- Стрессы укорачивают жизнь, - умирающим голосом изрекла Шпулька в спину удаляющемуся блюстителю порядка. - Хоть одну бы ночь провести спокойно!
Неожиданно воспрявшая духом Тереска снимала чехол с удочек.
- Нет худа без добра, - заявила она с удовлетворением. - Незачем разводить тут костёр. Камни видела?
- Какие камни?
- Там, у самой воды, я ещё тогда приметила, когда этот тип тянул нас читать надписи. Смотри, как лежат, готовый очаг, только верхний убрать. Можно и сковородку, и кастрюли поставить и снимать нормально - за ручку. Наловлю рыбы и пожарим на ужин.
Тереска давно уже перестала испытывать отвращение, насаживая червя на крючок. Её папа - страстный рыбак - неоднократно брал с собой дочь на рыбалку, так что технологию этого дела она знала неплохо. Бесценный отец позаботился и о рыбацком билете для неё, надавал массу полезных советов и инструкций и одолжил свои удочки.
Наполнив червями банку из-под сгущёнки, подруги осторожно направили байдарку в камыши. Шпулька гребла, старательно отводя взгляд от мерзко извивающегося содержимого жестянки. Тереска выбрала первое попавшееся оконце в камышах, велела подруге остановиться и забросила удочку, удачно попав не в заросли, а на краешек окна. Шпулька весьма скептически следила за происходящим. Поплавок всего несколько секунд покачался на поверхности воды, а затем сразу нырнул.
- Ой! - прошептала она тихонечко, не веря своим глазам.
Тереска стиснула зубы и подсекла. На конце лески трепетала прекрасная сверкающая рыба, длиной как минимум сантиметров двадцать. Не ожидавшая такого успеха Тереска сначала перебросила её через байдарку, снова подсекла, рыбина плеснула водой в глаза Шпульке, и только после этого Тереске удалось подхватить леску. От всех этих манипуляций и шараханий лодка едва не перевернулась.
- Сиди смирно, а то полетим в воду, - зашипела Тереска, снимая с крючка добычу.
- Сделай милость, предупреждай меня заранее, когда в следующий раз соберёшься шлёпнуть меня рыбьим хвостом по лицу! Какая прелесть! Сразу потрошить?
- Подожди, вот поймаю вторую. С одной и заводиться нечего.
Поплавок снова вздрогнул и нырнул. Теперь Тереска действовала ловчее и сразу подхватила леску. Рыба оказалась чуть побольше.
- Ты что ловишь? - спросила страшно взволнованная Шпулька.
- Как что? Рыбу!
- Какую? Как она называется? Я в этом не разбираюсь, различаю только треску, карпа, щуку и камбалу. Ну и селёдку.
- Надеюсь, ты не будешь требовать, чтобы я ловила камбалу или селёдку? Одна - уклейка, а вторая - окунь. Отец рассказывал, как их жарить… Есть!
Третья рыбина шлёпнулась на дно лодки. Раскрасневшаяся от эмоций Шпулька, уже не спрашивая разрешения, принялась потрошить и чистить. До сих пор ей приходилось наблюдать, как унылые типы часами сидят на берегу, закинув удочки, без всякого толку. Поэтому неожиданный, но бесспорный успех подруги можно было объяснить исключительно чудом. Тереска в свою очередь смотрела на Шпульку с явным уважением и восхищением.
- Какое счастье, что ты это умеешь, - прошептала она. - У нас дома разделывать рыбу может только папа.
- Приходится уметь, - ответила Шпулька. - То есть пришлось научиться. Несколько лет тому назад мама сломала руку перед самым Рождеством. Отец, как назло, отлучился на два дня, весь дом был завален рыбой, и нам с Зигмунтом пришлось готовить весь праздничный стол, так как вся родня была заранее приглашена к нам на Сочельник. Тесто у меня не пропеклось.
- Я как раз люблю такое.
Тереска замолчала, вытаскивая очередную добычу. Совершенно случайно попав на рыбное место, она успела наловить дюжину солидных рыбин прежде, чем удача кончилась.
Какое-то время она смотрела на неподвижный поплавок, но довольно быстро потеряла терпение и заявила:
- Конец эльдорадо! Давай-ка отплывём немного, сменим место.
