В общем, все оказалось страшно, но не так страшно, как казалось сначала. Если на его честь никто не будет покушаться, пожалуй, можно и помочь голубым эльфам обыграть чертовых баб - амазонок. Ишь, чего себе вообразили, мужиков загибать…
- Дайте похмелиться, черт бы вас побрал…
- Золотого эльфийского? - с готовностью спросил Олениель.
- Гномьего самогона, - уверенно скомандовал Джеффри.
Ну, принесли бутыль… Смотрели с благоговейным ужасом, как десант в несколько глотков всосал то, что валит с ног добрую десятку горных гномов, а гномы-то мастера пить свой самогон… А мужик вытер губы, расправил плечи и скомандовал громовым басом:
- Рота, подъем! На плац бегом марш!
Те, кто не упал в обморок, мгновенно побежали, как ветром сдуло. Сам он шел вслед за голубым тигром Максом и бормотал сквозь зубы:
- Еще когда-нибудь услышу байку про эти проклятые линзы, через которые можно легко проникать из одного мира в другой, точно застрелюсь.
***
Нет, он все-таки попал в ад. Доблестный десантник, прошедший Афган, не раз смотревший смерти в лицо, готов был развернуться и бежать с плаца куда глаза глядят. Сотня похотливых изнеженных эльфиков плотоядно пялилась на него и облизывала губки. Если они нападут все скопом, ему не отбиться…
- Черт его знает, какие бл***ие мысли у этих голубков в головах! И ведь обо мне! Обо мне!!! Мама, почему я не умер маленьким!? За что?
Немного успокаивало слово короля, что на его честь не будут покушаться. Но это было единственное, что его успокаивало! Мысль заработала со страшной скоростью, ища пути к спасению. А путей-то не было! Только выполнить то, зачем его сюда вытащили. Придется делать из этого голубиного стада настоящих матерых волков.
- Чтобы они смогли баб победить… Чего их побеждать, баб-то? - недоумевал десантник, - Их трахать надо! И дело с концом. А эти… Турниры затеяли, парады… Тьфу…
Тоскливый стон, сорвавшийся с его губ, услышал только высокий парень-полуэльф в маске, закрывавшей верхнюю часть лица. Парень стоял рядом, и от него исходила не жалость, нет, сочувствие. Жалость бы убила Петра Сергеевича. Обычное, человеческое сочувствие, единомыслие даже, если можно так сказать. Прапорщик тихонько спросил:
- Давно ты здесь?
- Третий день.
- Тоже вытащили, через эти… как их… проклятые линзы?
- Нет, сам пришел.
Тут десантник удивленно воззрился на парня в полумаске, думая, неужели ошибся? Но тот нехорошо усмехнулся и выдал свистящим шепотом:
- У меня своя цель и свои счеты. В настоящий момент мне с ними по пути.
- Да, - облегченно выдохнул прапорщик, - А я уж думал ты тоже из этих.
- Нет.
- А, тогда будем знакомы. Прапорщик Фурсенко, Петр Сегеевич.
- Я Голубой тигр. Цвет шкуры у меня голубой, понимаешь?
Судя по виду, прапорщик не понимал. Тогда Макс трансформировался в огромного серебристо голубого саблезубого кота с черными полосками. Прапорщик потрясенно крякнул, кое-кто из храброй сотни слегка обмочил штаны, но основная масса зашлась от восхищения.
- Ты что, никогда не видел оборотней? - смеясь сказал голубой тигрина вернувшийся в свой обычный облик.
- Неа, только в погонах…
В этот момент на плацу появился сам Глава Голубой лиги, за ним следом гордо вышагивал Олениель в своем шедевре эльфийского 'милитари'. Петр Сергеевич чуть не сполз в обморок, даже затряс головой в надежде, что это кошмарный сон, и достаточно просто проснуться. Но увы, не сон то был, не сон.
Его Величество Джеффри Носатый представил его воинству Голубой лиги и все… Отсчет пошел.
