Между рук у троицы стоящей чуть позади забегали искры, и они начали наступать.
Жульен только проверил заклинания подготовленные на этот случай, и спокойно продолжил ждать развития событий.
Оставшийся стоять неподвижно маг в черном, поднял руку останавливая спутников.
- не в наших интересах сражаться со всеми колдунами, которые проходят через лес. -сказал он, и затем обратился к Жульену. -так зачем ты здесь?
- мы едем на восток, а это самый короткий путь. -Жульен пожал плечами.
- в таком случае ты должен знать, в горах водятся черные драоны, они не уснули с западными собратьями, и не улетели с восточными. -говорить продолжал первый голос, от которого мороз бежал по коже, а трава засыхала и желтела.
- мне это уже известно.
- так же, в горах есть пещера, которая проходит насквозь, это единственный путь благодаря которому можно избежать ненужного внимания.
- благодарю за подсказку. -как можно вежливей произнес Жульен.
- не стоит, что то мне подсказывает, что нам не повредят дружеские отношения с магом вроде тебя. И мне кажется, мы еще встретимся. -маг в черном махнул рокой, и удалился обратно в лес, его спутники последовали за ним, так и не сказав ничего на последок.
К жульену подошла проснувшаяся Искра, широко зевнув они посмотрела на хозяина вопросительным взглядом.
"ничего страшного, просто пара лесных чернокнижников решала помочь советом усталому путнику" произнес Жульен.
Искра удобно устроилась рядом с хозяином, положив голову ему на голени и спросила.
"прикажешь верить в эту чушь?"
"да" усмехнулся Жульен, запустив пальцы правой руки в рызуя шерсть на спине питомицы.
Путь продолжили рано утром, отправившись в дорогу с первыми лучами солнца. Сиера хоть и слышала что ночью, что то происходило, ничего не стала спрашивать, решив что это не ее дело.
Через несколько часов лес закончился, и путники оказались прямо перед крутым подъемом в горы. Сама гора величественно возвышалась над всем, что находилось в округе, и ее вершина терялась далеко в облаках. Отличительной чертой "хребта мира", кроме огромной протяженности, было абсолютное отсутствие на склонах, какой либо растительности.
- теперь, будь на чеку, при первых же признаках опасности с воздуха, падай на землю и старайся забиться в какую ни будь трещину. -сказал Жульен и направил коня на тропу.
Подъем был крутой и лошади двигались медленно, в нагретом солнцем воздухе, кроме шума ветра слышались только тяжелые шаги скакунов. Это слегка нервировало, и Сиера постоянно косилась на небо, ожидая увидеть крылатого монстра, устремившегося на них. Успокаивало спокойствие Жульена, который казалось, ничуть не беспокоится о драконах, которые могли напасть в любую секунду.
Сиера была на чеку, и даже подготовила несколько заклинаний, которые по ее мнению должны были помочь в борьбе с драконом, и спасти ей жизнь. Именно потому чно она постоянно осматривала небо, и была уверена, что увидет дракона перед нападением, атака гигинтского ящера оказалась абсолютно неожиданной.
Яростный рев раздался за спиной, и Сиера букально впала в ступор. Ее спасла реакция Жульена, который успел спрыгнуть с коня и стащить за собой ученицу, которая ехала рядом. На какое то время в глазах молодой колдуньи все смешалось, в ушах стоял гул смешанный с отчаянным ржанием лошадей, которое к счастью вскоре замолкло.
Сиера пришла в себя не сразу, сначала она почувствовала свое тело, и поняла, что ее ноги безвольно стучат по камням, а за талию ее обхватила сильная рука и прижимая к себе, кто то тащит ее куда то. Резко открыв глаза, она увидела своего учитела, который потерял плащ и был покрыт песком и пеплом, он тяжело дышал но при этом был спокоен, как всегда. Он быстрым шагом поднимался по узкой тропе, и проследив за его взглядом, Сиера увидела вход в узкую пещеру, который зиял между двух камней, как черный пролом в монолите скалы.
