Жнецы ветра - Пехов Алексей Юрьевич 11 стр.


- Послушай, - Целитель взялся за вилы, - ты знаешь, что во сне разговариваешь с Лаэн?

Я вздрогнул и неохотно сказал:

- Мне снятся сны. Это преступление?

- Нет. Конечно нет. Просто подумал, ты должен быть в курсе.

Я не стал говорить ему, что каждый день веду беседы с моим солнцем. И во сне. И наяву. Мне не хватает ее, и иногда я нарами разговариваю с пустотой, словно Ласка может меня услышать.

За прошедшие недели это вошло у меня в привычку. Вот уж не знаю - к худу или к добру, но мне так было легче не свихнуться окончательно.

Мы в полном молчании покормили лошадей.

На улице бесчинствовал ветер.

Глава 9

Корь разбудило вежливое покашливание. Она неохотно подняла веки и с минку разглядывала расписанный звездами потолок шатра. Затем сладко потянулась на шелковых простынях и посмотрела сквозь полупрозрачный персиковый полог, отделяющий кровать от остального помещения.

Массивный человек застыл в коленопреклоненном поклоне, терпеливо ожидая, когда она почтит его своим вниманием. Девушка не спеша села, протянула руку, чуть-чуть отодвинув занавесь. Внимательно изучила вошедшего и, оставшись недовольна увиденным, вновь скрылась за восточной тканью.

- Ты выглядишь опечаленным, Замир, - мягко произнесла Митифа Данами. - Что-то случилось?

- Сожалею, госпожа, - прогудел Избранный. - Произошла досадная ошибка.

- Вот как? - Тон ее голоса не изменился, лишь взгляд задержался на некроманте дольше обычного. - Меня ждет неприятное утро?

- Боюсь, что так, госпожа.

Корь вздохнула, вновь легла и, стараясь скрыть раздражение, посмотрела на звездное небо. Она терпеть не могла начинать день с плохих новостей.

- Твой рассказ может подождать какое-то время? - наконец вымолвила она.

- Да, госпожа.

- Выйди.

Он бесшумно покинул шатер, и Митифа легонько хлопнула в ладоши, призывая рабынь. В отличие от шлюхи Тиа, она не испытывала никакого удовольствия от того, чтобы вертеть голой задницей перед Избранными. И дело здесь не в скромности. Просто она ничем не хотела быть похожа на свою бывшую подругу.

В тонкой, едва ощутимой телом рубашке девушка встала с кровати и, не обратив внимания на склонившихся в низком поклоне женщин, села на стул перед зеркалом. Одна из рабынь тут же начала расчесывать пышную гриву госпожи, другая принесла бронзовый тазик с подогретой водой из минерального источника, третья старательно застелила постель и теперь смахивала несуществующую пыль с мебели.

Митифа взяла со столика книгу в скромном переплете.

Проклятая обожала книги и преклонялась перед ними. Они были ее семьей, лучшими друзьями, верными советчиками, терпеливыми учителями и самой главной страстью. Уникальные фолианты времен Скульптора, рассыпающиеся свитки Войн Силы, оплетенные в кожу тома эпохи Великого упадка, трактаты Войны Некромантов и множество других бесценных экземпляров, составляющих гордость ее коллекции, которой не гнушалась пользоваться даже всезнающая Тальки. Разумеется, только той частью, которую Митифа не стала скрывать от ее вездесущих глаз и жадных рук.

Самые ценные раритеты были надежно спрятаны и являлись исключительно собственностью Кори. Этими сокровищами она не собиралась делиться ни с кем. Потому что знания - это всегда сила. И девушка не намеревалась отдавать в лапы сообщников реальную мощь. Лишь время от времени кидала им ничего не значащую кость, придержав для себя самое лучшее. А они грызли подачки, даже не догадываясь, что им достались отбросы. Глупцы всегда считали, будто Серая мышка не способна догадаться сохранить хоть что-нибудь для себя.

Лишь Аленари знала ее тайну, разгадав, что характер Митифы - всего лишь искусная роль. Маска, придуманная еще во времена обучения в Радужной долине.

