Он был прав по поводу моего бока, где все еще тупо саднила и изгалялась в притормаживании моих движений подзажившая ножевая рана. Но Грейсвандир по-прежнему была в моей руке, и сложилась одна из тех ситуаций, когда мной овладела уверенность в себе. В прошлом и с неплохими результатами мне уже приходилось полагаться на это чувство. Вот и сейчас настали времена, когда эта азартная игра снова стала актуальной.
Рэндом двинулся прямо и вправо. Я развернулся боком и медленно протянул левую руку вперед - словно знакомился с чужой собакой. Наш геральдический приятель остановился и взялся разворачиваться.
Он снова стал мордой к нам и обозрел Ганелона. Затем изучил мою руку. Опустил голову и повторил потрясшее землю движение, очень мягко каркнул - тихий, невнятный звук, - поднял голову и медленно вытянул шею. Вильнул огромным хвостом, дотронулся клювом до моих пальцев, затем повторил представление. Я осторожно положил ладонь ему на голову. Виляние хвоста участилось; голова осталась неподвижной. Я ласково почесал ему шею, и зверь медленно наклонил голову, словно наслаждаясь. Я отдернул руку и отступил на шаг.
- Думаю, мы уже друзья, - негромко сказал я. - Теперь попробуй ты, Рэндом.
- Шутишь?
- Нет, я уверен, что это безопасно. Попробуй.
- А что будешь делать, если ошибешься?
- Извинюсь.
- Замечательно.
Рэндом приблизился и предложил зверю руку. Тот продолжал исторгать дружелюбие.
- Отлично, - сказал Рэндом полминуты спустя, продолжая ласкать шею стража, - и что мы доказали?
- Что он - сторожевой пес.
- И что он сторожит?
- Очевидно, Образ.
- Тогда экспромтом, - сказал Рэндом, отодвигаясь, - я сказал бы, что его работа оставляет желать лучшего, - он указал на темный участок. - Все легко объяснимо, если страж так дружески настроен к любому, кто не ржет и не ест овса.
- Я думаю, он подпускает не каждого. И вполне возможно, что посадили его сюда уже после того, как было нанесено повреждение, - чтобы защититься от дальнейших нежелательных действий.
- И кто посадил?
- Вот это я тоже хотел бы узнать. Очевидно, кто-то с нашей стороны баррикад.
- Можешь проверить свою теорию - пусть подойдет Ганелон.
Ганелон не двинулся с места.
- Скорей всего, у вас - фамильный запах, - сказал он наконец, - и сторож благосклонен лишь к жителям Янтаря. Так что благодарю, но я, пожалуй, пас.
- Отлично. Впрочем, может, это и неважно. Твои догадки могут быть хороши и так. Есть варианты событий?
- Из двух команд, изо всех сил стремящихся к трону, - сказал Ганелон, - та, что включает Брэнда, Фиону и Блейса, как вы говорили, больше была осведомлена о природе сил, что играют Янтарем. Брэнд не изложил деталей - если вы, конечно, не упускаете каких-то инцидентов, с которыми он может быть связан, - но моя догадка такова: повреждение Образа указывает на методы, которыми их союзники подбирают ключ к вашему государству. Один или несколько ребят из этой команды устроили это повреждение, которое позволило проложить черную дорогу. Если здешний сторожевой пес откликается на фамильный запах или на что-либо другое, связанное с вами, значит, страж мог быть здесь все время и не иметь резона нападать на диверсантов.
- Возможно, - заметил Рэндом. - Есть идея о том, как это произошло?
- Вполне, - отозвался Ганелон, - и, если желаешь, я попробую вам показать.
- И в чем она заключена?
- Идите сюда, - сказал Ганелон, разворачиваясь и направляясь к краю Образа.
Я последовал за ним. Рэндом тоже. Сторожевой грифон крался рядом со мной.
Ганелон повернулся и протянул руку.
- Корвин, можно попросить тот кинжал, который я добыл для вас?
