- Малфой, - звенящий от напряжения голос Гарри был отчётливо слышен во всех уголках Большого Зала, - ты слышишь меня, Малфой?
- Да, - безжизненным голосом ответил Драко.
- Где Гермиона? Что ты с ней сделал?
- Мистер Поттер, что вы себе позволяете? - поднялся с места Снейп.
- Она в озере. Я отдал её монстру, - ответил Драко.
- Что–о–о?! - притихшие было студенты повскакали с мест.
- Какому монстру ты её отдал? - в ужасе спросил Гарри.
- В озере живёт монстр. А я не знал. Я хотел вызвать Духа воды. А пришёл монстр и потребовал девственницу. Я отдал ему Грейнджер.
Все замерли. Драко заморгал, приходя в себя. От него медленно отодвинулись соседи по столу.
- Мистер Малфой, немедленно в мой кабинет! - жёстко выговорил Дамблдор.
К слизеринскому столу стремительно подошёл Снейп. Он схватил за плечи очухавшегося Драко и буквально потащил его из зала.
- С вами потом поговорим, Поттер! - зло выплюнул он.
- Тихо! Все на занятия! - приказал директор. - Этот инцидент будет расследован.
- Надо авроров вызвать! - крикнул кто–то из–за стола Райвенкло. - Это нельзя так оставить!
- Правильно! - поддержали хаффлпаффцы. - Надо что–то делать!
- Директор! - крикнул Гарри. - Надо спасать Гермиону! Малфой не врал, ему Веритасерум подлили! Это всё правда!
- Бедная Гермиона! - вздыхали девочки. - Какой ужас!
- А что за чудище в озере? - спрашивали другие студенты. - Гигантский кальмар, что ли? Он может съесть человека? Какой ужас!
- А если это чудище съест нас? - испуганно спросил Захария Смит. - Если ему одной Грейнджер мало будет?
- Так оно, вроде, не жрать хочет, - заметил Забини, - иначе бы самого Малфоя сожрало, а не девственницу требовало.
Девочки завизжали от ужаса. Профессора тщетно пытались хоть как–то навести порядок и прекратить панику. Наконец учеников разогнали по гостиным. Уроки были отменены.
- Ничего себе! - выразил общее мнение Рон. - Вот сволочь! И что теперь будет?
- Я бы этого Малфоя самого отдал чудищу! И всё равно, что это чудище с ним сделает! - возмущался Гарри.
- Его теперь отчислят и отправят домой к мамочке, - сказала Джинни, - а мы тут останемся. С чудищем.
- А что это за чудище? - спросила Лаванда. - Я про такое никогда не слышала. Разве нас не должны от него защищать? Тем более что оно девственницами интересуется.
- Эх, - покачал головой Шеймус, - а лучше всех историю Хогвартса знала именно Гермиона.
- Почему знала? - подхватился Гарри. - Не смей её хоронить, слышишь! Мы её вернём! Обязательно вернём!
- А как? - спросил Колин.
- Зато теперь ясно, почему Малфой в таком виде бегал, - сказал Шеймус. - Точно алиби создавал. То есть - под психа косил. Теперь будет отмазываться, мол, я сумасшедший, меня в тюрьму нельзя, лечить надо.
- Вот гнида! - сказал Рон.
- А ведь Дамблдор может и знать, что это за чудище, - сказала Парвати.
- Ага, про василиска не знал! - напомнила Джинни.
Гарри тяжело вздохнул. Натура требовала что–то делать, куда–то бежать. Невозможность предпринять хоть что–то давила тяжелым грузом.
- А ботинки мы у Малфоя так и не проверили, - проговорил Дин Томас.
- Он и так признался, - удивился Рон.
- А так - были бы все доказательства.
- Не о том думаем, - сказал Гарри, - уже ясно, что виноват Малфой. Как Гермиону спасать будем?
- Надо обследовать озеро, - предложил молчавший до этого Невилл.
- Так там же… - поёжилась Лаванда.
- Девочки не пойдут, - твердо заявил Гарри. - Раз такое дело. Хотя, они смогут помочь. Никто из вас не дружит с Плаксой Миртл? Это привидение из заброшенного женского туалета.
- С Плаксой Миртл? - переспросил Рон. - А она тут причём?
- Она как–то говорила, что бывает в озере. Даже дружит с русалками.
- А это идея, - кивнул Шеймус, - она может и помочь. А ты, Гарри, даёшь. Что это ты забыл в заброшенном женском туалете?
- Малфоя там тоже видели, - заметила Лаванда, - Гарри, я ни на что не намекаю, но ты же не будешь…
- Что?
