Дерен хмыкнул и поднявшись пошел следом за служанкой.
В глазах у Ольги блеснули слезы, но она быстро взяла себя в руки и уткнулась в свою тарелку.
Искра сидя на своем стуле громко возмущалась, и яростно размахивала пуцистым хвостом. Уши белки воинственно топорщились, а в глазах мелькали бешеные искорки.
- вот держи. -стилон дал белке кусок хлеба, решив, что зверек возмущается, что все едят а про нее забыли.
- а он все пил да пил, и денег не считал... -раздавались завывающие голоса завсегдатаев.
Хоанга отхлебнула вина, и блаженствуя прикрыла глаза.
- где Дерен? -раздался холодный голос Жульена.
Хоанга от неожиданности не сразу поняла вопрос, а затем стала беглым взглядом осматривать зал.
- ушел за местной путаной. -хмыкнула Ольга.
В глазах Жульена блеснула ярость, как солнечный блик на палированой стали. Он посмотрел на присмиревшую белку, и она спрыгнула со стула, побежала к лестнице ведущей на второй этаж.
- все за мной. -сказал маг. Хоть от него и сильно пахло пивом, но ни единого следа опьянения не наблюдалось.
Дерен затворил за собой дверь, и задвинул защелку. Обернувшись он увидел как молодая двушка легким движением распускает завязки платья, и одежда легко соскальзывает на пол, обножая соблазнительные округлости молодого тела. Жигурка девушки была как будто изготовлена искусным скульптором, а светлая гладкая кожа была лучшей приманкой.
К лицу Дерена прилила кровь, тело отозвалось нарастающим вожделением.
Девушка подошла к Дерену, и начала его раздевать. Мягкие упругие груди уперлись в торс великана, а бедра напряглись под его широкими ладонями, от чего Дерен едва не потерял самообладание.
Нежными руками девушка сняла с шеи мужчины амулет, который несколько мешал и самому Дерену.
На дверь обрушился сильный удар, заставивший девушку вздрогнуть и отскачить к постели. Удар повторился, и дверь не выдержала, развалилась на куски.
В комнату вошел Жульен, его глаза яростно светились, а на кончиках пальцев рук, согнутых в локтях, плясали всполохи магического огня.
- что ты себе позволяешь?! -взвился Дерен, и попытался вытолкнуть брата прочь.
Жульен ткнул двумя пальцами в лоб великану, и дерен осел на пол.
Следом за Жульеном в комнату ворвалась Хоанга, которая хоть и не понимала, что происходит, но решила довериться магу.
Девушка соблазнительно улыбнулась, и приняла такую позу, в которой на показ выставлялись все ее достоинства.
Жульен тут же почувствовал, как на его щиты началось сильное давление, периферическим зрением он увидел, как скривилась Хоанга.
- не сегодня тварь. -прошипел маг, и нанес мощный ответный удар.
Девушка вздрогнула, и черты ее лица заострились и вытянулись, а тело уплощилось. За несколько секунд красивая молодая девушка, превратилась в полуторометровую черную крысу. Крыса моментально бросилась в атаку когтями, и зубами целясь в горло Жульена.
Молодой маг успел выкинуть на встречу крысе правую руку, и яркая голубая вспышка отбросила тварь обратно к кровати.
Крыса поднялась на четыре лапы, и раскрыв пасть издала душераздирающий высокий писк, от которого закладывало уши и холодило душу. После этого она опять бросилась на мага.
Хоанга проскочила мимо Жульена, и коротким уколом вонзила меч в бок крысы, и едва не попала под удар когтистой лапы, успев упасть на спину.
Жульен ударил двумя ладонями по шее крысы, и магический огонь ударил во всю силу.
Крыса отлетела к стене, и едва не сломала себе шею. Но быстро оправившись от удара, встала на задние лапы и сложив передние послала синюю молнию прямо в Жульена.
