- Я понял, - усмехнулся Кантор, хотя такие проблемы ему всегда было трудно понять - уж что-то, а его внешность никакими недостатками не страдала. - Нет, конечно. Я всегда был симпатичным парнем и, чтобы найти какой-то недостаток, пришлось бы уж очень постараться. Правда, однажды надо мной пытались посмеяться по поводу того, что я незаконнорожденный. Я засмеялся в ответ и сказал: "Да, я ублюдок, и я себя обожаю. Мне нравится быть ублюдком. А вы можете идти на два пальца с вашими претензиями."
- И показал им эти самые два пальца, - со смехом добавила Ольга.
- Ну да.
- Я смотрю, у тебя один универсальный метод на все случаи жизни. И они пошли?
- Нет, конечно. С тех пор у меня этот шрам. Я же говорил, что метод опасный.
- Диего! Ну что ты делаешь!
- Ласкаю твою грудь. Тебе это неприятно?
- Я же завожусь!
- Ну и прекрасно. Наконец-то.
- Я сейчас начну к тебе бесстыже приставать, и будешь знать!
- Так начинай скорей.
- Ты что, серьезно? А как же твоя голова?
- А причем тут голова? Главное, не отрывать ее от подушки, а так она не мешает. Опусти руку ниже. Еще.
- Ну ничего себе! Больной называется!
- Такие мы, горячие мистралийские парни.
- А как у тебя получается… в таком состоянии?
- Я по тебе с ума схожу. В любом состоянии. У тебя что, под халатом ничего нет?
- А что там должно быть?
- Восхитительно! Тут не то что больной, мертвый не устоит!
- Интересно, а как ты собираешься это делать, не отрывая голову от подушки? Я на тебя не полезу, у меня сил не хватит. На этаж-то еле поднялась.
Кантор тихо засмеялся.
- Это мелочи. Нужно только немного фантазии.
- Ну что с ним там? - спросила доктор Кинг, выжидающе глядя на Амарго.
- Да все в порядке, с чего ты так раскричалась? Я его довел до хижины, и он спокойно спит себе. И стоило учинять такой скандал?
Он повесил в шкаф куртку, сложил в ящик стола ремень и оружие, и стал натягивать потрепанную мантию.
- Конечно стоило! - возмутилась доктор. - Он что, полный идиот? У него могло быть кровоизлияние в мозг! Ты знаешь, как повышается давление при…
- Знаю, - перебил ее Амарго. - Может, он не знал. Он, вообще-то, человек далекий от науки. Но ничего же не случилось. Человек спокойно спал себе после приятно проведенного времени, и вдруг его будят пинками и воплями о том, что он идиот, придурок и сексуальный маньяк… Выходи, я закрою дверь… И девушку перепугала насмерть, она теперь все время будет переживать и думать, не случилось ли с ним чего. Ее-то зачем было будить? Я еле успел выскочить за дверь. А если бы она меня увидела?
- Ладно, пошли, - проворчала доктор, осматривая собеседника. В потрепанной мантии и шапочке грозный командир превратился в скромного алхимика, человека пожилого, небогатого и преданного науке. Его неплохо знали в городе, чудаковатого старичка мэтра Альберто, мистралийского эмигранта, которого доктор Кинг приютила в своем полуподвале из благотворительности и все той же преданности науке. Злые языки утверждали, что не только, но мало ли что расскажут об одинокой женщине, имеющей ребенка неизвестно от кого.
- К тебе или в кабинет? - уточнил Амарго.
- Как же, ко мне! Четыре утра. Тебя увидят, когда будешь выходить, и опять будет разговоров на неделю. В кабинет.
Амарго вздохнул и последовал за ней. Логики в ее рассуждениях он не нашел, но спорить не хотелось. Какая разница, откуда он будет выходить? Почему, если он выйдет из ее комнаты, все решат, что он ее любовник, а если из кабинета - в пять утра! - то не решат?
