Да, забыла представиться. Кассандра. Персеевна. Но лучше просто Касси. Полное имя меня до сих пор крайне злит и расстраивает, поэтому - лучше просто Касси. Или Ася. Или - как вашей душе угодно, но только не Кассандра. За подобное обращение я и проклясть могу, а, поверьте, моё Слово и в неволшебном мире имеет кое-какой вес и гарантирует если не страшные несчастья, то мелкие и вредные неприятности точно. Слово ведь не воробей - нагадит, так нагадит… А Слово мага - тем более.
До ближайшего кабака оказалось рукой подать, и мы с Яшкой с пользой провели там часа три, пока бармен не начал аккуратно намекать на то, что они закрываются, и пора бы всем разбредаться по своим постелям. Пошатываясь и держась друг за друга, мы с недовольным видом покинули уютное заведение и, выйдя за дверь, одновременно вздрогнули. После гостеприимного тепла бара улица, закутанная в рваную вуаль серого тумана, показалась на редкость мрачной и сырой. Не видно ни черта, прости, Господи… И куда только подевались дороги и тротуары, дома и деревья, многочисленные машины и вездесущие люди?.. Лишь тусклый свет вывесок да фонарей, с трудом пробиваясь сквозь плотный природный занавес, намекал на то, что это не окружающий мир провалился в пустоту, это туман шаманит…
Мне стало не по себе. С некоторых пор, а, вернее, со времен моего необычного путешествия, я дико боюсь туманов. Туманов - и причины их появления. В Альвионе внезапный туман означал насильственную смерть невинных людей и прятал от чужих глаз множество опасных ловушек… А здесь - это погода, Касси, это просто погода… Я поёжилась, непроизвольно вцепилась в руку своего спутника и тряхнула головой, отгоняя дурное предчувствие. Ничего страшного не случится… по крайней мере, со мной. Но кому-то из тех, кто находится неподалеку, крупно не повезет. Не знаю, дар ли это или проклятье, но я всегда чувствовала притаившуюся по соседству угрозу. Или, называя вещи своими именами, смерть. Смерть - вечная спутница и союзница дейте, невесомое облачко искрящегося радужного тумана…
- Берегись!.. - я втащила Яшку на крыльцо, с которого он неблагоразумно успел спуститься.
Визг тормозов, страшный грохот, громкая ругань… Мимо нас пронеслась машина и смачно врезалась в фонарный столб. Какая-то пьяная сволочь гоняла по тротуарам, выключив фары. Или неизвестный псих уже однажды во что-то врезался, и фары попросту не работали… Но - факт оставался фактом. Нас едва не сбили. И не увидишь ничего в таком тумане, и не услышишь, поскольку он практически поглощает громкие звуки…
Я перевела дух, покосилась на своего спутника и скорчила рожицу. Понятно, он в шоке. В глубоком и беспробудном. Ещё бы, это мне не привыкать играть в прятки со смертью и ходить по лезвию ножа, но не ему, простому городскому жителю… Я многозначительно подергала приятеля за рукав. Яшка моргнул, судорожно сглотнул и уставился на меня.
- Как?.. - он старательно искал нужные слова. - Откуда?..
- Неважно, - я взглянула на машину. - Забудь.
Яшка почесал затылок и проворчал что-то неразборчивое. Тем временем горе-водитель, яростно костеря отвратительную погоду, проклятый город, идиотов-электриков и экономящие на освещении власти, выбрался из своей машины, громко хлопнул дверцей и, шатаясь, растворился в тумане. И слава Богу. А то ещё чуть-чуть, и Яшка бы рванул бить нахалу морду.
- Забудь… - бурчал меж тем мой спутник, нервно взъерошивая тёмные волосы, - забудь… Ну, ты и пошутила… Забудь…
- А что тебе ещё остается? - я рассудительно пожала плечами и настороженно прислушалась к своему внутреннему голосу.
Глухо. Как в танке. Значит, можно смело топать домой пешком, ничего страшного этой ночью с нами не случится. Вроде. Пока… Я взяла приятеля под руку и потащила по дороге, а он покорно поплёлся следом. И идти-то до нашего дома - всего ничего, остановки три… Пошли бы сразу после кино - стольких неприятностей избежали бы… Впрочем, ладно. Я покосилась на Яшку, который, порядком протрезвев и помрачнев, топал по дороге, внимательно посматривая по сторонам, и невольно усмехнулась. Жестоко, конечно… но так тебе и надо, не будешь ворон считать, чем ты обычно занимаешься.
