Все ниже и ниже склоняется голова Сварога под тяжестью новых корон. Но звон бокалов и любимых женских голосов отвлекает его от горечи потерь. А нарастающий шорох, шелест, шум Соседних Страниц отзвуком древнего Шторма вновь заставляет взяться за королевское дело. Сквозь нежный свет танцующей под тенью ночи Дриады Сварог видит, как рвутся потоком с небес тонкие полосы пронзительно-синего света. Вот-вот в них утонет Талар… И против нового злодея наряжена такая армия, что едва ли не страшна соседям. Знать бы, куда нанести удар!
Содержание:
Глава I - МЕЧ И КОРОНА 1
Глава II - СЛОЖНОСТЕЙ ПРИБАВЛЯЕТСЯ 7
Глава III - КАМНИ, РУЧЕЙКИ, ДЕВУШКА 13
Глава IV - О КАМНЯХ И НЕ ТОЛЬКО О НИХ 21
Глава V - ДВОРЦОВЫЕ БУДНИ 34
Глава VI - МИМОЛЕТНЫЕ ПОБЕДЫ, ДОСТИЖЕНИЯ И ОТКРЫТИЯ 41
Глава VII - ВСЕ ТЕ ЖЕ ЛЬДЫ, ОБРЮЗГШИЕ МОРЖИ… 47
ЭПИЛОГ 49
ПРИЛОЖЕНИЯ 49
Примечания 61
Александр Бушков
НАД САМОЙ КЛЕТКОЙ ЛЬВА
Быть счастливым вообще как-то совестно, а в наш печальный век и подавно.
Владимир Соловьев
Глава I
МЕЧ И КОРОНА
Сварог, заложив руки за спину, стоял у высокого окна одной из комнат капитаната и не без досады смотрел вниз. Отсюда как на ладони можно было рассмотреть небольшой домик с вычурной зеленой крышей - еще с прошлого раза отведенный под Турнирное Собрание, регистрировавшее претендентов на трон. Вот только после прошлого раза его закрыли и собрались было передать какому-нибудь портовому учреждению - но кто же знал, что так обернется…
Кто знал, что Сварогу, помимо прочего, придется еще заниматься сегурскими делами? И никуда от них не денешься, нельзя чтобы сегурский трон достался кому попало - у него еще не было четкого плана, так, наметки…
Основная масса претендентов, как ему доложили, уже зарегистрировалась и схлынула - но перед домиком еще чинно, как и полагается дворянам, прохаживалось человек семьдесят, каждый с футляром в руке, в каких здесь носят деловые бумаги: ну, понятно, как же тут без грамот, подтверждающих дворянские права…
Время от времени из домика показывался очередной зарегистрированный - то прямо-таки сияющий от радости (из тех, что поглупее), то, наоборот, с лицом напряженным и тревожным (значит, умный, хорошо представляет, что предприятие предстоит нелегкое).
- Сколько их уже набралось? - спросил он, не оборачиваясь.
Советник Айкес, начальник сегурской тайной полиции, ответил без промедления:
- Если считать и тех, что еще дожидаются регистрации, - не менее четырехсот. В прошлый раз мне докладывали, едва набралось двести, причем исключительно сегурцев, если не считать… - он склонил голову. - Теперь все обстоит совершенно иначе. Больше половины - приезжие из Снольдера, Ронеро, Харлана. Только лоранцев объявилось две дюжины. Есть даже парочка владетелей Вольных Маноров. Вы же понимаете ситуацию…
Ну еще бы не понимать… Прежний Сегур, кукольное королевство, был мало кому интересен, и за корону дрались одни местные. Но вот теперь, когда к Сегуру присоединили еще и Дике со всеми тамошними богатствами, - игра стоила свеч… Тут можно было и рискнуть. И уж кто-кто, а Лавиния Лоранская, никаких сомнений, постаралась отобрать лучших фехтовальщиков…
- Ага, - сказал Сварог. - Горротцы подтянулись. Видите вон ту компанию в сиреневых кружевах? Ну что же, логично… Десяток, не меньше.
