- В отличие от всех остальных, ты меня хоть и раздражаешь, но совершенно в ином и очень волнующем смысле. Мне будет приятно на тебя смотреть. Поэтому, так и быть, твори беспредел на моей территории. Но учти: рано или поздно моему терпению придет конец, и тогда ты вылетишь. В твоих интересах сделать так, чтобы это произошло как можно позже! - Он отступил, а я выдохнула, но, как оказалось, рано. Арион фон Расс раздраженно добавил: - А сейчас - работать, и так задержалась на полчаса!
- Я? - Возмущенный вопль замер в горле, но я все же нашла в себе силы замолчать и сдержаться. Похоже, мне придется не просто трудно, а непередаваемо трудно. Про явный интерес начальника я предпочитала не думать. Это, конечно, крайне неприятно и опасно, но именно по этой причине Арион фон Расс меня не выкинул сразу же. Значит, буду ходить по лезвию. А что еще остается?
Глава 3
СО СТРАХАМИ - ЛИЦОМ К ЛИЦУ
Всю первую половину дня я упорно изображала из себя обычную серую мышь. То есть сидела тихо, периодически негромко шуршала бумагами и вздрагивала от каждого шороха. К счастью, начальнику было не до меня. Сначала он громко орал за закрытыми дверями кабинета на призрака-охранника, потом с бухтением и воплями убирал стационарный переход, после этого отправился в традиционный обход по академии. Я так понимаю, чтобы все остальные здесь работающие, не дай боги, не расслабились и не забыли о существовании начальства.
Пока Арион фон Расс отсутствовал, я наслаждалась - это были самые спокойные и плодотворные полчаса за весь мой рабочий день. Васик мирно стоял на окне и дожевывал стащенную из коробки печенюшку, я подшивала дела и наслаждалась тишиной. А потом ректор вернулся и внезапно вспомнил о моем существовании.
- Итак, моя тихая и, к удивлению, ничего не натворившая цветочница. Ты сегодня пристойно справилась с работой уборщицы и доказала, что, наверное, из тебя бы вышла неплохая жена - пылюку на подоконниках протерла, цветочки полила, все, кроме своего монстра, - его ты не иначе как кровищей ночами поишь. Бумажки в стопочки сложила красиво и аккуратно, а теперь пришла пора поработать по специальности и доказать, что диплом твой честно заслуженный, а не купленный в ближайшей подворотне у талантливого мага. Хотя печать на нем стоит с виду совсем настоящая, а я подделку определить могу.
Я сглотнула и кивнула, в глазах дрожали слезы, но я сдерживалась и молчала. Не хватает еще продемонстрировать свою слабость. Не дождется. Ни за что не покажу, что мерзкий тиран меня довел.
- Куда ты приехала работать? - хитро поинтересовался он, и я, не понимая, где кроется подвох, послушно ответила:
- В академию магии.
- Правильно. Заведение у нас учебное, и, соответственно, все мы следуем некоторым правилам. В обязательном порядке в числе прочего разрабатываем программы к новым учебным курсам. С этим все очень строго. Причем не только у меня, но и на министерском уровне. Мои преподаватели в большинстве своем - люди дисциплинированные и программы уже сдали. Еще бы не сдали! - Он нехорошо усмехнулся. - Нет программы - нет отпуска. Но есть среди нас те… - Ректор помрачнел и обиженно засопел. - Кому отпуск без надобности, и они программу по курсу некромантии не сдали до сих пор. А меня ругают в министерстве. Тебе сейчас предстоит наведаться к профессору Сазейру и объяснить ему, что программа должна быть у меня на столе. Самое позднее - через неделю! - С каждым словом голос ректора становился чуть громче, и я поморщилась. - Он еще в прошлом году ее должен был разработать. Он пришел к нам в феврале и всю весну, а это, считай, практически полностью второй семестр, читал предмет без программы. Вот как так? Предмет есть, а программы нет. Непорядок!
