Десять наших современников-подростков волею мага-дрида перенесены в средневековый мир. У них нет магических способностей, им не повезло оказаться во дворце или в учениках у мага. Они - в рабстве. Им предстоит пройти через многие испытания - унижения, пытки, гибель друзей, - прежде чем обрести свободу...
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 9
Глава 4 15
Глава 5 21
Глава 6 27
Глава 7 31
Глава 8 34
Глава 9 37
Глава 10 42
Глава 11 47
Глава 12 53
Глава 13 60
Глава 14 67
Глава 15 71
Глава 16 76
Глава 17 82
Инна Живетьева
Цена свободы
Глава 1
Веревка то ослабевала, то резко натягивалась. На каждый рывок запястья отзывались болью; вскоре они опухли и покраснели. Перед глазами мелькали то дорога, то спина бегущего впереди мальчика - рубашка у него уже пошла разводами от пота. Аля плакала, слизывая с губ соленые капли. "Ну зачем я пошла через ту подворотню! Лучше бы я опоздала и получила свою пару!" Класс, наполненный суховатым голосом математички, сейчас казался самым желанным и уютным местом на свете. Сидеть бы за партой, смотреть на крошащийся о доску мел, а если сильно надоест - на бегущие по оконному стеклу струи дождя... Но вместо этого огнем горят запястья, в ушах отдается стук копыт, палит солнце, и едут рядом странные люди в темных плащах и с мечами. Если бы не боль, то Алька бы решила, что их снимают скрытой камерой в каком-нибудь новомодном шоу. Лес сменился полем, дорога стала шире и ровнее, но бежать становилось труднее и труднее. В боку кололо, воздух скользил мимо губ, пот заливал глаза.
Перед глазами возник забор из нетесаных бревен, высокий, уходящий в небо. Где-то впереди закричал всадник, тяжелые ворота распахнулись, и пленники с охраной оказались в просторном дворе.
Мелькнул нож - Аля даже не успела испугаться. Веревка спала с пульсирующих болью запястий. Тычком в спину девочку отправили в угол между сараем и забором. Алька тут же прислонилась к стене, хватая воздух пересохшими губами. Рядом с ней прислонилась девочка со встрепанными пепельными волосами. Поймала Алин взгляд и жалобно улыбнулась.
"Зачем я пошла той подворотней! - снова мелькнуло у Альки в голове. - Кой черт меня дернул смотреть на часы?" Вспомнилось отчетливо, словно этим можно было вернуть время и все изменить: фонари погасли, и циферблат еле виден в утреннем свете. Минутной стрелке осталось совсем немного до шести. Девочка нерешительно остановилась на перекрестке: можно идти по проспекту, в обход, а можно свернуть в подворотню и срезать путь дворами. Правда, там все перекопали, а моросивший с ночи дождик размыл землю в жидкую грязь. Но урок вот-вот начнется, да и джинсовая ветровка набухла и неприятно холодит. Аля решительно свернула и побежала под арку. Гулко отозвались шаги, потом чавкнула грязь, противно хлюпнула под ногой лужа. Девочка шагнула в сторону, запнулась и полетела, выставив руки вперед.
Ладошки ударились о землю - не об асфальт! - и Алю ослепило солнце. Мгновение она лежала, закрыв глаза: под пальцами чувствовалась трава, над головой шумели деревья, и где-то стрекотал кузнечик. Девочка открыла глаза.
Перед ее носом по длинной, склоненной до земли травинке взбирался пестрый жук. Вот он перевалил через вершину, начал быстро перебирать лапками, не удержался и скатился, сразу затерявшись в траве. Алька протянула руку и потрогала качающуюся травинку: реальная и осязаемая, вполне обычная. Девочка недоуменно подняла голову, оглядываясь. Опушка незнакомого леса, залитая полуденным жарким солнцем. А на траве в разных позах сидят и лежат ошарашенные ребята, ее ровесники. Непонимающе хлопают глазами; один из мальчишек ущипнул себя за руку. Аля села, растерянно отметив исчезновение сумки. Болели ладошки - точно отбитые об асфальт. Но где подворотня, город, утренний дождь?