Ещё четыре уклейки пополнили улов. Солнце уже садилось, пора было возвращаться.
- Честно скажу, я в эту рыбалку ни капельки не верила, - призналась Шпулька, высыпая муку на клочок бумаги, пока Тереска устанавливала на камнях сковородку. - Все знают, как это бывает. Одни разговоры. Мой отец тоже мотается с удочками и хоть бы раз что поймал! Как это тебе удалось столько наловить?
- Понятия не имею. Папа говорил, главное - три вещи: место, время и приманка. Перед заходом солнца рыба обычно кормится и лопает все подряд, а лучше всего клюёт обычно вблизи камыша. Это я и по своему опыту знаю. Что до приманки, видимо, случайно попался их любимый корм.
- Запомни на будущее, какие это были червяки.
- Маленькие такие.
- Ну, давай же рыбу, маргарин пригорает.
- А как будешь жарить?
- Чтобы хрустели. Кости тогда прожариваются, и можно есть все целиком. Хочешь, попробуем?
- Ясное дело, хочу…
Поджаренные до золотистого цвета рыбки получились сущим объедением. Очаг из камней, вопреки опасениям Шпульки, тоже оказался на высоте: сковороду и кастрюлю спокойно можно было снять с огня. Колодезная вода для чая годилась гораздо лучше озёрной, а десерт из земляники с сахаром мог удовлетворить самый изысканный вкус.
- И пожалуйста, в естественных условиях вполне можно выжить, - удовлетворённо констатировала Шпулька, облизывая ложку. - Ещё немного, и грибы пойдут…
- В такую погоду - черта с два, - охладила её Тереска. - Видала я - одни засохшие сыроежки. Грибам нужен дождь. Может, повезёт, и у какой-нибудь хозяйки удастся купить творога и яиц.
- Вряд ли. Сейчас все молоко везут на скотобойню. Тьфу, хотела сказать, на маслобойню. Оставляют только самую малость для себя.
- Попытка не пытка. Смотри-ка, уже поздно, а мы ещё собирались пораньше лечь.
- А который час?
- Десять.
- Не может быть! Только что было восемь!
- Не видишь, что ли, уже стемнело. Опять будем обо все спотыкаться. Умыться можно у щитов, там чуть светлее от месяца, а здесь, под деревьями, полная тьма. Очаг из камней, конечно, удобный, но ничегошеньки не освещает. Тут, в кастрюльке, вода для зубов, не наступи…
Луна светила вовсю на открытом месте, но у палатки было совсем темно. Пользоваться фонариком при умывании было неудобно - явно ощущалась нехватка третьей руки. Поэтому Тереска и Шпулька решили ничего не убирать, сгребли все в одну кучу и легли спать.
Недальновидность такого решения прежде всего отразилась на сковородке, к которой остатки рыбы присохли намертво. В шесть утра рядом с палаткой раздались резкие хлопки в ладоши, что в тишине над озером прогремели, как пушечные выстрелы. Это вчерашний знакомый заявился проверить, очищена ли его территория от незваных гостей, и с неудовольствием обнаружил ничего не соображающих со сна подружек, а вокруг - сущее мамаево побоище.
- Вы что здесь! - начал он выговаривать. - Белый день на дворе, а тут такой бардак! Я сказал, убрать, а то придёт старший, и мне по шее! Через час вернусь, чтоб все было чисто!
- Спокойствие! Только спокойствие! - изрекла Тереска, выбираясь из палатки. - Действуем без паники, иначе нам конец. Начнём с воды.
- Он уже ушёл? - зевая, спросила Шпулька.
- Ушёл, но не вздумай снова уснуть. Скоро вернётся и задаст нам.
- А который час?
- Пять минут седьмого. Да вылезай же! Ничего не поделаешь, выспимся в другой раз.
Злосчастная сковородка с засохшими остатками ужина лежала на самом видном месте, и обе девчонки наткнулись на неё, как только выбрались из палатки. Сразу было ясно, что упаковывать её в таком виде нельзя, а отмачивание займёт слишком много времени. К счастью, Тереске пришла в голову мысль вскипятить в ней воду. Развести огонь, поставить сковородку на их каменную "плиту" и пусть себе кипит, пока они умываются, одеваются и скатывают палатку.
