- Завершение круга жизни карты всегда показывают, таков удел наш человеческий. Но смерть свою ты сама себе выберешь, когда время нужное придёт, и никто не сможет отобрать жизнь у тебя, пока дело твоё незавершённым остаётся. И недолго ждать осталось до конца его.
Я приободрилась, однако следующее же замечание заставило меня занервничать. Сухие узловатые пальцы гадалки легко, едва касаясь бумаги, пробежались по картам, меняя прежние символы на новые.
- Имени своего настоящего боишься, дитя?
- Не боюсь, а терпеть его не могу, - призналась я. - Как слышу, аж внутри всё переворачивается…
- Значит, не готова ты принять силу его. А имя у тебя сильное, мудрое, свыше дарованное и тобою самою изначально выбранное.
Я издала удивлённый возглас.
- Да, тобою, не ошибаются карты мои. И пока боишься ты имени, сила его закрыта для тебя. А силою оно обладает немалою, не чета той, что ныне тебе миром дарована. Забудь о страхах о своих, прими имя своё и от прозвища откажись, мешает оно почувствовать истинную силу твою.
Я пробормотала что-то неразборчивое. Легко говорить, когда у человека нормальное современное имя и его никто никогда не дразнил "кассой", "косой" и иже с ними… Вон даже Яшка - и тот нет-нет, да подколет и обзовёт чем-нибудь неприятным и неодушевлённым… И ухмыляется ещё сидит, наха-а-ал! Надо, чтобы ему тоже погадали, и не я одна потом страдать буду…
- И не за той целью гонишься ты, дитя, в настоящем своём.
- Так, а вот с этого места поподробнее, - попросила я, невольно подавшись вперёд вместе со стулом.
- Цель твоя настоящая мимо тебя проходит, обличья свои меняя и раздор средь людей сея. Видела ты её, видела, белого призрака, на живого мужчину похожего.
- Подождите, - я озадачено почесала кончик носа. - Но это же не колдун!..
- Зло это без имени и обличия, - согласилась гадалка, - но судьба твоя за ним по пятам ходить да напасти, им оставленные, предупреждать. Определили за тебя судьбу твою, дитя, заранее определили и не властна ты над ней, лишь смириться остаётся да терпеть. Последний круг этот, когда за тебя решают, после сама ты за себя постоять сможешь.
- А колдун?.. - возмутилась я. - А как же колдун?!
- Враг твой величаемый - не враг истинный, - загадочно ответила цыганка. - За твоим плечом он притаился, на шаг от тебя отстаёт всегда, но не с руки тебе назад оглядываться, вперёд идти приходится, забыть о нём тебе советую.
Яшка издал сдавленный смешок, на который я не отреагировала, сосредоточившись на загадочных словах Магистра. Это что же это получается, граждане!.. По словам гадалки и Хариты, я постоянно гоняюсь за призраком, несуществующим человеком, в то время как некто, не будем показывать на него, вернее, на неё, пальцем, успел прописать мою судьбу, придумав мне новых врагов и опять определяя мою персону в спасительницы? Ну, намёк, в общем-то, понятен: пока Райлит разбирается с собственными проблемами, меня надо пристроить к делу, дабы я не путалась под ногами и не совала свой любопытный нос, куда не следует… И лучше всего, если я буду заниматься знакомым, понятным и "любимым" делом. Нда… Нет уж, дудки! Не хочет, чтобы я ей мешала - и не буду! Вернусь назад, в свой мёртвый мир и постараюсь там выжить, а Райлит - флаг в руки и барабан на шею. Я не хочу опять рвать себя на части, помогая, выручая и спасая, а потом в знак благодарности получить пинок под зад.
- Будущее твоё туманом неизведанного скрыто, - отвлекая меня от невесёлых мыслей, нараспев говорила моя собеседница, перебирая карты. - Словно нарочно кто-то его от глаз от чужих спрятал. Ничего сказать не могу тебе, лишь о зле из бездны предупредить. Пять у него обликов, со стихиями миров связанных да с солнца пробуждением.