- Вот, - сказал я, доставая кинжал из-за пояса и передавая ему.
- Так в чем же идея? - вопросил Рэндом.
- В крови Янтаря, - отозвался Ганелон.
- Не уверен, что мне нравится эта мысль, - сказал Рэндом.
- Все, что тебе надо сделать, это уколоть палец, - сказал Ганелон, протягивая клинок, - и капнуть кровью на Образ.
- И что случится?
- Попробуй - увидишь.
Рэндом взглянул на меня.
- Что скажешь? - спросил он.
- Валяй. Давай выясним. Я заинтригован.
Он кивнул.
- О’кей.
Рэндом забрал кинжал у Ганелона и резанул подушечку левого мизинца. Затем сжал палец, держа его над Образом. Появилась крошечная алая бусинка, набухла, задрожала, сорвалась.
Тут же из той точки, куда ударила капля, вскинулся завиток дыма, сопровождаемый негромким треском.
- Будь я проклят! - сказал явно изумленный Рэндом.
На Образе появилось крошечное темное пятно, постепенно расплывшееся до размеров полудоллара.
- Вот вам, - сказал Ганелон. - Так все и случилось.
Пятно действительно явилось миниатюрным подобием громадной кляксы по правую руку от нас. Сторожевой грифон издал короткий взвизг и отшатнулся, обеспокоенно мотая головой от одного к другому.
- Легче, мальчик. Легче, - сказал я, протягивая руку и еще раз утихомиривая его.
- Но что могло вызвать такое большое… - начал Рэндом, осекся, медленно кивнул.
- Действительно, что? - сказал Ганелон. - Я не вижу даже отметины, показывающей, где был уничтожен твой конь.
- Кровь Янтаря, - сказал Рэндом. - Ты сегодня предельно проницателен, не так ли?
- Пусть Корвин расскажет тебе о Лоррайн - стране, где я жил так долго, - сказал Ганелон, - стране, где вырос черный круг. Мне известны воздействия тех сил, хотя знал я их лишь издалека. Все становилось яснее и яснее с каждой новостью, что я узнавал от вас. Да, сейчас я понимаю, что знаю больше, чем кто-либо другой. Спроси Корвина о мнении его генерала.
- Корвин, - сказал Рэндом, - дай-ка мне порванный Козырь.
Я вытащил карту из кармана и разгладил. Пятна на ней казались зловещими. Но меня еще поразило и другое. Я не был уверен, что карта была выполнена Дваркином - мудрецом, магом, художником и некогда наставником детей Оберона. До этого момента мне не приходило в голову, что кто-то еще способен сделать такую. Хотя стиль карты и казался знакомым, это была не работа Дваркина. Где я видел эту осторожную линию, менее легкую, чем линия мастера, - словно каждый штрих был тщательно продуман, прежде чем перо коснулось бумаги? Была здесь и еще некая тонкость - рисунок иного порядка по сравнению с Козырями: словно художник работал по старым воспоминаниям, случайным наблюдениям или с чьих-то слов, но не с натуры.
- Козырь, Корвин. Будь так добр, - сказал Рэндом.
То, как он произнес это, заставило меня помешкать. Возникло ощущение, что каким-то образом он сыграл на опережение в чем-то важном, ощущение чего мне было вовсе не по душе.
- Я для тебя уже поласкал старого урода и ради общего дела пустил себе кровь. Не тяни, дай сюда.
Я вручил Рэндому карту, и беспокойство мое усилилось, стоило ему взять Козырь в руку и нахмурить брови. Может, я поглупел? Или ночь в Тир-на Ног’т тормозит мыслительные процессы? Почему…
Рэндом разразился руганью: вереница богохульств, не превзойденная никем из встретившихся мне в моей долгой военной карьере.
Затем:
- В чем дело? - сказал я. - Не понял.
