- Защитное заклятье восстановлено? - поинтересовался я.
- Не совсем. Мы наложили своё по его образцу.
Я сосредоточился и кивнул.
- Яйцо настоящее, и в очень хорошем состоянии. Вы счастливец, господин н`Дирау.
Он улыбнулся.
- Я знаю.
- Ну, что скажешь? - поинтересовался я у Эланы, когда мы вернулись домой. Она скривилась.
- Дохлый номер. Дом посреди джунглей, напичканный охранной электроникой… Это мне не по зубам.
- Тогда стоит сразу сообщить об этом этому… - я достал визитку атальрусца - Унджаху Чламузри. Перенести нас?
- Давай.
- Рад вас видеть - приветствовал нас атальрусец. - Вы приняли решение?
Элана кивнула. - И?
- Мне это не по силам.
В незапно она изменилась.
- Я за это возьмусь. Это будет любопытно.
- Почему вы вдруг поменяли решение? - удивился инопланетянин. Она улыбнулась.
- Никто ничего не менял - ответил за неё я. - Перед вами Госпожа Латисса, богиня удачи и покровительница воров.
- Это большая честь для меня - произнёс атальрусец, прижав руки к груди. - Я очень рад. Что вам понадобится?
- Вам нужно всё яйцо или хватит пробы ДНК?
- Пробы будет достаточно.
- В таком случае с тебя только деньги. Сейчас хватит пятисот тысяч, и приготовь ещё два миллиона в качестве окончательной платы, когда получишь свой кусок дракона.
- Деньги уже находятся на вашем… то есть, на счету вашего Сосуда.
Латисса кивнула.
- Хорошо. Михаил, пойдём.
- Ээ… богиня? - осторожно обратился я, прошагав минут пять. Латисса поморщилась.
- Называй меня по имени. Ты не представляешь, как меня достало формальное обращение. Что ты хотел спросить?
- Почему ты решила взяться взяться за это дело?
Она улыбнулась.
- Захотелось вспомнить старые времена. Однажды я на спор выкрала из-под драконши все её яйца, а потом вернула обратно. Ладно, отправляйся домой и жди меня там, я скоро буду. Хотя… можешь сразу возвращаться в отель к этому драконопоклоннику. Мне понадобится не более получаса.
- Как скажешь.
- Вы вернулись? - удивился атальрусец. - А где ваша подруга?
- Она будет с пробой через полчаса.
- Разве это возможно?
- Сейчас в её теле богиня, не забывайте об этом.
Ей потребовалось двадцать семь минут.
- Держи - небрежно протянула она инопланетянину зонд с пробой ДНК. - Пустячное дело.
Инопланетянин дрожащими руками принял зонд и вставил его в анализатор. Несколько секунд, и в воздухе образовалась небольшая голограмма: маленький белый дракончик. Атальрусец просто затрясся, бормоча что-то на своём языке. Латисса хмыкнула.
- Успокойся, не трясись. Сначала перечисли остальные деньги.
Похоже, это стоило атальрусцу некоторых усилий, но он успокоился.
- Я перевёл указанную вами сумму денег, и глубочайше благодарю вас за ссделанное. - Он прижал руки к груди. - Теперь мне нужна ваша помощь, господин Давиков. У меня есть всё необходимое для клонирования оборудование, но нужны ещё источник магии и специалист по уходу и выращиванию. Разумеется, ваши услуги будут оплачены отдельно.
- Я с удовольствием возьмусь за это. Вы знаете номер моего голофона?
- Да.
- В таком случае, свяжитесь со мной, как только воссоздадите зародыш. У меня есть подходящее Место Силы, где он сможет развиваться.
В нормальных условиях драконье яйцо развивается почти год, но оборудование атальрусца и моё ускоряющее в небольшом пространстве время заклинание сжали этот срок до трёх недель. Всё это время атальрусец навещал мою лабораторию и следил за развитием яйца; однако в момент вылупления, наступивший неожиданно, его там не было. Зато была Элана, которая тоже иногда заходила посмотреть.
- Как поживает яйцо? - поинтересовалась она.
- Давай посмотрим.