- Ну… Э–э–э… Я хочу сказать, что если Малфой бывал в том самом туалете, а потом начал голышом по школе бегать…
- Я тоже там бывал, - сказал Рон, - ничего там такого нету.
Лаванда и Парвати переглянулись.
- Не о том думаете, - сказал Дин, - давайте по существу, я записываю. Кто идёт в туалет? А кто будет следить за директором и профессорами? Они наверняка постараются хоть что–то узнать.
- Надо бы узнать, что это за чудище, - сказал Невилл.
- Насчёт чудищ - это к Хагриду, - заметила Джинни.
- Кто идёт к Хагриду? - окунул перо в чернильницу Дин.
* * *
Гермиона открыла глаза и завизжала. Нет, не завизжала, только сдавленно пискнула, потому что вовремя зажала рот рукой. Гриффиндорская отличница считала недостойным верещать, как какая–нибудь там Лаванда Браун. Хотя причина для визга была вполне веской - прямо над её головой нависала ужасного вида морда. Ещё раз закрыв и открыв глаза, Гермиона с облегчением опустила руку. Морда оказалась страшной, но не опасной - она была вырезана из дерева.
В помещениях Гриффиндора подобных образчиков искусства ранее не наблюдалось, из чего Гермиона сделала логичный вывод, что она находится где–то в другом месте. Последним, что она помнила, было… Лучше б не помнила. Подлая рожа Рона, игриво обнимающего за талию ту самую Браун, встала перед глазами во всей красе. Осторожно оглядевшись, Гермиона уверилась, что в комнате никого нет, подобрала под себя ноги и села. Комната была странной - не квадратной, а в форме трапеции. Стены, сложенные из гнилых досок, кое–как прикрытых некогда дорогими, а нынче откровенно ветхими гобеленами, являли глазу множество дыр разной формы и размера. Дыры были заполнены чем–то вроде непрозрачного голубого желе. Гермиона провела рукой по ветхому не менее чем гобелены, покрывалу узкой кровати. Да, это определённо был не Хогвартс.
Дверь, расположенная в узком конце загадочного помещения, скрипнула, пропуская… русалку. Та непринуждённо передвигалась в воздухе, словно это была вода. Гермиона судорожно зашарила по карманам школьной мантии, пытаясь найти палочку. Безуспешно. Русалка подплыла ближе и засмеялась, показывая мелкие острые зубы:
- Палочку ищешь, волшебница? Не ищи, не найдёшь. Вставай, нам приказано подготовить тебя к приходу господина.
Изо всех сил вцепившись в вышитую золотом тряпку под собой, Гермиона помотала головой:
- Никуда я не пойду.
- Пойдёшь, - прошипела русалка. - Не пойдёшь сама - потащу силой.
Оказавшаяся неожиданно сильной нелюдь схватила девушку за локоть и рывком заставила подняться на ноги.
- Вот только дёрнись, - добавила она, демонстрируя острые когти на другой руке. - Я тебе личико–то разукрашу.
- А твой господин не будет возражать? - спросила Гермиона, стараясь придать голосу насмешливые интонации.
- Ему плевать, - махнула рукой русалка. - Лишь бы девственница была. За пару тысяч лет и не таких крокодилов навидались.
Девственница?! Голова у Гермионы закружилась, перед глазами замелькали смутные картинки: Малфой, левитирующий её, обездвиженную и беспомощную, к озеру, щупальце, поднимающееся из воды, небрежное "Я доволен", произнесённое бесплотным низким голосом. Второй раз за день обморок накрыл её темным, душным покрывалом.
* * *
Выбраться из гостиной гриффиндорцам удалось только ближе к ужину. Делегация девочек направилась к Плаксе Миртл. Невилл пошел в библиотеку, надеясь найти хоть какую–то информацию о чудище. Из замка никого не выпускали, поэтому Хагрид оставался недоступным. В кабинете директора продолжалось совещание, что ясно было видно на карте Мародёров.
Первым информацию принес Невилл. Ужасно расстроенная мадам Пинс вспомнила, что Драко Малфой в последнее время усиленно интересовался старинными легендами и мифами, и даже читал детские книжки. Гриффиндорцы с ужасом ознакомились с легендой о чудовище из озера.
- И вот этому вот Хорёк Гермиону скормил?! - с ужасом спросил Рон.
Иллюстрация впечатляла.
- Мамочки! - всхлипнула впечатлительная Лаванда. - Бедная Гермиона!
- А вы что узнали? - спросил Гарри, отодвинув от себя жуткую картинку.
- Миртл обещала помочь, - сказала Джинни, - она сразу же и отправилась в озеро. Сказала, что передаст всё через Безголового Ника.