Шпулька идею подхватила и, уже выпуская со свистом воздух из матраца, услышала голос подруги.
Тереска, возмущённая и удивлённая, стояла над тем, что раньше было "плитой". От вчерашнего очага не осталось и следа: камни были разбросаны, земля вокруг них перекопана, и все это вдобавок посыпано пеплом. Подбежавшая Шпулька не знала, что и сказать. Зато у Терески слова нашлись сразу.
- И что это за гангрена такая привязалась к нашему костру?! - возмутилась она. - То кто-то на нем топчется, то все переворачивает вверх дном! Ты что, ночью вставала и вела здесь раскопки?
Шпулька была удивлена не меньше.
- Вроде я слышала какой-то шум сквозь сон, - не очень уверенно пробормотала она. - Камни же просто неподъёмные! Кто их мог раскидать? Может, наш охранник?
На подробное обсуждение странного события времени не оставалось, да и сковорода требовала повышенного внимания. Когда через час с лишним их знакомый снова появился, Тереска, правда, уже кончала грузить вещи в байдарку, но Шпулька все ещё возилась с упрямой посудиной.
- Вот проклятая! - шипела она недовольно, отчаянно орудуя тряпкой.
Блюститель порядка похвалил их за проведённую по всем правилам уборку территории и посоветовал поскорее отправиться на озеро Негочин. Шпулька, наконец, с облегчением отложила сковородку, и тут Тереска вспомнила о загадочном явлении.
- Это не вы здесь ночью копали? - спросила она, указывая на камни. - Кто-то ночью все тут перевернул.
Мужчина внимательно осмотрел место происшествия, нахмурился и подозрительно взглянул на девчонок:
- Выходит, набезобразничали?
- Ну, знаете! - обиделась на такое подозрение Шпулька.
- Я же объясняю, что это не мы, - раздражённо повторила Тереска. - Кто-то другой. Мы на вас думали.
- Значит, ночью кто-то ковырял? - переспросил охранник.
- Вот именно. Неизвестный. И чтобы нас потом не обвиняли.
Некоторое время все трое молча стояли у камней.
- Вы до этого не касайтесь, - неожиданно заявил страж порядка. - Ваше дело - сторона. Ковырял, не ковырял… Вы себе спали, ничего не видели, ничего не слышали. А теперь отчаливайте, будто вас здесь не было.
Он стоял и наблюдал, как страшно удивлённые таким заявлением девчонки отплывают от берега. Позавтракать они так и не успели, но предпочли не настаивать и убраться поскорее с этого странного места. Полученное ими предостережение прозвучало загадочно, а над разгромленным очагом вдруг повеяло тайной.
- Я совсем не понимаю, что он хотел сказать, - заявила Шпулька. - Похоже, он заподозрил, что мы преследуем того, кто выкапывает камни, и советовал бросить это дело. Ты как думаешь?
- Понятия не имею. Может, он был недоволен изменением пейзажа, а может, все-таки решил, что это мы виноваты, и таким образом сделал нам выговор. Я чувствую себя без вины виноватой.
- А я чувствую себя голодной. Завтракать будем?
- Будем. Пристанем где-нибудь и быстренько поедим.
- Тогда давай пристанем прямо здесь. Я вижу землянику. А место для лагеря не годится, значит, никто и не сторожит.
Жуя бутерброды с сыром, подруги без особого успеха пытались разгадать смысл высказывания сторожа. Шпулька вдруг вспомнила таинственный разговор, подслушанный на озере в первую ночь.
- Я совсем не уверена, что там были браконьеры, - забеспокоилась она. - Как-то странно они шептались. И охранник тоже странный. Не нравится мне все это.
Тереска вдруг оживилась. Мысль о том, что вокруг них на озере могли происходить какие-то подозрительные вещи, очень её заинтересовала. Проблема ночёвок сразу отодвинулась на второй план. Немного поразмыслив, она согласилась:
- Ты права. Что-то такое носится в воздухе. Я считаю, этим стоит заняться. Пожалуй, даже и неплохо, что мы не можем сидеть на месте, а вынуждены постоянно двигаться. Так, глядишь, и попадается что-нибудь подозрительное.