- Мой учитель сказал бы: проблему нужно как-то решать…
- Сам знаю, - проворчал Сварог.
Учителем у Айкеса был не кто иной, как Интагар - как раз по поручению Сварога и подыскавший начальника тайной полиции из своих, надежных. И первый министр был не из местных, и казначей, и еще несколько высокопоставленных сановников. Сварог в свое время позаботился, чтобы Мару окружали надежные люди, способные в ее отсутствие вести государственный корабль в правильном направлении и не допустить никаких сюрпризов.
Айкес сказал безразличным тоном:
- Вообще-то с теми силами, которыми вы здесь располагаете, государь…
Сварог и сам прекрасно знал, чем он здесь располагает. В трех портах - восемнадцать вымпелов (снольдерских и ронерских), а также двенадцать вооруженных кораблей ганзейцев и четырнадцать - пиратские, нанятые еще Марой. Вдобавок на Сeгуpе - три сотни Вольных Топоров (при том, что своей армии здесь нет с незапамятных времен, одна полиция). И военные корабли, и Топоры здесь пребывают абсолютно легитимно - по просьбе первого министра, в рамках одного из соглашений Морской Лиги, для обеспечения порядка и законности выборов. Ну, а Дике буквально набит войсками Сварога… Если что, получится бой тигра с котенком…
Айкес сказал вкрадчиво:
- Государь, мы с вами по своему ремеслу люди циничные… Не так уж трудно организовать в столице серьезные беспорядки уже к вечеру… Ну, а там обнаружится какое-нибудь собрание, которое потребует передачи престола вам… По примеру Балонга несколько лет назад…
Сварог раздумывал недолго.
- Не пойдет, советник, - сказал он решительно. В Балонге тогда были совсем другие условия. Там мы не нарушили никаких законов, у нас была поддержка необходимого большинства патрициев и армейских генералов. А если мы устроим что-нибудь подобное здесь - нарушим законы даже не Виглафского Ковенанта, а имперские. "Положению о Турнире" совсем немного времени от роду, но оно признано Канцелярией земных дел и включено в соответствующие кодексы. Так что события не подведешь ни под ваганум, ни под завоевание. К сожалению. Очень скверно я буду выглядеть там - он указал пальцем на потолок, - сатрап и тиран, нарушивший имперские законы… А мне это совершенно ни к чему. Здесь свои сложности…
- Можно откровенный вопрос, ваше величество?
- Конечно.
- Почему вы не послали сюда искусных фехтовальщиков из наших? Не тех, что приплыли сюда по своему желанию, людей с особой миссией?
- Была такая мысль, - сказал Сварог. - Вот только, согласитесь, не было полной гарантии, что кто-то из наших бретеров окажется самым лучшим. А ведь на сей раз игра пойдет всерьез - ставки велики… А впрочем… Я как-то не подумал сразу… Маркиз Оклер здесь?
- Да, появился часа три назад.
- Прекрасно, - сказал Сварог. - Ну что ж. Как говорится, держите руку на пульсе, а я вас ненадолго покину…
Именно в этом порту Оклер устроил тайную подводную стоянку для своих "Ящеров" (как он откровенно признался Сварогу, используя опыт токеретов). Сварог спустился этажом ниже, вошел в небольшую приемную. Секретарь (лар, но одетый в ронерский военно-морской мундир) вытянулся.
- Посетителей нет? - кивнул Сварог на дверь кабинета.
- Никого, ваше величество. Вам, конечно же, положено без доклада…
Сварог вошел. Оклер радостно поднялся ему навстречу, протянул руку:
- Рад вас видеть! "Драконья кровь"?
- Да, пожалуй, - сказал Сварог.
На Оклере тоже был мундир ронерского офицера - ничего интересного, их здесь много, и в гораздо более высоких чинах. Кому надо - тот знает.