Я сухо поджала губы. И не почешусь! И не надейтесь! И не дождётесь! После исчезновения Райлит из меня таинственным образом убралось и маниакальное желание защищать всё, что движется. Я наконец-то снова стала собой… вернее, почти стала, но терять себя больше не намерена. То немногое, что оставалось во мне от дейте, кроме магии Слова, ушло вместе с Райлит, и слава Богу… Хотя… странно это, наверно. Я считала, что принципы стража во мне присутствовали всегда, просто не сразу дали о себе знать, а они, оказывается, были любезно привиты моей второй сущностью… Иначе и не объяснить возникшее равнодушие к судьбе семи миров.
Я устало моргнула и к собственному удивлению обнаружила, что мой правый глаз начал видеть. Невероятно… Конечно, видел он не так, как прежде, на чёткой картинке его сфокусировать не удавалось, но - неожиданный прогресс на лицо и на лице. Вместо зияющей чёрной пустоты - расплывчатое серое пятно с едва заметными выпуклостями чужих силуэтов.
- Касси, может, хватит с тебя гаданий? - подал голос Яшка, отчаянно зевая от скуки в своём углу у порога.
- Нет, я ещё про Райлит ничего не узнала, - обратилась я к гадалке.
Загорелые иссохшие ладони легли на последний ряд пустых карт. И пока Магистр осторожно их перебирала, я обратила внимание на её лицо и ужаснулась. Казалось, она теряет силы и стареет прямо на наших глазах… И чем дольше продолжалось гадание, тем быстрее она старела, видимо, собираясь под конец и вовсе превратиться в ожившую мумию… Ой-ей.
- Плохо вижу я сущность твою другую, - в хриплом, скрипучем голосе мелькнули нотки удивления. - Далеко ушла она, в ином мире находится, в иной реальности.
Я тихо присвистнула. Ну, ты даёшь, Райлит… К Судьбе в гости, что ли, отправилась?
- И страшною дорогою идёт она, и сама для себя её выбрала. Серая дорога та, угрюмая, сплошь кровью теней залитая. И не свернёт она с дороги той, покуда жива, и живою с неё не сойдёт. А ежели и сойдёт - то не человеком, а тенью, мрак для себя несущею да свет - для людей. И тесен станет один мир для неё, и семи миров мало. И Вечность её примет, и дочерью своею назовёт…
Я слушала и молча хлопала ресницами. Из того, что мне сказала цыганка о Райлит, я не поняла ровным счётом ничего! Ничего! Местопребывание - неизвестно, будущее - непонятно, род деятельности - не определён. Короче, моя вторая сущность - в своём репертуаре.
- Тёмен и тернист путь, да друг хороший с ней рядом, настоящий, сильный, добрый, - голос гадалки начинал угасать, становясь всё тише и тише. - Не пропадёт она, не пропадёшь и ты, дитя. И силу, что вам не хватает, свою отыщите, и цепи свои, что ко дну тянут, разорвёте. Определены судьбы ваши и метки в кругах давно расставлены. Вперёд лишь смело идите… - и, недоговорив, Магистр Шалейна уронила голову на стол и замерла.
Мы с Яшкой одновременно подскочили, как ужаленные, и кинулись к ней.
- Умерла, что ли? - священным шёпотом осведомился приятель, не решаясь подойти к цыганке близко.
Я привычно пощупала у неё пульс. Жилка на шее билась, едва заметно, но билась… Я перевела дух и через силу улыбнулась:
- А ты что, сильно расстроишься, если она тебе не погадает?
- Тьфу на тебя, - сердито отозвался он, - просто… этого тогда не было. Понимаешь, о чём я?..
- Допустим, - я осторожно собрала карты, которые вновь превратились в чистые листы бумаги. - Яш, помогай. Давай перетащим её на лавку, пусть отдыхает…
- А… - начал Яшка и замолчал.
Я замерла в предчувствии чего-то нехорошего, а тихий скрип отворяющейся двери больно прошёлся по моим нервам. Я придвинулась ближе к приятелю и конвульсивно стиснула в руке ключ от порталов. Дверь неспешно распахнулась. О, чёрт… Я щёлкнула крышкой медальона. Этого мне ещё не хватало для полного счастья…
- Райлит? - на пороге избы, пригнувшись, стоял мой брат, целый, невредимый, живой и… до ужаса реальный. - Райлит, объясни мне немедленно, что ты здесь делаешь.
