Кстати, они нас ненавидели. Словенцев, одриссов, ромеев и прочие народы с Земли, само собой. Слишком много крови было пролито, а память у ниш-оро, которые из поколения в поколение передавали потомкам сказания о жестоких завоевателях, хорошая. Но ненависть к ведьмакам и прочим одаренным представителям нашего вида особенная. Во-первых, по той причине, что у них никогда не рождались такие люди как Велимир, Кабарга и я. Это зависть. А во-вторых, в древности ведьмаки убивали дикарей и были предводителями крупных отрядов. Так что, не будь у нас общего врага, ждала бы нас мучительная смерть. Но пока он есть и чолкаины продолжали расширять подконтрольную территорию нам волноваться не стоило. Хотя расслабляться нельзя – это само собой.
Вглубь своей территории ниш-оро нас не пускали. Они нам не доверяли и в сопровождении небольшого отряда дикарей мы двигались вдоль ромейской границы на соединение с одриссами, которые были готовы эвакуировать мою группу самолетом. Шли быстро и уставали сильно. Однако, несмотря на постоянное желание спать, на каждом привале я включал радиостанцию и пару часов прослушивал эфир. Хотелось быть в курсе того, что происходит в большом мире, и расклад следующий.
Прорыв одриссов и словенского корпуса к Тиферским горам напугал ромеев. Настолько, что они кинули против нас все резервы и сняли с Западного фронта пять дивизий. А словенцы чего-то подобного ожидали и воспользовались моментом. Пока одриссы и 1-й Экспедиционный корпус пробивались к цели и сметали с пути ромейские полки, бригады и дивизии, словенский Генштаб разработал и подготовил операцию "Смерч".
В тот самый день, когда чолкаины начали покорять мир Вейрат, два мотострелковых корпуса царской армии, прорвав линию обороны противника, обошли Бялоград и заблокировали в городе более сорока пяти тысяч ромеев. После чего стали сжимать колечко и вскоре освободили столицу восточных провинций, взяли в плен тридцать тысяч вражеских солдат и офицеров, захватили огромные по местным меркам трофеи и продолжили наступление на Запад. Успех. А про судьбу многостродального и героического 1-го Экспедиционного корпуса вспоминали редко. Он потерпел поражение и разбит, но пользу принес огромную, отвлек на себя врага. Поэтому генерал-лейтенант Урмантов и князь Бравлин были награждены орденами Белого Пламени. Причем награждение проходило в столице и проводилось лично царем. Следовательно, командиры 1-го Экспедиционного корпуса смогли вырваться из окружения, и были доставлены на родину. Это хорошо. Хотя бы по той причине, что мне с ними легко договориться. Все-таки не первый день знакомы.
Что же касательно одриссов, то вместе с остатками элитного словенского корпуса они смогли удержать линию фронта и до сих пор цеплялись за Кадиополь. Этот город в центре северных пустошей стал их крепостью на вражеской территории. Он притягивал к себе ромеев и чолкаинов, которые были все ближе, и именно там собирались осколки рассеянных по тундре войск. Потери у одриссов, конечно, огромные. Но ромеям тоже досталось. Мало того, что они воевали на три фронта, так еще два появилось. Заполярный – против дикарей, которые благодаря нашему вмешательству осознали, что их обманули. И Внутренний – против чолкаинов. Насекомые хоть и разумные, но людей на "своих" и чужих" не делили, поэтому пожирали всех, и ромеев, и словенцев, и одриссов. А что хуже всего, так это предательство императора Аврелиана Орбелия. Находясь под контролем Высших чолкаинов, он отдал войскам приказ не сопротивляться. Но как не стрелять в разумное насекомое, если оно собирается тебя сожрать? Волей-неволей, ромейский вояка, который не успел удрать, вынужден биться против монстра и защищать мирных людей, которые надеялись, что армия их не оставит. Так появился Внутренний фронт, который сражался сам по себе, не обращая внимания на приказы из столицы.