Аля открыла рот, чтобы спросить - но так и замерла. Тишина взорвалась криками людей, лошадиным ржанием, лаем собак и лязгом металла. На поляну вынеслись всадники. Один из них - смуглый, с черной вьющейся бородой - осадил коня прямо перед лежащим мальчишкой. Аля увидела, как встает на дыбы лошадь, всадник закрывает собой солнце, а потом конь медленно опускается, и его копыта сбивают дерн. Девочка ошалело закрутила головой. Это походило на съемки исторического фильма: мечи, развевающиеся плащи, рвущиеся с поводков собаки, гортанные крики.
- Уберите собак, - приказал смуглый.
Двое мужчин, вцепившись в ошейники, оттащили разъяренных псов, и лай смолк за деревьями.
- Так, все десять, - мужчина окинул поляну взглядом. - Орон, мы в расчете!
Откуда-то сбоку появился невысокий пожилой человек в зеленом балахоне. Похожий на взъерошенную птицу, он двигался как-то мелко и бесшумно. Предводитель отстегнул от пояса мешочек, бросил пожилому:
- Но если что не так, я же найду тебя у Крута в "Обжоре"?
Орон поймал звякнувший мешочек, молча кивнул и, развернувшись, пошел в лес. Зеленый балахон почти мгновенно затерялся между соснами.
Аля помотала головой: да что за бред такой?
- Что все это значит? - крикнул за спиной мальчишеский голос.
- А то, что теперь вы находитесь на земле Стального княжества, - довольно усмехнулся смуглый. - А я ваш новый хозяин, тэм Дарл, - в голосе звякнули металлические нотки. - Вы - моя добыча и моя собственность. Встать!
Было трудно противиться его голосу, и Аля растерянно поднялась вместе с остальными. "Это сон!" - но боль в отбитых ладонях убеждала в обратном.
- Вяжите, - велел назвавшийся тэмом.
К Але подскочил парнишка, шустро скрутил ей запястья. Конец другой, длинной веревки пропустил между руками, затянул узлом и так нанизал пленников друг за другом. Заминка произошла только с одним: темноволосый мальчик в отглаженном светлом костюме прижимал к груди футляр.
- Что тут? - шагнул ближе Дарл.
- Моя скрипка!
- Что? - непонимающе вздернул брови тэм.
- Музыкальный инструмент.
- Так ты музыкант? У меня сегодня удачный день, - улыбнулся Дарл.
- Не надо меня связывать, я же все равно никуда не денусь.
- Это еще почему - не надо?
- Мне нельзя портить руки. Пожалуйста, не надо.
- А мы вот так, - парнишка захлестнул конец длинной веревки вокруг пояса мальчика. - Давай сюда эту ... скрипку.
Тот умоляюще вскинул глаза на Дарла.
- Отдай, - велел тот, - ты все равно не сможешь сам ее донести.
…И перед глазами понеслась дорога. А потом - вот этот двор.
Аля чуть вздохнула, выравнивая дыхание. Итак, где она?
Такое встречалось разве что в книгах. Длинный двухэтажный дом с широким резным крыльцом, какие-то хозяйственные строения, сложенные из бревен. Конюшня - в широко распахнутую дверь заводят лошадей. Шныряют крупные серо-желтые собаки, поглядывают на пленников, порыкивая и показывая зубы. Людей во дворе не меньше десятка: кто-то стоял у ворот, кто-то расседлывал коней. Все с мечами, в тонких темных плащах, свободных штанах и рубахах. Мягкие кожаные сапоги украшают медные бляхи. "Или все-таки шоу? Какая чушь!" - подумала Аля, дуя на вспухшие запястья.
- А может, это глюки? - сказал кто-то рядом.