- Кровь Янтаря, - в конце концов выдавил он. - Кто бы это ни был, они сначала прошли Образ. Затем они встали там, в центре, и связались с ним через этот Козырь. Когда он откликнулся и возник прочный контакт, они пырнули его ножом. Его кровь потекла на Образ, стирая ту часть рисунка, так же как и моя здесь.
Рэндом молчал, несколько раз глубоко и резко вздохнув.
- Попахивает ритуалом, - сказал я.
- К черту ритуалы! - сказал он. - К черту их всех! Один из них умрет, Корвин. Я намерен его убить… или ее.
- Я по-прежнему не…
- Я - дурак, - сказал Рэндом, - что не понял сразу. Смотри! Смотри внимательнее!
Он ткнул в меня разорванным Козырем. Я всмотрелся.
И по-прежнему ничего не увидел.
- Теперь смотри на меня! - сказал Рэндом. - Взгляни на меня!
Я так и сделал. Потом снова посмотрел на карту.
И тут сообразил, что он имел в виду.
- Для него я никогда не был ничем, кроме шепота жизни во тьме. Но они убивали моего сына, - сказал Рэндом. - Это - портрет Мартина.
II
Стоя у поврежденного Образа и разглядывая лицо человека, который мог быть, а мог и не быть сыном Рэндома, который, может, умер, а может, и не умер от ножевой раны, нанесенной из Образа, я отвернулся и мысленно сделал гигантский прыжок назад, чтобы еще раз проиграть события, которые привели меня в эту точку необычного откровения. Не так давно я узнал столь много нового, что события последних нескольких лет остались, казалось, совсем в другой жизни, не той, в которой я жил сейчас. Последние дела и много чего прочего, что оказалось вовлечено в эту историю, опять перетасовали все понимание расклада.
Я понятия не имел о своем имени, когда очнулся в Гринвуде - частной больнице в северной части штата Нью-Йорк, где провел две абсолютно пустые недели, последовавшие за аварией. И лишь недавно поведали мне, что авария была организована моим братом Блейсом и произошла сразу же после моего побега из Портеровской больницы в Олбэни. Я выудил эту историю из своего брата Брэнда, который, собственно, и засадил меня в Портеровскую по подложному психиатрическому свидетельству. В Портеровской я несколько дней подвергался электрошоковой терапии; результаты были сомнительны, но, по-видимому, вызвали возвращение некоторых воспоминаний. Скорее всего, это так напугало Блейса, что он предпринял покушение на мою жизнь, прострелив парочку шин моего автомобиля на крутом повороте дороги у озера. Это стоило бы мне жизни, не держись Брэнд на шаг позади Блейса, чтобы подстраховать свое капиталовложение - то есть меня. Брэнд сказал, что брякнул копам, выудил меня из озера и оказал первую помощь, пока не прибыла подмога. Но вскоре Брэнда пленили бывшие партнеры - Блейс и наша сестричка Фиона, - которые поместили его в охраняемую башню в мире, расположенном далеко в Тени.
Существовали две политические клики, замышлявшие и контрзамышлявшие посягательства на трон, оттаптывавшие друг другу пятки, дышавшие в затылок и делавшие друг другу любые гадости, что могли прийти им в голову. Наш брат Эрик, подпираемый братьями Джулиэном и Кэйном, готовился взять трон, долгое время вакантный из-за необъяснимого отсутствия нашего отца Оберона. Необъяснимого для Эрика, Джулиана и Кэйна, само собой. Для другой группировки, включающей Блейса, Фиону и - в прошлом - Брэнда, оно необъяснимым не было, потому что именно они и были виновны в отсутствии Папы. Именно они, сговорившись, и затеяли интригу, чтобы открыть Блейсу дорогу к трону. Но Брэнд допустил тактическую ошибку, попытавшись заручиться поддержкой Кэйна в игре за трон, а Кэйн решил, что лучше сторговаться с Эриком. Это поставило Брэнда под плотный надзор, но не открыло личности его партнеров. Примерно в это же время Блейс с Фионой решили задействовать против Эрика своих тайных союзников. Брэнд заколебался, испугавшись мощи призванных сил, и в результате был отвергнут Блейсом и Фионой. Затем, со всей сворой преследователей на хвосте, он решил полностью нарушить равновесие сил путешествием на тень Земля, где столетия назад меня бросил умирать Эрик. К тому времени Эрик уже знал, что я все-таки не умер, но страдаю тотальной амнезией[54] - которая, в общем, ни в чем не уступала смерти, - и послал сестрицу Флори наблюдать за мной, надеясь этим и ограничиться. Уже потом Брэнд рассказал мне, как добился, чтобы меня поместили в Портеровскую с целью восстановления памяти: как подготовительной операции для моего возвращения в Янтарь.
