В комнате меня ждал сюрприз. Видимо, снова приходил шушель. Васика твареныш не нашел, зато изодрал мне все постельное белье, оставил две смердящие кучи и в мелкие клочки порвал пару документов. Я выдохнула, выругалась и принялась за уборку, попутно додумывая план действий завтра на утро.
Уборка заняла минут сорок, и я уже планировала лечь спать, но не смогла. Завалилась на кровать с карандашом и блокнотом. Мысли, перенесенные на бумагу, обрели стройность, и, когда начало светать, у меня уже имелся в наличии расписанный план мероприятия.
Поспать не получилось, зато к утру я была во всеоружии и начала бы связываться с бывшими одногрупниками прямо сейчас, если бы не требовалось еще раз все согласовать с начальником. Он должен был сделать самое важное - уведомить ректора моего университета и получить добро на встречу. Также на этом уровне стоило решить, где именно разместят выпускников. Нужно ли бронировать гостиницу или, быть может, ректор разрешить пожить в общаге. Хорошо бы в своих комнатах.
При мысли о возможности ненадолго вернуться в студенческие будни я заулыбалась. Было бы здорово! Свою неуклюжую подружку-соседку, рыжую хохотушку Като, я не видела с выпуска. А ведь как мы дружили! Но судьба развела, и я даже не знаю, где она сейчас и как устроилась. Интересно будет узнать. Катриона не очень хорошо училась и была немного неловкой, но, может быть, ей повезло и она нашла работу своей мечты?
На работу собиралась, как всегда, второпях, и тут моя невезучесть проявилась в полной мере - за пятнадцать минут я порвала колготки, намочила платье, потому что зачем-то сунулась в душевую комнату и открыла кран. Пришлось переодеваться. Из-за этих злоключений уложить волосы я не успела, как и покормить Васика.
Пришлось цветуечек брать с собой. Я неслась по коридорам с лохматыми, развевающимися волосами, сбивая стремянки и зажимая горшок с Васиком под мышкой, и все равно умудрилась явиться позже ректора, в девятом часу.
Сердце упало в желудок и там испуганно задрожало. Ни один начальник на моей памяти не относился к опоздавшим снисходительно, поэтому от Ариона фон Расса я ждала какой угодно реакции.
- П-простите… - проблеяла я, заглянув в дверь кабинета, и собралась ретироваться на свое место, но не получилось.
- Стоять! - рыкнул ректор, и я послушно замерла, испуганно хлопая глазами. - На миг я подумал, что Кассандра нагостилась у матери, - ворчливо заметил он. - У вас сейчас прическа один в один, как у нее, и топаете вы так же задорно, предвещая неприятности.
- Пр-р-ростите… - еще раз буркнула я, не сообразив, что ответить, а ректор, поморщившись, махнул рукой и скомандовал:
- Растение свое мне оставьте!
- Зачем? - подозрительно поинтересовалась я.
- Развлекает он меня, - не стал отнекиваться Арион фон Расс, и я бочком протиснулась в кабинет. Плечом задела металлический кубок, извинилась, стала поднимать и опрокинула ведро с канцелярским мусором.
- Мира! Вы стихийное бедствие! Знаете?
- Ага. - Я кивнула, поставила Васика в уголочек, цветуечек сразу же сжался и коварно напал на ближайшее растение. Свежий зеленый лист он поедал с чавканьем и такой жадностью, что ректор не выдержал и сказал мне, поморщившись:
- Кормить домашних питомцев надо, Мира.
Я покраснела и пробормотала что-то невнятное. Акцентировать внимание на том, что Васик сам себе неплохо находит прокорм, я не стала.
Глава 5
ЛИЧНАЯ ПОМОЩНИЦА В ДЕЙСТВИИ
С утра я работала, словно сумасшедший магический веник, - быстро и немного бестолково. Постоянно косилась в приоткрытую дверь ректорского кабинета - переживала, не припомнит ли мне начальник опоздание, ну и проверяла, в порядке ли Васик. Цветуечек чувствовал себя лучше всех - тянул к солнышку ярко-зеленые листочки, неспешно поедал ненужные бумажки и даже периодически, по запросу фон Расса, точил карандаши. Ну и пакостил. Куда же без этого.