- Видели, сколько их там собралось? - фыркнул Оклер, кивнув на окно, выходившее на ту же сторону. - Всех, конечно же, манит Дике… Но я надеюсь, вы давно успели что-нибудь придумать? Даже я догадался. Любой из дворян, приплывших из ваших Королевств, вынужден будет оглядываться на вас решительно во всем…
- Если только победит, - хмуро сказал Сварог, приканчивая свой стакан. - Поэтому не будем ходить вокруг да около. Оклер, а вы не хотите стать сегурским королем?
- Я?! - маркиз даже стакан отставил от удивления.
- А почему бы и нет? - серьезно спросил Сварог. - Вы отличный фехтовальщик, я помню, сколько призов вы взяли там, наверху. Вы владеете неизвестными на земле приемами боя. Вы их всех сделаете одной левой. Мне нужен свой, абсолютно надежный человек на здешнем троне. Будь один только Сегур, я бы махнул рукой и ни во что не вмешивался. Но теперь есть еще и Дике… Так что нельзя отдаваться на волю случая, никак нельзя… У вас еще есть время зарегистрироваться, до вечера далеко. К тому же вы еще и здешний дворянин - совсем просто…
- Но у меня попросту не будет времени управляться еще и со здешними делами. Особенно Дике отнимет массу времени, я примерно представляю…
- Ну, это дело поправимое, - сказал Сварог. - Практически все здешние сановники, от которых зависят серьезные решения, - люди из моих королевств. Подберем и для Дике толковых управителей, есть уже на примете кандидатуры… От вас, собственно, ничего и не требуется - разок-другой поучаствовать в необходимых торжествах…
Оклер смотрел в стол с непонятным выражением лица. Наконец поднял глаза:
- Лорд Сварог, я прекрасно помню, чем вам обязан…
- Вздор, - сказал Сварог. - Честное слово, я вовсе не хочу, чтобы вы чувствовали себя чем-то мне обязанным. Я, собственно, ничего для вас и не сделал, это все… королева. Уясните это себе накрепко, хорошо?
- Хорошо, - сказал Оклер. - И все равно мне чертовски неловко перед вами… Я все понимаю, но вынужден отказаться.
- Почему? Не хотите мне помочь?
- Я вам всегда готов помочь в чем угодно другом, - сказал Оклер, глядя упрямо и непреклонно. - Но вот кем ни за что не соглашусь быть, так это марионеткой. Вы только поймите меня правильно, лорд Сварог! Я вас уважаю, смею считать себя вашим другом, но марионеткой не буду даже у вас. Полноценного короля из меня не получится, не то что из вас, а быть декоративной куклой…
Сварог видел, что любые уговоры здесь бесполезны - не тот человек. Как там звучит его фамильный девиз? "Оклеры служат, но не прислуживают".
- Ну, что же, - сказал он, вставая. - Жаль, я на вас рассчитывал…
- Лорд Сварог…
- Да?
- Ваше отношение ко мне изменилось?
- Честное слово, ни капельки, - сказал Сварог, подавая ему руку. - Скажу больше: такое поведение делает вам честь, маркиз.
"Это все прекрасно, - думал он, шагая по длинному коридору, - честь, благородство, гордые фамильные девизы… Но вот что теперь прикажете делать? Пускать все на волю случая? Чревато, ох как чревато… Местных байбаков, уже забывших, с какой стороны у меча эфес, в расчет принимать особенно не стоит. Если королем станет кто-то из его дворян, все устроится. А если победит лоранец или горротец? Непременно начнется большая война, главным образом за Дике - а мне бы сейчас парочку мирных лет, чтобы и дальше обустраивать Три Королевства…" - Когда он вошел, лицо Айкеса было откровенно тревожным.
- Государь, - сказал он тихо, понуро. - Только что в соседнем порту пришвартовалась лоранская бригантина. Агенты донесли: с нее сошел герцог Орк, взял извозчика и поехал сюда, в Турнирное собрание…
"Только его тут не хватало, - зло подумал Сварог. - Зачем он приплыл, догадаться нетрудно и, судя по всему, на сей раз крутит шашни с Лавинией, отнюдь не постельные (хотя, зная эту парочку, легко заподозрить, что он совмещает приятное с полезным). Орк - это уже совсем серьезно. Человек, владеющий неизвестными на земле приемами боя, которые ему позволят в конце концов выбить с доски все остальные фигуры. И противопоставить ему некого. Кроме…"
- Будут какие-нибудь распоряжения, государь? - спросил Айкес.
