Малхольм не знал значения этого слова, но каким то шестым чувством понял, что мешкать больше нельзя и устремился вперёд. Мелькнул короткий кривой меч, и один из жрецов рухнул на идеально чистый пол капища, захлёбываясь собственной кровью. Оставшиеся двое вытащили из-за поясов волнистые ритуальные кинжалы, но они были мало пригодны для настоящего боя. К тому же жрецы никогда не были воинами, так что немудрено, что всего через несколько секунд они присоединились к своему товарищу.
Покончив со жрецами, Малхольм устало вытер пот со лба и наклонился над уже начавшей корчится в родовой муке женщиной. Старый воин никогда не видел родов до этого, однако на его взгляд всё произошло слишком быстро и легко. Ребёнок появился на свет практически безо всяких усилий с её стороны. К тому же Малхольм готов был поклясться, что женщина кричала не от боли а…. от удовольствия. Как будто бы и не рожала вовсе, а занималась любовью.
Однако старый воин не стал ломать над этим голову. У него был чёткий приказ. Не дать свершится этим родам. Или же убить младенца, если это всё же произойдёт. Могучая загорелая рука Малхольма медленно поднялась, однако необычный младенец, который был явно мальчиком и который весь светился каким то едва заметным дивным белым светом, лишь доверчиво глядел на него своими прекрасными глазами с необычной сиреневой радужной оболочкой.
Малхольм почувствовал, как у него зашлось сердце. Ещё никогда в своей жизни он не испытывал столь сильных чувств. Ему хотелось рухнуть на колени перед необычным младенцем и начать покрывать его тело поцелуями, однако старый воин обладал сильной волей и пытался бороться с наваждением.
- Ты исчадие Бездны… - Хрипло выдохнул он, поднимая клинок. - Ты… Совершенство… - Истово выдохнул Малхольм и одним молниеносным движением вонзил свой кривой меч себе прямо в сердце.
* * *
- …Говоришь каменная тварь из обсидиана… - Задумчиво нахмурился Кармос, когда друзья, наконец, оказались в его кабинете. - Судя по описанию это могла быть горгулья, тварь крайне опасная и непредсказуемая.
- Да уж мы это уже поняли… - Насмешливо протянул Макр.
- Они среди гарпий как нечто вроде богов среди людей. - Как ни в чём не бывало, продолжал Демиург Знаний. - Рождаются с вероятностью один к десяти тысячам… Да ничего не скажешь, весело вам пришлось… А это, как я понимаю, и есть Стешка? - Кармос вопросительно уставился на огненного мальчика, который в свою очередь во все глаза смотрел на Демиурга Знаний.
- Да меня так зовут. - Кивнул юный небожитель, изо всех сил пытаясь выглядеть и держаться как взрослый.
- Ты прибыл к нам, чтобы учится?
- Да. Тиллак сказал, что моя сила может принести пользу и спасти много невинных жизней.
- Именно так. Мы сражаемся с тёмными тварями и теми, кто стремиться причинять зло и страдания другим живым существам. Ты действительно очень необычный ребёнок, Стешка. Твоя сила крайне велика, но тебе нужно ещё научится управлять ею и контролировать свои эмоции и желания.
- Я понимаю. - Кивнул головой Неисчерпаемый. - Я готов.
- Вот и отлично. Сейчас тебя проводят в комнату, где ты будешь жить, ну а с твоими друзьями нам ещё предстоит о многом побеседовать… - Улыбнулся Демиург Знаний и, дождавшись, когда голубое сияние портала поглотит огненную фигуру юного небожителя, повернулся к титанам.
- У вас есть, что ещё мне сказать по поводу вашего последнего задания?
- Да. Позаботься о семьях тех, кто погиб на охоте, и пригляди за деревней Стешки. - Попросил Тиллак. - Ты же сам понимаешь, что если что-то случится с его домашними, то…
- Я всё понимаю. - Мягко улыбнулся Кармос. - Все необходимые распоряжения уже отданы Тиеросом. Это всё?
- Да вроде бы да… - Протянул Тиллак. - А что мы опять где-то прокололись?
- Нет, не в этом дело. - Усмехнулся Кармос. - Просто кто-то, помнится, не так давно жаловался мне, что ему до сих пор не довелось выполнить ни одного по настоящему серьёзного задания.
- По-моему последнее как раз и было таковым. - Оскорблено вскинулся Макр.
- Не буду спорить. - Серьёзно кивнул головой Кармос. - А как насчёт того, чтобы выполнить ещё одно?
- Ты же знаешь, только прикажи. - Пожал плечами Тиллак.
- Ну, что ж, извольте. В мире под названием Экзальтеррос месяц назад объявился какой-то необычный бог. Его необычность заключается в том, что он способен внушать всем кто находится рядом с ним чувства сродни безграничной любви. Из-за этой особенности мы так и не сумели его уничтожить. Уже трое наших агентов погибли, пытаясь это сделать.