Ближе к обеду я успокоилась настолько, что рискнула озвучить ректору все свои задумки. Я бы и раньше их озвучила, если бы не одно "но". С утра ректор орал. Видимо, это было записано у него в ежедневнике отдельным пунктом. С восьми до одиннадцати - ор.
Досталось всем, даже Васику. Точнее, Васику-то как раз за дело, он схомячил какую-то министерскую грамоту, которая была получена герром Рассом совсем недавно и лежала на краешке стола, пока не убранная в рамочку и не повешенная на стену.
Естественно, прилетело и мне, но я быстро открестилась от всех обвинений. Все же не я предложила цветочек оставить в кабинете. Ректор побухтел, но с недовольным видом признал мою правоту и отстал, перенаправив свой гнев сначала на лича, который так и не сдал программу, потом на ремонтников и на какую-то даму из министерства, которая связалась с ним совсем невовремя. Мне даже жаль ее стало, заикой ведь станет, болезная. Хотя зарплаты у них там - о-го-го! Хватит и на лекаря, и на новую сумочку из последней коллекции маэстро Лициарио. Когда-то я очень тщательно изучала вопрос министерских зарплат и лелеяла надежду рано или поздно получать свою там же. Не сложилось и, подозреваю, уже не сложится.
Зато после обеда герр ректор короткое время всегда пребывал в благостном расположении духа. Вот тут-то я его и планировала подловить. Караулила у дверей столовой и была свидетельницей того, как он сначала высыпал себе в суп содержимое солонки, а потом вылил на брюки кружку кофе. С хорошим настроением не сложилось, и пришлось высказывать свои мысли недовольному и скандальному фон Рассу, который переоделся в чистые штаны и теперь с ненавистью взирал на торчащий в стене кабинета гвоздь. Видимо, именно на этом месте должна была висеть грамота, сожранная Васусом.
Несмотря на скверное настроение, мои идеи ректор выслушал достаточно спокойно и даже что-то подкорректировал. Пообещал свою помощь и, потеребив губу, заметил:
- В своем, безусловно, талантливом плане, Мира, вы упустили одну очень важную деталь.
- Какую? - всполошилась я и снова сунула нос в записи, сделанные мелким, убористым и совершенно нечитаемым почерком. По мне, все было распланировано идеально. Я хоть сейчас готова была защитить диплом по этому проекту.
- Вы не учли свою невезучесть, - припечатал фон Расс, взглянув на меня с усмешкой. Темные, словно угли, глаза на миг вспыхнули демонически-алым, заставив меня вздрогнуть. - Сколько шансов на то, что у вас с вашим проклятием получится уговорить одногруппников на встречу? Мне почему-то кажется - немного.
- Может, пронесет? - несчастно поинтересовалась я и получила очередной насмешливый взгляд.
- Мира, вы ждали меня с обеда, потому что, как умная секретарша, быстро выучили, когда у меня хорошее настроение. Так ваше проклятие и тут подкорректировало ситуацию! У меня испорченный суп, позорно мокрые штаны и желание убивать всех и вся!
- Вы думаете… - Я неопределенно показала рукой ему на штаны. - Это моя вина?
- Мира, за все годы работы здесь я облился всего один раз, когда моя дочь сказала, что поступила учиться в мою академию. Но тогда был реально стресс!
- А пансион благородных девиц? - глупо поинтересовалась я, вспомнив рассказ ректора.
- Вот после этого случая и отправил! Не понимал, что бесполезно бороться со стихийным бедствием, можно лишь минимизировать последствия. Только к Кассандре в академии немного привык, так вы тут на мою голову свалились!
- Я не специально… это все проклятие. Оно всегда меня в дурацкие ситуации ставит.
- Ну спасибо! - скривился фон Расс. - Никогда еще меня дурацкой ситуацией не именовали.
- Извините… - буркнула я и тут же добавила, чтобы сменить тему: - И что же мне теперь делать?
- Есть у меня одна идея.
Ректор выглядел подозрительно довольным, и это меня сильно настораживало. Насколько я могла судить, веселили его весьма странные вещи.
