- Нам всё ещё везёт, - сообщил Даллатер и чуть ли не силой вытолкал своего работника в коридор.
* * *
Дракон выслушал Светлейшего, не проронив ни слова. Потом отвернулся в сторону окна и принялся смотреть куда-то вдаль.
Жара в его комнате, где всегда пылало пламя в камине, была трудно переносимой. Теммокан посмотрел на то, как держится Даллатер - в его-то глухом костюме - и понял, что впервые за долгое время испытывает к нему совсем человеческое сочувствие. Никому бы такого не пожелал! - Давайте, - повелительным жестом протянул он, наконец, лапку и безжизненно-серый "друг" лёг в неё. "Медвежонок" принюхался к предмету, но его меховая мордочка ничего не выражала. Теммокан напряг губы, скрывая улыбку. Невозможно было воспринимать Дракона как равным себе. Увы.
Медвежонок наклонился и выудил из стола чистый килиан - тёмного цвета, полупрозрачный. Долго колдовал над считывающим аппаратом, передвигая "друга" туда-сюда. Удовлетворившись, он оглянулся и оглядел свою аудиторию.
- Не шевелиться и не разговаривать, - предупредил он.
Одно прикосновение - и "лампа тьмы" вновь превратила день в сумерки. Огонь в камине казался призрачным, то возникающим из мрака, то исчезающим бесследно. И стало, наконец, прохладно и хорошо… Послышался щелчок.
…И разговор неизвестно кого неведомо с кем вновь прозвучал для ушей Теммокана - и впервые для двух остальных. Семиминутная запись, казалось, тянется бесконечно. Светлейшего почти не было видно, такими густыми оказались сумерки, но и ему не удалось стоять совершенно бесшумно.
Полутьма развеялась, а вместе с ней кончилась и спасительная прохлада.
- Есть, - объявил Дракон и передал Светлейшему прояснившийся шарик. - Копию сделать?
- Да, в архив, - кивнул Даллатер, возвращая килиан.
Это заняло несколько секунд. Когда он только наловчился так обращаться с инструментами, подумал навигатор с завистью. Щёлк-щёлк - и всё готово!
Его не оставляла мысль, что Дракон сделал ещё одну копию - для себя. Но развивать эту мысль, даже и в уме, он не стал.
Дракону, как известно, виднее.
- Благодарю, - Светлейший слегка наклонил голову, что, в его понимании, выражало учтивый поклон.
Дракон, как показалось Теммокану, ничем не прореагировал на их отбытие. Как сидел, уставившись куда-то вглубь своего стола, так и остался.
Шеттама, 58 Д.
Он вернулся под вечер, живой и здоровый, волоча за уши огромного зайца.
- Могу ещё рыбы принести, - сообщил Хонн, нырнув в сени и вернувшись уже одетым. - Голыми руками ловить можно, только прорубь сделать…
- Как? - спросила только Неммер, указывая на упитанного грызуна. Не был заяц ни больным, ни истощённым. Она пыталась представить Хонна, что носится за добычей, в чём мать родила, и не могла. Что же он такое?… "Мальчишка" пожал плечами.
- Тебе не захотелось бы это видеть.
- Ладно, - она взялась было за нож (который так назвать можно было бы единственно из уважения к его прошлому), как Хонн, стоявший рядом и наблюдавший, неожиданно протянул руку.
- Я сам.
И принялся потрошить его. Безо всяких ножей. Неммер решила, что с неё хватит и сходила к колодцу - за водой. Когда она вернулась, заяц был уже на вертеле. И никаких следов того, чем тут только что занимались.
- А где… куда ты всё дел? - поразилась Неммер осматривая кухню. Ни пятнышка, ни шерстинки.
- Неммер, - "мальчишка" выпрямился. - В следующий раз я тебе покажу. Если захочешь. А пока… ты ведь тоже о себе не очень-то рассказываешь? - он молча принял у неё коробочку с солью и водрузил вертел над рдеющими углями.
- Что мне-то рассказывать? - удивилась Неммер, всё ещё немного обиженная. - Я-то человек как человек.
Хонн усмехнулся. И поведал о том, как менялась она те несколько минут, пока он сидел, в лохмотьях, прижавшись к горячей печке. Неммер тут же приложила ладони к лицу и наклонилась над ведром с водой.
Он прав. Сейчас ей… ну двадцать не двадцать, но уж явно не сорок. Она осмотрела кисти рук. Вовсе не старческие. И… что же ей об этом сказать? Ровным счётом ничего.
- Что у тебя на шее? - спросил Хонн, следивший за будущим ужином.