До дома мы добрались на удивление быстро. Пройдя дворами и пару раз серьёзно вляпавшись в грязь, что быстро привело Яшку в себя, мы, очутившись у знакомого тёмного подъезда, переглянулись и, не сговариваясь, решительно направились ко мне в гости. Приятелю, понятно, не хотелось возвращаться в пустую квартиру, где его никто не ждёт, а мне… А мне не хотелось возвращаться в квартиру, где меня ждали - ждали толпы призраков из полузабытого прошлого. Альвион и Альвейл, мертвяки и колдун, дейте и харты, Райт и Свят, парные мечи, ключ от порталов и собственное отражение по имени Райлит, строго поглядывающее на меня из зеркала… Ой-ей, ненавижу одиночество, сразу столько ненужных мыслей лезет в голову, хоть стреляйся… А умирать мне пока рановато.
Провозившись на площадке с ключами (света в подъезде, разумеется, не оказалось, и Яшка честно пытался посветить мне то зажигалкой, то сотовым телефоном), я открыла входную дверь, на ощупь нашла в коридоре выключатель и щёлкнула кнопкой. Свет и не думал загораться. Я чертыхнулась. Мой спутник тихо хмыкнул.
- И как давно у тебя перегорела лампочка? - ехидно вопросил он.
Я пожала плечами:
- Понятия не имею…
И, скинув кроссовки, впотьмах добралась до кухни, пока Яшка закрывал входную дверь. Ударилась плечом о косяк, сдержанно зашипела, сунула руку за шкаф, кое-как нащупала кнопку, включила свет и вновь сдержанно зашипела, больно стукнувшись локтем об угол проклятой мебели. Потирая обиженное место, я уныло побрела в ванную, мимоходом заметив, как мой гость разулся и устремился на кухню. Проголодался, бедолага… Нда. Внимание, граждане. Сейчас начнётся представление.
- Касси!.. - недовольный вопль обиженного Яшки услышали, наверно, все мои соседи. - Почему у тебя дома никогда ничего пожрать нету?..
Риторический вопрос… Потому что.
- Опять холодильник пустой! - продолжал сварливо брюзжать он. - Я же говорю, тебе срочно пора замуж! И хлеба нету, и кофе с чаем заканчиваются… Песец.
- Зато там картошка где-то была… - неуверенно откликнулась я, включая воду.
Из кухни донёсся красноречивый грохот ящиков и шкафов: приятель занялся интенсивными поисками картошки. Этот ритуал повторялся от встречи к встрече: Яшка ругал меня за пустой холодильник, грозился выдать замуж за знакомого повара, чтобы хоть тогда я начала нормально питаться, а потом находил картошку и принимался активно её жарить, поскольку я сама готовить и не умела, и не любила. И посему - ничего съедобнее колбасы, йогуртов и магазинных пельменей в холодильнике у меня отродясь не водилось.
- И куда только смотрят твои родители? - доносилось из кухни. - Тебе сколько лет, красавица?
Самой интересно. По меркам Альвиона - три тысячи, по здешним… не то двадцать, не то двадцать два, не то… под двадцать пять. В волшебных мирах возраст дейте отсчитывается, начиная от самого первого дня рождения, тогда как здесь… Если посмотреть с одной стороны - то двадцать, а если вспомнить, что я успела прожить ещё три неполных года, справить двадцатидвухлетние, а потом вернуться в своё недалёкое прошлое… То чёрт знает, сколько. А Яшке я громко посоветовала никогда не спрашивать девушку, сколько ей лет, не то она обидится за свой почтенный возраст, вытерла руки и заглянула на кухню. Приятель, засучив рукава, деловито чистил картошку, напевая себе под нос что-то невразумительное. При моём появлении он прищурился и зловеще пообещал:
- Выдам замуж, Касси, вот увидишь.
- Ага, и ещё объявление заранее в газету отправь: "Отдам в хорошие руки", - насмешливо посоветовала я, с ногами забираясь в кресло. - Только учти - живой не дамся!