- Какая? - осторожно поинтересовалась я, чувствуя, что она мне заранее не нравится.
- Дипломаты на высшем уровне иногда прибегают к одному очень хорошему средству. - Ректор сделал паузу, окинул меня таким взглядом, что бросило в жар, а потом продолжил: - Эликсир красноречия называется. Вы когда-нибудь про него слышали?
- Нет. - Я помотала головой.
- Ну и правильно. В реестре империи он приравнен к наркотическому веществу, хотя таковым не является. Но у него много побочных эффектов и дурная слава, поэтому употребляют его редко и с оглядкой и уж конечно, никогда и никому не афишируют, к каким методам им пришлось прибегнуть. Поэтому вы и не в курсе его существования. Вот сложилась бы ваша карьера иначе, тогда, думаю, вы узнали бы про него раньше, - ехидно заметил ректор. - А так мне приходится просвещать.
- И вы мне это предлагаете? - испуганно округлила глаза я, только представив, как на мое проклятие подействует наркотик. Это же кошмар. Я вино-то употребляла с крайней осторожностью, не зная, каких вывертов ждать от своего организма.
- Я ничего не предлагаю, - сразу же открестился ректор. - Но вообще, мне кажется, эликсир красноречия - это единственный шанс уговорить бывших согруппников встретиться. Он на какое-то время делает переговорщика очень удачливым. Помогает найти нужные слова, поэтому все важные переговоры проводятся с магической защитой. В случае же с вами, думаю, эликсир просто на время нейтрализует действие проклятия, а может быть, и везения немного прибавит. Потом будет откат, конечно, но я обещаю поставить у вашей кровати тазик и пришлю профессора Сазейра, чтобы он менял у вас на лбу мокрую тряпку.
Я скривилась. Идея мне не понравилась совсем, но вот определенная истина в словах ректора была, и игнорировать свое проклятие действительно не стоило.
- Ну что, Мира? - поинтересовался Арион фон Расс. - Рискнете связаться со своими бывшими согруппниками без защиты или все же попробуете чуточку подстраховаться?
- А это действительно нужно? - Сомнения меня терзали нешуточные. Я привыкла за последние годы быть очень осторожной. Никогда не знаешь, что окажется катализатором для новой волны неприятностей.
- Я не смею настаивать.
- А может, все же настоите? - несчастно попросила я. Самой решиться было ну очень сложно. Кто бы сказал мне три года назад, что стану такой трусихой.
- Как скажете. - Ректор плотоядно улыбнулся. - Если не сможете организовать эту встречу, я вас уволю. Достаточно настойчиво?
- Тьфу! Ну не так же! - Я надулась. Думать об увольнении не хотелось, а насколько ректор серьезен, я понять не могла, поэтому решилась: - Давайте ваше гадкое зелье.
- Во-первых, оно не мое, во-вторых, не факт, что гадкое. В-третьих, у меня его нет. За ним нужно ехать в город. У меня все же академия магии, а не лавка зельевара.
- Ой-ой… - задумчиво пробормотала я, прикидывая, как добраться до цивилизации и не попасть в передрягу. - Если я поеду после работы, то еще успею до закрытия? И кстати, куда именно ехать и сколько это удовольствие стоит?
- Ремесленный квартал не спит даже ночью, - пояснил Арион. - Но я не пущу вас одну, вы притягиваете неприятности. Составлю вам компанию, заодно помогу подобрать гардероб. Должны же вы выглядеть на встрече выпускников прилично.
- Что? - Я даже опешила.
Одевалась я скромно, но довольно дорого. Родители подкидывали немного денег, чтобы чадо выглядело презентабельно. Видимо, все же не теряли надежду, что рано или поздно я найду мужа.
- Мира, чтобы вывести злоумышленника на чистую воду, вам нужно выглядеть успешной, красивой и счастливой. Если вы в себе ничего не поменяете, они встретят затюканную серую мышь, не добившуюся в этой жизни ничего.
- Ну… - Я грустно улыбнулась. - Так оно и есть.