Маг успел установить магический щит, но молния все разно отбросила его на несколько шагов. Восстановив равновесие, Жульен сложил пальцы правой руки в замысловатую фигу, и сгусток плотого воздуха ударил в живот черношерстой твари. Следом он ударил снежным комом, который едва не пробил крысе череп.
Хоанга вытянувшись в струну, пока крыса не опомнилась, вонзила мечь в незащищенное брюхо.
Раздался громкий вопль боли, и крыса упала на пол и забилась в конвульсии.
Жульен помог Хоанге подняться, и ласково посмотрел в ее глаза, от чего пантерийка смущенно улыбнулась.
Из коридора раздался громкий писк, крики и зычный мат.
Хоанга схватила меч, и следом за Жульеном выскочила из комнаты, где остался один Дерен, сладко спящий в луже крысиной крови.
Когда Жульен и Хоанга скрылись в комнате, по лестнице в их сторону поднялись двое слуг. Эльфы преградили им дорогу, намериваясь разобраться с происходящим самостоятельно, но слуги неожиданно превратились в двух огромных черношерстых крыс.
Стилон показал отменную выучку, и мгновенно обнажил парные мечи, заняв оборонительную позицию, Элиста отстала от него на несколько мгновений. Ольга же испугано вжалась в стену, отчаянно сжимая рукоять короткого меча.
Крысы сразу же стали наседать, умело работая зубами и когтями, и используя длинные хвосты в качестве кнутов.
С лестницы раздался тяжелый топот, и в коридоре показался Огил, воинственно потрясающий боевой секирой.
- мужики, наших бьют! -завопил гном, кидаясь на крыс.
Следом за ним высыпало около десятка изрядно выпивших мужчин, вооруженных длинными ножами палками и топорами. У некоторых из них оружие было окровавлено, в прочем, как и секира гнома.
К сожалению явный численный перевес не принес желаемого результата, а крысы отбившись от первой атаки начали наносить ментальные удары.
Друзья вовремя успели установить щиты, которые смягчали удары, а вот местным завсегдатаям повезло меньше. Они роняли оружие и с криком схватившись за головы падали на колени.
В этот момент из дверного проема появился Жульен, и практически сразу ментальные атаки прекратились. Крысы злобно запищали и кинулись на мага, но тут на них обрушились мечи эльфов и секира гнома. Пришедшие в себя мужчины схватили свое оружие и стали яростно наносить удары по мерзким тварям. Даже Ольга вонзила свой меч в бок одной из крыс.
Но не смотря на ранения, одна из тварей продолжила движение, и тут произошло то, чего никто не ожидал. Искра молнией проскочила мимо хозяина, и запрыгнув на морду черной твари, когтями и зубами вцепилась ей в глаза.
Крыса успела стряхнуть с морды наглую белку, успевшую искромсать один глаз, но тут ее настигла смерть от очередного удара секиры.
Ольга резко повернулась к обессилившему магу, которому помогала стоять Хоанга, поддерживая его за плечо.
- Дерен?! -истерически вскрикнула она.
- спит в комнате. -кивнул Жульен, на дрожащих ногах направляясь к лестнице. Искра тут же пристроилась справа от хозяина, насторожено втягивая воздух.
В обшем зале царила разруха, мебель перевернута и сломана, на полу кровь, а за единственным уцелевшим столом сидел испуганный старик, обхвативший голову руками и качающийся из стороны в сторону.
У стены лежали два тела черных крыс, у обеих были отсечены головы.
Когда друзья спустились в общий зал, дерена разбудили привели держа под руки, местные мужчины суетились вокруг хозяина трактира, пытаясь привести его в чувства.
Всем пришлось искати уцелевшую мебель, что бы сесть вокруг единственного стола.
- теперь расскажите, что произошло? Последнее что я помню, это то как Жульен меня вырубил. -раздраженно произнес Дерен.
- ваш друг, каким то образом разоблачил пятерых оборотней, и спас нас во время сражения. -ответил один из мужчин, который до сих пор не расстался с топором, сидел рядом со старым хозяином трактира.
