Первой пришла ненависть - ярко-красной обжигающей волной прокатившись по телу, заставив прочувствовать каждый мускул могучего тела. О да, Олег ощутил свою силу и власть, которая не нуждалась ни в каких подтверждениях и регалиях, поскольку опиралась на остроту клыков и когтей, на силу мышц, укрытых прочнейшим панцирем чешуи, на легкость крыльев, позволяющих быстро настичь любого пытающегося сбежать врага. Это было второе из пришедших к Олегу ощущений, и долгие мгновения он наслаждался этим новым для себя чувством невероятной телесной мощи.
Но затем Олега накрыла очередная, третья волна, и он закричал от боли и изумления. В единый миг он понял, почему о демонах ходит столько страшных легенд, и понял, что в легендах не содержится и ничтожной доли истины. Третьей волной была жажда. Жажда крови и боли врагов, жажда убивать и ужасать, повелевать рабами и повергать сопротивляющихся.
Затем все прошло. Олег оторопело уставился на Гелиону:
- Что это было?
- Немного эмоций настоящего демона Высшего Круга. Теперь ты представляешь себе, что значит быть истинным демоном.
- Но зачем это было нужно?
- Разве тебе не понравилось?
- Н-нет. - Ответ Олега прозвучал неуверенно.
- Ой ли?! - Девушка улыбнулась самой хитрой из своих улыбок, одновременно жестом выражая глубокое сомнение в его правдивости.
Но Олег был тверд.
- То есть да, в тот момент мне понравилось, но сейчас - нет. Я не хочу быть таким… - он задумался, ища подходящее определение, - радостным убийцей.
- Не хочешь - значит, не будешь, - спокойно ответила Гелиона. - А нужно это было, чтобы ты полностью сжился с телом демона… Ну-ка, что у тебя за спиной происходит? Не оборачиваться!
Олег на секунду задумался, но внезапно увидел. Увидел все вокруг, на 360 градусов, вверху, внизу, по сторонам - глазами сотен маленьких змей, растущих у него вместо волос. Он понял, что при желании может отделить одну волосозмею от себя и послать, куда угодно, управляя ее движением, - идеального разведчика и убийцу. Что может ударить своей ненавистью, причинив боль или убив - по желанию, и разодрать когтями прочнейший доспех. Он понял много неизвестного про доставшееся ему тело, и не все из того, что он узнал, можно было выразить словами.
- Ну что там? - нетерпеливо повторила Гелиона.
Олег усмехнулся. "Леди изволит шутки шутить? Ну что же, мы это дело тоже могем!" И с огромным удовольствием продемонстрировал внушительный кукиш, для чего ему пришлось почти полностью втянуть когти.
- Вот эта фигура, ваша экс-божественная пламенность, - с наивозможнейшим сарказмом сообщил он.
- Н-да, уел, - смущенно сказала Гелиона. Смущение ее продлилось очень недолго. - Ну что, оценил преимущества? А теперь марш в родное тело. Оно тебя уже заждалось!
Олег послушно шагнул и прикоснулся к руке лежащего перед ним тела. Тотчас мир вокруг него бешено закружился. Олег инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза, то выяснил, что лежит на животе, лицом в невероятно изумрудной траве. И окружающий мир в очередной раз изменился. Теперь это была самая обычная лесная полянка, отличавшаяся от привычных ему лесов только отсутствием запахов.
- И ничего не изменилось, - раздался над ним голос Гелионы. - Просто раньше ты смотрел на него глазами демона и видел истинную суть этого уголка. Его слепила я, на скорую руку, чтобы ты не сошел с ума от долгого пребывания в нашем мире. Естественно, что создан он был из доступных мне элементов, и твои глаза демона легко это различали. Ну а человеческие глаза, которыми ты сейчас пользуешься, не так уж сложно обмануть.
Наступило долгое молчание. Олег рассматривал себя и окружающий мир, пытаясь найти признаки изменения в своем состоянии. Не заметив ничего особенного, он обратился за разъяснениями:
- Ты говорила, что у меня появятся какие-то магические суперспособности?
- Говорила, и они у тебя появились. А что?