- Не понимаю, а зачем его вообще уничтожать? - Недоумённо пожал плечами Макр. - Любовь же не преступление… К тому же если его не убить в рукопашной, то это легко можно сделать с помощью магии, или даже обычных стрел.
- Обычное оружие не властно над его плотью. - Виновато развёл руками Демиург Знаний. - А магию нельзя использовать потому что, вступая с ним в энергетический контакт сила его врага, тут же обращается против него самого. Мы уже пробовали. Ничего не помогает. Даже природные негаторы магии наподобие кобальтовой пыли против него бессильны. Мы ничего не понимаем. Ни кто он, ни откуда он взялся, ни даже какой Силой пользуется. Слишком мало данных. Посему я разработал следующий план. Ты, Тиллак, возьмёшь вот этот клинок. - Кармос протянул ему широкий кинжал золотистого цвета с полукруглым лезвием и удобной ребристой рукоятью того же цвета. - Этот клинок способен убивать небожителей.
- Какой от него прок, если мы всё равно не сможем к нему подобраться?
- О, на этот счёт у меня нарисовалась следующая задумка…
* * *
Главная площадь величественного Экзальта столицы государства Экзальтерры сегодня была полна народу. Так происходило практически каждый день. Практически каждый день в один и тот же час их взору являлся тот, о ком простые люди говорили не иначе как шёпотом и с трепетным восторгом на лицах, боясь ненароком осквернить своим бренным дыханием священное имя своего бога. Своего идола.
В самом центре площади возвышался громадный помост, на котором стоял золотой алтарь с высеченным на нём изображением человека во весь рост. Малхольм, окажись он здесь, сразу же узнал бы этот шедевр мысли неизвестных создателей. Правда, на этот раз он был поставлен на попа, чтобы его искусное золотое сечение было видно всем.
Наконец, когда напряжение собравшихся достигло своего апогея, среди толпы пронёсся шепоток и взору собравшихся была представлена величественно шествующая процессия жрецов в тёмных балахонах и в золотых масках, которую плотным кольцом окружили отборные стражи, затянутые в чёрную кожу и вооружённые копьями и бердышами.
Посреди этой процессии шагала монументальная человеческая фигура около трёх метров ростом с абсолютно лысой головой с вытатуированным чёрным кругом в центре лба и ослепительной белой кожей, светящейся мягким приятным светом.
Народ при виде него тут же опускался на колени и глазел на него с поистине детским восторгом. Колосс милостиво улыбался в ответ. Его черты лица были ослепительны и прекрасны настолько, что глядя на них хотелось плакать. Глаза бога имели сиреневую радужную оболочку и попросту завораживали собравшихся своей совершенной формой и бездонной глубиной.
Наконец торжественная процессия достигла помоста, и колосс медленно начал восхождение по специальным ступенькам, выстроенным из живых людей, которые с удовольствием подставляли свои спины могучим ногам прекрасного бога.
Достигнув вершины, небожитель встал таким образом, что его фигура идеально вписалась в центр золотого сечения алтаря и начал красивым проникновенным голосом, от которого у всех присутствующих по всему телу поползли сладкие мурашки.
- Мой народ желал видеть меня, и я пришёл.
- Да!
- Да!… - Раздались со всех сторон исступлённые выкрики.
- Вы любите меня?
- Да!
- Да!… - Народ на площади начал биться в экстазе. Повсюду насколько хватало глаз, мелькали брызжущие слюной оскаленные рты и бешеные навыкате глаза пребывающих в колдовском трансе людей.
- Так покажите мне свою любовь! - Глаза небожителя сверкнули жутким тёмным пламенем. - Покажите, насколько сильно вы меня любите!
- Да!
- Да!
- Слаарн!
- Слаарн!… - На площади творилось уже форменное безумие. Люди выхватывали из-за поясов кинжалы, и некоторые даже и просто обычные кухонные ножи и истово резали себя на куски. Зрелище было особенно жутким из-за того, что они делали это с явной охотой, если не сказать сладострастием. Люди со счастливыми улыбками на устах отрезали себе уши и носы. Некоторые и вовсе впускали себе кишки и вспарывали горло, при этом продолжая холодеющими устами твердить имя своего идола.
Уже через несколько минут вся площадь была забрызгана человеческой кровью. Слаарн же всё это время стоял, воздев могучие холёные руки к небу, и счастливо улыбался искренней светлой улыбкой младенца…
* * *
- Ну что, надеюсь после того, что вы увидели все вопросы относительно того, почему эту тварь надо ликвидировать, у вас отпали? - Повернулся к друзьям невысокий сухой человек с короткими тёмными волосами.
