Глава 7 Немного о придворном этикете
Римар и Элина укрылись от любопытных глаз в глубине дворцового парка под раскидистым кленом. Он держал девушку за руку и не верил своему счастью. Вдруг кто-то похлопал его по плечу, он обернулся и получил увесистую пощечину. Весь кипя от негодования, он с удивлением рассматривал крепкую девицу в мужской одежде.
Лизе хотелось провалиться сквозь землю, стройный черноволосый парень со спины показался ей ужасно похожим на Рюга, а то, что он находился в обществе такой красавицы, лишило ее способности здраво мыслить!
С трудом подбирая слова, она попыталась исправить положение:
- Прошу вас, простите мою несдержанность, я приняла вас за другого! Может вы подскажите, где я смогу найти Рюдигера фон Шлотерштайна?
- Да я с удовольствием провожу вас, должен же и он получить по роже! Да вот и он сам!
Римар отошел на безопасное расстояние, но пропустить этот спектакль ему не хотелось.
Мысли барона фон Шлотерштайна были заняты предстоящим побегом. Пусть ему потом не поздоровиться, но он не собирается сидеть и ждать, когда его невесту выдадут за другого. Поэтому сегодня ночью он отправится домой. На посыпанной песком дорожке стояла девушка, она показалась ему ужасно похожей на Лизхен. Даже запах был таким же. Ну вот, теперь она ему будет в каждой встречной девице мерещиться!
Внезапно она кинулась к нему навстречу, и Рюг понял, что это действительно Лизхен. Девушка засыпала его градом упреков, при этом пытаясь ударить побольней.
- Почему ты не писал так долго? Почему не приехал? Я чуть с ума не сошла! - она в последний раз стукнула его и вдруг заплакала. Римар пришел другу на выручку:
- Да он каждый день по две страницы строчил! Всю бумагу с чернилами в соседней лавке скупил! Просто кто-то очень старался, чтобы ты не получала эти письма! Кстати, а как ты сюда попала?
- Через забор перелезла. Эх вы, королевская гвардия! Сюда кто угодно попасть может, а вы и не заметите!
Девушка уже успокоилась, Рюдигер обнимал ее за плечи, вид у него был счастливый и растерянный. В светлокоричневой куртке, перетянутой на талии ремнем, мужских штанах и сапогах, обтягивающих ногу, она была еще более привлекательна. Он с удивлением заметил ножны со шпагой, и запоздалая тревога кольнула сердце. Как же она доехала, в дороге столько опасностей!
- Где же тебя устроить? В гостинице я не смогу тебя оставить. .он отчаянно пытался найти выход из положения. Внезапно в разговор вмешалась Элина, до этого с трудом сдерживающая улыбку.
- Я помогу. Лиза, хочешь пожить в королевском дворце, как фрейлина? Я даже могу познакомить тебя с принцессой Шарлоттой!
Лиза издала восторженный визг, означающий согласие. Элина удовлетворенно кивнула:
- А теперь Римар, давай оставим их одних, я думаю, им есть о чем поговорить!
Из окон дворца двое мужчин наблюдали за молодыми людьми. Вдруг один из них, среднего роста с темными с проседью волосами и надменным выражением холеного лица, с отвращением отвернулся:
- Ты только посмотри на него! Он совершенно серьезно считает себя таким же, как люди. Мерзкая тварь!
Его собеседник пожал плечами:
- А почему он должен считать иначе? Парень знатного рода, совсем не беден. Ты сам знаешь, они быстрее и сильнее людей! Кроме того, он молод, красив и похоже влюблен! У этого нелюдя сейчас все козыри на руках! Вспомни себя лет двадцать назад.
- Да ведь они оскорбляют землю самим своим существованием! Максимилиан Первый должно быть лишился рассудка, когда уравнял их с людьми! Даже их дети от союза с людьми не полукровки, а такие же монстры! Нет, эту заразу надо истребить, пока они первые не уничтожили нас. Кроме того в Моравских горах богатые серебрянные рудники, а эти уроды сидят на деньгах и никого не подпускают!
