ГЛАВА 6
Собрал тогда Ирий самых преданных слуг
и повелел им храмы возводить и учить слабых истинной вере.
От зари и до заката взывать к их душам именем Его.
Хитрый Вадий промолчал, но ночью призвал к себе
самых распутных и любимых женщин
и велел им себя воспевать от заката до рассвета.
X Песнь Жития
Рэй ждал конта у выхода. Рядом с ним маячила коренастая фигура в расстегнутом камзоле и с мечом на поясе. Этого мужчину Виктория не знала. Ниже конта на голову, белокурые волосы спадают на плечи небрежной волной, закрученные вверх усы, голубые глаза, раздвоенный подбородок. Симпатичный, но было что - то в его внешности отталкивающее, порочное. И это "что - то" вызывало у Виктории чувство антипатии.
- Доброе утро, кир Алан, - поклонился Рэй. - Наш гость кир Кайрат Линь хочет с вами поговорить.
- Алан! - воскликнул барон, протягивая конту руку. Мужчины обменялись рукопожатием, и Виктория вновь чуть не попала впросак. Оказывается, здесь пожимали друг другу запястья, а не ладони. - Мы вчера так и не выпили с тобой.
- Доброе утро, Кайрат. Я вчера первый день как встал после болезни. Еще немного не в форме.
- Оно и заметно! - хохотнул барон, пихая конта в плечо. - Мне пришлось утешать твою любимую Олику. Что ты решил насчет охоты?
- Я согласен, - коротко кивнул конт.
Вот оно оказывается как, Олика его "любимая", а он ее вчера так грубо выставил. Не удивительно, что она рыдала. А ведь через девушку можно сливать ксенам дэзу. Пока Виктория об этом думала, барон что - то говорил, но она услышала лишь последний вопрос:
- Когда будет прием в честь твоего конства?
- Мне нужно посовещаться с… супругой, но, думаю, через десяницу. Кай, а это обязательно? - с тоской спросила она. Вот совершенно не хотелось заниматься еще и такой ерундой.
- Ты что! Да весь фронтир только и ждет, когда ты объявишь о приеме. Моя любовница шьет платье и ругает меня с утра до утра, что к нему нет подходящих камней. Пришлось даже продать рабов, чтобы купить ей серьги, - барон закатил глаза. - А еще прошел слушок, что ты ищешь новую жену, потому что старая бесплодна. Теперь припрутся даже те, кто тебя ненавидит, привезут на смотрины своих дочерей. - Линь громко захохотал, увидев перекошенное лицо конта. - Значит, завтра встречаемся у развилки Висяка. - Он оглянулся, когда уже отошел метров на пять. - Я там тебе сюрприз оставил, если выживет, можешь делать с нею, что захочешь, - он неприятно улыбнулся.
- Простите, кир Алан, когда я вчера спустился в подземелье, кир Кайрат уже начал наказание… - виновато произнес Рэй, глядя в спину барона.
Неприятно екнуло под ложечкой. Она не хочет этого видеть! Не хочет спускаться в темницу! Хватит с нее вчерашнего! Не хочет!
- Ты построил воинов?
- Всех, кроме тех, кто на посту. Тридцать пять человек.
- А сколько всего?
- Пятьдесят.
- Мало.
бы- Так больше нельзя. По эдикту от 234 года Зеленой Жабы замковая стража не должна превышать пятьдесят человек, - развел руками Рэй. - У нас полный комплект, многие и столько воинов не держат.
Зерно истины в этом есть. Сдерживать мощь слишком шустрых семей. Держать дворянство на коротком поводке, не давая наращивать боеспособность. Виктория улыбнулась. Она знала, как обойти этот закон.
Их встретил рев тридцати пяти глоток. Что они орали, Виктория не поняла, что - то типа "За Кровь умрем!". Не за конта, а за замок. Странно. Вот интересно, Рэй подбирает воинов по луженым глоткам? Кто громче орет, того и берем?