В общем, несмотря на появление чолкаинов, люди продолжали воевать. В основном, конечно, это касалось крупных государств, а более мелкие поставляли им ресурсы и наемников. А поскольку уничтожить основного противника одним ударом нам не удалось, возникал резонный вопрос – что дальше? Мы обсуждали это с Велемиром и четко сходились в одном – бросать Вейрат и его жителей на произвол судьбы нельзя. Раз уж влезли в разборку с разумными насекомыми, придется биться. Но как? Планов много, а конкретики нет и выбрать один из вариантов не получалось. Поэтому наши разговоры и споры заканчивались одинаково – выберемся из тундры, тогда и определимся.
Наконец, мы вышли в точку эвакуации и за нами прилетел транспортный самолет. Ниш-оро, с которыми и дальше будем поддерживать связь через Одриссу, оставили нас, и ушли, а моя группа благополучно эвакуировалась. Правда, в небе транспортник едва не сбил ромейский истребитель, но появились словенские "соколы" и он отстал.
На аэродроме нас уже ждали и мы не задерживались. Покинули один самолет и перебрались в другой. Снова взлет и следующая остановка уже в Словении. Опять пересадка и буквально через двенадцать часов, грязные и голодные, все мы оказались в замке Златар, где нас поджидал князь Бравлин.
С руководителем "Подразделения 84" общались долго. Его интересовало нашем мнение, а нас его. Тем более в процессе разговора мы узнали, что словенцы смогли перетащить на свою сторону Семикайское ханство и Огненную республику. Лидеры этих государств получили информацию о чолкаинах и призадумались. После чего получили подтверждение о вторжении разумных насекомых и поняли, что вчерашних союзников надо мочить. Глядишь, еще удастся отобрать у ромеев пару провинций. Все равно им конец, раз уж портал на территории Неринской империи. А еще Бравлин сообщил, что на военном заводе 61/2 производятся новые виды химического оружия и ведется разработка бактериологического. Профессор Ленкович старается и Словения полным ходом готовится к столкновению с чолкаинами. Аналитики считают, что произойдет это через месяц или полтора, если нам повезет. Так что немного времени в запасе есть.
Расходились поздно ночью. Я вошел в свою комнату, помылся и побрился, а потом перекусил. Только подумал о том, что нужно выспаться, и вспомнил о встрече с Альбиной Свечиной, работавшей на демонов земной авантюристкой.
"Интересно, - промелькнула мысль, - а как демоны отнеслись к информации, которую я им отправил? Передала Свечина флешку или нет? И где она сейчас? Может, позвонить "Симе" или "Бурого" вызвать? Нет. Пожалуй, лучше выспаться, а этим вопросом займусь завтра".
Однако не вышло. Словно уловив мои мысли, появился "Бурый", который с порога выпалил:
- Вчера к "Симе" Свечина приходила. Требовала срочную встречу с тобой.
- И где она сейчас?
- На съемной квартире. Ждет.
- Это все?
- Еще "Сима" сказала, что она странная…
- В смысле?
- Безумная и на себя прежнюю не похожа.
- Ладно. Разберемся.
39.
Из замка выезжал, как и раньше. Взял автомобиль и отправился в столицу. За мной хвост – опять же ничего нового. Однако в этот раз я от шпиков не отрывался. Князь Бравлин намекнул, что знает о земных разведчиках, с которыми я общался. А "Бурый" сообщил, что его раскрыли и после беседы с контрразведчиками, которые взяли его под наблюдение, он всех сдал. Ну и от кого теперь прятаться и скрываться, если словенцы знают агентов из группы "Фортуна" по именам и фамилиям? Смысла в этом не было и к явочной квартире, куда временно определили Свечину, я подъехал открыто.
Контрразведчики наблюдали за мной из машины, а помимо того пара человек крутилась в парке напротив. Но они мне не мешали, и я поднялся на второй этаж доходного дома. Нашел нужную квартиру и позвонил. Дверь открыли сразу, и я увидел Альбину Свечину. Это она. Сомнений не было. Однако не обладай я талантами ведьмака, пришлось бы сильно присматриваться. Все-таки "Сима" права – она сильно изменилась. Раньше Свечина выглядела шикарно, красивая уверенная женщина в расцвете сил, стильная и холеная. А теперь передо мной стояла старуха, седая, сморщенная и с диковатым взглядом.