- А кто тебя спрашивать будет? - Яшка пожал плечами и включил плитку. - На плечо - и в загс.
Я закатила глаза:
- Да, конечно, украл, выпил, в тюрьму - романтика… А похищение людей, между прочим, это уже статья.
- Если поймают, - жизнерадостно уточнил мой собеседник.
- Тогда помоги Бог твоему несчастному другу-повару, - пробормотала я.
- А кто тебе сказал, что он мой друг? - весело спросил Яшка, быстро и ловко шинкуя очищенную картошку. - Тебя же только своему врагу подсунуть можно…
Я кинула в него чайной ложкой:
- Ну, наха-а-ал! Не буди лихо, пока оно тихо!
Приятель поймал ложку, ухмыльнулся и повернулся ко мне спиной, помешивая свою стряпню. Я принюхалась к витающему по кухне аппетитному аромату и облизнулась. Душу продам за вкусный ужин… В моём животе призывно заурчало. Нет, обе души продам, на всякий случай…
- Я-а-аш?..
- Чего тебе надобно, старче?
- А когда есть будем?
- Когда-нибудь да будем, - флегматично заметил мой собеседник.
- Я серьёзно! - я выбралась из кресла и, встав на цыпочки, заглянула через Яшкино плечо. - Кушать хочется…
- Раньше об этом думать надо было! - приятель тоже встал на цыпочки, закрывая своей спиной обзор.
- Ну, Яш… - заканючила я. - Ну не будь таким вредным…
- Ладно, не буду, - милостиво согласился он, накрывая сковородку крышкой и уменьшая на плите огонь, - я же не некоторые… Ещё минут десять-пятнадцать.
- Как раз лампочку в коридоре поменять успеешь… - вкрадчиво предположила я.
Приятель насмешливо фыркнул:
- Иногда мне кажется, что только из-за этого ты меня так часто и зовешь в гости… Лампочку поменять…
- Тебе трудно, что ли? - возмутилась я.
- Это с какой стороны посмотреть… Ладно, тащи стул.
Я послушно отправилась в комнату за стулом и, пока Яшка копошился в кладовке в поисках подходящей лампочки, размышляла над его недавними словами. А ведь я действительно не столько в гости его звала, чтобы пообщаться и спокойно попить кофе, сколько втайне рассчитывала упросить помочь мне по мелочи. Автоматы ли в счётчике напряжением выбило, лампочка ли где перегорела, раковина ли в ванной засорилась… Ладно, такая я корыстная, подумаешь…
- А, чччёрт…
Так и не дойдя до стула, я бегом бросилась к кладовке, откуда раздавалась яростная ругань, прерываемая диким грохотом. Я невольно вздрогнула. Если он встал на старую табуретку, чтобы добраться до верхней полки стеллажа, а он явно на неё встал… то мне сейчас достанется за склероз. Подойдя к кладовке, я осторожно заглянула за дверь.
- Яш, там табуретка… У неё ножка сломана, папа её туда временно убрал…
- Очень… своевременное… предупреждение… - прокряхтел приятель, с трудом поднимаясь с пола.
- Я забыла… - оправдывалась я. - Я же не подумала…
- …что твой папа запрячет лампочки на самую высокую полку? - сердито перебил Яшка, страдальчески морщась и потирая ушибленное плечо. - У тебя не квартира, а бермудский треугольник какой-то: всё, что здесь забудешь - бесследно пропадает, на каждом шагу - ловушки… Ой-ё…
- Очень больно? - всполошилась я. - Может, ты сломал себе что?.. Давай помогу…
- Нет уж, я сам как-нибудь… Посторонись-ка…
Приятель, прихрамывая и спотыкаясь о сваленные в кладовке вещи, кое-как выбрался в коридор, дотащился до кухни и плюхнулся в кресло, не забывая высказывать мне всё, что он думает по поводу моей квартиры и моего папы вообще и меня в частности. Я смиренно молчала и сочувственно поддакивала, соглашаясь со всеми его едкими комментариями. На правду, как известно, не обижаются.
- Кофе? - миролюбиво предложила я, терпеливо дождавшись, пока он, наконец, выскажется и закроет рот.
- Водки, Касси, какое же тут кофе… - вздохнул Яшка.