Пока Фиона и Блейс разбирались с Брэндом, Эрик связался с Флори. Она организовала мой перевод из клиники, куда меня увезла полиция, в Гринвуд со строгим указанием держать меня под наркотиком, пока Эрик готовится к своей коронации в Янтаре. Вскоре после этого было нарушено идиллическое существование нашего брата Рэндома в Тексорами, когда Брэнд ухитрился отправить ему весточку в обход обычных семейных каналов - то есть Козырей - с просьбой об освобождении. Пока Рэндом, который блаженно не состоял ни в одной из грызущихся за власть партий, разбирался со своими делами, я ухитрился сам себя освободить из Гринвуда, по-прежнему не имея памяти. Вытащив у перепуганного гринвудского директора Флорин адрес, я отправился к ней домой в Уэстчестер. Немного, но хитро блефанув, я поселился там в качестве гостя. Между тем для Рэндома попытка спасти Брэнда оказалась неудачной. После того как он прирезал змееобразного стража башни, ему пришлось бежать от внутренней охраны, приспособив для этого одну из странных местных движущихся скал. Тем не менее стражи - крутая банда не совсем человекообразных парней - преуспели в преследовании его сквозь Тень, трюк, обычно невозможный для большинства не-жителей Янтаря. Затем Рэндом свалил на тень Земля, где я водил Флори по дорожкам недоразумений, одновременно пытаясь найти подходящий маршрут для просветления собственных мозгов. В ответ на мои уверения, что он будет под моей защитой, Рэндом пересек континент и прибыл к нам, уверенный, что преследователи - мои творения. Когда я помог уничтожить их, он озадачился, но решил не поднимать этого вопроса, раз уж я вроде как занялся некими личными маневрами в направлении трона. И Рэндом с легкостью уговорился переправить себя через Тень в Янтарь.
В каком-то смысле это приключение принесло пользу, хотя, с другой стороны, было не столь уж и прекрасным. Когда я в конце концов осознал себя, Рэндом и наша сестра Дейрдре, которую мы встретили по дороге, проводили меня в подводный город - отражение Янтаря - Ратн-Я. Там я прошел отражение Образа и как результат восстановил фрагмент воспоминаний - уладив при этом вопрос, истинный я Корвин или одна из его теней. Из Ратн-Я я отбыл в Янтарь, воспользовавшись силой Образа для мгновенного путешествия домой. После незавершенной дуэли с Эриком я смылся через Козырь под крылышко возлюбленного брата и моего чуть было не состоявшегося убийцы - Блейса.
Я присоединился к Блейсу перед штурмом Янтаря - скверно обставленным дельцем, которое мы проиграли. Блейс исчез во время финальной разборки, при обстоятельствах, что выглядели скорее фатальными, но чем больше я узнавал и думал об этих событиях, тем все более иллюзорной становилась фатальность. В результате я стал пленником Эрика и сопротивляющимся участником его коронации, ну а затем он ослепил меня и засадил под замок. За несколько лет в темницах Янтаря я пережил регенерацию глаз, одновременно с этим повреждаясь в уме. И только случайное появление старого Папиного советника Дваркина, пребывающего в еще худшем, чем я, состоянии рассудка, указало путь побега.