- вот я старый дурак, приютил у себя в доме такую мерзость. Я то думал, они обычные беженцы, тихие, не требовательные. Думал, возьму на работу, помогу бедным людям...
Жульен клевал носом, он потратил почти все силы, и теперь нуждался в отдыхе. Рядом с ним сидела Искра, которая обнюхала всех присутствующих, и только после этого успокоилась.
Собралась большая группа народа, каждый хотел высказаться, перебивая, друг друга.
- что скажет господин маг, как ему удалось распознать крыс? -спросил толстый мужик, держащий в руках увесестый тесак.
Все голоса замолкли, и все присутствующие устремили взгляды на Жульена.
- ну, господин маг? -зло усмехнулся Дерен.
Жульен положил руку на голову Искры, и потрепал белку за уши.
- Искра почуяла, что от работников трактира пахнет крысами, и передала мне свои мысли, а я просто проверил одного из тех, кого она подозревала. -язык еле ворочился, и поэтому было трудно разобрать, что он говорит. Но даже если бы он говорил четко, понять, что он имел в виду, мог только тот, кто имел понятия о магии.
Пожав плечами, мужчины переглянулись, и махнули ругой на непонятные объяснения..
Зато старый трактирщик встрепенулся, он внимательно посмотрел на Жульена и удивленно произнес.
- да ты ж еле живой, сынок. Давай я тебя в комнату отведу, отдохнешь проспишься, а я чего ни будь покушать приготовлю. -не слушая возражений, старик встал и подхватив под плечо Жульена, поковылял к лестнице.
Хоанга отправилась помогать ему, а вокруг троицы, весело прыгала рыжая белка.
- не думал, что скажу такое про мага, но я рад, что он сегодня был с нами. -сказал самый высокий из местных.
- мы должны извинится за причиненные беспокойства... -начал Стилон, но его прервал взмахом руки один из мужчин.
- да полно тебе, беспокойство это дождь во время похода, а это настоящая беда. Но уж лучше так, чем однажды проснуться, а тут толпы крыс.
Односельчане его поддержали кивками.
Вернулась Хоанга, и села на свое место.
- как там жульен? -спросил Дерен, скорее для приличия, чем от беспокойства за брата. Он был сильно разозлен на Жульена за то, как тот с ним поступил. Но больше всего Дерена бесила собственная беспомощьность, которую он проявил когда ворвался Жульен.
- уснул, как только лег на кровать. -ответила пантерийка. -что теперь будим делать, вряд ли теперь можно рассчитывать на эффект неожиданности?
Мужик с густой черной бородой громко откашлялся и встал, так что его было видно всем.
- долго мы еще будим терпеть безнаказанные нападения этих тварей? Старый Викон за всю жизнь никому грубого слова не сказал, а эти мерзавцы его едва в могилу не свели. Да и грабежи постоянные уже вот где сидят. -он чиркнул ребром ладони по горлу. -пора что то делать, дать сдачи зарвавшемуся колдуну.
Опьяненные внешне легкой победой над пятью крысами жители деревни, воодушевленно загомонили.
- если не сейчас, то когда? Пора на взяться за оружие, и защитить наши семьи. Сейчас с нами есть настоящий маг, который доказал, что способен бороться на равных со страшным врагом, да и товарищи его воины отменные.
Осторожное обсуждение перерасло в ликующие возгласы, и призывы взяться за оружие.
- правельно братцы, собирайтесь в поход, вооружайтесь всем чем можите, и мы отправимся на штурм проклятого замка!
С возбужденными возгласами, местные стали расходиться, и через минуту в трактире остался только бородач.
- с чего вы взяли, что мы пойдем на штурм замка? -спросил Дерен, сдвинув брови.
- да ладно вам. -сказал бородач садясь на свое место. -я много охотникав на чудовищь видел, разных рыцарей и так называемых героев, так что ошибки быть не может.