- Как же с таким монстром справиться? - в ужасе спросил Шеймус. - Я таких только в кино видел.
- И что он с девушками делает? - прошептала Лаванда. - У него же нет сердца.
- Сердце в этом случае не главное, - авторитетно заявил Дин.
Гриффиндорцы дружно поёжились.
- Может у Гермионы получится как–то поладить с ним? - робко предположила Джинни.
- С ЭТИМ?! Поладить?! - Рон повертел пальцем у виска.
Гарри ещё раз перелистал книжку.
- Вроде, этот монстр надеялся найти свою возлюбленную, - сказал он, - хотя непонятно, как это можно сделать без сердца.
- Делать–то что? - суетился Рон. - Может он её уже того, пока мы тут разговоры разговариваем, в смысле - доедает.
- Вряд ли он жрёт сразу, - сказал Невилл, - он же сперва должен удостовериться, что ничего к ним не чувствует. И что они его не любят. Думаю, время у нас ещё есть.
- Твои слова да Мерлину в уши! - вздохнула Лаванда. - А ведь Грейнджер совсем за собой не следит. Как в таких условиях можно кому–то понравиться?
- Кто про что, а девчонки про внешний вид, - заявил Шеймус. - Он столько веков спал - вряд ли будет привередничать.
- А может - он их не жрёт, - предположил Колин, - с чего вы взяли, что жрёт?
- А что он с ними делает? Не отпускает же. Об этом в легенде не говорится.
- Может, они в русалок превращались, - предположила Парвати. - Иначе откуда в озере столько русалок, они же в Шотландии не водятся.
- Кентавры в Шотландии тоже не должны водиться, - заметил Дин, - однако водятся. Я уже не говорю про Гигантского кальмара. И тут как раз написано, что он пожирал тела тех, кто его любить не хотел.
- Внимание! - поднял руку Гарри, который в очередной раз взглянул на карту. - Директор и профессора куда–то направились. Малфой с ними.
Глава 5
Все облики - маски. Проявится сущность
В опасности миг, прилетевший с весной.
Тщеславие, властность не скроет наружность,
Сметут их защитники гневной волной.
В кабинете директора Хогвартса царило подавленное настроение. Драко снова напоили Веритасерумом и он рассказал всё. И про поручение Лорда, и про все свои действия. Дамблдор совершенно потерялся в своём кресле. Теперь любой мог увидеть, насколько он стар и слаб. Профессор Спраут полулежала в кресле напротив. Флитвик деловито просматривал книги из личной библиотеки директора. Снейп помогал ему. МакГонагалл прожигала яростными взглядами виновника, сжавшегося на стуле в центре комнаты.
- Альбус, ты уверен, что никаких записей не существует? - спросил Флитвик. - Ведь Основатели сумели усыпить чудище.
- Я уверен, Филиус, - безжизненным голосом ответил Дамблдор, - неужели ты думаешь, что у меня в кабинете могли быть какие–либо тайники, о которых я бы не знал?
- Надо вызвать специалистов из Отдела Тайн, - подала голос декан Хаффлпаффа.
- Не думаю, что стоит привлекать внимание, - ответил Дамблдор.
- Альбус, это бессмысленно, - поднял глаза от старинного фолианта Снейп, - наверняка большинство студентов уже отправили сов домой.
- Я блокировал совятню, - ответил Дамблдор.
- Альбус, это глупо, - заявила МакГоннагал. - Нужно уметь реально оценивать опасность.
- Мистер Малфой, - повернулся Снейп к студенту, - а как вы общались с монстром после того, как в первый раз вызвали его?
- Я уже говорил, - ответил Малфой, - он сам находил меня и в ванной, и в душевой, и в туалете. А потом я просто позвал и всё.
- Просто позвали и всё! - не выдержал Снейп. - А просто подумать не пробовали?!
- Северус, криком делу не поможешь, - тихо проговорил Дамблдор.
- А чем поможешь? - спросил Снейп. - Чем?
- Даже если мы вступим в контакт с этим чудовищем, - сказал Флитвик, - то вряд ли что–нибудь получится. Как ни жаль, но сил Основателей у нас нет. А они сумели только усыпить его. Причём - все вчетвером. Кроме того, не стоит забывать, что девушек в жертву чудовищу приносили в течение нескольких веков. Мы не можем недооценивать опасность для учениц Хогвартса.
- Филиус, ты хочешь сказать… - пробормотала МакГонагалл.
- Да, Минерва. Чудовищу понадобятся новые жертвы. Нам надо либо убрать отсюда всех детей, либо…
- Либо? - поднял голову Дамблдор.