- А какие тут могут быть распоряжения? - пожал плечами Сварог. - Оставайтесь здесь и собирайте информацию. А я пошел. Записываться на Турнир, - он хищно улыбнулся. - В конце концов, это не запрещено никакими законами, верно?
"Вот так, - думал он, спускаясь по лестнице и стараясь не спешить, - кое-кто знал его здесь, как короля, и следовало заботиться об этикете. - Наконец-то выпал случай сойтись лицом к лицу, а там уж будем полагаться на удачу…"
Перед домиком оставалось еще человек пятьдесят. Тут только Сварог сообразил, что представления не имеет, как происходит эта процедура. Скромно встал в сторонке. Знакомых лиц поблизости не увидел, и особенного внимания на него не обращали: одет был не так уж и богато, разве что с орденом "Звезда двух островов" на шее.
Подумав, вежливо спросил соседа:
- Не подскажете ли, лаур, как здесь все происходит?
Субъект с повадками записного бретера окинул его не самым уважительным взглядом, но все же объяснил вежливо:
- Ничего сложного, лаур. Все, кого вы здесь видите, уже сдали патенты и грамоты. Какое-то время их проверяют, потом выкликают очередного претендента, признанного достойным участником.
"Вот черт, - подумал Сварог. - Откуда у меня патенты и грамоты, отроду их с собой не таскал, разве что в те времена, когда не был королем. Короли всегда обходились без подобной бюрократии… Ладно, наглость - сестра таланта…"
Он стал осторожно протискиваться к крыльцу, благо претенденты особенно и не толпились. Кое-кто на него косился, всегда на лице было одно и то же выражение: "…Ну вот, еще один приперся…"
Он был уже шагах в пяти от невысокого крыльца, когда очередной дворянин, которого он было миновал, вдруг сорвал бадагар и раскланялся по всем правилам этикета:
- Ваше величество?!
Сварог присмотрелся: камзол несомненно пошит в Снольдере, золотая пряжка на бадагаре овальная, на отворотах сапог золотистые кружева - опять-таки по снольдерской моде. Подданный, ага.
Ближайшие моментально обернулись к ним, в толпе возникли шепотки, еще несколько человек торопливо сорвали шляпы и раскланялись. Не раздумывая ни секунды, Сварог направился к крыльцу, величественным королевским кивком отвечая на очередные поклоны. Слышал, как за спиной шепотки превратились в сущий гул, - новость, судя по всему, распространилась мгновенно.
В не особенно большом помещении с куполообразным потолком за двумя заваленными бумагами столами вовсю трудились два чиновника - изучали бумаги (сплошь и рядом невероятно ветхие с виду), рассматривали на просвет, в лупы, порой вставали с мест и шепотом обменивались мнениями. Видно было, что люди свое дело знают.
Третий стол, ближе к двери, был пуст, сидевший за ним чиновник откровенно скучал, скорее всего, догадался Сварог, он и принимал документы от соискателей, а сейчас ему было абсолютно нечем заняться. Не зря он откровенно оживился при виде Сварога, вежливо приподнялся, указал на стул:
- Прошу вас, лаур. Ваши бумаги?
Сварог посмотрел в дальний конец комнаты - там за очередным столом, где бумаг лежала всего-то парочка, тоже откровенно скучали трое: один в синем мундире с нашивками ганзейского капитан-бургомистра, двое в зеленых с золотом кафтанах министерства двора. Ага, наблюдательная комиссия или как она там…
На Сварога они не обратили никакого внимания: один из "зеленых" откровенно подремывал, а второй и ганзеец, судя по их позам, чуть отодвинулись от стола и, положив на колени игральную доску, рубились то ли в шакра-чатурандж, то ли в слайн.