- Ах, это,… - и она протянула ему амулет, который вручил ей Майтен. Тот человек, что осматривал дом.
Хонн отреагировал так неожиданно, что она не успела испугаться. Он отпрыгнул чуть ли не в противоположный угол комнаты и глаза его засветились в темноте. Неммер сделала шаг в его сторону.
- Не шевелись! - приказал он чужим, свистящим и безжизненным голосом. - Стой, где стоишь. Положи это на пол. Откуда оно?
Бесконечно медленно Неммер присела и осторожно положила камушек на пол. Так же медленно поднялась и сделала шаг назад. Хонн сверкал на неё глазами из полумрака. Кроме того (так ей показалось), пальцы его рук оказались увенчанными длинными и мощными когтями.
- Человек по имени Майтен передал его мне. - Неммер неожиданнов вспомнила последние слова пришельца и всплеснула руками. - Через две недели! Завтра утром они прибудут сюда!..
- Кто прибудет? - спросил Хонн - голосом, несколько более похожим на голос прежнего Хонна. - Не шевелись!
- Вот что, - Неммер окончательно пришла в себя и не на шутку разозлилась. - Делай, что хочешь, но только еда сейчас сгорит. - Повернувшись спиной к напрягшемуся "мальчишке", она сделала три шага в сторону печки (стараясь двигаться спокойно и естественно) и повернула вертел. Жаль, кроме соли нет ничего… - А теперь… - начала она, оборачиваясь, и слова замерли на её губах. Хонна в комнате не было.
Не было и амулета.
Не скрипнула дверь, не хрустнули доски пола… Спрятался? Но почему? - Хонн, ты меня слышишь? - спросила она, оглядываясь.
Ответа не последовало.
Пожав плечами, Неммер вернулась к жаркому.
* * *
В тридцати пяти киометрах от занесённой снегом деревни, в шатре, внутри которого было тепло и удобно - насколько это можно устроить при помощи магии… Майтен, сосредоточенно сравнивая записи, сделанные на множестве тончайших листов бумаги, не обращал внимания на сидящего рядом капитана. Тот был хмур; сегодня должно было решиться - останется его отряд ещё на два месяца (а солдаты и так уже устали совершать однообразное и, в общем-то, бесцельное патрулирование), или же можно будет отправить их домой. Уже стало тяжело убеждать их, что без их присутствия здесь неожиданно появившиеся moare в состоянии будут залить все окрестные земли кровью. Ибо нет их, выбили, выжгли и изловили. Магию капитан (которого звали Ортуан) не ставил ни в грош. Нет, конечно, всевозможные магические предметы, оружие, всё в таком духе - да, это - хорошее подспорье. Но вот вся эта болтовня, которую они зовут философией и беспрестанные попытки указывать, что кому делать… - Ну так что? - спросил он в нетерпении.
- Подождите ещё немного, - ответил маг, не оборачиваясь. Некое уважение у солдат он всё же вызывал: держался с ними, как с равными, неплохо владел оружием, не употреблял учёных слов сверх меры. Ну а то, что он, да два его помощника в основном копаются в бумагах… у всех свои странности!
Капитан, конечно, имел своё мнение. На его карьеру существенное влияние окажет то, насколько удачно он справится с угрозой на своём участке. К слову сказать, стратегически весьма важное место!.. И то, что маг - одним своим присутствием - мог существенно отдалить день, когда его произведут в… Ортуан вздохнул и изо всех сил постарался выглядеть уравновешенным. Кем-кем, а дураком он не был.
- Патруль должен вернуться через три часа, - произнёс Майтен, отрываясь от бумаг. - Кстати, почему вы велели им не появляться в Шеттаме?
- Потому, что там делать им нечего, - ответил капитан мрачно. - Может вы и не знаете, Майтен, но ребята уже дня от ночи не отличают. Если мы будем спасать каждую старую рухлядь, и…
Он осёкся.
- Когда мы эвакуировали город, где жили ваши родители, - заметил Майтен, - вы, помнится, требовали, чтобы все остались живы и невредимы. А теперь, я вижу, человеческая жизнь утратила свою ценность?…
- Человеческая! - прорычал капитан, уже не сдерживаясь. - Почему вы не забрали её сразу? Я отвечаю за жизни своих людей, и точка!
- Хотите знать? - маг сохранял полное спокойствие. - Извольте. Я уважаю право человека на выбор. Каким бы он ни был - если, конечно, своим выбором человек не ставит под угрозу чужие жизни.
- Великолепно, - капитан быстро остывал. - Она сама решила остаться. И что?
