Конечно же, они будут кривыми, если рисуешь на неровной, покрытой бугорками земле. Бегло осмотрев берег, я выбрала наиболее ровное место, для профилактики его утоптала и послушно изобразила на сырой земле небольшой, простенький домик.
- Здорово! - девочка заглядывала через моё плечо и восхищённо улыбалась. - А теперь нарисуй человечка, как будто он идёт домой.
Я начертила нескладную, нелепую фигурку. Признаюсь, художник из меня неказистый, Райт и то рисовал на порядок лучше, не говоря уж об одном моём знакомом. Я тоскливо вздохнула, вспоминая необыкновенной красоты полотно его кисти, где он изобразил утопающий в закатных лучах солнца Тхалла-тей. Даже Касси, ничего не смыслящая в живописи, и то впечатлилась, когда увидела картину, что уж обо мне говорить…
- И цветы рядом, чтобы красиво было, - продолжала выдумывать малышка. - И траву. И ёлки. И… и собаку! Она его встречает, вот.
Словно под чьим-то воздействием, я покорно рисовала и цветы, и ели, и проклятую собаку, которая долго не желала походить на реальное животное и заставила меня попотеть. Дорисовав, я отложила веточку и вопросительно посмотрела на малышку. Девочка, покусывая нижнюю губку и теребя непокорный светлый локон, явно размышляла о чём-то жизненно важном, а я не решилась её беспокоить. Пока вкруг нет ни души, пока нас ищут, мне придётся развлекать девочку, пока она не догадалась, что находится в моём сне, а здесь её никто не найдёт…
- Давай, у кого лучше получится? - наконец, предложила она. - Ты своё рисуешь, а я - своё.
- А кто тогда выиграет? - резонно осведомилась я.
- Мама придёт и выберет, она умеет.
Не сомневаюсь. И я даже знаю, кто в таком случае победит… А, впрочем, почему бы и нет? Малышка, отыскав в траве новую веточку, уселась на берегу неподалёку от меня и, сосредоточенно нахмурив бровки, принялась за дело. Тихо фыркнув, я затоптала готовый рисунок, задумчиво поводила по земле палочкой и тоже последовала её примеру. Конечно же, я рисовала облачный город. Точёные башенки, закутанные в невесомую вуаль облаков, городскую стену, увитую плющом, крошечных фей, порхающих вокруг ажурных арок… Я соскучилась по тебе, Тхалла-тей, мы не виделись уже целую жизнь… От изящных врат спустилась вниз длинная витая лестница, упираясь в бесконечную, сонную равнину. Я соскучилась по тебе, Альвион… Надеюсь, Кассандра, пока находится там, не натворит ничего страшного и своего приятеля приструнит, не то я забуду о том, что мы когда-то были одним целым. Альвион - это неприкосновенное, ради его благополучия мне пришлось пройти через кошмар, и уничтожение родного мира я приравнивала к собственной смерти. Смотри мне, Касси. Защищай мой мир… чтобы потом тебе не пришлось защищать о моей мести себя.
- Я закончила! - торжествующе объявила мой собеседница.
Я моргнула, избавляясь от наваждения, и чёткий образ города сменился схематичным и корявым наброском. И, тем не менее, девочка смотрела на него, удивлённо распахнув глаза.
- Красиво! - зачарованно прошептала она. - А что это?
Я объяснила, впрочем, не вдаваясь в подробности. Малышка по ходу рассказа рассеянно кивала, а по его окончании жалобно заныла:
- А я тоже домой хочу!
- И где же твой дом? - терпеливо спросила я.
- Не знаю! - в голубых глазах заблестели слёзы. - Мама знает, она далеко-далеко…
- Ушла и оставила тебя здесь, одну? - не поверила я.
Девочка обиженно шмыгнула носом:
- Не оставила, а попросила подождать, - поправила она меня. - И обещала вернуться и отвести домой…
- Когда обещала вернуться? - уточнила я.
- Перед закатом, - простодушно объяснила моя собеседница.