Сиера попыталась перебирать ногами, что бы облегчить Жульену подъем, но только мешала своему учителю.
- ш-ш-ш. все будит хорошо, осталось немного. -хладнокровно произнес маг, слегка отрывая Сиеру от земли, что бы не запинаться об ее ноги.
До пещеры оставалось не больше ста метров, когда в воздухе поднялся гул и перед путниками преземлился дракон.
Мускулистые лапы слегка согнулись, смягчая удар при преземлении, а острые когти оставили на земле уродливые отпечатки.
Дракон вызывал восхищение и ужас одновременно, его черная чешуя сотнями бликов блестела на солнце, мускулистое и стройное тело ясно показывало огромную мощь, белые когти и шипы казались достаточно острыми и прочными, что бы рвать сталь, а стального цвета зубы, похожие на чуть загнутые мечи, могли жевать камни. С подбородка могучего ящера капала свежая кровь, пренадлежавшая их лошадям.
Жульен уронил Сиеру, и оказался между ней и драконом, и он попал прямо под поток драконьего пламени. К счастью он успел создать достаточно сильный щит, который выдержал огненную атаку, и ответил яркой ветвистой молнией, отнявшей много сил, но не причинившей дракону никакого вреда.
Зачерпнув энергии в мире мертвых, Жульен приготовился к новому удару, у него в голове уже звучали заклинания, а руки выписывали магические символы. Он понимал, что победить дракона не удасться, слишком сильная аура была у противника, который как от пылинки отмахнулся от его молнии, но была возможность ранить дракона, а затем попробывать найти путь к спасению.
И тут раздался громкий женский смех, звенящий как серебряные колокольчики голос был приятным, и принадлежал дракону.
Этот факт подействовал на Жульена как удар, он едва не рухнул на землю от изумления, но удержался на ногах открыв рот и застыв как изваянии, руки были подняты и заклинание уже готовилось сорваться с губ.
- ты меня повеселил, человек, давно мне уже не было так весело. Обычно мои жертвы падают скованные страхом аи молят о пощаде, или же бросаются бежать, громко вопя и размахивая конечностями. -дракониха усмехнулась и вздохула, внимательно посмотрев на Жульена и бросив быстрый взгляд на Сиеру, которая от страха сжалась в комочек за спиной учителя. -ты же не убегал, да еще пытался спасти подружку, и тебе это почти удалось. Я хочу тебя отблагодарить, такой веселой охоты у меня не было уже давно.
Жульен опустил руки, все равно его действия не имели смысла, своими холодными глазами он посмотрел на дракониху, ожидая конца. Но судьба подкинула ему еще один шанс.
- человек, я не голодна, и в благодарность за развлечение даю тебе десять секунд, что бы ты придумал, что ты можешь сделать для меня, что бы я не убивала вас. Время пошло.
Жульен схватился за это предложение, как утопающий хватается за любую соломинку, но ничего не приходило в голову. Время текло мучительно медленно, но все таки гораздо быстрее чем хотелось бы магу. Взглядом он обшарил всю округу, в поисках спасиниия, и наконец посмотрел на саму дракониху. Раньше ему не приходилось видеть драконов, и потому не с чем было сравнить увиденное. Но первое на что Жульен обратил внимание, это слегка повернутая голова, когда дракониха смотрела на него, она смотрела левым глазом и никогда правым.
- время вышло, каков твой ответ?
- я могу исцелить твой глаз. -произнес Жульен. Он рисковал, ведь это была только догадка, но других вариантов не было.
Левый глаз драконихи вспыхнул, в нем читалась ярость и удивление.
- могучий маг ранил меня уже очень давно, и даже я не смогла исправить то, что сделал этот жалкий смерд, с чего ты взял, что это под силу тебе? -в голосе драконихи звучала едва сдерживаемая злость, а голова на длинной шее приблизилась к Жульену в плотную.
