - мы об этом никому ничего не скажем! И вообще постараемся забыть!!! И не только потому, что житья тебе здесь не будет…
Дамон хмыкнул - как будто раньше было.
- Дамон, ты знаешь кто такие маги?..
- Люди, с помощью направленного воздействия внутренней силы преобразовывающие внешние объекты и явления, - без запинки выдал Дамон.
Не став делать вид, что все поняла, Кайра, тем не менее, кивнула:
- Правильно. С помощью силы. Что ты и сделал.
По мере того, как до него доходило, в неправдоподобно черных глазах мальчика отразилась новая мысль, и Кайра поняла ее правильно.
- Нет. Настоящим магом тебе никогда не стать.
- Почему?
- Силы у тебя много, это ясно. Но надо уметь ею пользоваться. А этому тебя никто учить не будет.
Дамон не повторил свой вопрос вслух, но он все равно стоял между ними.
- Сила бывает темная и светлая. Поэтому маги бывают белые и черные. Твоя сила - темная…
- А твоя?
- Моя тоже, но я просто слабенькая деревенская ведьма, а не магесса! Никто из светлых учить тебя не станет. И не позволят, что бы кто-то из темных, даже если ты их найдешь, учил тебя. И если узнают об урагане, тебя ждет наказание… А наказание для нас - одно!
Кайра видела, какое действие оказали ее слова. Дамон снова побледнел, он тоже сразу поверил ей.
- Мы не должны причинять вред, и только, - попыталась она его успокоить, - Тогда все будет в порядке…
- Я и не хотел причинять вред! Я подумал, что ветер разгонит тучи, а сильный ветер сделает это быстрее… Кайра… ураган… потому что я темный?
Ответ был для мальчика мучительно важен.
- Нет!! Ты просто все делал не так… я вообще удивляюсь, как у тебя что-то получилось… и ты не рассчитал силы… и…
Они замолчали, прекращая опасный разговор, но было видно, что Дамона что-то гнетет.
- Кайра, а Сила… она видна сразу? - решился спросить он через какое-то время.
- Все мы видим друг друга, кто-то лучше, кто-то хуже. Конечно, опытный маг может закрыться…
Кайре было невыносимо говорить с Дамоном о магии. Это было слишком опасно для них обоих! Кроме того, она не была уверена, что через волшебное зеркальце нельзя слышать их в любое время.
- Нет, - прервал ее мальчик, - я имею в виду: сила видна с рождения?
- Конечно, мы ведь рождаемся такими, - ответила Кайра, прежде чем поняла почему он задает такие вопросы.
- А эльфы? - Дамон по-прежнему говорил тихо, не поднимая головы.
- Эльфы сами по себе магические существа, они все видят.
Сердце у нее заходилось от жалости. Хотя, скорее всего мать оставила его не потому, что увидела его темную силу, а просто побрезговала полукровкой.
- Я не знаю, Дамон, - ответила Кайра, хотя он больше ничего не спросил.
Только глаза у него были такими же расширенными от боли, как тогда, когда он стоял у ее калитки с распоротой ногой.
* * *
Храмы, они же школы, они же форпосты Светлого совета во всех уголках мира всегда строились на местах силы, что неудивительно, ведь в противном случае слишком много стараний уходило бы у магов на поддержание соответствующей ауры. Обычно предпочиталась текучая вода, как самое простое, а еще лучше, когда сочетались все первичные элементы, как например в самой цитадели Светлого совета в Анкарионе, или в месте, выбранном Черным мастером для своей Башни, которая суть и не башня, а воплощенное физически заклятие чудовищной силы.
Храм Дейла стоял у моста, сразу за площадью и ничего особенного из себя не представлял - обычное здание, с комнатами для занятий, служебными помещениями, жилым флигелем для наставников и гостевыми апартаментами, и часовней в которой оставлялись записочки о здравии, поминальные дощечки и свечи, цветы. Разумеется, он не шел ни в какое сравнение с башнями Архимагов, или даже с храмовым комплексом Делоса, но так то столица, а не приграничный городок.
Убранство тоже роскошью не отличалось, все предельно скромно.
На явившегося героя служка смотрел без особого любопытства, и его пожелание увидеться с магом, удивления не вызвало. Он молча проводил пришедшего в приемную, распорядившись подать вина, что бы скрасить ожидание.
