* * *
Веки Стива затрепетали. Открыв глаза, он увидел улыбку на склоненном над ним морщинистом лице Карадока.
- Что... случилось? - спросил Стив.
- Как я слышал, - ответил Карадок, - ты сам сбросил себя с лошади при помощи собственного копья.
Стив поморщился. В самом деле, теперь он вспомнил, как вылетел из седла, держась за древко копья, когда оно воткнулось в землю. Ему еще повезло, что не сломал свою дурацкую шею...
- Спасибо.
Стиву пришелся по душе пожилой священник с улыбчивыми синими, как лед, глазами. За время учебы Стиву пришлось много раз видеться с целителем. Эрельвару повезло, что у него есть Карадок: целители - большая редкость.
- Да храни тебя Мортос, - сказал Карадок на прощание. Навстречу уходящему Карадоку вошел Морфаил, почтительно поклонившись этому широкоплечему старику. По словам Морфаила, до Эрельвара Паладином Мортоса был Карадок. Что ж, в это нетрудно поверить.
- Как себя чувствуешь? - поинтересовался Морфаил, как только Карадок вышел.
- Ничего. Все ноет, но вообще-то я в порядке.
- Хорошо. Эрельвар желает, чтобы остаток дня мы поупражнялись на мечах.
- Как?! - шутливо запротестовал Стив. - Ни капли отдыха раненому человеку?
- Должен ли я известить владыку Эрельвара, что занятия верховой ездой чересчур утомительны для тебя?
- Нет! - Стив поспешно сел. - Нет, я просто пошутил, Морфаил.
Этот новый этап занятий стал единственным временем, когда ему было позволительно выходить за стены проклятой башни, и Стив не собирался давать повод, чтобы у него отняли такое право.
- Как и я, Стивен. - На лице Морфаила промелькнуло озабоченное выражение. - Прости, я не должен был грозить тебе этим даже в шутку.
- А я и сам должен был понимать, что это не твоя вина. По-моему, падение растрясло мне мозги.
- Тогда давай все забудем и приступим к упражнениям.
Но мысли Стива были заняты отнюдь не фехтованием. Морфаил без труда победил его в первых же трех поединках.
- Я же знаю, что ты можешь сражаться гораздо лучше, - в конце концов заметил Морфаил.
Ответить Стив не успел: дверь распахнулась, и в комнату вошли двое стражников Эрельвара.
- Да? - спросил Морфаил. - В чем дело?
- Владыка Эрельвар послал за вами, вашмилость, - произнес тот, что повыше.
- По какой причине?
- Он не сказал, вашмилость.
Морфаил раздраженно повесил учебный меч на место.
- Я вернусь, как только смогу, Стивен, - с этими словами он, повернулся и направился к двери, почему-то не выпустив из рук щит, с которым упражнялся.
Не успел Стив и слова молвить, как Морфаил что-то проговорил низкому стражнику на языке, которого Стив не знал. Судя по реакции того - какое-то оскорбление.
- Морвы! - крикнул Морфаил в открытую дверь, выхватывая меч из ножен. Высокий стражник захлопнул тяжелую дверь, а низкий ринулся на Морфаила. Стив услышал, как в дверь с другой стороны что-то ударилось в тот самый миг, когда высокий морв задвинул засов и повернулся к Морфаилу, обнажив меч.
Стив бросился вперед как раз вовремя, чтобы отвлечь на себя внимание второго морва, и отбил щитом удар, нацеленный в бок Морфаила.
Морв повернулся к Стиву с нехорошей улыбкой. Он был без шлема, чтобы не отличаться от дворцовой стражи.
- Итак, молокосос тоже рвется в бой, - процедил он, обрушивая на Стива боковой удар. Стив без труда отразил его щитом, делая колющий выпад, нацеленный в незащищенное лицо противника.
- Владыка Белеверн вряд ли будет в претензии, если его трофей будет слегка подранен, - продолжил тот, парируя выпад Стива Щитом.