- Как ими пользоваться?
- А я откуда знаю? Я же не человеческий маг. Искусству управлять своей силой тебе предстоит учиться у них, долго и упорно. Моя сила лишь немного поможет тебе в управлении огнем. Самое же примитивное использование - пожелай что-нибудь, связанное с огнем, представь себе это и напряги волю. Может, и получится, твоих сил сейчас хватит на многое.
Олег пожелал. Через пару минут усиленного пыхтения и наморщиванья лба у него на ладони появился небольшой огненный шарик.
- О, фаербол! Довольно неплохо для начала, - прокомментировала его достижение Гелиона. - Да, кстати, кроме тренировки и развития полученных тобой огненных навыков, я советовала бы развивать и собственную силу.
- Собственную?
- У тебя природный дар темной магии. Недаром здесь ты получил облик демона. Так что я бы рекомендовала тебе поучиться и этому искусству, особенно некромантии. Все-таки тебе уже довелось познакомиться со смертью, а такие знакомства бесследно не проходят.
Олег молча кивнул, а сам подумал: что-то меня усиленно толкают на "темную сторону силы". К чему бы это?
- Сам ты туда толкаешься! - тут же возмутилась рыжая экс-богиня, продолжающая беззастенчиво читать его мысли. - Я что, виновата, что у тебя такая магическая принадлежность? И к тому же быть мастером темной магии вовсе не означает быть злым человеком.
Олег тут же ехидно подумал: разумеется, ведь стать темным магистром, оставаясь человеком, наверняка невозможно.
Саламандра заржала как невоспитанная лошадь.
- Угадал. Но я не сказала - "магистром". Я сказала - "мастером". А вот это вполне по человеческим силам.
Тут Гелиона внезапно обратила внимание на так и висевшую за плечами Олега многострадальную гитару.
- Ты бард? - радостно воскликнула она. - Спой что-нибудь!
Олег поморщился:
- Сыграю я с удовольствием. А вот спеть… Понимаешь, у моего голоса есть только одно достоинство - он громкий! В остальном же… Сожалею.
- Какая ерунда! - воскликнула саламандра. - Принимай демонический облик и пой. У демонов очень широкий диапазон голосовых возможностей: ведь им надо иметь возможность и соблазнять, и ужасать. Демоны - великолепные певцы.
Заметив, как Олег кривится, представив попытку поиграть на гитаре пальцами с крючковатыми когтями двухсантиметровой длины (это в максимально втянутом состоянии), она предложила другой вариант:
- Можешь не принимать облик демона полностью, а заменять на демонические только отдельные органы. Между прочим, очень полезный навык! Ну так как, споешь?
И Олег спел. Затратив около получаса, чтобы научиться вызывать нужные органы демонического тела, заменяя ими свои родные, и еще два раза по столько, чтобы научиться пользоваться этим "телесным ассорти", он все же овладел правилами обо-ротничества и затем выдал концерт для одного зрителя.
Начав с репертуара "Кино", он плавно перешел на альбом ДДТ "Осенний" и закончил мини-концерт идеально подходящей под ситуацию песней группы "Ария":
Закрой глаза, коснись меня,
Ты пахнешь соблазном и медом.
Исчезнет грязь осколков дня,
Ударит в гонг природа…
Гелиона слушала затаив дыхание. В этот миг она была похожа не на могучего пламенного духа, саламандру, способную испепелять города и огненным смерчем проходить по континентам, и не на мудрую языческую богиню, прожившую более трех тысяч лет, все видевшую и все познавшую, а на совсем юную рыжую девчонку с первого курса, впервые попавшую на рок-концерт.
…Забудь о тех, кто говорит,
Что путь твой - разврат и паденье…
Пускай твой смех в ночи звучит, и спелый плод горит!
Дьявольски горит!
На этих словах Гелиона вздрогнула и вдруг текучим, неуловимым движением придвинулась к Олегу. От ее изящной фигурки исходило сильное тепло. На секунду прижавшись губами к его щеке, она порывисто вскочила и начала танцевать. Вокруг нее взметнулись языки пламени, и, хотя Олег теперь находился довольно далеко от девушки, он почувствовал сильнейший жар, словно из раскаленной печи. Не выдержав повышения температуры, он принял демонический облик, как более жароустойчивый, и продолжал:
…Я сгорю в огне, сгорю в тебе… Пускай,
Я смогу стать пеплом, лишь познав твой рай!