- Да уж… - Неопределённо протянул Тиллак. - Если так будет продолжаться и далее, то у него вскоре не останется поданных.
- Жители столицы сменяются практически каждый день. Все в этом мире в той или иной степени желают жить в Экзальте, настолько велико очарование этого чудовища. Каждый день городская стража выбрасывает десятки и сотни трупов за городскую стену, которые потом становятся добычей для различного рода падальщиков этого мира. Если так будет продолжаться и далее, то обитатели Экзальтерроса обречены. Эта тварь явно пожирает энергию их страданий и становится сильнее день ото дня. Я, скорее всего не ошибусь, если предположу, что её сила так или иначе связана с Инфракосмосом.
Это действительно было так. Как говорится, Дихран попал в самую точку, однако всё же не совсем. Всё дело было в том, что служители одного древнего и донельзя кровавого культа этого мира, основанного на ритуальном мучительстве и человеческих жертвоприношениях, тысячелетиями собирали гаввах - силу, выделяемую при страданиях живых существ.
При помощи этой силы они заставили забеременеть женщину с природным божественным даром Силы Высоких Сфер и получили невозможное. Ребёнка-бога наделённого в равной степени обеими этими силами.
Ранее этого считалось абсолютно неосуществимым, ибо Инфракосмос и Сила Высоких Сфер не имели своих аналогов среди противоположных сил и совершенно не сочетались друг с другом. Таким образом, они получили существо немыслимо могучее и жестокое попросту до невероятия.
- Ты можешь проникнуть в её суть, Дихран? - Подал голос Макр. Он вместе с Тиллаком, Стешкой и Дихраном стоял на холме неподалёку от главной площади, откуда всё происходящее там было видно более чем хорошо.
- Я и пробовать не стану. Забыл, Кармос хорошо проинструктировал нас по поводу того, что бывает с теми, кто пытается применить против него магию.
Дихран присоединился к отряду в самый последний момент. Этот невысокий человек с короткими тёмными волосами на самом деле был полубогом и довольно сильным эмпатом, который должен был помочь друзьям расправиться с жутким порождением неведомых сил.
- Значит, наш план остаётся в силе?
- Да. Думаю, назначим операцию на завтра. Не стоит мешкать и давать этой твари время на то чтобы набраться сил.
* * *
- Вы любите меня?
- Да!
- Да!
- Так докажите мне свою любовь!
Толпа заволновалась в экстазе, и Тиллак раскачивался и кричал вместе со всеми. Нож из неведомого жёлтого металла так и просился ему в руку, для того чтобы острая сталь помогла ему принести жертву своему идолу. Своему обожаемому господину, который смотрел сейчас на него со своего постамента, и юному титану казалось, что через его завораживающие, бездонные глаза на него смотрела сама Истина в последней её инстанции.
Он хотел упасть ему в ноги и кричать этому воплощённому Совершенству, что он не тот за кого себя выдаёт, что его хотят убить, однако какая-то незримая сила мешала ему сделать это. Какой-то незримый поводок крепко держал его, не давая юному титану совершить этот поступок который рвался, казалось из самых дальних глубин его естества.
Однако внезапно Тиллак ощутил, что поводок ослаб. Разразившись ликующим криком, юный титан рванулся к помосту не обращая внимания на попытавшихся схватить его стражников и рухнул на колени перед совершенно обнажённым колоссом, который, заметив жест богатыря, широко улыбнулся и небрежным знаком остановил стражей уже собравшихся было расправиться с дерзким, осмелившимся осквернить величие бога.
- Как тебя зовут, дитя? - Глубоким завораживающим голосом обратился он к титану, покорно лежащему у его ног.
- Тиллак. - Истово прохрипел богатырь, восторженно глядя на прекрасного небожителя, но тут внезапно взгляд юного титана прояснился, и он, судорожно тряхнув головой, резко выхватил свой кинжал, который до этого прятал за поясом и ринулся на колосса. Глаза небожителя изумлённо расширились.
Никогда ранее никто не пытался проявлять к нему какой бы то ни было агрессии. Это было попросту невозможно, учитывая все специфические особенности его природной магии. Колосс ещё успел инстинктивно выставить руки для защиты, но было поздно. Широкое золотое лезвие необычного кинжала Кармоса одним могучим ударом отделило голову Слаарна от его прекрасного тела.
Народ на площади оцепенел. Стражи и жрецы тоже во все глаза смотрели на обезглавленное тело своего идола. Однако это не могло продолжаться слишком долго, и Тиллак, который быстренько смекнул, что его дальнейшее пребывание здесь, мягко говоря, нежелательно, вынул из-за пазухи Амулет Портала и молниеносно раздавил его в кулаке.