- Но о какой добыче серебра может идти речь, если оно яд для живущих там? Кроме того, как ты собираешься это осуществить? Вот уже несколько веков в стране мир, а в восточных провинциях выступающего против нелюдей просто забьют камнями!
Первый собеседник коварно усмехнулся:
- Ну знаешь, серия загадочных убийств по всей стране, вовремя пущеные слухи, кроме того Воины Света обещают поддержку!
- Ох, поосторожнее бы ты с ними! Никто точно не знает, кто они такие, какому богу молятся и чего добиваются! Посадим их себе на шею, потом попробуй избавься!
- Ничего, сейчас мне нужны любые союзники!
Элина устроила Лизу в своей комнате, ее соседка уехала навестить родителей. Комнаты фрейлин находились на втором этаже дворца. Лиза с любопытством осматривалась. Здесь было довольно мило. Стены были обиты узорной тканью, кровать маленький столик, изящные деревянные стулья, наконец в углу напротив окна мечта любой девушки-туалетный столик с большим зеркалом в металической оправе. На столике множество красивых и приятно пахнущих баночек и флаконов. Лиза взяла один из них, открыла, понюхав содержимое.
- А это для чего?
Элина засмеялась:
- Для того, чтобы всегда быть красивой! Впрочем, похоже тебе это не нужно, - она с завистью поглядела на румяные щеки и алые губы девушки.
- А вот что тебе нужно, так это платье, достойное твоей красоты! Ты же не можешь расхаживать по дворцу в штанах и ботфортах!
С платьем пришлось повозиться. Гардероб Элины оказался ей решительно мал, все платья были коротки и узки в плечах. Пришлось обратиться за помощью к подругам. Наконец их усилия увенчались успехом. Шелковое платье цвета морской волны прекрасно подчеркивало стройную фигуру, одевать корсет Лиза наотрез отказалась, объяснив, что она не рыба, и жить без воздуха не может! Элина не отказала себе в удовольствии поколдовать над прической, и теперь густая русая грива была собрана в хвост на макушке, спускаясь вниз пышным каскадом кудрей.
Элина довольно оглядела ее:
- Ну вот теперь совсем другое дело! Можно прогуляться по дворцу! Вперед!
Скоро у Лизы кружилась голова от количества лестниц и коридоров, просторные залы поражали великолепием, а все встречные люди казались верхом элегантности и образцом для подражания. Элина смеялась над восторгами подруги, ее забавляло искренние удивление провинциалки.
Наконец посредине казавшегося Лизе бесконечным коридора их остановили двое молодых людей, разодетых по последней моде в шелка и бархат, даже эфесы шпаг были украшены драгоценными камнями. Они оживленно заговорили с Элиной. Она представила Лизу, как свою кузину из Темнолесья, вызвав на лицах щеголей многозначительные улыбки.
Вскоре один из них по имени Роберт отозвал Элину в сторону, другой, чей сложный титул она не запомнила, только имя Карл, очутился наедине с Лизой. Молодой человек раздражал ее своей надменной манерой разговора и неуместным по ее мнению для мужчины нарядом. Каково же было ее изумление, когда она ощутила, как его рука коснувшись ее талии, переместилась гораздо ниже. Реакция девушки была мгновенной. Обернувшиеся на короткий вскрик, Роберт и Элина увидели Карла, зажимающего разбитый нос. Лиза протянула пострадавшему обшитый кружевом платочек.
- У господина графа внезапно пошла кровь из носа, - пояснила она, - вам лучше сесть и запрокинуть голову.
- Так уж и внезапно? - Лиза услышала знакомый голос и увидела незаметно появившихся Рюга и Римара. По взбешенному виду Рюдигера было ясно, что он совершенно не верит в случайность происходящего. Пострадавший метнул быстрый взгляд на нелюдя и поспешил заверить:
- Все хорошо, у меня часто так бывает с самого детства.
Они поспешили покинуть дворец. Рюг потрогал пышные кудри:
- Ух ты, как настоящие, только паленым пахнут, и вообще ты в этом платье совершенно другая, но удар правой все тот же! Похоже ты надолго отбила у него желание знакомиться с девушками из провинции. - Он не выдержал и рассмеялся, Лиза и Римар тоже хохотали, наконец и Элина присоединилась к ним, забыв о приличиях.
