Я от удивления забыла, как надо дышать. Навострив ушки и разинув рот, ловила каждое слово и поражалась, откуда у рассеянного, далёкого от поэзии Яшки взялись подобная наблюдательность и талант писать стихи по поводу. Надо же заметить то, что даже я не сразу обнаружила, да ещё и песню по теме написать! Или - он чужую распевает? Нет, маловероятно. Откуда какому-то неизвестному поэту знать о том, что происходит в тридесятом царстве, у чёрта на куличках, в якобы несуществующих, выдуманных фантастами мирах? Или… или подобное явление имело-таки место быть в нашей истории, а я о нём ничего не знаю?
- И серый всадник на закате, жестокий голод посулит…
О, чёрт. Да откуда ему известно?.. Поди ж ты, а каким балбесом прикидывался… Ладно, послушаем, кто у нас следующий на очереди.
- А чёрный рыцарь в час печали, сокрытый тьмой, болезнь несёт…
Час от часу нелегче! Если мне опять встретятся моровые поветрия - не знаю, смогу ли я их также легко порешить… Мой собеседник допел песню, помолчал и завёл новую - из репертуара Константина Никольского и группы "Воскресение". Впрочем, что мне до него, меня предыдущая куда больше интересует.
Я подождала, пока он вновь замолчит, и осведомилась:
- И что это такое было?
- Группа "Воскресение", позор не знать классику русского рока, - возмущённо отозвался он.
- Да я не про Никольского, я про всадников, - уточнила я. - Это-то точно не классика!
- А-а-а, - Яшка швырнул вниз очередной окурок. - Помнишь, я тебе как-то диск приносил, просил послушать и оценить?
- Который какой-то твой одногруппник, типа музыкант, дома записал? - сообразила я.
- Не одногруппник, а одноклассник, но да - он. И, между прочим, он не "типа музыкант", у него шесть лет консерватории за плечами по классу вокала. А ты диск потеряла и…
- Я не потеряла, у меня его кто-то из двоюродных братьев взял послушать и не вернул, - возразила я.
- Один фиг. Взяли - и с концами. И никто не знает, где и у кого он находится, и вообще - про диск никто не слышал, а Васька рвёт и мечет, у него недавно винт на компе полетел вместе с записями и…
- Короче!
- Короче, эта песня с его последнего альбома. "Всадники Апокалипсиса" называется, - пояснил приятель, закуривая. - Неплохая вещь, послушай, когда мы вернёмся назад. Заодно и диск найдёшь.
Я судорожно вцепилась в облако. Мы влипли… Руки по локоть проваливались в вязкую, волокнистую мякоть облака, да только я не обращала внимания ни на её покалывающий холод, ни на дальнейшие Яшкины разглагольствования. Мы крепко влипли… Яшка о чём-то спросил и замолчал, дожидаясь ответа, а я даже не поняла, что именно его так заинтересовало. Мы чрезвычайно крепко влипли… По самое оно. Ну, я хотела узнать, с кем мы имеем дело - и я своего добилась… И уж лучше бы мне и дальше пришлось воевать с колдуном, потому как его я изучила неплохо, а вот что делать с пресловутыми всадниками Апокалипсиса, напротив, совершенно не представляла. И в страшном сне не могла присниться встреча с таким врагом народа…
- Касси!
- Ась?.. - уныло встрепенулась я.
- А кто они такие?
- Кто?
- Конь в пальто… Всадники эти.
- Которые?
- Аська, кончай валять дурака! - возмутился он. - Ты же понимаешь… - и приятель запнулся, видимо, догадавшись провести аналогию между одними всадниками и другими. И надолго замолчал, а я и не сбивала его с толку. Пусть подумает, ему полезно.