- А кто ещё это? - Яшка уставился на Райта с нездоровым интересом. - Касси, вы, часом, не родственники?
- Касси? - как попугай повторил за ним Райт. - Касси? Как это понимать, Райлит?
Теперь за ним повторял уже Яшка:
- Райлит? Это кто, ты, что ли?
Я на мгновение растерялась, не зная, кому начинать объяснять, и молча переводила взгляд с одного на другого, пока не заметила, как они пялятся друг на друга. Райт - с едва заметным раздражением и презрением, а Яшка - принял угрожающую позу и, казалась, готов по первому слову ринуться в драку. Я поспешно встала между ними.
- Э-э-э… ребята… мальчики… Я… я потом всё вам объясню, ладно?.. Давайте отложим разговор…
- До возвращения домой, - уточнил Райт. - Ты немедленно возвращаешься в Тхалла-тей.
Вот оно. Я права! Я действительно вернулась в мир до изгнания дейте, до нападения магов, до разрушения Тхалла-тея… и у меня есть отличный шанс увидеть его наяву, таким, каким он был.
- Минуточку, - встрял Яшка, - Касси пойдёт со мной и туда, куда она собирается идти, а не куда ей приказывают.
- Касси - пусть идёт, - невозмутимо пожал плечами Райт. - А Райлит вернётся домой, и я лично за этим прослежу.
И парни волком уставились друг на друга. Я замахала руками, отвлекая их внимание на себя:
- Эй, про моё присутствие здесь ещё никто не забыл?
- Конечно, нет, - Яшка не сводил с моего брата подозрительного взгляда. - Я помню. И помню, что мы собирались вернуться домой, как только ты зарядишь свой ключ. Так что пошли. А этот пусть проваливает к чёрт… Ай! Касси!..
- Заткнись!.. - прошипела я, для профилактики наступая ему на вторую ногу. - Заткнись, балбес!
И ни новых вопросов не стала ждать, ни ответы на них сочинять. Хватит с меня. Чёрная точка в центре ключа призывно вспыхнула. Домой, домой, пора домой… Райт угрожающе шагнул ко мне в тот момент, когда я, вцепившись в приятеля, быстро нажала на нужный сектор. Если только он не… Проклятье.
Глава 8
"Рога поотшибаю, пасть порву,
моргала выколю!.. Навуходоносор! Редиска!"
("Джентльмены удачи").
Райлит.
Проклятье. Две безликие стервятницы решили меня обставить и аккуратно заманивают, Создатель знает, куда… Не выйдет. Никому ещё не удалось меня обмануть, и им не удастся. В клубах тумана мелькнула сгорбленная фигура старушки. Мелькнула - и исчезла, растворившись в грязно-белой пустоте, а следом за ней испарились и каменные ступеньки. Я едва удержала равновесие, оказавшись на крутом склоне горы по колено в снегу. Наклонившись вперёд и прищурившись, я тщетно пыталась разглядеть Найду, однако моя пушистая проводница как сквозь землю провалилась. А, может, и действительно провалилась, мне бы за ней не последовать…
Снег под моими ногами заскрипел, осыпаясь, сползая вниз и увлекая меня за собой. Надо же так глупо попасться в расставленные сети… Я не доверяю ни одной живой душе и - зачастую верю всем подряд. Парадокс? Это я от Касси позаимствовала, конечно же, больше не от кого. Она же научила меня эгоизму и подсказала способ отстоять свою независимость. Я неловко балансировала над пропастью, настороженно поглядывая на далёкую землю. И когда я выбрала себе новый путь, от пытавшихся меня обмануть ничего не осталось… и сейчас не останется. Снег скользким полотном змеился вниз по склону, собираясь сначала вернуть меня в долину, а потом… А пресловутого "потом" я ждать не собиралась. Себя защищать я умею, а моя жизнь стоит дорого, очень дорого. И даже теням она не по карману.
