Итак, я и Миша Ковпак, который в последний момент сообщил, что Боромир прибыл в крепость вчера по приглашению Елены и сделал это тайно, вошли в покои ведуньи. Елена обосновалась в княжеском кабинете, редко его покидала и спала на диванчике у окна. Но это ночами. А сейчас, словно настоящая княжна, горделиво выпрямив спину, она расположилась за столом каменецкого правителя и читала какие-то документы. Судя по всему, секретные, потому что на листах я заметил печати Тайной канцелярии. Боромир немного в стороне, сидел в удобном кресле и наши взгляды встретились.
Плеть, кряжистый мужчина в кожанке, широкоплечий и немного грузный, сразу попытался меня подавить. Взгляд у него мощный и тяжелый. Бывало, на неодаренного человека взглянет и сразу его подчиняет. Но со мной у него ничего не вышло. Как ни странно, но я быстро осознал, что по силе таланта ему не уступаю. Даже без помощи артефактов, которые всегда со мной, способен оказать ему достойное сопротивление. Видимо, сказывались регулярные погружения в родовую память и стычки с сильными противниками. Хоть тех же Высших чолкаинов или демона Альчиона вспомнить. И его это сильно удивило. Настолько, что на квадратном бородатом лице ведьмака появились эмоции, досада и недовольство собой.
- Здравствуйте, мир вам, - поприветствовал я всех присутствующих, когда Боромир, признавая временное поражение, отвернулся.
Одновременно с этими словами, я вернул своему лицу привычный облик, и с удовлетворением заметил, что Плеть снова поморщился. Он подобного таланта лишен.
- Наконец-то, ты появился, - устало улыбнулась Елена и указала на стулья возле княжеского стола. – Присаживайся. Нам о многом нужно поговорить. Миша, ты тоже останься.
Боромир на мое приветствие не ответил, только пробурчал нечто неразборчивое. Да и ладно. Не очень-то и хотелось.
Мы с Мишей заняли места княжеских советников и, посмотрев на Елену, которая скрывала седину волос покраской, я вопросительно кивнул:
- Говори, зачем звала, ведунья?
- Куда-то торопишься? – усмехнулась она.
- Есть такое дело, тороплюсь.
- Пристально посмотрев на меня, она уточнила:
- К девушке?
- А вот это уже не твое дело.
- Ты прав. Не мое. - Покосившись на Боромира, который замер без движения и смотрел в сторону окна, Елена вздохнула и спросила меня: - Ты знаешь, как мы Артема прикончили?
- В общих чертах.
- А что сейчас происходит в княжестве?
- Да. Успел по городу погулять и людей послушать.
- Значит, перейдем сразу к делу, - краткая пауза, ведунья машинально сложила бумаги на столе в стопку и продолжила: - Артем вел переговоры с вампирами. Если быть точнее, с Вейцем. Кровосос старый и мощный. Он много зла людям причинил. Это общеизвестно. Но мало кто знает, что Вейца вытесняют с его территорий, которые он занимает уже несколько веков. С запада кровососа подпирают сразу два демона, Курверис и Деорубай. Соответственно, зона его влияния сжимается. Людей, с которых он кормится, с каждым месяцем меньше. Кормовая база ведет к уменьшению сил и Вейц, не желая продолжать войну с демонами, решил перейти на правый берег Тихой. Он сделал Артему предложение, от которого трудно отказаться, и правитель Каменца пошел с ним на сделку. Князь был готов уступить вампиру все земли вплоть до Перуновых гор, вместе с людьми и поселениями, которые планировалось обманом сдать противнику. Но тут подвернулась я, и его секрет оказался раскрыт. А помимо меня о тайных переговорах узнал Боромир. Я правильно все говорю, не ошибаюсь?
Ведунья посмотрела на ведьмака и Плеть кивнул:
- Так и есть.
Каждый из нас, сам по себе, докопался до истины и стал готовиться к уничтожению предателя. Я с повольниками добралась до Артема раньше. Он мертв. Большая часть сыщиков и сотрудников Тайной канцелярии вместе с полковником Лукьяновым мертвы…
Елена прервалась, и встрял Миша Ковпак, который улыбнулся и сказал:
- Лукьянова я лично пристрелил. Он сбежать хотел, на "джипе" из города в горы мчался. Но не успел. Я с трехсот пятидесяти метров его свалил. В движении. Из СВД. Представляешь, Олег? Один выстрел и сразу в цель…
- Погоди, Миша, - остановила повольника ведунья.