- в любом случае, ты ничего не теряешь, а у меня может и получиться. -Жульен даже не шелохнулся, и его голос по прежнему был спокоен.
Сиера наконец смогла подняться, но не осмелилась подойти к учителю, зато заметила Искру, которая сидела за одним из камней, и дрожала всем телом.
- я дам тебе одну попытку, человек, но если ты попытаешься обмануть меня, или не справишься, я убъю вас обоих. -жестко произнесла дракониха.
Жульен кивнул, и медленно снял перчатку, демонстрируя свою призрачную руку. Он прикрыл глаза, полностью отдаваясь пульсирующей магии, и стал наполнять душу самыми дабрыми и преятными мыслями и ощущениями. Наконец он положил руки на голову драконихи, которая приблизила ее достаточно близко, что бы он мог дотянуться. Левая рука легла на правый глаз, а правая на покатый лоб драконихи.
В первые же мгновения, Жульен обнаружил застарелое заклинание слепоты, которое и недавало исцелить глаз. Маг попытался развеять заклинание, разрушить плетение и даже подавить его своими чарами, но все было бесполезно, маг наложивший заклятье был могущественным и искусным в своей работе. Наконец осталось только одно решение, перенести заклятье на себя. Используя остатки своих сил, Жульен начал действовать, и сразу же появился результат, медленно но верно заклятье переходило на него. Но происходило это очень медленно и маг исчерпал почти всю свою силу, как вдруг Жульен почувствовал присутствие могучего разума, который буквально насквозь прошел мысли мага. "я дам тебе достаточно силы, что бы завершить работу" прозвучал в голове мага голос драконихи.
Непривычная сила потекла по жилам Жульена, столь древняя сила, что весь род людей казался младенцев в сравнении с ней. И этой силы оказалось так много, что заклинание практически лопалось от напряжения, но устояло. Жульен почувствовал, что работа завершена и оставшееся время пустил на исцеление глаза, которое теперь прошло без особых затруднений.
Убрав руки и открыв глаза, Жульен упал на колени от слабости и потрясения. Половина мира для его глаз перестала существовать. Он продолжал видеть все окружающее его своим внутренним оком, но правый глаз ослеп.
Сиера села на корточки рядом с ним, и поддержала его, что бы он не упал.
- вы в порядке, учитель? -обеспокоено спросила она.
- да. -хриплым голосом ответил Жульен.
Тем времинем, дракониха радостно крутила головой, глядя на мир широко открытыми глазами, и ее морда приняла вырожение, которое можно было назвать улыбкой.
Обратив внимание на Жульена, а теперь она знала как зовут молодого мага, она нахмурилась, драконы не любили оставаться в долгу, и она не была исключением.
Жульен почувствовал, как его тело вновь наполняют силы, а правая рука сама потянулась к одному из кошелей висящих на пояше. Его пальцы извлекли на свет сиреневый дракоценный камень, который излучал древнюю магию, и прежде чем Жульен что то понял, его правая рука прижала камень к его правому глазу.
Страшная боль пронзила череп, и не имея сил даже на крик, Жульен упал на спину и скорчился в ужасных муках.
Когда же боль прошла, и он снова смог открыть глаза, мир снова изменился, теперь Жульен видел обоими глазами, но один из них окрашивал все в сиреневые цвета, и кроме того видел многое другое, ауры магические линии и прочее.
Посмотрев на себя глазами Сиеры, он увидел сиреневый камень у себя в правой глазниче, но теперь камень был копией его глаза.
- считай это дружеским подарком, а теперь убирайся и не испытывай мое терпение. -сказав это, дракониха оттолкнулась всеми четырьмя лапами и расправив крылья взмыла в воздух. "меня зовут Черная Луна" прозвучали в голове мага прощальные слова.
Медленно поднявшись, Жульен окинул взглядом мир, который теперь навсегда стал для него другим. Рядом стояла Сиера, подбежала встревоженная Искра, и опустилась тишина.
