– Вот неугомонный, – осерчал Агап. – Тебе же ясно сказали, что нам драка не нужна. Мы хотим всего лишь тихо-мирно зайти в часовню, помолиться там как следует и свалить отсюда, тоже тихо-мирно… Зачем нам разборки? Вовсе ни к чему!
– Запросто, – посмеиваясь, ответил призрак. – Побеждаете всех, кто стоит на пути к часовне, и молитесь там сколько душе угодно. Ну и золотишко из могил заодно забираете, трофеи, за которыми вы и пришли, само собой!
– Понятно. – Игорь сложил руки на груди и глянул призраку в глаза. – А если мы не собираемся драться, что тогда?
– Тогда с голоду здесь подохнете, – сверкнул глазами пират. – Стена никуда не денется, пока вы не победите одного из нас! Если сможете, конечно. А и сдохнете, не беда: мы вас на картах разыграем, к кому в услужение пойдёте… Запомни, салага, – это место проклято! И мы его проклятье, – призрак потрогал пальцем острие сабли, покосился на Игоря и спросил будничным голосом:
– С кого начнёшь?
– Я не буду с вами драться, – ровным голосом ответил Игорь. – С вами всеми – не буду.
– А с кем будешь? – очень заинтересовался пират, даже вперёд подался, насколько могила позволяла.
– Да с кем угодно, только не с вами, – отрезал Игорь.
– С нами, кто стоит перед тобой? – деловито уточнил призрак.
– Д-да… – Игорь почувствовал какой-то подвох, но отступать было некуда. – Именно! Не с вами, стоящими передо мной. И точка!
– Слово сказано, – удовлетворённо сообщил пират остальным призракам. – Все слышали?
– Все! – в восторге заорали пираты, потрясая над собой кривыми саблями, – ура капитану! Ура! Наконец-то ему свезло!
– Ты сделал выбор, – хихикая, сказал призрак-пират, повернувшись к Игорю. – Капитан, уверен, останется им доволен! Он, понимаешь, любит молоденьких салаг, и, когда ты станешь его рабом, будет обращаться с тобой весьма нежно, – загоготав, пират растаял в воздухе; одновременно с ним исчезли и все остальные призраки.
– Едрить твою налево, – только и сказал Агап; Игорь, оглядываясь по сторонам, выхватил меч из ножен.
Воздух над дальней могилой – той, что была почти у входа в часовню – задрожал, словно нагретый подземным жаром; из марева, как из дверного проёма, вышел капитан пиратов. Игорь невольно вздрогнул: капитан был могуч и страшен! Впрочем, иной бы и не стал пиратским главой… Громадный, лысый, выбритый до синевы, мускулистый как чемпион по бодибилдингу, голый по пояс, в алых шароварах и с чёрной повязкой через левый глаз – капитан пиратов выглядел настоящим Терминатором, машиной для убийств. В руке капитан держал здоровенную секиру на длинном топорище, острую, начищенную до блеска – легко помахивая секирой, будто она ничего не весила, главный пират с усмешкой посмотрел на Игоря и сошёл со своей могилы.
– Нам конец, – убито прошептал Агап. – Отбегались мы, Гор! Ну, прощевай, что ли…
– Агап, – быстро зашептал в ответ Игорь, глядя на неспешно идущего к ним капитана, – Драться с этим чудищем бесполезно, у нас только один выход: я удираю, бегаю по кругу, он, конечно, гонится за мной, а ты, улучив момент, кидаешься ему под ноги. Он падает и тогда…
– Я понял, – с мрачным видом ответил Агап. – Попробую.
Капитан остановился метрах в пяти от Игоря, смерил его жадным взглядом, улыбнулся мрачно:
– О, свежее мясо! Молоденькое! Какой неожиданный сюрприз… Ну-с, птенчик, лети к папочке, – пират нетерпеливо похлопал по лезвию секиры тяжёлой ладонью, – обещаю, больно не будет! Чик – и всё. Зачем время тянуть-то, когда и так всё ясно…
– А хрена тебе! – крикнул Игорь и пустился наутёк вдоль стены. Такого поворота событий капитан никак не ожидал: куда здесь убежишь, когда вокруг кладбища надёжная колдовская ограда? Бегай, не бегай, а сражаться всё одно придётся; коротко рыкнув от возмущения, пират трусцой припустил за Игорем.