Потерев ладони и размяв пальцы, я оперлась руками о клубящийся туман, чувствуя, как он сгущается, становится плотным и твёрдым, как камень. Я не готова, я явно не готова к тому, что собираюсь сделать, однако тени Судьбы не оставили мне иного выбора. Проучить. Наказать. Уничтожить… Я улыбнулась, прислушиваясь к шёпоту пробуждающейся древней силы. Ни с чем не сравнимое ощущение… Сколько песка утекло с тех пор, как… Мои руки плавно сливались с туманом, растворяясь в нём, впитывая его, наполняя им мёртвую часть тела и оживляя левую руку. Снег прекратил плавное скольжение, замерев, когда я приподнялась над землёй. Начнём, пожалуй… и - ничего личного.
Новоприобретённая сила кристаллами льдистого серого пламени вспыхнула на кончиках моих пальцев. Вспыхнула - и обжигающе холодными огоньками побежала по рукам. До кисти, до локтя, до плеча, до спины… И знакомые чёрные крылья бутоном непроглядного мрака расцвели за моими плечами. Расцвели, раскрыли многочисленные лепестки, впитывая необходимую им силу звёздной ночи, и, разгоняя дурман мари, замерцали всем оттенками лунной зари. Замерцали и сплелись в тугой кокон, отрывая мое тело от земли и поднимая меня над долиной, над горными хребтами, над мельтешащими внизу безликими и… Найдой. Подняв к небесам острую мордочку, щенок молча смотрел на меня снизу вверх, а я чётко различала его на фоне белого снега… и жалела. Тени - тенями, их участь решена и определена, но Найду я никому не отдам. В отличие от безликих, она мне ещё понадобится.
Я поманила её к себе, протянув навстречу крыло, по которому моя проводница, помешкав, взобралась и уютным клубком свернулась на моих руках. Далее - следующий шаг. Крылья, увеличиваясь, распахнулись, заслоняя собою полнеба, а я закрыла глаза, вспоминая Слова древнего проклятья. Однажды вождь дейте, будучи в ярости, что с ним часто случалось, создал три цепочечных проклятья. Первое - подобно вихрю сметало всё на своём пути. Второе - погружало мир в непроглядную ледяную тьму, из которой не существовало выхода для случайно уцелевших существ. И, наконец, третье - стирало с лица Вечности провинившийся мир без права на возрождение. И если дейте воспользуется первым, второе и третье пойдут за ним по пятам, пока для них не придумают выход. Заранее прощай, странная Долина…
Сильный порыв ветра взъерошил жалкие клочья моих обгоревших на смертоносном солнце волос, подобно парусам раздувая лунные крылья. Найда тревожно заворочалась и уткнулась холодным чёрным носом в сгиб моего локтя. Я бережно прижала её к себе, в очередной раз мысленно проговаривая Слова. Ни ошибок, ни запинок быть не должно. Ненужная маленькая пауза - и проклятье станет неуправляемым, а мы со щенком попадём под его раздачу. Ненужная маленькая запинка - и проклятье потеряет свою силу, а я навсегда лишусь возможности вновь его использовать…
Я глубоко вздохнула, собирая в кулак всю имеющуюся силу. На Долину и её обителей, конечно же, меня не хватит, но на парочку теней да их порождения - вполне. Лунные крылья, шурша, свернулись лепесток к лепестку, защищая нас от действия проклятья, и Слова тихой старинной песней полились навстречу звёздной ночи, переплетаясь с мраком и вбирая его в себя, далёким эхом проплывая над древними горами, на тысячи осколков разбивая величественную тишину…
За черту расстояний -
И с миров, как по нитке,
Собирая разгадки,
Собирая ошибки
Чередой ожиданий,
Чередою обманов -
Разбивая в осколки,
Превращая в обломки…
Я вздрогнула от пронёсшихся по долине молчаливых криков. Боль тупыми иглами запульсировала в висках, перед единственным глазом заплясали цветные круги, нити заклятья заметались, выскальзывая на свободу, и мне стоило немалых сил не запнуться и удержать их.