- Стелла, - начал он, - ну почему мы должны непременно прятаться? Пусть себе все знают, что мэтр Альберто - твой любовник и успокоятся на этом.
- Еще чего! - возмутилась доктор. - Не хватало! Ты помнишь, сколько лет мэтру Альберто? Посмотрись на себя в зеркало в этой мантии! Ты смотришься на шестьдесят, как минимум!
- Ну, положим, не на шестьдесят… Да мне и так, в общем-то, не двадцать. И даже не тридцать.
- И даже не сорок, - проворчала Стелла.
- А кроме возраста мэтра Альберто, что тебя смущает? Все равно ведь все знают.
- Отстань. И помолчи до кабинета. Услышит кто-нибудь.
Они в молчании прошагали по коридорам и скрылись за дверью кабинета главного врача. Стелла заперла дверь изнутри и села на край стола, подбрасывая на ладони ключи.
- Ну, что ты хотел спросить? - поинтересовалась она.
- Что все-таки произошло? Разобрались вы наконец? Вспомнил он хоть что-нибудь?
- Я с ним больше не разговаривала. Наверное, вспомнил, раз с Элмаром общался.
- Расскажи, что знаешь. Я попробую понять, что же с ним все-таки происходит. У меня до сих пор ум за разум заходит, если бы я сам не видел его с девушкой в одной постели, не поверил бы.
- Да я, в общем, все знаю. Началось все с того, что его заколдовали и он стал самим собой. Вот в таком состоянии он познакомился с Ольгой, погуляли они хорошенько, напились, наркотиков наелись, потрахались, а наутро магия рассеялась - и разбежались. После чего она срочно решила отравиться, а ее друзья решили, что из-за него, и дали ему по башке.
- Невероятно содержательный и подробный рассказ, - вздохнул Амарго. - Так что, выходит, он стал сам собой насовсем? Раз мы его опять обнаружили в такой компрометирующей ситуации? И теперь так и пойдет - пьянки, бабы, наркотики и прочее? Или он просто влюбился? Что она за девушка, эта Ольга? Ты ее знаешь?
- Немного. Ее Тереза знает. Местами ничего, правильная девчонка, а местами… То ли в их мире люди такие, то ли она просто чокнутая немного.
- А она переселенка? Ну, тогда понятно. Переселенка, да еще и чокнутая - это самая подходящая пара для Кантора. Они просто нашли друг друга.
- На здоровье, - проворчала Стелла. - Пусть эта чокнутая парочка делает, что хочет, только не в моей клинике. Ты все выяснил?
- У тебя разве выяснишь? - снова вздохнул Амарго. - Я лучше попробую с ним еще раз поговорить.
- Ну, раз у тебя все, тогда я у тебя кое-что спрошу. Ты чему ребенка учишь?
- Ты о чем?
- Я о том, что ты подарил ему нож и сказал, что если кто-то в школе посмеет его дразнить, этот нож можно пускать в ход. Ты что, совсем в старческий маразм впал? Тебе здесь не Мистралия. Здесь так нельзя.
- Нельзя? - рассердился Амарго. - А дразнить мальчика мистралийским байстрюком - можно? И ты спокойно на это смотришь!
- Ничего подобного, я сказала ему, что за такое надо бить в морду не глядя. Но не ножом же! Мануэль, ему десять лет! А если он кого-то убьет?
- Не выдумывай, этим ножом чтобы кого-то убить, надо иметь силы побольше, чем у десятилетнего мальчика. Зато будут бояться и дразнить не посмеют. И не учи мужчину воспитывать сына. Я лучше знаю, как.
- Ты лучше бы научил его чему-то полезному!
- Например?
- Да хотя бы алхимии, что ли.
- Для алхимии он еще маленький. И времени у меня нет. Я слишком мало его вижу. Вот и стараюсь прежде всего научить его тому, чему кроме меня никто больше не научит - быть мужчиной.