На дворе уже давно была глубокая ночь, а девушки никак не могли наговориться.
Оказывается, Элина рано осталась без матери, ее воспитала сестра отца. Вечно занятый государственными делами Людвиг фон Мирбах мало интересовался жизнью и чувствами юной девушки. Но Элина точно знала, что ее увлечение Римаром он не одобрит. Вряд ли он сочтет юношу из небогатой дворянской семьи достойной парой своей дочери. Из рассказов Рюга Лиза знала, что Римар тоже рано остался без родителей.
Она почувствовала острую жалость к Элине и одновременно угрызения совести за свою необдуманную выходку. Ее родители были готовы на все ради единственной дочери, а она, обманув их доверие, отправилась в опасные приключения. Разговор между тем коснулся проишествия во дворце. Эллина удивленно воскликнула:
- Но как тебе в голову пришло его ударить? Девушки не должны себя так вести! В конце концов есть мужчины, что бы защитить нашу честь!
Лиза спокойно ответила:
- Да это как то само собой получилось. Знаешь, я никому не позволю руки распускать, будь он хоть принц наследный! Кроме того я не настолько жестока, чтобы пожаловаться на него Рюгу. Ты хоть представляешь, что бы он с ним сделал сгоряча!
Эллина представила и решила, что в данном случае Лиза пожалуй права. Она вдруг позавидовала подруге, которая явно пренебрегала общепринятыми правилами поведения и была при этом вполне счастлива. Ей бы самой не помешало хоть немного смелости.
Невезучий охотник на вампиров таинственным образом исчез из камеры, куда его поместил полковник. Господин в черном, представившийся дежурному офицеру агентом тайной полиции, забрал заключенного для дальнейшего расследования.
Совершенно растерянные Рюдигер и Римар покинули кабинет поковника фон Зальца. В этой запутанной истории была оборвана последняя ниточка. Римар высказал предположение:
- Мне кажется, он увязался за нами из таверны. Давай сходим туда еще раз, посмотрим, пораспрашиваем.
- Куда это вы собираетесь? - девушки появились неожиданно. - Мы все слышали и тоже хотим в "Полную Луну" ловить вашего ненормального охотника!
Рюг с сомнением посмотрел на их наряды, уместные только для бального зала. Элину, одетую в легкое платье из белого в мелкий цветочек батиста и напоминающую нежный цветок, особенно трудно было представить среди посетителей таверны.
- Ну хорошо, но только не в таком виде, уж постарайтесь не привлекать внимание!
Часть 2
Глава 8 Письмо без адресата
Когда стемнело, они тайком перелезли через ограду, причем Элина приятно удивила их своей ловкостью. На девушке было скромное светло коричневое платье, не стесняющее движений и такая же накидка. Лиза была в своем дорожном костюме. Парни сняли свои нарядные мундиры, в простых рубашках и безрукавках их можно было принять за обычных молодых горожан.
Двери в таверну были распахнуты, оттуда доносился шум голосов и звон посуды. Дочь хозяина таверны звали Дарина, и она с удовольстием отвечала на их вопросы.
- Их было двое, молодой и старый, оба одеты в черное. Они приходили каждый вечер, заказывали мало, сидели все время вон за тем столом. Но вот уже дня два я их не видела. Но вы подождите, может еще появятся!
Элина восторженно оглядывала таверну. После того, как она чуть не погибла, у нее появилось желание не пропустить ничего в этой жизни. С несвойственной обычно ей смелостью она ринулась на встречу приключениям! Все здесь было ей в диковинку и вызывало восторг.
- Здесь чудесно, я еще ни разу не бывала в таких местах!
Римар проворчал:
- Это неподходящее место для молоденьких девиц!