Итак. Прежде чем отправляться с кем-то воевать, хорошо бы выяснить, кто твой главный враг. Мне это, конечно, не поможет, но - а вдруг… На этом "а вдруг" я частенько выезжала и, может статься, оно и сейчас окажет мне посильную помощь. А если честно - чтобы воевать с оным воплощением Зла, нужно быть либо чокнутым, либо сильным, как Райлит. Мне же первое, слава Богу, не грозило, как и второе - увы и ах. И, выходит, моя бывшая вторая сущность отрядила меня воевать именно с ними… Я её убью, клянусь и даю Слово! Пристрелю, утоплю, возьму грех на душу, но расквитаюсь за всё! Столько времени водить мою персону за нос, обманывать и использовать, а под конец - бросить в пасть к разъярённому тигру и удрать? Я такого отношения не заслуживаю!.. И я этого просто так не оставлю! Я… я буду жаловаться самому радже! Жаль только, даже он мне не поможет…
- Ась, ты уверена, что наши всадники - те самые? - упавшим голосом вопросил Яшка, нервно ёрзая на своём клочке облака.
- Абсолютно, - вздохнула я. - Слишком уж явно видно сходство…
- Так ты про них расскажешь?
- А ты не знаешь?
- Ну… так… Много поймёшь из одной песни…
- По библейской легенде, всадники Апокалипсиса являются предвестниками конца света, - объяснила я. - Всего их четверо - четыре всадника, олицетворяющих самые страшные человеческие беды. По одной трактовке это - раздор, война, голод и смерть. По второй - раздор, война, мор и смерть. По третьей - раздор, война, мор и голод, а смерть - это итог их похождений.
- А которая вернее? - полюбопытствовал мой собеседник.
- Думаю, первая, - я пожала плечами, - если следовать Библии и "Откровениям Иоанна" по крайней мере.
- Ну?
- Что "ну"?
- Дальше-то что?
- Дальше? - я задумалась, подбирая слова. - Первый всадник - это Раздор. По описаниям - едет на белом коне, в белых одеждах, на голове - сияющий венец, вид - надменный. В руках держит лук и стрелы и по пятам за всадником следуют ссоры, склоки, скандалы и иже с ними.
- А я-то голову ломал, зачем тебе сдалась эта проклятая стрела… - пробормотал Яшка. - Ты уже тогда знала?
- Нет, мне… повезло. Я… догадалась, - заикаясь и лихорадочно выдумывая более или менее правдоподобную ложь, промямлила я.
- Ладно, не хочешь - не говори. А следующий?
- Война. Рыжий конь, кроваво-красные одежды, в руках - большой меч. Ну, и понятно, что за крупной ссорой следует хорошая драка.
- А-а-а, так вот почему на нас так ополчился пустынный дух! - осенило Яшку.
- Вполне возможно, - согласилась я. - Третий всадник - который не то голод, не то мор - чёрный конь, чёрные одежды, в руках мера…
- А нам серый попался! - торжествующе провозгласил приятель. - Ошибочка вышла, а?
- Неужели? - обиделась за свои знания я. - А кто чуть меня с Магистром за компанию не слопал, так есть хотел?
Мой собеседник замолчал, не зная, чем крыть. А крыть-то ему и нечем, меня в вопросах мифов и легенд не переспоришь. В университете античная литература была моим любимым предметом и в мифологиях разных стран и народов я разбиралась ничуть не хуже нашего преподавателя, пожилого дядечки-профессора. Исключение составляли, пожалуй, только библейские легенды - их мы толком не изучали и всё, что я знала, мне рассказала мама - в детстве вместо сказок на ночь читала, большое ей за это спасибо. Хотя, всадники Апокалипсиса - фигуры достаточно заметные и известные, грех ничего про них не знать, особенно тем, кто свято верит в парад планет, мировой катаклизм, поджидающий нас на пороге каждого нового тысячелетия, и грядущий конец света. Кстати, с ним-то нам, судя по всему, и придётся столкнуться, с концом света, то бишь. Ёлы-палы, будь оно всё проклято…
Я потёрла левую ладонь, стряхивая с рукава куртки чёрные льдинки. А что же до некоторых несовпадений… Видимо, Райлит опять решила сделать всё по-своему и немного подкорректировала известную легенду, изменив облик третьего всадника, но оставив остальные его атрибуты. Я поджала ноги, обхватив руками колени, и устало посмотрела в тёмную от окружающих нас туч даль. То есть, следующим по сказанию явит себя… ну, вообще-то Смерть, хотя я сомневаюсь, что моя бывшая вторая сущность упустит из виду Мор и его извечных спутников - болезни. Я замерла, поражённая внезапной догадкой. Мы же находимся в прошлом семи миров, так? Значит, вот откуда в Альвейле взялись моровые поветрия, они - отголосок давних событий…
Стоп. Попалось!