- Уж лучше бы попался приличный кемпинг. И магазин. Хлеб кончился, а маргарин на исходе.
- Одно другому не мешает. И пусть все идёт не по плану, мне даже нравится. Вдруг удастся обнаружить что-нибудь интересное и неожиданное!
Шпулька осуждающе посмотрела на подругу.
- Ты совсем чокнулась! Ночевать негде, есть нечего, руки отваливаются, вот-вот сдохнем, а ей подозрительное подавай! Мало тебе неожиданностей? Я считаю, надо поскорее отсюда сматываться!
- А мы как раз сматываемся. По необходимости. А там видно будет. Вдруг удастся сочетать приятное с полезным.
- Интересно, что здесь приятное, - а что - полезное? - недовольно бормотала Шпулька. - Очень мне все это не нравится.
Неоправданный энтузиазм Терески вызывал у неё протест и явную тревогу. В её намерения вовсе не входило обнаруживать что-либо интересное, а уж тем более подозрительное и опасное. Байдарка как раз огибала поросший лесом мыс, как вдруг Шпулька шлёпнула по воде веслом и застыла.
- Ну конечно! - воскликнула она. - Так я и знала! Мыло, щётки и зубная паста остались на траве. Только сейчас спохватилась! И все эта спешка! Что будем делать?
- Только не возвращаться! Ничего не поделаешь, купим новые в этом паршивом Гижицке. Шпулька снова принялась грести.
- Куда этот городишко подевался? И вообще, мы на том озере или нет?
- Вроде да. И движение здесь оживлённее, вон кораблик плывёт. Опять же можно по карте посмотреть.
Супруги Стшалковские, устроив свои дела с гаражом, быстро сориентировались, что на Мазурских озёрах ввели новые строгости, и начали беспокоиться о двух барышнях, подобранных на июльском шоссе и брошенных на произвол судьбы на первом попавшемся берегу.
Оба испытывали некоторые угрызения совести, к тому же девчонки ассоциировались с их собственной дочкой, путешествующей автостопом по Бельгии. Поэтому они решили проверить, как у подружек дела.
К полудню, исследовав Мамры, Стшалковские прошли широкими кругами по Даргину, внимательно всматриваясь во все болтающиеся по озеру байдарки, и выплыли в Кисайно, медленно двигаясь вдоль его западного берега. Хозяин правил рулём, а его жена с помощью бинокля изучала окрестности. Уже издали оба заметили одинокую лодочку, нерешительно двигавшуюся со стороны Добского озера.
- Кажется, две девочки, - сказала пани Стшалковская. - Точно не скажу, подойдём-ка поближе.
Пан Стшалковский послушно направил яхту в указанном направлении. Чуть позже стали хорошо видны Тереска и Шпулька, вырывавшие друг у друга уже знакомую нам карту, чья информация явно противоречила сторонам света в натуре. Берег оказался совсем не там, где должен был быть, и подруги как раз пришли к выводу, что или север с югом поменялись местами, или они сами находятся совсем не там, где думали. Погруженные в ожесточённый спор, они не обращали внимания на нарастающий гул лодочного мотора. Небольшая яхта подошла поближе и остановилась.
- Эй! - радостно крикнула пани Стшалковская, стоявшая на носу - Как дела? Мы уже второй день вас ищем. Куда вы подевались?
Тереска со Шпулькой от радости потеряли дар речи. Уже второй раз их благодетели пришли на помощь в самый трудный момент. Двух энергичных гребков было достаточно, чтобы причалить к яхте.
- Само небо вас посылает! - воскликнула счастливая Тереска. - Мы тут совсем потерялись: ни мыла, ни Гижицка!
- У нас нет ни зубной щётки, ни хлеба! - торопливо добавила Шпулька. - Ни маргарина. И сил тоже нет! Вы не знаете, где здесь можно остановиться?
Супруги Стшалковские с пониманием выслушали жалобы. Все это было им хорошо знакомо. Пан Богумил меланхолично покачал головой.
- Неудивительно, что столько проблем, - вздохнул он. - С каждым годом все хуже. Я уж жалею, что завёз вас так далеко.