- Я пообещал, что через две недели её навестят, - Майтен посмотрел капитану в глаза. - И, кстати, две недели назад вы не очень-то этим возмущались.
- Так подите и навестите, - капитан встал. - Я достаточно хорошо соображаю, господин маг, чтобы понять, что наша миссия здесь выполнена. Угодно возиться с милой вашему сердцу старухой - ваше право. Но своих солдат я туда не пошлю.
Маг тоже встал. На этот раз, подумал капитан не без удовлетворения, я смогу вывести его из себя. Вот и посмотрим, у кого из нас кишка тонка. Книжный червь! Всего забот, что в бумажках рыться!..
- Господин Майтен! - послышался взволнованный голос снаружи. - Войдите, - произнёс маг, не отводя жёсткого взгляда. Это чучело в доспехах надеется, что я вспылю. Как же. Такого удовольствия я тебе не доставлю.
- Сигнал исчез! - доложил, коротко приветствовав капитана, старший из его помощников. - Азимут три-четыре-ноль, тридцать шесть километров! Всплеск активности, ксеноморф, маяк полностью разрушен!
- Это она, - маг отодвинул капитана в сторону. - Господин капитан, готовьте штурмовой отряд. И молите вашего бога, чтобы moare остался на месте.
- Но… - капитан несколько растерялся. - Метель! Как вы собираетесь добираться туда?
- Это моя забота, - маг быстро облачался в свою боевую одежду. - Ортуан! Вы не поняли? Чужеродная форма жизни. Чтобы уничтожить маяк, даже моих способностей недостаточно.
- Ясно, - капитан оправился от изумления. - Сбор через три минуты.
* * *
Неммер только-только накрыла на стол (хотя, конечно, это было слишком громко сказано), как позади неё что-то тихонько скрипнуло и тень легла на стол.
- Собирайся, - сказал Хонн (нормальным голосом). - Этот маг… - Майтен?…
- Ради всего святого, никаких имён! - Хонн оглянулся и придвинулся ближе. Неммер почти физически ощутила страх, исходящий от него. - Он оставил тебе маяк. Одним богам ведомо, что они успели узнать. Я уничтожил маяк - с минуты на минуту они будут здесь.
- Постой, - Неммер поднялась, не в силах справиться с этой лавиной. - Что случилось? Да перестань же ты, наконец, суетиться!
- Маяк был включен всё это время, - терпеливо пояснил "мальчишка", стоя лицом к огню. - Я его уничтожил.
- Боги, какая глупость! - всплеснула руками Неммер. - Зачем ты это сделал? И отчего такая спешка? На улице сильная метель, сюда никто не доберётся - до утра, по крайней мере.
- За тобой не охотились, я вижу, - Хонн постепенно успокаивался, но Неммер отчётливо видела, как он дрожит. - Я видел эти маяки. И я знаю, кто их расставляет. У нас нет времени. Прямо в дом они не переместятся, но эту улицу, даже и в метель, пересекут в два счёта.
- Что же ты предлагаешь? - Неммер не сразу осознала, что мирной жизни приходит конец.
- Собрать всё необходимое. Спрятаться в погребе, в норе. Уйти по проходу, если потребуется.
- По какому… - Неммер, наконец, поверила, что всё это происходит на самом деле. - Подожди! Если они знают, где и кого искать, чем это нам поможет? Если это - маги, всё равно не уйти.
- Предоставь это мне, - он повернул к ней лицо и Неммер увидела, что лицо его, лицо шестнадцатилетнего паренька, спокойно и сосредоточенно. - Единственное - мне потребуется твоя кровь.
- Что?!
- Кровь, - он протянул ей нож, кончик которого некоторое время держал над углями. - Сейчас остынет. Несколько капель.
- Но зачем?!
- Чтобы замести следы, - ответил он коротко и Неммер осознала, что время вопросов истекло.
Дайнор, 1242 Д.
- Зачем же вы использовали "охранника"? - последовал вопрос. Официально для всех изобретений Академии существовали условные имена - хоть и не столь меткие, как те, что были в ходу среди людей попроще. "Друга до гроба" именовали "охранником". Хотя какая там охрана - хорошо, если похороны обеспечит, в лучшем случае…
- Я надеялся, что мне удастся записать голоса, - честно ответил Теммокан. Отвечать только правду, успел предупредить его Светлейший. Даже и не думай соврать. На каждый вопрос - чистую правду. Но, конечно, в меру. Нечего понапрасну душу изливать…
- Оригинально, - следователь (имени его Теммокан всё равно не запомнил) сделал пометку. - Мы заберём "охранника" с собой. Вас же я попрошу более не употреблять настоящий амулет не по назначению. - Последовала сжатая лекция, отчего этого делать не следовало. Островитянину стоило немалых усилий не усмехнуться ехидно.