Я возбуждённо затеребила выбившуюся из хвостика седую прядь волос. Не может быть! Но… я ведь видела будущее Альвейла, в котором остались поветрия, при этом же он сам, мир, в смысле, жил и здравствовал! И… всадников тогда победили ли, или изгнали… а я прохожу этот круг жизни, извиняюсь за повтор, не по первому кругу. И интересно, по какому тогда счёту? И где, собственно, бродит виновница моих злоключений? Я ощутила непреодолимое желание вскочить на ноги и немного пройтись, однако, стоило мне лишь шевельнуться, наша крошечная тучка недвусмысленно зашаталась, а Яшка издал протестующий вопль. Я замерла. Райлит, Райлит, что же ты задумала на самом деле?.. Вряд ли тебя по-настоящему беспокоит чистка миров… Скорее всего, ты сосредоточилась на неких собственных, неизвестных мне проблемах, потому как иначе - находилась бы здесь, на моём месте, и разбиралась с всадниками Апокалипсиса, а не шлялась чёрте где.
Отчаявшись разгадать замыслы своей бывшей сущности, постигнуть которые не дано, наверно, и самой Судьбе, я вновь переключилась на всадников. В конце концов, Райлит далеко, возможно, если принимать во внимание слова Магистра Шалейна, за пределами семи миров, а всадники - вот они, рядом, и раз нас перебрасывает в тот мир, где возникнет очередная беда, значит, именно с ними мне поручено разбираться, Бог знает, каким образом. Итак. Всадники. Гм… По легенде-то их четверо, но Магистр упоминала пять личин Зла. Трёх я встретила, следовательно, не за горами и появление четвёртого. Почему именно здесь и сейчас? Ну, опять же, опираясь на слова гадалки, всадники и место их появления связаны со стихиями миров и временем суток. И если подумать как следует…
Эм-м-м… Снова - думать, бедная моя голова… Я потёрла гудящие виски. До чего же Райлит любит заставлять меня беспрестанно ломать голову над своими задачками, уже крыша от них едет, ей-богу… Зажмурившись, я пару раз вздохнула, припоминая события суматошного дня. Да уж, день длинною в целую жизнь… Никогда прежде на мою долю не выпадало так много событий, уместившихся в столь короткий временной промежуток и, кажется, я за этот день прожила бесконечно долгую жизнь, состарившись лет так на пятьдесят и седые волосы - как раз в тему… Ладно, не будем отвлекаться и поговорим о деле… Угу, Райлит - ушла, а привычка разговаривать с самой собой - осталась, и ничем её не убьёшь.
Ну-с, приступим. Ранее утро после разделения и - столкновение с Раздором. Почему ранее утро - понятно: чтобы не затягивать на неделю появление других всадников, а уложиться в один день. Почему в Шалейне? Потому что именно там историей зафиксирована пропажа Райта, которую мы должны спровоцировать… И потому что Раздор как-то связан со стихией мира. Ссоры проникают в любые щели и в каждый дом подобно воде? Возможно. Идём дальше. Полдень, Ярит и Война. Временной промежуток - порядка… гм… ну, думаю, часов пять плюс-минус один. Стихия Ярита - песок, пустыня, жара… огонь. Любимое выражение летописцев и историков: разгорается пожар войны. Понятно. Следующее. Вечер, Альвион и Голод. Временной промежуток… Да примерно тот же. Стихия Альвиона - равнина, земля. А когда земля бесплодна, есть - нечего. А после войн голодное время - само собой разумеющееся.