- По-мистралийски, - со злой иронией в голосе бросила Стелла.
- А как иначе? Он мистралиец, от этого никуда не денешься. Это даже его сверстники видят. И вообще, Стелла… знаешь, чем больше я на тебя смотрю, тем больше мне кажется, что у тебя ужасно низкое давление. Просто невероятно низкое. А что касается меня, то у меня вообще упало до такой степени, что я сейчас упаду в обморок, если его не повысить немедленно.
- А клизму тебе не поставить? Нет! Мануэль! Не здесь! Пусти немедленно! Не трогай пуговицы! Не смей меня целовать! Я кому говорю!.. Мануэль… Ох уж эти наглые мистралийские мужчины!
- Ох уж эти вредные голдианские женщины!
- Мануэль! Ну вот… Опять на столе!..
- А я тебе говорил - пойдем в комнату? Сама не захотела.
- Ты ужасный человек! Как я могла выйти за тебя замуж?
Элмар обнял Ольгу за плечо, как он это обычно делал, когда хотел куда-то повести, и сказал:
- Пойдем, я хочу тебе что-то показать.
Он был как-то напряженно серьезен, словно хотел сделать нечто очень важное. Ольга охотно кивнула и последовала за ним, хотя и подозревала, что разговор пойдет опять все о том же. С тех пор, как она вернулась из больницы, все считали своим долгом сказать ей хоть пару слов о том, что так нельзя и что она не права. Все это ей уже надоело так, что она с трудом удерживалась, чтобы не нахамить сочувствующим, тем более что она сама прекрасно знала, что так нельзя и что она не права. Оставались только его величество Шеллар III, с которым она пока не виделась, и Элмар. Вот как раз сейчас он, видимо, и собрался… Ну что ж, выслушаем и друга Элмара, раз уж выслушали всех остальных…
Он привел ее в какой-то сарай на задворках, где хранился всякий ненужный в хозяйстве хлам, и спросил, указывая на странную громоздкую конструкцию на двух огромных и двух маленьких колесах:
- Знаешь, что это?
- Похоже на ужасно огромное и уродливое инвалидное кресло, - сказала Ольга, присмотревшись внимательнее. И тут же поняла, что он собирается сказать. - Твое?
- Мое, - серьезно кивнул Элмар. - Жак смастерил. - Он огляделся по сторонам и подвинул Ольге какой-то сундук. - Садись.
Ольга послушно опустилась на сундук и достала сигареты, готовясь к долгому и поучительному разговору. Сам Элмар сел в свое кресло, задумчиво помолчал и вдруг сказал:
- Дай-ка мне сигарету.
- Ты же не куришь, - удивилась Ольга, протягивая ему раскрытый портсигар. Элмар взял сигарету и все так же серьезно сказал:
- Обычно - нет. Но одно время я начал было… - Он наклонился, чтобы прикурить, и чуть не подпалил себе волосы, но не заметил этого. - Знаешь, я долго думал, стоит ли вообще об этом говорить, тебе, наверное, и так все надоели своими разговорами… Но потом все-таки решил сказать. Может, мне просто самому нужно кому-то об этом сказать, вот я и нашел повод… Не знаю.
- Конечно, - согласилась Ольга, наблюдая, как неловко он держит сигарету и неумело затягивается.