Бежать было неудобно: вдоль стены повсюду валялся разнообразный хлам, постоянно норовивший попасть под ноги – то спутанные обрывки проволоки, то какие-то обломки, то вездесущие консервные банки. Поначалу Игорь бежал изо всех сил, но, оглянувшись и увидев, что капитан в беге особо не надрывается, темп поубавил. Капитан, судя по его неспешности, решил взять парня на измор: убежать тому всё равно было некуда, пусть себе резвится до поры, до времени! А когда набегается всласть, когда запыхается до того, что меч в руке держать не сможет – тогда шутки в сторону. Так или не так думал капитан, Игорь не знал. Но то, что после изнурительного марафона – если их затея не удастся – пират уложит его на месте, в этом Игорь не сомневался.
Обежав небольшое кладбище по кругу вдоль электрической стены, Игорь вернулся к тому же месту, откуда и начал свой забег. Агапа на месте не было, пропал куда-то; Игорь глянул в сторону часовни – бородач, на миг высунувшись из-за могильной плиты, махнул Игорю рукой и опять скрылся за надгробным камнем.
Резко изменив направление, Игорь кинулся через могилы, напрямик к часовне. Этот маневр капитану не понравился: зарычав не хуже голодного тигра, пират наддал ходу и, высоко перепрыгивая через могильные холмики, помчался за Игорем. Бежал пират быстро, в ярости размахивая секирой над головой, бежал, не глядя по сторонам и, разумеется, не заметил притаившегося за могильным камнем Агапа: бородач, пропустив Игоря мимо, ловко нырнул капитану под ноги. Пират споткнулся, уронил секиру и кубарем покатился по земле; Агап, не размышляя, бросился следом за капитаном – рухнув ему на спину, он принялся душить главаря пиратов. Поступок, конечно, был отчаянный и неуместный: мало того, что мертвеца вряд ли можно задушить, он и так уже не живой, но к тому же в той неожиданно завязавшейся потасовке Игорь вдруг оказался не у дел – стоя с мечом над дерущимися, он никак не мог нанести решающий удар, потому что Агап и пират катались по земле, сцепившись не хуже двух осатаневших бультерьеров.
– Агап, прочь! – вне себя заорал Игорь, занося меч для удара, – отвали, я сейчас башку ему рубить буду! – Внезапно громила-капитан перестал сопротивляться и затих, уткнувшись лицом в землю, придавленный тушей Агапа. Бородач полежал ещё немного, старательно давя мощную шею пирата, потом встал, брезгливо отряхнул ладони и сказал с отвращением:
– Глянь-ка, придушил-таки я гада! Надо же, ухитрился, – и вытер руки о штаны.
– Погоди рубить, – глухо сказал капитан в землю. – Обещаю, что я вас не трону. – Капитан медленно повернул голову и глянул на Игоря снизу вверх. – Обстоятельства сильно изменились… Не буду я вас убивать! Честно, не буду. Даю в этом великую клятву: чтоб мне прахом рассыпаться! Чтоб не найти вечного успокоения… как оно раньше и было.
– Он ещё речи разговаривает! – изумился Агап. – Знать, не додушил я мерзавца, – и хотел было кинуться на капитана вновь, но Игорь, не опуская меч, остановил распалённого дракой бородача:
– Погоди! Пусть объяснит, в чём дело. Отрубить ему голову я всегда успею. Говори! – пират медленно, чтобы не вызывать подозрений, сел и осторожно потёр шею, на которой уже начали проступать синяки.
– Дело в том, что я снова живой, – с удивлённым видом сообщил пират. – Я снова всё чувствую, у меня опять бьётся сердце… шея болит. Живой я!
– Его благодари, – нетерпеливо кивнул Игорь в сторону Агапа. – Это он тебя воскресил. Дальше что?
– А то, что мне теперь не нужно вас убивать, – пояснил одноглазый пират, вставая на ноги. – Раз я живой, какого дьявола мне делать на этом поганом кладбище! Я свободен, понимаете? Проклятье морского чёрта больше на меня не действует!
– Понимаю, – Игорь опустил меч. – Значит, мы можем идти в часовню? Преград больше не будет?