- Зато теперь мы вам поможем, - заявила его жена. - Доставим куда хотите, и все устроится.
На общем совещании решили, что одна из девочек на яхте отправится в Гижицко за покупками, а вторая подождёт в условленном месте на противоположном берегу, где сплошные поля и пустыри и никто не будет цепляться. До другого берега можно было догрести за неполный час - Поезжай ты, - решила Шпулька. - С меня новых впечатлений достаточно, с удовольствием посижу себе спокойно.
Тереска не имела ничего против.
- Изучи заодно местность, - добавила она. - Нельзя ли заночевать.
Побыв часок в одиночестве, Шпулька немного оклемалась и тут, вспомнив про сковородку, так и не доведённую до ума, решила её замочить. Примерно в полукилометре к северу она заметила какой-то лесок или большую рощу и подумала, что не мешало бы её исследовать. Времени было предостаточно, а замачивание сковороды прекрасно сочеталось с изучением окрестностей.
С востока дул лёгкий ветерок, наполнявший многочисленные там и сям видневшиеся паруса, на которые Шпулька поглядывала с откровенной завистью. Один из таких парусов как раз появился из-за полосы тростника и приблизился к ней.
Управлял им молодой человек, уже совсем взрослый - лет двадцати трех или даже четырех.
Поначалу он равнодушно скользнул взглядом по медленно плывущей вдоль берега байдарке, но потом вдруг уставился на неё с явным изумлением. Сидевшая в лодке девочка с гривой прекрасных, картинно растрёпанных волос с некоторым усилием гребла огромной сковородкой. Обалдевший молодой человек уже открыл было рот, чтобы спросить, не нужна ли ей какая-нибудь помощь, как тут заметил торчащие из байдарки весла и решил воздержаться от вопроса. В конце концов, каждый волен грести, чем ему больше нравится. И если, имея весла, предпочитают сковородку, это дело вкуса.
И все же зрелище было столь нетипичное, что парень сделал круг и ещё раз проплыл мимо, с большим интересом наблюдая за греблей сковородкой. Переведя взгляд с паруса на его хозяина, Шпулька вздрогнула так, что упустила сковородку, которая, к счастью, упала на дно лодки, а не в воду. Несколько удивлённый такой бурной реакцией, молодой человек оглянулся ещё раз, но, увидев, что девочка вытянула свою посудину и снова принялась грести, успокоился и отплыл в южном направлении.
Стшалковские с Тереской вернулись только в половине пятого. К этому времени Шпулька успела сделать многое: нашла место для ночлега, перемыла всю посуду, искупалась несколько раз и установила дипломатические отношения с мужиком, косившим неподалёку лужок. Крестьянин великодушно разрешил разбить палатку даже на две ночи, не возражал и против разведения костра, а также поделился ценной информацией о деревне, где можно купить творог и яйца и до которой всего километра два по суше и чуть меньше - по воде.
Тереска, кроме продовольственных и косметических товаров, привезла ещё туристскую карту и богатейшие сведения об окрестностях.
- До самого Гижицка - сплошная безнадёга, - расстроенно докладывала она подруге. - Заповедники и заповедники, а к тому же оживлённое движение, милиция ловит нарушителей и штрафует направо и налево. Зато я знаю, как проплыть на озеро Негочин. Через канал. Ума не приложу, что нам делать?
- До завтра можем оставаться здесь, - с удовлетворением ответила Шпулька. - Даже до послезавтра. Вон там, у лесочка. Разрешено.
И рассказала о своих достижениях. Тереска слушала без особого энтузиазма и поглядывала вокруг.
- Тут мы будем как на витрине, - недовольно проворчала она. - Здесь постоянно такое движение на воде?
- Постоянно. И все пялятся. У лесочка немного тростник заслоняет, но купаться нельзя. Там пиявки. Да, ещё я видела…
- О рыбалке в таком месте и не мечтай, - прервала подругу Тереска. - Будем есть колбасу, что я купила.
- Подожди, ты и представить себе не можешь!
Я видела…
- Потом, давай я искупаюсь прямо здесь, раз там нельзя. И будем сразу перебираться к твоему лесочку.