- Понял. Про подвиги говорить станем потом, за чаркой вина или кружкой свежего пива.
Повольник приложил к губам указательный палец и Елена продолжила:
- Артема нет. Власть передать некому. Людота с преображенцами не договорился. Не желает он возвращаться и все тут. Уперся. Княгиня Алина правителем стать не может, ее многие откровенно боятся, слишком хорошо она известна своими интригами. Промышленники и купцы против нас заговор устроили. Еще два-три дня и наш отряд попробуют выбить из цитадели. Агитаторы поднимут народ и кинут толпу на приступ. После чего в Каменце начнется гражданская война, а вампир тем временем продолжает собирать армию. Его дампиры с передовыми отрядами из живых мертвецов, мутантов и бесов, уже закрепились на правобережье. Так что все плохо, Олег.
- А я здесь причем?
- Как это причем? Олег – ты ведьмак и должен защищать людей.
- Я никому и ничего не должен, - сразу отрезал я.
- Да как ты смеешь?! – Боромир поднялся и шагнул ко мне. – Если бы это услышал учитель, он бы с тебя шкуру спустил, а потом прикончил. Ты не ведьмак, а приблуда с Земли.
Я тоже поднялся и шагнул навстречу ведьмаку. Мы замерли в центре кабинета и Елена с Мишей напряглись. Они приготовились разнимать нас, если мы сцепимся. Однако ничего не произошло. Очень уж уверенно я держался, без страха, поймав кураж, надвинулся на Боромира и положил ладонь на рукоять кинжала, а потом рявкнул на него:
- Учителя нет! И как бы он поступил, тебе неизвестно! Не надо на меня давить, Боромир! А иначе это плохо кончится! Для тебя! Ты меня понял?! Думаешь, раз старше, то сильней?! Нет! Ты ошибаешься! Сам-то что?! Сидишь в своей берлоге, подальше от людей, помощи от тебя нет! А туда же! В правильного ведьмака решил поиграть! Молчи уже, за умного сойдешь!
Властный голос и мой напор сделали свое дело. В очередной раз старший ведьмак отступил и мы разошлись. Понятно, что зло он на меня затаил. Но это следовало ожидать. Пусть скрипит зубами. Мне не страшно. А если сунется, получит отпор.
- Давайте говорить спокойно, - Елена слегка пристукнула ладонью по столу.
- Давай, - согласился я с ней. – И у меня сразу три вопроса. Почему ты позвала на помощь меня, а про Велемира позабыла? Каков твой план? И чего ты ждешь лично от меня?
- Вопросы резонные, Олег. Ты в своем праве и я на них отвечу.
- Я слушаю тебя.
- Позвала тебя, потому что ты в силе, а Велемир слаб.
- Почему ты так решила?
- Мы в Москве виделись, и он рассказал, как в древние подземелья спускался.
Краем глаза я отметил, что услышав про подземелья, Боромир напрягся. Наверное, не знал, чем именно занимался Велемир на Земле. Нужно будет обдумать этот момент. Потом. Когда время появится. А пока продолжаю беседу с ведуньей.
- Ты ошибаешься. Велемир уже оклемался.
- В таком случае, позовем его, когда придется столкнуться с войском Вейца.
- Второй вопрос.
- Мой план прост. Нужна консолидация сил всего княжества. Иначе не выстоять. Необходим лидер, хотя бы временный, и я собираюсь передать цитадель, а значит и власть над анклавом, каменецким богачам. Пусть строят олигархическую республику и выбирают президента, как они этого хотят. Только бы с вампиром не сговаривались. А за собой я оставлю Тайную канцелярию. Наберу новых людей, и попробуют создать партию, которая сможет влиять на решения правительства. Понимаю, что я женщина и у меня нет опыта в подобных делах. Но если вы с Боромиром, Велемир, повольники и дружинники, меня поддержите, все получится. Нужно выиграть время и не допустить гражданской войны. На первом этапе. А потом разберемся с теми, кто станет нам мешать.