- Водки нету, но есть вино, - вспомнила я.
- Тоже пойдёт.
И чёрт с ней, с этой лампочкой… День всё равно не задался, лучше уж не рисковать больше. Хватит с меня на сегодня странных сообщений, жутких туманов, пьяных водителей и травмированных гостей. Как бы ещё чего не случилось… Я сурово одёрнула себя, на всякий случай, сплюнув и постучав по дверце кухонного шкафа. Постоянно забываю о своём непревзойдённом таланте, в простонародье известном как умение "каркать". А накаркать беду я действительно могла, причём, обычно это получалось случайно, на подсознательном уровне, независимо от меня…
Вытащив из шкафа обещанную бутылку вина, я повернулась к Яшке и удивленно замерла. Господя-я-я, когда же он успел до него добраться?.. Приятель, развалившись в кресле, с интересом разглядывал небольшой старинный медальон на тонкой цепочке. А ведь я, помня про случай с племянником, специально спрятала его в кладовке на самой верхней полке, подальше от любопытных глаз и чужих рук…
- Яш, положи медальон, - стараясь не выдать себя, спокойно попросила я, подходя к столу и ставя на него бутылку.
- Да подожди ты, - в голубых глазах Яшки светился неподдельный интерес, - я же его не сломаю…
- Не сломаешь, - согласилась я. - Но всё-таки…
- А где ты его взяла? - перебил он. - Друзья-археологи с раскопок привезли? Кажется, эта штука очень древняя…
- И ценная, - добавила я, протягивая руку, - отдай.
Приятель проигнорировал мою просьбу, с азартом вертя в руках медальон.
- Должна же она как-то открываться… - бормотал он.
- Яша! - я повысила голос.
- Ага!
Медальон тихо щелкнул и раскрылся, являя нам скрытый внутри секрет: семь светящихся цветных секторов с выпуклой чёрной точкой в центре их пересечения. Это, кто ещё не догадался, ключ от порталов, с помощью которого можно переместиться в любой из семи волшебных миров. И если мой гость-балбес сейчас решит нажать на какой-нибудь сектор… то всё, моменто море. Я и глазом моргнуть не успею, как его занесет в мир иной, а виновных потом долго искать не придется.
- Касси, а что это за фигня? - Яшка, к моему безграничному облегчению наконец-то положил медальон на кухонный стол.
- Бомба, - нагло соврала я, расслабившись. - Ацтеки изобрели, чтобы археологам неповадно было копошиться в их сокровищах.
Яшка недоверчиво поднял брови, а я в ответ авторитетно кивнула. Приятель фыркнул и с опаской посмотрел на ключ. Я ухмыльнулась про себя, второпях выдумывая наиболее правдоподобную историю и заодно прикидывая, куда бы теперь медальон запрятать. Наверно, пока только себе на шею надеть, а потом… А потом - посмотрим. Поставив на стол стаканы, я запоздало вспомнила про картошку и отвернулась, чтобы выключить плитку, меж делом вдохновенно рассказывая своему слушателю легенду о бомбе ацтеков. И лишь заметив краем глаза какое-то подозрительное движение, я резко обернулась, держа в одной руке сковородку, а в другой - ложку. Яшка вновь вертел в руках раскрытый ключ, на сей раз, с показавшимися мне подозрительными намерениями…
- Касси, я же не дурак, чтобы верить в твои басни, - хмыкнул он. - Наверно, стоит спросить у твоей мамы или…
Я замерла. О, нет… нет, нет, нет!..
- …проверить самому, - в глазах приятеля мелькнула шальная усмешка.
- Не смей!..
Выронив сковородку, я стремительно метнулась к креслу и схватила, как сначала показалась, только воздух… когда мир поплыл перед моими глазами, то сворачиваясь в тугой клубок, то превращаясь в гигантскую черную дыру.
Глава 2
"- Вот твоя родина, сынок!"
("Сибириада").