За чертою прощаний -
Злой огонь в поднебесье,
Недопетые песни,
Ожидание мести,
Жизни, в Вечность ушедшей,
Заколочены ставни -
Разбивая в осколки,
Превращая в обломки…
Ураганный ветер, пронёсшийся над горами, подхватил меня, завертел, больно сдавил по бокам и швырнул на землю. Я едва не выронила Найду и невольно шевельнула крыльями, борясь и с ветром, и с неоконченным проклятьем. Замерев в двух шагах от снежного ковра, я сквозь зубы, на одном дыхании вытолкнула из пересохшего горла последние строчки. Главное - закончить, не сорваться, не упустить, не испортить…
За чертою признаний -
И, следы заметая,
В новый путь улетая,
За собой оставляя
Пустоту дарований,
Грани сизых рассветов -
Разбивая в осколки,
Превращая в обломки…
Разжав руки, я выпустила Найду и позволила ветру грубо уронить себя на землю. Дело закончено, есть время для отдыха… Упав лицом вниз и уткнувшись носом в рыхлый снег, я непроизвольно расслабилась, чувствуя, как ноет от боли живая половина тела. Моя пушистая проводница громко залаяла, пытаясь обратить на себя моё внимание, однако я на проявление её заботы никак не отреагировала, продолжая лежать неподвижно. Найда, испуганно тявкнув, с головой забралась под потухшее лунное крыло, выставив наружу только кончик отчаянно мельтешащего светлого хвостика.
Я повернула голову, приоткрыла правый глаз и устало усмехнулась. Собачий хвостик завилял с удвоенной силой, описывая невероятно быстрые круги. От страха, конечно же… Я всем своим существом чувствовала растворённую в воздухе силу древнего проклятья, чувствовала направленный нажизнь тщательный поиск, чувствовала рядом… смерть. Радужное облако и моя постоянная спутница, сейчас она рыскала по округе, собирая то, что я когда-то давно ей задолжала. И сейчас - мы в расчёте. На неопределённое время.
Глубоко вздохнув, я перевернулась на бок и сморщилась от неприятной, ноющей боли, угнездившейся где-то в сердце. Вот и последствия злоупотребления властью дейте… Мучительно хотелось пить. И временами отказывалось повиноваться тело. И стремительными волнами накатывала головокружительная слабость. Я просто оказалась не готова к столь мощному проявлению собственной силы, за что ещё придётся расплачиваться… Собрав воедино остатки сил, я села и набрала полные пригоршни снега. Раз нет поблизости никакого ручья… Я жадно набросилась на комья снега, глотая их один за другим, не дожидаясь, пока они растают во рту и превратятся в воду. Ледяная влага немного притупила боль, привела меня в чувство, и я наконец-то решилась осмотреться и оценить результаты своих стараний.
От горных хребтов остались только невысокие руины, невероятным образом уцелела лишь знакомая скала со ступеньками, которые опять явили себя миру и призывно манили продолжить путь. Луна погасла, но и сквозь мрак я чётко видела, как простираются на бесконечное расстояние выжженные дотла земли без намёка на рельеф или растительность, не говоря уже о живых существах. И - ни одной тени Судьбы… И мои крылья, осыпавшись, увядшим цветком чёрной золы покоились на грязном снегу, а я начала достаточно хорошо слышать левым ухом, может быть, из-за почти полного отсутствия волос… И, в довершении картины, на золе с гордым видом восседала моя пушистая проводница, успевшая обзавестись белоснежным, сияющим ошейником. Или… это не простой ошейник?
Я поманила её к себе:
- Найда, подойди ко мне, девочка… Найда! Найда…
Щенок исподлобья настороженно смотрел на меня, но приближаться и не думал.
- Ну же, милая, покажи свой ошейник, - продолжала уговоры я.
Моя проводница шумно фыркнула и, наклонив голову, потёрла передней лапкой мордочку, вымазав её в золе. Я, встав на колени, сделала попытку приблизиться к Найде, но та осторожно попятилась и вновь уселась на снег в нескольких шагах от меня. Я недоумённо нахмурилась, не сводя внимательного взгляда с ошейника, а его обладательница, в свою очередь, не сводила внимательного взгляда с меня.
- Упрямое создание… - пробормотала я. - Найда, скажи тогда, что я должна сделать… или покажи.
Моя спутница тряхнула головой.