- Либо в окрестностях не должно быть ни одной девственницы, - грустно усмехнулся Флитвик. - Хотя…
- Филиус, как ты можешь! - возмутилась МакГонагалл.
Снейп с отвращением скользнул взглядом по Малфою. Вот поганец. Набрал на себя обязательств, что перед Лордом, что перед чудовищем, втравил всю школу в полный кошмар, а сам сидит тут как ни в чём не бывало. Хотя для подростка стремление решить всё своими силами и было совершенно естественным. Сам таким был. Не объяснишь юным обормотам, что иногда нужно обращаться за помощью к тем, что старше и умнее.
Грейнджер было жаль. Кто знает, жива ли ещё девочка. С одной стороны, выбор магглорожденной студентки на роль жертвы свидетельствовал о том, что у Малфоя не все мозги от страха отключились. Похить он наследницу какого–нибудь чистокровного Рода, последствия были бы намного хуже. С другой же… Была в этом какая–то дополнительная подлость. Вполне вероятно, ради этой девушки никто из власть имущих и палец о палец не ударит. Всех будет волновать только, как снова усыпить чудовище.
- Альбус, - сказала МакГонагалл, - у вас ведь хорошие отношения с русалками и их предводительницей. Может, попробуете что–нибудь узнать через них? Вдруг они смогут нам помочь вернуть девочку?
- Если у чудовища отнять его законную добычу, то оно может напасть на школу, - ответил Дамблдор. - Но узнать, что там происходит, я попробую.
- Детей надо эвакуировать в любом случае, - сказал Флитвик. - Я понимаю, что никто не хочет закрывать школу, но мы должны думать о безопасности.
- Начнётся паника, - ответил Дамблдор. - Если бы не выступление Гарри в Большом Зале, можно было бы списать всё на карантин. Мы бы спокойно отправили детей по домам и занялись бы решением проблемы. Теперь всколыхнётся вся страна. И не только.
- Хотя бы вызовите невыразимцев, - предложил Снейп, - своими силами нам не справиться. И как быть с жителями Хогсмита? Они должны знать, что и им грозит опасность.
- Конечно, - кивнул Флитвик. - И я бы предложил связаться со скандинавскими коллегами. И обратиться в Дурмштранг. Уверен, нам не откажут.
Снейп кивнул.
- Здравая мысль. Как раз вспомнился их потрясающий корабль. У них могут быть данные о подводных обитателях. Наверняка они в своих путешествиях сталкивались с чем–то подобным нашему случаю.
- Не стоит забывать, что у чудовища есть доступ в замок, - продолжал Флитвик. - Кроме канализации имеются и некоторые ходы, которые ведут прямо в озеро.
- Директор, вы как хотите, - сказал Снейп, - но свой факультет я отправлю по домам своей властью. Жилые комнаты Слизерина находятся в подземельях, а именно туда и ведут тоннели, связанные с озером.
- Я своих тоже отправлю, - медленно проговорила профессор Спраут.
Дамблдор тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал, что другого выхода нет. Но как же не хотелось выпускать всё из–под контроля. И куда девать Гарри? На Гриммо, 12? В дом, полный книг по чёрной магии и жутковатых артефактов? Туда, где мальчику всё будет напоминать о погибшем крёстном? Чтобы к беспокойству о подруге прибавилось ещё и это? Дурслей теоретически можно и запугать, чтобы племянника не терроризировали, но в их доме Гарри будет предоставлен самому себе. "Нора" небезопасна. А оставить мальчика в школе не удастся, общая эвакуация - это общая эвакуация. Замок наводнят авроры и невыразимцы, Гарри от них не спрячешь. Разве что… Но нет, не может же он запереть ребёнка в Тайной комнате…
- Хорошо, - с тяжёлым вздохом проговорил директор Хогвартса, - объявляйте ученикам, что их отправляют по домам. Совятню я разблокирую.
- Что будем делать с мистером Малфоем? - спросила МакГонагалл.
- Раз уж сумел договориться с чудовищем один раз, то его стоит оставить в Хогвартсе, - ответил Флитвик.
- Чтобы он ещё кого–нибудь чудищу предложил? - испуганно спросила профессор Спраут.
- Не думаю, что мистер Малфой пойдёт на такое, Помона, - сказал декан Райвенкло, - но у него уже установилась связь с монстром. Не стоит этим пренебрегать. Согласитесь, что будет разумным, если этот юноша хотя бы попытается исправить содеянное.
Драко тяжело вздохнул, ясно, что домой его никто не отпустит.
- Идёмте, мистер Малфой, - презрительно проговорил Снейп.
Драко послушно встал.