- Наконец-то, ты пришел! – воскликнула она и отступила вглубь квартиры. – Для тебя есть весточка и подарок!
- От твоих хозяев? – закрывая дверь и направляясь в гостиную, уточнил я.
- Да.
- Интересно.
- А мне вот нет! – присев на диван, закричала Свечина и провела ладонями по лицу: - Видишь, что со мной сделали?!
- Не ори. Я все вижу. Не слепой. Успокойся и расскажи, что с тобой произошло.
Она вздохнула, немного успокоилась и начала говорить:
- После того как ты меня отпустил, я взяла флешку, проверилась на слежку и покинула столицу. Вышла к своему схрону, просчитала открытие порталов и переправила информацию на Землю. Потом несколько дней отдыхала и перебралась к следующему переходу. Стала ждать ответ от кураторов и получила небольшой кристалл в коробочке. К нему инструкция - взять амулет в руку. Я подчинилась и тут…
Она резко замолчала и ее взгляд будто остекленел. Свечина смотрела сквозь меня, и я щелкнул пальцами:
- Ау! Ты меня слышишь?
- Ага! – она кивнула и вернулась в реальность.
- Что дальше?
- Я увидела демона… Альчиона… И он был ужасен… Прекрасен и одновременно с этим омерзителен… Мощное большое тело… Витые рога на звериной башке… Сила… Я чувствовала его мощь… И хотелось упасть на колени…
- Ближе к теме. Мне известно, как выглядит Альчион.
- Он стал со мной говорить… Мысленно, конечно… И велел найти тебя, ведьмака Олега… Это ведь ты?
Демон понял, кто прислал ему информацию, и я ответил утвердительно:
- Да. Я ведьмак Олег.
Свечина еле заметно улыбнулась:
- Альчион приказал передать тебе амулет... Он хочет с тобой говорить... Это важно…
- Где амулет?
Женщина порылась в сумке, которая находилась рядом с диваном, и протянула мне обтянутую темным бархатом небольшую коробочку. Однако прежде чем я ее взял, просканировал вещицу. Опасности не было, а внутри находился артефакт. Вполне безопасный, пока его не использовать. Судя по всему, для связи с демоном.
"Вот интересно, - подумал я, - как бы на это отреагировал мой покойный учитель? Есть какие-то правила, которые запрещают ведьмакам общаться с демонами? Да и вообще, насколько это опасно? Пожалуй, надо посоветоваться с Велимиром"…
- Бери! – прерывая мои размышления, Свечина слегка встряхнула коробку.
Я забрал ее и задал женщине новый вопрос:
- А что потом было?
- Сознание потеряла, не выдержала нагрузку. А когда в себя пришла, обнаружила, что постарела сразу на сорок лет, и отправилась обратно в столицу словенцев. Кстати, ты сможешь меня подлечить и снова вернуть здоровье?
- С чего бы это? – удивился я. – Ты мне не интересна.
- Но как же… Я выполняла твое указание…
- А служила демону. И за это расплачиваешься. Так что вопрос закрыт. Есть хозяин. Вот пусть он тебя и лечит.
- Сволочи! Какие же вы все сволочи! Как мне теперь жить?!
Ответа не требовалось, и общаться с разведчицей врагов дальше не хотелось. Что нужно, то получил. Реакция демонов есть. Пора уходить.
Поднявшись, провожаемый гневными выкриками Свечиной, я вышел, покинул дом и спустя час оказался в замке. После чего разбудил Велемира.
- Сдурел что ли? – тому, что его подняли посреди ночи, ведьмак не обрадовался.
- Посмотри, - я протянул ему коробочку с амулетом.
Осмотрев подарок демонов, он почесал затылок и сказал:
- Знакомая вещица. Лет триста назад на Кромке такие артефакты делал мастер Евсей Хрусталь. Знатный умелец был. Откуда у тебя его артефакт?