Я посмотрела на небо и, как по заказу, ясный полдень сменился подступающим закатом. Бледно-золотые лучи солнца окрасились в янтарные, оранжевые и багряно-красные тона, лес помрачнел, поспешно пряча свои тайны за тёмными стволами вековых деревьев, затихли и затаились в траве насекомые, замолчали птицы. Ну что ж, и мне тоже пора бы уже возвращаться в свою реальность…
- Тогда я пойду, - я встала и посмотрела на малышку. - Мне ещё нужно кое-кого найти и кое-куда успеть…
Реакция девочки меня удивила: расплакавшись, она подбежала ко мне, крепко обняла и спрятала личико на моём плече.
- Не уходи!.. - часто вздрагивая и всхлипывая, залепетало несчастное создание. - Пожалуйста, не уходи!.. Все меня бросают, мама ушла, я совсем-совсем никому не нужна… Не уходи!..
У меня дрогнуло и сжалось сердце. Страшно и до боли знакомо… И я тоже одна в целом мире и никому не нужна… Я успокаивающе погладила малышку по волосам, задумчиво перебирая светлые, шелковистые пряди. Но ведь это - всего лишь сон, который имеет обыкновение оканчиваться, когда приходит время просыпаться… И я вновь почувствовала себя смертельно уставшей. Это же всего лишь сон, где можно выпустить наружу свои немногочисленные эмоции, где можно не бояться показаться слабой, где можно немного отдохнуть от привычной суеты…
- Ты останешься? - меж тем спрашивала малышка, теребя рукав рубахи и умоляюще заглядывая в мои глаза. - Ты не уйдёшь?..
- Нет, если я тебе нужна, - решительно ответила я, осторожно утирая ей слёзы.
Она просияла:
- Тогда давай ещё порисуем! И ты научишь меня рисовать замок…
Краем глаза я заметила, как закат вновь сменился полуднем, однако противостоять просьбам своей собеседницы сил в себе не нашла. Может быть, меня слишком смягчила новоприобретённая частичка души, а, может быть… Я тщетно пыталась сосредоточиться на случайной, стремительно ускользающей мысли. Что-то не так, что-то изменилось… Я не могла понять, что именно, но кожей чувствовала пресловутую крупную пакость. Хлопая чёрными крыльями, она парила над моей головой, ухмыляясь, бродила неподалёку, прячась в тени елей, хихикая, неприлично показывала на меня пальцем… Где же ты, кто же ты и почему раньше не подавала признаков жизни?..
Мои мысли заволок серый туман, сквозь который с трудом проникал весёлый, неразборчивый лепет девочки, и я потерялась в окружающем мире. Каждое следующее движение давалось с трудом, и снова я стала не действующим лицом, а наблюдателем. И в мучительной неподвижности смотрела, как, переговариваясь с малышкой, сижу на берегу и что-то рисую веточкой на сырой земле, а девочка - удобно устроилась рядом и заглядывает через моё плечо. И с каждым штришком на меня наваливается неприятная тяжесть, камнем тянущая помутившееся сознание на дно странного сна. И сон с каждым мгновением становится глубже, туманнее, темнее, явно собираясь держать меня в своих цепких руках вечно и никуда не отпускать…
- А если на эту башенку пририсовать петушка? - издалека шепчет мне на ухо тонкий голосок.
- Нельзя. Мы считаем петуха предвестником несчастья, - монотонно отзываюсь я. - Крик петуха сулит беду, а в глухую полночь - и войну. И чем дольше кричит петух, тем дольше продлится битва. Нельзя.
- Ну, пожалуйста!.. - трогательно просит она. - Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… Тебе же нетрудно! Я хочу там петушка!..
- Ладно, - сдаюсь я, - хорошо, будет тебе петушок, - и с недоверием посмотрела, как мои пальцы против воли выводят на башне замка крохотную фигурку петуха.
- Как красиво! - восхищалась моя собеседница. - Я бы так не смогла!
- Почему же? - возражаю я. - Попробуй, у тебя должно получиться.