Аля впервые толком оглядела товарищей по несчастью. Кроме нее - еще три девочки. Вот рядом стоит одна - с пепельными волосами и веснушками, ее яркий желтый свитерок кажется неуместным в этом грязном дворе. Чуть подальше - смуглая, в спортивном костюме; есть в ней что-то восточное, но толком не разглядеть: жесткие черные волосы, обрезанные чуть ниже скул, закрывают лицо. И - ого-го, какая красотка! Пышные золотистые волосы сколоты в "хвост", свисающий ниже талии. Синий строгий костюмчик подчеркивает фигурку. Девочка словно почувствовала, что ее изучают, обернулась и взглянула на Алю спокойными серыми глазами. Ни грамма волнения, - ничего себе нервы! Аля смутилась отчего-то, и разглядывать мальчишек не решилась.
Хлопнула дверь, и с резного крыльца сбежал Дарл.
- Ну, где там Варлам? - крикнул он раздраженно.
- Здесь я... - появился из темного угла маленький горбун в сером балахоне.
- Приступим, - Дарл встал посреди двора и оценивающе оглядел согнанных в один угол ребят.
Аля поежилась под его взглядом. Нывшие от веревок запястья не оставляли надежды на дружелюбное отношение.
- Я не собираюсь повторять дважды. Даже если в вашем мире ваши отцы были тэмами, кончились золотые денечки. Вы - моя добыча, моя собственность. Поняли, дерьмо драконье? - усмешка Дарла больше походила на оскал. - Ты, - он ткнул пальцем в Альку, - иди сюда.
Девочка отлепилась от надежной, уже ставшей привычной стены, и вышла на середину двора. Неловко повела плечами, опустила руки вдоль тела, потом торопливо завела за спину и снова выставила вперед.
- Как тебя зовут?
- Александра, - пошевелила непослушными губами.
- Это слишком длинное имя. Как еще тебя называют? Алекса?
- Нет, Аля.
- Мне больше нравится Алекса, - усмехнулся Дарл и кивнул горбуну. - Пиши, что ли.
- Сколько лет?
- Четырнадцать.
- Чем ты занималась там, у себя?
- Ничем особым. В школе учусь.
- В школе чего?
- Что значит "чего"? - не поняла она и испугалась, что рассердит тэма. - Обычная средняя школа.
- Читать, писать, считать умеешь?
- Да.
- Прочти, - Дарл взял у горбуна листок и протянул ей.
Аля взглянула на темно-зеленые значки и вдруг поняла, что вполне может понять текст: "Девочка, четырнадцать лет...".
- На каком языке мы говорим? - до нее вдруг дошло, что речь Дарла и его окружения звучит хоть и слишком резко, но вполне понятно.
- На языке княжеских земель, - захохотал тэм. - Ну, молодец Орон!
"А, ну и черт с ним, с языком, - решила Аля. - Можно подумать, это единственная проблема".
- Чему вас там еще учат?
- Разному. Литература, математика, история.
- Странный набор, - поднял брови Дарл. - А танцы, пение, музыка? Ты училась этому?
- Нет.
- Ладно, - Дарл взглянул на стражника.
Толчок в плечо был небрежен, но Аля не удержалась на ногах, отлетела в сторону, а Дарл уже выбрал следующую жертву.
- Валерия, - сказала светловолосая красотка. - Лера, - тут же поправилась, мельком взглянув на Альку, - мне тоже четырнадцать лет и я тоже просто учусь в школе. Не пою и не танцую.
- Что же так, ничего интересного? - усмехнулся Дарл.
- Почему же? Я серьезно интересуюсь историей становления Российского государства, - холодно ответила девочка.
Тэм перевел взгляд. На ступеньках крыльца сидел молодой парень, уныло что-то жевал и крутил медальон, висевший на шее. В отличие от воинов, на нем красовался расшитый коричневый камзол до колен, сейчас, правда, усыпанный на груди крошками. Парень кивнул, и тэм взмахом руки отправил Леру в Алькину сторону.
- Ты! - Дарл ткнул пальцем в смуглую девочку в тренировочном костюме.
- Сима. Четырнадцать лет. Все обычно.
Аля заметила, как парень, сидевший на крыльце, отрицательно покачал головой.
- А что не обычно? - тут же поинтересовался Дарл.
- Ничего, - равнодушно пожала плечами Сима. Чуть наклонила голову, и темные прямые волосы упали на лицо, скрыв глаза.