- Черт с вами, ребятишки. Я все равно сбегу, - думал десант, пока король вещал:
- Наша команда пополнилась еще тремя игроками. Они привлечены из других миров, а значит тактика и стратегия ведения войны, свойственная их мирам, не известна нашему противнику. И это залог победы! Но!!! - королевские глаза обвели команду тяжелым взглядом, - Тренироваться будете до седьмого пота! Денно и нощно! Поняли?! Иначе - прямо к амазонкам!
- Да… - нестройный хор голосов выражал, однако, единодушное мнение, к амазонкам они не хотели.
Убедившись, что его мысль доведена до личного состава, Джеффри продолжил:
- Инструктор по ближнему бою Голубой тигр. Голубой дракон отрабатывает взаимодействие дракон-всадник и магию, магию подтянуть! Голубой… кто? как тебя зовут, - обратился король к студенту медику.
- Считайте меня будущим уро-проктологом.
Джеффри прочистил горло и выдал:
- Голубой эээ… прокто… - странно покосившись на парня, отмытого от голубой краски, украшавшей вчера его лицо и шевелюру, - А кстати, почему ты был весь в краске?
Парень вздохнул:
- Играли мы, взяли цвета Российского флага. Нашей команде голубой достался.
- А… тогда на Турнире стоит применить тот же прием.
- Ага! А наши фанаты тоже пусть лица раскрасят!
- Мысль! - Глава Голубой лиги оглядел студента-медика с определенным уважением, - Голубой… эээ… доктор тренирует навыки командной игры.
Взгляды эльфийской команды сконцентрировались на Голубом докторе, тот незаметно показал всем средний палец, эльфы заволновались.
- Разговорчики в строю, - бубнение стихло, - Командиром назначается Голубой берет, заместителем Олениэль. Все, приступайте!
Ну, раз он тут командир, так они у него попляшут!
К обеду несчастная рота (простите, команда Голубой лиги) могла только ползти на полусогнутых, высунув языки.
- Рота, - он прошелся вдоль шеренги, не спеша завершать команду, дышат сволочи… - Смиррррно! Все на обед, бегом марш.
Ну не бегом, а скорее ползком, но на обед пошли все.
- Через полчаса чтоб были здесь. И нечего стонать, бабы вас жалеть не станут!
Петр Сергеевич усмехнулся в усы, спасибо амазонкам, хорошо, что есть чем пугать эту гей-команду. Вообще-то, не так уж и страшно оказалось, новобранцы как новобранцы. Через три недели курс молодого бойца продут, так вообще будут солдаты хоть куда. Правда, доблестный прапорщик так и не смог понять, зачем им баб побеждать. Но это и не важно.
Джеффри давно так не гоняли, лет тридцать пять, почитай. Мышцы у него болели, зато чувство приподнятости и хорошее настроение перекрывало все неприятные ощущения. Да, он был доволен, чрезвычайно доволен. Надо будет отблагодарить Хорхеса за то, что вывел их на ту фирму. Отличные ребята. А Голубой берет вообще поражает воображение. Взять бы его к себе в Ривернорд главнокомандующим. Определенно.
Пока король Северных эльфов и Глава Голубой лиги размышлял о несомненной пользе и ценности новых сотрудников, Олениель попросту не сводил с Командира влюбленных глаз. Он был готов на все, лишь бы очутиться в его постели…
Счастье товарища Фурсенко, что он не знал, какие мысли лелеет тот блондин в вышитом шелковом камуфляже…
***
Надо сказать, что подготовкой к предстоящему турниру занимались не только в Голубой лиге. Команда Матильды тоже тренировалась без устали.
Иренисса вместе со своими амазонками приехала еще пять дней назад, они теперь активно тренировались с девочками Брунхильд. Сначала Иренисса и ее головорезки смотрели на 'эльфийских амазонок' Хильбы вполглаза, но после нескольких показательных боев, вынуждены были признать, что викингша, вышедшая замуж за эльфа, вполне может превращать дохлых, обморочных эльфиек в настоящих богинь войны.
- Берсеркиерши, - так и назвала их царица амазонок, когда Брунхильд с двумя старшими дочерьми наваляли ей и двум ее лейтенантшам.