Температура все поднималась, и Олег начал всерьез опасаться, как бы его не постигла печальная участь героя песни. Во всяком случае, гитара уже начала потихоньку обугливаться. Тут и случилось то, чего Олег боялся. Приняв демонический облик, чтобы спастись от жара, он продолжал играть и случайно задел когтем струну, которая тут же лопнула с легким визгом. Гелиона остановилась и посмотрела на Олега. В ее глазах все еще стояла мечтательная поволока.
- Это замечательно! Почему ты перестал?!
Тут ее взгляд упал на подгоревшую гитару в руках Олега, на самого Олега, полностью демонизировавшегося, но даже в таком состоянии явно чувствовавшего себя весьма неуютно, на его полностью лишившийся змей-волос череп (чтобы полезные зверюшки не испеклись заживо, Олег отправил их подальше), и она тихо ойкнула. Жар немедленно спал.
- Вот струна порвалась, - как ни в чем не бывало ответил Олег, возвращая змей на место и вслед за тем принимая человеческий облик. - При игре когти все же здорово мешают!
- Спасибо! - Девушка виновато потупилась и вдруг прильнула к нему. Олег нашел ее губы. Вначале немного прохладные, они быстро потеплели и стали нагреваться. Тоненькая девичья фигурка у него в руках на секунду расслабилась. Олег успел почувствовать волну жара, пробежавшего по ней, а затем Гелиона аккуратно высвободилась из его объятий. Олег не смог сдержать вздоха сожаления. К его изумлению, совершенно синхронно прозвучал еще один вздох. Гелиона смущенно покраснела.
- Помнишь, я говорила тебе, что большая часть твоих желаний пока невозможна?
- Да. К сожалению. Я только что в этом убедился. Мне надо срочно повышать свою теплоустойчивость. - Олег хитро усмехнулся. - Но когда я ее повышу - держись!!! Соблазню. Развратю, нет, тьфу, развращу и соблазню! Вот!
Все еще смущавшаяся в начале этого монолога, Гелиона к концу его уже не могла сдерживать хохот.
- Договорились. Считай что уже развратил и соблазнил. Осталось теплоустойчивость повысить. Но вообще-то я не об этом, а о твоих желаниях. Я бы с большим удовольствием исполнила их все, да не по одному разу, но, увы. Пока не повысишь "теплоустойчивость", это невозможно. Однако одно из твоих желаний можно будет исполнить значительно раньше прочих…
Олег удивленно воззрился на нее. Девушка рассмеялась:
- Нет, не это… И не это… А это еще что за поза? Я о таком и не знала! Немедленно прекрати гадать, я же возбуждаюсь!.. - Гелиона вздохнула: - Нет, все это пока невозможно. Однако среди того хаоса, что забивает твою голову, как-то промелькнула такая мысль, цитирую: "Эх, позвать бы ее на нашу дискотеку, все парни сдохли бы от зависти, а Лева-мы-шатник свои сапоги б сожрал!" Я, конечно, не знаю, почему этот загадочный Лева должен съесть свои сапоги… A-а, пари. Понятно. В общем, о желании.
В том мире, где ты будешь учиться магии, конечно, вряд ли будут дискотеки, однако там будут балы, рауты, ну и другие тому подобные мероприятия. Так что, если захочешь… - Тут голос девушки налился глубиной и зазвучал торжественно: - Я, Гелиона Ясное Пламя, свободный огненный дух, дарую стоящему передо мной человеку право однократного призыва моей истинно проявленной сущности в мир его нахождения с целью… - Тут она задумалась, явно пытаясь сформулировать более-менее торжественное обозначение танцулек.
В это время раздался новый голос. Густой мужской бас, донесшийся откуда-то снизу, произнес:
- Геля, девочка моя, может, не надо давать поспешных обещаний?