- Девочка, за вранье тэму положены на первый раз плети, на второй - усекновение языка.
Аля облизнула пересохшие губы. Он что, серьезно?! Да нет, пугает просто!
Сима опять пожала плечами, и Дарл спросил у парня:
- Что там еще может быть?
Тот покрутил в пальцах медальон - крупный зеленый камень блеснул на солнце - и неторопливо ответил:
- Она владеет оружием, да и без оружия тоже кое-чего стоит.
Дарл несколько мгновений рассматривал удивленную Симу. Потом выхватил меч - Аля в ужасе отшатнулась, стукнувшись о стену. Сима плавным, каким-то хищным движением скользнула в сторону. Алька моргнула: она была уверена, что уйти от удара невозможно. Дарл довольно осклабился и приказал парнишке, подпиравшему стенку у ворот конюшни.
- Дай ей оружие.
Тот с явной неохотой протянул меч Симе. Але показалось, что он меньше и легче того, что держал в руке тэм. Девочка мельком взглянула на оружие и помотала головой:
- Это неправда. Я не умею сражаться.
- Тогда я тебя убью, - Дарл сказал это спокойно, но так уверенно, что Аля мгновенно ему поверила.
Сима помедлила, но все-таки протянула руку за мечом. Дальше Алька толком ничего не поняла. Быстрые движения, меч тэма скользнул по клинку Симы, противники разлетелись в разные стороны, снова сошлись, девочка крутанулась, обходя клинок - выпад тэма… И вот они снова стоят друг против друга, и Сима тяжело дышит.
- Неплохо, - прокомментировал Дарл, - но даже этот меч для тебя тяжеловат.
Сима оценивающе глянула на вооруженных стражников и вернула оружие парнишке.
- А ты умница, - улыбнулся тэм, - так что будем делать с обманом?
Девочка молча повела плечом.
- Советую второй раз и не пытаться. Тем более, когда рядом ведун.
Молодой человек с медальоном высокомерно улыбнулся.
- Я запомню ваш совет, - Сима, не дожидаясь разрешения, пошла к уже опрошенным.
Тэм чуть усмехнулся, словно его забавляло такое поведение. Кивнул на оставшуюся девочку:
- Следующая.
- Маша. Тринадцать лет. Умею ездить на лошадях, - опасливо поглядывая на ведуна, отбарабанила она.
На ее веснушчатом личике читался откровенный страх. "Надо хоть имена запомнить", - спохватилась Аля.
Дарл поманил пальцем скрипача.
- Давай имя и возраст.
- Костя. Четырнадцать лет.
Тэм кивнул парнишке. Тот метнулся в дом и вынес футляр со скрипкой.
- Докажи, что это твой инструмент. Сыграй.
Костя достал блеснувшую на солнце скрипку, положил смычок на струны, коротко вздохнул и заиграл.
...Алька не знала, что именно играл Костя, и было ли исполнение хорошим или плохим. Но ей показалось, что сейчас распахнутся двери дома и выплывут дамы в напудренных париках и в тяжелых платьях с кринолинами. Обмахивающихся веерами дам будут нежно поддерживать за локотки разряженные кавалеры. Всадники во главе с Дарлом отдадут мечами салют, вскочат на коней и медленно поедут впереди бального общества за ворота. А потом закроется занавес, забор станет декорацией, солнце - рамповыми огнями, и все закончится...
Костя опустил смычок, на мгновение прикрыл глаза длинными ресницами. Забор остался, все так же болели запястья от веревок, и Алька чуть не расплакалась от отчаяния.
- Очень хорошо, - улыбнулся Дарл и кивнул горбатому писцу.
Скрипку Костя выпустил неохотно, но спорить не стал. Стражник толкнул его к девчонкам, мол, не задерживайся.
Аля загибала про себя пальцы: светловолосый, словно припорошенный белесой пылью, мальчик в серой ветровке - Дань, Даниил. Худощавый высокий парнишка, выглядевший чуть старше своего возраста, в темном свитере - Антон. Темноволосый, кареглазый, в синей рубашке и тонкой куртке - Алексей; он отвечал дерзко, вызвав у тэма ухмылку. Еще один - симпатичный шатен в джинсовой куртке - Влад. Аля жалобно морщилась: она обязательно перепутает все имена! Точно запомнилось только одно - Славка.
