На мгновение, девушке показалось, что он недоволен, но она отогнала от себя эту мыль, уносясь в своих мечтах обратно к Рису и стараясь не думать о том, как ей неприятно видеть его, обнимающего других дам. А если добавить к этому то, что после отца ее повел в танце лорд Даер, то настроение и вовсе испортилось. Элена знала, что он делал предложение ее отцу, и в очередной раз порадовалась, что лорд Веспар отдал предпочтение Рису. На мгновение представив, что она стала бы женой этого невысокого и неприятного мужчины в возрасте, с бегающими глазами и потными руками, девушку бросало в дрожь. А вот несостоявшийся жених пользовался моментом и сильно прижимал к себе Элену. Она не выдержала и судорожно оглянулась, ища взглядом Риса и надеясь, чтобы он не видел этого. Увы. По одному его взгляду Элена поняла, это не осталось незамеченным, хотя он продолжил танцевать, лишь на мгновение сбившись с ритма. Девушка осознала, что приличия не позволят ни ему, ни ей поступить иначе. И хотя она чувствовала холодные пальцы лорда Даера, отчаянно хотела вырваться и убежать, была вынуждена ждать, пока не закончится мелодия. Только после этого, Элена смогла покинуть танцевальный зал, сославшись на усталость и волнение сегодняшнего вечера, одновременно замечая, как Рис быстро посмотрел на нее и пошел в соседнюю комнату. Незаметный взгляд на часы, и Элена поняла, что назначенные тридцать минут почти истекли. Попросив разрешения у отца немного передохнуть в одной из комнат, дабы прийти в себя, девушка выскользнула в сад, воспользовавшись входом для слуг, и поспешила скрыться в лабиринте. Рис обещал ждать ее там, и сердце Элены колотилось от ожидания чего-то невероятного, запретного и волшебного. Она смело ринулась вперед, не думая ни о чем. Она целиком и полностью была уверена, что Рис не обидит ее, не сделает ничего такого, о чем ей придется сожалеть в дальнейшем. Да и вообще, они уже практически муж и жена, а девушке так хотелось попробовать свой первый поцелуй…
* * *
- Они все же были помолвлены! - это было первым, что я едва ли не крикнула, после того, как проснулась и резко села на кровати.
- Рад это слышать, хотя не понимаю, о чем идет речь, - вдруг сказал мужской голос.
Я застыла от неожиданности, а затем медленно повернула голову и громко ахнула. В кресле у окна сидел крепкий светловолосый мужчина, вытянув ноги, сложив руки на груди, и пристально разглядывал меня.
В голове пронесся целый ураган мыслей, но, прежде чем я резко заорала на незнакомца, чтобы выяснить, что за посторонний мужик так по-хозяйски расположился у меня в спальне, еще раз взглянула на него и застыла.
Светлые волнистые волосы, загорелое лицо, голубые глаза, такие пронзительные и лучистые, правда, смотрящие на меня с насмешкой и каким-то непонятным торжеством. Но весь ужас ситуации заключался в том, что передо мной находился двойник Риса Марсдена, если сделать некоторую скидку на современность. Волосы были короче и не уложены в гладкую прическу, а свободно лежали на плечах, вместо изысканного камзола, широкую грудь и накаченные плечи обтягивала белая футболка, а дорогие туфли заменили кроссовки. Но фамильное сходство было настолько ошеломляющим, хотя я и видела Риса только во сне, что у меня перехватило дыхание.
- Марсден, - прошептала я.
- Собственной персоной. А вы, я так понимаю, Лиэн Андер? - усмехнулся он, а когда я кивнула, продолжил. - Итак, мисс Андер, у нас возникли некоторые проблемы.
- Какие? - выдохнула я.
- Мне нужно знать, как вы попали в дом…
- Я съеду сегодня, - перебила я его.
- Да оставайся сколько угодно, - поморщился он, переходя на ты. - Но мне надо прояснить некоторые моменты.