Наверняка здесь не обошлось без вмешательства Латиссы: мы подошли как раз вовремя. По яйцу побежала трещина, и оно развалилось надвое. Элана ахнула, и было отчего: маленький дракончик, невероятно изящный, переливался как лучший перламутр. Он пискнул и двинулся к нам, помогая себе при движении крыльями.
- Какая красота! - восхищённо произнесла Элана.
- Взрослые драконы не такие красивые - заметил я, подходя к дракончику и нагибаясь. Он с радостью потёрся головой о мою руку. Удивительно.
- Можно его погладить? - спросила Элана. Я кивнул. Она подошла и осторожно погладила дракончика; он довольно запищал.
- Надо его покормить - заметил я. - Я кое-что приготовил.
- А чем кормят драконов? - полюбопытствовала моя подружка.
- Сейчас выясним.
Бытрый жест - и перед дракончиком возникли три тарелки: с молоком, рыбой и мясом. Он обнюхал их и принялся за молоко. Тарелка быстро опустела и он взялся за мясо. С ним он тоже быстро разделался; съел ещё немного рыбы, затем улёгся мне на ноги и заснул.
- Милашка - констатировала Элана - но ест много.
Так мы и стали его звать, "Милашка". Атальрусец хотел как можно скорее увезти его на свою планету, но я заявил, что нужно подождать хотя бы месяц, чтобы дать ему окрепнуть. Неизвестно, как может на него повлиять отрыв от ауры Земли и смена обстановки. Признав мою правоту, Унджах практически переселился ко мне в лабораторию; он только что не ночевал в ней. Милашка относился к нему без неприязни, но и без особой симпатии; а вот нас с Эланой он просто обожал - как и мы его. Через неделю он впервые выдохнул язычок пламени и сам испугался; пришлось его успокаивать. Удивительно; он совсем не был похож на драконов, какими они вошли в мифологию.
- Жалко, что придётся его отдать - заметила как-то Элана. - Он такой милый.
Я пожал плечами.
- Ничего не поделаешь. Ему и там будет неплохо.
- Я эгоистка и говорю о себе - возразила она. - Кстати, он будет говорить.
- Должен бы. Он же ещё совсем маленький. А вот с полётом сложнее: я не знаю, как его учить.
- К тому времени это будет не твоей проблемой.
Прошёл месяц, и атальрусец заявил, что дракона пора перевозить. Скрепя сердце, я начал подготовку. Прежде всего я устроил в яхте Унджаха гнездо для Милашки; затем его переселили туда и дали пообвыкнуться. Через несколько дней, когда он вроде бы привык к новой обстановке, Унджах не выдержал.
- Я перевёл деньги на ваш счёт. Завтра я улетаю.
- Подождите хотя бы неделю. Нужно дать ему привыкнуть к нашему с Эланой отсутствию.
- Я ждал достаточно - отрезал он. - Поймите, дело не во мне. На Атальрусе его с нетерпением ждут миллионы, а время идёт, и кто-то может не дождаться.
На следующий день он улетел, и моя лаборатория опустела.
Прошёл год. Странно, но грусть от расставания с Милашкой не прошла, а, скорее, стала сильнее. Однажды мне приснился кошмар, наполненный чувством одиночества и тоски; я проснулся, дрожа, и обнаружил, что Элана тоже не спит.
- Не спится? - поинтересовался я.
- Страшный сон приснился.
Я насторожился.
- Что за сон?
- Да даже не сон, а так… какая-то серость и тоска.
Я кивнул.
- Похоже, кто-то из моих коллег зарвался. Сейчас разберусь, кто, и что с ним - или ней - делать.
Я переключился на духовное зрение; поблизости не оказалось ни одного враждебного духа, только моя обычная свита. Странно.
- Кто сейчас лез в мой сон? - обратился я к ним.
- Кто-то издалека.
- В каком смысле?
- Кто-то издалека, неотсюда.
- Откуда?
- Издалека, неотсюда.
Так, попробуем иначе.
- Вы его знаете?
- Да, знаем. Он милашка.
- А как его зовут?
- Он милашка.
Добиться информации от духов порой бывает сложно.