Была причина: когда тэм задавал вопросы, мальчик, неприязненно глядя на ведуна, признал, что владеет оружием. В отличие от Симы, меч он взял не пререкаясь. Судя по расплывшейся на лице Дарла улыбке, Славка оказался неплохим фехтовальщиком.
- Неплохо, - оценил Дарл, разглядывая пленников. - Совсем неплохо. Молодец, Орон! Да, того - тоже к этой компании, - кивнул он стражникам.
Ладонь стражника впечаталась Славке между лопаток, и в сарай он влетел, еле устояв на ногах. Моргнул, привыкая к полумраку после залитого солнцем двора. Узкое оконце - в два бревна высотой - пропускало мало света, но все-таки удалось разглядеть небольшое помещение с невысоким потолком и земляным полом, покрытым тонким слоем соломы. Часть сарая отгорожена, и оттуда тянуло неприятным душком. Ребята были здесь явно не первыми пленниками: из стен торчали крюки, на некоторых сохранились веревки; в углу валялись засаленные штаны и пустая миска.
Славка прошел к передней стенке и, приподнявшись на цыпочки, выглянул во двор. Незастекленное окошко было так мало, что даже голова не пролезала. Люди разошлись, только в дверях конюшни мелькал работник да один воин стоял у ворот, лениво облокотившись о столб. Дом - или поместье? - окружал высокий забор. Сбежать не удастся, даже если вырваться из сарая. Да и куда бежать? У Славки не выходили из головы слова тэма, что они стали добычей. Неужели умудрились попасть в мир, где еще сохранилось рабовладение? При мысли об этом у Славки похолодели щеки. Рядом остановился темноволосый мальчишка в синей рубашке.
- Охраняют, - негромко сказал, проследив взглядом за воином у забора. - Надо же было так вляпаться!
- Не люблю фэнтези, - пробормотал Славка, усаживаясь на пол тут же, под оконцем. Мальчишка - Славка вспомнил его имя: Алешка, - еще мгновение пялился во двор, потом присел рядом.
Дверь снова отворилась, и стражники вбросили полуголого мальчишку. Тот, хоть и был со связанными руками, извернулся в воздухе и упал на бок, тут же перекатился на спину, сел. Глянул волчонком на склонившегося над ним воина. Стражник недвусмысленно показал нож, нагнулся и полоснул по путам. Мальчик брезгливо сбросил обрывки веревки и проводил прищуренными глазами скрывшегося за дверью мужчину. В прорехе штанов из грубого материала показалась разбитая коленка, на жилистой спине темнели кровоподтеки. Мальчик откинул со лба длинные темные волосы, шмыгнул распухшим носом и настороженно посмотрел на ребят.
"Здешний, - оценил Славка. - И помладше нас будет". Мальчик показался ему похожим на Маугли из мультфильма - такой же гибкий и смуглый.
- Я слышал разговор во дворе, - пленник сидел все так же напряженно, словно в любую минуту собираясь вскочить. - Вы правда из другого мира?
Славка кивнул.
- А ты местный?
- Нет. Я из Семиречья, - мальчик поймал непонимающие взгляды ребят. - Это соседнее княжество.
- Как тебя зовут? - Славка не умел знакомиться, но выхода не было: нужно как можно больше узнать о мире, куда его черт знает как занесло.
- Рик, - мальчик встал и пересел ближе к Славке; поморщился от боли, когда спина коснулась бревенчатой стены. Приподнял ткань, поморщился, глядя на опухшее колено.
- Нужно перевязать, - рядом бесшумно возникла девочка.
Славка подумал, что она двигается скупо, но в то же время очень стремительно. А с мечом обращается так просто виртуозно! Как ее там? А, Сима!
- Платок у кого есть?
Нашлось целых три - у скрипача, блондинки и испуганной веснушчатой девочки.
Сима нерешительно замерла:
- Воды бы, промыть.