- Понял тебя. План так себе, но если другого нет, то и такой сойдет. Что по третьему вопросу?
- Лично от тебя, как я уже сказала, нужна поддержка. Когда будут проходить переговоры с олигархами, ты встанешь рядом со мной. Купцы и промышленники хорошо знают, кто ты, и сразу сообразят, что можно продолжать торговлю с Землей.
На моих губах появилась усмешка:
- Выходит, за мой счет ты хочешь решить свои проблемы?
- Это не мои проблемы. Они общие. Всех людей, кто живет в Каменецком анклаве и Перуновых горах. Но, конечно же, ты прав. Твое присутствие, как говорят на Земле, повысит мои акции в цене.
- А что преображенцы? Как они поступят?
- Они готовы нас поддержать. Морально и по линии дипломатов. Войск и денег не дадут.
- А остальные анклавы?
- С ними у меня нет связи. Думаю, они поступят, как преображенцы и вмешиваться не станут.
На время в кабинете наступила тишина. Все размышляли. Ну и, само собой, я тоже шевелил мозгами и пришел к выводу, что раз ввязался в дело, надо прищючить вампира. Тем более что есть пара схем, как это сделать.
- Что скажешь, Боромир? – я посмотрел на старшего ведьмака.
Он уже унял свой гнев и ответил спокойно:
- Я поддержу Елену.
- А ты, Миша? – взгляд на Ковпака.
- Елена меня спасла. Как и многих моих ребят. Мы пойдем за ней до конца.
Подмигнув ведунья, я сказал:
- Я с тобой, Елена. Но…
- Что "но"? – насторожилась она. – Есть условия?
- Да.
- Какие?
- Допуск в княжескую сокровищницу, я слышал, там есть весьма редкие артефакты. Допуск к архивам Тайной канцелярии. А еще, сразу после встречи с каменецким олигархатом, я опять сменю личину и буду находиться в тени. Ни к чему мне на публике мелькать. Хотя бы по той причине, что за мной ведется постоянная охота.
- Принимается. Кстати, в сокровищницу надо идти прямо сейчас. А то завтра может быть поздно.
- Вот и отлично, - я поднялся и посмотрел на Ковпака: - Проводишь?
- Конечно, - он тоже встал.
- Я с вами, - подал голос Боромир.
Пожав плечами, я не возразил, и спустя пять минут, втроем, мы уже спускались в глубокие подземелья каменецкой цитадели.
46.
К сожалению, в сокровищнице ничего особо ценного не оказалось, ибо там уже успели похозяйничать до нас. Золота и серебра хватало. Не сказать, что драгметаллов было много. Но десяток бочонков серебра и два ящика с золотыми червонцами возле стены стояли. Для любого повольника это огромное богатство. Поэтому глаза Миши Ковпака при виде монет и слитков заблестели. Но нас, меня и Боромира, они интересовали мало. Старший ведьмак за свою жизнь немало скопил и в его тайном логове, наверняка, хватало богатств, а меня после Вейрата и полученной от словенцев награды удивить сложно. Понятно, что мы спустились вниз ради другого. Нам нужны артефакты и книги, которые опасно хранить в библиотеках.
Оставив Мишу перебирать рубли и червонцы, мы разошлись и стали осматривать вскрытые сундуки, ящики и шкафы. Боромир пошел вдоль левой стены, а я двинулся вдоль правой. Через час, когда обошли подвал по кругу и вернулись к выходу, осмотр был окончен, и я посмотрел на "добычу" Боромира. У него несколько колец, пара перстней с драгоценными камнями и амулет с серебряной цепью. Все предметы зачарованы и являлись артефактами различного назначения, не сильными, но ведьмаку сгодятся, поскольку сделать что-то самостоятельно, в отличие от Велемира, он не мог. Нет такого таланта. А у меня серебряный кинжал, которым хорошо вампирских ублюдков убивать, три книги по ведовству и ожерелье с изумрудами. Больше в подземелье делать нечего и, обратив внимание, что на боку у Миши Ковпака появилась туго набитая сумка, я усмехнулся и первым начал подъем.