Стив приподнял край щита, загораживаясь от удара снизу-вверх, и сделал еще выпад врагу в лицо. Больше нигде удар тупым учебным мечом ощутимого вреда врагу не причинит. Ему почти удалось ударить поверх щита, но лишь почти.
Вдруг кто-то крикнул совсем рядом. Морфаил. Проклятие! Стив отразил щитом еще один боковой удар. Меч морва на миг увяз в кожаном ободе. Усмехнувшись под шлемом, Стив нанес противнику в бок мощный удар. Морв автоматически выставил щит вбок, чтобы отразить удар, тем самым открывшись спереди.
Не прерывая движения, Стив шагнул вперед, уперся правой ступней противнику в грудь и лягнул изо всех сил. Недели, проведенные в седле, сделали его мышцы крепкими, как сталь, - морв отлетел и врезался в стену башни с грохотом ружейного выстрела. Глаза его закатились, и он сполз на пол, оставляя на стене кровавый след. Стив поспешно наклонился за его мечом и выпрямился в тот самый миг, когда второй морв сквозь тонкую тренировочную броню вонзил свой меч Морфаилу в живот.
- Морфаил! - взревел Стив, обрушивая меч на щит убийцы. - Будь ты проклят, сукин сын недоношенный! Чтоб тебя черти взяли!
Стив низвергал на врага град ударов с такой скоростью, на которую пару минут назад считал себя неспособным. Его щит двигался будто по собственной воле, удар за ударом отражая выпады отчаявшегося морва. Какое-то шестое чувство подсказывало Стиву, к какой тактике прибегнет противник, задолго до того, как тот успевал что-либо предпринять.
В конце концов морв не сумел парировать удар, меч Стива вонзился ему глубоко в шею и перерубил бы ее, если б не наткнулся на позвоночник. Выдернув меч из шеи врага, Стив нанес еще удар, отделив голову от туловища. Увидев дергающееся на полу тело, Стив ощутил, что желудок вот-вот взбунтуется.
- Добрый... бой... Стивен, - проговорил Морфаил позади него. Обернувшись, Стив опустился на колени рядом с раненым. Кровь фонтаном била из раны в животе Морфаила, взгляд подернутых дымкой глаз был устремлен в пространство. Ощутив, как у него самого слезы наворачиваются на глаза, Стив вскочил и рывком отодвинул засов как раз в тот момент, когда Эрельвар и человек пять стражников бежали к ней с небольшим тараном в руках.
- Позовите Карадока! - крикнул Стив. - Быстрее!
И снова бросился к Морфаилу, опустившись на колени. Молодой ольв с трудом приподнял тяжелые веки.
- Морфаил, не умирай! Ради Бога, не умирай! - просил Стив, даже не замечая слез, струящихся по щекам.
- Я по... постараюсь... - отозвался Морфаил. - Кроме того... это... всего лишь сон... ты разве... забыл? Ведь ты... сам... это... говорил...
Потрясенный Стив резко выпрямился. Всего лишь сон.
- Целитель вот-вот подойдет, - сказал Эрельвар, преклоняя колени рядом с ними. - Держись, мой друг.
- С-слушаю, мой... господин, - вымолвил Морфаил. - Ваш новый фелга... вел себя... вполне достойно.
- Молчи. Береги силы.
Стив ошеломленно наблюдал за происходящим. Вот прибыл Карадок, чтобы уврачевать раны Морфаила. Спустя долгое время впавшего в беспамятство регира унесли прочь.
- Будет ли он жить? - осведомился Эрельвар. Его голос был холоден как лед.
- Да, - ответил Карадок и удалился.
Эрельвар обозрел зал. Один покойник сидел у стены. Другой, обезглавленный, лежал на полу.
- Отличная работа, Уилкинсон! - Эрельвар обернулся к Стиву, так и сидевшему на полу.
Юноша уставился на него широко распахнутыми глазами.
- Стивен! - Эрельвар опустился рядом с ним на колени.