Будь оно всё трижды проклято… Я не без труда открыла глаза. Ёлы-палы… Яркий свет полуденного солнца с непривычки больно резанул по глазам, вынуждая вновь зажмуриться. Ненавижу… Всех. Себя, Яшку, Судьбу и проклятый случай. Опять. Началось… Тихо выругавшись, я перевернулась на живот, приподняла голову и, прищурившись, упрямо всматривалась вдаль, пока слепящее сияние нового дня не сменилось едва различимой размытой полосой горизонта, где воедино сливались ясное голубое небо и синее море. Ещё лучше… Незнакомый мир. Вода, вода, как же его зовут-то, дай Бог памяти… Шалейн, кажется… Да, точно, Шалейн, мир воды.
Приподнявшись на локтях, я несколько минут угрюмо созерцала рваную кайму волн, неспешно омывающую белый песок. Потом, заподозрив неладное, героически пересилила своё отвратительное самочувствие, села и осмотрелась. И вновь выругалась, на сей раз громко. Остров. Необитаемый. Без единого намека на флору или фауну. Меня занесло на крошечный, примерно пять на пять метров островок. Ну, хорошо хоть этот островок подвернулся, а не то мы бы уже давно кормили рыб… Мы - это я и Яшка, который, к моему вящему удивлению, загорал в паре шагов от меня. А я-то и не надеялась успеть за него уцепиться при переходе, думала, нас разбросает по разным мирам…
Вволю полюбовавшись пейзажем, я сняла свитер, подложила его под голову и улеглась на спину, бездумно уставившись в небо. Первый симптом перемещения - страшная головная боль - накинулся на меня с новой силой. Я устало потерла пульсирующие виски. Что в равнинный мир попадаешь, что в лесной, что в водный - всё едино… Голова, кажется, вот-вот взорвётся, разлетевшись на тысячи осколков, да ещё и жара эта дикая… А штаны не снимешь. Если под свитером у меня надета более или менее приличная майка, то под штанами… только исподнее, а мы с Яшкой не настолько дружны. Впрочем, пока он без сознания… И пусть там и остается, сам виноват. Я сняла шерстяные носки и закатала джинсы до колен. Ненамного, но легче…
Нда. Дело было вечером, делать было нечего… Стоп. Я порывисто села и заморгала, прогоняя мельтешащие перед глазами разноцветные круги. Ключ от порталов! По идее, он должен валяться где-то неподалёку и его необходимо срочно найти, пока я не забыла! Благо, островок небольшой… Я внимательнейшим образом изучила пространство вокруг себя, на всякий случай порылась в карманах джинсов, встряхнула свитер с носками и, вздохнув, поползла обследовать новые места. Ворошила раскалённый, сверкающий на солнце песок в надежде нащупать тонкую металлическую цепочку, обошла остров по кромке моря раза на три, сунулась в воду, умудрилась перевернуть бесчувственного приятеля на спину и без смущения порылась в его одежде… Всё впустую. Ключ исчез. Без следа. Или, что вернее, остался в моей квартире на кухонном столе. Ну, не везет, так не везет…
Я мрачно уставилась на море, невольно прислушиваясь к вкрадчивому шороху волн. Ой-ей. Так серьезно я еще ни разу в неприятности не влипала. Всегда рядом находился кто-нибудь знающий и понимающий, всегда существовал какой-то выход, хотя бы в виде света в конце тоннеля… А что прикажете делать сейчас? Ключа нет, и путь назад - заказан, а вперёд… отрезан обстоятельствами. И ладно бы, дело касалось только меня одной, я бы выкрутилась, мне не привыкать, а с Яшкой как быть? Хорошо бы его сейчас домой вернуть, пока он не очнулся…
Словно подслушав мой мысленный монолог, приятель зашевелился, издал невнятный стон и попытался сесть. Попытка, разумеется, позорно провалилась, а я, понаблюдав за ней, тяжко вздохнула, подползла к горе-исследователю и склонилась над ним:
- Яш, ты как?
Приятель поморщился, осторожно приоткрыл сначала правый глаз, потом левый, поморгал и, неприлично уставившись на мою грудь, глубокомысленно изрек:
- Вах… Уже лучше.
- Ну, наха-а-ал!.. - я сердито выпрямилась. - А сейчас?
Мой невольный спутник приподнялся на локтях, посмотрел по сторонам, флегматично пожал плечами и спокойно улёгся обратно на песок, прикрыв глаза:
- Я всего лишь сплю… Или перепил… Или лежу без сознания в твоей кладовке… Ага, только и всего.