- … дело закрыто, - произнёс, наконец, следователь поистине волшебные слова. - Всё хорошо, что хорошо кончается, - добавил он нормальным тоном (видимо, исполнив официальную часть). - Скажите, вы не в состоянии вспомнить хоть слово из… услышанного? - спросил он Теммокана, захлопнув свой саквояж.
- Язык был совершенно неизвестным, - признался тот. - Ни слова не понять.
- Ясно, - кивнул тот. - Мы свяжемся с вами, если удастся что-нибудь считать, - обратился он к Даллатеру и Светлейший кивнул, благодушно улыбаясь. - Событие редчайшее, и хорошо, если это - случайность.
Распрощались они - следователь с помощником и Даллатер с Теммоканом - почти что добрыми друзьями.
- …В чём же был фокус? - недоумевал навигатор минуту спустя. - Если бы они спросили про то, что Дракон сделал с останками "друга"…
- Именно! - Светлейший торжествующе поднял палец. - "Если бы"! Всё это основывается именно на том, что могли бы, - выделил он эти слова, - но не стали. Как видишь, помогло. Этот как допрос при помощи магии или… гм-м-м… снадобий… - ответишь на любой вопрос, если только его догадаются задать. В этот раз не догадались. Ладно, - он захлопнул коробку с ярко сверкающим килианом, с записью того, что содержалось в памяти у "друга". - Пора спать. Сегодня и ближайшие несколько недель в гостиницу - ни ногой. Остановишься в гостиничном блоке.
- Но…
- Довольно, - Даллатер вновь стал самим собой. - На сегодня всё.
- Скажите только одно, - Теммокан остановился в дверях. Ему казалось, что этот день длится уже не одну неделю. - Почему я?…
- Дракон попросил меня, - ответил Даллатер тоном ниже. - Спроси у него, если хочешь.
- Дракон?! - изумился островитянин. После чего кивнул, ошеломлённо потирая лоб и послушно направился в правое крыло - там, где обитала охрана да гости, если им случалось задерживаться в здании Хранилища.
* * *
Прежде, чем отправиться на боковую, навигатор обошёл всё здание (те места, разумеется, в которые можно было попасть) и не нашёл Дракона. Кабинет майма был открыт, окно - плотно закрыто и запечатано, а в камине тлели едва заметные угольки.
Переступать порог и тем более копаться в том, что лежало на столе, Теммокан не осмелился.
Шеттама, 58 Д.
Ортуан никогда не доверял порталам, но Майтен, похоже, считал их само собой разумеещимся инструментом. Всякий раз, когда надо было нырнуть в светящийся сиреневым проём в пространстве, капитан непроизвольно складывал пальцы в знак, отгоняющий нечисть. Глупо, конечно… но выжидать утра, чтобы добраться до указанного места с комфортом - безумие. Восемь раз они кидались в самое пекло и надо было признать, что маг всегда знал, что делал.
Не всякая проблема решается достаточным количеством клинков. Очертания дома были едва заметны. Всё, вроде бы, мирно и спокойно - свет горит, ничего такого не происходит…
- Цель к западу от вас, - послышался голос из переговорных "жемчужин". Маг использовал что-то, похожее на серьгу, чтобы слышать голос из хитроумных штуковин. Капитан наотрез отказался даже обсуждать подобное и для него устройство поместили внутрь шлема.
- Мы на месте. Третий, подтвердите.
- Третий на месте, - отозвался ещё один голос. - Подтверждаю, передвижение внутри дома. Псионическая активность ноль. Магическая активность ноль ноль один три.
- Зараза, - явственно прошептал Майтен, делая яростный жест солдатам, чтобы те остановились. - Установить треугольник, о готовности доложить. Приём.
- Второй, первого понял.
- Третий, первого понял.
- Что это значит? - спросил капитан, когда Майтен перестал вслушиваться в голоса из "жемчужины".
- Эта тварь ещё здесь, - пояснил маг. - Сейчас установим ликвидатор. Если что-то, кроме нас, попытается пересечь границу, всё это - он указал на дом, - превратится в большую груду пепла.
- Вместе с нами? - поёжился капитан. Он уже видел, что такое - ликвидатор. Сказать, что было жутко - значит, не сказать ничего.
- Не говорите глупостей, - поморщился маг. - Дайте команду приготовиться. Без вашей помощи нам тут не обойтись.
…На самом деле было вполне обойтись, но человеку надо давать время от времени ощущать собственную значимость.