- Ну зачем же так кричать? - тихо спросила я и осторожно взяла из рук ректора папку, которой он размахивал так, словно пытался прибить стадо мух. И тут до меня дошло, кто такой профессор Сазейр и почему мне казалось, что я уже слышала это имя.
Ректор с гаденькой усмешкой удалился к себе кабинет, а я так и осталась стоять с папкой посреди приемной. Руки тряслись, губы - тоже, а колени подкашивались. Первым порывом было схватить Васика, покидать вещи в чемодан и сбежать к шушелям из этой проклятой академии. Хотя почему - к шушелям? К мамочке с папочкой и их пухлому блокноту со списком женихов. Для меня даже подвенечное платье уже было заготовлено. Как раз на такой случай.
Безрадостные перспективы меня отрезвили. Я выдохнула, смахнула слезинки с ресниц, взяла с подоконника Васика, решительно направилась к кабинету ректора и постучала в дверь.
- Можно?
- Нет, Мира! Нельзя! Пока не поговорите с профессором Сазейром, ничего вам нельзя. Идите уже!
- Но я Васика хотела вам оставить… - Я все же заглянула в кабинет и испуганно ойкнула, встретившись взглядом с раздраженным ректором.
- И зачем мне нужна твоя кусачая герань? Чтобы она сожрала что-то нужное? Нет уж!
- Ну, вы его поставьте в стороночку и дайте ненужную бумажку. Он будет занят и никого не тронет. - Я начала ныть. - Вдруг его снова шушель обидит?!
- Ага! Может быть, его еще погулять вывести?!
- Погулять не нужно! Ну как я с ним пойду? А если он кусок профессора откусит? Что делать-то будем?
- А он может? - несколько испуганно уточнил Арион фон Расс.
- Понятия не имею. - Я пожала плечами. - Кто же его знает. Васик все ест. А профессор - он ведь малость неживой.
- Поставьте на стул! - недовольно скомандовал ректор и показал, на какой именно. Отсюда Васик не должен был ни до чего достать.
Я оставила свой цветочек и поспешила к двери, надеясь, что не грохнусь в обморок в самый неподходящий момент.
Я честно пыталась не бояться. По коридору шла уверенной походкой, только побледнела чуточку - об этом мне поведало огромное зеркало в холле. Коридоры академии были пусты. Народ разъехался на лето, и остались лишь самые большие энтузиасты или те, кто провинился и был за это лишен отпуска. Ну и обслуживающий персонал. Как ни странно, меня уже узнавали, вежливо кивали и раскланивались. Зажимая под мышкой пухлую папку с документами, я понимала почему. Личная помощница - звено между начальником и подчиненными. Гадостную новость можно сообщить ей и не огрести по первое число, и с неприятной просьбой придет она, а не начальник - и это очень удобно. Можно тактично отказаться. Крайней всегда останется помощница.
Я все это знала давным-давно, но только тут поняла, насколько катастрофичным может быть подобное положение вещей. Быть вечно крайней у начальника-тирана по-настоящему страшно.
Профессор-лич обитал, как и полагается умертвию, практически в склепе. Его кабинет, аудитория и личные апартаменты располагались в подвале. Мне пояснили, что он всю весну вел занятия в обычных аудиториях, но на следующий учебный год вытребовал себе личные удобные апартаменты. Кстати, меня до глубины души поразила история о том, как он воскрес. Оказывается, его случайно подняла - и ключевое слово тут "случайно" - дочка ректора. В этот момент я начала немного понимать Ариона фон Расса и ему сочувствовать.
Если изначально мне показалось, что быть дочерью тирана - сомнительное удовольствие, то сейчас я осознала, что ректор и дочка - одного поля ягоды. И неизвестно, кому повезло, а кому - не очень.
Темный коридор с узкой каменной лестницей вел в подвал. Расположенные на стенах магические светильники давали совсем немного света, и было жутковато. Несколько поворотов, три двери, за которыми находились складские помещения, и я добралась до места назначения.