В принципе осмотром своих войск конт остался доволен. На всех воинах был надет кожаный доспех, усиленный железными пластинами, головы защищали сфероконические шлемы с наносниками и бармицей. Защита на кисти рук, наплечники, наручи, защита ног - все из металла. Вооружены воины были короткими широкими мечами, похожими на гладиусы, но некоторые держали на плечах огромные двуручники.
- Каждый из лука подстрелит птицу в полете, - прихвастнул Рэй, окидывая гордым взглядом отряд.
- Каждый? - недоверчиво переспросил конт.
- Ну, каждый пятый - точно! - пошел на попятный капитан.
Виктория улыбнулась.
- Жалобы есть, бойцы?
- Никак нет, кир Алан! - громко и четко ответил… Рэй из - за спины конта.
- Никак нет, кир Алан! - дружно повторили воины.
- Завтра мы идем в бой. Против бандитов, окопавшихся в Северном лесу. Я понимаю, что для вас разбойники на один зуб, но отчаявшиеся люди, которым кроме собственной жизни терять нечего, будут драться насмерть. Я не желаю потерять ни одного из вас. Поэтому защищайте спины друг друга и не позволяйте всяким…
- Урродам, - подсказал Рэй на чистом русском языке.
Виктория медленно подняла на него глаза. Откуда?
- Вы пока лежали без памяти, постоянно ругались, а я запомнил, - пожал плечами великан. - Не знаю, что это, но звучит красиво.
- Не позволяйте всяким уродам вас убить, - закончил конт с улыбкой. - Кто такие эти уроды, я не знаю, спросите капитана, но, думаю, личности они неприятные.
С этими словами он развернулся в сторону пристройки, где находился кабинет отца, а теперь его кабинет. Вслед раздался хохот, словечко мужикам понравилось. Рэй взмахом руки отпустил воинов и, довольный, поспешил следом.
Реформу "армии" проводить придется. Есть у нее кое - какие задумки. Но окончательное решение она примет завтра после боя с разбойниками. Надо посмотреть отряд в деле.
В кабинете ее уже ждали. Райка степенно разговаривала с Нанни - миловидной толстушкой с тихим голосом - однако Виктория знала точно, слуг Нанни держала если не в ежовых, то в крапивных рукавицах - однозначно. Ворожея, единственная, кто сидел, задумчиво рисовала пальцем на столешнице только ей понятные узоры. Ксен и Берт стояли в сторонке. У самого порога, присев на корточки, прислонился к стене мужчина в серой рабской одежде. А на столе стояла тарелка, полная ароматных, восхитительных, румяных булочек. Виктория моментально почувствовала себя Карлсоном.
- Вы завтракали?
Все усердно закивали головами. Райка налила в большую чашку горячего ягодного компота и подвинула конту, который уже доедал первую булочку, щурясь от удовольствия.
- Раз вы не голодны, то давайте начнем. Рассаживайтесь вокруг стола.
Кабинет отца был просторный, как и все комнаты в Крови, и так же лаконичен. Правда, вместо соломы на полу здесь лежал вытертый ковер, на каменных стенах висели гобелены с изображением бегущих оленей да стоял шкаф с несколькими потрепанными книгами. Большую часть кабинета занимал стол, за который все и уселись, кроме раба, оставшегося стоять у двери.
- Тебе надо особое приглашение? - поинтересовался конт. - Садись!
Раб нехотя сел, зыркая на всех исподлобья, остальные же делали вид, что его здесь нет. Виктория ела и наблюдала за своей командой. Она надеялась, что эти люди действительно станут ее опорой в новом мире. Потому что если они не сработаются, придется ломать устои, а это всегда чревато. Склоки ей не нужны. За Рэя она не волновалась, он уже был ее, ксен и Нанни… возможно, но не факт, друида - скорее да, чем нет, Райка… согласится, ей деваться некуда, у нее теперь в Крови внук. Берт… В Берте она уверена не была, хотя повода сомневаться парень пока не давал, раб… с него и начнем.