Теперь. Надвигающаяся ночь, мир Небесных Всадников, как там его звать, и… Мор. Он и следует после всех человеческих катаклизмов. Есть нечего, люди гибнут, возникают болезни… А большинство болезней передаются воздушно-капельным путём. Стихия же этого мира - воздух, потому как земли здесь не предусмотрено, только твёрдые облака. Нда. А кто куда дел Смерть? Или она будет пятым всадником, что противоречит всем библейским канонам? Впрочем, кому какое дело до нашей Библии? Образы слямзили, жизнь в них вдохнули - и в сторону, мол, наша хата с краю, ничего не знаю. А Касси - бегай и думай, будто мне больше всех надо. Я сердито засопела. Обнаглели, заср… э-э-э… паразиты! И Яшку-то зачем приплели?.. Ладно - я, я - крепко с Райлит повязана, мне от неё никуда не деться, но Яшка-то причём?! Жил, никого не трогал, вязал шапочки, в смысле, занимался своими делами, и вот, пожалуйста - и его приплели. Впрочем, он же дейте, ему сам Бог велел родные миры спасать…
Я болезненно сморщилась. Голова болела немилосердно, и с каждой минутой мои страдания лишь усиливались. Другое дело, что в расстройство по этому поводу я впадать и не думала, напротив, воспрянула духом. Болела-то - вся голова, а не левая живая её часть, значит, моё тело постепенно само собой приходит в норму. Вижу нормально обоими глазами, слышу - тоже почти нормально, что внушает известный оптимизм… Наверно, каким-то образом мой организм сам по себе регенерирует, а если раньше подобное явление не подавало признаков жизни - значит, и оно подавлялось присутствием Райлит, никогда не перестану её ругать за всё хорошее… Закрыв глаза, я принялась усиленно массировать виски, а за одно и прикидывала, когда ждать встречи с четвёртым всадником. Если промежуток между их появлением - пять-шесть часов, то после столкновения с Голодом прошло…
- Яш!
- Чего?
- Сколько времени, по-твоему, мы тут загораем?
- Ну… часа три, наверно, - размышлял он. - Да, три точно, но - с хвостиком.
- И сколько хвостик?
- Пять-десять-пятнадцать минут. А тебе зачем?
- Так… на всякий случай.
- Понял - отстал.
На Яшкино ощущение времени можно полагаться безоговорочно, на моей памяти, приятель ни разу не ошибался. Значит, у нас в запасе есть около трёх часов, дабы придумать для начала как отсюда выбраться, а потом - что делать с всадником, ежели он не постесняется посетить сей необычный мир. Я с тоской посмотрела вниз, на внушительное скопление иссиня-чёрных туч. Долететь бы туда или допрыгнуть, там пространства больше, люди, опять же… Ой, нет, наверно, на их пути лучше не попадаться, коли жизнь дорога, а лично я не хочу быть съеденной заживо… Яшка, надо полагать, тоже, и посему - будем сидеть и ждать, пока не заработает ключ от порталов или же мир не подбросит нам подарка в виде бесхозной силы, которую можно использовать для создания портала, потому как моей собственной - на столь энергоёмкое дело категорически не хватает.
- Аська?
- Ась?
- Так и знал, что это ты и ответишь… - ухмыльнулся мой спутник. - Слушай, у меня тут пятно какое-то непонятное перед глазами маячит, не пойму, то ли глюк, то ли нет… Рискнёшь посмотреть?
Я похолодела, вновь вцепившись в многострадальное облако. Это не всадник, ещё слишком рано… Но - с другой стороны… Зачем гадать и попусту пугаться, когда несложно самой проверить?
- Я попробую, - отозвалась я, - но если мы перевернёмся - ты будешь виноват!
- Я?! Почему чуть что - и виноват я?! - поразился моему нахальству приятель.
- А сам не догадываешься? - приподняла бровь я.
- Ну…
- Вот тебе и "ну". Договорились?
- Ладно, чёрт с…
- Яша!!!