Таверна постепенно заполнялась людьми, но стол в углу все еще пустовал, наконец его заняли трое солдат городской стражи. По мнению Рюга в железных шлемах и кирасах они выглядели довольно забавно, и он поспешил отвернуться. Похоже, что они пришли сюда зря! Внимание Лизы привлек парень, сидевший за столом напротив. Он выглядел как типичный наемник, искатель приключений. На нем была потрепанная кожанная куртка, сапоги ботфорты, длинные русые волосы были собраны в хвост, красивое лицо имело наглое и вместе с тем жесткое выражение. В ярких зеленых глазах был вызов всему миру.
Из оружия при нем была только шпага, но Лиза почему-то была уверена, что под одеждой незнакомца спрятан целый арсенал.
Она тихонько показала на него Рюгу:
- Он мне почему-то не нравится.
- И мне тоже, а знаешь чем? Он нагло пялится на тебя, к тому же он вампир!
Тот, о ком они говорили, неторопливо поднялся со своего места и направился прямо к ним. Остановившись рядом с Лизой, он положил руку ей на плечо:
- Я вижу, ты занята, но я могу предложить больше! Поверь мне, эту ночь ты никогда не забудешь!
При этом он упорно старался смотреть ей прямо в глаза. Да за кого он ее принимает! Лиза тут же сбросила тяжелую руку с плеча, встала и со всей силой, на которую была способна, ударила наглеца по щеке.
Девушка вся кипела от негодования, однако наемник только усмехнулся, показав острые клыки:
- В полный рост ты еще лучше!
Рюдигер с силой развернул нахала в свою сторону:
- Сударь, что вы себе позволяете, я требую объяснений!
Тот лениво обернулся:
- А, извини мальчик, я тебя не заметил! Такая девица, просто кровь с молоком, не удержался! Но она твоя.
Юноша покраснел до самых кончиков ушей. С ненавистью взглянув на мерзавца, он вдруг ударил его кулаком в лицо. Удар был таким быстрым, что Римар заметил только результат-разбитый нос несколько портил красивое лицо. Наемник дотронулся до переносицы, не показывая вида, что ему больно, вытер кровь и зло бросил:
- Обычно я не убиваю себе подобных, на наши шкуры и так много желающих, но ты сам напросился! Пошли, поговорим на улице! - он положил руку на эфес шпаги и направился к выходу. Рюдигер решительно двинулся за ним.
Римар попытался удержать его:
- Рюг, это же наемник, он тебя лет на десять старше, наверняка сильнее и опытнее. Ты с ним не справишься!
Но парень только отмахнулся и поспешил за противником.
На улице была душная летняя ночь, пахло жасмином и еще какими-то цветами с резким ароматом. Барон фон Шлотерштайн прекрестился, осторожно отстранил Лизу, кивнул Римару, обнимавшему Элину и встал в стойку. Противники обменялись первыми ударами.
- Первый раз вижу вампира с крестом на шее. Это неправильно!
Рюдигер, несколько ошарашенный этим высказыванием, отбил удар, уходя в сторону, и сам бросился в атаку.
- Неправильно оскорблять чужую невесту! - противники со звоном скрестили клинки.
- Неправильно считать человеческую девку своей невестой! - наемник умело наступал на юношу, засыпая его целым градом ударов. Взбешенный Рюг чуть не упал, не заметив камень под ногами. Кончик шпаги противника скользнул по белой рубашке, окрасив ее алым. Лиза испуганно вскрикнула и сжала кулаки, Элина обняла ее за плечи. Рюдигер сумел удержать равновесие и бросился в атаку, молниеносно нанося и отбивая удары. Теперь он сражался на пределе своих возможностей и практически прижал противника к стене таверны. Рубашка наемника тоже покраснела от крови.
- Неправильно считать себя лучше других! Наш священник говорит, гордыня смертный грех!
Красивое лицо наемника исказило бешенство, он увернулся от нацеленной на него шпаги, с силой пнув молодого вампира в живот. Рюдигер отлетел в конец аллеи. Противник уже был над ним, занося оружие для удара.
- Неправильно связываться с тем, кого не знаешь, мальчик!