- Нет-нет, не буду портить твой рисунок. Лучше нарисуй ещё одного петушка вот здесь…
Сквозь застилающую глаза пелену тумана я взглянула на схематичные фигурки двух людей, находящихся у подножия замка. Касси и её приятель? Возможно. Но тогда их ни в коем случае нельзя ссорить, они необходимы мне для очень важного дела, и необходимы - оба, целые, невредимые и доверяющие друг другу.
- Нет, только не здесь, - неубедительно говорю я.
- Здесь, - убеждает меня девочка. - Посмотри, больше он нигде не поместится!
- А здесь - испортит рисунок, - упрямлюсь я.
- Не испортит, нисколько не испортит, - шепчет она, и моя воля слабеет под натиском её жалобных просьб. - Рисуй же, давай, не тяни, пока ещё не поздно…
Пока ещё не поздно? Пока ещё всё можно исправить? В моей голове тревожно запульсировала пробравшаяся через туман нереальности первая внятная мысль. Пока еще не поздно… Я покосилась на малышку и успела заметить мелькнувшую в наивных, добрых и чистых глазах расчётливую, взрослую усмешку. Я тряхнула головой и вздрогнула, словно на меня внезапно вылили ушат ледяной воды. Вот оно, что, Рисующая… Хитро, очень хитро, признаюсь. Ловко обвести меня вокруг пальца, воспользовавшись моими немногочисленными человеческими слабостями - умный ход. А я совершила непростительную глупость, попавшись в сети собственных сомнений и стремлений. И больше не позволю себе допускать подобных оплошностей… но ты об этом не узнаешь.
- Сейчас, - вяло отозвалась я, очень натурально подыгрывая безликой и делая вид, что ничего не изменилось. - У меня ноги затекли, я разомнусь немного…
- Только не медли, - с подозрением покосившись на меня, разрешила она. - У нас каждое мгновение на счету.
Конечно же. Судьба Касси давно и прочно завязана на мне, и лишь я могу ею распоряжаться и решать, что делать моей бывшей сущности, а чего - не делать. И, похожи, тени сговорились с Харитой и коллективно решили избавиться от моей невольной помощницы, раз уж от меня - избавиться не получается. Ладно. Посмотрим, кто кого. Встав и отойдя от озера, я едва заметно улыбнулась. Харита наконец-то поверила в то, что я не собираюсь соблюдать условия нашего соглашения и задним числом пытается обставить меня, в то время как я - с помощью Касси собираюсь обставить её. И - всё честно. Кроме того, что сейчас моими руками хотят уничтожить единственный шанс семи миров избежать чистки. Как бы не так.
Побродив вокруг озера и приняв нужное решение, я не спеша вернулась к поджидающей меня Саррите, стараясь по возможности выглядеть рассеянной и одурманенной. Вернулась, опустилась рядом с ней на корточки, взялась за веточку и одним молниеносным движением заключила безликую в тесный круг, края которого мгновенно вспыхнули, излучая яркий солнечный свет. Я встала и, наклонив голову на бок, насмешливо посмотрела на свою пленницу. Попалась?
- Я не понимаю! - жалобно заныла она. - Что ты делаешь?..
- Брось притворяться, Саррита, - поморщилась я, - тебе это не идёт.
По пухлым розовым щёчкам покатились крупные слёзы:
- За что ты так со мной?.. Я тебя обидела?..
Я едва опять не попалась на прежнюю уловку, однако вовремя вспомнила тот единственный взгляд, выдающий безликую с потрохами. Я не могла ошибиться. Я не умею ошибаться. Меня можно обмануть, но не сбить с пути, а уж если я знаю… Несвоевременным приобретением недостающей половинки души я собственноручно вручила своим врагам мощное оружие… и получила возможность стать ещё сильнее. Я спокойно наблюдала за девочкой, которая, громко плача, каталась по земле, привычно жаловалась, что никому она не нужна и никому нет до неё дела, и ждала, когда ей надоест дурачиться. И дождалась своего. Ничего от меня не добившись, безликая села, гордо выпрямилась и, утирая слёзы, пригрозила:
- Ты об этом пожалеешь, вот увидишь!..
- Неужели? - скептично приподняла бровь я.