– Валите куда хотите, – равнодушно ответил капитан. – Я тоже отсюда сматываюсь, хватит, нагостился вдоволь. Только золотишка у моих ребят на безбедность возьму – оно покойникам всё равно ни к чему, а мне нынче сгодится! – и уйду.
– А стена? – Игорь показал мечом. – Со стеной как быть?
– Сама пропадёт, – капитан подобрал с земли секиру. – Как только первую голову для начала снесу, так и пропадёт.
– Ты что, своих рубить будешь? – оторопел Агап.
– Ну, – капитан, примеряясь, помахал секирой. – Просто так они мне свои клады не отдадут, уж я-то их знаю! – он повернулся и, не оглядываясь, направился к колдовской стене.
– Пошли в часовню, – заторопился Игорь, – пошли скорей! Пока ребятки из могил не повылезали, а то и нам за компанию достанется. – Сунув меч в ножны, Игорь подошёл ко входу в часовню, толкнул дощатую, трухлявую от времени дверь: та, хоть и туго, со скрипом, но отворилась.
– Посмотреть страсть как хочется, – с сожалением сказал Агап. – Поди, не каждый день подобное увидишь… вон, глянь-ка, попёр народ из земли-то, тьфу ты, прям как грибы-поганки лезут! – Игорь, ухватив Агапа за штаны, втянул его в часовню и захлопнул дверь.
– Рыжий Пёс! – донесся приглушенный расстоянием и дверью клич, – я заберу твоё золото, хочешь ты того или нет! – и следом за тем раздался звонкий лязг металла: капитан приступил к привычной ему работе, руководствуясь известным принципом всех пиратов и революционеров: "Грабь награбленное!"
– Я того, у окошка постою, ладно? – заканючил Агап, – ты сам ту дверь ищи, договорились? Найдёшь – свиснешь, – и приник к грязному оконцу возле двери. Игорь развёл руками, мол, что поделаешь, и пошёл осматривать часовню.
Часовню, по всей видимости, ремонтировали, когда на кладбище заявились новые могильные постояльцы: черепичная крыша зияла дырами, сквозь которые пробивался неяркий вечерний свет, пол был усыпан битой черепицей и строительным мусором, а загрунтованные под окраску стены часовни местами облупились, темнея в проплешинах грунтовки старой кирпичной кладкой. Посреди часовни стоял грубо сколоченный стол-козлы, уставленный железными банками – судя по подтёкам на крышках, в банках находилась краска; среди банок стояла керосиновая лампа, видимо, сроки поджимали ремонтников и они работали по ночам тоже.
Игорь обошёл часовню, внимательно приглядываясь к стенам: нет, никакой обещанной Фибией самодельной двери здесь не было, кроме входной, но ту в расчёт принимать не стоило, никуда она, кроме как к могилам, не вела…
– Снёс башку-то! – притоптывая ногами, в азарте завопил Агап от окна, – подчистую снёс! Ух даёт, ёлки-палки!
– Кто кому? – обернулся Игорь.
– Знамо дело, наш рыжему, – не отрываясь от окна, пояснил Агап. – Вжик, и нету. Вон, к молниевой стене укатилась… Опс, а стена-то пропала!
– Уже "наш", – усмехнулся Игорь. – Болеешь за него, что ли?
– А чего и не поболеть, не мне ж голову чекрыжат, – рассудительно ответил Агап. – Ого, да он, оказывается, на одном рыжем не остановился…
– Рваное Ухо, теперь твоя очередь! – донеслось снаружи и вновь раздался частый лязг стали: капитан, похоже, решил основательно подзаработать на своих бывших товарищах.
– Дверь, где же дверь? – Игорь остановился, в затруднении пощёлкал пальцами. – Ведь должна она быть где-то! Но её нету… Значит, э-э…
– Есть! – в восторге заорал от окна Агап, – два ноль в нашу пользу!