- Это вечный вопрос, не имеющий решения, - сказал, наконец, он. - В чем истинное мужество - жить или умереть. На него нельзя ответить однозначно, можно спорить до бесконечности. Когда я сидел в этом кресле, я считал, что не должен жить. Воин не может так жить - в бессилии и унижении. Мне казалось, что смерть будет единственным достойным выходом, и настойчиво искал ее. Кузену Шеллару казалось иначе. Мы с ним ссорились и ругались по этому поводу так, что вспомнить стыдно. Он приказал моим слугам следить за мной день и ночь, не оставляя меня одного ни на минуту, и я страшно возмущался по этому поводу. Мало того, что я не имел возможности ничего с собой сделать, так ведь этот постоянный надзор мог и здорового человека довести до безумия. Я требовал, чтобы он это прекратил. А он требовал, чтобы я поклялся честью, что оставлю мысли о самоубийстве. Тебе, наверное, об этом рассказывали. И что было потом, тоже рассказывали. Пришла Азиль, и все закончилось. Я был счастлив снова стать человеком, я был безмерно благодарен моей нимфе за то, что вернула мне здоровье и радость жизни… Но только некоторое время спустя, когда я уже мог спокойно обдумать все происшедшее, я понял, что благодарить-то следует в первую очередь кузена Шеллара, без которого я бы просто не дожил до своего чудесного спасения. И тогда я понял для себя, что жизнь мало чем отличается от битвы. И в жизни, как и в битве, в какое бы безвыходное положение ты ни попал, нельзя сдаваться, надо драться до конца. - Он раздавил пальцами окурок и заключил: - Вот это я и хотел сказать.
- Все правильно, - вздохнула Ольга, поднялась с сундука и обняла его. - Элмар, милый, не расстраивайся. Я все поняла. Прости, пожалуйста.
- Да за что?
- За то, что я тебя заставила все это вспоминать.
- Ну брось ты, я это и так постоянно помню. - Элмар поднялся с кресла и снова опустил руку ей на плечо. - Пойдем? И не будем больше об этом говорить.
- Конечно, - кивнула Ольга. - Не будем. А насчет не сдаваться и драться до конца я запомню. Может, пригодится.
- Не хотелось бы… - вздохнул Элмар. - Но всяко бывает. А стихи у тебя, Ольга, очень даже неплохие. Почему никому не показываешь?
- Откуда ты знаешь? - обомлела Ольга, приходя в ужас при мысли, что друзья в ее отсутствие шарили в ее квартире. - Ты читал?
- А ты мне их давала читать? Так что ж ты такие вопросы задаешь? Мне Шеллар читал наизусть.
- А он откуда знает?
- Тебе виднее. Ты ему давала?
- Нет. Я только один раз читала ему вслух… тоже наизусть.
- Так чему ты удивляешься? Нашла, кому читать. Ты что, не знаешь, какая у него память? Он их тут же запомнил.
- И теперь он их знает наизусть, и будет читать всем, кому захочет?
- Ну что ты, Шеллар не трепло какое, он только мне рассказал, чтобы узнать мое мнение. А всем остальным читай-ка ты их сама. Почему бы тебе в самом деле не податься в барды?
- Я подумаю, - вздохнула Ольга. - Вот дождемся весны…
Элмар тоже вздохнул и легонько подтолкнул ее к выходу.
Глава 7
Есть девы в селеньях Ортана –
С коня паладина собьют,
Дракона на месте уложат
И тролля на части порвут.
Принц-бастард Элмар. Из неопубликованного.
Король вышел из зала заседаний последним, как обычно. И по его виду Жак сразу понял, что дело плохо. В последний раз его величество выглядел так в тот памятный день, когда он научился плакать. Похоже было, что сегодня он собрался вспомнить, как это делается, поскольку мог уже и забыть. За последние пять лет Жак видел слезы на его глазах только один раз - три года назад, когда мэтр честно сказал ему, что шансов выжить у Элмара практически нет. "Значит, все-таки Ольга…" - грустно подумал Жак и направился навстречу королю, чтобы услышать это из его уст и быть уверенным, что надежды действительно нет. Ах, ваше величество, видели бы вы, на что вы похожи… А сами все дергали нас за клипсу, что она вам безразлична и у вас к ней чисто познавательный интерес… Сказать бы вам об этом, но сейчас это было бы просто жестоко…
- Ну что? - спросил он, подходя.
- Пойдем, - кратко ответил король, тяжело опуская руку ему на плечо. - К тебе.
- Почему ко мне? К вам же ближе.
- Кто-нибудь припрется.