Наверху расстались. Боромир и Миша оставались в цитадели, а я отправился в город. Договорились встретиться завтра, когда съедутся наиболее влиятельные каменецкие купцы, промышленники, повольники, ведуны, жрецы-священники и командиры воинских подразделений. Произойдет это не раньше полудня, а до тех пор я свободен и мог заняться устройством личной жизни.
Проверившись на предмет слежки, я добрался до постоялого двора, умылся и сменил одежду. На ужин не остался, меня покормят в другом месте, и вскоре снова оказался на улице. Время без десяти минут семь и лавка Кузьмича рядом. Однако произошла заминка. Рядом с постоялым двором собирались люди, местные жители, и разговаривали. Я хотел пройти мимо, но услышал, что они говорят о штурме цитадели, и остановился. На меня внимания никто не обратил, и я послушал, о чем речь.
- Говорю вам, земляки, - вещал один мужичок, - повольники нам врут.
- Почему ты так решил? – спросил его другой горожанин.
- Не мог князь Артем с вампирами дружбу водить.
- А ты что, его так хорошо знал? – усмехнулся третий.
- Обижаешь… - протянул первый. - Я в цитадели год работал, автомобили обслуживал.
- Ага! И князь с тобой своими планами делился?
- Нет. Но я знал, что он за человек. Такой не станет с кровососами тайный договор заключать.
- А даже если так, что с того? К чему клонишь?
- Надо цитадель освобождать. Вот, о чем толкую. Соберемся всем миром и подступим к стенам.
- И что потом?
- Прогоним повольников и нового правителя выберем.
- Кого, например?
- А хоть кого! Кто народу больше свобод пообещает. Купца Данилова, он мужик богатый и не станет нас грабить, потому что у него все есть. Или промышленника Евсеева, тоже человек достойный…
- Балда ты! – одернул первого горожанина второй. – Наоборот. Таким людям только дай власть, в бараний рог нас согнут, и последнее из трудовых карманов выгребут. Это точно. И еще скажу вам, соседи, кто первым на штурм цитадели пойдет, домой уже не вернется. Повольники люди суровые, два раза предупреждать не станут и боеприпасов у них много.
- Так и что теперь?! Сидеть и ждать?!
- Не надо торопиться. Вот такое у меня мнение. Без нас все решится.
Мнения горожан разделились. Они заспорили, и я продолжил свой путь. Права Елена, еще пара-тройка дней, и народ не выдержит. Пока нет лидера, который поведет за собой толпу, но вскоре жители Каменца соберутся и двинутся на штурм цитадели. Поэтому решать вопрос с выбором нового лидера в Каменецком анклаве надо поскорее.
Дверь в лавку была заперта изнутри. Но рядом висел сигнальный шнур и я за него подергал.
Меня ждали, и практически сразу раздался голос Маши:
- Кто там?
- Голодный гость.
Она открыла и, увидев девушку, невольно, я улыбнулся, и по душе прокатилась теплая волна. Девушка была в красивом длинном платье. Ничего особенного, обычное одеяние горожанки, серый цвет и немного узоров по воротнику, но наряд ей подходил. А еще она успела сделать прическу и подкраситься. Совсем чуть-чуть. Однако я это заметил и оценил.
- Добрый вечер, - сказал я и прошел в помещение.
- Добрый вечер, - вторила она мне и добавила: - Ужин готов, только тебя и ждем.
- Будем ужинать с Кузьмичем?
- Да. А тебя это смущает?
- Нет.
Она закрыла дверь, обернулась и опять наши взгляды встретились. Маша опустила глаза первой и с нотками вины в голосе сказала:
- Ты извини, но я рассказала Ивану Кузьмичу, как мы с тобой познакомились. А потом не выдержала и открыла, что ты ведьмак.
- Это ничего.
- Ты не обиделся? Тебе это не повредит?
- Конечно же, нет. Мне так даже проще. Не надо прятаться за чужим лицом. Главное - не выпускать секрет за пределы этих стен.
- Не волнуйся. Кроме Ивана Кузьмича мне и поговорить не с кем. Только если по делу. Пойдем, стол уже накрыт.