- Я его знаю?
Некоторые из духов захихикали.
- Знаешь, знаешь.
- И как я его называю?
- Милашка.
- Что вы… дракон?
- Он, он. Неотсюда, издалека. Ему плохо. Просит помочь.
Я вернулся в обычный мир.
- Это Милашка. Ему плохо и он пытается позвать нас на помощь.
Элана дёрнулась и возмущённо посмотрела на меня.
- Ты же говорил, что ему там будет хорошо!
Я пожал плечами.
- Ну, во-первых, я здесь ни при чём. А во-вторых, прошёл год, мало ли что могло случиться.
- И что ты намерен делать?
- Попробую связаться с тем атальрусцем.
Элана кивнула.
- Хорошо. Я тоже кое-чем займусь. Одеваемся и за дела.
- Да, но…
- Никаких "но" - отрезала она. - За дело.
Вздохнув, я подошёл к терминалу и стал рыться в справочной поисковой системе. Когда я обернулся, Эланы уже не было. Она вернулась через несколько часов.
- Ты выяснил, где можно его найти?
Я кивнул.
- Прекрасно. Собирай всё необходимое и переноси нас в космопорт.
- Ты что, купила билеты на Атальрус? - с ужасом вопросил я. Она кивнула.
- Почти. Давай, давай, двигайся.
- Когда рейс? - уныло спросил я. Элана усмехнулась.
- Насчёт этого не волнуйся, без нас не улетит.
Вскоре я, всё ещё ничего не подозревая, стоял в частном секторе космопорта. Элана указала на одну из яхт.
- Это наша.
У меня волосы встали дыбом.
- Только не говори мне, что ты её купила!…
- Всего восемьсот штук. Очень удачная сделка.
Я схватился за голову.
- А как же Латисса?
- Она летит с нами.
Я не поверил своим ушам.
- Богиня покидает Землю?!
Элана пожала плечами.
- Она решила, что это будет любопытно. Пошли.
Она подошла к яхте и постучала в дверь шлюза.
- Татьяна, открывай.
- Татьяна - это кто? - поинтересовался я, заходя внутрь.
- Татьяна - это я - прозвучало откуда-то вроде бы сверху.
- Это яхта - пояснила Элана. - Татьяна, нам срочно нужно на Атальрус.
- Раз плюнуть. Сядьте куда-нибудь, я взлетаю.
Яхта оказалась… гм… с характером. Никогда бы в это не поверил, но она даже пыталась со мной заигрывать! Прикольно.
Прошло чуть меньше двух дней, и вот мы на орбите Атальруса.
- Щас буду садиться - предупредила яхта.
- Какие условия на поверхности? - спросил я.
- Гравитация чуть меньше земной, состав атмосферы очень близок, температура двадцать пять по Цельсию, безветрие. Жить можно.
Мы с Эланой планировали из космопорта связаться с Унджахом и спросить про Милашку, но вышло иначе. Он сам нас там встретил.
- Я рад вас видеть. Я сам собирался лететь на Землю за вами.
- Что с Милашкой?
- Я отвезу вас к нему и расскажу по пути.
- Мы создали ему условия, максимально приближенные к земным. Сначала всё было хорошо, но потом он стал грустить. Перестал общаться с посетителями, пропал аппетит… Мы не знаем, что делать. Вы можете помочь?
- Я предупреждал, что его нужно подготовить к перелёту - сухо произнёс я. - Он же ещё ребёнок.
Унджах поник.
- Признаю свою ошибку. Но и вы поймите: бой отец был тяжело болен, и я хотел, чтобы он успел увидеть дракона.
- Ну, где он? - спросила Элана, осмотрев пещеру, в которую нас привёз Унджах. Он открыл было рот, чтобы ответить, но тут из конца пещеры послышался шорох; там оказался изгиб, из-за которого к нам бежал Милашка. Он заметно вырос, но не менее заметно исхудал.
- Исхудал как, бедненький - сочувственно произнесла Элана, гладя его.
- Люблю - неожиданно произнёс Милашка.
- Ты уже говоришь? - удивился я. Милашка кивнул.