Ряды дам-воительниц пополнились еще несколькими феминистками, которым вскоре предстояло стать знаменитыми во всех мирах ООВОИПЗ.
Начнем с того, что от оборотней-волков в первую возрастную группу команды вступила проживающая на землях Альфы некая голубая тигрица. Записалась она под именем Судьба. Разумеется, появление этой оборотницы вызвало пристальное внимание прессы, потому что голубые тигры буквально все наперечет. Старшее поколение немедленно вспомнило ту мутную историю, когда Глава одного из кланов оборотней отреклась от власти и скрылась… а кстати, где же она скрылась… Действительно, у волков!
- Госпожа Судьба, - тигрица тренировалась с парными клинками, а пронырливый молодой орк-репортер пытался выцарапать интервью, - Правда ли то, что Вас зовут Малена?
- Меня зовут Судьба, - голос у тигрицы был низкий и ласковый, она мурлыкала, играя обертонами, но клинки в ее руках легко и недвусмысленно взяли в захват вытянутую шею, любителя горяченьких новостей, - Я ясно выражаюсь?
- Более чем, госпожа Судьба, более чем… - пискнул орк-репортер.
- В таком, случае прощайте, - она убрала клинки и сверкнула яркими сапфировыми глазами.
Журналист мгновенно убрался на почтительное расстояние и уже оттуда прокричал, потирая шею:
- До свидания, госпожа Малена!
Тигрица громко рассмеялась и швырнула в него небольшой искрящийся файербол:
- Наглый мальчишка.
Подошедшая к ней Матильда спросила:
- Все в порядке?
- Да, когда все закончится, я возьму его на службу.
- Этого мелкого орка?
Та кивнула:
- Этого мелкого, пронырливого, наглого, талантливого орка, - и снова засмеялась.
Матильда взглянула на нее и подумала:
- Хорошо, что Малена возвращается к нормальной жизни. Сколько можно хоронить себя в добровольном заточении, тем более, что и винить-то себя не за что. Вон, помолодела даже. А как двигается, надо устроить с ней спарринги, пусть покажет тот приемчик…
Молоденькая белая драконница Шилла вступила в команду после того, как прошел слух, что в рядах Голубой лиги появился какой-то голубой дракон. Да еще и из первобытных! Сообщаем секретную новость: в образе белой драконницы в Турнире решила участвовать под гламором Ставра, старшая дочь Хорхеса и Морриган, состоявшая в тот момент в рядах 'эльфийских амазонок' вместе с сестрой Харитой. Харита должна была оставаться в отряде и поддерживать иллюзию, что Ставра по-прежнему несет службу. Папа Хорхес хотел бы воспротивиться, но когда это он мог в чем-нибудь отказать любимым дочерям?! А потому сделал вид, что ничего не заметил. И теперь Ставра преодолевая полосу препятствий и проклиная изощренное коварство тетушки Брунхильд, замаскировавшей везде, где можно и нельзя, ямы с грязью, бурчала себе под нос:
- Дикарь какой-то, но посмотреть на наглого ящера не мешает, что там за чешуя у него. А заодно лично навалять ему по шее, чтобы больше не шлялся в цивилизованные миры! Главное, не успел бы папенька разболтать маме раньше, чем начнется Турнир. А потом уже будет поздно… Интересно, он хоть ничего, или вообще, урод какой-нибудь? Голубой дракон, блин!
Разумеется, матушка Морриган была в курсе планов своих дочерей еще раньше, чем они созрели, эти планы. Просто смотрела и посмеивалась. Вмешаться она всегда успеет.
- Ага, блажен, кто верует, - съязвил внутренний голос.
- Ну подумаешь, выйдет Ставра замуж за голубого, - у мадам 'свахи' был готов ответ.
- А как же учеба, карьера? - диалог продолжался.
- Вот вдвоем и будут учиться.
- Так ты не против зятька - голубого?
- Ты цвет чешуи имеешь в виду, или еще что-то?
- О, я просто высказываю предположение. А внуков ты будешь нянчить?
- Что?
- Я говорю, что она собирается превратить тебя в бабушку!