После чего я принялся выздоравливать, решив в следующий раз, когда пойду по Эрикову душу, быть более расчетливым. Я пропутешествовал через Тень к старой земле, где правил когда-то, - Авалону[55] - с планами обрести там некую смесь, о которой среди жителей Янтаря было известно только мне, - химически уникальное вещество, способное взрываться в Янтаре. По дороге я прошел через тень Лоррайн[56], наткнувшись там на изгнанного из Авалона моего бывшего генерала Ганелона или кого-то очень сильно смахивающего на него. Я остался там из-за раненого рыцаря, девушки и местного нашествия, необычайно схожего с тем, что творилось в окрестностях самого Янтаря, - растущего черного круга, чем-то родственного черной дороге, по которой шли наши враги и за которую частично ответственным я чувствовал себя: благодаря проклятию, которое я выкрикнул в миг ослепления. Я выиграл битву, потерял девушку и вместе с Ганелоном уехал в Авалон.
Авалон, как выяснилось, находился под защитой моего брата Бенедикта, у которого были собственные заморочки с ситуацией, также состоящей в родстве с черной дорогой-кругом. В последней битве Бенедикт потерял правую руку, но выиграл войну с адскими девами. Он предупредил меня о своих чистых намерениях по отношению к Эрику и Янтарю, а затем предложил гостеприимство своего манора[57], в то время как сам еще на несколько дней остался на поле боя. Именно в доме Бенедикта я встретил Дару.
Дара рассказала, что является праправнучкой Бенедикта и ее существование - тайна для Янтаря. Она, насколько смогла, вытянула из меня сведения о Янтаре, Образе, Козырях и нашей способности двигаться в Тени. Кроме того, она оказалась невероятно искусным фехтовальщиком. Мы позволили себе удовольствие несколько неожиданной любовной игры, как только я вернулся из адской скачки за необработанными алмазами, предназначенными для оплаты того, что мне понадобится в налете на Янтарь. На следующий день мы с Ганелоном сложили наши пожитки - нужные химические продукты - и убыли на тень Земля, где я некогда коротал свое изгнание. Я намеревался приобрести там автоматическое оружие и боезапас, изготовленный по моим инструкциям.
По пути возникли проблемы с черной дорогой, которая слишком размахнулась в своем влиянии на Теневые миры. Вполне хватило бы неприятностей от одного факта ее присутствия, но вдобавок я чуть не погиб в дуэли с Бенедиктом, который последовал за нами в бешеной "адской скачке". Слишком рассвирепевший, чтобы спорить, он дрался со мной в леске - по-прежнему лучший боец, чем я, даже с клинком в левой руке. Я ухитрился одолеть его с помощью трюка-западни - одного из свойств черной дороги, о котором Бенедикту ничего не было известно. Я был убежден, что ему хотелось моей крови из-за любовного мига с Дарой. Но нет. Судя по нескольким словам, которыми мы успели перекинуться, Бенедикт отрицал, что вообще знает что-либо о Даре. А пришел он по наши души в убеждении, что я убил его слуг. И действительно, на землях Бенедикта Ганелон наткнулся на несколько свежих трупов в лесу, но мы решили забыть о них, не имея ни малейшего понятия о том, кто это такие, и ни малейшего желания еще больше усложнять наше существование.
Оставив Бенедикта на попечении нашего брата Джерарда, которого я вызвал по Козырю из Янтаря, мы с Ганелоном отправились дальше на тень Земля, вооружились, навербовали в Тени ударных войск и двинулись атакой на Янтарь. Но по прибытии мы обнаружили, что Янтарь уже атакован тварями, которые пришли по черной дороге. Мое новое оружие быстро обратило события в пользу Янтаря, а мой брат Эрик умер в той битве, свалив на меня свои проблемы, злобное завещание и Талисман Закона - контролирующее погоду оружие, которым он воспользовался против меня, когда мы с Блейсом атаковали Янтарь.