- Как Морфаил? - едва слышно выдохнул Уилкинсон.
- Морфаил будет жить, - заверил его Эрельвар. - Ты спас ему жизнь.
И тут без всякой видимой причины Уилкинсон разрыдался. Эрельвару уже доводилось видеть подобную реакцию у других. Он встал и оглядел столпившихся позади людей.
- Эрилинн, - окликнул он, заметив в толпе ее лицо, - забери его отсюда. Отведи его в комнату, где мы поселили его в самом начале.
- Слушаю, мой господин.
Пустив в ход уговоры, Эрилинн увела Стива с места бойни. Эрельвар снова осмотрел комнату. К сожалению, Уилкинсон не оставил в живых ни одного.
- Пришлите кого-нибудь прибрать здесь, - распорядился он. - Я буду в комнате Морфаила, если понадоблюсь.
* * *
Стив стоял у окна. Он пока так и не осознал до конца, что вернулся в свою старую комнату. Работники внизу ходили по своим делам как ни в чем не бывало, будто Морфаил не вернулся с того света просто чудом.
"Всего лишь сон", - сказал Морфаил. Но так ли это? Сколько он уже длится? Больше двух месяцев? Двухмесячный сон?
Быть может, это не просто сон. Быть может, это безумие. Быть может… все это на самом деле. Но если так, как быть с двумя людьми, которых он убил сегодня?
- Стив, - промолвила Эрилинн позади. - Стив, Морфаил будет жить.
- Знаю, - негромко ответил он. - Прошу тебя, мне нужно побыть в одиночестве.
- Стив...
- Пожалуйста, Эрилинн.
Еще мгновение Стив чувствовал ее присутствие позади, потом услышал тихие удаляющиеся шаги, звук открывшейся и закрывшейся двери.
"Всего лишь сон..."
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Стив стоял на крепостной стене, озирая равнину. После проникновения наемных убийц в крепость неделю назад Эрельвар уже не запрещал ему разгуливать по всему дворцу, и Стив упивался вновь обретенной свободой.
Зато люди, вереницей тянущиеся по мосту в Кворин с окрестных равнин, отнюдь не выглядели радостными. Они шли в город с фургонами и скотом, везя с собой весь свой скарб.
Раньше Стив даже и не догадывался, что на Кровавых Равнинах кто-то живет. Морфаил вкратце объяснил, что эти люди из клана Тарана, чьи земли лежат к северу от Пенного Гребня, за что большинство остальных умбрийцев считало их чуть ли не предателями. Теперь они стали беженцами - первые жертвы предсказанного Эрельваром вторжения.
Стив вернулся во дворец, гудевший, как растревоженный улей. Немногочисленных воинов, прибывших вместе с беженцами, разместили в крепости. Остальные члены клана на скорую руку возводили себе убежища за стенами города, на голом утесе.
- Уилкинсон! - окликнул кто-то сзади.
Обернувшись, Стив увидел Карадока, торопливо шагающего по коридору, и поклонился священнику, когда тот наконец подошел.
- Хорошо, что я нашел тебя, - сказал Карадок. - Мне нужна помощь в размещении таранцев во дворе замка. Пойдем со мной.
- Но...
- Приказ владыки Эрельвара. Пойдем.
Стив со вздохом побрел за Карадоком. Вот тебе и выходной...
На часах было уже далеко за полночь, когда изнуренный Стив наконец доплелся до своей комнаты. Карадок не предупредил, что приставит его к людям Тарана, как полномочного представителя Эрельвара. Стив думал, что священник хочет, чтобы он помог поставить палатки или что-нибудь в этом роде, - так нет же, его заставили навести порядок в этом бедламе сверху донизу, пока Карадок врачевал раненых.
Стив пощупал ремешки доспехов, которые Карадок заставил его надеть. Сегодня ему несколько раз казалось, что доспехи могут прийтись очень кстати. Впрочем, таранцев винить трудно - после всего, что им довелось пережить.