– Шестипалый, отведай моего топора, – прорычал вдали капитан, – поехали! – и снова пошла звенеть сталь; Игорь глянул в сторону окна, прикусил с досады губу – какая-то мысль только что промелькнула у него в голове, что-то очень важное, но истошные вопли и оружейный звон за стеной спугнули её напрочь. Игорь зажал уши ладонями, крепко зажал, чтобы не отвлекаться на ненужное, и попробовал сосредоточиться. Это ему в конце концов удалось: мысль вернулась… странная мысль, бредовая, но ничуть не бредовей того, что сейчас творилось за окошком часовни.
– Если нет самодельной двери, – негромко сказал Игорь, опуская руки, – то её надо сделать, не так ли? Предположим, нарисовать, – он подошёл к столу и одну за другой открыл все банки. Краски несколько загустели, но, в общем-то, работать с ними было можно; на столе, помимо банок и лампы, нашлась пара кистей и бутыль с керосином: отмыв кисти, Игорь приступил к работе.
Выбрав подходящий участок стены, как раз напротив оконца с прилипшим к нему Агапом, Игорь принялся создавать дверь. Обычную стандартную дверь, такую же, какая стояла у него дома на входе в квартиру: коричневую, безликую… На более серьёзную работу катастрофически не хватало времени! Да и расцветок оказалось маловато, изобразить с таким набором нечто высокохудожественное было сложно. Впрочем, для задуманного годилась любая дверь, лишь бы она открылась… И не последнюю роль в этом должен был сыграть Агап! Вернее, его талант оживления.
Игорь посмотрел на бородача: тот, протерев окошко рукавом, снова уткнулся в стекло носом – происходившее снаружи интересовало его куда больше, чем поиски любой самодельной двери. Даже ведущей к сокровищам Тридцати Королей.
Работа шла споро: первым делом Игорь изобразил на стене табличку с аккуратной надписью: "Фиолетотравная долина, замок Тридцати Королей", а уж вокруг неё дорисовал и саму дверь – закрасил коричневой краской нужный участок стены, подправил края, чтобы были ровными, на том и остановился. В стене, на уровне пояса, оказался вбитый в кирпичи железный штырь с приваренным к нему толстым кольцом – для чего нужно было то кольцо, Игорь не знал, но оно пришлось к месту, стало ручкой для нарисованной двери.
В часовне за это время заметно стемнело, последние штрихи Игорь доделывал почти наугад, сожалея о том, что ни у него, ни у Агапа не было спичек: сейчас очень бы пригодилась керосиновая лампа! Впрочем, дверь была готова и оставалась самая малость – открыть её.
Игорь отошёл от стены, осмотрел свою работу и, пробормотав с отвращением: "Халтура! А, и так сойдёт", повернулся к Агапу.
– Агап! – позвал Игорь, – как там на улице? Много ли ещё народу уложил наш бравый Терминатор? Каков счёт?
– Шесть ноль, – не поворачиваясь, отозвался Агап. – С последним чересчур долго возился, здоровенный бугай попался! Ох и сеча была, ох и сеча! Только-только разобрались… Сейчас капитан могилки потрошить будет, любопытно, что за клады там лежат?
– А я ту самую дверь вычислил, – похвастался Игорь. – За штукатуркой, гм, спрятана была… Иди сюда, помоги открыть! А то у меня что-то не получается, – он смочил керосином найденную под столом ветошь и принялся стирать краску с рук, ожидая, когда Агап откроет то, что открываться никак не должно.
– Заело, наверное, – Агап с сожалением оторвался от окна, повернулся к Игорю. – Петли старые, приржавели небось… А где она? Вон та, что ли? – бородач вразвалочку направился к рисунку: проходя мимо Игоря, Агап принюхался. – Что-то керосином шибко воняет… Это ты правильно, ржавые петли только керосином и лечатся, – он подошёл к нарисованной двери и, ухватившись за ручку-кольцо, потянул её на себя: Игорь, уронив тряпку, замер в ожидании чуда… Но чуда не произошло, дверь не открылась; Игорь тяжело вздохнул.
– Тю! – внимательно оглядев рисунок, вдруг сказал Агап. – У неё ж петли с другой стороны! С этой их нету, – обернулся и подмигнул Игорю. – Её ж толкать надо, а не тянуть, – взявшись за кольцо, он с силой надавил на него: дверь открылась настежь и настолько легко, что Агап, пробежав вперёд, чуть не упал, еле на ногах удержался.