И, перебивая его, веселый голосок, принадлежащий, похоже, весьма юной девушке, прозвучал сверху:
- Привет, сестренка. Можно к тебе?
Гелиона досадливо поморщилась:
- Ладно, заходите. Но только в людских обличьях. У меня гость.
- Да поняли уже. Не глухие, - ворчливо донеслось из-под земли.
Вслед за этим лежащий неподалеку валун вдруг задрожал, начал менять цвет и форму. На секунду он напомнил Олегу виденные им во время полета невероятные валуны, а затем вытянулся вверх, приобрел сходство с человеческой фигурой и застыл, обернувшись мощным, кряжистым мужчиной, лет сорока на вид, с кудлатой черной бородой, обряженным в не первой свежести хитон и прожженный кожаный фартук.
- Мой дядя, - представила новоприбывшего Гелиона. - Элементаль земли, но больше любит работать с металлом. Довольно долгое время был в вашем мире. Тогда он был известен под именем Гефест.
Олег с неким внутренним трепетом пожал руку живого языческого бога. Рука была твердая и мозолистая.
В это время сверху послышался звук, больше всего напоминающий вопль обезумевшего ниндзя, изданный тонким девичьим голоском: "Ай-я-а-а-а-а!!!" И сверху упал небольшой объятый пламенем метеорит. Приземлившись с легким шлепком (из сердцевины пламени явственно послышалось недовольное: "Ой!"), он расплескал вокруг себя сгустки огня, впрочем, тут же погасшие под сердитым взглядом Гелионы.
Из гаснущего на глазах пламени выпрыгнула легкая рыжеволосая фигурка, сильно напоминающая саму Гелиону. Судя по внешности и поведению, будь она человеком, ей можно было бы дать лет двенадцать-тринадцать.
- Моя двоюродная сестра, прошу любить и жаловать. По причине молодости и крайней безалаберности к знакомству с людьми не допускалась и потому собственного имени еще не имеет, - сообщила Гелиона.
- Привет! Здорово играешь! Мне понравилось! А ты ведь человек?! Может, дашь мне имя? А то неудобно как! - сразу же затараторила девочка.
- Погоди, Младшая, - перебил ее Гефест. - Вначале надо решить вот с этой вертихвосткой, которая, похоже, опять собралась дать право вызова…
Продолжение "кому ни попадя" не прозвучало, но явно подразумевалось.
- Ты что же, забыла, что было в прошлый раз?! - гневно сказал античный бог, обращаясь к Гелионе.
- А что было? Я неплохо развлеклась. И вообще, дядя, не занудствуй. Должна же я поблагодарить Олежку за его песни. - Тут она незаметно подмигнула Олегу, чтоб подобрал челюсть, отвисшую после такого обращения, и медленно подошла к нему, усиленно виляя бедрами. Страстно обняла его, после чего они старательно изобразили затяжной поцелуй. Олег успел догадаться, зачем это все нужно, и на его мысленный вопрос: "Ты хочешь позлить своего дядю?" - Гелиона ответила едва заметным кивком.
- Ух ты! - Младшая громко захлопала в ладоши. - Ну Гелька, ты даешь.
Гефест неодобрительно нахмурился, но промолчал.
Когда Гелиона, наконец, оторвалась от взмокшего Олега (вспотел он в основном из-за титанических усилий не превратить играемый поцелуй в настоящий, дабы не получить тяжелых ожогов), она продолжила:
- Очень хорошо, что вы решили зайти. Мне как раз пригодятся прямые свидетели для усиления переносящей мощи. - И, не давая своем родственникам опомниться, зачастила: - Я, Гелиона Ясное Пламя, свободный огненный дух, дарую стоящему передо мной человеку право однократного призыва моей истинно проявленной сущности в мир его нахождения с целью… - На этом месте она опять споткнулась, на секунду задумалась, а потом, махнув рукой, совершенно не торжественно закончила: - …с целью хорошенько поразвлечься!
Закончив, она показала язык замершему каменным истуканом Гефесту. От восторженного визга Младшей, казалось, согнулись деревья.