- что мы теперь будим делать? -спросила Сиера.
- продолжим путь. -холодным голосом ответил Жульен, а затем направился к пещере.
Сиера и Искра последовали за ним, ничего не говоря и не спрашивая.
Долгое время они продвигались по узкому туннелю, где единственным источником света был маленький огненный шар, дрожащий над правой ладонью Жульена, и освещающий неровные каменные стены и потолок с полом, из которых местами выступали крупные камни. Пещера оказалась достаточно высокой, что бы можно было идти, не нагибаясь, и от нее не отходили боковые проходы, что существенно облегчало выбор пути.
Несколько раз они останавливались на привал, и спали поочередно. Так как все припасы погибли вместе с лошадьми, есть было нечего, кроме одного раза, когда Жульен поймал крупную крысу. Силы поддерживали при помощи магии, питая ей тела, как живительным эликсиром.
Сиера с завистью поглядывала на учителя, на которого голод не имел никакого воздействия, Жульен снижал скорость только потому, что она быстро уставала и начинала задыхаться при ходьбе в высоком темпе. Искра бежала между Сиерой и Жульеном, тоже не чувствуя особенных неудобств, она получала магическую подпитку от своего хозяина.
В туннеле стояла полная тишина, нарушаемая только шагами путников. Пол и стены были покрыты слоем пыли, которая в любой момент могла взметнуться в воздух из-за неосторожного движения.
Наконец, спустя целую вечность, как казалось Сиере, впереди забрезжил слабый свет, явно не солнечный, но мысль о том, что проклятый туннель закончился, сама по себе прибавила сил.
Идти оказалось дольше, чем показалось когда свет появился, метров за двадчать до выхода в помещение освещенное зеленоватым свечением, у Сиеры в голове зазвучал голос Жульена.
"держись у меня за спиной"
Они попали в огромный грот, противоположной стороны которого не было видно, зато в глаза сразу бросался город из черного и серого камня, с множеством башен на вершинах которых ярко светились огромные драгоценные камни. Изумруд отбрасывал свет на участок, где находился выход из туннеля, чуть дальше находились рубины и сапфиры топазы и гранаты и множество других камней.
Сам город окружала высокая зубчатая стена, поверхность которой казалась гладкой как стекло, и она блестела, как полированный метал.
- Огил был бы в восторге, если бы был здесь. -прошептал Жульен, не отводя восхищенного взгляда от необычной архитектуры города.
Между высокими башнями перекидывались изящные арки на которых размещались челые улицы, некоторые дома, как сталактиты свисали между высокими башнями зацепившись за внешне хрупкий мостик. На каждой арке-улице по краям стояли длинные ящики, в которых росли цветы и овощи. Но больше всего восхищала центральная башня, которая как дерево, мощным стволом устремлялась к потолку грота, по пути выпуская боковые более тонкие ветви, которые изгибались под углом и тоже устремлялись вверх.
- что это, учитель? -шепотом спросила Сиера.
- это великий город гномов, пропавший в незапамятные времена, и потому его название уже давно никто не помнит. -ответил Жульен.
Однако город нельзя было назвать заброшенным, даже с того места где находились путники, было видно как мелкие фигурки снуют по воздушным улицам и гуляют на бесчисленных балконах.
От созерцания прекрасного сооружения, Жульена отвлек звон стали, который раздавался почти из под ног.
Оказалось, что они даже не заметили, что находятся на каменном выступе, в жесяти футах над поверхностьюпола. А прямо под выступом, небольшая группа существ в черных плащах и глухих капюшонах, внешне похожих на людей, сражались на мечах.
Три война атлетичного телосложения, с явно отсутствующим чувством чести, которое так воспевают рыцари различных орденов, атаковали одинокого бойца, который успешно сопротивлялся всей троице. Они были вооружены парными мечами, более длинными и тонкими чем те, которыми пользуются люди.