- Как твое имя?
- Саника Ужог. - Мужчина опустил глаза.
- Благородный? - Виктория еще ни разу не слышала, чтобы у рабов или слуг были двойные имена.
- Я не родился рабом, - уклончиво ответил мужчина.
- Итак. - Она на секунду задумалась. - Вы здесь, потому что я вам доверяю и надеюсь получить в вашем лице не слуг, а партнеров и друзей. Возможно, раньше мы не ладили, кое с кем мы и сейчас не в очень хороших отношениях, но это не должно нам мешать сделать нашу жизнь лучше. Если кто - то из вас категорически не хочет со мной работать, тот может сейчас уйти, но предупреждаю сразу - назад дороги не будет. Я предлагаю руку дружбы только один раз. - Конт обвел всех взглядом. Ошеломление, недоверие, страх можно было черпать ложками. На лицах явно читалось, что ничего хорошего от этой затеи присутствующие не ждут. Одна только друида победоносно глянула на Нанни и вдруг подмигнула конту:
- Я с тобой, конт. Путешествие к реке Забвения сделало тебя человеком.
- А до этого кем я был? - поинтересовался мужчина.
- Анчутой! - безапелляционно заявила друида.
Рэй предостерегающе кашлянул, ксен поперхнулся слюной, Нанни и Райка синхронно зажали рты руками, а Берт и раб согласно кивнули головами. Реакция окружающих не ускользнула от взгляда Виктории.
- Будем считать, что ведмедь ее из меня выбил. Брат Взывающий, я хочу, чтобы ты набрал мальчишек и начал готовить ксенов. Чтобы не повторилось то, что случилось вчера в Выселях, нам просто необходимо иметь в каждой веске своего ксена, а не пришлого, который не знает наших людей.
Виктория попала в точку. Загоревшийся прозрачным голубым пламенем фанатичный взгляд брата Турина был ей лучшей наградой, но не будь это ксен! Он сразу же выдвинул условие.
- Я буду сам набирать мальчиков. Слушающие должны обладать определенными чертами характера, и не каждому дано рассмотреть это в будущих служителях Ирию.
- Я не возражаю. Набирай столько учеников, сколько сможешь воспитать не в ущерб собственному приходу.
- Я попрошу о помощи брата Искореняющего, - согласно закивал Турид, уже витая где - то на просторах владений Ирия.
- Потом мы с тобой обсудим программу, по которой ты будешь учить Слушающих, - опустила его на землю Виктория. - Я хочу, чтобы наша гостья друида дала им несколько уроков первой помощи. Ксен должен уметь не только врачевать души, но и тело. Например, изготавливать мазь от боли в коленях… - Взывающий, который хотел возмутиться, проглотил слова и согласно кивнул. - Вот и хорошо. Среди рабов тоже посмотри, возможно, там ты найдешь самого преданного Ирию ученика.
Ксен презрительно скривился, но затем задумался и кивнул несколько раз подряд, глядя на конта, как показалось и очень хотелось в это верить, с толикой уважения.
- Друида, тебя я бы тоже просил обучить наших женщин основам врачевания. Если найдешь среди них себе ученицу, я буду только рад. А сейчас я прошу тебя спуститься в тюрьму. Там нужна твоя помощь, надеюсь, еще нужна… Берт, проводи. Брат Турид, не составите им компанию?
А теперь рабы. Вот где огромная головная боль.