Слова задели. Да, я не преуспела в карьере и личной жизни, но по поводу внешности никогда не комплексовала, пока Ариона фон Расса не встретила.
- Мне кажется, вы учились где-то в другом месте! - Он продолжил вбивать гвозди в крышку моего гроба. - Не добились в жизни ничего, так пустите пыль в глаза! Создайте образ, а я вам помогу. Ну, в счет вашей будущей зарплаты, конечно.
- О чудо! - Я не удержалась, чтобы не съязвить, так как злилась на слова про серую мышь. - Мне пообещали, что я доработаю, по крайней мере, до первой зарплаты! Это дольше, чем где бы то ни было!
- Не ерничайте, Мира, лучше отправляйтесь собираться.
- Так рано? - удивилась я. - Рабочий день в разгаре.
- Вечер предстоит долгий. Нам нужно достать эликсир и одежду для вас. Кстати, ваша история для одногруппников такова - у нас любовь, неземная, мы души друг в друге не чаем, поэтому вы бросили престижную работу, переехали в академию и полностью счастливы.
- Эта история настолько бредова, что в нее никто не поверит, - фыркнула я. - Чтобы я поменяла престижную работу на мужчину, да к тому же настолько себя старше? Нет. Не получится никого в этом убедить.
- Мир-ра… - Ректор поднялся и подошел опасно близко. - Не провоцируйте меня, пожалуйста. Мне совершенно не нравятся ваши намеки. Будьте добры, сделайте так, чтобы ваши бывшие друзья поверили. В конце концов, в ваших интересах снять проклятие.
- В моих. - Я испуганно сглотнула, но не показала виду, насколько страшно, а задала очень важный вопрос, от ответа на который во многом зависели мои дальнейшие действия: - И мне очень интересно, почему вы тратите так много времени и усилий на избавление меня от проклятия. Вам-то это зачем?
- Причин несколько, - охотно ответил ректор.
Он подошел ближе, я сделала шаг назад, но уперлась филейной частью в стол. Арион нависал надо мной, словно скала, а в черных глазах снова бушевало пламя. Он был красив, но какой-то особой красотой. Резкие черты лица, крупный нос и насмешливая улыбка. От его тела исходил жар, я хотела ускользнуть, но не могла. Ректор поставил руки на столешницу, почти заключив меня в объятия и тем самым отрезав мне путь к отступлению.
- И какие причины? - Я постаралась, чтобы голос звучал ровно.
- Во-первых, мне скучно, а во-вторых… - Он сделал многозначительную паузу. - Всю жизнь мечтал о романе с секретаршей. Но попадались либо дуры, либо стервы, либо страшные, как наш профессор Сазейр. Была одна симпатичная, но я ее выгнал в первый день - слишком напоминала мою бывшую жену. Какая из причин вам нравится больше, а, Мира?
- Ни одна… - пискнула я, наблюдая за тем, как ректор медленно наклоняется к моим губам. Сбежать возможности не было. Я уперлась руками ему в грудь, пытаясь оттолкнуть, но он только усилил натиск, сопротивляться которому было мучительно сложно.
Я почти смирилась и чуть приоткрыла губы. Сердце стучало как бешеное, в голове билась одна мысль - нельзя, но тело хотело прижаться сильнее и растаять.
Вопль ректора над ухом заставил очнуться. Арион фон Расс отскочил в сторону, почему-то ухватившись рукой за свой зад. Выругался неприлично и громко, а я только сейчас заметила у него за спиной Васика, дожевывающего кусок ткани, до боли напоминающий ректорские штаны.
Цветочек стоял от нас достаточно далеко, но, видимо почувствовав, что хозяйке угрожает опасность, вытянулся, удлинив стебель, и тяпнул обидчика за зад. Не засмеяться я не смогла. Даже перспектива быть уволенной меня не остановила.
Я согнулась пополам и, утирая слезы, под неприличные вопли ректора ретировалась из кабинета, лишь на пол пути вспомнив, что Васика спасти забыла. Впрочем, сколь бы ни был страшен в гневе ректор, все же он, кажется, питал к цветуечку некую слабость. Поэтому естьшанс, что ничего Васусу не будет. Только вот насколько этот шанс велик?