Троице наконец удалось загнать своего противника в угол, хоть при этом один из них и получил чувствительное ранение в руку. Теперь они пытались подгадать момент, что бы нанести решающий удар.
Сделать последний шаг оказалось не так-то просто, оказавшийся в углу боец, врещал мечами и бросался на своих противников, как загнанный зверь.
У Жульена над ладонью все еще горел огненный шар, добавив в него энергии, маг метнул шар в одного из троицы.
Дикий рев, похожий на рычание крупной кошки, разнесся, когда шар опалил руку одного из воинов. Стальной меч звонко ударился об камни, выпав из ослабевшй конечности. Раненый устремил яростный взгляд в сторону Жульена, и встретился с его безразличным взглядом. Это была его последняя ошибка, так как он тут же получил удар в живот, и меч бойца воспользовавшегося заминкой своих врагов.
С глухим стоном воин повалился на землю, руками зажимая рану от меча.
Раненый в одну руку воин, в несколько невероятных прыжков преодолел разделяющее его с новым врагом расстояние, и оказался на уступе.
Жульен впился взглядом в глаза противника, который замер как изваяние.
После короткой борьбы двух воль, Сиера увидела как погас свет в глазах незнакомца, и как по тонкой нити от него к Жульену перетикает жизненная энергия. Когда серебристый поток иссяк, мертвец сорвался вниз.
Тем времинем, оставшийся без численного превосходства воин, сильно уступающий противнику мастерством, быстро получил несколько ранений, после чего попытался убежать, но получил удар в спину.
Одинокий боец, вытер о плащ убитого свои клинки, и убрал их в ножны. Затем он снял с головы капюшон, и встряхнув гривой угольно черных волос, посмотрел на своего нежданного союзника и добродушно помахал рукой указав на узкую тропинку ведущую вниз.
У незнакомца было острое лицо с кошачьими глазами, слегка желтоватой окраски, и по эльфийски острые уши. Его можно было бы назвать разновидностью эльфа, если бы не короткая черная шерсть и звериные когти вместо ноктей, а когда он улыбнулся, обнажились острые волчьи клыки. В общем, с первого взгляда становилось ясно, незнакомец отлично приспособлен к сражению не только на мечах.
При внемательном осмотре, трое его противников оказались очень на него похожи, за исключением мелких деталей, присущих каждой индивидуальной личности.
Незнакомец спокойно стоял, пока Жульен и Сиера осматривали тела убитых, и сам с неменьшим интересом наблюдал за ними, и за Искрой, которая предпочла наблюдать за происходящим со стороны.
Даже Сиера не знала, что Жульен использует искру для того, что бы ее глазами наблюдать за ситуацией.
- полагаю, мы стали случайными свидетелями сражения между Темными Саглядаями? -спросил Жульен, встав в трех шагах от незнакомца.
- свидетелями, это мягко сказано. -усмехнулся саглядай, кося взгляд на безжизненное тело убитого Жульеном воина. -не имею чести быть знакомым со своими спасителями, меня зовут Зерол.
Саглядай сложил руки так, что правая кисть скрылась в левом рукаве а левая в правом, и коротко поклонился. Это приветствие обычно использовали маги, так как зворовоться с ними за руку желающих не было.
- меня зовут Жульен, а это моя ученица Сиера. -Жульен повторил приветствие Зерола, и Сиера последовала его примеру. -могу я узнать, во что мы так неосторожно ввязались?
- вижу вы не местные, хотя это и так было ясно, не беспокойтесь, я всего лишь проиграл в карты некоторую сумму, а эти господа пытались забрать мою жизнь в уплату долга. -Зерол махнул рукой в сторону мертвецов. -в наших крвях это обычная практика, даже кровная месть уже никого не интересует, ведь если покопаться, все мы дальние родственники друг другу.
У Сиеры предательски заурчало в животе, и это заставило широко улыбнуться Зерола.