- Ваши бумаги, лаур? - уже настойчивее попросил чиновник, нацеливаясь стилосом на длинный список.
- Вот с бумагами у меня некоторые затруднения, - сказал Сварог чуть громче, чем следовало, чтобы привлечь внимание троицы в углу.
Чиновник на него форменным образом вытаращился, словно на восьмое чудо света:
- Простите, то есть как?
Сварог задушевно сказал:
- Я и не предполагал, что они понадобятся. Понимаете, обычно у королей не бывает ни патентов, ни прочих бумаг. Разве что коронационные грамоты, но они обычно хранятся за семью замками в королевских дворцах, и никто из королей их с собой не носит…
Чиновник таращился на него в совершеннейшем обалдении, явно не представляя, что ему сказать и как себя повести. В углу стукнуло - это упала на пол доска в черно-белых квадратиках, но не разбилась (на совесть была сделана), звонко раскатились по полу фигурки шакра-чатуранджа, дремлющий мгновенно проснулся, все трое вскочили и практически хором возопили:
- Ваше величество!
Ничего от легковерия тут не было - именно с этим ганзейцем Сварог утром разговаривал в капитанате, а что до бездельников из министерства двора - очень многие прекрасно знали Сварога по прежним прилетам к Маре.
Сварог ответил милостивым наклонением головы и спросил:
- Не откажетесь ли подтвердить этим господам, что я говорю чистую правду?
Ганзеец проворно кинулся к одному из чиновников, а служивые из министерства двора подскочили к другому сразу с двух сторон и принялись шептать в уши так громко и азартно, что Сварог прекрасно расслышал:
- Сварог Барг… Доподлинный… Король королей…
Вот тут и чиновники, рассыпая бумаги и роняя лупы, вскочили, согнувшись в поклонах. На всех лицах возникли, как по волшебству, льстивые улыбки, только ганзеец кланялся не так низко и улыбался не так льстиво - любили ганзейцы порой демонстрировать и толику независимости даже перед Сварогом: вольные мореходы, однако, у них собственная гордость…
Ганзеец и спросил первым:
- Значит вы, ваше величество, тоже хотите участвовать в Турнире?
Глаза у него определенно стали радостные - ну конечно, лучше иметь дело с сегурским королем в лице собственного Генерала-Старшины, чем с неким неизвестным субъектом, заброшенным на трон волей удачи…
- Да вот, возникло такое желание, - сказал Сварог. - Законом не запрещается, верно?
- Конечно, господин Генерал-Старшина, - он повернулся к одному из чиновников: - Я полагаю, в данном случае можно обойтись без документов? Благо есть кому удостоверить личность соискателя?
- Конечно, - торопливо кивнул чиновник.
Перед ним лежала стопка одинаковых листов бумаги, украшенных сегурским гербом, обрамленных какими-то завитушками, с большой печатью и подписью. Проворно схватив стилос, он написал что-то на верхнем, поставил какую-то цифру и с поклоном протянул Сварогу:
- Извольте, ваше величество. Удачи!
Сварог мельком проглядел бумагу - красиво украшенное свидетельство на право участия в Королевском Турнире за номером 402 - да, набежало их со всех концов света. Поблагодарил кивком и вышел, так и держа лист в руке.
Должно быть, уже всех собравшихся снаружи облетела новость о нежданном визитере - они проворно раздались на обе стороны, многие сняли шляпы. Сварог, скупо кивая направо и налево, миновал их и направился к капитанату.
И остановился. Сказал без всякого удивления:
- Какая встреча! Тоже решили поучаствовать, герцог?
Герцог Орк, раскланявшись по всем правилам политеса, уставился на него пытливо и, надо сказать, чуточку неприязненно. Одного в его взгляде не было - страха, кем-кем, а трусом герцог никогда не был. С легким удивлением он справился моментально, ухмыльнулся своей неподражаемой хищно-дерзкой улыбочкой:
- Насколько мне известно, законы этого не запрещают? Благо, все бумаги у меня в порядке.