- спорить не будем, мы охотники. Но с чего вы взяли, что мы пойдем с вами на самоубийственное мероприятие? -продолжал Дерен, ввернув словечко, которое услышал от Жульена, когда они еще жили в западной столице.
Мужик жестко усмехнулся, и заложив палец за широкий ремень сказал.
- не верю я, что вы тут просто гуляете, красотами любуетесь. Уж больно время сейчас не подходящее, поломники обычно в начале весны приходят. Так что остается одно, вы пришли как и многие другие, испытать удачу в схватке с Повелителем Крыс. И на моей памяти, вы первые у кого есть шанс на успех.
- почему вы думаете, что мы отправимся с вами? -снава спросил Дерен.
Бородач внимательно на него посмотрел, и сказал самым серьезным тоном.
- прекрати задавать глупые вопросы, не такой ты и дурак. Сам понимаешь, одних нас быстро разобьют, да и вас маловато, что бы с крысиными полчищами справиться. Так что, я думаю нам всем будит выгодно работать вместе. А теперь скажите, кто в вашем отряде командир?
- ну, я. -ответил Дерен.
Бородач пожал плечами и встал.
- вы бы отдохнули, завтра мужики соберутся, надеюсь ваш маг к тому моменту отоспиться, а то его отсутствие сильно на боевой дух повлияет. Некоторые могут даже отказаться без мага идти против колдуна.
- не беспокойтесь, он хоть и выглядит слабым, но спокойно нас всех пережить может. -ответил Огил.
Кивнув, бородач широким шагом вышел из трактира.
- думаю, наш новый друг прав, надо отдохнуть. -сказал Стилон.
Эльфы вместе встали, и направились к кухне, где хлопотал трактирщик. Вместе с ними встала Ольга.
- я тебя сегодня видеть не хочу. -сказала девушка начавшему вставать Дерену.
Великан осел обратно на стул, и разочаровано проводил взглядом Ольгу.
- наверно, я должен поблагодарить тебя за спасение. -сказал Дерен, когда они с Хоангой остались одни.
- тебе скорее надо поблагодарить своего брата, я только слегка ему помогла.
- Жульен и так знает, что я о нем думаю, он хорошо меня знает.
Хоанга прищурила глаза, и склонила голову на левое плечо.
- я заметила, какие "хорошие" у вас отношения.
- да это мы так, просто шутим, как родственники. -Дерен сделал самое невинное выражение лица. -откуда ты?
Жульен открыл глаза, и удивился легкости во всем теле. Все чувства обострились, а мир принял несколько необычный вид.
В комнате было темно, и Жульен прочитал заклинание, позволяющее видеть в темноте. Подойдя к зеркалу, он от удивления даже оцепенел.
С той стороны на него смотрела рыжешерстая белка, у которой глаза горели тихим зеленым огнем.
Он вздрогнул и почувствовал, как вздрогнуло его тело, которое спокойно лежало на кровати. На смену удивлению пришел восторг, Жульен чувствовал, как одновременно находится в двух телах, в своем и в теле Искры, которая потеснилась уступая хозяину право управлять своим телом.
Краем сознания Жульен чувствовал мысли белки, которые текли спокойной рекой, абсолютно не мешающей его собственному мышлению.
Захотелось проверить все на что способно тело, маг почувствовал некое подобие эйфории, от осознания собственных возможностей.
Тенью он выскочил из комнаты, и побежал по коридору. В нос тут же ударил запах крысиной крови, доносившийся из комнаты в которую вел пролом, оставшийся от двери. Жульен заглянул туда, и обнаружил трех мертвых крыс, лежащих у дальней стены. От крыс исходила дрожащая аура, которая постепенно меркла.
"души отлетают" отметил Жульен, и побежал дальше. Он попробовал залезть на стену, и восхитился тем, как легко у него это получилось.
Испытывая детский восторг, Жульен носился по коридору, прыгал на стулья и маленькие шкафчики. Обсолютно бесшумно он спустился по лестнице, и заглянул в общий зал.