- Почему опять так поздно… - при звуках недовольного женского голоса, Райнарт, рассматривавший гобелен, изображавший рыцаря в бочкообразных доспехах, поражающего дракона, смахивающего на раздувшуюся ящерицу, слегка вздрогнул.
- Давно не виделись, Герда, - произнес он, не оборачиваясь.
- Райнарт! Следовало ожидать, что ты сюда влезешь! - скривилась вошедшая высокая рыжеволосая женщина с усмешкой в серо-зеленых глазах.
Выглядела она просто блистательно, цветя самой знойной спелой красотой, хотя возраст ее определить было трудно. Вьющиеся медными кольцами волосы были тщательно уложены, как будто она собиралась не ко сну, а на великосветский прием, коих здесь по определению быть не могло. Платье из тонкой белой шерсти превосходно обрисовывало все округлости, - да, эта женщина знала, что следует подчеркнуть в своей внешности.
- А вот я поражен. Насколько я помню, ты всегда предпочитала более изысканную обстановку, - Райнарт поприветствовал магессу легким небрежным кивком без признаков малейшего удивления, противореча собственным словам.
- Все меняется. К тому же, это временно, пока мы предотвращаем эпидемию.
- Ага, - мило улыбнулся герой своей старой знакомой, - А кроме того, какое прикрытие может быть лучше, чем целительница, когда Совету нужны глаза и уши.
- Ты слишком подозрителен, - поморщилась Алагерда.
- Профессиональное. Как и у тебя, - Райнарт отсалютовал ей бокалом.
- Ближе к делу. Сомневаюсь, что ты здесь только что бы поболтать, - ответная улыбка тоже была полна яда.
- Ты даже не предложишь мне сесть?
- А ты нуждаешься в предложениях?
- Обычно я стараюсь быть вежливым, - он вздохнул, - раз ты как всегда не в настроении, я буду краток. Что это за история о прямом потомке Роланда?
Алагерда многозначительно повела плечами, и Райнарт понимающе склонил голову.
- Грубовато для Совета.
- Приходится иметь дело с тем, что есть. Как и тебе, - подпустила шпильку волшебница.
- Даже не знаю, что более приятно, грязь обычная, - вернул удар Райнарт, демонстративно смахивая пыль с рукава, - или та, которой вы готовы полить кого угодно. О, разумеется, исключительно ради всеобщего блага!
- Кто бы говорил! Авантюрист, всегда готовый воспользоваться нашими "сомнительными" услугами, оскорбляющими его понятие о чести! - процедила разозлившаяся волшебница, - Что бы напялить на себя чужое имя ради кучи соответствующих выгод!
- Честь честью, но надо и о себе позаботиться. Впрочем, не мне - тебе объяснять, Герда, - дернул бровью Райнарт, улыбаясь так, как будто они обсуждали мило проведенный семейный пикник, - Меня интересует другое - что вы будете делать, если принцесса жива и здравствует?
- Если принцесса жива и здравствует, ей придется подчиниться воле Совета, - не она первая, не она последняя. Это в ее интересах, и в интересах ее страны, что бы сильный король с мощной поддержкой восстановил мир и порядок.
Черт! Райнарт совсем забыл, что ему полагается еще и принцесса! Гейне еще не самый худший вариант, правда, он сильно сомневался, что она с энтузиазмом воспримет факт, что ее короной и ее рукой распорядились, не спрашивая ее мнения.
Да и он не жаждал изображать из себя спасителя благородных девиц.
- Самоуверенно, как всегда. Только не плохо бы для начала ее найти… И найти тех, кто на нее покушался…
- Мы не глупее тебя. И этими вопросами занимаются. А почему ты заинтересовался принцессой? Примеривался на ее руку? - съехидничала магичка, - Какая досада, что ты опоздал!
- Почему бы и нет? Из меня получился бы не плохой король, - невозмутимо заметил Райнарт, - и я совсем не опоздал: Ее Высочество в данный момент находится в местной гостинице, под моей защитой.
Алагерда подскочила.
- Что же ты сразу не сказал! Ты уже снял с нее заклятье?
- На ней никакого заклятья и не было. Вам стоит хорошенько посмотреть во дворце.
Моем будущем дворце, - пустил стрелу Райнарт, - До свиданья, Герда. Надеюсь, вы присмотрите за принцессой и подготовите мне достойную встречу, когда я вернусь с севера.
По мере понимания женщина бледнела, так что у нее даже проступили обычно не видные и тщательно выведенные веснушки.
- Только не говори, что в Башню идешь ты!
- Что в этом такого? - парировал Райнарт уже с порога, - Не я первый, не я последний.
- Вот именно… - одними губами проговорила Алагерда, провожая его взглядом.
На одного победителя приходится десяток неудачников, если не больше. Райнарт опытен, он лучший из лучших - ну, один из лучших точно, - но он и не на прогулку собрался…
- Завтра утром я буду у вас, - крикнула она вдогонку, - И не вздумай что-нибудь выкинуть! Я знаю, где тебя искать…
- Я само благоразумие, Герда, - последнее слово осталось не за ней.
Флешбэк Кайра потеряла покой. Когда она думала, какой же силой должен обладать Дамон, что бы с помощью придуманной менезингерами ерунды вызвать такую бурю, у нее начинали трястись руки.
И как ему только такое в голову взбрело!
Но беда пришла, откуда не ждали. Аргант постучался, как раз когда ведьма собиралась сушить волосы. Увидев, кто стоит у нее на крыльце, Кайра выскочила как есть - простоволосая, босая, лишь платок накинула поверх исподней рубахи.
- Что с Дамоном? Что он сделал?
- С Дамоном? - хмуро удивился Аргант, - А что ему сделается? У него шкура дубленая - сегодня полежит, завтра встанет.
Кайру зашатало.
- Да причем тут Дамон? Собирайся ведьма! Сиятельной плохо!
- Я? - ахнула изумленная Кайра.
- ТЫ, - раздраженно рявкнул Аргант, он вообще был недоволен, что ехать за ведьмой поручили ему, - Сиятельный поехал за магом, а пока ты постарайся!
Собственно Кайре было наплевать на Сиятельную, но из слов Арганта следовало, что Дамона опять выпороли и выпороли сильно, а к Дамону она готова была бежать в любое время.
Вот только едва она переступила порог княжеских покоев, стало ясно, что дело обстоит крайне плохо: ребенку Сиятельной уже не суждено было родиться, и надо было спасать мать… Когда утром в покои княгини ворвался Сиятельный в сопровождении магессы, они застали находящуюся в полуобморочном состоянии прислугу и растрепанную ведьму, чьи руки были по локоть в крови, а в невыразительных карих глазах горели нехорошие желтые огоньки…
Кайра не почувствовала даже облегчения, просто обогнула вошедших и вышла. Ей было все равно. Схватив за грудки первую попавшуюся в коридоре служанку, она потребовала отвести ее к Дамону.
При виде нее, лежащий на животе мальчик приподнялся.
- Кайра, я Кассию нос сломал.
Вот так, - ни объяснений, ни оправданий, как всегда! Правда Кайра уже вытрясла все у прислуги. Оказалось, что Кассий, мягко сказать не любивший Дамона именно за то, за что его в тайне обожали все учителя юного князя, поэтому не упускавший возможности унизить или оскорбить не в меру сообразительного слугу, решил на этот раз не ограничиваться словами. Вот только опыт уличных драк у его младшей и выглядевшей вполне беззащитной жертвы, был куда более обширным! Дамон среагировал, скорее даже помимо воли, а когда сообразил, что наделал, было уже поздно. Зажимая кровоточащий после встречи с подносом в руках Дамона нос и умудряясь при этом гнусаво вопить, Кассий умчался к покоям матери. Сиятельная, не меньше сына недолюбливала своего неудавшегося пажа, потому что из них двоих именно Кассий выглядел деревенским увальнем. Была в пригретом из жалости выкормыше какая-то бесовская изящность и молчаливая дерзость, - видимо кровь сказывалась… Кроме того, как и все беременные женщины, она была нервна и легко возбудима. Нахальство неблагодарного приемыша, посмевшего поднять руку на ее сына, привело Сиятельную в ярость, и она приказала без долгих проволочек нещадно выпороть плетьми наглеца.
Смазывая бальзамом раны на спине мальчика, за которого любому готова была горло перегрызть, Кайра впервые ощутила приступ всепоглощающего черного бешенства, впервые поняла тех темных, что наводили болезни и смерть - выпороли Дамона действительно беспощадно, без скидок на возраст, как и не всякого взрослого!
Мальчик лежал так же молча, как и перенес наказание, лишь иногда вздрагивая от особенно болезненных прикосновений чутких ведьминых пальцев. Как только боль отступила, он свернулся и задремал.