Я долго медлила перед дверью во владения лича. Топталась на месте и думала, как решиться постучать. Что потом сказать, как себя вести с не первой свежести трупом, который ходит и говорит? Нужно поблагодарить за то, что он донес меня до моих апартаментов, или не стоит акцентировать внимание, все же в обморок я упала, увидев его? Стоит извиниться за свое поведение или все же разумнее промолчать?
Может, просто сразу перейти к делу, а дело, как я поняла, неприятное. Предполагаю, вредный герр ректор уже подходил к профессору-личу с просьбой составить программу и был послан в далекие дали. Не знаю, сколько бы времени я мялась возле двери еще, если бы она сама не распахнулась у меня перед носом - резко и неожиданно, вырвав меня из состояния задумчивости.
Я отпрыгнула, вскинула голову и уставилась в полыхающие алым глазницы. Безгубый рот искривился в кровожадной усмешке, и я опять допустила ту же ошибку, которую и в прошлый раз. Вот была готова к тому, что увижу, но эффект неожиданности все же сыграл злую шутку. Я не успела морально подготовиться, громко заорала и хлопнулась в обморок. Правда, предварительно протянула личу папку с документами.
Когда пришла в себя, сразу же испытала неловкость. Ну разве так можно? Мне же с ним работать дальше, а я второй раз в обморок падаю! А ну как он расскажет ректору и что тогда делать? Идти паковать чемоданы из-за собственной нелепой впечатлительности? Надо с собой бороться и учиться не реагировать столь остро.
Я медленно открыла глаза и чуть снова не отключилась. Непонятный ветерок, который заставил меня очнуться, доносил запах тлена. Сверкающий сочувственным оскалом лич заботливо обмахивал меня папкой с документами. Я не заорала лишь потому, что потеряла дар речи, в горле застрял комок.
- Любит Арион над сотрудниками издеваться, - прошелестел лич, увидев, что я очнулась. - Причем к каждому находит свой, особенный подход. Меня вот программу заставляет разрабатывать, хотя знает, что я и при жизни не любил заниматься подобными неприятными вещами. Вас - ко мне отправил и убил сразу двух зайцев.
Лич отступил, кинул папку на стол и расположился в кресле возле погасшего камина.
Я, почувствовав, что опасность миновала, немного осмелела и поинтересовалась, пытаясь осмотреться и понять, куда попала:
- Каких?
Вокруг был сумрачно, промозгло, и я готова была спорить, что сейчас нахожусь в гостях улича. Похоже, он снова меня перенес на руках. В этот раз, правда, не в мои апартаменты, а в свои. Вот же шушель, как неловко!
Дивана у лича не было, кровати - тоже, зато в наличии имелся каменный саркофаг с подушечкой и шелковыми простынями. Вот там я и лежала. Признаться, было удобнее и комфортнее, чем на каменном полу в коридоре, но сам факт заставлял сердце сжиматься, и мне было очень сложно контролировать себя. Я не орала и не бежала лишь потому, что чувствовала слабость, а из саркофага с высокими стенками так просто не выскочишь.
- Вас напугал и в неловкое положение поставил, и меня подловил, - медленно пояснил лич. - Его-то бы я сразу отправил куда подальше с программой, например, в министерство. Я тут, так сказать, на добровольных началах преподаю, денег не получаю, штатной единицей не числюсь, и зачем мне программы писать? А вас отправить к этому тирану без результата не могу, вам и так не посчастливилось у него работать.
- Так, может быть, вас того… - поинтересовалась я. Вид лича уже не вызывал оторопь. Я по-прежнему чувствовала себя не в своей тарелке, но уже не была близка к обмороку.
- Упокоить? - буднично поинтересовался лич.
- Нет-нет! - поспешила я поправиться. - Ни в коем случае! Я другое имела в виду. Трудоустроить.
- Трудоустроить? - Вот как раз это предложение профессора, похоже, поразило до глубины души. - Дорогая моя Мира, а зачем же мне нужны эти лишние телодвижения и хлопоты? Увольте от подобно счастья. Сейчас программы - моя добрая воля. Как только я буду работать официально, они превратятся в унылую обязанность. Нет уж. Мне нравится, как Арион за мной бегает. Согласитесь, у него премерзкий характер, кто-то же должен доставлять ему такие же неприятности, какие он привык доставлять другим. Вы со мной согласны?