- Я все объяснил и поинтересовался мнением старшего товарища:
- Как поступим?
- Проще всего спрятать амулет куда подальше и забыть о нем. Но ты ведь собираешься общаться с Альчионом. Верно тебя понимаю?
- Верно, - согласился я.
- А не боишься постареть, как Свечина, или попасть под его влияние?
- Опаска, конечно, имеется. Но самим нам чолкаинов не одолеть. По крайней мере, сейчас. Нужна помощь со стороны. Пусть даже от непримиримых врагов. Так что пообщаться с Альчионом придется. Я не Свечина, меня сломать и подчинить трудно. Особенно после встреч с Высшими чолкаинами. Да и ты поможешь. Прикроешь?
- Куда я денусь… Понятное дело – прикрою…
- Когда начнем?
- А как выспимся.
- Договорились.
Остаток ночи прошел спокойно. Мы восстановили силы и подкрепились. Ближе к полудню посетили очередной военный совет "Подразделения 84" и пообедали. А затем нас уже никто не тревожил, и мы расположились в моей комнате.
Волнения не было. Защитные артефакты при мне, а рядом Велемир и Кабарга. Поэтому я не медлил, вынул амулет связи из коробки, сжал его в левой руке и… Ничего не произошло.
"Альчион!" - мысленно позвал я демона.
Он откликнулся. Перед мысленным взором сформировался образ демона, который находился в одном из своих дворцов, и восседал на роскошном золотом троне. Взгляд монстра отыскал меня и я услышал:
"Молодой ходок? Это ты?"
"Да".
"Ты все-таки решился пообщаться со мной. Значит, я правильно оценил твой поступок. Ты предупредил нас о появлении мерзких насекомых и достоин награды. Чего ты хочешь?"
"Мне не нужна награда. О другом хочу поговорить".
"Нужна помощь в борьбе с чолкаинами?"
"Само собой".
"Ты ее получишь. Запомни место".
Я увидел Москву и переулок. На доме адрес.
"Запомнил".
"В этом месте тебе помогут. Мои слуги уже ждут тебя".
"Надеюсь, это не ловушка?"
"А ты проверь. Мне твоя осторожность известна".
"Договорились. Я проверю. Но мы по-прежнему враги".
"Да-да, молодой ведьмак", - демон усмехнулся и в этот момент попытался прощупать мою защиту.
Через артефакт в комнату стали проникать жгуты ментального контроля. Демон не мог не попробовать подчинить меня. Однако его затея потерпела крах. Взмахнув рукой, на которой находился перстень росанов, я отсек себя от противника и быстро спрятал артефакт связи обратно в шкатулку.
Образ Альчиона рассеялся и, оставшись одни, мы с Велемиром и Кабаргой стали составлять план. Надежды на помощь демона немного. Но она есть. Возможно, он снабдит нас каким-то древним или новым оружием, достаточно мощным, чтобы уничтожить чолкаинов. Однако чтобы вступить в контакт с его слугами, придется вернуться на Землю.
40.
Не знаю, какие указания дал своим слугам Альчион – да будь он проклят и гореть ему в аду, если таковой существует. Однако встретили меня весьма дружелюбно. По московскому адресу, который сообщил демон, находился офис строительной фирмы. Самой обычной. На стоянке автомобили служащих. Штат работников двадцать человек. Охранников двое и выглядели они как обычные валухи, которых легко разоружить. Так что назвать подобное место логовом демонопоклонников было трудно, и это настораживало еще больше. Но в итоге после разведки, обеспечив прикрытие, я решился посетить офис и здесь меня уже ждали. Охранники оказались не такими уж сонными, срисовали мое лицо, ибо я находился в своем обличье, и моментально проводили в кабинет к шефу.