- Я го-во-рю. Я лю-блю.
- Ты молодец - улыбнулся я. Он снова кивнул.
- Я хор… хор-ошй.
- Хороший и красивый - подтвердила Элана. - Самый замечательный.
Милашка довольно захлопал крыльями.
- Я рад - сообщил он.
Мы провели с ним несколько часов, пока он не заснул. Унджах всё это время тоже был рядом.
- Как Милашка научился говорить? - обратился я к нему.
- Я же говорил, мы старались создать ему условия, максимально приближенные к земным. Рядом с ним можно говорить только на вашем языке.
- Похвально. Значит, так…
- Мы его забираем - вмешалась Элана. Я удивлённо уставился на неё; она, между тем, продолжила.
- Ему здесь не место, к тому же без нас ему одиноко. Он у вас с голодухи окочурится.
- Но он же поел - неуверенно возразил атальрусец.
- Это на радостях от нашего прибытия - отрезала Элана. - Если мы его бросим, он совсем зачахнет.
- Склонен согласиться - заметил я. Унджах окончательно поник и что-то забормотал.
- Это единственный выход?
- Другого не вижу. Если захотите его навестить - прилетайте к нам. А как вырастет - посмотрим.
Унджах вздохнул.
- Хорошо, я попробую это устроить.
- Разве не вы главный? - удивилась Элана.
- Всё зависит от общественного мнения. Дракон - достояние всей планеты, так что и решение принимать всей планете. Пару дней придётся подождать. Заказать вам номер в гостинице? Она совсем рядом.
- Лучше поставить кровать сюда, если возможно. И поесть чего-нибудь.
- Хорошо, скоро будет. Вам всё доставят ко входу в пещеру.
Трое суток Атальрус решал, отдать Милашку или оставить. Нам с Эланоной пришлось выступать по головидео, убеждая в необходимости этой меры и объясняя, что его можно будет посещать на Земле. В конце концов мнение о необходимости выдачи с небольшим отрывом победило. Мы погрузились в яхту и отправились на Землю.
- Раз уж ты это заварила, у меня к тебе два вопроса - обратился я к своей подруге, выбрав момент, когда Милашка спал. - Во-первых, где его держать и чем кормить, когда он подрастёт? Драконы бывают очень большими. А во-вторых, что прикажешь сказать тому коллекционеру, когда он узнает, что через год после нашего визита в его поместье мы привозим с Атальруса годовалого дракона?
- Ф, тоже мне проблема. У нас на счету ещё почти семь миллионов, как нибудь хватит на прокорм.
- Откуда столько денег? - удивился я. - Особенно учитывая покупку яхты.
- Считай сам: два с половиной унджах заплатил мне… то есть Латиссе за пробу, сто штук тебе за уход и т.д. и т.п., два с половиной Латиссе за яйцо от того коллекционера с дельфиньим сном…
Я удивлённо фыркнул, Элана продолжила.
- И ещё два с половиной за возвращение яйца эльфу, который дополнительно пообещал не копаться в этой истории.
Я расхохотался.
- Преклоняю колено перед хитроумием богини воров…
ВНУТРЕННИЕ ПРОБЛЕМЫ
- Знаешь, по-моему, Милашка заболел - озабоченно произнесла Элана.
- С чего ты взяла? - зевнув, поинтересовался я.
- У него чешуя потемнела, и он говорит, спина чешется.
Я снова зевнул.
- Просто линяет. Скоро чешуя выпадать начнёт. Кстати, нужно будет её собрать. Из неё можно сделать много полезных вещей. Подожди-ка, ты уже одета? Уже час дня! Я думал, ещё часов одинадцать. Разоспался я сегодня.
- Ну, тебе нет нужды рано вставать.
- Тоже верно. Тем более что сегодня у мня нет никаких важных дел. Сейчас оденусь, поем, и пойду проведаю Милашку.
- Синтезатор сломался - проинформировала меня Элана. - Я сдала его в ремонт.
- Тогда придётся наведаться в ресторан.
- Давай в "Парламент" - предложила Элана.
- Не получится. Они считают, что это я устроил им нашествие говорящих тараканов. Помнишь, было в новостях?