Всего рабов было почти пятьдесят человек, считая детей. Больше мужчин. Все молодые, здоровые, крепкие. Конт Валлид был рачительным хозяином и скрупулезно записывал в книгу, где, за сколько и у кого он купил раба, кому и когда продал. Кто выбыл по естественным причинам. Сколько крупы, мяса, овощей уходит на каждого раба. Но на этом все и заканчивалось. Охраняли и контролировали их воины, которых ежедневно назначал Рэй. Рабов мог взять любой свободный житель - для работ или для собственных утех, неповиновение жестко наказывалось. Никто не считал их за живых людей, у которых есть чувства. И Виктория собиралась положить этому конец. Не сразу, постепенно, давая людям выбор. А пока, к всеобщему неудовольствию, она назначила Санику старшим над рабами и приказала именно ему распределять людей по работам. Теперь он будет решать, кого отправить сегодня заготавливать лес, а кого - пилить дрова. К нему будут обращаться те, кто собирается использовать бесплатную рабочую силу. К огромной радости конта, раб оказался грамотным. Стоило бы его расспросить о прошлом, уж очень независимо вел себя мужчина, в отличие от остальных рабов, но для этого еще будет время. Виктория собиралась сделать такие совещания постоянными.
- Саника, распределять людей на работы будешь с вечера. Если кто - то не успеет подать заявку - посылаешь его к Вадию, не пойдет к темному - отправляй ко мне. Всегда оставляй несколько человек в резерве. Детей пока ставь на самые легкие работы. У меня на них планы. И составь списки необходимых вам вещей. И еще. Запомни. Ты теперь мой представитель среди рабов. Я буду решать все вопросы только через тебя, но и отвечать за все будешь ты. С тебя и спрос.
- А если придут за женщинами? - глухо произнес раб, глядя на конта с недоверием.
- Не понял. - Виктория действительно не поняла.
- Воины постоянно берут женщин. Вольным подарки дарить нужно, а здесь… - угрюмо пояснил Саника.
- Кир Алан, прошу вас. - Рэй поднял руку, привлекая к себе внимание и останавливая гневную тираду, готовую сорваться с губ конта. - Не запрещайте, люди будут недовольны. Если рабов поставить на один уровень с вольными, быть беде.
Виктория это понимала. Нельзя сразу закручивать гайки, так и до бунта не далеко.
- Саника, только по согласию! Ты понял? И только взрослых! Спрошу со всей строгостью!
- Да кто будет слушать раба? - тихо спросила Нанни.
- А об этом позаботится Рэй. - Виктория требовательно посмотрела на капитана. - Разъясни своим парням, что правила меняются. - Она повернулась к женщинам. - А вы сообщите слугам.
Рэй недовольно посмотрел на конта и нехотя кивнул. Раб внимательно слушал, но его взгляд выражал недоверие. Он был уверен, что это просто слова, мол, захотелось конту поиграть в доброго господина. Не стоит к ним относиться серьезно. Виктория это видела и понимала, о чем он думает. Ничего, если все получится, то ему придется изменить свое мнение о хозяине.
А дальше для конта разверзся ад! Нанни выложила на стол пять огромных книг, в которых велась замковая бухгалтерия. И понеслось! Рэй сбежал первым, сославшись на то, что ему нужно проверить караулы, вторым отпросился Саника, мотивируя свое предательство очередью мыть котлы на кухне.
И остался конт с двумя женщинами, жаждущими поведать ему о стройных колонках цифр. О количестве и стоимости муки, крупы, овощей, ягод, яблок, тканей, нитей, вин, кувшинов, тарелок, столового серебра… и миллионе совершенно неинтересных вещей. И Виктория вникала, пересчитывала, мирила женщин, уговаривала, орала, ругалась, вновь считала, искала потерянный золотой, сбивала балансы и вновь считала. Ха, кто сказал, что свое считать приятно? Да ничего подобного! Одинаково муторно!
Берт два раза приносил им еду, которую они съедали, не замечая, что именно едят. Один раз в кабинет заглянул Рэй, но быстренько исчез, услышав, как Алан орет, что ему плевать, сколько сена уходит на его жеребца и сколько подков он сносил за год. Уже тени набежали на распахнутое окно, а они все проверяли гросбухи. И только когда солнце коснулось вершин гор, Нанни довольно произнесла:
- Ну вот, кир Алан. Медяшечка в медяшечку. Все сошлось. Ваша казна составляет…
- Офигеть! - произнес конт по - русски, недоверчиво глядя в книгу. - Это сколько же в баксах? Да я… Билл Гейтс!