- Гелька, молодец, здорово ты!!! А можно, я с тобой?!! Щас, имя у твоего парня попрошу и тоже произнесу слово.
- Нет уж, - решительно отвергла ее предложение Гелиона. - Мала ты еще по мирам шататься - И, обращаясь к Олегу, предупредила: - Ни в коем случае не называй ее иначе как Младшей. А то она девочка резвая, сразу объявит своим именем и усвистает куда-нибудь, ищи ее потом…
Ее прервал недовольный голос Гефеста:
- На этот раз ты превзошла саму себя. Сколько можно просить: будьте поосторожнее с вызовами. Так нет, ведь чуть что - сразу норовят слово ляпнуть! Ну подумай сама, мало ли как он захочет поразвлечься!..
Однако не обращая внимания на, видимо, давно привычные нотации своего божественного дяди, Гелиона обратилась к Олегу:
- Теперь, в преддверии вечеринки, которую ты сочтешь достойной моего посещения, тебе достаточно позвать меня по имени, и я приду! А если ты к тому времени станешь более-менее приличным магом, можно будет подумать и об исполнении остальных желаний!
Олег восторженно кивнул.
- Ну вот вроде и все. - Саламандра с гордостью оглядела Олега. - Ты уже готов к перемещению? - Олег кивнул еще раз, внутренне готовясь к любым неожиданностям. - Тогда надо поискать вызывателя демонов в каком-нибудь подходящем мире.
- Это долго? - Олег здорово нервничал.
- Да нет, не очень. Миров много, в большинстве из них есть магия и маги, в некоторых - магические университеты и академии, и почти в каждом найдется пара-тройка идиотов, которым приспичило вызывать демонов именно сейчас. А если еще и дядя поможет… Он у нас большой специалист по меж-мировым сообщениям… - Лицо Гефеста страдальчески скривилось, но он кивнул, и они с Гелионой замерли, превратившись в две статуи, очевидно, отыскивая подходящий для Олега мир.
В это время Младшая, воспользовавшись тем, что все надзирающие за ней элементали отвлеклись, тихонько прокралась к Олегу.
- Слушай, а ты, правда, человек? - заговорщицким шепотом спросила она.
- По крайней мере, был раньше, - также шепотом ответил Олег. - А что?
- Значит, человек, - зашептала девочка. - Мало ли, что тело демона получил. А жаль!
- Почему жаль? - опешил Олег.
- Вы, люди, живете мало. А ты нам понравился. И песни твои понравились. И нам, огневикам, и водникам, и воздушным. А Гелька в тебя, похоже, по правде влюбилась. Да и то, понятно. Ты ей такую песню спел! Никто из огневиков бы не устоял! Да и пора ей… - Тут она осеклась и замолчала. Олег сделал вид, что не заметил ее оговорки.
- Ну что тут поделаешь? - Он развел руками. - Уж кто есть. Каким родился. Не могу же я стать элементалем, вроде тебя. Вот и ищу мир, чтобы на мага выучиться. Геля говорит, что тогда мы сможем встречаться. Мне она тоже очень нравится.
- А почему в маги? У тебя же тело демона! Кстати, оно, наверно, сможет продлить тебе жизнь. Демоном куда быстрее можно стать. Да и могущественнее они, если высшие. - Лицо девочки выражало сильнейшее недоумение.
Олег начал было объяснять, что демоны у него как-то не вызывают положительных ассоциаций, в отличие от тех же магов, да и не хочется ему становиться темным, но в это время раздался бас Гефеста, прервав Олега на полуслове.
- Младшая, иди сюда! Нам пора. Да и молодому человеку. - Последние слова прозвучали с заметным сарказмом.
Грустно вздохнув и пробормотав: "Ну вот, как всегда! Даже поболтать не дают!" - Младшая вскочила и, отбежав от Олега, окуталась языками пламени. Затем пламя расступилось, и оттуда вылетела птица, похожая на чайку, но странного, красно-рыжего цвета. Птица сделала круг над головой Олега, и с криком: "Пока-а-а! До встречи" - исчезла в небе.
Проводив ее взглядом, Гефест буркнул в пространство, словно бы ни к кому и не обращаясь: