- И я обидел тебя? - снова вернулся к неприятной для меня теме блондин. - Лена, я хочу знать, что произошло. Твой вариант всего происходящего. А потом я расскажу свой.
Набравшись терпения и сделав еще пару глотков, я изложила Марсдену все то, о чем толковала дважды. Я была само спокойствие и рассудительность, припечатала его фактами, не отводя взгляда и пристально отслеживая реакцию. Я ждала, что блондин начнет оправдываться, но он лишь внимательно меня выслушал, а затем сообщил:
- В лабиринте я действительно перепутал тебя с Эленой, не в силах поверить, что сон стал явью, но я не глупец, чтобы наступать на одни и те же грабли несколько раз. Сегодня и вчера, я целовал и хотел именно тебя, а не… "тетку, что умерла более ста лет назад"? - снова процитировал он мои же слова. - Элена и Лена - звучат очень похоже. В порыве страсти контролировать себя сложно. Я вообще не помню, чтобы озвучивал твое имя. Предполагаю, что сегодня ты могла просто ослышаться, но доказывать свою правоту не стану. И да, ты права, женщины мстят изощренно, когда чувствуют себя обиженными. Недавно я убедился в этом.
- Марсден, - протянула я, понимая, что в его словах есть резон. - Я…
- Как тебе вино? - кивнул он на бокал, и я обнаружила, что он уже пустой, а в голове появился шум.
- Замечательное. Спасибо. И ужин чудесный, я никогда не ела такой вкуснотищи, - поторопилась добавить я, чувствуя начало приступа вины.
- Я рад.
Марсден поднялся из-за стола, обошел меня и направился в гостиную. Я еще некоторое время сидела и думала обо всем, потом окинула взглядом гору грязной посуды и, подавив в себе желание убраться, решила присоединиться к блондину. Если я и правда ослышалась, то нужно как-то наладить отношения. Он мне нравится… Очень сильно! И я хочу с ним общаться и даже готова извиниться, вот только… прежде чем переходить к желанной стадии взаимоотношений, надо убедиться, что он не соврал.
* * *
В гостиной пылал камин, и был выключен свет. Я остановилась на пороге, как завороженная, уставившись на Марсдена. Он сидел на диване, спиной ко мне и не шевелился. На светлых волосах играли отблески огня, кожа казалась темнее, чем на самом деле… Бог ты мой! Как же мне хотелось подойти и прижаться к нему. Но я лишь медленно приблизилась, обошла по дуге диван и остановилась между ним и камином. Черт! Блондин спал! Безмятежно и позабыв обо всем, сложив руки на груди, откинув голову на спинку и слегка расставив ноги. Дыхание было ровным и глубоким, мощная грудь вздымалась и опускалась в такт, а мышцы на руках напряглись. Лицо казалось уставшим, а под глазами я заметила тени… Показалось мне это или нет, я не понимала, но то, что Марсден не спал всю ночь, читая книгу, в то время как мои ноги лежали у него на коленях, вспомнила отчетливо. Мне снова захотелось лечь на этот диван, чтобы при пробуждении увидеть Марсдена, его улыбку, почувствовать, как он гладит мои ноги… Нет, еще сильнее хотелось ощутить вкус его поцелуя, почувствовать как руки сильно сжимают талию, а ладонь нахально накрывает грудь… Но нельзя! Хотя он ведь спит. У него была возможность изучать меня не только ночью, но и в машине. Что мне мешает сделать то же самое? Ничего!
Выпитое вино придало смелости, хотя Марсден пьянил похлеще любого алкоголя. А еще оно отключило тормоза и впрыснуло в кровь адреналин, чувство азарта и вседозволенности. Я приблизилась к блондину, остановившись практически вплотную, и протянула руку. До лица Марсдена оставалось всего несколько сантиметров. Я чувствовала тепло кожи, дыхание и вовсе обжигало руку, но не осмеливалась прикоснуться. Боялась, что он проснется и воспримет мое поведение неправильно, решит, я вешаюсь ему на шею, после того, как еще днем устроила скандал. Черт!
Когда я все же осмелилась на прикосновение, обнаружила на щеке Марсдена щетину. Ее не было видно днем, и она не бросалась в глаза вечером. Вот она хитрость быть светловолосым. Пальцы чуть-чуть покалывало, но я с наслаждением продолжала исследовать лицо блондина, пристально следя, чтобы он не проснулся. Кожа оказалась немного грубоватой, губы твердыми, а на подбородке виднелся небольшой шрам. Ресницы были такими длинными, что позавидовала бы любая девушка, но мне до умопомрачения хотелось увидеть глаза. Небесно-голубые глаза, в которых я успела утонуть… Увы.
Внимание привлек небольшой шрам на виске. До этого, я не замечала его из-за волос. Не выдержав, я наклонилась ближе. Настолько близко, что до его губ оставался сантиметр, не более. Позабыв про шрам, я на миг прикрыла глаза, наслаждаясь ароматом парфюма, отчаянно мечтала поцеловать мужчину, но боялась, что тогда он точно проснется. Отвернувшись в сторону, я нервно выдохнула и решила, что хорошего понемножку. Сейчас я вернусь к себе в комнату, открою ноутбук и буду работать, отчаянно стараясь выкинуть все мысли из головы.
- Я думал, ты смелее, - голос прозвучал настолько громко, что я подпрыгнула от неожиданности.
А в следующую секунду почувствовала, как сильные руки коснулись бедер, провели по ногам ниже, а затем Марсден единым рывком приподнял меня и усадил себе на колени. От неожиданности я качнулась назад и тут же ощутила, как рука блондина подхватила меня сзади и чуть надавила, заставляя практически упасть ему на грудь.
- Ну же, - Марсден взял меня за руку и прижал ладонь к своему лицу. - Ты же этого хотела? Или этого? - блондин впился мне в губы поцелуем.
Щетина слегка царапала кожу, руки Марсдена до боли сжимали талию, не хватало дыхания, но я была в восторге!
Боже, я не только одержимая, но видимо и мазохистка! Но мне до умопомрачения нравилось, как Марсден сжимает мое тело, хотя, судя по хватке, потом останутся синяки, что его губы подчиняют, завоевывают, терзают и ставят знак принадлежности. Все вокруг перестало существовать. Он наказывал меня, заставляя ощутить совершенно безумное по своей силе желание. Я забыла про все на свете, лишь жадно целовала в ответ, пыталась раздеть блондина, но он перехватил мои руки и положил себе за шею. Я послушно обняла его, с наслаждением запустив пальцы в волосы, потянула, заставляя его немного откинуть голову назад, пытаясь хоть немного перехватить инициативу. Сначала Марсден подчинился. Позволил себя целовать, запустить руки ему под футболку и потянуть ее вверх, но, когда я попыталась расстегнуть джинсы, снова перехватил руки. В тот же миг я оказалась на спине, а блондин навис сверху, продолжая удерживать мои запястья.
- Ты осознаешь, что играешь с огнем, Лена? - усмехнулся он, выделив мое имя.
- Да, - выдохнула я.
Тело ломало от пробудившегося желания, требовало дать ему удовлетворение, сердце отчаянно билось в груди, я тянулась к мужчине, стремясь поцеловать его, но Марсден… Он наблюдал за моими мучениями с едва заметной улыбкой и ничего не предпринимал. В этот миг я ненавидела его, но была готова выпрашивать, чтобы он продолжал.
- Мстишь? - прохрипела я, продолжая извиваться на диване, но, не имея возможности уйти с него, все еще прижатая к нему руками Марсдена.
- Нет, Лена, всего лишь показываю, настолько хреново чувствовал себя я.
- Ты для этого меня напоил? - прошептала я.
- И в мыслях не было. Но я рад, что ты стала более раскованной.
- Марсден, ты гад, - простонала я.
- Знаю, - улыбнулся он.
А потом наклонился и снова поцеловал. Но в этот раз настолько нежно и осторожно, словно это был первый в его жизни поцелуй, и он опасался сделать что-либо не так. Правда для этого он был слишком умелым и воспламеняющим, но я все равно растерялась. На мгновение мелькнула мысль, что именно так Рис целовал Элену. Желая показать, какая страсть сжигает его, но при этом не испугать, медленно распалить костер желания, заставить хотеть большего. Словно в руки огромного варвара попала хрупкая статуэтка, но на удивление, он обращался с ней более умело, чем ювелир. С такой любовью, заботой, нежностью, которая и не снилась мастеру. Сумев достучаться до самых потаенных уголков души, раскрасив само понятие "страсть" совершенно новыми красками, сотворив из многоцветья осени яркость и нежность весны. И мне впервые за все время нашего знакомства захотелось назвать его не по фамилии.
- Рис, - прошептала я.
- Черт, Лена! - неожиданно громко рявкнул блондин. - Это такой прикол?
- О чем ты? - я, как цветок за солнцем, потянулась за ним, когда Марсден отпустил мои руки и сел на диван рядом.
- Решила не повторяться? Вместо Колина теперь зовешь меня, как прадеда? - зло спросил блондин. - Ты с самого начала окрестила меня Марсденом и никак иначе. Не могу сказать, что мне это не нравилось, хотя иногда и бесило.
- Вовсе нет! - запротестовала я, и запнулась, осознав, как это выглядело со стороны. Черт, - прошептала я и схватила руку блондина. - Марсден, я вовсе ничего такого не имела в виду! Просто хотелось показать, как ты мне нравишься, а фамилия как-то не особо к этому располагает.
- Один-один, - мрачно выдал Марсден, помолчав с минуту. - Можешь считать, что я прочувствовал все на своей шкуре.
- Прости, - прошептала я. - Я и подумать не могла, что можно вот так оговориться.
- Принято, - блондин привлек меня к себе, я выдохнула с облегчением, а Марсден вкрадчиво добавил, снова опрокидывая меня на диван. - Продолжим?
А я просто поцеловала его вместо ответа. И когда я, наконец, добралась до его футболки, то услышала мужские голоса. Чувствуя, как напрягся Марсден, я и сама застыла в его объятиях.
- Это просто издевательство какое-то, - простонал он, стискивая меня еще сильнее.
- Да, продолжать в комнате, полной глюков, сложно, - всхлипнула я, заметив, как вокруг нас воздух сгустился и пошел рябью. - Я так точно не могу…
- Ладно, мы еще свое наверстаем, - порочно пообещал Марсден.
Я с ним была полностью согласна, проклинала дом и его обитателей, но, когда Марсден выпрямился и одернул на мне майку, послушно села рядом, не выпуская его руку. Но мысль, что на этот раз дом выбрал неправильное время, чтобы подкинуть очередной глюк, так и билась в голове.
Надеюсь, блондин видел то же самое, что и я. Возникло ощущение, что прошлое накладывалось на настоящее. На картинку реальности добавлялись новые элементы и пропадали старые.
В камине горел огонь, появились ковры, картины. Стены сменили тон, как поменялся и сам диван, на котором мы сидели, а потом, словно грибы после дождя начали проявляться столики, этажерки, различные статуэтки и фотографии на каминной полке. Неизменными остались только часы.
Я в первый раз видела все от начала и до конца. До этого я или спала, или не совсем могла понять, когда прошлое настигало меня. Но не в этот раз. Оно накатывало волнами все сильнее и сильнее, показывая и самого Риса Марсдена, и того, кто был его собеседником.
- Отойдем в сторону, - прошептала я, и блондин помог мне встать.
* * *
… Рис Марсден чувствовал себя уставшим и раздраженным. Две бессонные ночи давали о себе знать, и больше всего на свете он хотел подняться к себе в комнату и завалиться спать. Поэтому непривычное упрямство дворецкого выводило его из себя. Будь кто другой на месте Далтона, Рис давно бы сорвался, послал зарвавшегося слугу к черту и уволил, но Далтон… он был единственным, кто поддерживал Риса всегда и во всем. Если говорить проще, то именно он стал ему отцом, тогда как настоящий оказался самым натуральным козлом и просто-напросто выгнал сына из дома, когда Рис отказался вести себя так, как требовал лорд Марсден и не проявлял должного уважения к нему самому и его друзьям. Но что поделать, если все эти представители аристократии казались юному Рису напыщенными индюками, закостенелыми в своем высокомерии.
А старый слуга всегда был в доме, неизменно вежливый, со строгими принципами и понятиями о чести, которые привил и Рису.
Сейчас Рис мог честно признаться себе, что сгинул бы в первые же недели, если бы не усилия того, кто до сих пор упрямо выполнял обязанности дворецкого, вместо того, чтобы принять от Риса деньги на достойную жизнь и небольшой домик неподалеку. Несмотря на всех нанятых учителей, именно Далтон объяснил, что нельзя оценивать человека только за его состояние и положение в обществе, учил заглядывать в суть вещей, отличать истинное от наносного. Увы, в тот день, когда Рис поругался с отцом и покинул дом, Далтон находился в отъезде. Сложись все иначе, может он предостерег бы наследника, сумел не дать скандалу завершиться известным финалом. Но вышло все, как вышло. Рис в бешенстве и проклинаемый отцом покинул дом и встретился со старым слугой только спустя много лет. Но его уроки сильно помогли Рису. К советам дворецкого он прислушивался и после возвращения. И сегодня, когда этот всегда вежливый, полный достоинства мужчина попросил Риса о беседе, Марсден не смог ему отказать, как бы ни хотелось ему иного.
- Что случилось? - как можно мягче спросил Рис, присаживаясь на диван.
- Милорд, позвольте мне быть откровенным, но я хотел бы знать, ваши отношения с леди Алисой… Они продолжаются или нет?
- Далтон, это не совсем твое дело, - улыбнулся Рис. - К чему такой интерес?
- Леди Алиса не относится к числу добропорядочных христианок, - немного помолчав, осторожно сказал дворецкий.
Невольно, Рис улыбнулся. Именно Далтон впервые рассказал ему о том, что есть иные силы, кроме общепринятых в обществе церковных догматов. Да что там, Рис сам был свидетелем, как дворецкий иногда лечит людей, а незадолго перед его отъездом, Далтон рассказал ему, что все представители его рода обладают даром, который иногда позволяет совершать то, что называют чудесами. Это и возможность иногда заглянуть в будущее, и заставить человека прислушаться к себе, и отвести от дома зло. Но силой нельзя пользоваться необдуманно и не стоит вмешиваться в события без особой нужды. Рис порой считал Далтона сказочником, хотя познакомившись с Алисой, молодой лорд Марсден осознал, что нельзя отмахнуться от этой стороны жизни, а порчи и проклятия - вовсе не выдумки деревенских необразованных жителей. В этом плане они с Алисой стали идеальной парой. Она обеспечивала ему магическую защиту и помогала в делах по первой просьбе, а Рис помог ей войти в высшее общество. Но гораздо раньше они стали любовниками. Подобный расклад устраивал Риса до последнего времени. Алиса знала, что он никогда не женится на ведьме, и не претендовала на большее, чем совместные ночи, полностью довольная своим статусом. Когда у Риса появилась Элена, которую он полюбил до умопомрачения и хотел защитить от всего мира, они с Алисой пересмотрели свои взаимоотношения, и новый вариант устроил обоих. Так о чем пытается ему сказать Далтон?
- Я знаю, что она - ведьма, - сказал Марсден, немного помолчав. - Но Алиса связана клятвой, что не навредит мне, у тебя нет поводов для беспокойства.
- Вам она не навредит, это верно, - качнул головой Далтон. - Но леди Элена… Она беззащитна перед темными силами.
- Алиса знает, что я убью ее, если она навредит леди Веспар.
- Дай-то боги, - вздохнул мужчина и поклонился. - Спасибо, милорд. Это я и хотел узнать. Мне нравится леди Элена, но она такая невинная и доверчивая, что ей и в голову не взбредет, что кто-то может причинить ей вред. Поскорее бы вы поженились!
- Наша свадьба через две недели. И я не допущу, что бы она страдала. И знаешь, я безгранично счастлив, что назову ее леди Марсден. Я люблю ее, Далтон, - неожиданно искренне сказал Рис. - И она меня. Никакого расчета, просто двое любящих людей, решивших быть вместе. Она именно та, о ком я мечтал. Не думал, что мое затаенное желание о женитьбе на любимой девушке исполнится. Всегда предполагал, что это все же будет брак по расчету, но видно бог благоволит мне.
- Такая любовь живет и после смерти, - улыбнулся дворецкий и помрачнел. - Но она вызывает в людях зависть. И чем темнее душа, тем сильнее она желает разрушить счастье других. Просто потому, что понимает, ей никогда не испытать подобного.
- Далтон, ты снова говоришь загадками, - заметил Рис. - Как и тогда, в детстве.
- Простите, милорд, - вновь склонился дворецкий. - Я сейчас буду откровенен. Я знаю, что леди Алиса оказывает вам определенные услуги, и это не только визиты в вашу спальню, но те силы, что она дарит - темные. Будьте осторожнее и не позвольте разлучить вас со светом.
- Далтон?
- Простите, милорд. Я могу идти?
Рис внимательно посмотрел на старого слугу, но, понимая, что больше тот ничего не скажет, кивнул головой, отпуская его. Далтон ушел, а Рис налил себе вина, задумчиво покрутил в руке бокал и сделал первый глоток. Аллегории дворецкого он понял без труда. Элена действительно была его светом, рядом с ней хотелось быть лучше, а вот Алиса… ее сила была темной, но, учитывая, что и сам Марсден никогда не пытался казаться пушистым и ласковым котенком, они подходили друг другу. Страсть на грани, отношения на надрыве, безусловная верность, несмотря на измены, и полное взаимопонимание. Решив, что именно Элена станет его женой, Рис решил ограничить общение с Алисой, желая стать достойным своей избранницы. А еще, Марсден боялся напугать свою будущую жену, добропорядочную христианку, которая, как он был уверен, даже представления не имеет о темных силах.
Алиса дала клятву, что не причинит ему вреда, а Элена часть его души. Его бывшая любовница не осмелится навредить ей, но, чтобы успокоиться, он немедленно потребует у Алисы таких гарантий. Увы, но от темных сил Рису не под силу защитить свою невесту. Это не обычные люди, здесь потребуется кое-что серьезнее. А Рис не знал никого другого, кто был бы более сведущь в этих вещах, чем леди Харгарес. Парадокс, но защищать невесту будет именно та, кто, по словам Далтона, желает ей зла. А Рис пристально проследит, какие клятвы принесет Алиса…
- Далтон, - крикнул он. - Прикажи заложить экипаж.
Глава 6
* * *
Мы сидели в столовой и обедали. Марсден снова выступил в роли повара. Еда была выше всяческих похвал. Мое либидо сходило с ума, но я пыталась оставаться спокойной, ибо Марсден именно так себя и вел. Чтобы окончательно не прослыть ненормальной, я старательно пыталась казаться милой, вежливой и вообще - хорошей девочкой. Получалось плохо, потому что одно присутствие блондина в доме действовало, как катализатор возбуждающих реакций в моем теле. Работать было невозможно, заснуть вечером удалось после убойной дозы успокоительного, а холодный душ стал моим лучшим другом. Не знаю, что испытывал Марсден, так как по его взгляду ничего нельзя было прочитать, но мне бы хоть немного его невозмутимости!
А Марсден, мать его, наслаждался обедом и совсем не обращал на меня внимания.
После того, как вчера видение закончилось, понятно, о продолжении начатого речи не шло. Точнее, Марсден попытался, но мне показалось, что он делает это по энерции, а вот думает совсем о другом. Несмотря на то, что по-прежнему его хотела, я решительно воспротивилась, когда почувствовала поцелуй в шею. Да и мысли в голове крутились совершенно иные. Меня с новой силой интересовала разгадка тайны особняка. Причем, настолько, что все остальное отошло на второй план.
Несколько минут мы смотрели друг на друга, а потом, блондин повел себя, словно ничего не произошло, и предложил обсудить случившееся.