Я остановилась в коридоре, несчастно посмотрела через плечо, но малодушно решила, что, если придется выбирать между своей жизнью и жизнью Васика, моя мне все же дороже, и припустила к себе в комнату.
- Опять безобразничает? - поинтересовалась Тьена - наша кухарка, которую я едва не сбила с ног.
- Да как вам сказать… - Я сделала несчастное лицо и под причитания помчалась дальше.
Персонал меня здесь любил и жалел. Большие порции в столовой и идеально чистая комната мне были обеспечены. Все возможное для того, чтобы я не сбежала. Это было приятно, поэтому я и сама прониклась ко всем в академии любовью и уважением.
Пока переодевалась в комнате, все еще хихикала. Веселье даже страх заглушило на какое-то время. Вообще платье, которое я надела на работу, вполне подходило для выхода в город, но я радовалась возможности причесаться, которой с утра не было. Да и на улице стояла жара. Это в стенах замка она не ощущалась.
Я достала свое любимое летнее платье из тонкой и очень легкой голубой ткани. Под него полагалось надевать узкий льняной футляр до колена. В целом получалось дорого, красиво и нежарко. А длинные полупрозрачные рукава закрывали плечи - у меня была слишком светлая кожа, которая на солнце очень сильно обгорала. Я старалась не носить открытые наряды на солнцепеке.
Волосы я распустила по плечам, убрала только несколько прядей от лица и скрепила их на затылке серебряной заколкой с голубыми топазами. Подарок отца на совершеннолетие.
Из зеркала на меня смотрела юная и очень свежая девушка, выглядящая намного моложе своих двадцати четырех лет. Почему-то меня это позабавило. Наверное, мне снова хотелось побесить ректора, подчеркнув разницу в возрасте. Сказал бы кто еще, почему меня это вдруг начало заботить.
Озорное и хорошее настроение померкло, едва я вспомнила, что ректору по моей вине сегодня пришлось два раза менять штаны. Вряд ли Арион фон Расс - сильный, уверенный харизматичный забудет унижение. Он ведь почти соблазнил меня, я почти потеряла голову, если бы не Васик. А теперь каждый раз, как только ректор решит ко мне приблизиться, я буду совершенно неприлично ржать. Думаю, он это понимает, и вряд ли данное обстоятельство ему нравится.
В итоге я погрустнела, впала в меланхолию и, естественно, не спустилась вниз вовремя. Ректор явился сам, как всегда без стука, проигнорировав засов. Почему-то все замки в академии считали своим долгом открыться при его появлении.
- А Васик где? - пискнула я испуганно и попятилась, так ректор все еще был зол. Может, и не стоило так вот сразу спрашивать, но меня волновало местонахождение цветуечка.
- Отдал кухаркиной козе! - рыкнул он, а у меня сердце ушло в пятки. Не сомневалась в правдивости слов ни секунды. Рванула к выходу, на глаза навернулись слезы, но ректор поймал меня за локоть.
- Эй, Мира? Вы что, поверили? - изумился он.
Я всхлипнула и кивнула. Мало кто относился к цветку серьезно, все считали его чем-то неодушевленным.
- Вы меня убили своим отношением прямо в сердце, - признался он. - Скажите, может быть, вы еще считаете, будто я кушаю младенцев на завтрак?
- Не-э-эт, - пробормотала я. - На завтрак вы кушаете три тоста, два яйца всмятку, клубничный джем и иногда манную кашу.
- Тьфу ты! - выругался он. - Лучше мои повадки знает только мама. Точнее, знала, сейчас мы, слава демонам, не каждый день встречаемся.
- А вы на нее похожи? - с ужасом уточнила я.
- Слишком, я бы сказал. А вы что, уже к знакомству готовитесь?
- Упаси боги! - вырвалось у меня, и испуг на лице мелькнул настолько отчетливо, что ректор поморщился.
- Удивительная девушка вы, Мира. Первая на моем пути, которая не просто красуется, а действительно боится замужества как огня.
- Я вообще не в этом смысле! - Щеки вспыхнули. - Я просто представила вас в женском обличье, и мне стало плохо. Академия не выстоит.