Женщины хоть и не поняли ни слова, но победно переглянулись.
- Райка, на тебе все запасы, Нанни - бухгалтерия и слуги, - распределил обязанности конт и вдруг весело подмигнул. - А дайте - ка я вас расцелую за такую хорошую работу!
К огромному удивлению Виктории, обе женщины со смехом подставили щеки. С ума сойти! Даже Райка! Победа! Поплевать надо, чтоб не сглазить.
- Кир Алан, пришли мастера, что вы вызывали, - сунул голову в дверь Берт, когда женщины ушли. - Запускать?
Виктория уронила голову на руки и застонала. Это просто песец какой - то!
- Берт! Выйди за стену и нарви больших красных цветов. Я их видел, когда мы ехали из Выселей, они растут у самой дороги. Семь штук. Затем отнеси их контессе Литине и подожди меня там. Просто отдай и скажи, что я скоро зайду. Запускай мастеров и пригласи Рэя и Санику.
Берт поклонился и исчез, похоже, он уже устал удивляться причудам обновленного конта.
Однако первым в кабинет вошел Рэй, неся в руках огромный поднос, заставленный тарелками и кувшинами. Он ногой захлопнул дверь и еще от порога начал басить:
- Господин мой, нельзя же так себя насильничать! Вы на себя в зеркало бы поглядели! Худющий, как здыхотень. Пока не откушаете, как положено мужчине, никаких разговоров! - Он с грохотом поставил поднос на стол. - Если надо, силой накормлю! Вам же еще наследника делать, а откуда силы мужские возьмутся, если голодать? Вон уже и Олику из спальни выставили…
- Рэй! - застонала Виктория, не зная орать ей или смеяться.
- Что Рэй - Рэй, - забурчал воин, решительно отодвигая от конта бумаги и пододвигая тарелку с густой мясной похлебкой. - Как вы завтра на разбойника пойдете, когда меч в руке удержать не можете? Думаете, я не заметил, что вы его все время у седла оставляете? Уж мне могли бы сказать, что ослабли для вашего "Разящего", я бы что полегче подобрал.
- Вот сегодня вечером этим и займемся. - Конт движением руки прекратил словесные излияния заботливого няня и взялся за ложку. - И не вздумай при людях мне такое сказать… морду разобью!
- Да я разве не понимаю? - возмущенно понизил голос Рэй. - После такой болезни мало кто прежним остается. Да только не обессудьте, а гонять вас буду.
Виктория согласно кивнула, жестом приказывая запускать людей. В кабинет вошли четверо мужчин. Все плечистые, бородатые, степенные, похожие словно братья. Они выстроились вдоль стены и начали низко кланяться. Им Виктория присесть не предлагала, присматривалась, пытаясь определить, кто из них кто. Следом прошмыгнул Саника и по привычке присел у стены, исподлобья наблюдая за мастерами. Бородачи на него покосились, но промолчали, только презрительно поджали губы.
- Саника, ты сегодня ел?
Этот простой вопрос вызвал на лицах присутствующих гамму чувств, среди которых преобладало недоверие, смешанное с удивлением. Мастера, скривившись, словно уксуса напились, дружно повернулись к рабу, который с легкой улыбкой произнес:
- Благодарю, хозяин. Я сыт.
- Тогда присаживайтесь и, пока я ем, представьтесь, расскажите о своих мастерских, что производите, сколько из этого продается, что остается в замке, сколько получаете за свою работу и какие есть идеи?
Мастера неспешно, с достоинством расселись за столом строго по возрасту. Саника сел последним, в сторонке от остальных. Он положил руки на стол, рукава старой рубашки задрались, обнажая запястья, и Виктория заметила тавро, выжженное на внешней стороне предплечья - два скрещенных ключа. Ее внутренне передернуло, когда она представила, как клеймят людей, словно скот. Раб заметил ее взгляд и одернул рукав.