Но Корь так и не решилась спросить у Оспы, почему та не только не раскрыла ее секрет перед остальными, но и ничего не попросила взамен за свое молчание…

Хлопанье крыльев ворона отвлекло женщину от мыслей, и она, положив так и не открытую книгу обратно на столик, приветливо улыбнулась Шидеру. Тот неспешно прошелся по спинке стула, спрыгнул на стол, взъерошил угольные перья и, приоткрыв клюв, посмотрел на хозяйку.

Рабыня закончила расчесывать ее волосы, и Митифа, дернув плечиком, сбросила ночную рубашку, тут же подхваченную услужливыми руками. Затем неспешно оделась в легкое серое платье, отвергла бархатные туфельки и осталась босой. Ей было приятно ощущать под ногами густой ворс сдисского ковра.

Девушка застегнула на запястьях золотые браслеты, небрежно щелкнула пальцами, и перед ней поставили серебряный поднос с сырым, мелко рубленным мясом. Ворон заметно оживился, склонил голову набок и хрипло каркнул. Корь изящно взяла окровавленный кусочек и бросила Шидеру. Тот ловко поймал пищу клювом и, не спеша, проглотил.

- Пусть войдет, - приказала она, и смуглые рабыни, поклонившись, поспешили покинуть помещение.

Почти сразу же появился некромант.

- Оставь поклоны! - резко произнесла Митифа, прежде чем тот успел преклонить колено. - Говори.

- Они опередили нас. Попытались прорваться до того, как мы напали на них. Я не учел реку. Всем, кто уходил по ней, удалось скрыться.

Митифа приподняла брови и безмятежно продолжила кормить птицу, мельком подумав, что, будь на ее месте Тиа, она бы уже рвала и метала.

- А остальные?

- Уходившие через холмы полностью уничтожены. Нам удалось убить Огонька и захватить двух "леопардов". Один из них умер от ран. - Он заметил ее прищуренный взгляд и поспешно дополнил: - В его волосах не было серебра.

- А второй?

- В нем тоже нет крови Сокола.

- Очень печально.

От этих слов колдун поежился, но смотрел прямо, не решаясь опустить глаза.

Митифа дернула плечом. Вчера с теми же самыми словами она пригвоздила к дереву Халида - Избранного Седьмого Круга. Убийца детей считала, что тот получил по заслугам - ослушался приказа, проявил ненужную инициативу и едва не загубил дело. Совершивший подобную ошибку один раз может подвести и в следующий. Ей такие люди не нужны. Проще избавляться от них сразу, еще до того, как случится что-то действительно серьезное.

- Продолжай.

- Части третьей группы удалось прорваться к лесу. Мы не смогли взять нужного вам человека.

- Ты организовал преследование?

- Конечно, госпожа.

- Существует вероятность, что их догонят и возьмут живыми?

- По следу идут морты.

- Тогда я удивлена, что ты еще здесь. Отправляйся. Немедленно. Или я и впрямь рассержусь. Постой! - окликнула она его уже возле выхода. - Пленник. Он еще жив?

- Да, госпожа.

- Пусть его приведут.

- Он будет перед вами через пару минок, повелительница.

Она осталась в одиночестве, поставила поднос перед вороном, сполоснула руку в минеральной воде.

Митифа не чувствовала особого разочарования, что дело провалилось. Взять живьем одного из потомков Сокола просила Аленари. Оспе не терпелось провести эксперимент и попробовать использовать кровь пленника против Колоса, чтобы ослабить Корунн.

Корь согласилась помочь, благо это ничего ей не стоило. Отправившись в дорогу из Шести Башен, девушка с интересом следила, как ее некроманты загоняют дичь.

Проклятая прибыла к деревне на следующий день, когда ловушка уже захлопнулась и один из Белых едва не завалил все дело. Это разозлило Корь.

Ей было интересно удовлетворить свое любопытство. Она хотела посмотреть на одного из дальних родичей Аленари. Увидеть собственными глазами, насколько изменился род Сокола за эти века. И есть ли в характере потомка хоть капля норова Звезднорожденной.