Но юноша быстро перекатился по земле и вскочил на ноги. На белой рубашке красовался отпечаток сапога, на щеке алела царапина, в глазах горел азарт боя. Он весело крикнул наемнику:
- Ну что продолжим, я готов!
Римар с удивлением наблюдал за дуэлью двух вампиров. Их движения были слишком быстрыми, удары слишком сильными, и при этом они еще успевали обмениваться обидными фразами. Элина по-прежнему обнимала Лизу, которая шептала молитву, казалось, не замечая ничего вокруг.
Вдруг из темноты на освещенную аллею выступили люди в черных масках. Наемник прекратил драться и поднял руку:
- Что вам здесь надо, черт возьми?
Рюдигер обернулся и увидел, что они окружены.
Вперед выступил по-видимому главный из них заговорил, обращаясь к наемнику:
- Ты отдаешь нам то, что ты украл, и может быть, умрешь быстро!
Наемник засмеялся:
- Зачем так торопиться, может поговорим один на один, ну один на десять, их-то можно отпустить, они нам ни к чему!
- Не выйдет, - его собеседник ткнул острием шпаги в Рюга, - ни один вампир не покинет это место живым!
Рюдигер с ненавистью посмотрел на незнакомца. Как все молодые люди, он терпеть не мог, когда о нем говорили, как будто его нет рядом. К тому же еще не известно, кто предстанет перед создателем!
Наемник пожал плечами:
- Ну ладно, с нами все ясно, но они, - он показал шпагой в сторону Римара и девушек, - обычные люди, они-то в чем виноваты!
Человек в черном кивнул:
- Согласен, ни в чем, и будут безвинными жертвами кровожадных монстров! Нам нужны улики и вещественные доказательства.
Рюг справился с охватившим его гневом и заговорил:
- Но вы же нарушаете все законы, угрожая нам. То, что вы сказали, просто неслыхано. Ваши обвинения и угрозы совершенно лишены здравого смысла. Когда король узнает о ваших делишках…
- Не узнает! - перебил его человек в черном, - ведь рассказывать будет некому! Взять их! - он подал знак своим людям.
Элина вдруг издала ужасный визг, стоявший сзади черный человек попытался зажать ей рот, но неожиданно был жестоко укушен. Отпустив девушку, он в гневе схватился за оружие и тут же встретился со шпагой Римара.
В руке наемника вдруг возник нож, который спустя мгновение уже торчал из горла ближайшего к нему противника. Рюдигер одним прыжком очутился рядом с Лизой:
- Держись рядом! - Какой же он дурак, что взял ее с собой, пронеслась в голове запоздавшая мысль. Но девушка вела бой по всем правилам фехтовального исскуства, и впадать в панику явно не собиралась.
- Я тебе покажу вещественные доказательства, ты сейчас узнаешь, как на честных людей напраслину взводить!
Она упорно теснила своего противника. Тот не ожидал от девчонки такой прыти и отступал шаг за шагом.
Нападавшие видимо плохо представляли себе, что такое сражаться с живым вампиром. Противники Рюга сменялись один за другим, получив раны, отбившие у них всякую охоту продолжать бой. Ударом ноги отправив очередного нападавшего в полет, он поискал глазами наемника. Тот дрался, как ветряная мельница. Вдруг с дерева на него упала сеть. Попытка разрезать ее шпагой не удалась, и охотники налетели на пленника, как коршуны на добычу. Рюг с Римаром поспешили ему на помощь. Из таверны стали выглядывать любопытные, привлеченные шумом схватки, и люди в черном вдруг исчезли так же внезапно, как и появились.
Рюдигер помог чертыхающемуся наемнику освободиться от сети.
- Ну мальчик, ты спас мне жизнь. Забудем обиды! Мое имя Ивар. - он протянул руку. Рюг секунду помедлил, но все-таки пожал ее.
- Я Рюдигер фон Шлотерштайн, мои друзья Римар и Элина, Лизхен, моя невеста.
Лиза растрепанная и румяная, глядела на Ивара, как волчица:
- Нет, конечно, спасибо, что ты проявил заботу о бедных людишках! Но если бы не твоя безмерная наглость, мы бы не попали в такой переплет!