Маша обошла прилавок, а я последовал за ней и любовался ее стройной фигуркой. Хороша девушка, приятно на нее смотреть. Но это и понятно. Не приглянулась бы она мне, и я бы сюда не пришел.
Спустя несколько секунд мы оказались в обеденном зале, небольшом и уютном. Есть электричество, хотя лампочка не яркая. В углу плита, а в центре круглый стол. Напротив Кузьмич в инвалидной коляске и старик, посмотрев на меня, сразу поинтересовался:
- Это твой истинный облик, ведьмак?
Личину я уже вернул родную и ответил утвердительно:
- Да.
- А я тебя вспомнил. Пару лет назад ты ко мне за картой повольника Эрнесто приходил и долго торговался. Было такое?
- Было, - согласился я.
- И как, пригодилась тебе карта?
- Я ее не для себя покупал. Поручение учителя выполнял.
- Вадима?
- Его самого.
- И все-таки ты не ответил. Карта пригодилась?
- Да. Она привела нас на золотой рудник.
- Ах ты! – старик заулыбался и ударил кулаком по столу. – Если бы знать, что так все обернется, содрал бы я с тебя не шесть рублей серебром, а шестьсот.
- Сомневаюсь.
- Почему?
- Не стал бы Вадим Рысь за карту такие деньги платить.
- Думаешь, он приказал бы меня убить?
- Все проще. Он пришел бы лично, попросил тебе об услуге и ты сам бы ему все отдал. Еще и до порога проводил бы.
- Пожалуй, ты прав, - Кузьмич пожевал губами и указал на свободный стул. – Присаживайся, гость дорогой. У нас давно никого не было. Так что не обессудь. Иногда про вежливость забываем.
Я присел, и мы приступили к трапезе. Вечер как вечер. На столе без деликатесов. Сначала куриный супчик. Потом свиные котлетки и салатик. В конце пирожки с фруктовой начинкой и чай. Все домашнее и обстановка самая, что ни на есть, семейная. Она меня расслабила, и я почувствовал, как напряжение последних дней, недель и месяцев, рассеивается. Не надо ждать подвоха и беды. Поэтому тугая струна в моей душе, ослабла.
Тем временем, когда ужин подходил к концу, Кузьмич покосился на Машу и бросил:
- Мария, выйди. Нам поговорить надо.
- Иван Кузьмич, - попробовала возразить девушка, - не стоит.
- Я сказал, - старик нахмурился. – Делай, что старший говорит.
- Извини, - девушка посмотрела на меня и покинула обеденную комнату.
Впрочем, ушла она недалеко, притаилась за дверью и стала подслушивать. Интересно же, о чем у нас разговор.
- В общем, Олег, - Кузьмич посмотрел на меня из-под мохнатых бровей, - я человек прямой, и говорить буду прямо.
- Само собой, - догадываясь, что он собирается сказать, я пожал плечами. – Это я у вас в гостях, а не вы у меня.
- Хорошо, - старик покосился в сторону двери, а потом спросил: - Зачем тебе Маша? Всерьез на нее глаз положил или решил развлечься и сбежать?
- У меня все всерьез.
- Верю, и мне твой подход нравится. Но пойми правильно. У меня не осталось никого. Дети погибли, кто на войне, кто от болезней. Жена умерла и я на краю. Срок жизни подходит к концу и все, что имею, хочу оставить Маше. Собирался подыскать ей жениха достойного, пока силы были. Да не успел. Теперь уже поздно и от этого мне горько. Девчонка одна остается. Ни родных. Ни близких. А тут ты появился. Для кого-то, возможно, заманчивая партия. Только ты человек беспокойный, если можно назвать ведьмака человеком. За тобой постоянно будут охотиться, и Маша может пострадать. Ты это понимаешь?
- Да.
- И ты сможешь обеспечить ей безопасность?
Если бы такой вопрос мне задали вчера, то я бы колебался. А сейчас мне море по колено. Поэтому ответ очевиден.
- Смогу.
- А жить, где будете?
- Где она пожелает. Можно здесь, на Кромке. Или на Земле. Я не беден, могу купить дом, виллу, квартиру или собственный остров.