Конвой из четырех набаторцев ввел пленника. Его благородное лицо было разбито, на усах запеклась кровь, но молодой рыцарь смотрел с вызовом.

- Выйдите, - негромко сказала Митифа и тут же осталась один на один с пленником.

Повернулась к нему:

- В твоей стране меня называют Корью.

- Я знаю, кто ты.

Он не опустил взгляда и не считал, что надо быть вежливым. Ей это понравилось. Иногда Митифа с трудом выносила все эти бесконечные поклоны, лесть и пресмыкание.

- Тем лучше. Позволь узнать твое имя.

Воин пожал плечами, показав, что в этом нет никакого секрета:

- Лофер рей Гант.

- Хм… Я слышала о твоих предках. Благородное и уважаемое семейство.

- Тогда тебе должно быть известно, что мы не станем помогать врагам.

Она лукаво улыбнулась:

- Прости, я, кажется, запамятовала, когда успела попросить у тебя помощи, рыцарь.

- Тогда что я здесь делаю и почему еще жив?

Шидер хрипло и неприятно каркнул.

- Не знала, что ты так жаждешь умереть. Но я могу исполнить твое желание. Хочешь?

Он не ответил.

- Так я и думала. Ты, как и все люди, не спешишь в объятия к Бездне.

Она негромко кликнула стражу:

- Развяжите. Верните оружие, дайте коня и припасов. Выведите на дорогу и отпустите. В чем дело? - спросила она, заметив, что набаторцы недоверчиво переглянулись.

- Ни в чем, госпожа, - поспешно ответил один из них.

- Жизнью отвечаете за целостность его головы.

Она с улыбкой посмотрела на совершенно сбитого с толку рыцаря, все еще не верящего, что ему только что подарили жизнь, и неторопливо направилась обратно к кровати. Дождавшись, когда все выйдут, с облегченным вздохом легла на спину и потянулась.

Корь любила валяться в постели не меньше, чем читать. Но сейчас книгу открывать не хотелось, и Митифа едва слышно запела красивую набаторскую балладу о неразделенной любви.

Когда песня завершилась, Проклятая вспомнила лицо рыцаря и опять улыбнулась. Он и вправду решил, что она его отпустила из-за своего мимолетного каприза!

- Шидер. Следи за ним, - приказала девушка, и сытый ворон, расправив крылья, неохотно вылетел из шатра.

Если господин рей Гант знает место сбора и отправится к беглецам, среди которых есть носитель крови Сокола, у нее будет возможность сделать Аленари сюрприз. А если нет… Ну что же.

Пусть воин живет. Его смерть совершенно не обязательна. Корь, в отличие от Рована, была сытой кошкой и без всякого сожаления выпускала из когтей ненужную ей добычу.

Она лежала больше нара, мурлыча и нежась. Наконец, вполне отдохнув, решила, что пришло время заняться делами. Притащила на кровать таз с минеральной водой, села, поджав под себя ноги, и, сплетая "Серебряное окно", представила лицо собеседника.

С последним у нее всегда была некоторая проблема. Ведь Дочь Утра должна была видеть то, чего уже давным-давно не существовало. Но заклинание, несмотря на это, все же срабатывало.

Митифа не слишком надеялась на ответ, последнее время ее игнорировали, но на этот раз чужая рука подхватила плетение, и вода, замерцав, показала Аленари.

Вокруг Звезднорожденной шел дождь. Оспе пришлось запахнуться в черный плащ и надвинуть капюшон так низко, что маска из гроганского серебра была едва различима.

- Приветствую тебя! - поздоровалась Корь.

- Здравствуй, - ответила та. - Как у вас с погодой?

- Почти так же, как и в степях. Льет.

Аленари недовольно фыркнула. Она не делала попыток сплести вокруг себя щит и закрыться от капель. Ее бережное отношение к силе иногда казалось абсурдным, но Корь прекрасно знала, что Оспа никогда и ничего не жалеет для боя. Когда Палач Зеркал сражается, смотреть на ее "искру" просто невозможно, столь ярко и яростно та сияет.