- Что, пешком пойдем?
- Мафея попросим.
- Тогда так и говорите - к Мафею. А то я пешком собрался. Ну, что же вы молчите? Скажите что-нибудь.
- Подожди, - так же кратко попросил король. Жак понял, что ему просто трудно говорить, потому он и рубит краткими фразами, чтобы голос не успел сорваться. Ай-яй-яй, надо же, как все-таки серьезно у него это оказалось… Кто бы мог подумать… Или, может, еще что-то случилось? Может, его величество слегка ошибся в расчетах насчет осени и разговор как раз только что состоялся? Да нет, не стал бы он из-за этого… Возможно, распсиховался бы, разозлился, гневаться бы научился, но плакать бы не стал, уж точно.
Они свернули налево от лестницы, прошли по коридору, и король резко толкнул дверь в учебную комнату. Мафей сидел на столе в какой-то совершенно неудобной для нормального человека позе и с печальным видом изучал какой-то талмуд. Увидев их, он обрадовано бросил свое учебное пособие и спрыгнул со стола. Жак успел заметить название на обложке - "Практическая токсикология". Видно мэтр все-таки чего-то опасается всерьез…
- Отправь нас к Жаку, - кратко приказал король, даже не здороваясь. Мафей резко остановился и потрясенно уставился на него.
- Шеллар! - ужаснулся он. - Что случилось?
- Ничего.
- Мафей, - попросил Жак, понимая, что перепуганный пацан не отстанет и доведет-таки бедного короля до неподобающего. - Давай быстрей. Ничего не случилось, его величество только что утвердил список и теперь ужасно расстроен. Потом расскажу. Нам некогда.
- А зачем к тебе? - спросил Мафей, послушно приступая к созданию пушистого облачка. Жак коротко пояснил:
- Чтобы никто не видел. И чтобы самогона накатить, как я предполагаю. Ничего никому не говори и продолжай учиться, как ни в чем не бывало.
Несколько секунд серого тумана в глазах и щекотного покалывания в сокете, и они очутились в его гостиной.
- Здесь сядем или в кабинет? - спросил Жак.
- В кабинет, - ответил король и, уже не прячась, утер глаза.
Жак вздохнул и направился к лестнице.
- Что хоть случилось? Ольга? Или что-то еще?
- И Ольга тоже, - сказал король, следуя за ним. - Это само собой.
- А еще что?
Они закрыли за собой дверь и разместились у стола. Жак уступил королю свое кресло, пристроился рядом на стуле и поставил на стол бутылку.
- Ну, говорите, - сказал он. - Или выпьете сначала?
- Ты себе налей, - вздохнул король и поднял на него глаза, полные слез и тихого отчаяния. - Жак, я ничего не мог сделать.
- Я понимаю, - вздохнул в ответ Жак. - Все-таки вы к ней неравнодушны, ваше величество, что бы вы там ни говорили.
- Ты не понимаешь, - качнул головой его величество. - Дело не в ней. Вернее, не только в ней. Ты… ты выпей, а потом я тебе скажу.
Жак поспешно поставил бутылку, которую держал в руках.
- Что еще? Кто? - быстро спросил он, уже догадываясь, но все еще отказываясь верить в ужасную догадку.
- Тереза, - сказал король срывающимся голосом. - Эльвира. Клара. Диана. Все твои девушки. Ну и, конечно, Ольга. Сволочи, боги, какие же сволочи… Жак, за что они тебя, а? Они тебе что, предлагали что-то? Угрожали? Хотели от тебя чего-то? Что ты им сделал?
- Ничего, - всхлипнул Жак, падая на стол и утыкаясь лицом в согнутый локоть. - Что я им мог сделать? Ничего они мне не предлагали и не угрожали, они же знают, что я вас все рано не предам. И я бы вам сказал, если что.
- Значит, они просто бьют по тем, кто не сломался. По тебе. По Крассу…
- Что, и у него?