- Твоя попытка опять провалится, как и предыдущие, - горестно всхлипывая, пообещала она. - Никому не удавалось стать одной из нас, не получив на то согласия Создателя…
- Никому из вас, - уточнила я. - Но я - не вы.
И, получив лишнее подтверждение того, что передо мной действительно Рисующая, я мановением руки велела кругу сжаться. Безликая же, прочитав в моих глазах приговор, попыталась прибегнуть к прежней тактике.
- Не надо, не убивай меня! - заплакала она, размазывая по щекам слёзы. - У тебя тоже никого нет, ты тоже одинока!.. Останься здесь, со мной, ты нужна мне!..
- А ты мне - нет, - и я сжала ладонь в кулак, запоздало вспоминая о Найде и Касси. - К тому же, я не одна.
По моему сигналу круг сомкнулся, дотла сжигая безликую и передавая в моё распоряжение серебристо-зелёную травинку нити Клубка. И едва я успела её поднять, как моё запястье пронзила резкая боль и, издав сдавленное шипение, я неожиданно проснулась, стремительно села и утонула в тёмных, понимающих глазах Найды. Спасибо, хоть разбудила… что бы я без тебя делала.
Глава 13
"Всё, я объявляю голодовку, и теперь никто,
кроме прокурора, сюда - не войдёт!.."
("Кавказская пленница").
Кассандра.
Я нервно вышагивала вдоль кромки озера и мрачно размышляла о свалившейся на нас напасти. Вынужденное бездействие выводило меня из себя и бесило до крайности. Вернее, не бездействие (действий-то как таковых было выше крыши), а - отсутствие смысла в этих самых действиях. Я успела привыкнуть к тому, что зря здесь со мной ничего не происходит, и каждый путь имеет конечную цель, являлась ли она уничтожением мёртвых воинов или же поисками пропавшего племянника. А что мы имеем на данный момент? Ничего! Абсолютно ничего! Я категорически не понимала, зачем мотаюсь по мирам, ежеминутно подвергая свою персону опасностям, и какое именно дело мне поручила Райлит, будь она неладна!
Взъерошив волосы, я потеребила влажную седую прядь и неуверенно посмотрела на Яшку. А не слишком ли сильно я его приголубила?.. Что-то долго он в себя не приходит… Я уже успела дотащить его до расположенного под Тхалла-теем озера, помыться и постираться, довести себя размышлениями до стрессового состояния, а этот недоделанный дейте и не думает вставать. Помявшись, я пощупала у него пульс, покачала головой и скорчила рожицу. Жить-то - будет, но вот когда очухаться изволит - это и Магистр Шалейна не предскажет… Я снова взялась наворачивать у озера круги, пытаясь проанализировать всё случившееся и разгадать запутанный замысел Райлит.
Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Более чем странных мужиков с лошадьми - две штуки. Полный беспредел в мирах - три штуки, если брать в расчёт только те места, где мы побывали. Туманные намёки цыганки - бесчисленное количество штук. Стоп! Я замерла, озарённая внезапной догадкой. В Шалейне сложились непредвиденные обстоятельства, срочно требующие присутствия дейте из правящей семьи… Наследник вождя отправился на встречу с Магистром и исчез в неизвестном науке направлении… На Альвион обрушились войны, перессорившие низших магов с дейте, превратившие последних в презренных павших воинов и до основания разрушившие Тхалла-тей… Ёлы-палы. Выводы из догадок получаются крайне неутешительные… Яшка, несмотря на мои старания, скорее всего, успел проклясть Райта, отправив того в преисподнюю, в гости к чертям - вывод номер раз. Разумеется, обвинили в этом Магистра Шалейна, хотя она тут не при чём - вывод номер два. И, наконец, началась война - вывод номер три. Господи, прости…