- Об этом я как-то не подумала… И что? Пережила же Матильда, да и Ингрид тоже. Не так уж это и страшно, стать бабушкой. Хотя, конечно, страшно… Бррррр…
Внутренний голос уже откровенно хохотал, еще бы, так уделать саму Морриган!
Но самым сенсационным было появление в рядах дам-воительниц дочери конунга Восточного шельфа Фреда и Лиззель, гномьей принцессы из Кромхольды - Нинетты. Представьте себе дивное золотоволосое и голубоглазое создание, хрупкая куколка, нежный цветочек. А теперь представьте себе, что это хрупкая куколка вытворяет с булавой и палицей, да еще и с двуручным мечом и секирой! Меч в три раза больше ее! А самый верный прием - молотом по ноге?! Вот так и выходят непобедимые бойцы из недооцененных противников!
Глава 9
Команды участницы Турнира тренировались изолированно, чтобы никто не имел возможности заранее узнать слабые и сильные стороны противника. Это только подогревало взаимный интерес и будоражило умы. Ибо!
Амазонки проиграть не могли, это было слишком позорно. Но и Голубая лига тоже проиграть не могла, это было бы слишком позорно!
Зато отрывалась пресса!
Бессменная ведущая Межмировых Турниров, звезда журналистики и супруга владыки демонов Федра, справедливо именуемая 'мадам скандал' дала зеленый свет желтой прессе, а уж та умудрилась нарыть и выставить на обозрение весьма и весьма пикантные факты из биографий участников турнира. И потому желающих посмотреть на это зрелище века становилось все больше и больше, а цены на билеты достигли просто заоблачных высот.
Пока команды готовились, в Информационном центре старого доброго Игрового городка в Межмировой нейтральной зоне пресс-конференции шли одна за другой. Конечно, бюджет самого турнира не был столь велик, как скажем, в прежние времена, но ведь и сторон участников-то фактически было всего две. С другой стороны, расходы на оборудование и строительство гостиничного фонда можно было опустить, все и так давно построено. Масса разных Турниров и соревнований проводится здесь с тех самых пор, как провели тот самый первый Турнир, вошедший в историю как 'Свадебный'. Так что, средств, заметьте, личных средств (!), предоставленных Его Величеством Джеффри, королем Северных эльфов, и Ее Величеством вдовствующей королевой Южных эльфов Матильдой хватило с лихвой.
***
До начала соревнований осталось две недели.
Усиленные тренировки принесли определенные плоды. Каждый день, прохаживаясь перед строем, прапорщик Фурсенко отмечал про себя, как постепенно становятся похожими на мужчин хилые эльфийские парнишки. Они немного обветрились и погрубели, зато поросли мышцами, подтянулись. Волосы теперь собирали в пучки на макушке или в тугие косы, чтобы не мешали, да и одежда стала другой, простой удобной, конечно, вышивки изжить не удалось, но висюльки и бантики уже не наблюдались в таких количествах, что прежде.
Еще неделя тренировок, и из них получатся вполне приемлемые бойцы. А там, глядишь, Турнир отыграют, и можно валить домой. Домой! При мысли о доме, с его губ неизменно срывался стон, а постоянно ошивающийся рядом Олениель тут же начинал заглядывать ему в глазки, лелея тайную надежду, что суровый командир обратит, наконец, на него свой благосклонный взгляд. Ибо великий кутюрье был влюблен, тяжело и безответно. Петр Сергеевич терпел его общество, пока проходили тренировки на плацу, но потом, когда тренировки заканчивались, совершенно безжалостно заявлял, что им не о чем разговаривать. И вообще. Нет! Нет! И нет!!! И НЕТ!!!!! Думая про себя:
- Господи, до чего я дожил… Приходится отбиваться как барышне от хулиганов! Того и гляди поймают и изнасилуют. Домой-домой-домой! И чем скорее, тем лучше!
На Олениеля в такие моменты было жалко смотреть. Впрочем, усиленные тренировки не оставляли голубым эльфийским парням ни сил ни времени на всякие там легкомысленные похождения. И сексуальная жизнь команды Голубой лиги была на удивление аскетичной.