- Ты не спешила со мной связаться. Прошло уже несколько недель, - совершенно спокойно сказала Митифа, хотя, будь на ее месте Тиа, та бы рычала от злости.

- Были дела. - Проклятая поправила капюшон, открывая взору собеседницы маску.

По мнению Кори, этот лик хоть и был прекрасен, но сильно уступал былой красоте племянницы Императора.

- Прости, но разве есть дело более важное, чем то, что мы с тобой совершили? - подняла брови черноволосая девушка.

- Я хорошо потратилась. "Искра" в последнее время едва тлела.

- Что-то пошло не так? - напряглась Митифа.

- Ты могла бы задавать мне этот вопрос, если бы с тобой в последнюю неделю разговаривала Тальки. Но вряд ли теперь она на это способна. Все удалось. - Из-под маски раздался тихий, неприятный смешок.

Корь на мгновение прикрыла глаза, стараясь скрыть облегчение.

Получилось! Получилось, побери Бездна! Ее план сработал!

- Кто из вас ее убил?

- Ты хочешь сказать, что не связывалась с Рованом? - удивилась Аленари.

- Нет. - Митифа безразлично пожала плечами. - Я его не люблю.

- Его никто не любит! - фыркнула собеседница. - Этого мелкого змееныша надо было удавить, как только он появился в Радужной долине! Ублюдок едва не завалил дело!

- Расскажешь?

- Изволь. Было достаточно интересно.

Корь сдержала улыбку. Оспа, как всегда, оригинальна. "Достаточно интересно" она могла сказать и о посещении оружейной лавки, и о прочитанном любовном романе, и об убийстве Тальки.

- После того как старуха заглотила твою наживку о записках Скульптора, я дала ей понять, что знаю о ее делах с нашими врагами.

Митифа кивнула. Записки Скульптора действительно существовали, и Тальки, жадная высохшая паучиха, возжелала их так же, как новое тело. Корь, будучи ученицей старухи, знала многие секреты своей учительницы и как никто другой понимала, на чем можно сыграть. После получения информации о записках Проказа всегда была открыта для связи, ожидая новых подробностей. Именно поэтому Митифа знала, где та находится.

- Это помогло выманить ее из логова и оставить без большой охраны. Она, как ты и предполагала, действительно бросилась за мной, - продолжила Аленари.

- Мне она сказала, что пытается перехватить тебя по дороге в Радужную долину. Старуха делала вид, что ужасно недовольна тем, что ты первая дотянешься до сокровищ школы.

- Лгала, как дышала. Ты подозревала, что она воспользуется ситуацией и отправит Рована к Альсгаре?

- Я предполагала нечто подобное, - не стала отрицать Корь. - Она с самого начала попыталась нас разобщить. Это ничего не значило. Даже пошло нам на пользу. Юг оказался парализован, а когда понадобилось, Чахотка все-таки прибыл туда, куда надо.

- До сих пор не понимаю, как тебе удалось его убедить, - покачала головой Аленари.

- Он ее не любил так же, как и ты.

- У меня хотя бы была на это причина.

Да. С этим не поспоришь. Никто не сомневался в том, что Тальки могла вернуть Звезднорожденной утраченное лицо. Но не захотела этого сделать по каким-то своим, извращенным соображениям. Аленари долго мечтала отомстить и, когда у нее появился шанс, воспользовалась им, не колеблясь. Вступила в заговор Митифы и с удовольствием воплотила свое желание посчитаться со старухой.

- Ну ты же знаешь брата Ретара. Если у него появляется возможность убить кого бы то ни было, он не будет долго думать.

Серебряный лик остался бесстрастен:

- Тальки пыталась связаться со мной, но я молчала до последнего момента, чтобы она не знала, где я нахожусь. Все оказалось очень просто. Я вызвала ее, мы поговорили, сделав вид, что не знаем, почему так долго мотались по степям. Я пообещала приехать, благо ей хватило ума предложить мне вполне выгодные условия.

Митифа на эти слова улыбнулась. Да. Проказа умела искушать.

- Она остановилась ждать меня в какой-то дыре. Все остальное было делом техники и Рована.