- Наверное… - Я осторожно села, все же чувствуя себя очень неловко. Было стыдно, страшно и чуточку противно.
Руки дрожали, ноги - тоже, и, естественно, когда я начала вылезать из саркофага, то зацепилась носком туфли за бортик, рыбкой полетела вперед и вниз, лихорадочно замахала руками, сбила что-то на столе и вцепилась в первое, что попалось под руку, - рукав лича. Удержаться все равно не вышло. И я, увлекая профессора за собой, рухнула на пол. Единственной мыслью было: "Лишь бы не сломать ценного и бесплатного сотрудника академии". К счастью, лич оказался на удивление прочным и даже умудрился изловчиться и не упасть на меня сверху, а устоять на ногах.
- П-п-ростите… - прошептала я с пола и взвыла в голос, когда заметила, что папка с документами, которую я принесла личу, выпала у него из рук на стол. Я, пока падала, задела чернильницу, и теперь на бумагах расплывалось огромное чернильное пятно.
- Вот что за шушель?!
- Ну не совсем чтобы шушель. - Лич посмотрел на меня строго, и я снова едва не рухнула в обморок. Все было не просто плохо, все было ужасно.
- Это мое вечное невезение! - На глаза навернулись слезы.
- Правда, что ли? - уточнил лич, который брезгливо держал двумя пальцами листочки и задумчиво наблюдал, как на пол с них падают жирные чернильные кляксы. - И давно вам так не везет?
- С момента получения диплома! Что бы я ни делала, все получается…
- Как сегодня. Да?
- Обычно еще хуже, - покаялась я.
- Подойдите сюда! - скомандовал лич и выкинул пришедшие в негодность документы в мусорную корзину.
- Мы сможем это восстановить? - тихо простонала я.
- Мы? - На лице лича мелькнуло удивление. - Мы - нет. Это программа по курсу несмертельных проклятий на следующий год, которую ректор подсунул мне в качестве образца. Ее делал аспирант Ариона Демион фон Аррис. Он сможет.
- Неужели из-за меня кому-то придется переделывать работу? - Мне стало плохо. Я ужасная! Отвратительная личная помощница!
- Ему не привыкать. - Лич отмахнулся. - Вы представляете, что такое быть аспирантом у нашего ректора? Демион - смышленый молодой человек, должен был оставить себе копию. Если у него ее нет, он дурак. А дураков надо учить. Подойдите сюда, Мира. Я вас не укушу! Что вы, ей-богу, как студентка-первокурсница!
Я не посмела возражать и осторожно, бочком, приблизилась кличу. Он обошел сзади и положил пахнущие тленом руки мне на плечи. Признаюсь, я закрыла глаза и принялась молиться, чего не делала никогда.
- Перестаньте! - раздраженно отозвался он. - Вы мне мешаете своим навязчивым бормотанием!
- Так я про себя!
- Без разницы. Все равно раздражает.
Я послушно попыталась перестать, но тогда в голову начали лезть самые разные мысли, от которых самой стало тошно. Лич снова не выдержал и посоветовал:
- Уж лучше молитесь, фон не такой беспокойный, хотя и раздражает порядочно.
Решив, что, когда говорю, меньше думаю и, соответственно, меньше нервирую лича, я задала вопрос:
- А что вы, собственно, делаете?
- Ищу проклятие, - как ни в чем не бывало пояснил профессор и продолжил свои манипуляции.
- Проклятие? - удивилась я. - Какое проклятие?
- А это нам с вами расскажет Арион. Он же у нас в академии специалист во всем! - с издевкой резюмировал лич.
Я не поняла, сарказм относится ко мне и ситуации или к персоне ректора.
Профессор бесцеремонно схватил меня за руку и потащил к выходу. Я от этого действа в обморок не рухнула и поэтому возгордилась.
- И все же? - Я не отставала. Практически перешла на бег, чтобы успевать за профессором. - О каком проклятии вы говорите?