- Слышь, Голубой берет, ты совсем загонял мальчишек своей дисциплиной, уже и по сторонам не смотрят. Прямо монастырь какой-то, - шутил Петрелион.
Зато Глава Голубой лиги был доволен, результаты подготовки на лицо. Теперь никто не сможет назвать их изнеженными, бестолковыми и безвольными мелкими интриганами, теперь они не "проблемка", а настоящие мужики, бывалые бойцы! Ну, почти бывалые, или почти бойцы, как-то так.
За это время Джеффри Носатый много раз мысленно возвращался к началу, и к самой идее организации этого Турнира. Зачем ему это все? Что, так уж необходимо было затевать грандиозную возню на весь свет? Рисковать своей репутацией? Зачем?
Утвердить престиж Голубой лиги?
Пфффф…. Ради этого он бы не стал выползать из Ривернорда.
Неужели так хотел жениться на Матильде?
Да нет, вообще-то не хотел.
Тогда что?
А не ответил бы он, сам не знал. Только приятно было снова почувствовать себя сильным мужчиной, и преодолевать какие-то трудности, пусть и искусственно созданные, пусть понарошку, пусть игра. Но, приятно, черт побери! Удовлетворение такое приносит каждый день, что он даже чувствовал себя моложе.
Нет, удовольствие от мужских занятий на свежем воздухе вещь, конечно, неоспоримая, но…
Если быть честным до конца, то старину Джеффри терзала какая-то детская обида. Просто… Просто он так привык, что его добиваются, ищут встречи, готовы услужить, что… Короче, он-то думал, что Матильда, которая уже мхом заросла в своем Риверпонтосе среди детей и внуков, будет скакать от счастья, что он ее выбрал, оказал ей такую честь, а она… Не рада была ему она! Не рада! Ужасно обидно… Это что же получается, он что? Не завидный жених, что ли?
И вообще, эта идея с женитьбой…
Да, он отгулял свою молодость как хотел, хорошо отгулял, в общем. Жил, как ему нравилось, трижды женился, всё на мальчишках. К сожалению, они все почему-то поумирали, бедняжки. Но это же нормально, погулять в молодости! Нормально! А потом Джеффри все равно собирался остепениться, взять в жены какую-нибудь эльфийку из хорошей семьи и с приличным приданным. Она бы ему рожала детишек, как положено, а он… Он дальше жил бы в свое удовольствие.
Но нет же! Эти чертовы бабы цены себе не сложат! Подумаешь…
Определенно, он в жизни упускал что-то очень важное. Упускал много лет. Джеффри понял, что упускал, но, увы, не понял, что именно.
И вот, вечерами, когда, наконец, Цербер-Фурсенко позволял голубому народцу расползтись по комнатам, рухнуть в постели и уснуть без задних ног, он изливал душу другу Петрелиону, единственному, на кого не распространялось убойное обаяние и железный авторитет командира-десантника. Вдвоем они просиживали допоздна, погруженные каждый в свои мысли. Джеффри в такие моменты бывал серьезен, Петрелион тоже, и чем ближе подходило открытие Турнира, тем несчастный полуэльф-полудракон делался мрачнее, невольно вспоминая каждый день о том проклятом обещании, которое у него выцарапала эта страшная баба Морриган. Теперь ему уже не казалась такой привлекательной идея отомстить, он вообще сожалел, что ввязался. Однако поздно, поздно давать задний ход. Что налито, должно быть выпито. Придется платить по счетам.
Подготовка закончена. Завтра обе команды выдвигаются в восьмое измерение. Игровой городок примет их в свои гостеприимные объятия. На них обрушится пресса, каждый вздох будут отслеживаться. Попробуй утаить теперь хоть что-то… Плевать! Завтра они будут держать лицо.
А сегодня Глава Голубой лиги и ее освобожденный представитель напились вдрызг, и распевали неприличные куплеты времен своей молодости. О том, как милашка рвала цветочки на лугу, а ей повстречался эльф в мохнатой шапке.