В дверной проём хлынул дневной свет, яркий, полуденный; по-осеннему прохладный воздух таинственной долины пах мятой и морозной свежестью, хотя никакого мороза там не было: прямо от порога и насколько хватало взгляда расстилался живой фиолетовый ковёр из трав – высоких, Агапу по колено. А неподалёку, минутах в десяти ходьбы, высились зубчатые стены замка Тридцати Королей с высокими стрельчатыми воротами, пока что закрытыми; из-за стен поднимались остроконечные крыши с обвисшими по безветренной погоде длинными разноцветными флагами. В безоблачном синем небе, высоко-высоко над замком, змеилась тонкая огненная полоска – то ли дракон, о котором говорила Фибия, то ли местная природная аномалия, Игорь разбираться не стал. Да и плевать ему было сейчас на всех драконов: главное, что у них получилось!
– Сработало! – вскинув руку со сжатым кулаком, радостно крикнул Игорь. – Ура! – и вошёл в долину. Вошёл, прикрыв за собой дверь – с этой стороны она выглядела серым прямоугольником, неведомо как повисшим в воздухе – и, хлопнув Агапа по спине от избытка чувств, с жаром сказал:
– Поздравляю, дружище! Мы шли, шли, и наконец пришли. Спасибо тебе за помощь! С меня крупно причитается.
– Ха, велика помощь дверь открыть, – пренебрежительно махнул рукой Агап. – Пустяки, ей-ей. Стакан нальёшь и ладно. – Игорь улыбнулся, хотел было объяснить Агапу, какую именно услугу тот оказал ему, но в этот миг его отвлёк подозрительно знакомый дробный звук: за серой плоскостью, за дверью в колдовской мир, похоже, стреляли из автоматического оружия. Звук был слабый, едва слышный; Игорь не был уверен, действительно ли на кладбище стреляют, но проверять не хотелось, мало ли что! Тем более что автоматные очереди – если это были автоматные очереди – уже стихли.
– Пошли, – заторопился Игорь, – чего на месте топтаться! До цели рукой подать, придём, в ворота постучим и… – он направился к замку.
– И нам по шее надают, – на ходу подхватил Агап. – Ты ж не помнишь, зачем тебе в тот замок нужно. Мы ж это так и не выяснили!
– На месте выясним, – равнодушно сказал Игорь. – Может, по шее дадут, а, может, кошель денег насыпят за былые заслуги… Хотя, мне кажется, дело тут вовсе не в деньгах, а в чём-то более серьёзном.
– Что, память прорезается? – участливо спросил Агап. – Более серьёзное – это как? Мешок бриллиантов, да?
– Нет, не бриллиантов. – Игорь замедлил шаг, вспоминая. – Зараза, сплошная пустота в голове, ничего на ум не приходит… О, надо же! Кое-что я всё же вспомнил!
– Ну-ка, – обрадовался Агап. – И чего вспомнил?
– Как бывший Гонец, Эрон, в этот мир проходил, – Игорь внезапно рассмеялся. – Ты не поверишь, до чего всё просто! И не нужно было никакую дверь рисовать…
– Дверь? Рисовать? – не понял Агап. – Я чего, нарисованную дверь открыл? Правда?
– Правда, – думая о своём, нетерпеливо ответил Игорь. – Эрон входил сюда через зеркало, через отражённую дверь! Через любую, но отражённую. И выходил отсюда точно так же… Потому-то в этот мир, кроме него, никому хода не было. А мы, получается, сделали дверь постоянную, через которую теперь сюда любой войти может.
– Охренеть можно, – не слушая Игоря, возбуждённо заговорил Агап, – я могу открывать нарисованные двери! Это надо обмозговать, мнэ-э… А если ты мне подобную дверцу где-нибудь состряпаешь, с надписью типа "Дом, милый дом для жутко богатого Агапа" и я её открою, там что, действительно будет мой дом? С сейфом и деньгами?
– Вряд ли, – засомневался Игорь. – Одно дело попасть в место, пусть и легендарное, пусть и не существующее, но придуманное жителями колдовского мира давным-давно… В деталях придуманное! И совсем другое – в свою собственную фантазию.
– Эта, – Агап изумлённо захлопал глазами. – Мы что, не в настоящем мире? В напрочь придуманном?