- Извини, забылся… Давай, пробуй нас не перевернуть.
Я осторожно села боком, вцепившись в плечи своего спутника и неловко приподнялась. Облако угрожающе качнулось. Я быстро села. Облако, пошатавшись и изрядно меня напугав, замерло. Я перевела дух. Пронесло. Пока. Может быть…
- Увидела? - поинтересовался Яшка.
- Нет, разумеется, - проворчала я. - Да и нету там ничего, тебе просто показалось…
- Ага, и всадника в пустыне я тоже не видел, - ехидно фыркнул он. - И, между прочим, пятно-то - приближается!
Я не нашлась, что ответить, и посему - вновь рискнула посмотреть туда же, куда и Яшка, и, к своему вящему удивлению, увидела много интересного. Во-первых, вышеозначенную странную точку, которая стремительно к нам приближалась. Во-вторых, непонятный багровый отсвет, сию точку сопровождавший. В-третьих, явственно проступившие на небе крупные, разноцветные звёзды, впрочем, их-то могла бы и раньше заметить, подними я хоть раз голову кверху. И звёзды мне не понравились больше всего остального. Ненормально большие, величиной - чуть меньше нашего облака, они то тускнели, то ярко вспыхивали, рассыпая пригоршни стреляющих искр. Необыкновенно красивое зрелище, скажу я вам…
- Яш, посмотри туда, - вернувшись на своё место, я указала на небо над нашими головами. - Видел местные чудеса?
- Вах…
- Угу.
Искры, переливаясь всеми цветами радуги, рисовали на мрачном фоне неба замысловатые фигурки, украшая их то причудливыми завитушками, то длинной бахромой, то живописными росчерками тонких, изогнутых линий. Мы с Яшкой глазели на это чудо света, разинув рты и изредка обмениваясь краткими, невнятными и восторженными комментариями.
- Нет, ты глянь только!..
- Ёлы-палы, а?!
- Вон туда, туда поскорей посмотри!..
- Нет, вон туда! Красота-то какая!..
- Точно! Куда там нашим салютам!..
- Да они и рядом не валялись!
Пёстрые рисунки исчезали, сменяя друг друга с калейдоскопической скоростью и оставляя после себя облака искрящегося тумана, на который вновь и вновь накладывались следующие фигурки, превращая небо в сплошное, невыносимо яркое пятно… И случайно обнаружив, что мир, пошатнувшись, поплыл перед моими глазами, я тряхнула головой и предусмотрительно зажмурилась, в то время как со стороны моего спутника продолжали доноситься изумлённые возгласы. Как обычно, ему повезло больше моего… Вестибулярный аппарат ли хромает, или даёт о себе знать мёртвая половина тела, не знаю, но мне от созерцания звёздного чуда почему-то заметно поплохело. И даже зажмурившись, я продолжала видеть россыпи сияющих нестерпимым светом искр, чувствовать, как заводной каруселью вращается вокруг мир, затягивая в водоворот ярких красок и выталкивая из-под меня единственную опору…
- Касси!.. Касси, стой, ты куда?! Касси!.. Вернись немедленно!.. Аська!.. Аська!!!
Громкий окрик насмерть перепуганного Яшки донёсся откуда-то издалека… наверно потому, что я сама ушла в свободный полёт… Лишь засвистел в ушах холодный ветер да бережно подхватило меня на руки знакомое ощущение невесомости, и на одно бесконечное мгновение остановило свой бег время, отступило в сторону пространство да распахнулась передо мной пустота, словно приглашая в гости… И я, не осознавая полностью того, что случилось, послушной тряпичной куклой устремилась вниз, в клочья разрывая облака и не чувствуя боли от ударов, не боясь высоты и впервые не задумываясь о приземлении. Мне было всё равно, куда я упаду, как я упаду и почему я упаду. Истосковавшаяся по полётам душа мудро отгородилась от собственного сознания ширмой вязкого тумана, отключая разум и чувства и оставляя только непередаваемое ощущение бесконечной свободы, необычайной лёгкости и нереальности происходящего…