- О вашем. Или вы наивно считаете, будто невезучесть имеет естественные причины?
- Хотите сказать, меня прокляли?! - поразилась я настолько искреннее, что лич хмыкнул.
- Странно, что вам самой это в голову не пришло. Неужели всю жизнь не везло?
- Мне всегда очень даже везло, - призналась я. - Иногда даже слишком. Самый простой билет на экзаменах, научный руководитель, к которому хотела попасть. Я думала, мое невезение - это расплата за чрезмерную везучесть раньше.
- Ваше невезение - следствие чьей-то зависти и злобы, - возразил лич. - Признайтесь, много врагов было? Я так понимаю, ваши проблемы начались после выпуска? Кого вы из одногруппников бесили?
- Ну, многих. - Я пожала плечами. - Я легко поступила, легко училась и еще до написания диплома получила первое предложение работы. А у нас коллектив был преимущественно женский и завистливый.
- Что я вам могу сказать, Мира… - Лич развернулся и сверкнул глазами. - Вы влипли. Причем, похоже, очень давно.
- А как мне из этого вылипнуть? - несчастно уточнила я.
- Даже не знаю… найти того, кто наложил проклятие.
- А если это не представляется возможным?
- Ну, тогда вы долго не проживете. Однажды вам на голову упадет кирпич или вы поскользнетесь на вымытом полу. Смерть будет ранней и глупой. Стандартный исход для таких проклятий.
- Но я до сих пор жива…
В горле застрял ком. Перспективы вырисовывались нерадужные.
- И это чудо, я бы сказал. Наверное, это ваше врожденное феноменальное везение вступает в конфликт с проклятием.
- Что это значит?
- Это значит, что вы легко отделались.
Когда мы вошли в кабинет к ректору, то застали удивительную картину. Лич даже замер в проходе и жестом велел остановиться мне. Арион фон Расс стоял к нам спиной. Чего-то неразборчиво бормотал себе под нос и пытался скормить Васику простой карандаш. Я уже даже рот открыла, чтобы поинтересоваться, когда сообразила, чем именно занимается ректор.
У его ног на полу валялись изгрызенные остатки карандашей, а ректор бухтел:
- Ну вот что же ты творишь-то, погань прожорливая! Говорю же тебе, по чуть-чуть и по кругу. Вот так…
Ректор академии магии, умнейший человек, гнева которого боялись даже в министерстве, с помощью моего Васика пытался точить карандаши.
- Арион, - начал лич. - Тебе точилку, что ли, подарить на ближайший праздник? Что ты дурью маешься?
Ректор вздрогнул, скривился, но не подал виду, что наше появлении застало его врасплох. Он с удовольствием обозрел очередной, на сей раз остро отточенный карандаш и заметил:
- А вы, профессор Сазейр, не острите. Не подарите вы мне точилку, так как не на окладе. Средств у вас необходимых не имеется.
- А вот эта милая девушка говорит, что меня надо трудоустроить, - даже не задумавшись, сдал меня лич.
Я сглотнула, поймав угрожающий взгляд ректора, и попятилась назад. Естественно, наткнулась на полку и обрушила бы все, что на ней стояло, если бы меня не удержал лич.
- Вот что с ней делать, а? Ходячая катастрофа! - простонал Арион фон Расс, задав профессору риторический вопрос, но лич совершенно серьезно ответил:
- Что-что? Либо отправлять куда подальше, чтобы грех на душу не брать. Либо избавлять от проклятия.
- Не нужно меня никуда отправлять! - пискнула я и спряталась за спину лича. Внезапно я поняла - он меня пугает значительно меньше, чем ректор.
Арион фон Расс смотрел на меня, словно на клопа, - явно решал, прихлопнуть на месте или не поганить ковер. Кажется, даже Васик его раздражал меньше.
- Вот как вы думаете, профессор Сазейр, - протянул ректор, демонстративно отвернувшись от меня. - В агентстве специально подсунули мне бракованную секретаршу или у них, как всегда, само так получилось?