Свалив доспехи рядом с кроватью, Стив рухнул на перину. На мгновение его охватило чувство вины при мысли о беженцах, спящих в палатках на соломенных подстилках, но только на мгновение. Натянув одеяло до подбородка, он провалился в забытье.
* * *
Все обитатели дворца отсыпались после суматошного дня, кроме тех, кто охранял его стены. Коридоры были темны и пустынны, и никто не видел, как в галерее верхнего этажа в воздухе разверзлась рдеющая прореха.
Белеверн направил скакуна в дворцовые коридоры. Раздвоенные копыта не издавали на крепком деревянном полу ни малейшего звука. Мгновение Белеверн не двигался, переводя взгляд из одного конца коридора в другой.
В конце концов он сориентировался по принесенному с собой торопливому наброску карты. Когда колдовские уловки Белеверна ничего не дали, обнаружить местонахождение Сновидца сумела лишь Владычица. Эрельвар каким-то образом ухитрился оградить своего гостя от магии Белеверна, да только проку ему от этого будет маловато.
Будь прокляты Карим и Менгер, из-за которых теперь приходится заниматься этим самому, беззвучно чертыхнулся он. Остановившись перед комнатой Сновидца, Белеверн спешился. Пока что его никто не заметил, но лучше действовать наверняка.
Погрузив руку в кошель, висевший на боку, колдун жестом сеятеля рассыпал вокруг себя мельчайший песок и стал тихо, мерным речитативом читать заклинание. Звуки ночного дворца стихли, а сон его обитателей поблизости от этого места стал еще глубже.
Дверь была заперта на засов. Ничего, это не проблема. Белеверн еще раз погрузил руку в кошель на боку...
* * *
Глаза Стива распахнулись: что-то жгло шею. Наконец ему удалось нашарить источник беспокойства: амулет, который Артемас вручил ему после нападения убийц на них с Морфаилом. Амулет настолько раскалился, что обжигал пальцы.
Уже собираясь сорвать амулет с шеи, Стив услышал шорох, донесшийся от двери. В свете почти полной луны было ясно видно, как щеколда медленно приподнялась, будто по собственной воле.
Стив скатился с кровати на пол, набросив одеяло на торопливо сложенные в форме тела подушки. Потом подхватил меч и метнулся за дверь, искренне надеясь, что его уловка сработает, как показывают в кино.
Дверь беззвучно отворилась. Падающий из коридора свет озарил закутанную в черное фигуру, тихо крадущуюся к кровати. Когда пришелец потянулся к одеялу, Стив увидел его руку - костлявую, как у скелета - и невольно охнул.
Монстр стремительно обернулся, устремив на Стива взгляд красных глаз, рдевших из-под золотой демонской маски. Стив хотел было рвануться прочь из комнаты, но обнаружил, что выход загорожен конским туловищем. Тогда он одним движением вскочил в седло и соскочил с другой стороны. Конь-демон коротко, почти по-человечески, фыркнул от удивления, затем ринулся в погоню.
Стив не представлял, как этот чертов монстр протащил во дворец коня, зато знал, как от него отделаться. И побежал к ближайшей лестнице, где прыжком оседлал перила, как учили вскакивать на коня. Уже съезжая вниз, он рискнул оглянуться через плечо. Демонический конь мчался по пятам. Он и забыл, что чертова скотина умеет летать!
Остаток пути до лестничной площадки Стив промахнул одним прыжком. К несчастью, теперь он оказался в просторном вестибюле, где у скакуна появилось много места для маневров. Зато из двустворчатых дверей часовни падал свет. С восторженным воплем Стив понесся туда.
Он едва успел проскочить в дверь раньше коня-демона, споткнулся и рухнул на пол маленькой часовни. Потом, перекатившись на спину, посмотрел в вестибюль.
Стоя перед дверью, демон фыркал и бил копытами в пол, высекая из камня искры. Стив облегченно вздохнул. Он оказался прав - в часовню бесу вход воспрещен.