- Кара сказала, что условием моего проживания здесь станет контроль над тем, чем я занимаюсь, - процедила, снова заводясь, и тут же замолчала, когда поняла, что просто глупо теряю время. - Этого я позволить не могу.
Для меня стало уже привычным, просыпаясь, нестись к компьютеру, чтобы не упустить ни мельчайшей детали того, что возникло в голове. А сейчас я тратила драгоценные мгновения на болтовню, в то время как картинка произошедшего с Рисом и Эленой начала подергиваться туманом.
- Марсден, ты можешь подождать с разборками? - быстро спросила я, откидывая одеяло и спрыгивая с кровати.
- Ты куда? - донеслось мне в след удивленное.
- Просто не трогай меня пару часов, - крикнула в ответ, перепрыгивая через ступеньки.
В холле я сразу же уселась на диван, включила компьютер и пропала для всего мира. Марсден что-то говорил, спрашивал, но я лишь отмахивалась от него, как от надоедливой мухи. Пальцы порхали над клавиатурой, я отвлекалась лишь на доли секунды, чтобы убрать волосы, что лезли в лицо, да тронуть кончик носа, когда не сразу могла понять, как лучше сформулировать предложение. Несколько нервировало чужое присутствие, все же работать я привыкла в тишине и одиночестве, но даже этот тревожащий фактор не заставил меня прерваться, пока я не поставила точку.
Привычное сохранение, я поставила ноутбук на стол, откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза, все еще переживая события, которые только что описывала.
- Лена?
- Лиэн, - недовольно и машинально поправила я, тут же опомнилась, резко села и уставилась на мужчину, который стоял у камина и задумчиво касался рукой часов.
- Да мне без разницы, - сообщил он, повернулся, а затем вовсе прошел к дивану и сел рядом со мной на него.
- Тогда зачем называть меня именем, которого больше не существует? - нахмурилась я.
- Может быть потому, что это твое настоящее имя? - улыбнулся блондин.
На мгновение я вновь стала маленькой девочкой Леной Смирновой, которая думала, что сходит с ума, не понимая, откуда в ее голове появляются видения. Но, совершенно иное имя, отказ от родного дома, другой язык и новое занятие сделали свое дело. Я начала жизнь с чистого листа и не собиралась возвращаться к прошлому. Быстро прикрыв глаза и сделав глубокий вдох, я решила не обращать на все это внимания. Не то, чтобы я делала секрет из своего прошлого, но и не сильно афишировала его. Марсден вполне мог навести справки и выяснить, что к чему. А сейчас надо узнать кое-что другое.
- Марсден, - выдохнула я. - Как ты здесь оказался?
- Лиэн, у меня такое чувство, что ты меня не слушала или, точнее, не в себе, - мужчина задумчиво на меня посмотрел, резко протянул руку и приложил ладонь ко лбу. - Жара вроде нет.
Его ладонь была горячей, немного шершавой и твердой. Я нервно сглотнула, уставилась на Марсдена и зависла, когда заглянула ему в глаза. Невероятное сочетание. В первый момент казалось, что это взгляд ребенка, настолько лучистым и добрым он был, но стоило присмотреться внимательнее, как становилась заметна серая окантовка черного зрачка. И этот цвет нес в себе опасность. И чем дольше я смотрела, тем сильнее он заполнял радужку.
- С тобой все в порядке? - взволнованно спросил мужчина.
Я дернулась, отвела взгляд и вскочила с дивана.
- Пойду, соберу вещи, - пробормотала я.
- Остановись! - Марсден оказался рядом со мной, схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул, а затем заставил сесть обратно. - Как ты попала в дом?! - резко спросил он и впился в меня взглядом.
- Послушай, Марсден, - попыталась улыбнуться я. - Произошло недоразумение. Я сняла у Кары совершенно другой коттедж, чтобы поработать, но в агентстве произошла путаница, и меня направили не туда. Я приехала, позвонила риэлтору и спросила разрешения задержаться на денек. Я так устала в тот день, - немного приврала я для убедительности, заодно оправдываясь. - Ехать куда-то еще, было выше моих сил. Я попросила ее связаться с тобой на предмет возможности аренды. Ответа пришлось ждать пару дней. После того, как ты мне в этом отказал, я забронировала номер в гостинице, но слишком поздно вернулась из города, чтобы собрать вещи, поэтому и осталась еще на одну ночь… Просто скажи, сколько я тебе должна за эти три дня, и мы расстанемся довольные друг другом.
- Это все я уже слышал, хотя и в несколько другой подаче, - заметил мужчина. - Но ты не ответила на вопрос. Как ты попала в дом?
- Прости, я не совсем понимаю, - сначала мне показалось, что он надо мной издевается, поэтому решила пояснить, как для не особо умного. - Я приехала, открыла ворота, а затем дверь, и вошла.
- Как ты открыла двери? - резко спросил мужчина.
- Марсден, мне кажется, жар у тебя, - заметила я. - Ключом открыла. Тем самым, который мне дали в агентстве.
- Это невозможно, - заметил он.
Я посмотрела на мужчину и окончательно для себя решила, что он псих, или у него не все дома. Но тут в голову пришла мысль, что все намного хуже. Марсден вполне мог оказаться маньяком, и не факт, что он это он. И если я его так назвала, а он подтвердил, все равно это могло оказаться неправдой. А дальше… все стало походить на дешевый фильм ужасов. Я в старом доме, до Харфорда не менее двадцати километров, поэтому кричи не кричи, меня никто не услышит. Засада!
Осторожно отодвинулась от мужчины, еще медленнее поднялась, а затем схватила самое ценное, что у меня было - компьютер, и рванула к выходу. Прижав ноутбук к груди одной рукой, второй схватилась за ручку и подергала ее. Дверь не открывалась. Я испуганно обернулась, прижалась к ней спиной и уставилась на Марсдена, который с непонятной улыбкой наблюдал за моими действиями.
- Дверь открой! - рявкнула я, пытаясь не показывать свой испуг.
- А я ее не закрывал, - пояснил мужчина, поднялся с дивана и подошел ко мне.
В доказательство своих слов, он нажал на ручку и распахнул дверь.
Отпихнув мужчину в сторону, хотя скорее он отошел сам, ведь сдвинуть эту глыбу мышц против его желания было бы проблематично, я бросилась к машине. Не обращая внимания, как гравий впивается в ступни, я лишь радовалась тому, что не вытаскивала документы из бардачка, а ключи из замка зажигания, и отчаянно думала, как одновременно умудриться открыть кованые ворота.
- Лиэн, постой, - окликнул он меня. - Я все объясню.
- Иди ты, - буркнула я, дрожащими пальцами поворачивая ключ и понимая, что машина не заводится.
В полной панике, я долбанула руками об руль, отчего сработал сигнал, и снова начала пытаться завести машину.
- Пока не успокоишься, ты не уедешь, - спокойно сказал Марсден, открыл водительскую дверь, нагнулся и вытащил ключ из замка зажигания. - Пойдем в дом, я все тебе объясню.
- Никуда я с тобой не пойду.
Я старалась оставаться спокойной, но меня колотило, как никогда раньше. Я никогда не боялась разных загадочных мест, научилась не пугаться собственных снов, а когда увидела наяву то, что так долго снилось мне, приняла это относительно нормально. Даже особняк, несмотря на его тайну, я воспринимала просто декорациями для той истории, что в нем произошла, если согласиться, что мои сны были реальностью прошлого, и в чем я себя убедила. А сейчас… Сейчас я жутко напугалась. И я не понимала, чего больше. Мужчину, который говорил странные вещи или самого дома…
В памяти возникли множество фильмов, что я видела. Но одно дело видеть, а совсем иное - столкнуться с этим лицом к лицу.
- Пойдем, - Марсден взял меня за руку, настойчиво потянул на себя и заставил выйти из машины. - Дом все равно не отпустит…
Не знаю, почему я позволила себя увести. Но, когда мы оказались внутри, я сразу же успокоилась. Хватило одного взгляда на часы и мерное тиканье заворожило меня, заставило растерять всю злость и позабыть про испуг и страх.
Марсден проводил меня к дивану, усадил на него и устроился рядом, так и не выпустив мою руку из своей. Я опасливо покосилась на него, потом осмотрела себя и попыталась окончательно успокоиться тем, что не похожа на широко разрекламированную по всем фильмам ужасов типичную жертву насилия. Я не блондинка в короткой юбке и топе, да еще и на каблуках. Про то, как это происходило на самом деле, я старалась не думать, чтобы окончательно не растерять уверенность в себе.
В самом деле, не польститься же Марсден на растрепанную босоногую девчонку в пижамных брюках и майке, к тому же брюнетку. И да, в то, что Марсден это Марсден, я окончательно поверила. И дело не только в том, что он знал про Кару и ситуацию с домом, я никак не могла избавиться от мысли, что это, мать его, реинкарнация того Риса Марсдена, которого я видела во сне.
- А теперь мне бы хотелось услышать объяснения происходящему, - жалобно попросила я.
Глава 3
* * *
- Не уверен, что ты готова услышать правду, - усмехнулся Марсден. - Но хочу еще раз спросить, как ты открыла дом? И не держи меня за психа, - добавил он, когда открыла рот, чтобы именно это и озвучить. - Это и правда очень важно.
Я сделала глубокий вдох, посмотрела на мужчину, который казался взволнованным не на шутку, и спокойно рассказала все, что произошло в то утро. Марсден слушал меня внимательно, не перебивал, а когда я закончила, задал несколько уточняющих вопросов. Особенно его интересовали часы, и делала ли я что-нибудь с ними. Сначала я молчала, не желая признаваться в том, что вообще трогала их, но под цепким взглядом голубых глаз сдалась.
- Где ты взяла ключ? - напряженно спросил мужчина.
Я вздохнула, встала с дивана и открыла небольшой ящик в подставке часов, нажав на уже знакомую мне пружинку. Достала оттуда ключ, который вернула на место накануне вечером и протянула его Марсдену.
- А раньше его там не было, - задумчиво отметил он, крутя ключ между пальцами.
Я пожала плечами, но на диван не вернулась, оставшись стоять у камина.
И только дом - свидетель тех событий,
Он видел их, и кто принес беду.
Но прошлое не может измениться,
- Что это? - поинтересовалась я, когда Марсден резко замолчал.
- Так стишок, - ушел он от ответа.
Повисла напряженная пауза, во время которой я еще раз оценила внешние данные мужчины, с грустью вспомнила, во что я сама одета и поняла, что мне жизненно необходимо не только посетить ванную комнату, но и переодеться. Хм… непоследовательность и нелогичность собственных мыслей выводила из себя. Только что я готова была бежать от него быстрее ветра, и вот уже размышляю о том, что недостаточно привлекательно и свежо выгляжу. Надо срочно прояснить некоторые детали, не говоря уже про все остальное. И вообще, что это значит, "дом не отпустит"?
- Марсден, - тихо позвала я. - Я могу идти?
- Куда? - рассеянно спросил он.
- В Харфорд. У меня там бронь в гостинице…
- Оставайся здесь и живи, сколько тебе понадобиться, - неожиданно сказал он.
- Но…
- Никаких условий я тебе ставить не стану. Кара не совсем правильно меня поняла, - он поморщился. - Я вовсе не пытаюсь давить на тебя и указывать, что и как писать, просто… Я бы хотел знать, о чем ты пишешь.
- Мужской интерес к книгам, которые пишет женщина и которые априори считаются "розовыми соплями"…, - с сомнением протянула я и многозначительно замолчала.
- Ты такого низкого мнения о собственной работе? - Марсден приподнял бровь.
Я в ответ едва не зарычала от злости. Ну да! Мальчики разных возрастов, но с одинаковым коэффициентом IQ читают исключительно вестники городской брехаловки, а в "редкие" минуты отдыха - суровую мужскую прозу, где главный герой нагибает всех и каждого, а если кто не падает ниц перед ним от одного только запаха тестостерона, то однозначно признается дефектным. И ведь никого из них не переубедишь, что если на обложке стоит женское имя, то под ней не обязательно любовный роман. Просто от авторов-женщин ждут именно их, а любые попытки отойти от шаблона мягко и не только пресекаются.
- Лиэн? - позвал меня Марсден.
- Слушай, а у тебя имя есть? - я вдруг осознала, что знаю только его фамилию.
- Тайрис, - немного помолчав, ответил он. - Друзья зовут Рис.
- Не смешно.
- Не понял, - нахмурился Марсден.
- Слишком большое скопление Рисов на один конкретно взятый дом.
- Ладно, оставим мое имя. Можешь звать по фамилии, я не против.
Я снова замолчала. Последние полчаса наше общение напоминало разговор двоих, которые по неизвестной причине старательно остаются в одной комнате, хотя стремятся уйти.
- Ты расскажешь мне, что не так с этим домом? - спросила я. - Я не сумасшедшая, но не могу не признаться, некоторые вещи, что я увидела или услышала в нем, немного напрягают.
- Сначала ответь, не снился ли тебе этот дом во сне? - напряженно спросил Марсден.
Я промолчала и опустила голову, разглядывая пол.
- И давно? - с непонятной горечью усмехнулся блондин.
- Точно не скажу, но уже долгие годы, - тихо призналась я и с надеждой посмотрела на мужчину. - Ты не знаешь, почему?
- Дом живой, - ошарашил меня Марсден, и я уставилась на него как на ненормального, хотя и сама подозревала нечто подобное.
- И в чем это проявляется? - демонстративно усмехнулась я, хотя внутри выдохнула с облегчением.
Признать тот факт, что дело не в том, что я сошла с ума, а в том, что в моих видениях оказался виноват кто-то другой, пусть это и… дом, было проще всего.
- Например, он порой может заупрямиться и не разрешает покинуть его, а последние годы не пускает сюда никого, кто пришел незваным и не в моем сопровождении. В этом ты убедилась совсем недавно. Иногда посылает странные сны или подбрасывает подарки. В качестве примера можно привести ключ от часов.
И снова я промолчала про то, что слова Марсдена подтвердились, и в плане видений.
- Я прожил здесь около года, - продолжил Марсден. - хотел привести в порядок и осесть, но все что я смог сделать, это решил вопрос с водой и светом, да отремонтировал кухню. Во всем остальном, мои действия нагло саботировались, - он задрал голову лицом вверх и почти выкрикнул. - Так? Я все правильно говорю?
Я старалась не замечать, как, словно в ответ на его слова, по коже скользнул легкий ветерок и послышался скрип наверху. Нервно сглотнув, я уставилась на Марсдена, размышляя, он серьезно говорит или придуривается.
- Но даже мне он не показал, где лежал ключ, чтобы завести часы, - продолжил Марсден и усмехнулся.
- Да что не так с этими часами?! - едва не плача, спросила я, чувствуя, что совершила нечто и это принесет мне очередные проблемы.
- Лиэн, ты меня совершенно не слушаешь, - покачал головой Марсден. - Но начнем по порядку. Ты веришь, что существуют силы, которые недоступны нашему пониманию?
От того, как он посмотрел на меня, стало жутко. Взгляд требовал ответа и был настолько цепким, что я поняла, если совру, Марсден тут же это поймет. Ничего не оставалось, как кивнуть и затаить дыхание в ожидании ответов, которые мне так были необходимы. Вот только я почему-то вовсе не была уверена, что он станет изливать мне душу.