Через секунду после того как юный титан исчез во вспышке неведомого голубого сияния, на то место где он до этого стоял, обрушился град арбалетных стрел. А ещё через мгновенье помост вместе с телом небожителя захлестнула ревущая толпа…
* * *
- Ох и заставили же вы меня поволноваться… - Устало выдохнул Кармос, с явным облегчением разглядывая вернувшихся.
- Да, неслабая была заварушка. - Согласился Дихран. - Мы если честно, едва сдюжили. Был момент, когда я уже всерьёз хотел отменить операцию. Сила этой твари поистине не знает… не знала границ…
- Вы точно уверены, что она мертва? - Посуровел Демиург Знаний.
- Ну, я не знаю, если эта тварь способна прирастить отрезанную голову назад… - Усмехнулся Тиллак. - Кармос, пойми, мы не могли и дальше там оставаться. Там такое началось… Тем более, что я до самого последнего мига не контролировал своё сознание, лишь непосредственно после его ликвидации… Сам понимаешь, в таких условиях трудно говорить о чём-либо наверняка.
Тиллак действительно не контролировал себя до того момента, как Слаарн был обезглавлен. Учитывая всю невероятную мощь этого бога, Кармос разработал специальный план, в ходе которого Тиллак должен был находиться в толпе среди потенциальных жертв небожителя, в то время как Дихран, который был эмпатом, полностью контролировал его сознание, при этом, отгораживая собственное сознание от чар Слаарна непрерывным потоком ментальной энергии, которую в изобилии давал Стешка, будучи Неисчерпаемым. Макр был взят на всякий случай, чтобы оберегать отряд от всякого рода неожиданностей, буде они возникнут, и непосредственного участия в операции не принимал.
Таким образом, по сути Слаарна убил не Тиллак, а Дихран, завладевший на время его сознанием, ну а уже после того как безумный бог был ликвидирован, и юный титан растворился в энергии портала, остальные не преминули сделать то же самое. Их миссия была на этом закончена.
- Я всё понимаю, но вам всё же следовало бы убедиться в его смерти, а ещё лучше спалить его тело в магическом огне. - Не согласился Демиург Знаний. - Однако я вас не виню. Мы не животные, а при этом раскладе наверняка пострадали бы сотни невинных, одурманенных чарами этого ходячего кошмара в образе ангела…
Часть вторая. Миротворцы
Всегда держи своё слово, за исключением тех случаев, когда его выполнение повлечёт за собой гибель невинных.
Вторая заповедь титанов.
Глава первая. Задание шестое. Охотники
- Эй, слышь! - Грубо окликнул здоровенный человек, с ног до головы покрытый шишковатыми наростами Тиллака, который вместе с Макром как раз заглянул в казарму, чтобы проведать Угга.
- Чего тебе? - Раздражённо отмахнулся титан, который недолюбливал грубого и нахального Орба ещё с момента их первой стычки.
- Это правда, что тебе на задании у этого Слаарна сосать пришлось? - Насмешливо проревел великан и тут же оглушительно заржал.
- Тебе завидно, что ли? - Огрызнулся Тиллак.
- Чё так вкусно было? - Не желал успокаиваться Орб, и теперь хохот стоял уже во всей казарме.
- Э, э… парни, успокойтесь! - Макр, видя, что ситуация может вот-вот выйти из под контроля, поспешно положил руку на могучее плечо уже начавшего багроветь от злости товарища. - Ты как здесь, дружище? - Повернулся он к Уггу, чтобы переключить внимание спорщиков.
- Просто замечательно… - Расплылся в кошмарной улыбке див. - То и дело драки, энергия годная… - Угг от удовольствия даже прицокнул языком. - Век бы отсюда не уходил…
- Нет уж, пускай убирается к чертям собачьим. - Не согласился здоровяк Орб. - Мне его эта косматая тварь уже всё оружие попортила…
- Если ты ещё раз так назовёшь моего любимца, у тебя будут проблемы. - Зловещим шёпотом протянул Угг, и великан тут же поспешно прикусил язык и отвернулся, делая вид, что потерял интерес к разговору.
Тиллак и Макр, видя эту сцену, многозначительно переглянулись. Видно див был действительно очень серьёзной тварью, если даже Орб, который в казарме новичков был царём и богом, не посмел сказать даже слово против.
Вообще, надо сказать, что титаны за то время, когда они истребляли банду торговцев плотью, крепко сдружились с дивом, который не раз и не два спасал им жизни. Как и они ему.
Оказалось, что Угг был не такой уж и омерзительной тварью, какой казался вначале. Конечно, из-за принадлежности к Силе Инфракосмоса он был изрядно склонен к садизму, но при этом и как ни странно не лишён чувства благодарности.
"Косматик" же и вовсе был отдельной песней. Эта бестия неведомого происхождения была изначально привязана к Уггу незримыми магическими нитями и не могла далеко отходить от него. (Именно поэтому, пребывая в плену, див не смог прибегнуть к её услугам, чтобы освободиться).