Дверь в глубине часовни распахнулась, и в святилище вошел разбуженный шумом Карадок.
- В чем де... Боже небесный! Стивен, прочь от двери!
Стив поспешно подчинился, отступив к стоящему у алтаря Карадоку. Демон не тронулся места, загородив дверь, но по-прежнему был не в состоянии войти.
- Дай мне свой меч, мальчик, - приказал Карадок.
- Но...
- Живо!
Стиву еще ни разу не доводилось слышать столь повелительных нот в голосе священника. Он послушно протянул старику меч, и Карадок положил его на каменный алтарь.
- Мортос, Повелитель Небес и Мертвых, - воззвал Карадок, - благослови сей меч на истребление врагов твоих.
На глазах у изумленного Стива бронзовый меч потемнел. Став совершенно черным, клинок начал светлеть, пока не засиял, как чистейшее серебро. Даже Карадока удивила столь обширная трансформация.
- В моей комнате есть щит, - вымолвил Карадок с благоговейным трепетом в голосе. - Принеси-ка его, мальчик.
Стив поспешил в тесную комнатку священника. Отыскать щит было несложно: он висел над кроватью священника. Стив снял его с крючьев.
- Вот, - сказал он, возвращаясь в часовню. - Вы что же, собираетесь драться с этой тварью, да?
Демон по-прежнему преграждал единственный выход из святилища.
- Да, - ответил Карадок, беря щит. Стив наблюдал, как старый священник подступает к двери. Находясь под защитой часовни, он сделал выпад демону в морду. Тот, всхрапнув, отпрянул.
Не успел Карадок перейти в наступление, как на пороге появился хозяин демона, бросив:
- Глупый поп! Отойди в сторонку, а не то я тебя уничтожу.
- Ни за что, Белеверн, - отрезал Карадок. - Твое черное колдовство здесь бессильно.
- Истинно так. Но оно мне вряд ли понадобится против дряхлого воителя и безоружного мальчишки.
Карадок отступил на шаг, вернувшись в часовню. Увидев, как Белеверн без труда переступил порог святилища, Стив упал духом. Видимо, против него здешняя защита бессильна.
Белеверн начал поединок боковым ударом, нацеленным Карадоку в голову. Карадок легко парировал удар, одновременно нацелив острие в живот Белеверну. Монстр отразил его щитом, украшенным гербом Эрельвара. Должно быть, утащил его со стены где-то по дороге.
Наблюдая за схваткой, Стив отчаянно жалел, что сам не вооружен. Движения Карадока были отточенными и идеальными, но рефлексы к старости стали не те, что прежде. Белеверн же был неуклюж; Эрельвар давным-давно бы разрубил его пополам.
Нехватку мастерства Белеверн восполнял тупой силой. Несколько раз мощь его ударов буквально отшвыривала Карадока назад, но престарелый воин как-то ухитрялся удержаться на ногах.
Вдруг Стив повернулся и бросился в комнату священника. Там непременно должен быть меч! Хоть какой-нибудь, лишь бы в дело годился. Звуки битвы позади не утихали.
Вот же меч - висит на стене напротив щита! Стив снял его со стены и выхватил из ножен. Стальной, а не бронзовый. Отлично.
Стив подоспел в часовню как раз в тот миг, когда Белеверн не сумел парировать удар, и клинок священника задел десницу монстра. Послышалось шипение, словно на сковороде жарили мясо, из раны потянулась струйка дыма. Взревев, Белеверн стукнул украденным щитом по мечу Карадока.
Под хруст ломающихся костей меч Карадока полетел по проходу, остановившись у алтаря. Острие клинка Белеверна появилось из спины Карадока. Старый священник тихо соскользнул с меча, бесформенной грудой упав на пол.
Монстр повернулся к Стиву, и у юноши внутри все похолодело. Он встал в боевую стойку, а Белеверн зашагал к нему по проходу.
- Сдавайся, Сновидец, - прохрипел Белеверн. - У тебя нет щита, чтобы защищаться от меня.