Элана хихикнула и кивнула.
- А на самом деле?
- Я прислал всего парочку, хотел пошутить. А кто-то из моих коллег решил, что это хорошая идея. Давай лучше в "Лонже".
- А туда не пустят меня. Браслет, который я тебе подарила на прошлой неделе, оттуда.
- Если ты будешь продолжать оставлять автографы, нас никуда не будут пускать - заметил я. - Так куда отправимся?
- Сейчас посмотря по компьютеру. Возьму первый попавшийся.
Она закрыла глаза и ткнула пальцем в список.
- "Соль и перец" - прочитал я. - Где н находится?
- Мехико. Всегда хотела попробовать мексиканскую кухню.
- Что же тебе мешало? - удивился я, но Элана не обратила на это внимания.
- Давай, одевайся быстрее и отправляй нас. Тебе переводчик брать?
Я улыбнулся, и Элана хлопнула себя по лбу.
- Совсем забыла, что тебе это не нужно.
Через пару минут мы оказались в Мехико. На меня накатила волна слабости.
- Что с тобой? - удивилась моя подруга.
- Просто заклятье очень мощное. Через пол-планеты всё-таки. Сейчас пройдёт.
После небольшой передышки мы направились в ресторан. Я ел мало, а вот Элана наяривала с аппетитом. Интересно, как ей удаётся столько есть и совершенно не полнеть?
- Чего не ешь? - обратилась Элана.
- Аппетита нет.
- Напрасно. Это очень вкусно.
- Возьму с собой, дома съем.
- Давай и для Милашки бифштекс с кровью прихватим - предложила она.
При возвращении на меня снова нахлынула слабость.
- Опять? - посочувствовала Элана. - Бедняга. Я думала, это не такое тяжёлое занятие.
- После своей первой телепортации я отдыхал около часа. Но вообще это действительно не очень трудно - главное знать, как.
- Между прочим: я никогда не спрашивала, но на каком ты месте среди магов?
- Трудно сказать, но на одном из первых.
- Неужели одного из сильнейших магов Земли так утомляет телепортация? - удивилась Элана.
- Я же говорил, большое расстояние сильно усложняет задачу. На таком расстоянии очень трудно точно нацелить точку выхода. Но вообще действительно должно было быть легче. Возможно, рядом телепортировался кто-то ещё: это тоже усложняет задачу.
- А может, ты заболел? Спал долго, аппетита нет, слабость эта…
- Я не болею. У меня очень хороший симбионт.
- Ну, если ты так уверен…
- Пойдём, Милашку угостим - предложила Элана, потряся пакетом с бифштексами.
- Давай.
Мы поселили Милашку в горах Испании, но в свое лаборатории я соорудил стабильный портал, ведущий туда. Ну, более-менее стабильный; в данный момент как раз более.
- У меня спина чешется - пожаловался Милашка в первую очередь. Он уже достиг трёх метров в длину, и говорил вполне внятно. Я присмотрелся; он действительно начинал линять, меняя нежную перламутровую младенческую чешую на более тёмную и грубую детскую.
- Придётся потерпеть - заметил я. - Есть хочешь?
Он отрицательно мотнул головой.
- Не сейчас. Давай поиграем.
- А во что?
- В сквош.
- Ну, давай.
В моей руке материализовались ракетка и мяч. Милашка в качестве ракетки пользовался хвостом.
- Ты будешь? - обратился я к Элане. Она отрицательно мотнула головой.
- Я лучше посмотрю.
С моей стороны игра шла не очень: я то и дело пропускал мячи, чувствую себя сонным и медлительным. Наконец я опустил ракетку.
- Извини, Милашка, что-то не идёт сегодня. А вот ты молодец, всё лучше и лучше играешь.
Милашка довольно фыркнул.
- Ты устал? - спросил он, глядя на меня. Я кивнул.
- Есть маленько.
- В тебе что-то не так - заявил Милашка, внимательно глядя на меня.
- В каком смысле? - удивился я. Он выпустил из ноздрей слабый дымок, что у него обозначало примерно то же, что у людей - закусывание губы; он пытался подобрать слова.