- То есть ты там не была? - Корь на мгновение удивилась, как скорпиону удалось прибить паучиху в одиночку.

- Я послала к Чахотке Избранных, что уступила мне Тиа. Они встретили его и расчистили дорогу. Я воспользовалась "Заячьим следом".

Черноволосая Проклятая на это только кивнула. Могла бы и сама догадаться. Каждый из них обладал определенными, уникальными умениями. Тальки была Целительницей, и этим все сказано. Рован - единственный, кто предпочитал ходить "Путем призраков" по темной изнанке этого мира. Лей способен видеть через преграды и легко проходить сквозь них. Аленари может пользоваться "Заячьим следом" - оставлять тело и перемещаться на много лиг от него, не теряя при этом ни капли Дара.

- Все закончилось быстро?

- Быстрее, чем мы могли подумать.

Внезапно "Серебряное окно" изогнулось, померкло, пошло рябью и вновь стало четким.

- Это остатки "Следа", - любезно пояснила Оспа. - Думаю, нам пора заканчивать беседу. Расспроси обо всем Рована. Мне надо идти.

- Постой! Лей знает о нашей инициативе?

- Да. Узнал два дня назад.

- Как Несущий свет это воспринял?

Аленари безразлично пожала плечами:

- Поговори с ним сама. Увидишь. На мой взгляд, он не слишком рад, но понимает, что иного выхода не было. Я свяжусь с тобой, когда буду в Долине. Прощай.

Митифа задумчиво нахмурилась, глядя на свое отражение в воде.

Итак, Тальки отправилась в Бездну. К добру или к худу. Что сделано, то сделано. Обратной дороги нет.

Всего лишь за два месяца Корь составила грандиозную партию, придумывая ее на ходу и до последнего момента не веря, что ей сопутствует успех. Теперь, когда паучиха перестала им мешать, следует взять Империю под свой контроль и сокрушить непокорную Башню. Без Проказы - главной помехи в нынешней кампании - все будет гораздо легче. Митифа была в этом уверена.

Следует поговорить с Леем и Рованом. Одного надо окончательно успокоить, а у другого узнать, что все-таки произошло.

Она вновь нацепила на себя уже довольно тяготившую личину. Лей, в отличие от Оспы, не знает истинную Митифу Данами. Пусть до поры до времени так и остается в неведении.

Она позвала, и он мгновенно ответил.

Тот, кого когда-то в Башне называли не иначе, как Несущим свет, хмуро смотрел на собеседницу льдисто-голубыми глазами. Его смуглое морщинистое лицо, загорелое, дубленное ветрами, было неприветливым и мрачным. Северянин увидел Корь, хмыкнул в пышные, начавшие седеть усы и произнес всего лишь одно слово:

- Глупо!

- Прости, не хотела тебя отвлекать, - смутилась Митифа. - Но Аленари мне сказала…

- Да. Я в курсе ваших дурацких интриг! И ты должна понимать, насколько я зол!

- Конечно, я понимаю, Лей, - она поспешно вскинула руки. - Но решение принимали трое.

- Без моего участия! - прорычал северянин.

- Каюсь. Это моя вина. Но я подумала, что ты слишком занят войной и…

- Да. Это твоя вина! То, что Проказа захотела избавиться от всех нас, - не значило, что ее следует убивать прямо сейчас! Она могла тянуть с этим еще сотню лет! А мы в итоге остались без козыря в рукаве!

В его горле клокотал гнев, и Корь мягко, успокаивающе улыбнулась:

- Ты ведь понимаешь, что это было необходимо. Для всего нашего дела. Она собиралась продаться Матери, рассказать ей все секреты в обмен на создание Серой школы. С помощью Тальки нас бы стерли в порошок.

- Знаю, - буркнул тот, мгновенно остывая. - Знаю. Вы все сделали правильно, волчьи дети! И вам крепко повезло, что Проказа не поджарила вам пятки на медленном огне! Но впредь я желаю принимать участие в общих решениях, а не узнавать обо всем спустя несколько недель!

Назад Дальше