Главой фирмы являлся некий Петр Иванович Филиппов. Пожилой усатый брюнет в дорогом костюме и золотыми часами на руке. Импозантный мужчина – это определение подходило ему очень хорошо. Никакими ведовскими способностями он не обладал, но имел мощную силу воли. Плюс к этому на шее у него висела золотая заговоренная цепочка, наверняка, подарок с Кромки. Поэтому пробить защиту и просканировать мысли Филиппова мне не удалось.
Ходить вокруг да около не стали. Петр Иванович велел секретарше, как водится, длинноногой красотке в деловом костюме, принести кофе, а затем, заметив, что я не собираюсь притрагиваться к чашке, усмехнулся и сразу перешел к делу. Все четко, по сути, и от того, что я услышал, у меня на затылке зашевелились волосы.
В начале девяностых годов прошлого века, когда разваливалась советская империя, она имела мощный ядерный трезубец. Это межконтинентальные баллистические ракеты, атомные подводные лодки и стратегическая авиация. Держава распалась. После чего часть бомбардировщиков ТУ-95 и Ту-160 оказались на территории Украины. Большинство генералов и высокопоставленных чиновников были озабочены первоначальным накоплением капитала. До "белых лебедей" дела никому не было, и демонопоклонники этим воспользовались. Прежде, чем в 1999-2000 годах, в соответствии с межправительственным соглашением, Украина передала России 8 Ту-160, 3 Ту-95МС и 581 крылатую ракету Х-55 в уплату долга за поставленный природный газ, а затем в 2002-м уничтожила свои последние стратегические бомбардировщики, слуги рогатых успели стащить один самолет. Это был находившийся на авиаремонтном заводе в Белой Церкви Ту-95МС. А попутно они прихватили шесть крылатых ракет и добыли две ядерных боеголовки по 200 килотонн каждая. Причем, каким образом они добрались до ОМП, Филиппов не объяснял. Достали и все. Подробности мне знать не надо. Главное – Ту-95 готов к полету. Экипаж есть. Ракеты в наличии. От меня требуется малость. В определенный час открыть ближайший к Москве портал в мир Вейрат. Я на земле, а в небе образуется аномалия, через которую Ту-95МС попадет в иной мир. Все формальности с ПВО Филиппов обещал взять на себя – не моя забота, как он это сделает и уладит. Дальше я вступаю в игру уже в Вейрате. Договариваюсь с местными правителями, если это необходимо, навожу бомбардировщик на цель, в данном случае на Тиферские горы и проход в мир чолкаинов, контролирую сброс боеголовок и на этом все. Самолет и экипаж могу оставить себе. Для демонопоклонников люди расходный материал, а "тушка" хоть и дорогая, но возвращать ее не обязательно. Тем более что открывать портал в интересах сектантов я не собирался. Из принципа.
Обговорив детали и, назначив срок перехода, мы разошлись. После чего, конечно же, я стал советоваться с товарищами, которые отнеслись к ядерной бомбардировке чолкаинов положительно. Как ни крути, они меня понимали не до конца. Велемир и Кабарга коренные жители Кромки. Для них ядерное оружие средство для достижения цели. Одно из многих. Ну, а я, как уроженец Земли, привык считать ядерные бомбы неким табу и средством последнего действия. Поэтому никак не мог взять в толк, каким образом демонопоклонники добыли ОМП.
Разумом осознавал, что все продается и покупается, что люди слабые и порочные существа, что каждый в первую очередь думает о себе. Но продать ядерные боеголовки… Это чересчур. Как это допустили, и кто получил за такую сделку деньги? Узнать бы и наказать сволочь. Вот только мы не революционеры и не народные мстители, а ведьмаки. Наша задача иная – оберегать человечество от враждебных рас. А внутри общества люди должны разбираться самостоятельно. Это еще один завет покойного учителя Вадима Рыси. И мы вмешиваемся только в том случае, когда на кону наш интерес - это факт, и учитель прав. Нельзя всем помочь. Невозможно. Слишком нас мало и мы не в состоянии обогреть и накормить каждого, искоренить зло и вернуть здоровье страждущим. По этой причине занимаемся своим делом, а люди продолжают жить привычной жизнью.