Я в ужасе зажмурилась, чувствуя, как по моей спине пробежала дрожь липкого страха. Райлит состряпала из нас подставных уток, но - зачем?.. Почему?.. Я судорожно сглотнула и отёрла внезапно вспотевший лоб. Ясен пень, ни я, ни Яшка ничего общего с колдуном не имеем, да и вообще - он не подаёт никаких признаков жизни, но, тем не менее… Тем не менее, мы с приятелем почему-то оказались на его месте и косвенным образом виноваты в запущенном процессе чистки миров. Но… товарищи, это же нечестно! Я из кожи вон лезла, лишь бы их спасти, а в итоге - оказалась виноватой? Как обычно, впрочем, чему я удивляюсь? И всё же - каким боком здесь замешаны вышеупомянутые всадники? К гадалке снова ходить не надо, чтобы понять - они и есть то самое предсказанное Зло из бездны без единого конкретного облика и определённого места жительства…
Остановившись, я подняла голову и посмотрела на дымящийся Тхалла-тей, стыдливо прячущийся за густой пеленой кучевых облаков. Кто же вы такие, таинственные воины, связанные со стихиями мира, кстати, а что это такое? Откуда же вы приходите и зачем сеете вокруг себя зло?.. И почему вы кажитесь мне такими знакомыми, словно где-то прежде мы уже встречались?.. И появится ли ещё кто из вашей банды? Наверняка, появится и окончательно запутает мои дела, хотя, кажется, куда уж их запутывать, и так - непонятно ни черта… Кроме того, что на сей раз мне не спасать народ поручено, а окончательно всё испортить… наверно. А у моей бывшей второй сущности, как назло, спросить - ничего не спросишь в виду её отсутствия. Нда. Засада. Причём, самая крупная на моей памяти.
- Ненавижу, - пробормотала я и вздрогнула, услышав донесшийся со стороны Яшки жалобный стон.
- Касси!.. Это ты?.. - тихо позвал он, пытаясь привстать и старательно фокусируя на мне мутный взгляд.
- Я, я! - я торопливо присела рядом с ним. - Ты как, Яш?
- Паршиво… - приятель болезненно сморщился.
Я ощутила мимолетный укол совести и потому - постаралась окружить своего спутника теплом и заботой, дабы хоть отчасти загладить свою вину перед ним.
- Ты не вставай пока, - я подложила под его голову куртку и сбегала к озеру, чтобы соорудить компресс из намоченного в прохладной воде носового платка. - Лежи, оно само пройдёт…
Яшка, охая, прижал ко лбу мокрый платок и внезапно спросил:
- Твоя работа?
- Моя, - не увиливая, честно призналась я. - Но исключительно для твоего же блага! Знаешь, во что бы ты сейчас превратился, не удери мы вовремя из города, ась? Лучше тебе не знать…
- Ну, может быть, потом я и скажу тебе "спасибо", - сварливо отозвался он. - А лучше - отблагодарю тем же макаром…
Совесть, на сей раз, кольнула меня больнее. Я виновато вздохнула и пожала плечами:
- Ну и ладно… Сильно болит?
- Да как тебе сказать, чтобы не обидеть…
- Скажи, как есть.
- Болеть-то - не болит, но чувствую себя - отвратительно…
Я воспрянула духом. Если не болит - то можно в скором времени двигать дальше… правда, куда - понятия не имею. Любопытства ради и эксперимента для, можно опять воспользоваться чёрным сектором и посмотреть, что из этого выйдет.
- Пить охота, - прервал затянувшееся молчание Яшка. - И есть. И курить.
Отлично. Если он хочет есть и курить - то вскоре совсем оклемается. Кстати, я бы и сама с удовольствием перекусила. Сумасшедший день, который тянется, кажется, уже целую жизнь, давно перевалил за полдень, близится к своему логическому завершению и вот-вот синеву неба разбавят пёстрые полосы заката, а я ничего не ела аж с момента перемещения. Чай в гостях у Магистра, естественно, не в счёт.
- Ничем не могу помочь, - я тоскливо потёрла ноющий от голода живот. - Только если порыскать по округе, поискать ближайшую деревню…
Яшку при упоминании деревни заметно перекосило, видимо, вспомнилось "гостеприимство" Шалейна:
- Нет уж, лучше я потреплю…
- И надолго ли тебя хватит? - приподняв бровь, уточнила я. - Полчаса - и пропади оно всё пропадом и бегом на поиски?