Бывают такие моменты, когда попадаешь не в то время и не в то место, а еще бывает, что ты видешь какое-то событие, но опоздав к самому началу, не знаешь что происходит. В таком случае ты начинаешь додумывать ситуацию, обычно не правильно, и видишь то, чего хотел видеть меньше всего. Жульен попал как раз в такую ситуацию.
Он заглянул в зал, в тот момент, когда Дерен обнял и крепко поцеловал Хоангу.
До Жульена доходили слухи об обаянии Дерена, многие девушки пали жертвами его улыбки и сети из жестов и комплементов. Но это были глупые девчонки, которые с трудом могли удержать в голове одновременно одну мысль. А Хоанга казалась Жульену умной и сообразительной.
Неожиданно для себя Жульен понял, что направляется обратно в комнату. Искра яростно уцепилась за контроль телом, и теперь уводила хозяина от того, что его расстроило. А маг не стал сопротивляться, наоборот он выскользнул из разума белки и вернулся в собственное тело.
Разум обожгла яркая вспышка, за оторой пришла пустота. Жульен карил себя за то, что поверил в глупую идею, что он действительно мог понравиться Хоанге. Он, слабый тощий маг недоучка.
Из правого глаза по щеке стекла слеза, а затем душу накрыл привычный стальной щит. Сколько раз Дерен отнимал у него то, что было ему дорого и он все прощал. Оставалось только одно, добиться своей цели, и если для этого придется убить брата, он это сделает. Ему никто не нужен, он добьется могущества, а затем заставит всех пожалеть о всем том презрении и унижениях, которые ему пришлось пережить.
В комнату вбежала Искра, и запрыгнув на кровать, села рядом с хозяином.
Жульен запустел пальцы правой руки в густую шерсть на спине белки. Теперь ничто не должно его отвлекать, все в его руках.
В тот момент, когда Искра перехватила контроль над телом, и увила Жульена от огорчившей его картины, Хоанга освободилась из объятий Дерена, и отстранилась от него.
- извени, но ты не в моем вкусе. -сказала она. -кроме того, советую тебе прекратить стараться сойтись со всеми женщинами, которые так или иначе тебе приглянулись. Это чревато тем, что ты можешь остаться один, или еще лучше, тебя может наказать обиженный жених девушки.
- жених это Жульен? -спросил Дерен, сложив руки на груди и криво усмехнувшись.
- нет. -просто ответила Хоанга.
- но ты бы этого хотела? -не отставал Дерен.
Пантерийка подошла к лестнице ведущей на второй этаж. Поставив ногу на первую ступеньку, она обернулась и сказала.
- тебе пора повзрослеть, или ты окончательно отстанешь от своех друзей, и тогда точно останешься один.
На втором этаже, она заглянула в приоткрытую дверь, ведущую в комнату Жульена, убедившись, что маг спит, она закрыла дверь и заняла в соседнюю комнату.
Дерен еще какое то время стоял обдумывая слова пантерийки, затем хмыкнул и сам отправился на поиски комнаты.
Победа или смерть.
Дерен проснулся от громких голосов и топота прямо под его спальней. Голова гудела от недосыпа, а спину ломило из-за неудобной постели.
Выйдя из комнаты, он обнаружил остальных членов отряда, тоже сонно выходящих из своих комнат.
- что за зверство, за окном еще даже не просветлело. -буркнул Огил, проходя мимо великана.
- а где Жульен? -удивился Стилон, заглядывая в комнату мага.
- если я хоть немного изучил привычки нашего колдуна, то именно Жульен и является причиной этого шума. -вяло усмехнулся гном.
Он оказался прав только наполовину.
Спустившись в общий зал, спутники обозрели занимательную картину. Весь зал был забит вооруженными мужчинами, которые выстроились в несколько рядов перед магом, который отбирал самых сильных с его точки зрения, и несколькими грубыми замечаниями указывал на недостатки в экиперовке, и отправлял тренероваться во двор.