- Ты здесь больше не останешься, - решительно прошептала Кайра, думая о том, был ли кто-нибудь эту ночь с ним и не сомневаясь в ответе.
Она вышла, полная решимости немедленно вернуться вместе с Дамоном в деревню, и за первым же поворотом нос к носу столкнулась с магом Райнваном.
- Давно не виделись, - улыбнулся тот.
За прошедшие 7 лет он ничуть не изменился, и от его улыбки становилось все так же пакостно на душе.
- Куда-то торопишься?
- Да… домой, - выдохнула перепуганная ведьма.
- Успеется, - маг не чинясь взял ее под локоть, увлекая за собой, - ты нам очень помогла, милочка. Даже удивила меня! Мы добра не забываем. Можешь считать себя богатой!
- Благодарствую, - еле выдавила Кайра.
Маг ушел на этот раз волне обычным способом, а Кайра долго не могла придти в себя. Ее как будто заморозило от страха. Во дворе она увидела еще одного белого, совсем еще молодого мага, и вдруг обнаружила себя в кухне, рассеянно кивающей кухарке Зое:
- Совсем умаялась, бедная. Ты горяченького поешь…
Кайра машинально взяла ложку и тут же опустила. Зачем они здесь, гадала она.
Присутствие магини понятно, но зачем здесь другие двое? В это время в кухню влетела заплаканная горничная.
- Княгиня… княгиня… все…
- Умерла, - закончил за нее стражник.
Люди зашумели. Первой мыслью Кайры стало, что теперь она спокойно может забрать Дамона: из-за похорон до него никому не будет дела. Она решила найти Арганта и попросить его о помощи, ведь именно он забрал сомлевшего под плетью мальчишку, но одна брошенная кем-то фраза заставила ее остановиться на пороге.
- Вот так-то! Пригрели змееныша… а он порчу… за порку, значит… надо было ему шею раньше свернуть…
- Да ну тебя, - махнула Зоя, - кто ж знал!
- Вы о ком? - уже догадываясь спросила Кайра.
- Да о половинчике. Любимчике твоем.
- Верно говорят, рыбак рыбака… - ввернул лакей Флик.
- Да как у тебя язык повернулся, - вступилась за подругу кухарка, - она ж всю ночь у княгини была, с того света ее тащила! Это все этот - выкормыш ушастый… господин маг Рандольф говорили, он и ураган навел…
- Где он? - выкрикнула ведьма.
- Догадайся, - отрезал один из стражников.
Кайра вылетела вон. Она не могла понять о какой порче идет речь, когда даже ей понятно, что смерть ребенка и Сиятельной вполне естественна - ребенок закрепился не там. Если б это и была порча, она должна быть наведена несколько месяцев назад… о чем это она? - ведьма схватилась за голову: Дамон по характеру своему не способен навести порчу! Да еще так изощренно…
В центре большого двора замка вкапывали столб, - у Кайры потемнело в глазах. Она подняла голову и увидела наблюдающего за этим из окна Райнвана. Маг все так же улыбался…
Они все знают, поняла ведьма, и они сожгут его. Они за этим сюда и приехали…
Сидя в кухне с большой кружкой эля, Кайра отрешилась от всего происходящего. Она ждала, как бы трудно ей не было просто сидеть. И дождалась. Когда почти все звуки в ночи затихли, с этой же кружкой, из которой она так и не сделала ни одного глотка, ведьма пошла по направлению к подвалам.
Она не стала прибегать к своим скромным способностям. Улыбаясь, она подходила к стражнику и вдруг, широко размахнувшись, ударила его этой кружкой в висок - как он мог ожидать такое от женщины… Странная легкость овладела всем ее телом. "Вы так самонадеянны, господа маги, что даже не стали охранять его как следует" - усмехнулась Кайра.
Когда она открыла дверь, дрожащий от слабости и страха Дамон бросился ей навстречу.
- Кайра, это не я! Я ничего не делал!
В черных глазах стоял ужас.
- Я знаю, - спокойно сказала ведьма, - и они тоже знают!
- Они следили за тобой. Они приехали, что бы тебя убить, - Кайра уже тащила его к конюшне мимо приготовленного столба.
Подведя оседланного коня с мальчиком на спине к воротам, ведьма подошла к привратнику. Глаза ее снова стали из карих - зверино-желтыми.
- Открывай, - приказала она, глядя ему в глаза.